– Со всей дури! Искры из глаз посыпались. Мне даже показалось, что Андра развоплотилась, представляешь? Но пустяки, не болит почти, скоро заживет. А ты как себя чувствуешь? Только не смейся, но вид у тебя был такой… будь ты смертным, я бы поклялся, что тебя зачаровали . Ты сидел и пялился в одну точку. И будто меня не слышал.
Я снова посмотрел на поднявшееся солнце. Это звучало чудовищно, и логики в этом не было никакой, но последнее, что осталось у меня в памяти – глаза Незнакомки. Или не совсем Незнакомки, потому что я так и не понял, что это было за существо. – Ну да ладно, – продолжил тем временем Рафаэль. – Так как ты себя чувствуешь?
– Голоден и устал.
– Тогда радуйся – пока ты тут размышлял о вечном, я сходил в ближайшую деревню. Немного вяленого мяса, хлеб и свежее молоко. Я бы тоже не отказался перекусить.
Мы разложили свой поздний завтрак на чистой хлопковой салфетке и принялись за еду. – Что интересного в деревне? – полюбопытствовал я.
– Я расспрашивал про Незнакомку, – ответил Рафаэль, пережевывая ломтик вяленого мяса и запивая его молоком из кувшина. – Там ее видели.
– Вот как.
– Она покупала какие-то вещи… шерсть, ткани или что-то вроде того. Местный священник сказал мне, что у нее на плече знак Дьявола: татуировка, на которой изображен свернувшийся в клубок дракон. Горазды же эти смертные на выдумки – Сатана видится им везде.
Я разломил кусок хлеба пополам, но снова вернул его на салфетку. – Татуировка? Черт!
– Ну да, они так говорят. Но она никакой не черт.
– Хуже , чем черт. Это Мао.
Рафаэль широко распахнул глаза. – Вы знакомы ?..
– Веста мне о ней рассказывала.
– Думаю, это означает что-то плохое , да?
В ожидании ответа Рафаэль проглотил остатки мяса и, подумав, решил не брать добавку. – Уж точно ничего хорошего. – Я привычным жестом провел пальцами по шее для того, чтобы подцепить свой амулет – Авирона уже не раз обращала мое внимание на то, что я неосознанно верчу его в руках, задумавшись – но ничего не обнаружил. – Надо же. Где я мог оставить свой медальон?
– Нигде. Я же говорю, ты и с места не двигался. Может, она его у тебя забрала ?
– Мне нужно получить его назад.
– А как же вампирша? Разве мы не будем ее искать?
Я лег на траву и посмотрел в небо. – Мне не хочется тебя расстраивать, но вампиршу мы не найдем. Она и вправду развоплотилась .
– Да ладно! К ней даже никто не прикасался!
Не дождавшись моей реакции, Рафаэль сложил остатки трапезы и прикрыл кувшин салфеткой. – И вообще, а кто такая Мао?
– Ты уверен , что хочешь это знать?
– Совсем не уверен. Но если мы сунемся к черту на рога ради твоего амулета…
– Переобращенная Незнакомка.
Услышав эту фразу, Рафаэль, к тому времени уже удобно устроившийся на траве рядом, подскочил. – Кто-кто?! Как это?!
– Вот так. Их переобращают – и получается такое .
– Их?.. В смысле, их много ?
Я прикрыл глаза. – Вряд ли. Но они опасны и поодиночке. Не знаю ни одного существа, которому под силу зачаровать карателя. И уж тем более вот так кого-то развоплотить. Почему бы тебе не поспать, Рафаэль? А я подумаю .
Он снова лег и сложил руки на груди. – Ладно, – сказал он. – Если ты не сошел с ума, то я буду молиться о том, чтобы все оказалось плохим сном.
III Андра Солнечный свет. Тут пахнет солнечным светом ! Странная догадка осенила Андру так внезапно, что она даже не успела испугаться – подскочила на кровати и широко распахнула глаза, оглядывая незнакомую спальню. И тут же подняла руки, закрывая лицо от ярких лучей… а потом, к своему удивлению, поняла, что они не причиняют ей боли. Солнце грело кожу. Когда-то она любила это ощущение и часто загорала. Маленькая уступка Великой Тьме – расстаться с возможностью видеть солнце и получить взамен бессмертие . – Не бойся. Солнечные лучи не причинят тебе вреда еще несколько дней.
