Последняя клятва

– Тебя уже кто-то выбрал?

– Пока что я одна. Наши мужчины знают, что я отвечу «нет».

– Разве можно отвечать «нет» на предложение о предназначении?

– Нельзя. Поэтому они и не предлагают. Нет смысла говорить пустые слова.

В молчании мы проделали оставшийся путь до леса – логово вампиров было уже совсем рядом.

– Неужели тебя никому не предназначат? – снова заговорил я. – Разве тебе… не одиноко?

– Я хочу не просто произнести клятву, Винсент. Я хочу отдать своему спутнику свое сердце . А свое сердце я смогу отдать только тому, кто равен мне. Или сильнее меня. Пока что в Ордене нет ни тех, ни других. И хватит уже об этом. Ты задаешь слишком много личных вопросов. Страшно подумать, что будет, когда мы узнаем друг друга поближе.

На этот раз Юлий ждал нас возле норы – вход был плотно закрыт камнем. Он терпеливо, не нарушая молчания, смотрел, как мы оставляем лошадей в стороне и подходим к нему.

– Отведенные тебе сутки прошли, – уведомила его Дана. – Ты принял решение?

– Да. Оно мудрое, как ты и ожидала. Великая.  У меня есть для тебя кое-что. Возьми.

Пропустив очередное язвительное «Великая» мимо ушей, Дана протянула Юлию открытую ладонь, и в нее лег медальон, который мы нашли вчера возле жертвы одного из вампиров.

– Сомневаюсь насчет мудрости твоего решения, но оспаривать его не буду. – Дана подняла на него глаза. – Я даю тебе последний шанс – ты можешь передумать.

– Не имею привычки менять решение в последнюю минуту.

– Властью, данной мне Темным Советом, я, Дана, приговариваю тебя к развоплощению, Юлий. Винсент приведет приговор в исполнение.

Я встрепенулся и уже набрал было в легкие воздуха для того, чтобы возразить, но поймал ее взгляд и промолчал. Юлий медленно повернул голову ко мне, а потом снова посмотрел на Дану. По его лицу невозможно было понять, о чем он сейчас думает, но одно я мог сказать точно: он был готов к тому, чтобы принять смерть.

– Ты старше одного из нас, а поэтому можешь использовать право на то, чтобы получить помилование в честном бою, – сказала Юлию Дана.

Он посмотрел на меня, и на его лице промелькнула улыбка.

– Честный бой? Вряд ли он будет честным .

– Тогда ты можешь выбрать меня  в качестве противника.

На этот раз Юлий позволил себе улыбнуться открыто.

– Противника-женщину? Неужели я даже перед своей смертью не заслужил каплю твоего уважения, Великая ?

Дана сверкнула глазами.

– Я больший мужчина, чем все твари в этой норе, вместе взятые. И, клянусь кровью своего создателя, я могу это доказать. И сделаю это очень быстро – ты даже не успеешь сосчитать до трех. Нет, не потому, что я так хорошо владею оружием. Потому, что часть «мужчин» разбежится, только лишь увидев меня .

Юлий устало прикрыл глаза.

– Знаю, знаю, Великая. Такая слава о тебе распространилась далеко за пределами Ордена. Вампиры боятся тебя, и не просто так. Я уважаю силу, и ты тоже ее уважаешь. А там, где есть место уважению, нет места бессмысленной жестокости. На свое место я назначаю Александра, одного из своих сыновей. Ему пятьсот лет, но он уже мудрый вождь.

Серебро кинжала, подаренного мне Даной, тускло блеснуло в свете луны. Я замер, ожидая ее знака, и наши с Юлием взгляды встретились. Холодные глаза вампира: абсолютно бесчувственные и без проблеска мыслей. Мне говорили, что иногда у карателей получается читать их мысли, и я попытался сделать это, но меня ждала черная пустота. Может, мне не повезло, а, может, Юлий уже ни о чем не думал.

– Говорят, что перед развоплощением дают право на последнюю клятву, – заговорил он. – Этим правом я воспользуюсь. Клянусь кровью своего создателя, я не знаю, кто убил того человека. Но если вам необходимо слышать имя виновного, то можете считать, что это сделал я.

8/09/2012 – 28/09/2012 Тверия, Израиль