Помоги проекту - поделись книгой:
— Аниса, Тимина, Севита, Филис, Камиса… — продолжала девочка, приближаясь к отцу. — Их было так много, всех не вспомню. С нами что-то не так?
Вдруг девочка споткнулась и упала прямо на осколки разбитой колбы.
— Аккамира! — озабоченно воскликнул мужчина, помогая девочке встать. Красные капли падали с порезов на правой руке — от ладони до локтя.
Мужчина посадил дочь на стул, подальше от разбитого стекла, оставляя на ее платье пятна от крови со своей правой ладони. Когда он снял камзол, открылся перемазанный кровью правый рукав белой рубашки.
— Ничего, все в порядке, — спокойно прошептала девочка, пытаясь удержать слезы. — Сейчас все пройдет.
Девушка так и не заплакала. Она мужественно нахмурила брови и терпела боль, пока все раны на руке, одна за другой, не затянулись. Только от самой глубокой осталась тоненькая розовая полоска. Зажили и раны мужчины.
— Доченька, помни одно: твоя плоть — это моя плоть, у меня получится, я знаю. И тогда все будет хорошо! Поэтому не обращай внимания ни на что, просто улыбайся.
— Но я не понимаю…
— Не надо вопросов, малышка. Дари мне свою улыбку, как это делала твоя мама! Она улыбнется, я обещаю тебе…
— БЫСТРО ВСТАВАЙТЕ!
Этот крик разбудил меня, будто вылитое на голову ведро холодной воды.
— Что случилось? — спросил Карил, быстро застегивая пояс с мечом.
— Стадо ракров! — ответила Фандора.
— И всего-то? Вдвоем мы их быстро положим. Сколько там этих уродов?
— Не меньше сорока!
— Как?! — закричал Карил и шокировано замер на месте. — Они ведь никогда не собирались в стада более двадцати, и то ненадолго, и только с родственными группами!
— Сама знаю! Но факт есть факт, их там штук сорок-пятьдесят, и они будут здесь через минуту! К счастью, ракры не гоблины, поэтому, сидя на дереве, заметить их издалека не так уж трудно.
— Так что делать?! — спросила я, не помня себя от страха… А разве можно чувствовать себя иначе, когда двое далеко не желторотых волшебников настроены не слишком оптимистично?
— Ясно что! На лошадей и бежим отсюда, пока можем, — скомандовал Карил, прежде чем прыгнуть в седло вместе с Фандорой.
Черт побери, я только привыкла к рыси, а теперь приходится гнать коня галопом! Мне все время казалось, что я вот-вот пулей вылечу из седла и вспашу носом степь, в которую мы въехали несколько минут назад.
Вероятно, ракры не желали терять лакомую добычу, потому упорно гнались за нами. Некоторые из них — большие, толстые и неповоротливые — быстро отстали. Большинство держались на приемлемом расстоянии, но другие довольно успешно нас догоняли. И уже получили бы пищу для себя и своих не таких проворных сородичей, но чародеи не дремали.
Сосредоточенно шевеля губами, Фандора бросала вслед чудовищам горсти сияющих листьев. Разлетаясь элегантным танцем, они резали ракров, словно лезвие бритвы. При этом взрывались, разбрызгивая во все стороны горячие искры. А большие белые цветы магнолий миражами вырастали из земли, обращая в пепел каждое чудовище, которое их задевало.
Карил тоже не пас задних, хотя ему приходилось еще и управлять лошадью. Пока Фандора готовила новое боевое заклинание, эльф выпускал из ладоней потоки света, которые спустя мгновение сплетались в ледяного сокола с трутом в лапах. Каждая из стремительных как стрелы птиц со свистом разрезала воздух и попадала в того ракра, на которого волшебник ее направлял, даже если тот пытался уклониться. Достигая цели, птица врезалась в тело чудовища и разлеталась на куски, пронзая противника ледяной шрапнелью. А трут в то время неистово охватывал массивную тушу огнем.
…но оставшиеся монстры не думали сдаваться.
На горизонте показались первые лучи рассвета. Чудовища не сбавляли темп, в то время как губы наших лошадей покрылись пеной.
К счастью, медленные ракры так и держали дистанцию, а быстрых практически не осталось. Я уже начала думать позитивно, но конь Карила и Фандоры неожиданно замедлил ход. Через несколько минут бедняга, выдав на прощание несколько жалобных хрипов, без сил упал на землю.
— Вот черт! — пробурчал эльф, быстро забрал вещи с умирающего коня и прыгнул на лошадь Вадима. Фандора, соответственно, подсела ко мне. Бешеная езда возобновилась, но было ясно, что в таком темпе мы долго не покатаемся.
