Сказка о мудрости царской

– А какая гарантия, что не ты сам, Мракос, собственноручно сжёг малыша, а сейчас просто пытаешься оправдаться в глазах представителей нашего клана, раскидываясь обвинениями в адрес моего возлюбленного мужа?

Мракос лишь зло рассмеялся в ответ на такое “нелепое” замечание, в глубине души затаив обиду на жену старейшины.

Вечером того же дня Аскария попросилась у мужа самолично слетать в сгоревшую деревню и попытаться узнать настоящую правду о том, что же всё-таки там произошло. Кориас не хотел отпускать свою любимую одну. Но, во-первых, если она что-нибудь задумала, то не отступится ни при каких обстоятельствах, а во-вторых – жена убедила его в том, что лучше будет, если о её замысле совсем никто не узнает.

Сразу же после разговора Аскария собралась в путь. Она так спешила, что весь полёт показался ей лишь одним мгновением. Очень горестно было видеть остатки испепелённой деревни, превратившейся в одно сплошное чёрное пятно. Аскарию терзали необъяснимые сомнения в том, что судьба такого особенного мальчика могла быть настолько печальной. Ей казалось, что в этой истории что-то не так, но понять бы, что именно.

Недолго раздумывая, жена старейшины приняла облик человеческой девушки и направилась в ближайшую деревню. Может, жители соседнего поселения знают что-нибудь о случившейся трагедии. У людей слухи всегда очень быстро расходятся по округе.

Солнце уже ярко освещало небосвод, его тёплые лучи приятно касались кожи. Аскария в последнее время очень редко находилась в облике молодой девушки, поэтому уже успела немного забыть особенности человеческих ощущений. Её нежная тонкая кожа была намного чувствительней грубой драконьей чешуи, которая больше напоминала броню, нежели атласный шёлк. Девушка шла по тропинке, радуясь каждому дуновению ветерка, бережно развевающего её золотисто-каштановые волосы, которые были приятно шелковистыми и густыми и доходили почти до середины её бедра. Её босые ноги легко ступали по тёплой рассыпчатой и чуть влажноватой земле. Похоже, пока она была в пути, здесь успел пройти дождь, как будто бы оплакивая трагическую утрату близких людей. Аскария глубоко вдохнула аромат влажных листьев, щедро усеивающих деревья, которые попадались на пути. Особенно ей понравился запах чуть подогретой на солнце росы – маловероятно, что люди его вообще ощущают. Хотя может быть, если бы они попытались…

Девушка так углубилась в собственные ощущения и даже не сразу заметила, что, наконец, добралась до соседней деревни. Первая, кого она здесь встретила, была крепкая чуть полноватая женщина со здоровым румянцем на лице. Селянка внимательно осмотрела незнакомку. Создавалось такое впечатление, что раньше она с открытой душой общалась с любым путником, а сейчас что-то заставило её невольно насторожиться.

Аскария представилась селянке дальней родственницей одной из погибших в пожаре семей. Ей даже не нужно было пытаться узнать хоть какое-нибудь имя бывшего жителя деревни. Болтливая Ульяна – так звали полноватую женщину – неосознанно подсказала подходящую семью. Очень удобно уметь правильно задавать наводящие вопросы – собеседник даже не всегда замечает, что сам любезно рассказывает всю интересующую информацию. А потом ещё и удивляется вашей прозорливости, когда вы складываете события в логическую цепочку.

Из слов Ульяны Аскария узнала, что несколько дней назад ближе к вечеру на соседнюю деревню напали два дракона. Никто так и не понял, откуда они взялись и по какой причине устроили пожар. Интересным было то, что в тот же день, только чуть ранее в их края забрели два чужеземца, которых интересовал чудесный мальчик. Правда, жене старейшины пока что не удалось узнать, как выглядели пришедшие незнакомцы. Но она услышала важную информацию, любезно предоставленную очень общительной селянкой: примерно дюжине человек всё-таки удалось спастись. Некоторых из них просто не было дома; другие же, учуяв неладное, успели покинуть пределы деревни. Аскария больше всего хотела, чтобы чистокровный молодой дракон оказался среди выживших счастливчиков. И её молитвы были услышаны. В тот злосчастный день, когда никто даже и не догадывался о предстоящей угрозе, мать увезла мальчика в гости к своим родителям в соседнее село… Выходит, что в пожаре ребёнок лишился отца…

Добрая женщина даже подсказала девушке, где разыскать мать с ребёнком. Также у Аскарии появилась возможность поговорить с мужчиной, который общался с двумя чужеземцами, появившимися незадолго до пожара. В его описании путников она узнала Мракоса и Зораса (а они утверждали, что прилетели после печального события).