Андра потянула на себя тонкое одеяло. На кровати сидела женщина с золотыми волосами – миниатюрная, хрупкая, похожая на девочку. Незнакомка улыбалась. Впрочем, в том, что это Незнакомка , Андра уверена не была. Ей уже приходилось сталкиваться с такими вампирами – не боятся солнца, не нуждаются в крови, предпочитая более питательную пищу в виде человеческой жизненной силы. От женщины не пахло ничем – само по себе странно для темного существа. Но от нее веяло древней силой. А еще, как ни странно, болью, только Андра не могла понять, что именно у женщины болит, хотя такое всегда чувствовала очень тонко. – Возьми. Это твое. Тут написано, что тебя зовут Андра. Что это за вещь?
Вампирша приняла из рук женщины с золотыми волосами свой медальон, оглядела его, а потом надела на шею. – Это медальон. Все вампиры в кланах носят такие.
– В кланах? – В голубых глазах читалось искреннее удивление. – Что такое клан?
Андре показалось, что она шутит, но женщина с золотыми волосами была серьезна. – Это мой дом, – ответила она. – Я живу в клане. Почти все вампиры живут в кланах. Это наша семья. У нас есть братья и сестры… и отец, глава клана. Князь Гривальд. Наверное, ты слышала о нем. Ведь ты живешь неподалеку.
– Князь Гривальд. – Судя по всему, это имя незнакомке ничего не говорило. – Он тоже вампир?
– Да. Высший вампир. Сын Вильгарда, которого называли Викингом. О нем-то ты точно слышала! В Темном мире нет никого, кто бы о нем не слышал! И все каратели с ним были знакомы.
– Каратели?..
Андра в очередной раз вгляделась в лицо женщины с золотыми волосами. Жить в Темном мире и не знать очевидных фактов ? – Да, каратели. Служители культа Равновесия. Орден…
– Я не знаю, что такое Орден, – ответила женщина.
– Конечно, знаешь! Все знают, что такое Орден!
– Я не знаю, что такое Орден, – повторила она. – Он опасен ?
Андре только и оставалось, что развести руками. Женщина с золотыми волосами снова улыбнулась. – Я дала тебе немного своей крови – иначе мы не смогли бы путешествовать днем. Я хочу, чтобы ты немного поиграла с моими мальчиками.
– С твоими мальчиками? – удивилась Андра. – Но… где я, черт возьми? Как я тут очутилась? Я не хочу ни с кем играть! Я искала свою сестру…
– Не переживай, с твоей сестрой все в порядке. Мальчики уже играют с ней. Она им понравилась. Уверена, понравишься и ты. Ведь ты тоже умеешь делать это , правда?
– Это? – переспросила вампирша. – Что – это?..
Женщина с золотыми волосами не успела ответить, потому что в этот момент в дверях показался темноволосый молодой человек. – Существо уже проснулось, милый, – обратилась к нему собеседница Андры. – И оно не опасно. Ее зовут Андра. Где твой брат? Теперь вы сможете поиграть вчетвером .
– Здорово! – Молодой человек подошел к ним. – Ведь ты пойдешь играть с нами, Андра?
– Играть во что? – уточнила вампирша, борясь с желанием протереть глаза и понять, что происходящее ей привиделось.
– Во все, что мы захотим! Я покажу тебе большой двор замка, там солнечно и тепло! – Он протянул ей руку. – Давай, поднимайся уже. Не будешь же ты вечно тут лежать?
IV Винсент – Слушай, меня уже достал этот подъем. Давай отдохнем немного? И пора бы уже перекусить. Я проголодался.
