Бродяга часть 2

   - А где же ей быть. Вчера меня весь вечер "пылесосила" за то, что тебя с Лиа в гости не затащил.

   - Ну, надо же было на новом месте обустроиться.

   - Я ей то же самое говорил, только толку. Так что давай залетим за твоей женушкой и к нам, а то моя меня точно сегодня съест.

   - Хорошо, - улыбнулся Антон, - я не против. Только можно сперва пару вопросов?

   - Давай. Хотя погодь минутку, - Малышев повернулся к своей помощнице. - Дана, возьми у Андре записи системы и вечерком переправь мне на "вирт", хочу понять, что это сегодня был за сбой.

   - Хорошо, Андрей Львович, сделаю, - кивнула та, поднимаясь со своего места и потягиваясь.

   Неожиданно для себя Антон загляделся на хрупкую точенную фигурку девушки затянутую в облегающий сенсокомб, но легкий толчок локтем под ребра, заставил его быстро отвести глаза в сторону.

   - Не засматривайся, а то ишь, слюни распустил, - шепнул ему на ухо Андрей, но судя по быстрому взгляду девушки, та все же услышала. Малышев расплылся в широкой улыбке и легонько подтолкнул Антона к выходу. Друзья вышли на улицу и быстро переглянувшись, рассмеялись.

   - Что ж это ты, старче, на девок молодых засматриваешься, неужели жены уже не хватает? - В глазах Андрея прыгали искорки озорного веселья.

   - Ну, я чисто в эстетическом плане, просто полюбоваться, - Антон придал своему лицу смущенное выражение и виновато шаркнул ногой. - Только Лиа ничего не говори, - убьёт.

   - Могила, - кивнул Малышев с самым серьезным видом, но не удержался и вновь расхохотался, смотря на неожиданно раскрасневшегося друга.

   Они неспешно направились к находящейся неподалёку посадочной площадке служебных глайдеров, дурачась и подтрунивая друг над другом. Изредка навстречу им попадались идущие по своим делам сотрудники, которые с удивлением смотрели на своего начальника, но Андрей не обращал на них внимания. На какой-то краткий миг он вновь почувствовал себя тем самым беззаботным парнем, только что окончившим школу и поступившим в академию. Впереди была жизнь полная неожиданных открытий, приключений и новых знакомств. Как же давно это было. Андрей вздохнул. Давно. А ведь в суете повседневности он даже и не заметил, как промелькнули целые десятилетия. Антон, рассказывающий очередную веселую историю, почувствовал изменение в настроении друга и замолк. Несколько минут они шли молча.

   - О чем задумался?

   - Да так, - Малышев неопределенно повел плечами. - Вспомнил нашу первую встречу в академии. Здорово тогда над нами подшутили.

   Антон удивленно посмотрел на своего спутника, затем понимающе усмехнулся.

   Действительно. Первый их день в казармах "Искателя" был полон сюрпризов, которые оставили им их предшественники. В тот день всей их группе пришлось несладко.

   Андрею досталась "бешенная кровать" которая принимала какие угодно формы, кроме нужной. Душ Кира вместо воды окатил его инфразвуком. Тина застряла в шкафу с мономолекулярной стеной, которая "заросла" у нее за спиной едва она решила разложить там свои вещи. Айко "вирт" выдал голопроекцию какого-то чуда-юда, отчего тот едва не вынес дверь, спешно ретируясь из своей комнаты. Георг, Эрика, Минако, Гера - все они тогда получили свою порцию так называемого "посвящения в кадеты". Да и ему самому досталось...

   -Да уж, помню, помню. Я после этого "посвящения" дня три от люминесцентентки отмыться не мог - светился в темноте как новогодняя елка. А к чему ты это вспомнил?

   - Даже и не знаю. Просто что-то на ум пришло. - Андрей ловко перепрыгнул через невысокое ограждение идущее по периметру посадочной площадки. Подойдя к глайдеру, он махнул рукой над сенсором, заставив дверь с легким шипением уйти в сторону. - Кстати, ты о чем хотел спросить-то?

   - Спросить?- Антон растерянно потер лоб. - Ах, да. Хотел узнать, что означает "плывун" и зачем тебе вообще понадобилась здесь моя команда?

   - А ты вон о чем, - Андрей опустился в приветливо развернувшееся в его сторону кресло. - Садись давай, во время полета поговорим.

   Антон послушно влез в кабину. Антигравитационные решетки глайдера налились бледно-синим светом; он приподнялся над площадкой и стремительно ушел ввысь. Малышев включил автопилот и, настроив маршрут, покосился на Антона с отсутствующим видом смотрящего на проплывающий внизу океан. Недостроенный космодром находился на соседнем острове, и до поселка было почти двадцать минут лета.

   - Задумался?

   - Да так, - Антон вздохнул. - Последние три года мы с Лиа жили на "Немфусе" [1]и теперь как-то непривычно видеть за окном все эти красоты. Там из пейзажа лишь звездное небо, каменистая равнина, да мутный Уран над горизонтом.

   - Ясно. - Андрей откинул кресло и, заложив руки за голову, посмотрел на товарища. -Насчет твоих вопросов. Так называемый "плывун" это состояние возникающее при проходе через врата: тошнота, головокружение, расфокусировка зрения, потеря ориентации в пространстве. Продолжается это каких-то пару минут, но довольно неприятно.

   - А защита?

   Андрей пожал плечами.

   - Пока ничего не придумали. Даже СкВЗшки [2] не помогают. Мало того, мы даже не можем определить, что так воздействует на организм. Технология "врат" для нас во многом еще темный лес. Если честно, то, грубо говоря, мы научились бурить дыру в пространстве, толком не понимая как это происходит.

   Соболев с удивлением посмотрел на друга.

   - Удивлен? - Андрей криво усмехнулся. - Да, да, Антох, это не шутка. Не смотря на все расчеты и исследования многое из происходящего для нас "темный лес". По сути, нынешняя установка это гибрид технологии чужаков найденной на "3274" и пробойника профессора Тана.

   - Это той штуки, что ты нашел на Титане?- поинтересовался Антон.

   - Слышал об этой истории?

   - Краем уха как-то слышал о твоем приключении, поэтому перед полетом сюда ознакомился кой с какими документами, благо доступ позволяет. Да и интересно было знать, чем мой друг занимался все эти годы.

   - Ага, ну тогда мне проще будет объяснить тебе причины вызова твоей команды, - Андрей резко предал спинке кресла нормальное положение и, бросив взгляд в окно машины, под днищем которой уже мелькал прибрежный лес, продолжил: - Надеюсь, ты прочел в тех документах, об эксперименте профессора позволившем тому установить канал с "вратами" чужаков.

   - Естественно, - кивнул Антон. - Интересно....Стоп. - В глазах Соболева мелькнули огоньки понимания. - Не может быть, - он уставился на друга недоверчивым взглядом. - Андрей, неужели...

   - Да, дружище, - кивнул тот с легкой улыбкой. - Пару недель назад мы смогли это повторить.

Глава 3

   Бросив беглый взгляд в сторону о чем-то шепчущихся женщин, Андрей получил в ответ многозначительную улыбку жены, тихонько вздохнул и, прикрыв дверь своего кабинета, повернулся к Антону.

   - Пусть девчонки пока посплетничают о своем, а мы о делах потолкуем. Садись, - Малышев кивнул в сторону приютившегося у стены углового диванчика, напротив которого стоял небольшой прозрачный столик на тонкой ножке.

   Соболев, стоящий у книжного шкафа и с любопытством вертящий в руках золотистую пластину далькского артефакта, понимающе кивнул и, осторожно положив ее на полку, уселся на диван.

   - Интересная штука, - сказал он, с любопытством смотря на крышку стола внутри которой мерцало объемное изображение Магелланова облака.

   - Ты про стол что ли? - удивился Андрей, пододвигая кресло.

   - Да нет, про треугольники Дальского. Интересные штуки. Сколько мы их уже нашли? Пару тысяч?

   - Думаю, что больше, - ответил Андрей, наморщив лоб. - Блин, подожди секундочку, - он вернулся к двери и, приоткрыв ее, высунул голову. - Дорогая, можно пару кофе.

   Затворив дверь, он вернулся к креслу и, плюхнувшись в него, с улыбкой посмотрел на друга.

   - Так что там про треугольники?

   - Да я просто увидел его у тебя и задумался. Странная ситуация мы расселились по космосу, вмешиваемся в геном человека, создаем машины с искусственным интеллектом, а эта железяка завела нас в тупик. Куча исследований, сотня гипотез, а по факту мы ведь так и не можем понять, что это за пластинки, откуда они, кто их сделал. Мы просто порой находим их здесь, но кроме этих треугольников ведь нет никаких намеков на то, что на Марсе когда-то была разумная жизнь, или я не прав?

   - И да, и нет, - ответил Андрей, откидываясь в кресле. - Косвенных признаков хватает, однако наши предки немного сдурили.

   - В смысле?

   - В прямом, - Малышев скрестил руки на груди. - Терраформинг Марса проводился в полуавтоматическом режиме, так что остается только гадать, что было уничтожено в те годы. По сути, в данное время на несколько десятков метров в глубину Марс новоделка.

   - Интересное выражение.

   - Зато точное, - Андрей, улыбаясь, нравоучительно воздел палец. - Тем не менее, в записях первых колонистов встречаются упоминания о каких-то развалинах и попытках их исследования. К сожалению, в конце 23-его столетия во время марсианской войны множество данных было уничтожено и теперь остается только гадать, что отыскали тут местные исследователи. Однако ты прав, пластинка интересная. Я и сам как-то пытался понять, что это такое, но не продвинулся дальше своих коллег. По всем параметрам это просто обыкновенная пластина из хромо-никелевого сплава с напылением из золота и множеством прямоугольных отверстий на поверхности. Ходило предположение, что это какие-то информоносители, но на поверхности нет следов записи, да и атомные решетки не изменены, так что по всем параметрам это обычная железяка с дырками. Возможно украшение, монета или ну не знаю...подставка под чайник.

   - Видимо марсиане очень чай любили, коль столько их наштамповали, - усмехнулся Антон.

   Андрей только развел руками.

   - Кто знает, дружище, кто знает.

   Дверь комнаты распахнулась, и на пороге появился домашний кибер похожий на полуметрового рыцаря в белой пластиковой броне. Подойдя к столику, он осторожно поставил на него поднос с дымящимися кружками, между которыми примостилась небольшая вазочка с печеньями и, пожелав "приятного аппетита", удалился.

   - А вот и наш кофе, - констатировал Андрей и, повернувшись к двери, крикнул. - Спасибо дорогая, ты у меня золото!

   - Не за что, - донеслось из гостиной.

   Антон взял кружку и, подцепив одну из печенек, заметил:

   - Эх, жаль, Рена тут нет, он бы был рад этой вазочке.

   - Это уж точно, - хохотнул Малышев. - Кстати, ты давно с ним виделся?

   - Пару лет назад встречались на Лунной базе, да и то мельком, а ты?

   - Где-то с год назад он с Минако залетал в гости. Насколько мне известно, они сейчас вместе в дальнике. Вроде наши нашли какую-то планетку с фторной атмосферой, да еще и с признаками развитой биосферы. Биологи аж взбеленились.

   - Что-то слышал, - Антон наморщил лоб. - Это не та куда "Стерх" отправился?

   - Она самая, - кивнул Андрей и, отхлебнув из своей кружки, добавил: - Кстати путь туда не близкий и даже если все пойдет гладко, то только на полет в одну сторону месяцев пять уйдет. Так что думаю, мы их еще года два не сможем увидеть, а то и больше.

   - Грустно все это, - пробормотал Соболев и, заметив немой вопрос в глазах собеседника, пояснил: - Видимся редко, словно боимся друг друга, что ли. Вроде в одной системе живем, а порой даже позвонить рука не поднимается.

   - Это верно...

   Несколько минут молчали. Малышев сосредоточенно пил кофе, а Антон с задумчивым видом крутил в руках кружку, разглядывая скачущих по ее поверхности антилоп.

   - Я думаю, это случилось после смерти твоей сестры, - нарушил затянувшееся молчание Андрей. - Они с Кириллом были как бы стержнем нашей группы, на котором все и держалось. После того случая Кир сломался и это дало первую трещину, а после его исчезновения.... Знаешь, Антош, мне кажется мы просто не можем простить себя за случившееся, - все мы. Вроде и вины в этом нашей нет, просто так случилось, но иногда нет-нет, да спрашиваешь себя: "а что было бы, если бы я поступил вот так?"

   Перед внутренним взором Антона неожиданно всплыл образ Геры. Сестра сидела на диване, подогнув под себя ноги, и радостно улыбалась. Мужчина почувствовал, как в душе зашевелился противный комок застарелой боли. Он поднял глаза на Андрея, лицо которого словно окаменело, и понимающе кивнул.

   Малышев одним глотком допил остававшийся в кружке напиток и, поставив ее на стол, хлопнул ладонью по его поверхности.

   - Ладно, дружище, давай закончим эту тему. Нам еще надо обсудить задание твоей группы, а уж плакаться в жилетку друг другу будем как-нибудь потом.

   - Хорошо, - Антон провел рукой по лицу, отгоняя призраков прошлого, и проведя рукой по лицу, с грустной улыбкой посмотрел на своего собеседника. - Как я понимаю, дело нас ожидает не совсем обычное, особенно если учесть, что мою группу отправили сюда все же для проведения спасательных работ, а не для испытаний твоих врат. Андрей, скажи прямо, скольких человек ты туда отправил?

   - Пятерых, - Малышев откинулся в кресле и тяжело вздохнул. - Я был против, но приказ шел откуда-то сверху.

   - Дорнер?

   - Нет, - он покачал головой. - Мы не подчиняемся "Искателю", бери выше - Совет.

   - Даже так, - Антон озадаченно хмыкнул. - Странно, обычно там всегда осторожничают.

   Андрей развел руками.

   - Я и сам удивился. Однако кто-то в СВИСе [3] решил, что нам просто необходимо как можно скорее исследовать, что находится по другую сторону, - пришлось подчиниться.

   - А не проще было запустить парочку роботов?

   - Каких? - усмехнулся Андрей. - Те, что у нас есть, для подобного не годятся. Мы ведь, знаешь ли, как-то не предполагали, что будем исследовать чужие планеты.

   - Могли бы запросить.

   - Я и хотел, но мой помощник Мастерсон..., давайте Андрей Львович, да давайте.... В общем, уговорил он меня, Антоха, - уговорил. Впрочем, там делов то: оглядеться, быстренько взять пробы атмосферы, грунта, выставить датчики и назад. Ничего сложного и экстраординарного. К тому же ребята в группе все опытные и подготовленные. Так что единственная загвоздка была во времени удержания канала. Представляешь, это гад жрет энергии точно десяток боевых космолетов и наших генераторов едва хватает на семь минут.

   - Расстояние?

   - Скорей всего. Но тогда я боюсь даже представить, в какие дали мы пробились. Три адаптированных аг-генератора класса "К-7" и, тем не менее, каждый пробой идет практически в красной зоне, представляешь?

   Соболев тихонько присвистнул. Один подобный генератор мог без особого усилия снабжать энергией миллионный город, полностью покрывая все его потребности, а тут целых три. Он озадаченно покачал головой и с укором посмотрел на своего собеседника.

   - Андрей, я тебя не узнаю, ты же всегда был сама осторожность, а ту решился на подобную авантюру. Забросил людей черт знает куда, хотя все оборудование работает на грани фола.

   Малышев помрачнел, по его лицу было видно что сложившаяся ситуация ему самому не очень нравится.

   - Не сыпь соль на рану. Я знаю, что виноват и лично отвечу за это, - бросил он, нахмурив брови. - Пока главное вытащить людей.

   - Согласен, - кивнул Антон. - Так что все-таки случилось?

   - Даже не знаю, - Андрей на мгновение замялся. - Поначалу все шло нормально. Переход прошел как по маслу, канал был стабилен. Группа пошла, мы отслеживали ее по мониторам, а потом неожиданно канал захлопнулся.

   - Захлопнулся?

   - Ага, словно кто-то просто его перекрыл.

   Антон удивленно вскинул брови.

   - Как такое возможно?

   - Не знаю, - Малышев развел руками. - Есть предположение, что на той стороне сработала какая-то защита. Как бы там ни было, но связь наладили лишь через сутки.

   - И что?

   - А ничего, - Андрей скрестил руки на груди, - совершенно ничего, Антош. Ребята как в воду канули. Я лично возглавил следующий отряд, но кроме установленных датчиков мы там ничего не нашли. Увы, за семь минут много не выяснишь, а еще раз рисковать людьми и оставаться до следующего окна я не решился. Мы еще два раза открывали портал, но с тем же результатом.

   - Когда это произошло?

   - Три дня назад.