Восьмой ангел

— Ты думаешь… — уставился на него Барт, — борзогон и в самом деле открыл секрет летающих телем?

— Не знаю, — вздохнул Моду. — Я на Бандиагаре давно перестал чему-либо удивляться, но такое… Надо ждать, пока это чудо природы очнется. Иначе — ничего не поймем.

— Ну, — поднялся Адам, — пора. Летать мы не умеем, придется пешком идти. Хорошо, что скалы уже высохли, ноги скользить не будут.

— Конечно, если до дождя успеем, — согласился Моду, показывая на вновь начавшее хмуриться небо.

— Надеваем штаны, и вперед, — подытожил Барт.

— А те, у кого штанов нет? — Моду с интересом разглядывал собственные джинсы, треснувшие по всей длине седалищного шва.

— Те показывают стриптиз, — хохотнул Адам.

— Я не могу идти, — вдруг страдальческим голосом произнесла Мари. — У меня — нога.

— У всех — ноги, — рассудительно произнес Моду. — У некоторых даже голые.

— У меня распухла и болит…

Спасатели окружили девушку. Левая лодыжка и впрямь была странно вывернутой и толстой, как догонская колотушка для помола проса.

— Вывих? — задумчиво ощупал ногу Адам. — Сейчас вправим. — И, не давая девчонке опомниться, умело прижал к камню колено и дернул на стопу.

Мари ойкнула, нога хрустнула и приняла привычное положение.

— Вставай!

Девушка вскочила и тут же со стоном плюхнулась наземь.

— Не могу! Больно!

Несчастные джинсы Моду и на этот раз выручили незадачливых путешественниц. Адам ловко располосовал штанину и соорудил Мари вполне элегантную повязку.

— Придется скакать на одной ноге, опирайся на меня! Иначе — никак!

* * *

Шульгин легонько подталкивал Ольгу сквозь веселую студенческую толпу, ожидавшую начала встречи со знаменитой журналисткой, снявшей сенсационный фильм.

— Говорят, ее с работы поперли…

— И программу вообще закрыли…

— Наше телевидение тоже разогнали за то, что фильм показали.

— Интересно, хоть капля правды там есть?

— Научная фантастика.

— Ну, экстрасенсы сплошные. То у вас собаки лают, то руины говорят.

— Очевидное-невероятное…

— Говорят, Путин ногами топал! Как же, его любимых немцев задели!

Ольга ловила скачущие, как блохи, реплики, не переставая удивляться: откуда уже всем все известно. Студенты гомонили, спорили, обменивались информацией, как всегда, безапелляционной и предельно категоричной.

После краткого вступительного слова и представления присутствующих — кроме Шульгина и Ольги за столом перед любознательной аудиторией сидел профессор геофака, любимец студентов — дали слово Виктору, а потом — Славиной.

Состояние, в котором Ольга пребывала с тех пор, как вошла в зал, было странным. Она будто бы видела себя со стороны — невзрачную, исхудавшую, с вымученным лицом, реанимировать которое так и не смогла, поскольку и ее косметика тоже осталась в украденной сумке. Одновременно она же, конкретно со своего места, наблюдала за разнообразием близких молодых физиономий. Голова, словно трехлитровая стеклянная банка, доверху набитая грязной рыхлой ватой, оберегала собственную хрупкость, остерегаясь не в меру прытких мыслей, которые, только появившись, тут же стихали, насмерть заблудившись в ватном тумане. В то же время внутри головы кипела бурная жизнь, рождавшая мириады ясных и четких суждений, красиво упакованных в яркую обертку разноцветных переливчатых слов. От осознания этих взаимоисключающих вещей Ольге стало страшно. Так страшно, что из вмиг помокревшей ладони на паркетный пол выскользнула шариковая ручка, словно живая скользкая змейка.

— …Славина! — услышала она конец фразы Шульгина.

Студенты оживленно захлопали и заерзали, готовясь услышать нечто интересное.

— Когда мы ехали в Мурманск, то, конечно, не предполагали, что обычная командировка окончится так, — довольно тихо начала Ольга.

И вдруг голос ее неожиданно окреп, в нем явственно проступили жесткие, ей самой неведомые нотки. И голос этот, совершенно помимо ее воли, произнес:

— Ищите и обрящете! Это — Евангелие от Матфея. Есть ее более приземленный вариант той же фразы: кто ищет, тот всегда найдет. На Сейв-Вэре мы искали разгадку древней Арктиды, ответ на вопрос, откуда появилось человечество. То есть, по сути дела, искали то, что давно и хорошо известно.

Студенты притихли и во все глаза смотрели на Славину, ожидая сенсационных откровений. Она поняла и приняла это ожидание. В голове отчетливо и ясно возникла мысль, что она должна поделиться тем, что знает сама. Поделиться откровением, которое снизошло на нее как подарок, как предвидение, как безусловное знание о самом важном на свете. В ушах зазвучал чистый и звонкий колокольчик, словно возвещение о начале нового урока, и чей-то голос, требовательный и настойчивый отдал приказ: не останавливайся!