Я со вздохом опустил заплечный мешок на землю, присел на один из больших камней, и Рафаэль последовал моему примеру. Мы целый день бродили по окрестностям места происшествия, и, наконец, заметили полуразвалившийся замок на горе. Шансов на то, что Незнакомцы поселились тут, было маловато – ведь они могли проделать долгое путешествие и прийти из других земель – но я решил попытать счастье. Мы упорно поднимались в гору уже не один час, и Рафаэль устал. Да и мои силы были на исходе, потому что поспать мне так и не удалось. Я ломал голову над природой странной женщины. И нагло соврал бы, сказав, что нашел разгадку. – Вот и хорошо, а то идем, идем и идем, – снова заговорил Рафаэль, раскладывая еду. – Торопиться нам некуда… наверное. Ты голоден?
– Можешь доедать.
Он испытующе глянул на меня и принялся жевать остатки вяленого мяса. – Так как эта… перевоплощенная Незнакомка умудрилась такое сотворить? Еще никогда не видел, чтобы вампиры рассыпались в пыль прямо на глазах!
Многого ты не видел, подумал я. Впрочем, вслух сказал другое: – Это не ментальное усилие. Она делает это иначе. Может, даже сама не понимает, как именно. Это больше всего похоже на… вспышку ярости . Когда каратели не контролируют себя, они способны смести с лица земли приличных размеров деревню, но со временем нас обучают обращаться с этими способностями. А она не просто не владеет собой – это какая-то дикая мощь, не представляю, что может вызвать такое. Разве что если… боль.
– Боль? – переспросил Рафаэль, перестав жевать. – Ты хочешь сказать, что она чем-то больна ?
– Может быть. Но это не физическая болезнь. Скорее, какая-то внутренняя, эмоциональная. И боль просто чудовищная. Нет обращенного существа, которое выдержало бы такое.
– Так почему же она не засыпает?
– Она переключается. На детей. Ониотвлекают ее.
Рафаэль закивал и заглянул в кувшин, проверяя, сколько молока там осталось. – Но ей ведь все равно больно?
– Да. Не хочу даже думать, кому пришло в голову с ней такое сотворить.
– Эй, эй! Я просто выдаю желаемое за действительное – или ты ее жалеешь ? Ты не забыл, что она развоплотила…
Я встал и отряхнул ладони. – Дальше пойду один. Подожди меня здесь.
– Не-не-не! – Рафаэль отставил кувшин. – Что это ты опять задумал? Я тебя одного не отпущу! И вообще, что я буду тут делать? А если она опять тебя зачарует , как прикажешь поступить?
– Я вернусь до рассвета. А если не вернусь, поднимайся по моим следам.
– Надеюсь, что найду тебя , а не серебряную пыль. – Он заглянул в мешок с пищей, принесенный из деревни, и восхищенно ахнул. – Подумать только! Тут еще и яблоки!
Преодолев последний отрезок сложного пути, я вышел на равнину и, отдышавшись (теперь, когда Рафаэля рядом не было, я мог взять привычно быстрый темп), направился к замку. В лунном свете развалины выглядели особенно жутко. Что за странное место посреди пустынного пейзажа? Кто тут жил? Хотя вопрос «кто тут живет» интересовал меня на порядок больше. Незнакомцами тут не пахло – во всех смыслах этого слова. Да тут вообще ничем не пахло, что пугало еще больше. Я оглядел развалины. Ни лошадей, на которых можно было перемещаться на большие расстояния, ни мест, напоминающих пастбища. Какого черта Незнакомцам – если они тут жили – делать в таком месте? – Существа ушли. Что тебе нужно?
Знакомый голос раздался из-за спины, и я, вздрогнув от неожиданности, резко обернулся. На Мао было все то же белое платье. Она сделала пару шагов ко мне (до сих пор босиком), и я заметил, что она держит в руках мой амулет. – Какие еще существа? – не понял я.
– Сестры. Мальчики отпустили существ .
– Какого… – Я замолчал, осмысливая ее слова. – Они… живы ? Куда они ушли?
Мао пожала плечами. – Домой , – сказала она с безразличным видом. – Меня не волнует, куда они ушли. Они не опасны. Что тебе нужно?
– Вот это. – Я указал на амулет. – Это моя вещь.
Она поднесла кулон к глазам, а потом – к носу. – Что это такое? – спросила она.