— Фандора, замедли ход, — скомандовал Карил спустя несколько минут. — Ракры ненадолго задержатся возле мертвечины. А эти лошади не подготовлены для заклинаний, повышающих выносливость. Если мы их потеряем, нам точно конец.
— Да и я сейчас лучше пополню запасы энергии, — решила она. Фандора спешилась, проколола палец маленькой иглой, которую достала из заколки-магнолии, и приложила ранку к земле. Через несколько минут девушка снова запрыгнула на моего коня и легонько пришпорила.
— Все же не понимаю, почему стая была такая большая? — вздохнул Карил. — Ракры живут одной семьей и не любят чужаков. Что заставило их объединиться?
Мне понадобилось немало сил, чтобы не выдать, как по моей спине пробежал холодок.
— …Центр Теней защитит нас.
— Хорошо, что Центр Теней уже здесь.
— Мы должны собираться…
— И держаться вместе…
— Все, кого породила тьма Забытой…
— А что заставляет объединиться даже врагов? — вдумчиво проговорила я, глядя вдаль цветущей степи. — Страх. Страх перед тем, против чего не устоять одиночкам. Когда шанс выжить есть только у тех, кто держится вместе. Угроза в виде хищника посильнее или природного явления… ведь вместе выжить легче. И пусть у меня на носу бородавка выскочит, если эта угроза никоим образом не связана с прорехой.
От этого безумного галопа тоже была определенная польза: еще до ночи мы прибыли в Эданор. Город встретил нас величественными коваными вратами. Они оказались единственным на много километров проходом в двадцатиметровом комплексе из шести стен, каждая из которых была по два метра толщиной. Миновав их, я увидела окутанный сумерками благородный город.
Некоторые здания в центральных районах по высоте ничуть не уступали многоэтажкам из моего родного мира. И все эти великаны являлись настоящими чудесами архитектуры! Каждое построенное по уникальному плану здание украшали пышные фасады и удивительные статуи мужчин и женщин, которых можно было бы назвать идеалом античной красоты. Колонны и пилястры с рострами подпирали высокие белые здания, к которым вели изысканные белоснежные лестницы; гигантские статуи соблазнительных, одетых в шелковые платья красавиц украшали верхушки фасадов; мужские и женские фигуры из белого камня переплетали руки, образуя величественные арки; серые всадники сторожили стены старинных домов; в огромных причудливых фонтанах держали чаши мраморные девы, которые, казалось, вот-вот сорвутся с места и побегут по городу, разбрызгивая воду.
В самом центре города метров на двести вверх возвышался шпиль главной башни чудесного (вероятно, королевского) дворца. Углы замка сторожили гигантские статуи красивых женщин и мускулистых мужчин. Стены украшали картины из барельефов и лепнины, на каждой из четырех стен — по одной поре года. Крышу заселяли статуи гордых птиц и могучих животных.
Темнота завладела городом, и через минуту окна домов, одно за другим, вспыхивали яркими огоньками.
Ближе к центру города начали появляться кафе и рестораны, театры, различные клубы, казино и… гостиницы!
— Я сниму нам номера, а вы пока отдохните, — с этими словами Карил оставил нас в роскошном холле.
Трудно было поверить собственному счастью! Неужели я хоть одну ночь буду спокойно спать в теплой постели, а не на земле, застеленной шкурками пуришков? Не нужно стоять на вахте и срываться посреди ночи по какой-то причине?
Через несколько минут я вошла в роскошный номер с горячей ванной и мягкой кроватью. На столе — вкусный ужин, в большом открытом окне — чарующий пейзаж ночной столицы Ануары: страны, которая казалась мне сплошным чудом; сказкой, в которую я в конце концов попала после долгих блужданий по темному лесу. Наконец хоть немного покоя…
…Значит, Вадим, прореха, Центр Теней…
Сейчас — покой. Главное, чтобы это не оказалось лишь затишьем перед бурей.
Мне ужасно не хотелось просыпаться… но скверное устройство, прозванное механическим будильником, зазвонило, будто колокол Нотр-Дама, по которому истерично бьют тазиком. Потому мне больше ничего не оставалось, кроме как влезть в джинсы и выйти в коридор.
Одновременно со мной из номера напротив вышла Фандора, а через мгновение в дверях показалось заспанное лицо Карила.
— Всем доброе утро! — смачно зевнул он и захлопнул дверь ногой.
— А где Вадим? — поинтересовалась я. — Все еще спит?