— Мы, земляне, единственные во всей вселенной, имеем возможность после смерти вновь возвращаться на Землю, чтобы продолжить процесс развития своих душ. — Ольга взглянула поверх голов сидящей толпы и в глубине зала различила теплое золотистое марево. — Такой шанс нам дан потому, что наши души еще недоразвиты и незрелы, как кислые зеленые яблоки-дички. Пробовали? — Славина вопрошающе взглянула на лица в ближних рядах.

Зал настороженно безмолвствовал.

— То, что произошло на Сейв-Вэре, должно было произойти, потому в реальности времени все существует одновременно.

— Вы говорите о фатуме? — удивленно просил кто-то.

— Нет, я говорю о времени. Когда преподаватель дает вам очередную контрольную, вы каждый раз пытаетесь найти ответ. Но в это же время готовые решения, уже созданные кем-то, спокойно лежат в столе, дожидаясь своего часа. Они спрятаны от вас, но, тем не менее, уже имеются, не так ли? То есть все, что потенциально может случиться, существует одновременно, в одном вечном сейчас. И древняя Арктида, и наше путешествие по Кольской тундре, и мои практиканты-близнецы, и фильм, показанный по вашему телевидению, и наша сегодняшняя встреча.

— Оля, — с тревогой повернулся к ней Шульгин, — с тобой все в порядке? О чем ты говоришь?

— Не нужно думать, что в Мурманске случилась трагедия, это не так. — Славина не услышала вопрос приятеля. — Несчастные случаи или ужасные совпадения, которые происходят с нами, вызывают великие перемены в вашей жизни. Это — часть того самого решения, о котором я только что говорила. Скрытого, но существующего. Время — это не вчера, сегодня и завтра. Оно — просто энергия. И для того, чтобы понять это, нужно установить постоянную связь с духом.

Аудитория заволновалась и зашумела.

— Единственное, что не дает вам это ощутить, — ваше неверие! — возвысила голос девушка, перекрывая шум. — Когда вы научитесь осознавать время, вы легко сможете читать будущее, потому что оно уже произошло.

— Вы хотите сказать, что будущего нет в принципе? — крикнул откуда-то из середины звонкий недоверчивый голос.

— Так же, как и прошлого, — степенно кивнула Ольга. — Только что вы слушали, как я говорила о времени. Эти мои слова — уже прошлое. Где были в этот момент вы? Там же, где и сейчас. Слова, которые я собираюсь сказать, — это будущее. И то и другое существует здесь и сейчас. Не так ли? Но если вы вернетесь к моим словам, которые я только что произнесла, вы вернетесь в прошлое, продолжая оставаться в настоящем. Истина в том, что у реальности всего лишь одно мгновение. Совершающееся сейчас.

— То есть, если я сразу что-то не понял и решил переспросить, я вернулся в прошлое? — уточнил тот же голос, и Славина тут же разглядела, кому он принадлежит — светловолосому парню с розово-фиолетовым ирокезом на голове.

— Правильно, — согласилась она. — Но в тот момент, когда вы поймете, ваше прошлое изменится.

Студенты загомонили еще громче. Некоторые из задних рядов встали и начали пробираться к выходу.

— Оля, — дернул ее за руку Шульгин, — хватит эзотерики, давай к теме!

— Мы, сириусяне, — возвысила голос Славина, — находимся здесь для того, чтобы раскрывать вам философию Вселенной, которую можно определить одним словом — любовь.

— Вы — инопланетянка? — громко и вызывающе спросила с первого ряда худенькая остроносая студентка. — Тогда вам, конечно, по фиг, сколько наших погибло.

— Я — представитель Высшего космического разума, — глядя ей прямо в глаза, произнесла Славина. — Много миллиардов лет мы наблюдаем за развитием ваших душ и вашей планеты. Мы — первые помощники творца в организации жизни на Земле.

— Тогда почему вы не предотвратили столько смертей? — Девчонка смотрела на нее с нескрываемым ехидством.

— Время — это всегда ответ. Так или иначе, все мы, случается, выбираем неправильную дорогу. И тогда все происходит не так, как нужно. Значит, следует снова вернуться на перекресток и начать путь заново.

— Но как же все-таки те, кто погиб? — продолжала допытываться настырная студентка.

— Время — лучший лекарь. — Ольга нахмурилась, словно сама прислушивалась к своим словам, удивляясь. И вдруг снова заговорила. Незнакомым металлическим голосом, неприятным и раздраженным. — Мы должны отомстить! Зло можно победить только еще большим злом. Добро аморфно и бессильно. Мы научим вас жить по правилам, которые установим мы! Земля — это наша территория, а вы все, один за другим, или все вместе! — Славина нехорошо и громко засмеялась. — Вы все уйдете! Навсегда! Без возврата!

