Зов скорби

На месте раскопок из земли выглядывали развалины домов. Они охватывали столь огромную площадь, что конца их я просто не видела! И, судя по тому, что неподалеку археологи продолжали выкапывать новые здания, это было далеко не все. С этого бескрайнего поля древности все время приносили новые «урожаи» ценных для науки экспонатов. Подбежав к одной из тележек, в которой привезли очередную партию разбитых кувшинов и статуэток, я восторженно начала рассматривать находки. Большинство оказалась обычным затертыми черепицами, на которых время не оставило никаких признаков их первозданной красоты. На некоторых можно было разглядеть остатки краски или кусочки барельефов, и лишь единицы сохранили фрагменты рисунков или надписей.

Взяв в руки очередной осколок, я поднесла его к глазам и заметила на внутренней стороне бывшего кувшина маленькие черные символы, которые составляли непонятную мне надпись. Но я даже глазом моргнуть не успела, как буквы переплавились в единую массу, а затем растеклись в слова:

«Лишь тот, кто вышел из безвыходности, увидит очевидное.

Лишь тот, кто разбил одетую на солнце тень, пройдет сквозь сны.

Лишь тот, кто взял верх над смертью, укротит кошмар».

— Карил, посмотри! — окликнула я, жестом позвав эльфа.

— Что такое?

— Я заметила это среди находок, которые привезли с раскопок, — продолжила я, и передала ему осколок с надписью.

— Ну и что? Неужели ты никогда не видела разбитых кувшинов?

— Издеваешься? — буркнула я.

— Да, ты издеваешься! Скажи, почему ты меня позвала и сунула этот черепок?

— Тебя что, совсем не заинтересовала надпись?

— Какая еще надпись?

Ничего не понимаю! Он что, совсем слепой?

Выхватив у Карила осколок, я хотела было ткнуть в надпись пальцем… когда поняла, что ее там действительно нет! Я смогла только выкатить глаза, словно глубинный краб, открыть рот и удивленно затрясти пальцем над черепком.

— Минуту назад здесь были какие-то странные фразы! — выдавила из себя я, не в силах отвести глаз от куска посудины.

— А это точно тот осколок?

— Точно! Я не выпускала его из рук!

— Что там было написано?

Моя крыша улетела, но обещала вернуться! Вот только точную дату возвращения сообщить она, видимо, забыла.

Только так можно объяснить мое нынешнее состояние: я не могла этого сказать! Не потому, что забыла — эти слова четко отпечатались в моей памяти. Просто рот не открывался, а язык даже не думал шевелиться. Ощущение было таким, будто мой рот зацементировали. И теперь он готов говорить что угодно, только не прочитанные слова.

— Так, все ясно, — деловито пробормотал маг. — Если не можешь сказать, то напиши, — скомандовал он, и подал мне только что наколдованный карандаш и листок бумаги.

Не каждый день мне приходилось чувствовать себя так глупо: мне не удалось это даже написать! Рука замирала над бумагой и однозначно демонстрировала, что ей искренне плевать на меня и мои желания.

— Что это значит? — пробормотала я и в панике бросила карандаш, который на лету рассыпался белыми искрами.

— Не стоит так переживать, — отмахнулся Карил. — Обычная мононосительная надпись.

— Сделаю умный вид и притворюсь, будто поняла, о чем ты говоришь.

— Здесь ничего сложного. Вся хитрость в том, что прочитать такую??надпись может только одна пара глаз. Затем текст исчезает и тот, кто его прочитал, никак не может передать написанное еще кому-то. Чтоб ты знала, это не такая уж редкость! Почти на каждых раскопках мы регулярно находим целые вагоны различных пророчеств и древних мудростей, написанных на кувшинах, тарелках, статуэтках или фресках. Древние народы обожали подобные штуки.

— А эта надпись была предназначена специально для меня?

— Если бы я был выпускником провидческого факультета, то не задумываясь ответил бы «да». Но я истфак заканчивал! Знала бы ты, сколько подобных пророчеств мы привозим в университет, а затем лаборанты, разгребая все это, начитываются различной белиберды, о которой потом не могут никому рассказать.

— Может, ты и прав. Просто эти слова никак не идут у меня из головы. А если они все же что-то значили?

— Не воспринимай всерьез! Это все равно, что… если бы я спьяну написал какие-то матюки на стенах сельского коровника, а через тысячу лет археологи восприняли бы это как великое пророчество. Не бери в голову! Лучше сходы к реке скупайся, ты и так переутомилась за последние дни.

Хотя прочитанное мною мало напоминало маты на стенах коровника, я решила послушать совет и сходить искупаться. В конце концов, я мало что знаю об этом мире. К тому же, мне и так есть чем заниматься, кроме какой-то надписи на разбитом кувшине! Поэтому я заменила мысли о древних пророчествах на полотенце и побежала к реке.

* * *

Следующие два дня были для меня довольно однообразными. Я только и делала, что читала учебники. Карил с Фамалом все время копошились у запечатанного зала, потому лишь иногда забегали ко мне поделиться последними новостями… разница между которыми была для меня довольно размыта.

Уже наступил вечер, когда я устроилась в гамаке и в который раз приковала взгляд к книге.

За проведенное на раскопках время я все больше и больше понимала, что мой интерес к археологии находится чуть выше уровня увлеченного школьника, который пришел в музей: посмотреть и изучить основное интересно, но часами рассматривать один и тот же осколок тарелки совсем не хочется…

Я снова поймала себя на том, что думаю неправильно. Нет, однозначно не годится так настраивать себя относительно вероятной будущей профессии! Хватит! Археология — это очень интересно, увлекательно и весело! А если лишний час посмотреть на тысячелетнюю статуэтку, то в ней можно найти еще одну трещинку, которая, несомненно, имеет колоссальное значение для науки!

Размышления прервал Карил. Он зашел в палатку именно тогда, когда я изображала, будто все мои мысли поглотила принесенная им монография какого-то великого историка.

— О, привет! — сказала я, делая вид, что оторваться от книги стоило мне не дюжих усилий. — Что случилось?

— Мы будем открывать зал. Хочешь с нами?

— Конечно! — обрадовалась я, бережно швырнув книгу подальше. Сидеть в палатке и читать уже осточертело.

— Но запомни: никакой инициативы. Делай только то, что я скажу. Ступай только по моим следам, пока я не позволю сделать шаг в сторону.

— Откуда такая военная дисциплина?

— Алиса, мы имеем дело с энергетикой неизвестной природы, поэтому лучше тебе особо не вредничать.

— Минуточку, разве вы ее не обезвредили?

— Нет. Но эта магия, похоже, не агрессивная… по крайней мере, пока. К тому же, ее источник находится внутри запечатанного зала, так что сделать что-то мы вряд ли бы смогли. Поэтому я прошу тебя на некоторое время забыть о самоуправстве.

— Как скажешь. А ты уверен, что стоит открывать этот зал?

— Конечно же нет!

Получив такой??успокаивающий ответ, я молча пошла за Карилом. Когда мы дошли до одного из полуразрушенных домов, эльф отодвинул занавес входа, ведущего в темное подземелье. Хотя темным оно было совсем недолго: уже через несколько метров его освещали развешанные на стенах факелы.

Скоро я увидела Фамала, который ждал нас в коридорах. Заметив меня, парень приветливо улыбнулся и вместе с Карилом посмотрел на кусок стены. Я лично ничего необычного в нем не увидела — стена как стена, никаких символов или рисунков. Но маги, наверное, так не считали, потому что уже минуту спустя протянули руки вперед и направили на стену луч света — будто сплетенный из тысяч ниточек паутины!

Первые три минуты я восторженно наблюдала за зрелищем, спустя десять минут мой интерес к процессу заметно поубавился, через час мне стало скучно, а еще через два я уже откровенно зевала. Конечно, я понимаю, что плести заклинания, пожалуй, гораздо интереснее, чем наблюдать за самим процессом. Вот только мне от этого не легче! Хоть бы кроссворд и карандаш мне дали, а потом уже хоть целую ночь так стояли!

Я посрамила себя за подобные мысли, закусила губу и, всеми силами стараясь не зевать, продолжила смотреть на поток света.

И вот наконец волшебники опустили руки, заклинание погасло, а участок стены отъехал вверх и открыл окутанный непроницаемой тьмой проход.

Карил взглядом приказал мне быть тише воды, взял со стены факел и первым вошел в зал. Фамал последовал за ним, а я замыкала процессию.

Сгорая от нетерпения, я зашла в зал… и сразу замерла как вкопанная. В жизни не видела ничего подобного: будучи около трех метров высотой, круглый зал был настолько широким, что свет факела не достигал его противоположного конца. Пол, стены и потолок покрывали потрясающие орнаменты и картины, от которых захватывало дух. Но самым удивительным были барельефы, украшавшие нижнюю часть стен: сплошная картина разделена на секции — по два метра высотой и метр в ширину — в каждой по изображению человека в полный рост. Они были выполнены настолько искусно, что казалось, барельефы сейчас вылезут из стен и подойдут ко мне!

В самом центре зала на потолке оказалась нарисована большая красная звезда со множеством тонких лучей, внутри которой курсивные черные буквы составляли непонятную надпись. Прямо же напротив нее, на полу — такая же звезда с аналогичной надписью.

— Очень интересно, — прошептал Карил, с опаской склоняясь над надписью на полу. Маг поднял руку к буквам и, сконцентрировавшись, на несколько секунд закрыл глаза. — Похоже, это и есть источник магии. Как я и говорил, она пассивная. Но в таких случаях достаточно малейшего возбудителя, чтобы магия стала еще какой активной.

— Что там написано? — поинтересовалась я.

— Точно не знаю. Символы напоминают древнегедарские, но есть что-то от тагарерских. Многое вообще непонятно что.

— А в общем?

— Что-то про стену между смертью и жизнью, сон, одиночество… Какой-то пафос. Подробно эту надпись пусть разбирают университетские криптопалеографы на кафедре.

Карил оставил надпись и присоединился к Фамалу, который рассматривал один из барельефов. Мое же внимание привлекла необычная скульптура, которая стояла у стены. Она напоминала примитивно высеченное человеческое тело. Бесформенная фигура, похоже, корчилась в агонии. И будь она живой, то казалось, упала бы на колени… правда, где у нее находятся колени, можно было разве что догадываться. Фигура оказалась настолько грубой, что невозможно было даже определить ее пол, не говоря уж о чертах стертого лица.

Но на самом деле поражал не сам человек, а змея, которая обвивала его шею — искусно высеченная, словно живая! Мне даже показалось, что существо движется, пульсирует и еще сильнее сжимает шею неопределенного человека в своих смертельных объятиях.

Я заворожено подошла к скульптуре и уже даже поднесла руку, но дотронуться до нее все же не решилась…

— Карил, Фамал, — громко сказала я, не отводя взгляд от статуи. — Посмотрите! Кажется, в этой скульптуре что-то есть.

— Что? — спросил эльф.

— Даже не знаю. Энергия здесь какая-то не такая.

— Сейчас посмотрим, — деловито проговорил он, поднося руки к статуе. Волшебник простоял так с минуту, а потом опустил руки. — Ничего особенного, — сказал Карил, пожав плечами. — Скульптура как скульптура, разве что несколько своеобразный стиль.

— Ты уверен?

— Вроде да. Конечно, если Фамал не против, мы можем вместе поискать.

— Фамал не против, — улыбнулся парень и посмотрел на меня взглядом, в котором читалось: «к вашим услугам!».

Волшебники переглянулись, поднесли руки к скульптуре так, чтобы они касались друг друга, и начали обследовать этот шедевр раннего абстракционизма.

— Черт возьми! — воскликнул Карил, глазея на скульптуру так, словно она была кошкой, которая только что родила белого голубя. — Здесь действительно какой-то энергетический ключ! Он настолько слаб, что мы вдвоем едва его почувствовали. Ну и влетело в тебя силы, если ты уловила такие мизерные энергетические колебания, просто подойдя к источнику. Если б не ты, мы бы и не додумались обратить на нее внимание.

— И что нам теперь с этим делать?

— Ясно что, открыть! Эта скульптура — не источник, скорее барьер между ним и внешним миром. Вот только как это сделать? Заклинание, скажу, довольно необычное, ничего подобного я раньше не видел. Понятия не имею, как его распутывать.

— Я знаю, — сказал Фамал, осматривая скульптуру. — Что-то подобное я видел на раскопках гробницы Огнары, структура заклинания очень похожа. Думаю, справимся!

Интересно, а те, кто так искусно замаскировал то, что там находится, хотели, чтобы умники вроде нас его нашли? Я уже собралась этот задать вопрос Карилу и Фамалу… но им, очевидно, было не до меня: волшебники уже погрузились в свое дело. К моему удивлению и радости, длилось это недолго, максимум — минут пять. Стоило им опустить руки, как скульптура отъехала в сторону и открыла большую дыру в полу. В темные глубины вели крутые ступени.

Глаза археологов наполнились азартом. Карил взглядом скомандовал мне следовать за собой и нырнул в потайной ход, разрезая черноту светом факела. Я послушно направилась следом, Фамал шел позади меня. Когда ступени кончились, мы увидели низкий коридор: пришлось наклониться, чтобы пройти по нему. У меня даже поясница заболела, как вдруг эльф остановился. Мы уткнулись в тупик.

— Ну вот, погуляли! — разочарованно проворчала я.

— Не спеши с выводами, — оптимистично предупредил чародей. — Это больше похоже на дверь. Сейчас найдем ручку…

Я не поверила своему счастью: никаких тебе распутываний заклятий по два часа! Карил просто провел рукой над стеной, а потом поднял ее — будто это был не камень, а легкий занавес!

Затаив дыхание от любопытства, я поспешила за ним к скрытой комнате. Как оказалось, ее стены были расписаны непонятными символами. А посередине стоял один-единственный предмет — покрытый барельефами каменный саркофаг. Когда я подошла ближе, то увидела на крышке большую, искусно высеченную змею. Она выглядела настолько реальной, что внушала неподдельный ужас.

— Это, похоже, и есть источник, который уловила Алиса, — проговорил Фамал, обследуя саркофаг магией. — Как, откроем?

— Откроем, — кивнул Карил.

Они протянули руки и, утроив свои силы, сдвинули крышку. Спустя считанные секунды мы склонились над саркофагом. Внутри лежало что-то, покрытое старым ветхим покрывалом. Эльф обменялся взглядами с помощником, прежде чем осторожно взяться за его край и потянуть на себя.

То, что я увидела, здравый смысл категорически отказывался принять: перед нами лежала не высохшая мумия, не черный скелет… а молодая красивая женщина, со смуглой кожей и длинными угольно-черными волосами! Время даже не осмелилось коснуться ее тела, в отличие от истлевшей одежды. Казалось, она живая!..

— Она живая! — неожиданно закричал Фамал.

— Что значит «живая»? — недоверчиво фыркнул эльф.

— А то и значит!

— Фамал, это бред. Если я не ошибаюсь, она пролежала здесь, в запечатанной скрытой комнате, несколько тысяч лет. Поэтому живой быть никак не может.

— Но это так! Сам посмотри: она едва заметно дышит, сердце слабо бьется! Похоже, она просто спит!

Склонившись над девушкой со скептическим выражением лица, Карил провел над ней рукой. Через мгновение от скептичности не осталось даже следа.

— Знаешь, я, как маг с не малым опытом, торжественно утверждаю: это невероятно!

Невероятно? Все, что он может сказать в этой ситуации, это «невероятно»? Я бы, наверное, сказала гораздо больше, если б от удивления у меня не отняло дар речи на несколько минут. Конечно, когда я в последнюю ночь перед сдачей писала курсовую, то устала так, что тоже спала словно убитая. Но чтоб аж несколько тысячелетий…

— Интересно, а кто она такая? И почему ее здесь спрятали? — прошептала я, осматривая женщину. Вот так красавица! Стройное тело, смуглая кожа — словно шелк. Лицо утонченное и настолько идеальное, что кажется, будто над ним усердно работал ювелир. Нос совсем маленький, острый и плавный. Изящные губы — будто у фарфоровой куклы. Глаза большие, с длинными ресницами и тонкими бровями… Когда видишь таких красавиц, недолго и умереть от комплекса неполноценности.

А еще меня почему-то не покидало бредовое чувство, будто я уже когда-то видела это божественное лицо.

— Ну, это уже не нам выяснять, а криптопалеографам, которые будут расшифровывать надписи. Ох, вижу придется университету набирать в штат еще лаборантов на кафедру! — улыбнулся Фамал, перебив мои мысли.

— Твоя правда, — согласился эльф. — А который час?

— Четыре утра, — зевнул Фамал, когда посмотрел на часы.

— Ничего себе! — воскликнул Карил. — Что ж, думаю на сегодня достаточно. Пойдем спать.

Возражений не было, поэтому мы направились обратно. Вновь оказавшись в зале, я немного отстала и подошла к символам на полу. Интересно, что же там написано?..

Я даже не поняла, когда это буквы стали плавиться, сливаясь в чернильную массу. Неужели… Да, действительно, через минуту они снова разделились и сложились в строки: