Путь Найденыша

***

- О! Наш мертвец проснулся! - голос гремел в ушах, и Нед с трудом раскрыл глаза, пытаясь понять, откуда этот голос идёт. Голова страшно болела, перед глазами вертелись красные и белые пятна, и Нед еле-еле сфокусировал взгляд на том, что он видел.

Огромное помещение. Просто преогромное. Если сюда загнать всё население деревни Чёрный овраг, так ещё и место останется. И везде - люди. Лежат, ходят, сидят, и бубнят, бубнят, бубнят...

Голоса летят отовсюду, роятся в воздухе, сливаясь в шум и рёв, похожий на шум морских волн. Не сразу Нед сообразил, что слышит и мысли, и живые голоса мужчин. Да - все, кто тут был, были мужчинами. Сотни, а может быть тысячи мужчин.

Пришлось отключить восприятие чужих мыслей, иначе просто невозможно отличить мысли от слов, а Нед совершенно не испытывал желания выдавать свои способности. Зачем ему лишние проблемы? Он намерен как можно дольше изображать из себя простого парня, пока не уберётся далеко-далеко, туда, где его никто никогда не достанет. Нет - не на тот свет. Нед категорически не желал дать себя убить, и намеревался продержаться в этом мире максимально долго. И увидеть гибель своих врагов. Ну - такой зарок он себе дал. Каких врагов? Хмм...Бранка, наверное. Зачем он бил Неда, унижал? Ещё кого? Тех парней, которые хотели его покалечить...впрочем они и так наказаны. Нет худшего наказания, чем потерять разум, стать овощем. Лучше смерть. Кого ещё?

Нед так и не придумал - кто же является его врагами, и решив отложить это важное решение на потом, обратил внимание на своих соседей.

Тот, кто удивился его пробуждению, сидел рядом, скрестив ноги в пятках и положив руки на колени. Его глаза были закрыты, и он как будто молился.

- Эй, ты чего делаешь? Спишь, что ли так? - осторожно осведомился Нед

- Не мешай. Я набираю силу цу через мои канкры - тихо ответил парень, не открывая глаз и не меняя положения тела.

- Откуда ты её набираешь, эту самую цу - и чего за канкры такие? - не отставал Нед. Ему было ужасно любопытно то, что происходит вокруг и Нед собирался выяснить всё досконально. Он помнил, что вербовался в армию, помнил, как пил пиво из кружки вербовщика, помнил, что вербовщик что-то ему говорил...а потом ничего не помнил. И где находится - тоже не понимал. Дом? Корабль? Скорее всего - корабль. Слышно, как волны бьют в борт и слегка качает. Вот только странно - качка была слабой. Стоят на месте? Нед бывал на судёнышках, которые приходили в их деревню. Так те дрыгались от каждого дуновения ветра, а тут - будто привязали это судно. Такое большое, что и не качнёт? У Неда даже дыхание захватило от того, что он представил - КАКОГО размера должен быть этот корабль.

- Деревенщина! - сварливо ответил парень - болван! Разве ты не знаешь, что нельзя прерывать мастера уацу, когда он подключается к вселенной? Идиот!

- Че-го мастер?! - не понял Нед - чего ты там мастеришь? А за идиота и получить в лоб можно вообще-то!

- От кого, от тебя, что ли? - весело усмехнулся парень - у меня тарк в уацу! Ты бы придержал язык, пока я его не вырвал!

- Эй, ты бы не цеплял Ойдара. Он и правда может тебе накостылять - громко сказал парень слева от Неда, роющийся в своём мешке - он уже двоим морды расквасил, и притом - сразу обоим. Уацу - это такое искусство боя. Люди годами этому учатся. А потом делаются непобедимыми. Они, вроде как, набирают силу цу из пространства вселенной, а потом вкладывают его в своё тело через дырки, делаясь непобедимыми. Не знаю, что за дырки и где, только их называют канкары, что ли...

- Канкры, дурак! - фыркнул Ойдар - а в остальном всё правильно.

- И чего ты всех дураками, да идиотами кличешь? - возмутился Нед - сам-то, умный, что ли?