И в этот момент она будто со стороны увидела и услышала себя.

И не поверила. И зашлась от сильного мгновенного ужаса.

— Витя, что я несу? — со страхом повернулась она к приятелю.

Шульгин, давно уже переглядывавшийся с другом профессором, тяжело поднялся с места, надавил на Ольгино плечо, усаживая ее на стул.

— Друзья мои, я должен перед вами извиниться, я не учел состояние нашей гостьи. Она больна и не может больше продолжать встречу.

Зал заулюлюкал, чуть ли не каждый, вставая с места, крутил пальцем у виска и отпускал в сторону Славиной какую-нибудь колкую реплику:

— Да она пьяная!

— Обкуренная!

— Обколотая!

Ольга откинулась на жесткую спинку. Перед глазами кружилась карусель из злобных зеленых лиц, в ушах, перебивая друг друга, до хрипоты спорили чьи-то чужие голоса. Один, мелодичный и звонкий, пересказывал то, что Ольга уже слышала. От кошки. Второй — медоточивый и коварный, внушал, что единственный выход уйти от позора — самоубийство.

— Лелька, что с тобой? — тряс ее за плечо Шульгин. — Какая муха тебя укусила? Ты же все испортила!

— Подождите, Виктор, — остановил его напор университетский профессор. — Вам не кажется, что она не в себе? Может быть, вызвать врача?

— Врача нельзя, — помотал головой Шульгин. — Только не хватало, чтоб ее еще и шизофреничкой объявили. Лучше я ее домой отвезу. Женщина, что с нее взять? Нервы не выдержали. Многое слишком на нее свалилось…

* * *

Нельзя сказать, что Макс чувствовал себя обделенным и покинутым, когда махал рукой вслед ворчливо разворачивающемуся джипу, за рулем которого сидел Моду, а на заднем сиденье пристроились унылые близняшки. Наоборот, он ощутил некоторое облегчение: все-таки нервотрепка в связи с непонятным исчезновением девчонок, да и вся история с их полетами и беспробудно дрыхнущим борзогоном не относились к числу приятных событий. Это было общим решением — отправить француженок в Мопти. Мари требовался доктор, потому что вывихнутая нога, натруженная во время долгого пешего путешествия, все же распухла и посинела, и теперь девушка совершенно не могла даже стоять.

— Думаю, она еще и связки порвала, — вынес вердикт Адам. — Пока этот борзогонский коктейль действовал, боль почти не ощущалась, а теперь анестезия прошла — и вот результат.

Лиза попыталась что-то высказать в защиту сестры и их дальнейшего пребывания на Бандиагаре, но наткнулась на жестко-недоуменный взгляд Барта и прикусила язык.

Собственно, и вопрос, кто именно сопроводит отчаянных путешественниц до цивильного места, чтобы впихнуть в самолет, споров не вызвал. Конечно, Моду. Макс и Адам, как ни крути, оставались в Мали чужаками, а Моду — свой, уважаемый человек, светило малийской науки. В случае чего, и насчет билетов договорится, и врача найдет. Понятно, для Моду этот вояж в Мопти тоже представлялся еще той обузой, но что делать?

Барт, конечно, сомневался, стоит ли отправлять Моду, может, поехать самому и уже без возврата? Долететь вместе с сестрами до Парижа, а потом — в Россию, к Ольге? Но ведь с ней все в порядке, а до вожделенных пещер, до хогона, рукой подать. Несколько часов пути. А вдруг? Вдруг на этот раз и впрямь все получится, и хогон допустит их в святая святых? И если дело выгорит, а он, Барт, этого не увидит… Что потом? Локти кусать? Оправдываться, что беспокойство об Ольге пересилило любопытство ученого? Да какое там любопытство? Долг! Всю жизнь заниматься этой темой и, находясь в полушаге от объяснения величайшей из научных загадок, все бросить и полететь устраивать личную жизнь? В конце концов, он знает, что Ольга — в Питере, Машка ведь врать не станет. Ну, встретятся они на пару дней позже, Ольга его поймет! Она — умница!

И все же, убеждая себя в том, что поступает правильно, Макс не мог избавиться от сосущего чувства беспокойства и тревоги.

— Брат, — подошел к нему Адам, чутко уловивший все терзающие друга сомнения, — решать, конечно, тебе. Но мне кажется, ты должен использовать этот шанс.

И вот двойняшки уезжали, а они — оставались. Моду пообещал, что вернется сразу, как только посадит сестер на самолет. Более того, у него в Моптинском аэропорту работал знакомый француз, который вполне мог доставить его обратно на личном вертолете, который использовался для транспортировки богатых туристов на утесы Бандиагары.