Аскария как чувствовала, что этим двум драконам нельзя доверять.

Узнать бы ещё, что они затевают, ведь не просто так учинили такое зло.

Да и открыто лгать старейшине – это преступление, предательство.

Ближе к вечеру девушке удалось найти мать молодого дракона. На вид она была едва старше самой Аскарии, последней было 23 года. Выглядела эта женщина довольно привлекательно. Высокая и стройная. Гладкие волосы цвета карамели, спускающиеся до плеч, карие глаза насыщенного оттенка крепкого чая. Приподнятые уголки губ говорили о том, что она довольно часто улыбалась. Правда, только что пережитое горе окутало её нежные черты лица дымкой жгучей тоски и печали. Аскарии было невыносимо больно смотреть на Миру – так звали несчастную женщину, – ведь в её выразительных карих глазах было столько страдания.

Её сын проявил искреннее беспечное любопытство и выбежал из дома вслед за матерью, чтобы посмотреть на загадочную гостью. Аскария с нескрываемым интересом взглянула на мальчика. На вид ему было года три. Ребёнок обладал очень яркой красивой внешностью, но какой-то гармоничной, без излишков. Его шелковистые льняные волосы сейчас отсвечивали нежной розовинкой в свете заходящего солнца. Но что особо поражало в его образе, так это глаза сочного изумрудного цвета. Притом, что мальчик был ещё маленьким, в его взгляде читалась какая-то непостижимая мудрость в сочетании с обычной детской непосредственностью, открытостью и неуёмным любопытством. Казалось, что он заглядывает прямо в душу. Это как-то даже пугало и одновременно успокаивало, потому что создавалось необъяснимое впечатление, будто он по-настоящему тебя понимает. Он явно обладал способностями эмпата, впрочем, как и все драконы…

Аскария решила, что лучше будет, если она расскажет всю правду о причине её вынужденного визита. Правда, некоторые подробности пришлось описать с точки зрения обычного человека. Девушка объяснила обеспокоенной матери, что у неё чудесный ребёнок, которого уже сейчас многие боятся из-за его необычности. Что мальчик, которого звали Вирго, даже не совсем человек. Пришлось вкратце рассказать о древнем роде Драгаров, прямым потомком которых являлся этот ребёнок.

Мире было сложно поверить в необыкновенный рассказ юной девушки, которую она видит впервые. А кто сказал, что ей вообще можно доверять, если этим непонятным “всем” так нужен её сын? Какая гарантия того, что Аскария сама её не обманет? Но, несмотря на свои противоречивые и неустойчивые мысли, почему-то так хотелось довериться этой прекрасной незнакомке. Ведь нельзя же всю жизнь убегать и бояться. Должна быть хоть какая-то точка опоры. Раньше всем миром для неё был муж, Кириан. А теперь его больше нет. И совершенно некому заступиться за неё…

Аскария заметила, что Мира обрела какое-то внутреннее спокойствие – явно здесь не обошлось без Вирго. Мальчик обладал невероятной чувствительностью и пониманием. Он догадался, что прекрасная девушка с золотисто-каштановыми волосами не представляет для него никакой угрозы. Поэтому молодой дракон легко успокоил свою мать, поделившись с ней собственными эмоциями. Эмпатия – это ведь не только способность ощущать чувства и эмоции окружающих. У неё есть и обратная сторона – делиться с людьми своими переживаниями. Если это делать осознанно, то можно легко успокоить человека, поселить в его душе радость и даже устойчивое состояние счастья.

Разговор был довольно продолжительный; на улице уже даже стемнеть успело. В беспокойстве о милой путнице, Аскарии предложили переночевать в доме. Мальчик позаботился о том, чтобы его бабушка с дедушкой не были против.