- Уж поумнее вас, деревенщин! - презрительно ответил парень, и снова закрыл глаза.

- Не связывайся - снова шепнул сосед, и Нед увидел, как на губах Ойдара появилась усмешка - ну его к демонам. Он дурной, покалечит ещё. Наглый парень. Плохо закончит, это точно.

- Это ты плохо закончишь! - взвился Ойдар - сейчас я и тебе глаза подобью, увалень тупоголовый!

- Слышь, придурок - холодно сказал Нед - не трогай его! Ты такой же, как и все мы, и не строй из себя важного человека! И я не вижу перед собой умного. По-моему - ты наглый болван. Тупой, как овца. Умный человек не стал бы бросаться на всех и кичиться своей силой. Особенно перед незнакомыми людьми.

- Ах ты тварь! - Ойдар встал с места, двигаясь, как змея и навис над Недом - вставай, деревенщина! Я не хочу бить лежачего! Но тебе надо преподать урок, наглый селянин!

- Сейчас - кивнул головой Нед, и нарочито кряхтя, поднялся на ноги - погоди только, я накачаю себе силы через дырку. Она у меня одна, и оттуда только выходит, а не входит, ну а вдруг? Дырка есть, и сила в неё может налезть! Как ты там делаешь? Глаза закрываешь и пыхтишь? И я так хочу. Силы.

Ха-ха-ха - внезапно раздался смех, Нед поднял глаза и обнаружил, что вокруг стоят десятки парней и мужчин, с любопытством наблюдающих за происходящим между Недом и молодым наглецом. Видимо собеседники разговаривали очень громко, потому окружающие и заинтересовались. Делать-то всё равно нечего, так что - почему бы и не поглядеть?

- Смеяться, надо мной?! - Ойдар покраснел, и закусил губу от сдерживаемого гнева - проклятый деревенщина! И вы, тупоголовые! Никто из вас не простоит в бою со мной и десяти ударов сердца! Бьёмся, деревенщина! Я тебя покалечу, тварь, за насмешки на мастером уацу!

- Интересно - задумчиво протянул Нед - за что тебя выгнали из школы боя - не за то ли, что ты не умел сдерживать свои чувства?

Ойдар вздрогнул, и широко раскрытыми глазами посмотрел на Неда, а потом...потом напал на него. Мгновенно, безжалостно, нанося удары по самым уязвимым и болезненным точкам. Похоже, что он решил не церемониться с наглым деревенщиной. Вернее - Ойдар хотел не церемониться, хотел нанести удары, но...

Нед мягко пропустил его правую руку с яростно сжатым кулаком мимо себя, встретив её кошачьим движением "лапки", мгновенно захватил парня за шею, развернув вдоль оси и опускаясь на колено загнул его так, что сделай ещё движение, и шея Ойдара хрустнет, сломается, как сухая ветка. И при этом правая рука парня была блокирована правой рукой Неда, а голова, с выгнутой шеей лежала в подмышке "деревенщины".

Нед действовал совершенно неосознанно, как тогда - убивая своих односельчан. И лишь когда оставалось доля секунды до момента, когда раздастся сухой хруст позвонков, Нед с трудом взял себя под контроль и остановился, глядя на толпу, жадно рассматривающую драку.

После этого сложного финта Неда, они зашумели, стали хихикать и показывать пальцами на парней, слившихся в едином порыве, как влюбленная парочка. Начали свистеть и говорить гадости, радостно хлопая себя по ляжкам.

Нед посмотрел в напряжённое, с вытаращенными глазами лицо Ойдара и чётко сказал, оглядываясь на зрителей:

- Разошлись. Разошлись, я сказал! Ничего интересного нет.

Его голос был сухим, жёстким, а глаза излучали такую силу, что люди осеклись и негромко переговариваясь, стали расходиться по своим местам. Нед снова посмотрел в лицо Ойдара, и негромко сказал:

- Я тебя сейчас отпущу, но пообещай, что ты больше не будешь никого оскорблять и вести себя так нагло. Хорошо? Договорились?

Ойдар мелко затряс головой в знак согласия, и Нед осторожно положил его на пол рядом со своим тюфяком. Потом снова Нед лёг на своё место, и уставился в потолок, закинув руку за голову и не обращая внимания на соседей.

Он чувствовал себя очень странно после этих событий. Опять - как будто какая-то сила управляла его телом. Помимо его воли, помимо сознания. Будто кто-то смотрел сквозь его глаза, и взял управление над телом в тот момент, когда это стало нужно. И Неду это очень, очень не понравилось. А кому понравится ощущать себя безвольной игрушкой? Только не тому, кто был таковым семнадцать лет подряд.

- Здорово ты его! - шепнул сосед -меня звать Арнот. Давай вместе держаться? Ты сам откуда? Ну...можешь не отвечать - слегка испуганно продолжил он - мы все тут по разным причинам, и многие не хотят выдавать свои имена и откуда они родом. Тебя как звать?

- Недом - нехотя ответил парень, и повернув голову рассмотрел собеседника. Это был обычный деревенский парень, каких десятки и сотни в любом селе. Натруженные руки, крепкие плечи, изношенные башмаки и аккуратно заштопанная одежда - обычный парнюга. Какого демона он делает тут? А что он, Нед, делает тут? Послушать его мысли? А зачем? Что он может узнать у него, или у этих парней? Их грязные тайны? Их потаённые желания? Зачем? Что это даст? "Абсолютно бесполезное умение" - тихонько вздохнул Нед - "лучше бы умел наколдовать себе еды. Ел-то давно, и всего два пирожка".

Как будто откликаясь на его мысли, живот издал такое громкое бурчание, что было слышно вероятно от борта до борта. Арнот хмыкнул, услышав этот звук, и пошуршав мешком, протянул Неду кусок лепёшки, на котором лежал кусочек копчёного мяса:

- На, ешь. Ешь, ешь - у меня ещё есть. Нас будут кормить, когда мы прибудем на базу пехотинцев, а пока придётся обходиться тем, что у нас есть. Я заранее запасся едой на берегу. Мне сосед, солдат-инвалид рассказал всё, как оно будет, так что я как следует подготовился. Вода вон там, в баке. И кружка там. Только не советую пить из общей кружки. Мало ли кто откуда пришёл - ещё заразу подцепишь. Моя семья так померла - отец откуда-то заразу привёз, с купцом плавал. Мы все и заразились. Сестра померла, потом мать...отец...а я как-то выжил. Моровое поветрие, говорят, было. Дом сожгли, вещи сожгли. Голышом остался. Ты не бойся - это давно было. Лет пять как. Я мыкался, мыкался...нищенствовал...работал...а потом решил - чего мне терять? Пойду в солдаты. Тут кормят, одевают, обувают. Пять лет отслужишь - и гуляй себе. Можно капитал сколотить. А можно ещё и слегка пограбить - когда будем чужие города брать.

- А можно и...чего там твой сосед инвалид потерял? Вот то и потерять - раздался справа знакомый голос, слегка хрипловатый после того, как Нед помял гортань его обладателя.

- Ногу потерял - неохотно ответил Арнот, и отвернулся от Ойдара.

- Во-во - кивнул головой Ойдар - так и будем уродами, если будем вообще. Закопают где-нибудь на Масурских островах, и черви съедят. Инвалид хоть живой...

- А ты-то зачем тогда пошёл в солдаты - спросил Нед, проглотив последний кусочек лепёшки, и аккуратно собрав крошки, кинул их в рот под пристальным взглядом Ойдара, поморщившегося от такого явного проявления деревенского происхождения - вроде как всё знаешь - что тебя сюда заманило?

- У всех свои проблемы - неохотно пояснил Ойдар, и вздохнув, решился - прав ты был, когда сказал, что через мою невыдержанность все мои проблемы. И нечего так улыбаться, Арнот!

Помялся с минуту, и продолжил:

- Да, я мастер уацу. Почти с младенчества учили. В Шусарде хорошая школа. Отец всегда считал, что я должен уметь постоять за себя. Он был стражником. Убили. Никто не знает - кто. Видимо те, кому он мешал. Ночью шёл домой - пустили стрелу из лука. Наповал. Мне было тогда десять лет. Вот после его смерти всё и пошло вразнос...денег нет, проедали последнее, что было. Мать стала шить на богатых, но хватало не очень. У меня в школе боевых искусств хорошо шли дела, я способный. Мастер заметил это и позволил бесплатно заниматься, когда я ему рассказал, что на школу больше нет денег. А потом - я стал помогать ему тренировать других. Всё бы ничего...но мой характер... А к нему добавить умение убивать... Они сами до меня докопались, сами! - Ойдар яростно ударил кулаком по колену - мне бы уйти, не ответить, а я... В общем - один умер, а двое других долго ещё пролежат в постели. Всё бы ничего - но тот, что умер, родственник городского головы. А его друзья - из самых уважаемых семей города. Стражники, расследовавшие дело, предупредили мать, чтобы я быстро смывался - и до суда не доживу, если меня посадят в темницу. Вот я и здесь. Теперь - я никто. Армия не даст меня в обиду. Армия сама меня обидит. Тебя Нед звать? Ага. Скажи, Нед - Ойдар внимательно посмотрел на парня - как ты меня смог уложить? Как называется этот стиль боя? Я никогда его не встречал вживую. И ещё - спасибо тебе.

- За что? - недоумённо вскинул брови Нед

- За то, что не убил - тяжело вздохнул Ойдар - я ведь всё-таки мастер, знаю, что был на волосок от смерти. Ты мог убить меня одним движением руки. Хрясь! И всё. Конец. Но не убил. А я бы убил. Не выдержал бы. Так что - спасибо.

- Убил бы - самого бы убили - хмуро бросил Арнот - за убийство своего товарища, если оно совершено не при защите своей жизни, или по приказу командира - смерть. Повесят, и всё тут. Или палками забьют до смерти. Тут это быстро. За кражу у товарищей - палки. За неподчинение приказу - палки. За всё палки, или смерть.

- А ты откуда знаешь? - недоверчиво помотал головой Ойдар

- Я же сказал - у меня сосед был, инвалид. Он мне всё и рассказал - чего ждать от армии, чего опасаться. Чего надо делать и чего не делать. Так что я всё знаю.

- Да-а? Так может расскажешь, что и как? - Ойдар изогнул губы в насмешливой улыбке, но Нед чувствовал его любопытство. Парню лет было столько же, сколько и ему, так чего ожидать от мальчишки?

- Может и расскажу - солидно ответил Арнот, и помолчав, для важности, начал:

- Нас привезут на базу корпуса морской пехоты. Потом...

- На чём привезут? - перебил Нед - где мы сейчас? Я ничего не знаю. Как хватанул проклятого пива, так тут и оказался. И всё. А вас опаивали?

- Кого-то опаивали, кого-то нет - пожал плечами парень - меня - нет. А находимся мы на корабле морской пехоты под названием "Меч возмездия", вмещающем полторы тысячи пехотинцев. Целый полк. Вот, наловили рекрутов по всей стране, и везут на базу, где будут из нас делать героев. Полгода будут обучать а потом...потом пошлют туда, куда надо королю. Мы основная ударная сила в борьбе с теми, кто хочет оттяпать Масурские острова. Ну и остальное, что принадлежит королю. Вот, в общем-то, и всё.

- И всё - грустно протянул Ойдар - и - всё.

- Ну чего ты ноешь? - холодно сказал Нед - ты жив, здоров, умелый боец. Это нам с Арнотом надо волноваться, а ты-то чего так распереживался? И уж на то пошло - ты знал, куда идёшь. Не совсем уж такой деревенщина, как мы с Арнотом!

- Это тебе-то нужно волноваться? - фыркнул Ойдар - тебе, уложившего мастера уацу, как ребёнка? Ты так и не сказал - что за стиль твоей борьбы? Я читал древний трактат - утерянное искусство древнего боя, называлось оно как-то...хммм...сейчас вспомню... А! Вот! Шанцо. Шанцо оно называлось. И владели им бойцы секты Ширдуан - чёрные маги, притом демонологии. Они хранили традиции этой борьбы и не выдавали своих секретов никому. Выискивали по всему миру детей, у которых находили способности демонолога, и забирали их к себе - договаривались с родителями, воровали или покупали. Дети исчезали, и никогда не возвращались к своим родителям. Никогда. Но бойцы эти маги были непобедимые. Никогда не использовали никакого оружия, кроме посоха и своего тела, но в одиночку их не мог победить никто. Впрочем - и толпой тоже. Перебили их всех - неожиданно закончил Ойдар, и придвинув свой тюфяк, лёг рядом с Недом, глядя в потолок.

- Это как это, перебили?! - фыркнул Арнот - если они были непобедимыми? Сказки какие-то. Начитался всякой хрени, и сказки рассказываешь.

- Ну ты ду...в общем - не сказки это! - Ойдар покосился на невозмутимого Неда, лежащего на спине и разглядывающего доски потолка - перебили их из луков, задавили массой. Сожгли, опять же. Магов на них напустили. И погибло при этом куча народа. На каждого демонолога - не меньше пятидесяти человек полегло, пока их всех не положили. Исторический факт, читать книжки надо! А не глупости говорить! - рассердился Ойдар - они даже десятка два магов положили, пока их просто не сожгли "чёрным огнём" из боевых огненных труб! Блокировали их храм, и сожгли! Никто не выжил! А говорят, сокровищ вывезли - просто кучу - кораблями возили! Только часть из них погибло, кораблей этих самых с золотом. Боги наслали бурю, и суда потонули где-то у наших берегов. Вот бы найти то место, где они лежат...я бы уж нашёл применение этим сокровищам.

- Мда...протянул Арнот - и я бы нашёл им применение. Дом бы большой построил, слуг, работников нанял. Женился бы. Красивую жену бы взял. Детей бы завёл. Семью...я так хочу, чтобы у меня было много, много детей! Чтобы они бегали, шумели, а я никогда их не буду ругать. Пусть бегают. Пусть шумят. Так плохо, когда дома тихо-тихо, тихо-тихо...как в могиле.

Арнот отвернулся, и парни увидели, как его плечи вздрагивают от сдерживаемых рыданий. Потом он успокоился, и Ойдар продолжил, слегка изменившимся, надтреснутым голосом:

- В общем - потонули корабли, а сокровища увезли в казну короля. Вот и всё. Утеряно боевое искусство чёрных магов, нет демонологов. А место, где стоял их храм, сровняли с землёй. И уже никто не помнит, где оно было, это проклятое место. А прошло с тех пор...я подсчитывал...около тысячи лет. Давно дело было. Так вот - откуда ты знаешь это боевое искусство?

- Отец научил - нехотя ответил Нед - и запретил мне об этом говорить.

- Отец? Ты ард, что, у ардов осталось древнее искусство? - недоумённо спросил Ойдар - странно. У них как-то не было развито искусство боя голыми руками такого рода. Больше кулачные бои, да владение различным оружием. Они специалисты по бою тяжёлыми мечами и топорами. Я же всё-таки мастер уацу, так что знаю о бое очень много.

- Я же сказал - не хочу об этом говорить. Раз и навсегда тебе говорю - никогда не спрашивай меня об этом. И сразу закончим - не проси учить. Не буду. Лучше расскажи, кто такие демонологи, что они делали и почему король так на них ополчился. Я никогда не слышал о таких делах.

- Никогда? Ты уверен? - недоверчиво хмыкнул Ойдар, следя за невозмутимым, похожим на неподвижную маску лицом Неда - ну, как знаешь. Не хочешь говорить - не говори. Ладно. Будем считать - не знаешь. Демонологи - такие чёрные маги, которые умеют вызывать демонов из того места, где они обитают. Вернее - умели. Искусство вызова демонов утеряно.

- Настоящих демонов?! - встрепенулся - Арнот - с крыльями. Зубами и когтями? Вот бы поглядеть!

- Не советую. После этого ты бы превратился в фарш - хихикнул Ойдар - нет, не таких демонов. Этих демонов никто не видит. Они невидимые. Но вселяются в человека, и тот заболевает какой-нибудь болезнью. Вот только вылечить его нельзя. Вернее можно - но только если демона выгонит сам демонолог. Или другие демонологи. Было так - лекарь придёт, человек вроде как вылечился, но проходит неделя, две - и тому становится ещё хуже, так плохо, что он умирает в муках. Проклятия демонологов не лечились ничем, кроме как их заклинаниями. Вот!

- Хорошо, что их сожгли - вздрогнул Арнот -как представлю, что какая-то тварь впивается в меня изнутри, выгрызает сердце, печень...

- Хорошо... - неопределённо протянул Нед. Перед его глазами стояла картина: лекарь Сенерад, сообщающий Антуру, что тот полностью здоров. У парня похолодело в животе, когда он услышал рассказ Ойдара о том, что вылечить проклятого демонологом нельзя. Неужели?! Нет, не может быть. Ни за что!

- Тьфу! У меня даже живот заболел - притворно ойкнул Ойдар - ну тебя, расписал картину! Так вот за то их и поубивали. Они брали заказы на убийство, шантажировали богатых и бедных, вели себя гадко - устраивали жертвоприношения, оргии, богатели и накопили огромные сокровища. Якобы владели древними знаниями, и вроде как открыли секрет изготовления золота из других металлов. Мне кажется - вот за то их и грохнули. Не за секреты всякие магические, а больно уж богаты стали. Какой король потерпит рядом с собой таких богатых людей? Когда казна истощена войнами и кутежами... Наши короли никогда не отличались умением бережно тратить деньги. И нынешний, говорят, любит устраивать бесконечные попойки и оргии.

- Кстати, а нельзя поподробнее об оргиях, которые устраивали демонологи...ну чего они там делали, зачем и почему...можно и про королевские оргии тоже... - Арнот не выдержал и прыснул со смеху. Ойдар начал смеяться следом, Нед, и улыбавшийся-то редко, неожиданно для себя присоединился к парням, и начал хихикать всё сильнее, и сильнее, пока его тихое хихиканье не переросло в хохот. И вот уже все три парня ржали, зажав животы и пуская слёзы из глаз.

Что это было? Истерика? Возможно. А может просто молодые, здоровые организмы искали себе повод для разрядки, выпуска психической энергии. И нашли.

- Эй, вы, кони! - беззлобно крикнул кто-то рядом с парнями - поспать дайте! Ржут, мерзавцы...аж завидно.

- Молодые, чего им - хмыкнул кто-то с противоположной стороны трюма - тоже когда-то такие дурные были. Впрочем - и сейчас не умнее стали. Были бы умными - не полезли бы в это дерьмо. За два золотых и кружку пива.

- Дааа...поддержал кто-то издалека - сука вербовщик! Выпей, не отравишься! И палец приложил сам! Тварь. Завезут на острова, там нас и кончат. И закопают нас в сыру-землю. И на кой чёрт королю эти острова?! Хоть бы боги их утопили нахрен, все сразу, и дло конца мироздания!

- Дурак! На островах и золото, и серебро. Чёрное масло для огненных трубок. Лес. Аборигены - выносливые и сильные. Всё там есть! То-то три королевства собачатся за них уже сотню лет. Неспроста ведь.

- Неспроста? А если...

Нед краем уха слушал разговор рекрутов, и думал о том, как он крепко попал - со всех сторон попал. Как кролик в силки. И теперь ему надо держать ух востро - не показывать никаких признаков магии, не давать никому никаких оснований подозревать, что он читает мысли людей. По хорошему отказаться бы и от боевого умения - но как он это может сделать, если тело само делает то, что ему нужно? Хорошо хоть Ойдара сегодня не убил. И надо признать - с большим трудом прекратил убийство. Его просто тянуло свернуть шею парню, еле-еле остановился. Контроль, и ещё раз контроль - сказал он себе, и удивился - он и словами-то такими никогда не говорил, а уж думать?

Ойдар ещё что-то рассказывал о жизни, о боевых искусствах, но Нед больше не слушал. Рассказ о демонологах поразил его. Ясно дело, что он понял, о чём идёт речь. Немудрено понять - если являешься тем, о ком тот рассказывал. И это было страшно. На костёр Неду очень не хотелось.

Глава 5

Корабль добирался до места два дня. Два дня взаперти, в спёртом воздухе жилого трюма.

Время от времени открывались люки, впуская свежий морской воздух и люди хватали его открытыми ртами, наслаждаясь каждым глотком. К концу второго дня многие стали возмущаться - не рабы ведь, плыть без кормёжки столько дней, да ещё непонятно куда!

Тогда в люки спустили ящики с тонкими хлебцами, окаменевшими от долгого хранения, и все желающие смогли поесть, размачивая их в тёплой, затхлой воде пахнущей тухлятиной.

Команда корабля практически не общалась с рекрутами - то ли считала ниже своего достоинства вести разговоры с этаким сбродом, то ли им было отдано распоряжение не общаться - в любом случае, они отделывались лишь "да" и "нет", когда загружали ящики в трюм, и наливали в бочки "свежую" воду.

Нед довольно легко переносил лишения - его школа выживания была покруче, чем двухдневное сидение в полутёмном трюме, освещённом через зарешёченные люки. Ойдар и Арнот тоже не стонали, держались вполне пристойно.

За эти двое суток трое парней сдружились. Это получилось как-то незаметно - через сутки они вместе ели, рядом спали. К ним никто не лез - боялись репутации Ойдара и Неда, уже прославившихся как сильные бойцы. Если бы не они - у Арнота давно отобрали бы его мешок с продуктами, не оставив ни крошки хозяину. Такое происходило сплошь и рядом - драки, ругань, возмущённые крики.

Троица парней не обращали внимания на происходящее - дерутся, и демоны с ними. Главное - их не трогают. А тронут - пострадают. Не трогали.

Два дня, две ночи корабль переваливался на волнах, вызывая у своего живого содержимого морскую болезнь, что очень удивляло Неда - он не испытывал никаких неприятных ощущений. Да и с чего? На такой здоровенной штуке, да чтобы укачивало? Это же не вёрткая лодчонка, пляшущая на волнах.

Впрочем и его приятели тоже чувствовали себя нормально. Ойдар всё время что-то рассказывал, Арнот его дополнял, или рассказывал что-то своё - тоже интересное, а Нед молча впитывал информацию, как сухая губка впитывает воду.

Он наслаждался. Чем? Всем! Спать можно сколько угодно, лежать сколько угодно - никто тебя не пнёт, требуя идти работать, никто не обидит - просто потому, что у него плохое настроение. Он среди равных, он уважаем.

Вот только воздуха свежего мало. Но ведь не вечно. Когда-нибудь они всё равно приплывут на место.

И этот час настал. Утром, когда рекруты ещё продирали глаза после душной, жаркой ночи, корабль ощутимо тряхнуло - он причалил к пирсу. Ещё примерно час ничего не происходило, затем толстые деревянные решётки, прикрывающие люки, открылись, с грохотом упав в сторону, и громкий командный голос прокричал:

- Рекруты, на выход! Быстро! С вещами!

Народ в трюме ломанулся вверх по широким деревянным лестницам. Образовалась давка, вспыхнуло несколько драк и скандалов. Люди рвались к свежему воздуху, вкус которого почти позабыли за двое суток заточения.

Нед остановил товарищей, пытавшихся поддаться общей истерии, и теперь они с удовольствием наблюдали за тем, как люди пробивают себе дорогу на волю. Казалось бы - что такого, если бы те подождали некоторое время - всех ведь выпустят, никуда не денутся! Нет - надо ломиться, надо драться за место на лестнице, сталкивая с неё своих товарищей.

- Такова человеческая натура - задумчиво сказал Ойдар, глядя, как один здоровяк спихнул с лестницы худого мужика с деревенской котомкой за плечами - более сильные всегда стараются залезть на верхнюю ступеньку, пролезая по головам товарищей. Так говорил мой мастер, и как обычно - он был прав.