Цыганка. Кровавая невеста

– Почему вы еще не съехались? Негоже невесте занимать коммерческие апартаменты! – притворно удивленно вопрошал Василий. – И когда свадьба? Что это будет? Классика: ресторан с напыщенной публикой и медовый месяц у моря?

За весельем Василия тлел дьявольский огонек. Ни на один вопрос Святослав ответить не мог, потому что не знал что сказать. Спонтанность чувств и непредсказуемое узаконивание отношений не предполагали четких планов на ближайшее будущее. Елизарова беспокоил один момент: откуда Василий мог знать, что Кармен живет до сих пор в гостинице. Следил? Сердце романтика пропустило удар, он посмотрел на будущую жену щенячьим взглядом, и Кармен потрудилась взять огонь на себя:

– Я понимаю ваш шок, Василий. От столь быстрого развития событий у нас со Святославом голова кружится куда сильнее! Дату свадьбы мы не назначали, немного запустив ситуацию, но только с одной целью: немного опомниться. Все получилось само собой и если признаться честно, это я сделала предложение заядлому холостяку-писателю!

– Как трогательно, – произнесла Ольга, в ее словах слышался язвительный подтекст.

– Но зачем, Кармен? В наше время, чтобы получать удовольствие необязательно узаконивать отношения, – напористо спросил Василий, не сводя с нее глаз.

Ольгу кольнули эти слова, она постаралась скрыть свое раздражение за обильным потреблением крепкого коктейля.

– Ведь кто-то же должен, в конце концов, обуздать этого жеребца, – мягко произнесла Кармен, глядя в глаза Елизарову. Она выглядела так чисто и невинно. Приторность этой нежности отметили все за столом. Ольга открыто усмехнулась и снова потянулась к бокалу с коктейлем. Елизаров вдруг стал задумчив и молчалив. «Вечеринка лицемерия» – так назвала Кармен перед выходом это маленькое торжество в честь их помолвки, и она оказалась права, все было пропитано фальшью радости от надвигающегося события.

Василий и Святослав затеяли невинный спор о роли книг в жизни человека. Если раньше издатель придерживался точки зрения, что без литературы неглупому обывателю не прожить, то в этот раз разглагольствовал по поводу того, что этот бизнес нужно запретить.

– Ты же сам говорил, что современные писатели необходимы, чтобы направлять человечество верным курсом! – воскликнул Святослав, после получасового словесного сражения.

– Необходимость в современных писателях я не отвергаю! Пусть люди хорошенько нажрутся дерьма, чтобы вернуться к вкусной и полезной пище – к классике! – он на мгновение отвлекся, поклонившись аплодисментам своей супруги. Ольга поддержала его рьяно, Святослав покривился от такой преданности. Он подозревал, что этой раздосадованной замужней даме не дает покоя чувство ревности, именно поэтому Ольга привлекала к себе внимание. Судя по всему, эта женщина возненавидела невесту Елизарова: метая в нее грозные взгляды, она говорила скабрезности в адрес цыганки при каждом удобном случае.

– Мир переживает духовный кризис – надо это признать! – не унимался Василий. – Во что верует современный человек? В то, что ему скажут! И мне это не нравится, но я не могу этим не воспользоваться – слишком большое искушение. Если овца блеет возле логова волка-вегетарианца «съешь меня», рано или поздно она разбудит в нем мысли о том, что он хищник! Хотите голые задницы по ящику – нате! Бессмысленных сериалов? Да, пожалуйста! Глупых романов с искривленным представлением действительности – отведайте!

Принесли горячее и все занялись содержимым своих тарелок. У Святослава совсем пропал аппетит. Он проглатывал пельмени, почти не разжевывая. Василий же ел с огромным аппетитом, причмокивая от удовольствия.

– И так, мы не получили главный ответ на вопрос: когда же свадьба, голубки? – уточнил издатель, подмигнув при этом Кармен.

– Мы не определились с датой, – спокойно произнес Елизаров.