* * *

Аскарии удалось уговорить Миру отправиться со своим сыном в горы. Таким образом, Вирго можно было надёжно спрятать от предполагаемых врагов, а также появилась возможность обучать молодого дракона, не отрывая от матери. Мира, конечно же, не сразу согласилась на этот ответственный шаг, но веские доводы жены старейшины убедили её. Своим родителям она сказала, что хочет уехать подальше от места, которое теперь причиняет ей слишком много боли, заставляя снова и снова возвращаться в прошлое. А у неё на руках маленький сын; нужно двигаться дальше ради него и ради себя. Если что, то девушка всегда имеет возможность вернуться.

Через неделю мать с ребёнком уже полностью переселились на новое место. Миру с Вирго перенесли в чудесный замок на красивой живописной горе, которая находилась на приличном расстоянии как от деревни, так и от клана драконов. Здание было довольно массивным, его украшали резные статуи драконов и ещё каких-то чудесных существ, отгоняющих злых духов. Мира, которая с маленьких лет привыкла к бедности, никак не могла поверить своему счастью. Она даже боялась в одиночестве бродить по замку, чтобы ненароком не заблудиться. А вот Вирго как-то сразу привык к своему новому дому, как будто тот был создан специально для него.

Лет десять назад Кориас приметил эту удивительно красивую гору с естественным углублением на самой вершине. Ему тогда было 35, и он ещё не был знаком со своей будущей женой. Но в мыслях его зародилась прекрасная мечта: Кориас построит здесь красивый величественный замок и когда-нибудь поселится в нём со своей возлюбленной женой и детишками. Несколько лет он потратил на строительство чудесного здания. А чуть позже встретил необыкновенную, добрую, весёлую, умную, заботливую девушку… Когда они познакомились, Аскарии было 17. Через 4 месяца они поженились. А после свадьбы Кориас показал своей молодой жене их маленький рай.

Но они пока что не могли там поселиться, так как Кориаса внезапно выбрали старейшиной клана, после неожиданной смерти предыдущего. Для драконов совсем не обязательно, чтобы предводителем был самый великовозрастный. Качества, которые ценились среди представителей этой расы: мудрость, рассудительность, доброта, справедливость, смелость. Кориас подходил по всем параметрам, к тому же его любили окружающие. Ему доверяли, к его мнению прислушивались. Чувство долга и заботы о своих собратьях заставило ответственного дракона повременить с уединённой жизнью вместе со своей возлюбленной. Теперь они с Аскарией стали называть любимый замок на горе их “тайным местом”. О нём совсем никто не знал, кроме них двоих…

И теперь замок был идеальным домом для маленького Вирго и его матери. Обучал молодого дракона близкий друг Кориаса, Бреннан. Старейшина доверял ему, как никому другому, кроме своей жены, конечно. Да и Аскария чувствовала, что Бреннан – преданный друг, на которого всегда можно положиться.

В клане все считали, что чистокровный дракон трагически погиб, поэтому уже потихоньку начали забывать о нём, предаваясь повседневным заботам. Мракос с Зорасом тоже ничего не заподозрили со стороны Кориаса и его жены. Они всё также скурпулёзно продолжали осуществление своего плана свержения текущего старейшины с его престола, постепенно набирая всё больше единомышленников…

Глава 6. Зарождение чувства

За 6 лет до рассказываемых выше событий Мракосу шёл 21 год. Он был очень амбициозным драконом. Его никогда не покидала твёрдая уверенность в том, что всё, чего он хочет, обязательно должно исполниться. Правда, методы достижения собственных устремлений не всегда отличались благородством. Этот дракон был излишне горделив и самоуверен.

На тот момент старейшиной являлся Сиам, старый, умудрённый опытом дракон. Мракосу очень хотелось занять его место. Но он прекрасно понимал, что честно вызвав его на поединок, не сможет его победить. Молодой дракон с 18-ти лет ждал удобного случая, но он почему-то никак не хотел наступать (ну что, трудно ему, случаю, что ли?). Все его мысли были заняты мечтой стать старейшиной. Но одно неожиданное событие немного отвлекло молодого дракона от своих “эпических” фантазий…

К клану присоединилась новая семья. У них была удивительно красивая дочь, Аскария. Мракос на время даже позабыл о своих предшествующих целях. Теперь все его мысли принадлежали лишь этой необыкновенной девушке с золотисто-каштановыми волосами. Казалось, что в её присутствии даже на душе становилось как-то теплее. В ней было столько доброты, заботы и нежности. Рядом с Аскарией Мракос почти начинал чувствовать себя каким-то жалким, грубым и малодушным, отчего ему хотелось поскорее стать лучше. Ради неё. Они много общались, разговаривая на разные темы. Эта восхитительная девушка уже почти начала менять его убеждения…

Мракос не хотел спешить. Юноша очень боялся спугнуть Аскарию своей излишней настойчивостью. Поэтому их встречи носили довольно дружеский характер с лёгким намёком на обещание чего-то большего. Молодой дракон хотел, чтобы девушка привыкла к нему. Он всегда в нужный момент оказывался у неё под рукой, готовый помочь во всём, что ей только потребуется… Но через некоторое время что-то внезапно изменилось в их общении. Да и встречи уже не были такими частыми, как раньше. Теперь Аскария, общаясь с Мракосом, была какой-то рассеянной, её лицо периодически расплывалось в глупой улыбке, когда она отвлекалась на какие-то свои мысли…

Два счастливых месяца Мракоса закончились. В клан вернулся Кориас. Никто не знал, где именно он пропадал, но отсутствовал он несколько лет. Кориас лишь однажды взглянув на Аскарию, сразу же влюбился в неё. Девушка ответила ему взаимностью. Мракос понял, что произошло только через несколько дней. И почему он раньше не признался в своих трепетных чувствах к ней? Хотя разве это что-нибудь изменило бы?

Мракос понял, что с этого момента может рассчитывать лишь на дружбу с Аскарией, – но этого ему было мало. В своих чувствах к девушке он так и не признался – ему не хотелось выглядеть жалким в её глазах. Но зла ей молодой дракон по-прежнему не желал; весь свой гнев он направил на Кориаса. Этому выскочке за очень короткий срок удалось лишить Мракоса двух самых дорогих в его жизни вещей – власти и любви. Молодой дракон поклялся, что отомстит Кориасу самым жестоким образом. И совсем не важно, что то, что с такой лёгкостью было “отобрано”, ему не принадлежало…

С тех пор прошло 6 лет. Кориас с Аскарией были очень счастливы в браке; у них родились дети: Лаврусу уже исполнилось 5 лет, а Нервусу – 4 годика. А Мракос всё никак не мог унять свою злобу, теша своё самолюбие тем, что месть – блюдо холодное; его личный враг горько пожалеет о своей неосмотрительности…

* * *

Незаметно пролетели ещё несколько лет. Вирго много времени проводил с Бреннаном, впитывая, как губка, огромное количество информации. Ещё совсем недавно драконы для маленького мальчика являлись обычной детской сказкой, которой родители пугали несмышлёных младенцев, пытаясь образумить и чему-либо научить. Но теперь перед Вирго раскрылось столько тайн, что просто дух захватывало от их непостижимости.

Мальчику скоро должно было исполниться 7 лет, и он с нетерпением ждал заветной даты. Вирго уже умел превращаться в крошечного нежно-голубого дракончика с тоненькими кожаными крылышками. Он даже почти научился выпускать огонь. Правда, выглядело это очень презабавно: из его горла плавно выходила горячая золотисто-рыжеватая струйка пламени, но секунд через пять это почти волшебное действие обидно прерывалось жалким чиханием, от того, что уж очень было щекотно во рту. А потом он и вовсе начинал икать, забавно подпрыгивая на месте.

Вирго с тихой безнадёжностью пытался поскорее научиться правильно выпускать огонь, потому что Лаврус, которого он считал своим старшим братом, уже начал злобно подшучивать над неумелым дракончиком. Ведь самому старшенькому удавалось удерживать вполне ровное пламя, чем он не упускал случая похвастаться.

Родители решили и своих сыновей переселить в “тайное место”, – так они могли быть уверены в их безопасности. Да и Бреннан имел возможность обучать троих маленьких дракончиков одновременно.

Хоть Лаврус и отличался своей горделивостью и заносчивостью, Вирго был рад обществу – три брата были приблизительно одного возраста и имели возможность предаваться детским забавам. Правда, Нервус как-то больше нравился мальчику. Средний брат был пухленьким и немного жадноватым, но у него было доброе сердце, которое ещё больше оттаивало, если его угостить любимыми сладостями. Так как Лаврус прикалывался над своими родственничками, называл одного “неумехой”, а другого – “пухликом”, поэтому Вирго с Нервусом как-то сдружились. Средний брат даже иногда предлагал Вирго конфету, когда старший снова брался за своё, потешаясь над младшими. Такой жест со стороны Нервуса был сродни принятия в семью…

Воспитание маленьких драконов по большей части легло на плечи Миры, чему она была несказанно рада. Замок был наполнен звонким детским смехом, что поднимало настроение даже самому угрюмому и опечаленному взрослому, отвлекая от плохих воспоминаний и даря надежду на лучшее. Жаль только никак не удавалось исправить скверный характер старшего мальчика, который был сам себе на уме и не поддавался ни на какие уговоры. Он почему-то считал, что если он – сын старейшины, то ему всё позволено. Мире даже как-то не верилось, что у такой замечательной женщины, как Аскария, мог быть такой сын, как Лаврус.

Жена старейшины раз в неделю прилетала навестить мальчиков, принося с собой гостинцы – все трое детей очень ждали этого момента. Маленькие дракончики наперегонки взлетали в воздух навстречу своей любимой маме, по которой так скучали. Даже Вирго считал Аскарию своей второй мамой, так как она эти несколько лет его жизни заботилась о нём и о его родной матери, став для него по-настоящему близким человеком. Аскария же в свою очередь относилась к новому члену семьи, как к родному ребёнку, даря столько же любви и заботы, как и родным детям.

Мира всегда восхищалась красотой драконьего полёта. Детишки много времени проводили в воздухе, весело кружась в облаках вместе с Аскарией, либо с Бреннаном. Женщине иногда даже снилось, что она парит в небесах вместе с ними, ловко рассекая воздух и приводя его в движение своими крыльями. Ей, конечно, нравилось быть человеком, но ведь перед ней никакого выбора никогда и не стояло.

В её присутствии все старались поскорее принять человеческий облик, чтобы она не чувствовала неловкости и какой-то отстранённости. Если, конечно, старший дракон не обучал малышей каким-то новым, несомненно, важным навыкам.

Мире нравилось наблюдать за тем, как Бреннан возится с детьми; он вообще ответственно подходил к любому делу – малыши не были исключением. Женщина восхищалась заботливым и очень внимательным драконом. Мира с благоговением наблюдала за плавным уверенным полётом Бреннана. Его кожа в солнечных лучах красиво отливала волшебным лиловым цветом.

Бреннан регулярно улетал на охоту, принося добычу Мире, которая потом готовила из неё вкусную еду. Вечерами они все вместе собирались на семейный ужин; детям очень нравилась стряпня Миры, особенно Нервусу, который половину всего времени, прожитого в замке, провёл на кухне, втихаря стаскивая очередное лакомство. Вдоволь насытившись, дети выбегали на воздух и обращаясь взлетали ввысь, проводить заходящее солнце.

В такие моменты Мира с Бреннаном оставались наедине. Женщине только исполнилось 30 лет, а мужчине – 35. Они долго общались обо всём на свете, всё больше сближаясь. Мира восхищалась рассудительностью и остротой ума этого дракона; с ней он был бесконечно нежен, очень заботлив и потрясающе внимателен. Бреннан даже не сразу понял, как полюбил эту красивую, добрую и интересную женщину с тёплыми карими глазами и волосами цвета карамели. Мира с нежностью вглядывалась в искренние серебристо-серые глаза этого надёжного мужчины и ощущала себя бесконечно счастливой.

Аскария, узнав об искренних чувствах таких дорогих для неё людей, устроила им красивую свадьбу, от всей души порадовавшись за близких друзей. Они оба заслужили своё счастье. Да и маленькие дракончики были несказанно рады, что их большая семья лишь крепчала; правда Лаврусу, по большому счёту, было всё равно, но он особо не сопротивлялся событиям, которые конкретно его никак не касались. Бреннан по-прежнему исполнял свою роль учителя и наставника – так что старший из детей был доволен.