— Да нет, все будильники были установлены на одно время. Просто он в номере эконом-класса на втором этаже.
— Понятно. Так куда мы сейчас?
— Я пойду договариваться о твоем гражданстве, а вы с Фандорой пройдетесь по магазинам. Тебе нужна местная дорожная одежда, а еще — парадное платье.
— А оно зачем? — опешила я.
— Сегодня я представлю вас с Вадимом королю и королеве. А также очень коротко отчитаюсь ему о своем путешествии в ваш мир. Если все пройдет хорошо, гражданство вы получите завтра в течение дня. После этого можно будет ехать в Фетесарин.
Чудненько! Меня поведут к королевскому двору, о традициях и этикете которого я не имею ни малейшего представления! Надеюсь, хоть Фандора с этим поможет, а то не хватало еще навечно впасть в немилость.
Интересно, а как отреагируют наши дорогие особы королевской крови на такого благородного господина, как Вадим?..
Ну вот! Вспомни черта, и он появится! Не успели мы спуститься по лестнице, как наш юный друг выбежал нам навстречу.
— Что это такое? — прокричал он, тряся парадным брючным костюмом.
— Твоя одежда для сегодняшнего вечера, — пояснил Карил. — Оставь ее в номере… кстати, вместе с собой. Сиди там ведь день, а больше тебе знать пока не нужно.
После этих слов Вадим убежал в коридор, надувшись, как шестилетний мальчишка, которому мама строго приказала идти в свою комнату вместо того, чтобы гулять во дворе.
— Как ты подобрал ему одежду? — поинтересовалась я.
— Заказал костюм на его размер. К счастью, Гильдия стихий оплачивает все расходы, связанные с этим заданием. На них можно списывать все, пока вас не зачислят в университет. Ну, девочки, я вас оставляю и бегу на встречу с бюрократами, а вы пройдитесь по магазинам, — скомандовал Карил и бросил Фандоре кожаный кошель, в котором зазвенели монеты.
Половина дня осталась позади, когда мы с Фандорой шли по улице после удачной пробежки по местным бутикам. Я держала два фирменных картонных пакета: в одном лежало фиолетовое вечернее платье, каждый сантиметр которого был расшит бисерными узорами, во втором — черные туфли с темно-сиреневыми бантиками. А еще плоская коробочка, где лежали серьги и колье в форме травинок с цветами лаванды.
— Пришли! — весело сообщила Фандора, остановившись у магазина под названием «Мандры». — Я вообще только здесь дорожную одежду и покупаю.
— Хороший ассортимент?
— И не только. Получилось так, что этот магазин построен на могиле одной выдающейся дриады-поэтессы. Поэтому нам, чтобы мы не устраивали акции протеста, тут дают скидку 10 % на все товары.
— Что же это за поэтесса, если вы так дешево уступили?
— Наши историки между собой говорят, что в действительности она была наглая мелочная сварливая баба, которая даже стихи не писала, просто присвоила поэзии своей умершей от проказы падчерицы. Поэтому тот упырь, который ее разорвал, почти что герой! Но людям и гномам об этом знать необязательно! Особенно тем, кто лично знаком с владельцами магазина, — подмигнула девушка. — Тем более, дриад в Эданоре не так уж много, и большинство из них — придворные фрейлины и благородные мещанки, а не маги и воины-путешественники. Вот когда лет десять назад, как раз в годы моего студенчества, здесь была кофейня, тамошние хозяева за головы хватались! Несколько раз они пытались деликатно объяснить, что мы немного злоупотребляем их гостеприимством. Но дриад высшая сила актерским талантом не обделила! Достаточно было взгляда, полного скорби, жестокости и презрения: сначала на памятник, установленный на могиле, а потом на хозяина, — и все вопросы исчезали сами по себе.
Зайдя в магазин, я увидела несколько рядов вешалок с одеждой и полочек с обувью. В центре помещения стоял бронзовый памятник в виде небольшого дерева, на котором сидел голубь. Сразу перед ним находилась могильная плита с барельефом, изображавшим лицо привлекательной женщины. Надпись на плите гласила:
«Вечная память и слава невероятно одаренной дочери земли».
Прямо под плитой струился фонтан в форме цветка лотоса.
— А что за Эпоха Розы? — поинтересовалась я, чувствуя странный укол памяти.
— Так называют промежуток времени, который начался более девяти тысячелетий назад и уже три тысячи девятьсот девяносто два года как закончился, уступив место Рассыпанной Эпохе. Именно с тех пор весь мир ведет свое современное летоисчисление. Очень загадочная эпоха, ученые до сих пор спорят относительно того, какими знаниями могли обладать некоторые народы тех времен. Тогда мир был совсем другим, в определенной степени стабильным. Существовало семь больших империй и десятки подчиненных им народов. Во главе стоял Совет Императоров, где председательствовала так называемая Роза — женщина из рода Эмалий. Всю жизнь Роза жила в храме и выходила замуж только с целью родить дочку, Младшую Розу, которая продолжит ее дело, а мужа после того отправляла на все четыре стороны. Мудрая и образованная, священная Роза всегда принимала окончательные решения, благодаря чему войн обычно удавалось избежать. Закончилась эта эпоха трагической смертью беременной Младшей Розы, мать которой была уже слишком стара, чтобы родить другую преемницу. Когда последняя Роза умерла, ее тело похоронили в том самом храме. До него отсюда, кстати, очень далеко — буквально полмира, но студентов истфака университета магии к ее гробнице возят в обязательном порядке.
Надо же, как ненароком можно найти интересный осколок витража! Вот только менее загадочной картину он не делает.
Не знаю почему, но от выбора дорожной одежды я получила гораздо больше удовольствия, чем примеряя роскошные платья в дорогих магазинах. Может, во мне говорит будущая профессия?
Уже смеркалось, поэтому по дороге назад в гостиницу Фандора провела со мной краткий инструктаж касательно придворного этикета, а заодно рассказала о важнейших персонах и кратко ввела в курс политической ситуации. Для закрепления материала дриада купила мне толстую газету, с которой я просидела до прихода Карила.
— Похоже, сегодня вечером в королевском дворце народу будет больше, чем я думал, — улыбнулся эльф, когда зашел в мой номер. — Получилось так, что когда его величество услышал о моем возвращении, да еще и с гостями из другого мира, то распорядился дать «небольшой» прием. Кстати, Фандора, меня попросили и тебе передать приглашение. Короче говоря, готовься, Алиса! Сегодня целая толпа будет смотреть на вас с Вадимом, как фанат-археолог на скелет вымершего реликтового ящера.
Я устало застонала, откинула голову и закрыла глаза. Интроверт по жизни, я еще будучи подростком не любила дискотеки, концерты и митинги. А тут целый королевский прием, на котором я, вдобавок, буду главным экспонатом! И меня нисколько не удивит, если окажется, что все эти лорды и леди, вместо культурного цивилизованного человека, надеялись увидеть неандертальца — в тигриной шкуре и с палкой в??руках. Который с дикими глазами и криками бешеного медведя будет бросаться на первое попавшееся мясо (в том числе и гостей), хватать его голыми руками и грызть заостренными зубами.
— Буду через минуту! — предупредила Фандора, прежде чем исчезнуть.
— Куда это она?
— Наверное, в свою квартиру, взять кое-какие вещи.
— У нее здесь что, квартира?
— Да, здесь и в Фетесарине.
— Так зачем было снимать номер в гостинице?
— Потому что пощипать и так слишком большой бюджет Гильдии стихий, в который мы платим немалые налоги, — это святое!
— Все с вами ясно. А Вадиму ты купил дорожную одежду?
— Заказал из того же каталога, что и парадную. Все, что ему необходимо, уже давно лежит в его номере. Кстати, новых лошадей я нам тоже купил.
Не успела я оглянуться, как посреди комнаты появилась Фандора. В руках она держала четыре коробки разных размеров.
— Что ж, Карил! — весело скомандовала девушка, доставая длинное атласное платье цвета свежих листьев. — Проследи, чтоб Вадим не перепутал штаны с камзолом, а мы с Алисой займемся временным превращением в придворных дам.
На приготовление у нас было меньше трех часов, поэтому работа пошла полным ходом. Мы быстро упаковали себя в платья и начали делать прически. Дриада ловко накрутила длинные коричневые локоны на термобигуди, после чего достала воск для укладки и заколки. Повозившись с моей головой примерно полчаса, она уложила волосы так, чтоб подвернутые вверх пряди напоминали цветок лотоса. А после — умело справилась со своей прической и взялась за косметику. Спустя несколько минут волшебница сделала мне такой макияж, что я сама себя не узнала! Еще минута — и вот уже сама Фандора последним штрихом мазнула по губам золотисто-коричневой помадой. А я тем временем надела колье с серьгами и вскочила в туфли.
— Ну вот, мы готовы! — вздохнула Фандора, надевая украшения в виде цветов магнолии. — Пойдем вниз, Карил уже, наверное, ждет нас у входа в гостиницу.
Поделиться книгой: