Зов скорби

Девушка надела туфли и выбежала из номера. Как она и предполагала, у входа стоял эльф, который галантно открыл перед нами дверцу кареты. Мы отправились, как только Вадим зашел следом.

Хоть я и провела в Эданоре почти сутки, мне все равно было трудно не ловить ртом мух, поддавшись обаянию ночной столицы! Тем более сейчас, когда я ехала по главной улице к самому королевскому дворцу. И как Вадим может сохранять спокойное, равнодушное выражение лица? Можно подумать, что сейчас его беспокоят проблемы вроде последнего компонента в формуле эликсира вечной жизни, завладеть которым никто, кроме него, не имеет даже теоретического права.

Наконец я увидела дворец! Здесь, вблизи, он поражал так сильно, что в моих глазах буквально засверкали звездочки!

…Все, хватит! Сейчас я выйду из кареты и пойду туда, поэтому необходимо полностью убрать с лица выражение девочки из маленького бедного села, которая впервые увидела Версаль. Только приветливая улыбка, и не более. Главное сейчас — вести себя так, будто меня ничего не удивило и не восхитило. Ну, дворец так дворец! И не такие чудеса в жизни видала. Взять хотя бы то же разбитое об асфальт колено Юлии Ивановны, которое она тыкала под нос всему району. А особенно матери двенадцатилетнего Петьки, который, собственно, и сбил ее случайно велосипедом… хотя случайно ли — никто так и не узнал.

Вот, так гораздо лучше! Когда я заглянула в отполированный диск на дверце кареты, то увидела спокойное, приветливое лицо бывалой светской львицы, которая всю жизнь только по таким приемам и разъезжает. Помни, Алиса: что бы ты ни увидела, что бы ни услышала, оставайся спокойной и собранной. И все время так улыбайся.

Именно с такой улыбкой я гордо пошла по красной дорожке вслед за Карилом, который галантно взял Фандору под руку. На Вадима за моей спиной я не обращала внимания. И вообще, какой там Вадим, когда впереди открыты роскошные врата? За ними — коридор с высоким потолком, а в его конце большие, пышные двустворчатые золотые двери, которые лакей с поклоном открывал перед каждым новоприбывшим. Вот через них уже прошли Карил с Фандорой, прохожу я… Боже! Мне понадобились все мои силы, чтобы сохранить маску ледяного спокойствия! Передо мной простирался огромный, пышный бальный зал, украшенный живыми цветами, фонтанами и ледяными статуями. На причудливом паркете танцевали около сотни пар, остальные вели светские беседы, попивая вино и шампанское.

В самом конце зала на золотых тронах сидели король с королевой. Высокий помост, к которому вели покрытые красным ковром ступени, возносил королевскую чету над всеми гостями. Они как на ладони… и на обоих столько шелка, кружев и украшений, что сквозь них почти невозможно разглядеть самих монархов.

Позади правителей большой гобелен — тщательно вышитый серебром лев на золотом фоне, а над ним сияют пять звезд: справа — белая и красная, слева — зеленая и лазурная, в центре же, над самой макушкой зверя, — черная.

— Алиса, Вадим, — тихо скомандовал Карил. — Идите за мной. Фандора, подожди здесь.

Вот и наступила эта минута! Следуя за Карилом, я поймала на себе взгляды буквально всех присутствующих. Главное, не растеряться, не забыть ни слова из инструктажа Фандоры…

— Приветствую Вас, Ваше Величество король Тардин Данор, и Ваше Величество королева Эвана Данор! — изящно поклонившись, торжественно проговорил чародей.

— И мы вас приветствуем, господин Карил Эрнасс, — вежливо ответил король, и слегка кивнул. Королева последовала примеру мужа.

— Позвольте мне представить вам двух людей, найденных мною в реальности, куда я отправлялся на задание. По очень уважительным причинам мне пришлось забрать их из родного мира сюда, в Ануару. Оба обладают магической силой, поэтому их, я надеюсь, примут в университет магии. Сейчас они ожидают решения о предоставлении им ануарского гражданства.

— Очень интересно, — спокойно, но не менее торжественно сказал король. — Представьте мне их!

— Это Алиса Гайлинова, — сказал Карил, сделал шаг в сторону и освободил дорогу так, чтобы я могла подойти к помосту по самому центру дорожки.

— Выражаю Вам свое уважение, Ваше Величество король Тардин Данор и Ваше Величество королева Эвана Данор, — спокойно сказала я, когда подошла к помосту и сделала реверанс. И как это мой голос не дрожал на каждой букве? — Спасибо Вам за приглашение. Надеюсь, скоро я получу гражданство этой удивительной страны, и смогу верно служить Вам как умелый и преданный маг.