— Без меня в пещеру не ходите! — крикнул Моду из окна удаляющегося джипа. — Завтра к вечеру буду!

— Ну, что, друг, времени рассиживаться нет, — деловито сообщил Адам. — Еще часа два, и начнет темнеть. Надо идти. Как думаешь, успеем до ночлега добраться?

— Если никто из нас не будет пытаться побрататься с крокодилами — вполне, — улыбнулся в ответ Макс. — Идти километров семь, не больше.

Макс ходил по этой горной тропинке несчетное количество раз. И ни разу ему не удалось увидеть ее прежней. Даже если между походами проходила всего пара дней. Сочная яркая зелень деревьев и кустарников от нежно-салатного, почти белесого, до густо-изумрудного, с явными отголосками бирюзы. Разноцветная палитра скал, в которой играли, перекликаясь, все оттенки — от нежно-розового до кроваво-кирпичного. Высоченная слоновья трава, среди которой обычный человек вполне мог заплутать, настолько густы и величавы были ее заросли. Цепкие, упорно ползущие вверх по скалам древовидные вьюны — лианы.

Моду как-то сказал, что одна такая ветка вполне может выдержать килограммов триста живого веса, и они даже попробовали: прицепились вдвоем и повисли на ней, как обезьяны. Лиана выдержала испытание с честью и, как только была выпущена из любопытных ладоней, тут же заняла свое место на скале. Словно заново приросла. Догоны, рассказывал Моду, когда лень передвигаться пешком, вполне могут перепрыгнуть с террасы на террасу с помощью такого каната. Правда, это — особое искусство, и владеют им немногие. Чуть-чуть не рассчитаешь, плечо размаха большое, и все, можешь намертво впечататься в подвернувшуюся скалу. Скорость при таком полете сумасшедшая, а остановиться, если прыгнул, уже невозможно…

— Слушай, Макс, я вот смотрю на тебя и чувствую, как во мне пробуждается этнограф! — улыбнулся Адам. — Такое забытое чувство, когда интересно знание как таковое, а не его практическое использование.

— Ты о чем? — насторожился Барт, предполагая, что сейчас снова возникнет разговор о тектоническом оружии и сейдах. А он продолжения этой темы не хотел. Она неизбежно снова привела бы его мысли к событиям в Кольской тундре, заставив изнемогать от тревоги и страха за Ольгу, а он дал себе слово: следующие сутки об этом не думать. Чтобы нормально завершить путешествие. Да и постижение догонских тайн изначально предполагало светлую, не отягощенную посторонними заботами голову. Барт давным-давно это уяснил: здешние загадки конкуренции не терпят.

— Да я подумал, раз уж мы в деревне заночуем, может, попросить, чтоб нам представление в масках устроили? Я так ни разу и не видел. Все некогда. Или у них это только по праздникам?

— Да нет, — облегченно засмеялся Барт. — Если деньги есть, они тебе и спляшут, и споют. И даже маску дадут померить. Ты, кстати, знаешь, откуда у них маски вообще взялись?

— Легенда или быль?

— Вот это ты спросил! Не думаю, что есть хоть один человек на свете, включая самих догонов, кто в точности знает, что тут правда, а что — сказки. Короче, одну почтенную женщину все время преследовал злой дух ужасного обличья. Куда бедняжка ни пойдет, везде он. Просила она мужчин ей помочь, отогнать злыдня, да те испугались, что дух на них порчу нашлет, и предпочли невмешательство. Ну, догонки — женщины смелые, надоела ей эта канитель, она взяла палку да и погналась за маньяком. Дух такой прыти не ожидал и, после того, как получил палкой по голове, сбросил маску и дал деру. Тетенька маску подобрала, разглядела, примерила и обнаружила, что может общаться с предками! Собственно, с этой истории и пошло, что догоны могут вызывать духи умерших и получать от них сакральную информацию.

— Ну? Погоди, насколько я знаю, все местные колдуны — исключительно мужики…

— Прогресс! — расхохотался Макс. — Поначалу с духами общались только женщины, но мужчины, как это у нас принято, почувствовали себя ущемленными в самом сокровенном — собственной исключительности. Поднапрягли мозги да и умыкнули волшебную маску у смелой тетеньки. Все. С тех пор женщины к магии отношения не имеют.

— Молодцы, — одобрил Адам. — Это по-нашему, по-мужски. Значит, хоть тут у догонов все как у людей.

Солнце закатывалось за гору прямиком по курсу следования. Над темно-синими скалами виднелась лишь рыжая лохматая макушка, и оттого весь мир вокруг приобрел теплый красноватый оттенок, несколько жутковатый и очень таинственный, словно разом зажглось множество невидимых костров, отбрасывающих бесшумные расплывчатые блики на горы, дорогу, деревья и даже на человеческие лица.