Цереус

Женщина достала из кармана золотую цепочку. Она залюбовалась кулоном. Это украшение являлось семейной ценностью Шелковских, отец передавал по наследству сыну. Этот камень очень подходил для Павла Шелковского, это был его камень — аквамарин, обрамленный золотой оправой в виде глаза. На обратной стороне была надпись «Да и всему есть время», Даша надела на младенца. «Громкую» фамилию она испугалась оставить известной. Она поцеловала мальчика и закрыла лицо руками, чтобы не разрыдаться.

Вдруг у нее мелькнула мысль, а что если оставить ребенка у яхты. Да и внутри горел свет, явно кто-то там находился, значит, мальчик не замерзнет на улице, Ведь, скорее всего, хозяин этого судна один из богатых, и уж точно позаботиться о ребенке.

Даша вскочила со скамейки и, оглядываясь, побежала. Она положила ребенка на трап, перекрестила его и себя и, закрыв лицо руками, убежала. Холодный осенний ветер сорвал листву с клена, и она зашуршала по дорожке. Красивый комочек ожил и начал шевелиться, беспокойно попискивая. Ветер нагонял мрачные черные тучи; малыш заплакал, но кроме осенних деревьев, пожалуй, его никто не мог услышать.

Часть первая

1 глава

(спустя восемь лет)

В свои сорок три года Дина Никитина представляла собой стройную высокую женщину. Она умеренно пользовалась косметикой, тщательно укладывала копну своих рыжих, вьющихся волос и старательно скрывала свой возраст. Безупречные, манеры и образ деловой, модной женщины изучили все работники небольшого, начинающего Дома моделей «Палитра». Дина выжимала все силы из всех, с кем работала, заставляя все вокруг приходить в бесконечное движение. На нее сердились, обижались, но ценили и уважали, за то, что у этой гордой, эгоистичной женщины были врожденные организаторские способности. Она являлась главным жизненным источником. Без нее шестиэтажное здание «Палитра» с высокой парадной лестницей и большими стеклами превратилось бы в холодное, мраморное сооружение.

Сегодня, совершая обход своего заведения, она надела приветливую улыбку и направилась по коридорам. Дина пребывала в плохом расположение духа, но усердно старалась скрыть свое настроение из-за последнего просмотра зимней коллекции. Она зашла в студию, где работали модели. Девушки позировали перед фотокамерами. Дина раздвинула занавеси из лиан и осмотрелась. Работа кипела и, по-видимому, как ей и хотелось, ее присутствие никто не замечал. Она скрестила на груди руки и принялась наблюдать, как работает фотограф Артур Котов. Действует он замечательно, камера играет в его руках, преображая девушек на глянцевых страницах журнала. Артур — модный, современный неженатый мужчина, старающийся очаровать всех женщин вокруг себя, очень хорош собой. Артур создавал непринужденную обстановку, приглушенное освещение и умиротворенная музыка расслабляла работников. Парень не любил, когда кто-то комплексовал и мог сам доказать окружающим, что его не волнуют предрассудки других. Он мог раздеться и нагишом заниматься съемкой, если это приносило ему удовольствие, и вдохновляла на что-то новое и более непредсказуемое. Студия была обставлена в стиле «а-ля пляжный вечер». Дина заметила, что как всегда, Котову удалось прекрасно это организовать, она даже почувствовала запах моря и соленого ветра. Дина нахмурилась. Она ненавидела ветер! Он слишком много напоминал ей о том, что с ней произошло. Женщина схватилась ладонью за горло. После случая из прошлого, она не могла не нервничать, ужасный комок подкатывался к горлу и душил ее. Нужно все забыть!

Громкий голос молодого человека привел ее в чувства.

— Отлично поработали, на сегодня достаточно, — Артур захлопал в ладоши. Он подошел к одной из манекенщиц и, убрав с ее плеча прядь волос, что-то шепнул на ухо. Девушка засмеялась и оглянулась. Парень подошел к Дине. Он поправил черную челку на лбу и широко улыбнулся.

— Привет, что ты думаешь о ней?

— О ком? — не поняла женщина.

— Дина, ну, что за привычка, отвечать вопросом на вопрос? Я говорю тебе о Наде Яшковой! Она восхитительна. Её лицо появиться на обложке нашего первого каталога.

Его молодые черные глаза блестели огоньками задора и радости.

— На мой взгляд, они все одинаковые. — Дина любовалась молодым человеком. Столько энергии и стремления она еще не встреча ни у кого, разве только у Виктории Сафиной.

— О! Дина, пожалуйста, только не пытайся мне ставить палки в колеса. Это мой первый каталог и он должен быть безупречным.