— Мы очень рады знакомству с Вами, — ответил король, чуть склонив голову. — Мы всегда счастливы принять тех, кто искренне готов служить короне.

Я еще раз сделала реверанс, немного отступила назад и в сторону, освободив место для Вадима… Что это с ним? Не моргая, он смотрел на меня переполненным ненавистью взглядом, его веки дрожали от ярости, а кулаки нервно сжимались!

— Алиса… Гайлинова? — прошептал он одними губами.

— А это Вадим Корсаров, — холодно представил Карил, на мгновение став на середину дорожки.

Несколько секунд прошли в полной тишине. Словно забыв про короля и королеву, Вадим смотрел на меня так, будто надеялся, что от его взгляда я упаду замертво.

— Вадим, — тихо прошипел Карил, незаметно наступив парню на ногу. Словно очнувшись, юноша моргнул, быстро изменил выражение лица сначала на невозмутимое, а затем на лукавое, и сделал шаг вперед.

— О Ваше Величество король Тардин Данор и Ваше Величество королева Эвана Данор! — пафосно начал Вадим покорно-сладким тоном, отбив поклон, будто в церкви на Пасху. — Вы даже не представляете, какая для меня честь просто стоять перед Вами, будучи гостем в этом несравненном дворце. За всю свою жизнь я даже мечтать не смел о подобном радости. Будто в солнечных лучах, я купаюсь в Вашем величии и несравненной красоте! Наверное, нет во всей вселенной живого существа, которое не мечтало бы служить таким божественным правителям. Если бы только я попал в ряды тех счастливчиков-магов, которые по одному только вашему приказу с радостью идут хоть под косу самой смерти!.. а сердца их останавливаются с гордостью от того, что эта жизнь прошла не зря, ведь отдали ее ради Вас. Умоляю, не лишайте меня этого удовольствия!

Вот чертов подхалим! Он что, целый день эту пламенную речь выдумывал? А король с королевой, похоже, совсем не против такой «преданности»! И как кланяется!.. будто кирпич к шее привязали. Ну ты и проныра, Вадим Корсаров. Хитрый, подлый, эгоистичный, наглый лис!

Как бы там ни было, нас наконец представили, так что теперь можно и «расслабиться». Несколько раз ко мне подходили разные уважаемые господа, которые задавали банальные вопросы вроде: «Расскажите о Вашем мире», «Какой была Ваша жизнь до прибытия в Ануару?», «Как Вам наша реальность?»… и на все это приходилось со спокойным выражением лица отвечать.

Хотя… настоящая толпа выстроилась вокруг Вадима. Вероятно, его подхалимская речь вызвала ожидаемый эффект, да и любопытным лордам и леди лис отвечал в том же духе. На руку парню играло то, что после замены китайского спортивного костюма жаккардовым камзолом ему достаточно было держать осанку и соответствующее выражение лица, чтобы не только не напоминать обезьяну, но и быть похожим на достойного господина. Держу пари, через несколько лет он превратится в достаточно привлекательного мужчину. Добавить к этому его обаяние, желание всем понравиться, теоретически возможный ум, амбиции и патологическую агрессивность… Что-то мне не по себе.

Часа через два бурный интерес к пришельцам из другого мира немного поубавился, и на нас только бросали заинтересованные взгляды. Тогда я начала ходить по залу и рассматривать гостей.

Мое внимание привлек симпатичный мужчина в расшитом серебром черном камзоле. Он был высокого роста, телосложения крепкого, но при этом довольно элегантного: хорошо натренирован, однако, похоже, больше ученый, нежели воин. Ярко выраженные скулы, правильный ровный нос, не широкий, но и не заостренный подбородок. Черные как смоль волосы пострижены аккуратно, не слишком коротко. Темно-карие глаза глядели мягко, но в то же время уверенно… и будто служили дверцей, сквозь которую вырывался ореол обаяния, силы и непробиваемой твердости железной воли. А еще — быстрый как молния пытливый взгляд, будто пытавшийся зацепиться за всякие детали, дабы по ним полностью составить интересующую его картину.

Интересно, очень интересно! На нем был пояс мага, вот только угольно-черный и не завязан на два узла, а скреплен серебряной застежкой. Карил ни слова не говорил о черных поясах! Нужно будет спросить у него после приема… кстати, где они с Фандорой? Последний раз я видела их около часа назад. Может, пошли подышать свежим воздухом? В переполненном людьми зале действительно душно, но выйти из него на улицу я не решалась — гляди, еще и назад не пустят! А балконов я нигде не видела. От бокала вина тоже лучше воздержаться: сейчас мне необходима совершенно свежая голова. Стоит немного расслабиться, и пиши «пропало».