– Почему вы выбрали этого болвана, Кармен? Неужели в вашей жизни не было более достойных представителей сильной половины человечества?

Кармен слегка покраснела и опустила глаза.

– Наверное, это любовь! – съязвила Ольга, ковыряя вилкой свое блюдо. Она выкурила почти пачку сигарет и заметно захмелела от крепкого напитка.

– Уверен, что виной всему чувства! – заметил Василий и поднял бокал, провозглашая тост за молодых и сетуя на то, что даты ему так и не сказали.

Официант прорекламировал открывшуюся в ресторане курительную комнату, в которой был большой выбор сигар. Василий, как большой поклонник Кубы и ее атрибутов очень оживился при этой новости.

– Идем, мой преданный друг, выкурим трубку мира! – произнес он шутливо, но по его красноречивому взгляду ненавидящий табак Святослав понял, что это не просто приглашение.

Комната была в стиле бордо. В ней стояли дорогие удобные кресла и столики с пепельницами.

– Что только не придумают, чтобы выудить деньги! – усмехнулся Василий и, дождавшись, пока хранитель сигар покинет помещение, повернулся к Елизарову и мрачно произнес:

– Ну? Самое время объясниться!

– Не понимаю тебя…

– Не прикидывайся идиотом, Елизаров! Ты приводишь в ресторан в качестве будущей супруги женщину, которая мне понравилась! Незадолго до этого ты почти два месяца трахаешь мою жену. Что с тобой не так?

Святославу стало не по себе. Действительно все выглядело более чем странно. Он чувствовал себя школьником, которого выгоняют из школы за сексуальную связь с учительницей.

– Мне трудно объяснить, просто я…

– Свят, Свят… Я так понимаю, что ничего вразумительного ты мне не скажешь. Знаешь, негоже кусать руку дающего. Что ж… а ведь настанет момент и тебе придется платить по счетам – такова реальность. Причем, это – не угроза, это неотвратимость! Поэтому успевай, наслаждайся всем тем, что имеешь, потому что не за горами твой личный апокалипсис – день, когда твой мир накроет тень крыла птицы по имени беда. Скорей спеши к своей невесте! А то она имеет свойство исчезать! – Василий подмигнул Елизарову и сделал повелительный знак, чтобы тот ушел. Писатель сник и робко вышел. Вернувшись в зал, он обнаружил за столиком только Ольгу.

– А где Кармен? – уточнил мужчина потухшим голосом.

– Я думаю, цыганки тоже ходят в туалет, как и все мы! Придет твоя несравненная Кармен. Просто сядь и потерпи.

В голосе Ольги сквозила злость. Святослав сел на свое место, и некоторое время смотрел на супругу издателя. Она откровенно скучала в его компании.

– Что с тобой происходит, Оля? Все эти шутки, привязки к моей невесте… Ты ревнуешь? Не можешь забыть наш роман? – произнес мужчина, с трудом сдерживая самодовольную улыбку. После неприятного разговора с Василием, ему хотелось елея в душу, и признание Ольги в страданиях и тоске по былым дням очень было бы кстати.

– Елизаров, Елизаров! – выдохнула женщина как-то безысходно. – Как только мы с тобой встретились, я сразу поняла, что ты – осел! Неужели ты так ничего и не понял?!

Признание женщины повергло писателя в шок. Оказалось, она не была сторонницей этого романа, а закрутила его только с одной целью: привлечь внимание мужа.

– Он стал богатеть и у него появились деньги, – грустно произносила Ольга, разглядывая тлеющую в пепельнице сигарету. – Каждый год школы выплевывают горы дур, мечтающих соблазнить состоятельных мужчин. А куда деваться их старым женам? Меня это сводит с ума! Спустя годы в семейные отношения вплетается пресыщенность и скука. Я всегда следила за собой, но этого для Васи видимо не достаточно. Я знала о тебе все, он был одержим тобой! «Олька, этот Елизаров то, что нужно!» – твердил он целыми днями. Мой муж так долго искал толкового автора, чтобы сделать из него звезду. Я не знала, как ты выглядишь, но целыми днями слышала: Свят, Свят, Свят! И вот роковая встреча на стоянке! Я надеялась, что он нас поймает много раньше, но, к сожалению, пришлось затянуть эти никчемные отношения почти на два месяца. Мне казалось, что, поймав нас, Васька поймет, что я у него особенная… если уж дарование из-под его крыла протянуло руку в мои трусы…

Елизаров поморщился. Теперь все встало на свои места: ее спешки не были одержимостью сексом, она просто хотела «засветиться». Полоумный мотылек искал жгучее пламя, но все время натыкался на электролампы! Это было унизительно. «Иногда лучше находиться в неведении», – констатировал мысленно Елизаров, но вслух произнес:

– Неужели ты переступала через себя? Все было так плохо?

Он не хотел слышать ответ, но не нашел уместного повода избежать этой неприятной участи.

– Ты видел член моего мужа? Он бог секса! Поверь, за мою продолжительную жизнь мне есть с чем сравнивать! – произнесла она, грустно вздохнув. – Особенно в студенчестве я не была паинькой. К двадцати годам мой опыт был весьма внушительный. Только он заставил меня остановиться и перестать собирать мою секс-коллекцию.

– Какое забавное откровение… Шлюха готова пойти в монастырь – то ли плясать, то ли плакать от такой новости! – съязвил Елизаров, заметно раскиснув. Тот факт, что и он теперь часть ее секс-коллекции, совсем не грел себялюбивого мужчину.

Ольга не вступила в обидную полемику, потому что понимала, что задела ранимого творческого человека. Она хотела только одного: чтобы ее муж был рядом и больше не вертел по сторонам головой. Как этого добиться, она не представляла. После происшествия с Елизаровым он совсем потерял к ней интерес.

– Васю просто красивой мордашкой и упругой грудью не проймешь, но если к этому прилагается интеллект – он теряет контроль, – задумчиво произнесла она. – Твоя цыганка зацепила его. Я вижу, как он истекает слюной. Не удивлюсь, если он уже натянул ее где-нибудь в туалете! Что-то давно нет твоей красотки. Да и муж мой более трех затяжек не делает, он предпочитает запах дымящихся сигар.

Ольга рассмеялась неприятным звонким смехом, он звучал зловеще и издевательски. Елизаров вскочил из-за стола и направился в сторону туалетов, внимательно оглядывая зал. Василия не было видно. Сначала испытывающий приступ бешеной ревности человек проверил мужские кабинки – там было пусто, после чего бесцеремонного ворвался в женскую уборную. Какая-то толстуха завизжала так, будто он застал ее не за мытьем рук, а на приеме гинеколога прямо на чудо-кресле. Кармен спокойно стояла у зеркала и поправляла макияж. Она удивленно уставилась на побелевшего и захлебывающегося собственным ядом жениха и с беспокойством спросила:

– Что с тобой?

– Тебя долго не было. Я волновался, – сухо ответил он.

– Здесь была очередь. Всем одновременно захотелось пожурчать, – произнесла рядом стоящая старуха в шляпке с вуалью. Ей нравилась активность молодого человека, проходя мимо него, она ему загадочно подмигнула, чем внесла в тонкий творческий мир смятение.

– Проклятые пельмени, по-моему, не свежи, – солгал он и торопливо произнес, глядя на будущую жену: – Я рассчитаюсь за ужин, и буду ждать тебя внизу.

Глава 11 Медвежья душа

Ноги были стоптаны в кровь, и все время хотелось пить. Гожы лежала в нескольких метрах от родника с ключевой водой, но не могла подняться. Боль притупилась, и хотелось спать.

– Девочка моя, почему ты лежишь на холодной земле? Солнце еще не прогрело ее, побереги свое здоровье! – мягко произнесла красавица-цыганка, сидящая возле ручья.

– Я больше не могу идти, – обессилено выдохнула Гожы. – Я здесь умру.

– Ты помнишь старую историю про то, как медведь съел лицо цыганки? Он украл ее красоту, и потом весь ее род был проклят. Ее дети выросли и сами стали родителями, у них рождались цыганята с медвежьими головами.

– У меня не будет детей! – по-детски прохныкала Гожы, на мгновение представив, как медведь лакомиться ее плотью. – Зачем ты все это говоришь? Уходи… Просто дай мне умереть…

– Кто зовет смерть, к тому она приходит, дочка! – произнес материнский голос. Гожы устало закрыла глаза, но когда она их открыла вновь, у ручья уже никого не было. Она еще раз попыталась подняться, но тело отказывалось шевелиться.

– Гожы! Я приду за тобой! – прорычал Тагар. Сердце девушки откликнулось бешеной дробью. Она, подгоняемая страхом, из последних сил поползла к ручью, это оказался длинный путь. Приблизившись к воде, она почти упала туда лицом.

Очнулась Гожы от ударов по щекам. Перед ней стоял человек с изуродованным лицом. Он был одет в старые лохмотья, от него пахло пометом животных и елкой.

– Эй, парень, ты чего в этой глуши потерял? – спросил уродец, тряся обессиленное девичье тело, упакованное в мужскую одежду.

Она попыталась выдавить звук, но не смогла, снова предавшись забвению. Следующим ее видением был жгучий огонь. Горел огромный костер, поленья в котором так громко трещали, что в пору было оглохнуть. Гожы с трудом подняла веки, над головой было огромное звездное небо. Рядом действительно полыхало пламя, от которого было очень тепло, над ним висел котелок, с чем-то кипящим и вкусно пахнущим.

– Проснулся? Ты меня слышишь? – спрашивала жуткая морда. На секунду Гожы показалось, что она в аду, но запах еды из котелка приземлял полет ее фантазии. Преисподняя не могла благоухать возвращающим к жизни ароматом. Горячий бульон обжигал внутренности, но восстанавливал способность шевелиться. Незнакомец с перекошенным лицом заботливо вливал в ее рот вкусный бульон.

– Радуйся, что жив! Не увидел бы тебя у ручья, задрали бы медведи. Нынче они проснулись злые. На деревенских людей нападают, – чудовище говорило с сочувствием, жалея при этом не тех, кто пострадал от хищника, а не выспавшихся зверей. У человека с месивом вместо лица был приятный тембр, но немного невнятная речь. Он был рад возможности разговаривать, устав от бесконечного одиночества, поэтому почти не закрывал рта. Ему хотелось поведать Гожы все, что он когда-либо знал и видел, поэтому беседа могла приобретать самый неожиданный поворот.

– Если снять с медведицы шкуру, она будет похожа на голую бабу. Мой отец рассказывал, что медведи когда-то были людьми. Они жили в лесу, и однажды старец попросился на ночлег, но его не пустили, и тогда он проклял злых и жадных людей, обратив их в зверей.

– Зачем ты все время говоришь о медведях? – поинтересовалась Гожы. Изуродованный человек замер, после чего склонился так низко, чтобы она имела возможность хорошенько рассмотреть его лицо. У него практически не было носа, а правая сторона лица была вся в рытвинах. Было похоже, что это жуткая маска, а не лицо живого существа.

– Я тебя не боюсь, – прохрипела негромко Гожы. Лицо незнакомца исказилось подобием улыбки. Уродец предложил ей поспать, обещая, что от целительного бульона на следующий день самочувствие изменится в лучшую сторону.

Утром Гожы наконец поднялась на ноги. Человек, нашедший ее в лесу, назвал себя Иваном и показал свои владения.

– Это берлога, – удивилась цыганка, рассматривая его укрытие от непогоды. – Зачем жить в берлоге, если ты не медведь?

Изуродованный мужчина расплакался. Он жил в лесу очень давно. Когда Иван был маленьким мальчиком, их многочисленная семья жила в одной из ближайших деревень. Его отец сидел в тюрьме, но когда обзавелся хозяйством и женой, на темном прошлом поставил крест. Однако соседи, несмотря на то, что вел он себя приветливо и порядочно, прознав, что когда-то мужчина был вором, относились к его семейству с подозрением и недоверием. Однажды бывший преступник поругался с местным кузнецом и тот решил ему отомстить: ограбил самый зажиточный дом в деревне, а следы привели к человеку с сомнительной репутацией. Люди были убеждены, что он виноват и решили разобраться без привлечения властей. В тот роковой день толпа окружила дом Ивана. Долго возмущались и бранились, не выпуская семью из избы, а затем, закрыв двери и ставни, подожгли в наказание. Ивану было на тот момент около десяти лет. Он остался жив, потому что мать до прибытия озверевшей толпы отправила его в хлев, подоить корову.

– Все сгорели в том огне: мать, отец, братья и сестры – все, кроме меня. Я смотрел через щель и плакал. Я не мог им помочь. Потом схоронился в сене, боясь, что они и меня найдут. А когда стемнело – бежал в лес.

Гожы ужаснулась, услышав эту историю. Человек без лица сник и снова заплакал, девушка же представляла, как горит дом, в котором гибнут его родные люди, крики и стоны под гул разъяренных соседей, которые вмиг потеряли свое человеческое лицо.

– Младший брат лежал в колыбели, ему было всего несколько месяцев, – продолжил вспоминать Иван, давясь всхлипываниями. – Они стояли и смотрели! Кто-то выкрикнул: детей-то за что? Но ему ответил другой голос: пусть горят, воровские выродки.

Мальчик поселился в лесу и питался тем, что найдет. У него не осталось никого, и единственное, что было стимулом к выживанию – месть. Сидя в хлеву, он пересчитал и запомнил всех, кто стоял вокруг горящего дома. В самые отчаянные моменты, находясь на грани, Ваня боролся за то, чтобы выжить, мысленно прокручивая лица обидчиков.

– Как ты пережил зимы? Здесь они такие холодные! – любопытствовала Гожы, разглядывая жуткие неровности его лица.

Теплой одежды у мальчика не было, а в деревню возвращаться он боялся, поэтому зимой залез в берлогу к медведице и согревался рядом с ней.

– Ты не боялся? – спросила цыганка, оглядывая убранство убежища. Теперь в нем было что-то наподобие мебели: настил, в качестве кровати и пень, являющийся столом.

– Мама здесь больше не живет, – с грустью произнес он. Иван называл этим словом медведицу. Когда она проснулась весной, то не загрызла напуганного мальчишку, а позволила остаться рядом.

– Зимой у нее родились детеныши, я помогал. Мы прожили вместе три года. Они были мне родными…

Девушка изумленно рассматривала мужчину, почитающего зверя, как родителя. Она никогда не слышала, чтобы медведи брали на воспитание людей. Когда Гожы сама была ребенком, в их таборе прижился медвежонок. Животное повзрослело, и хозяин водил его по ярмаркам. Эта пара хорошо зарабатывала, но как-то мохнатый питомец накинулся на маленькую девочку, швырнувшую в него игрушкой, которая повредила ему глаз. Власти изгнали табор из этого поселения, но предварительно велели избавиться от медведя – это было обязательное условие, чтобы его хозяин не попал в тюрьму. Крошечная Гожы всегда думала, что мишка все понимает, он был ей другом. Она часто разговаривала с ним, делилась мечтами и сладостями. Перед казнью зверь тосковал, казалось, он знает, что дни его сочтены. Девочка поразилась, увидев его слезы, и долго не могла разговаривать с взрослыми, отнявшими у нее настоящего друга. С тех пор в их таборе животных не было.

Иван привел Гожына могилу матери-медведицы. Он сам похоронил ее, после того как она умерла от ран – ее подстрелил охотник и преданный не дал забрать близкое существо в качестве трофея.

– А что произошло с твоим лицом? – осторожно поинтересовалась цыганка, облаченная в мужские одежды.

– Это один из моих братьев! – отмахнулся Иван. Прожив возле матери почти четыре года, повзрослевшие детеныши отправились во взрослую жизнь, а сыну человека она позволила остаться возле себя. Через некоторое время один из них вернулся в ее берлогу и напал на обоих.

– Я пытался ее защитить, – сознался Иван с грустью. Мужчине казалось, что в него вселилась ее душа, и теперь от человека в нем осталось немного: кожный покров с отсутствием волос и способность говорить. Иногда он рычал во сне, чем пугал впечатлительную цыганку.

Гожы полностью восстановила силы и подумывала о том, чтобы двигаться дальше. Перспектива скоротать свой век в лесу девушку не радовала и, глядя на огромную луну, она мысленно ей клялась продолжить свой путь к счастью.

– Ты не думал о возвращении к людям? – спросила она с любопытством. Он отрицательно покачал головой.

– Неужели ты будешь жить один в лесу пока тебя не найдет смерть?

– Я видел, как живут люди. Мне это не по душе, – произнес он с тоской, вспомнив, как однажды его чуть не заколол вилами старик. А красивая девушка при виде его закричала так сильно, что он потом долго не мог прийти в себя.

– Хочешь человеческий праздник?! – произнес Иван заговорщически.

– Это как? – удивилась Гожы.

Медвежий потомок дождался темноты и поспешно ушел, а цыганка осталась на хозяйстве: она развела костер и приготовила ежа. Когда вернулся Иван, ужин был готов. В руках он держал большую бутыль бражки, наполненную наполовину.

– Где ты это взял? – удивилась девушка.

– В деревне, – сознался он и рассмеялся, хотя звук этот напоминал скорее рычание, но одобрительное. – Я иногда наведываюсь к людям.

– Ты воруешь? – строго спросила Гожы и тут же догадалась: – Ну, конечно! Вот кто доил нашу козу!

Девушка вспомнила, как пару раз они с бабой Аней оставались без молока, к утру их кормилица была подоена. А у соседей пропадали яйца и мелкая живность, а также «веселящие» напитки. Люди подозревали друг друга, но доказать не могли. К счастью, никто никого не сжигал за обвинения в воровстве.

– А они винят во всем цыган! – проворчала Гожы, разгадав тайну таинственных хищений, вспомнив, как однажды ее обругали жители деревни, называя воровкой.

Кружка была одна на двоих, поэтому бражку пили по очереди. Иван любил выпить и раз в месяц устраивал себе, как он их называл, «человеческие праздники». Жидкость была ароматная и сладкая, немного пузырилась.

– Сделай сразу несколько больших глотков, чтобы голова закружилась! – советовал человек-медведь, знающий толк в распитии подобных напитков.

– Я не хочу, чтобы у меня кружилась голова! – отозвалась Гожы, поправив кепку.

– Так в этом-то и весь смысл! Попробуй! Тебе понравится!

Наевшись ежатины, празднующие развалились возле костра. Было хорошо и спокойно. Обувка Гожы совсем стерлась и развалилась прямо на ногах, она рассмеялась, глядя на разбитые и покалеченные ноги. Раны стянулись грубо, уродуя рельеф. Зато от припухлости изящные женские ступни казались больше.

– У тебя маленькие ноги! – воскликнул Иван, тыча указательным пальцем и хохоча так, будто ничего смешнее в жизни не видел, – У медвежат были такие. Я над ними смеялся, а они обижались. Ты ведь не обидишься?

Гожы отрицательно покачала головой. Она сняла кепку и взлохматив короткие волосы, деловито произнесла, разглядывая раны:

– Надо придумать, чем их обмотать! Мои маленькие ноги!