— Ты спросил моё мнение, и я скажу. Мне кажется, что эта девушка слишком красива и ее лицо оттолкнет покупателей. Никто не поверит, что, используя нашу косметику «Палитры», женщины станут на нее похожими.

— Да это чушь собачья! — Котов пришел в ярость, но это только подзадорило его.

— Артур, мальчик мой, наши модели всего лишь обыкновенные женщины.

— Надя Яшковская, потрясающая девушка и она создаст наилучшею рекламу нашему журналу. Возражений быть не может.

— А я не хочу, чтобы она появлялась…

— Это не тебе решать Дина, — Артур перебил ее, подняв руку. — Я сделаю из этой девочки Клаудию Шиффер. Людям нравиться красивые вещи на красивых женщинах. Я хочу одевать женщин, которые всегда правы, и не бояться ни роскоши, ни откровенностей.

— Артур тебе не стоит со мной спорить. Ты всего лишь фотограф и эти вопросы ты не способен решать. Мне нужен спрос на товар, а не сплошная реклама твоих девушек.

— Господи, что ты от меня хочешь? Я создаю образ «Палитры».

— А я подбираю людей на работу.

— Черт возьми, Дина, ты всего лишь администратор, а не Господь Бог в этой фирме, поэтому не стоит повышать так нотки в своем голосе.

— Хорошо. Посоветуйся с Викторией, думаю, она полностью со мной согласиться, да, и на счет Рождества! Я против твоей идеи по организации шоу.

— Ах, вот в чем дело! — усмехнулся парень — То, что я задумал, вызовет шквал новых эмоций в мире моды. Я преображу коллекцию новизной, так сказать вдохну в нее жизнь.

Дина недоверчиво проследила за тем, как его губы расплываются в довольной улыбке.

— А ты Дина, просто очень консервативна и боишься взглянуть на мир новыми глазами.

— Ты намекаешь на то, что я стара? — Дина Никитина, поняла, что спорить с молодым, полным сил и уверенности человеком совершенно бесполезно.

— Нет, просто немного запылилась, — он кокетливо улыбнулся и провел рукой по ее плечу, словно смахнул незаметную пыль. Артур развернулся и отошел.

Дина сделала вид, что улыбается, и развернулась за ним.

— Если ты подорвешь имидж «Палитры», я буду первая, кто поднимет руку на твое увольнение, — крикнула она ему вслед. Он, не поворачиваясь, помахал ей рукой. Дина плотно сжала губы, резко развернулась, задев пальму, которая угрожающе наклонилась. Пляжный надувной мяч соскочил с вершины пальмы, стукнулся ее голову и мягко упал на пал. Дина отстранила его ногой и поскорее удалилась из студии. Поправляя роскошную гриву непослушных рыжих волос, Никитина направилась в салон, где моделировали одежду. Он располагался у самого входа в здание. Пол был отделан белым мрамором с розовыми прожилками, а зеркальные стены отражали нарядных манекенов, декоративные растения и улыбающуюся заведующую. Невысока женщина, развешивала одежду на витринах.

— Привет Дина, — женщина повернулась к ней.

— Привет Светлана.

— У тебя сегодня мрачный вид. Ты не заболела?

— Это все из-за Артура Котова, настоящий мерзавец.

— И потрясающий фотограф, — голос заведующий стал мягким.

— Ну почему, кроме меня, в этом уверенны все? Почему в нем все видят только хорошее? Никто не замечает его недостатков. Он же лицемер, эгоист! — Дина говорила шуточным, игривым голосом.

— Лучше признайся Дина, что немного в него влюблена! — догадалась Светлана.

— Что? — От неожиданности Дина отскочила в сторону.

— Мы все в него немного влюблены. Он просто душка!

— Но только не я. Это уже слишком!

Дина Никитина посмотрела в зеркало, которое отражало противоположную стеклянную от потолка до пола стену.

— Это просто вздор, Света. Артур хороший фотограф, но больших способностей в нем не отмечается. — Дина наблюдала, как к парадной двери подъехал спортивный красный двухдверный «Мерседес». Из него вышла молодая девушка. Дина отвернулась и посмотрела на Светлану, которая надевала шляпу на манекен.

— Ни за что не угадаешь, кто к нам приехал!

— Кто же? — Светлана резко подняла голову.

По небольшому холлу простучали тонкие каблуки, и в салон вошла высокая девушка. Она устремила взгляд своих необыкновенных глаз на многочисленные зеркала, любуясь своей великолепной фигурой со всех сторон. Веселые солнечные зайчики переливались и запутывались в ее золотых волосах, которые каскадом спадали по прямой спине.

Высокие скулы, маленький ровный носик и большие, до безумия романтично-красивые губы, создавали ей образ невинного прекрасного ангела. Её огромные голубые глаза, обрамленные длинными, густыми ресницами заставляли восхищаться всех, кто хоть раз заглядывал в это Божественное красивое лицо. Девушка была настолько прекрасна, что вызывала восхищение у любого, кто смотрел на нее, но только не у Дины Никитиной. Она стояла в тени и с сарказмом наблюдала за ней. Жакет из шерсти с вертикальным разрезом и прямые брюки из той же ткани мог носить только один человек, никогда не одевающихся в их салоне.

— Валерия Казанцева, — приглушенно сказала Дина. Девушка резко обернулась, и женщину пронзили два огромных холодных огонька ее глаз.

«У нее неприятные глаза» — подумала Дина.

— Ты опять угадала, Дина. — Девушка самодовольно улыбнулась.

— Я всегда смогу различить Вас с сестрой.

— Почему же? — Валерия элегантно принялась стягивать с тонких пальчиков черные перчатки.

— Потому что, несмотря на внешнее сходство, Вы с Викторией разные как луна и солнце.

— Возможно, Дина, тебе следует проверить зрение — мы с сестрой близнецы.

Валерия надменно посмотрела на нее и принялась оглядывать помещение. Дина не в силах следить за ее надменным личиком с детской ухмылкой, решилась все высказать девушке.

— Тебе очень далеко до своей сестры.

— Твое мнение меня сильно не тревожит. Я приехала для того, чтобы осмотреться, привыкнуть к новому увлечению.

— Тогда, что тебе нужно? — Слышалось раздражение в ее голосе.

— Я буду работать в «Палитре».

— Что? — Дина прищурилась, поставив руки в бока. — Ты неудачно пошутила.

— Я новый работник и не просто служащий, я ваша новая хозяйка! У меня появился шанс. Виктория уезжает в Европу, и я смогу ее заменить.

— Господи! — не выдержала Дина, всплеснув руками. — Ты даже не можешь себе представить, что за должность у твоей сестры. Виктория Сафина — модельер. Спустя несколько месяцев она станет, известна всему миру, потому что она талантлива. Люди будут говорить о моде, и видеть ее. У нее есть все, чтобы быть королевой моды. Она стильная, у нее прекрасная интуиция на создание нужных и превосходных вещей. С ней работают отличные специалисты. Но не ты! Ты, Валерия Казанцева, развалишь все то, что мы основывали по мельчайшим крупицам. Ты все разрушишь!

Наступило продолжительное молчание. Дина чувствовала, как бьется ее сердце. Она волновалась и встревожилась новостью Валерии. Девушка посмотрела, как плавно перемещается стрелка на настенных часах. На пол шлепнулся пакет с рубашками, нарушив тишину. Женщины оглянулись, они не приняли во внимание, что за манекенами находиться заведующая Светлана. Валерия выпрямила спину и посмотрела на Дину пронизывающим ледяным взглядом.

— Я горжусь своей сестрой! — громко произнесла девушка.

— Нет, — теперь усмехалась Никитина. — Ты просто слепо ее копируешь. Только выходит это у тебя слишком ярко и пошло. Ты словно оживший манекен, холодная и безжизненная. Если вы с Викой и близнецы, то она — сама жизнь, подвижная и веселая, оживленная и приветливая, а ты — всего лишь подражающая кукла с милым фарфоровым личиком. Ты просто всегда завидовала успехам Виктории и мечтаешь погреться в лучах ее славы.

— Это неправда! — закричала девушка. — А ты — старая, выжившая из ума старуха, старающаяся разлучить нас с сестрой.

Валерия запаниковала и отвернулась от женщины. Её лицо могло выдать смятение и мысли, которые как-то случайно прочитала Дина, они были спрятаны далеко в сердце и царапали его, въедаясь острыми ногтями. Она закрыла глаза и твердо произнесла.

— Я всего добьюсь сама, у меня тоже будет любимое дело, ради которого я буду жить!

— Тебе никогда не прыгнуть выше сестры. — Усмехнулась Дина, обойдя девушку со стороны.

Минуту они ожесточенно смотрели друг на друга. Фиолетовый мягко перешел в ярко синий, и этот смертельный взгляд ненависти и злости, заставил Дину вздрогнуть, а по спине пробежал холодок, она невольно отшатнулась.

— Ты еще пожалаешь о сказанном, Дина Никитина. — Валерия Казанцева развернулась, и надменно вздернув подбородок, поспешно вышла из здания.

Дина медленно повернулась к зеркалу. На неё смотрело лицо уже немолодой уставшей женщины с морщинками у глаз и в уголках губ. Она провела рукой по щекам, которые давно утратили яркий румянец молодости, но карие глаза по-прежнему излучали радость к жизни. Женщина поймала на себе взгляд заведующей.

— Не понимаю, зачем ты всегда к ней цепляешься? — Пожала плечами Света.

— Надеюсь, ты не скажешь о нашей стычке Виктории. — Дина повернулась.

— Уволь меня от этого. — Улыбнулась Светлана — Валерия уже побежала к сестре, чтобы наябедничать о том, как сильно ее обидели, вовремя закрыв ее циничный ротик.

— У Виктории и так проблем достаточно. У них никак не наладятся отношения с Александром Владимировичем. А завтра она летит в Париж. Надеюсь, Артур успеет оформить каталог к ее возвращению в Россию. — Дина подошла к окну и посмотрела на парадную лестницу. Валерия Казанцева легко побежала по ступенькам, но вдруг ее нога подвернулась, о чем тайно мечтала Дина, и девушка оказалась в объятьях молодого мужчины. Она подняла глаза и встретилась с прекрасным спокойным взглядом серых глаз.

— Привет, — улыбнулся он — Меня зовут Артур Котов. А Ваше лицо мне знакомо.

— Что? — Валерия отстранилась, но продолжала смотреть ему в глаза.

— О! Простите, госпожа Виктория Сафина, что не узнал Вас сразу, — его тон был играющим, — насколько Вы помните, я Ваш новый фотограф и у меня к Вам масса неприятных замечаний. Во-первых, мне всегда мешают работать, постоянно гаснет свет, а во-вторых, уберите от меня подальше эту ненормальную Дину Никитину. Она просто стара для современной моды. Я хочу работать с молодыми ребятами, которые не будут критиковать мою работу.

Валерии, казалось, что он никогда не остановиться и будет говорить до бесконечности. Она почувствовала, что готова закричать или закрыть уши руками, только не слышать его.

— Почему Вы так странно на меня смотрите? — Артур замолчал, но вдруг продолжил с еще большим усердием. — Возможно, Вам еще никто не высказывался подобным образом, но я не могу терпеть, когда мне постоянно мешают. Меня раздражает пустяками администратор, который лезет в то, в чем совершенно не соображает. Я не могу подобрать моделей! Это вздор! Я возмущен.

Он разглядывал ее очень внимательно, как еще никто не смотрел. Словно под микроскопом, каждую частичку ее бархатной кожи. Неожиданно Артур коснулся пряди ее золотых волос, осторожно убирая с нежной щеки. Валерия почувствовала запах его рук, теплых и сильных. Но она отстранилась.

— Кстати, у Вас очень фотогеничное лицо, — так, между прочим, заметил Артур.

Валерия скрестила на груди руки и самодовольно улыбнулась.

— Если все будет также продолжаться, я просто не смогу работать Вика. Мне нужен стимул. — Его голос стал мягче. — Поймите меня, Виктория.

— Я не Виктория Сафина. — Спокойно ответила девушка.

— Я думаю, что Дина уже Вам нажаловалась о той модели, что не подходит на обложку журнала. Но я должен доказать Вам Вика, свою правоту. Отстоять свою точку зрения.

— Я не Виктория, черт возьми! — Вспыхнула девушка.

— Ладно, — продолжал парень, словно не слушая ее, — завтра у меня съемка ровно в восемь, я хочу, чтобы Вы присутствовали и убедились в правильности моих слов…

— Да Вы все здесь сумасшедшие! — Перебила его Валерия и, развернувшись, направилась к машине.

— Виктория, Тори, — он последовал за ней. — Не слушайте Дину, иначе «Палитра» превратиться в нечто, так напоминающее поклонение устаревшим традициям моды. Мы — создатели нового, молодого стиля, жаждущего жизни и свободы. Вы меня понимаете?

— Еще как! — Она открыла дверцу и прыгнула в автомобиль, но Артур тут же наклонившись к ее окошку, едва не влез в салон.

— Виктория, я чертовски польщен встречей с Вами, что Вы уделили мне внимание. Надеюсь, Вы учтете мои просьбы. Мне нужен комфорт.

— Я создам Вам все условия, если Вы уберете голову из моего салона.

Артур отстранился от машины, но продолжал улыбаться, очаровывая девушку. Она подняла голову и одарила его одной из своих самых обаятельных улыбок.

— Я приеду завтра в восемь. — Мило сказала девушка. — Но только не как Виктория, а как Валерия Казанцева. Пусть это останется между нами.

Артур в недоумении посмотрел, как она нажала на газ и «Мерс» взвыл так, что из-под колес полетел гравий. Парень пожал плечами, но остался под сладким очарованием девушки. Ему захотелось работать, образ Вики, ее таинственность и совершенство, с новой силой вдохновили его на свежие идеи.