И все же, куда делся Вадим? Минуту назад он мелькал где-то, а сейчас парня и не видно. Да ну его к чертовой матери!

Знаю, на роскошном приеме в королевском дворце, среди самых сливок высшего света Ануары, скучать было бы смертным грехом. Но именно это я сейчас и делала! Я осталась одна, подойти к кому-то поболтать стеснялась, потому могла только гулять по залу. Становилось все скучнее, поэтому ходила я быстрее, когда внезапно почувствовала, как что-то держит мое платье… но было уже слишком поздно! Это произошло в одно мгновение: я успела развернуться и увидеть ногу Вадима, резко наступившего на короткий шлейф моего платья, когда я шла полным ходом! Сам владелец ноги подло улыбался, и было чему: юбка — зуб даю, не без помощи магии этого сопляка — уже затрещала по швам и, оторвавшись от корсета, полетела вниз!.. Вернее, полетела бы в следующее мгновение, но ни с того ни с сего порванные нити снова срослись, прикрепив юбку на место. А шлейф резко потянулся в сторону, что и послужило причиной эффектного падения Вадима!

Когда я оглянулась, то поймала на себе успокаивающий взгляд мага с черным поясом. Мужчина дружески кивнул мне и отпил немного вина.

Я благодарно улыбнулась и взглянула в сторону Вадима, на которого кое-кто смотрел с насмешкой… но большинство сочувственно столпилось вокруг, бормоча что-то про скользкий паркет. Ох, и почему мне кажется, что если бы на пол упал не Вадим, а юбка моего платья, реакция была бы немного другой?! Что поделаешь, почему-то мне нечасто удается произвести на людей хорошее впечатление.

Когда я снова оглянулась, волшебника с черным поясом там больше не было. Как я ни искала, а найти его мне так и не удалось.

ГЛАВА 2 Караван

К счастью, сегодня Карил решил меня пожалеть и не заводил будильник. Но вставая с постели в одиннадцатом часу, я чувствовала, что все равно не выспалась. Мы уехали с приема около четырех утра, и за это время Вадим успел подлизаться почти ко всем благородным гостям. В результате он получил приглашение «как-нибудь заглянуть на чай» чуть ли не от каждого уважаемого дома столицы.

Когда я спустилась в ресторан на втором этаже, то увидела Фандору, которая попивала кофе с пирожными.

— Доброе утро! — улыбнулась дриада. — Как спалось?

— Будто всю ночь прыгала по вольеру с гиенами, — призналась я, сев рядом. Ко мне сразу подошел официант, у которого я заказала яичницу и чай с булочкой.

— Ничего, привыкнешь! А Вадим, вижу, вчера времени не терял… Кстати, не знаешь где он сейчас?

— Наверное, спит, где же еще? Хотя для его же блага лучше сейчас и не просыпаться. Слушай, а ты не знаешь, что это был за…

— Фандора, Алиса! Вот вы где, — бодро позвал Карил, едва забежав в ресторан. — У меня хорошие новости. Алиса Гайлинова, поздравляю вас с только что полученным гражданством! — торжественно проговорил он и вручил мне документы: паспорт, переоформленное свидетельство о рождении, свидетельство о предоставлении гражданства, личный регистрационный номер. Все в одной книжке в коричневом переплете, с гербом — как на гобелене, который я видела вчера на балу.

— Знала бы ты, кто ходатайствовал об ускорении процесса… — вдруг Карил осекся, замялся, а потом продолжил, как ни в чем не бывало: — Вадиму его документы я сейчас отнесу, а после мне надо будет ненадолго отлучиться. Пока я не вернусь, у вас будет время собрать вещи. Увидимся часа через два.

Карил попрощался и вышел из ресторана. А мы с Фандорой закончили завтракать и вернулись в свои номера. Я начала собираться. Впрочем, мне и паковать особо нечего было, лишь платье со всеми мелочами, сменная одежда, оружие и документы. Как только я переоделась, в дверь номера постучал Карил.

— Ну, ты готова? Ничего не забыла?

— Вроде нет.

— Тогда пойдем вниз, Вадим уже там.

Вместе с Вадимом нас ждали и кони. Черт возьми, опять несколько дней в седле! У меня только перестали болеть ноги и спина, а теперь все сначала!

— Удачи, — нежно сказала Фандора любимому, прежде чем Карил сел на своего коня. — Мне нужно еще некоторое время побыть здесь по делам, а осенью я сразу поеду в Фетесарин на Общий Совет. Там и увидимся.

— Тогда до встречи, — прошептал эльф и поцеловал невесту на прощание. Вскочив на коней, мы уже без Фандоры поехали вслед за Карилом. Дриада скрылась за углом.

Странно, может я что-то не запомнила, но направлялись мы не к тем вратам, через которые въехали. Впрочем, может, до Фетесарина так удобнее?

Скоро показались и сами врата. За ними собралась толпа, мельтешившая вокруг семи крупных крытых повозок.

— Нам туда, — скомандовал Карил. — Я записал нас в караван. В Фетесарине будем меньше чем через две недели. Хоть и медленно, зато безопаснее.

— И сколько стихийной Гильдии будет стоить наша безопасность?

— Ни копейки! Магов в караваны берут бесплатно и очень охотно: с ними легче, в случае чего, отбиться от угрозы. Этакий симбиоз. А касательно этого каравана, так вообще нечего волноваться! Я слышал, кроме нас, с ним отправляются еще трое волшебников. Поэтому мы быстро отобьемся от недоумков, которые могли бы на нас напасть.

— Сколько всего людей в караване?

— Около пятидесяти. Нам, по правде, очень повезло, что мы успели с документами! Такие караваны отправляются в Фетесарин не чаще, чем раз в неделю.

Мы подъехали, впрягли коней в одну из крытых повозок и сели в нее. Назвать это путешествием с комфортом сложновато: львиную долю места занимали деревянные ящики с товаром. Но ничего такого, что нельзя было бы перетерпеть!

Караван продолжал собираться, и скоро в нашей повозке сидело еще четверо, трое из которых, похоже, и были ее владельцами. Четвертым оказался веселый толстяк с завязанным набок красным поясом мага.

— День добрый, коллега! — засмеялся он, протянув руку Карилу. — Меня зовут Галдор Пегарин.

— Карил Эрнасс, — представился эльф, пожимая руку огненном магу.

— А кто эти двое?

— Алиса и Вадим.

— В университет их везешь? — в ответ Карил кивнул. — Новые будущие маги — это всегда хорошо. Не век же нам Ануару защищать! А я вот еду в Гильдию, старых знакомых навестить, давно уже там не бывал. И отчитаться за год работы нужно…

Пока Карил вел беседу с Галдором, я разглядывала улицу. Какая там была суета! Все телеги связывали, лошадей запрягали, погружали оставшиеся товары. Пассажиры и купцы спешили занять свои места.

Не может быть! Тот самый маг в черном, со скрепленным серебряной застежкой черным поясом, подъехал на гнедом жеребце к владельцу одной из повозок. После нескольких слов он передал ему уздечку и запрыгнул в телегу. Вслед за ним вошел одетый в темно-серое мужчина лет двадцати пяти: худощавый, но крепкий; с короткими русыми волосами, спокойными зелеными глазами и голубым поясом мага.

Итак, можно отбросить теорию о том, что этот человек — призрак… хотя, кто знает этот мир? Хотелось спросить Карила, но я решила не перебивать чужой разговор своей ерундой.

Еще несколько минут, и караван двинулся в путь. Сначала совсем медленно, но лошади понемногу набирали ход. Вскоре столица скрылась из виду.

* * *

Четвертый день путешествия подходил к концу. И караван, выстроив повозки кругом, в который раз остановился на ночлег. В центре лагеря развели костер, в огромном котле готовился ужин. Я сидела на земле и наблюдала за пламенем, Карил отправился осматривать местность, а Вадим тихонько о чем-то болтал с Галдором, к которому уже давно успел подкатить.

— Ну ты чертяка! — весело воскликнул волшебник, пожимая Вадиму руку. Он смотрел на него как купец, которому удалось заключить выгодную сделку.

Мага с черным поясом и того мужчины в темно-сером, который ни на шаг от него не отходил, я не видела со вчерашнего дня. Но и тогда они лишь на минуту показались на глаза. Я все собиралась расспросить Карила об этом человеке, но как-то не удавалось.

— Привет, Алиса! — поздоровался Седин, мой ровесник, который ехал в соседней повозке. Он всегда был очень веселым, заводным и приветливым. За время путешествия мы с ним нашли общий язык, если не сказать — сдружились. Для меня, с моей недоразвитой коммуникабельностью, это было особое достижение.

— Привет, Седин. Что нового?

— Наконец узнали, почему в нашей повозке так воняло. Между ящиками застряла дохлая крыса! Ее, похоже, еще в Эданоре случайно прибили.

— А можно посмотреть?

— Извини, нет. Мы уже давно бросили ее в костер.

— А я думала, чего это так завоняло! — засмеялась я.

Скоро доварился ужин. Ничего особенного, обычная пшеничная каша с жареным салом. Просто, но вкусно! Когда все собрались вокруг костра, я снова увидела мага с черным поясом. А рядом с ним, как ни странно, волшебника в темно-сером. Поев, они покинули толпу и пошли караулить. Вскоре все разошлись по своим телегам. День был не из легких, поэтому я быстро заснула.

— Алиса, просыпайся! — скомандовал Карил с непривычной для него строгостью. — У нас серьезные проблемы.

— Что случилось?

— Тоденары — порождения тени; смертоносные гадюки, против яда которых мы пор бессильны. На них не действует магия, поэтому отбиваться можно только оружием.

— И ты разбудил меня из-за какой-то змейки?

— Из-за целого выводка этих «змеек», которые через минуту будут здесь. Тоденары очень агрессивны, а как соберутся вместе — вообще беда! Едва почуяв жертву, они вместе бросаются на нее. Поверь, это действительно смертельная угроза для всего каравана. Кстати, именно благодаря этому тоденар и используют как орудие убийства. Стоит магу отловить такую, проникнуть в ее сознание и «заговорить» на охоту за конкретным человеком, и жертву ничто не спасет, кроме счастливого случая, вроде своевременной смерти гадюки. От массового использования этого метода их спасает тот же иммунитет к магии — легче нанять убийцу и разработать хитроумный план, чем «заговорить» тоденару.

— Так что нам теперь делать?

— Принять бой. Бери меч и иди за мной. Думаю, это можно считать жизненно необходимым случаем самообороны, поэтому используй все известные тебе возможности Покровительства Стихий.

— А я? — возмутился Вадим.

— А ты сиди здесь и не высовывайся!

— Чего это? Я владею всеми теми силами, и тоже хочу драться! Не вижу причин, чтобы сидеть и…

— Алиса осваивала свои возможности в течение четырех лет, у тебя же сила всего несколько дней. Поэтому вероятность твоей гибели очень высока. Убедительный аргумент? Вот и хорошо. Алиса, не зевай! Бери меч и за мной.

— А что, собственно, делать? — спросила я, спрыгнув с телеги вслед за Карилом.

— Старайся разрубить как можно больше гадюк. Будь осторожна, они любят атаковать прыжком, а прыгнуть могут на расстояние до десяти метров. При этом максимальная высота «полета» до двух метров. И помни: ни в коем случае не дай себя укусить, иначе тебе уже ничто не поможет. Если это произойдет, тебя ждет смерть после пяти-десяти минут агонии. Все поняла?

— Да, — кивнула я, становясь в оборонительную позицию. Собрались буквально все, и каждый держал наготове длинный меч. Чародей с черным поясом тоже был здесь, но молодой мужчина, который все время его сопровождал, на этот раз остался в повозке.

Долго ждать не пришлось. Скоро я услышала зловещее многоголосое шипение, а через мгновение из ночной тьмы вылетела первая змея. Она была небольшая, около тридцати сантиметров длиной, и это затрудняло оборону.

Я даже глазом моргнуть не успела, как меч мага с черным поясом молниеносно разрубил тоденару пополам — к тому же, вдоль! Но это, увы, была «первая ласточка». Через мгновение на нас вылетела еще одна, и еще, и еще… Некоторых удавалось разрубить прямо в полете, но большинство падали на землю и с агрессивным шипением пыталась укусить первую попавшуюся ногу. Ох, и повезло же нам, что по дороге в Эданор мы не наткнулись на них!

Прежде чем змеиный дождь прекратился, вылетело не менее сотни тварей. И по выражению лица Карила я поняла, что эти «милые животные» тоже, как правило, собираются компаниями втрое меньше.

В разгаре боя было чрезвычайно тяжело. Змеи уворачивались от ударов мечей с поразительной ловкостью, поэтому их количество почти не уменьшалась. Впрочем, гадюк, которые попадались магу в черном, ничто не могло спасти. В то время, как не каждому удавалось и с одной справиться, на его счету было как минимум два десятка!

Я лично уже прикончила пятую, Карил, пожалуй, десятую, а Галдор где-то седьмую.

Не помню, как долго все это продолжалось, но живых тоденар наконец почти не осталось. Я, Карил, Галдор и маг с черным поясом для верности прошлись по «полю битвы», шинкуя все, что подавало хоть какие-то признаки жизни. Остальные просто вздохнули с облегчением и устало оперлись на телеги, или уселись прямо на землю.