А Вирго очень радовался за мать и своего любимого наставника. Он был бесконечно счастлив, когда они всей семьёй поднимались в воздух и кружились вокруг скал. Бреннан бережно усаживал свою жену себе на спину, позаботившись о креплениях. Мира приходила в дикий восторг от такого времяпрепровождения, – теперь её сны сбывались наяву.

Но после того, как первые наиболее яркие эмоции развеялись, женщину начали иголочками покалывать едкие мысли. Сейчас Мире было 30 лет – да, выглядела она при этом лет на пять моложе. Но это сейчас. А что будет потом? Старость непременно возьмёт своё. Женщина очень боялась, что её счастье окажется настолько быстротечным, что она даже не успеет им насладиться. Бреннану сейчас хоть и 35, но выглядит он по-прежнему на 20, да и после её смерти таким и останется. Бросит он её, бросит непременно… Хотя, тогда зачем женился?..

Вот такую всю из себя опечаленную и нашёл Бреннан свою жену в их общей спальне.

– Что тебя так тревожит, любимая? – забеспокоился молодой человек.

– Всё в порядке, милый, – стала отнекиваться женщина.

– Ты же знаешь, что не сможешь скрыть от меня свои эмоции.

– Хорошо, хоть мыслей не читаешь, – натянуто улыбнулась Мира.

– А ты пытаешься что-то скрыть от меня?

Бреннан медленно подошёл к своей жене и, крепко обняв, настойчиво заглянул в её глаза.

– Ты же знаешь, что бы ни произошло – ты всегда можешь мне довериться. Ну же, прошу, не томи больше… Откройся мне…

И Мира, крепко зажмурив глаза, почти на одном дыхании выпалила всё то, что тревожило её. Бреннан лишь виновато улыбнулся в ответ.

– Я думал, что Аскария сказала тебе… но ты просто ещё пока не готова…

– Сказала что? – Женщина в испуге начала перебирать наихудшие варианты ответа на свой вопрос. Почему-то в голову лезла неуёмная мысль о вынужденном расставании в самом ближайшем будущем.

– Ну вот, ты опять забеспокоилась, любимая. – Бреннан ещё сильнее прижал к себе жену, нежно прильнув своими губами к её губам. Женщина с какой-то излишней осторожностью ответила на поцелуй. Она всё ещё ждала ответа, и мужчина не смел её больше томить.

– Я уже говорил тебе, что драконы владеют довольно сильной магией… К тому же, мы с тобой не первая пара, сталкивающаяся с подобной проблемой… Есть специальное зелье…

– Зелье? – обрадовавшись, выкрикнула Мира. Она так надолго задержала дыхание, ловя каждое слово любимого мужа, что вдруг поняла, что её лёгкие испытывают острую потребность в воздухе.

– Да, – успокаивающе улыбнулся Бреннан. – После того, как ты выпьешь его – твой организм “застынет” в текущем состоянии и до самой своей смерти ты будешь выглядеть точно такой же, как сейчас…

– Вы знаете рецепт вечной молодости? – женщина была ошеломлена услышанным.

Бреннан ответил не сразу. Прежде он подумал о том, как более доступно объяснить своей возлюбленной то, что хочет сейчас сказать.

– Драгары уже очень давно изобрели это зелье… Вот только оно действует не на всех…

– Мне может не помочь? – в испуге выпучила глаза Мира, так и затрепетав в объятьях мужа.

– Как раз тебе должно помочь, – с надеждой во взгляде ответил мужчина. – Или мои способности в эмпатии – ничто, и я просто занимаюсь самообманом…

– И в чём подвох? – последовал осторожный вопрос.

– Для желаемого результата, нужно, чтобы наши чувства друг к другу были искренними и взаимными… А ещё… очень сильными… Наша любовь должна полыхать ярким пламенем – когда другой человек является всем для тебя и ты пойдёшь ради него на всё…

Бреннан ещё с минуту выжидающе молчал, а потом продолжил:

– Если хоть один из двоих не будет испытывать подобного… то… – о, как трудно было произносить эти слова! – “спасительное” зелье превратиться в яд для того, кто его принял… Этот человек просто… сгорит изнутри…

– Жестоко… – после продолжительной паузы отозвалась Мира.

– Мои предки хотели быть уверены в надёжности избранника… Драконы ведь всегда были однолюбами; а люди иногда отличаются особым непостоянством… Я правда думал, что ты знаешь о зелье… Иначе завёл бы об этом разговор ещё до свадьбы…

У Бреннана был настолько опечаленный вид, что Мире невольно захотелось обнять любимого в порыве нежности. Женщина обвила своими руками шею мужчины и уткнулась лбом в его крепкую грудь. В ответ он погладил её по спине и с особой любовью поцеловал в макушку.

– Ты можешь не принимать это зелье… если не хочешь… – осторожно шепнул ей на ухо Бреннан.

Мира замерла на мгновение, всё ещё нежась в объятиях любимого. А потом слегка отстранилась, чтобы заглянуть в его серебристо-серые глаза.

– Я хочу… это сделать, – почти без дрожи в голосе произнесла женщина.

– Но… – попытался было предостеречь её любимый.

– Никаких “но”… Я уверена в своих чувствах к тебе.

– Если я тебя потеряю… Этого я себе никогда не прощу!

– Ты меня не потеряешь. Обещаю!

Своё обещание Мира скрепила долгим страстным поцелуем.

Влюблённые договорились, что осуществят свой план через три дня – за это время Бреннан успеет изготовить зелье, а у Миры будет отсрочка, чтобы окончательно убедиться в правильности своего выбора. На последнем настоял молодой человек, ведь решения подобного рода не должны быть поспешными.

Следующим утром Вирго проснулся от кошмара. Уселся в кровати, тяжело дыша и ощущая, как холодные капельки пота уверенно стекают по позвоночнику. Он ещё долго не мог прийти в себя после кошмара, который ему приснился этой ночью. Обгоревшее тело матери никак не хотело исчезать – картинка из сна так и застыла пред его внутренним взором…

Мальчику приснилось, как он обнимает почти бездыханное тело Миры, изувеченное огнём. Остатки жизни ещё не покинули её, но от этого только ещё больнее. Ведь во сне, как и всегда в реальной жизни, он чувствовал, насколько ей страшно… и что она… уже смирилась со своей участью…

Глава 7. Незваные гости

Вирго никогда раньше не снились вещие сны. И он очень хотел надеяться, что это был не один из них. Мальчик настойчиво отгонял от себя эту мысль, но она всегда возвращалась, удерживаясь своими липкими щупальцами в его голове. Но начало дня не предвещало ничего необычного, поэтому ему всё же удалось отвлечься от своего плохого предчувствия.

– Ну как такой никчемный дракон, как ты, может быть прямым потомком Драгаров? – смеялся Лаврус, измываясь над Вирго, воспользовавшись отсутствием учителя.

Бреннан отправился на охоту, а заодно – достать нужные ингредиенты для зелья. Мальчики все втроём сидели на вершине скалы.

Младший дракон вглядывался в облака, которые начали наливаться тьмой изнутри. Теперь они больше не были похожи на мягкие пуховые подушечки, а скорее напоминали противный едкий дым, который всё больше сгущался, заволакивая в свои объятья ещё пытавшееся дарить свет солнце. Мальчик любил дождь, но сейчас стремительно темнеющее небо над головой как будто навлекало беду. Да и противные придирки Лавруса изрядно надоели.

– Вот ты сейчас научишься всему, чему сможешь – и этим твой талант ограничится, – раздражённо ответил Вирго старшему брату. – А моя сила должна созреть изнутри, чтобы потом в полной мере вырваться наружу. Для того, чтобы алмаз стал более ценным – ему нужна огранка. Вот и для моих способностей требуется время.

– Да в тебе и огня-то нет – нечему там созревать, – хихикал Лаврус. – Жалкий полукровка.

– Тебе ещё не надоело дразниться? – устало проворчал Нервус. Его слова звучали невнятно, так как он тщательно пережёвывал вкусную печеньку.

Старший брат брезгливо взглянул на среднего.

– А ты хочешь, чтобы я переключился на тебя? – Отчего Нервус скривился. – Лучше ел бы молча, а то ещё подавишься, и я виноватым останусь.

– Да ладно тебе, Лаврус, – махнул рукой Вирго. – Давай лучше полетаем, пока дождь не начался. А то скоро Бреннан вернётся и загонит нас домой.

Лаврус резво поднялся на ноги и, лукаво улыбнувшись, выкрикнул: