Зов отчаяния

— Милый, не надо жаловаться, — засмеялась Фандора. — Только не делай вид, что тебе все это не нравится!

— Ну вот, дожил, даже пожаловаться не дают!

Неожиданно голос дриады выпал из общего громкого смеха. Девушка замерла, прислушивалась к чему-то.

— Дорогая, что случилось? — поинтересовался эльф… как вдруг в нависшей тишине прозвучало жалобное звонкое «Мяу!».

— Вот ты где, маленький, — сострадательно выдохнула дриада, подбежав к переулку, из которого выглядывала пушистая мордочка котенка. Наверное, если его отмыть, он будет белый с серыми пятнами, а грязная шерсть распушится, и котик станет очень мягоньким. — Бедняжка, совсем худенький, только шерсть и косточки… какой ужас, еще и лапка сломана! И за ушком ранка… тебя кто-то покусал? — едва не заплакала девушка, осматривая котика.

— Что ты с ним будешь делать? — спросила я, в то время как Фандора располагала дрожащего от холода котенка за пазухой.

— Понятно что! Заберу домой, искупаю, вылечу, накормлю, а как станет на ноги — найду хозяина, — улыбалась дриада, гладя маленькую головку с огромными глазами. — Он должен быть очень красивым. Наверное, какая-то породистая кошка нагуляла, а хозяева выбросили котят на улицу. Я бы лично их всех штрафовала и сажала в тюрьмы. Вместе с теми отбросами, которые топят котят и щенков. А эту малышку я выхожу!

Карил с Фандорой пошли в одну сторону, мы с Фамалом в другую. Я, к счастью, больше не падала, и скоро оказалась в теплой комнате общежития.

* * *

Затея Малиссы с подземельем должна была отобрать у меня много времени, отведенного на написание самостоятельных работ. Поэтому пока все не началось, следовало с ними поторопиться, чтобы успеть как можно больше. Так что с самого утра мне пришлось засесть в библиотеке. Куча книг буквально оградила меня от внешнего мира, я погрузилась в тонкости теории иллюзий, поэтому на оскорбленное урчание живота внимание обратила только тогда, когда закрыла одно прочитанное учебное пособие и потянулась за следующим.

Можно было бы сходить и в столовую, но облюбованное студентами кафе «Деканат» было значительно ближе к библиотеке, так что я направилась туда.

Уже почувствовав запах кофе через открытую дверь, я заметила неподалеку Раманну: как всегда роскошная, девушка медленно шла в сторону библиотеки. Платок, который она мне вчера дала, как раз был в моем кармане — чистый и выглаженный. А меня кое-что интересовало.

— Раманна, привет! — позвала я, оставив двери кафе закрываться на автоматической пружине.

— Приветствую, — немного озадаченно кивнула девушка.

— Спасибо за вчерашнее! — приветливо улыбнувшись, я вернула ей платок.

— Пустяки, — сказала Раманна, пряча платок в карман. — Как твоя рука?

— Почти зажила. У Фандоры в аптечке очень кстати оказалась прекрасная мазь.

— Фандора Элимес? Из «Доброй травницы»?

— Да, она.

— Ты направлялась на встречу с ней?

— С ней и Карилом.

— Неожиданно. Я думала, у тебя свидание с Фамалом Гараном.

— Что ты! — засмеялась я, в то время, как внутри у меня все кишки скрутились от недоброго предчувствия. — Мы с ним только друзья, и оба дружим с Карилом и Фандорой. Их давно не было в городе, а впереди Совет, потому мы решили вчера провести вечер всей компанией.

— Ясно, — спокойно кивнула Раманна и уже собралась идти…

— Слушай, я шла в «Деканат» обедать, может выпьешь со мной кофе?

Брови Раманны нахмурились, а глаза недоуменно забегали — как будто она быстро-быстро осматривала улицу. Я уже приготовилась услышать отказ, но неожиданно девушка ответила:

— Давай.

В кафе она сразу повела меня к столику в дальнем темном углу и села так, чтобы видеть дверь. Я устроилась напротив нее, тем самым закрыв ее от взгляда того, кто мог бы зайти в кафе. Раманна ничего не сказала, но по ее взгляду я поняла, что она мне за это благодарна.

— Знаешь, как-то странно, — начала я, как только официант принял заказ. — Мы с тобой и не общались после того случая в начале учебного года.

— Даже не напоминай, мне до сих пор стыдно за то, как я себя вела, — опустила взгляд Раманна. — Я тогда будто с ума сошла, вела себя как невоспитанный разбалованный ребенок.

— Что же случилось?

— Это все та девчонка, — прорычала Раманна. — Она вешалась на него прямо у меня на глазах! Потом быстро поцеловала его в губы, а проходя мимо меня, тихонько прошептала, чтобы я ни на что не надеялась, что я, наверное, с детства, как принцесса, привыкла получать все, что хочу. Но в этот раз мои деньги не помогут мне, его я не куплю. Ведь это она по-настоящему его любит, а для меня он лишь прихоть. Да что эта сельская потаскуха могла знать о моих чувствах! — вскипела Раманна, немного повысив голос… — Прости, я должна лучше держать себя в руках, — прошептала девушка, касаясь висков тонкими пальцами.

Разговор прервал официант, принесший кофе. Как только он ушел, я спросила:

— Это была та самая девушка, которой ты вылила сок на голову?

— Да, она. Новость о моем поступке облетело весь университет. Обо мне сразу начали сплетничать. Что я из богатой семьи, родители кормили меня бриллиантами с рождения, и я могу делать что хочу, ибо уверена: такой как я все сойдет с рук из-за моего происхождения. Знаешь, не очень приятно. Но он все равно не отвернулся от меня, понимаешь? Когда одна половина одногруппников обходила меня стороной, а вторая пыталась подлизаться, он единственный был со мной искренним. Он единственный по-настоящему мне улыбался, крепко держал меня за руку и обнимал так, что я тонула в тепле. Только благодаря ему мне удалось набраться сил и немного установить контакт с другими, не остаться одиночкой. Студент международных отношений, который не может найти общего языка с однокурсниками… парадоксально, правда? — грустно улыбнулась красавица. — Зря я тогда так вскипела. В конце концов, Вадим все равно только мой! — проговорила девушка с теплой улыбкой.

— Ты так сильно любишь его? — удивилась я. Неужели мы с ней сейчас говорим об одном и том же человеке?

— Больше всего на свете, — честно выдохнула Раманна. — Я люблю его, доверяю и никому не отдам. Во всем мире я по-настоящему предана только ему. Если меня будут пытать, загонять иголки под ногти, прикладывать к коже раскаленное железо, забивать в тело гвозди, резать на куски… я все равно его не предам, — говорила красавица с абсолютно серьезным лицом. — И о чем бы он меня не попросил, я это сделаю.

— А он уже о чем-то просил?

— Только раз, — призналась она. — На днях ему понадобилось кое-что. Пришлось немного поднять личные родственные связи, но это было нетрудно.

— Но возникли проблемы? — предположила я. — И вчера ты ходила в город, чтобы их уладить.

— Это даже проблемой не назовешь! — непринужденно улыбнулась красавица. Слишком непринужденно. — Просто парочка идиотов кое-что потеряли, дели неизвестно куда. Даже не знаю, кому это могло понадобиться… Но мы уже все уладили, поэтому у меня никаких проблем!

Однако идеально спокойное выражение на кукольном лице говорило, что не все так хорошо, как она пыталась показать.

— Знаешь, Вадим почему-то очень тебя ненавидит, — вдруг сказала Раманна, отпив кофе. — Не знаю, почему, но стоит только вспомнить твое имя, и он просто зеленеет от злости.

— Это для меня не новость. Но я все равно не понимаю, откуда столько неприкрытой ненависти именно ко мне.

— Хотела бы я знать. Но ты для него враг номер один, и мы с тобой, к сожалению, не можем общаться, — неожиданно отрезала девушка. — Даже если бы ради Вадима мне пришлось отказаться от всех, я бы выбрала его. Поэтому мы никогда не сможем стать друзьями, но и личных причин ненавидеть тебя у меня тоже нет, потому что мне ты ничего плохого не делала. Враг моего друга никогда не будет мне другом, но и своим врагом я его не стану считать. Что ж, мне пора бежать. Нежелательно, чтобы кто-то заметил меня и рассказал Вадиму, что мы виделись. Мне не хотелось бы ему что-то объяснять. Пока, Алиса, и удачи тебе!

Оставив на столе чашку с недопитым кофе и следом красной помады, Раманна быстро встала, надела свое роскошное красное пальто и торопливо вышла из кафе.

Вечером наша маленькая партизанская группка собралась в комнате Малиссы обсуждать план операции.

Прежде чем достать карту, Малисса закрыла дверь, плотно задернула окна тяжелыми шторами, наложила на периметр комнаты заклинание против подслушивания и повесила на дверную ручку заговоренный хвостик пуришка, чтобы отвлечь от комнаты того, кто вдруг захочет в нее зайти. Паранойя, конечно, штука странная, но иногда оказывается совсем не лишней.

— Начнем заседание, — сказала Малисса тоном тайного агента, собравшего совещание своих во вражеском лагере, чтобы обсудить план убийства президента. В комнате было совершенно темно, только янтарные глаза Малиссы немного поблескивали. Но тут загорелась масляная лампа… интересно, кто ее зажег?

На несколько секунд кудрявая рыжая шевелюра зависла над ящиком, а затем вернулась к нам. Бледные пальцы развернули на столе большой лист бумаги.

— Странно, не похоже на древние рукописи. Кажется, эту карту перерисовали совсем недавно, — сказала я, проводя пальцами по чернилам, которые еще даже не перестали пахнуть. — Или это подделка, и тогда я бы не советовала ей доверять. Кто знает, к чему она может нас привести.

— Точность карты можно проверить завтра, устроив пробную вылазку, — сразу ответила Малисса. Похоже, она тоже уже думала об этом. — С собой возьмем немного еды, краску для отметин и красную нить на случай, если карта окажется неточной. Далеко от входа уходить не станем. Предлагаю этот маршрут, туда и обратно, — предложила Малисса, водя пальцем по карте. — Эти туннели находятся в другой стороне от пути к Гильдии, они достаточно запутанные, чтобы проверить по ним точность карты. В то же время они расположены недалеко от выхода, так что если мы заблудимся, то с помощью нити и отметин легко найдем дорогу обратно.

— Неплохая мысль, — согласилась Лаиза. — Но меня заинтересовала эта отметина на карте. Я единственная кого настораживает, что красным крестиком отмечено именно ту комнату под Гильдией, из которой можно подслушать заседания? Эту карту рисовали для кого-то, чтобы он подслушал Общий Совет. Соответственно, этот кто-то или не маг, или из младших, «беспоясних» курсов.

— Но эта карта не у него, и он ничего не подслушает! — настаивала Малисса. — А вот мы можем услышать что-то любопытное! Этот Совет должен быть особенно интересным, в Ануаре столько всего происходит из-за этой прорехи!

— О прорехе и моем мире докладывали сегодня. Еще мне известно, что на третий день будут докладывать о раскопках в Зале Санкора, — вспомнила я. — Мне Карил говорил.

— Думаю, можно будет услышать многое, о чем иначе и не узнаешь! Кроме того, одна только прогулка по подземельям Фетесарина — это то еще приключение!

— Не нравится мне все это, — проворчала Арра, даже не взглянув на карту. — Я никуда не хочу идти, оставим эту затею.

— Арра, ты чего! — бросила Малисса. — Хватит, ты слишком мрачная. Тебя нужно куда-то вытащить, иначе скоро плесенью покроешься. Нас ждет нечто захватывающее!

Увы, Малиссиной жажде таинственных приключений было бессмысленно сопротивляться.

— Ладно, — сдалась Лаиза. — Завтра идем на разведку. Во сколько?

— Я за то, чтобы в полдень встретиться на углу Рыночной площади и улицы, ведущей к пекарне старой гномихи, — предложила Малисса.

Это время устраивало всех: и не слишком поздно, и успеем выспаться. Поэтому Арра с Лаизой, согласившись, разошлись по комнатам.

— Послушай, Малисса, — проговорила я, немного задержавшись. — Ты можешь рассказать мне, как именно ты раздобыла эту карту?

Задумавшись на несколько минут, Малисса проверила заговоренный хвостик пуришка на дверной ручке и тихонько, почти на ухо, рассказала:

— Я как раз практиковала иллюзии в университетском дворе, изменяя свою внешность. Как вдруг идут двое каких-то странных мужчин: одеты дорого, но держать себя как господа из высшего общества не умеют, походка какая-то подозрительная. Да и ни поясов магов, ни, тем более, студенческих повязок, у них нет. И проходя мимо, один из них тихо сказал: «Я спрятал ЭТО на чердаке библиотеки». А потом, так же спокойно и не останавливаясь, они покинули территорию университета. Я сразу направилась в библиотеку и пробралась на чердак. Там было полно пыли, и все вещи лежали в коробках уже давно. Поэтому нетрудно было отыскать свежий след и то, что только что оставили на чердаке. Это был футляр, в котором лежала карта. Я спрятала ее в рукаве формы, снова изменила внешность иллюзией и быстро побежала в свою комнату, где закрылась, чтобы лучше ее рассмотреть.

— Интересная история, — задумалась я. — Еще один вопрос… ты сказала, что когда эти двое подошли к тебе, ты изменила свою внешность. Как ты выглядела?

— Ну, я еще не так хорошо справляюсь с иллюзиями, поэтому совсем замаскироваться не получилось, только прическу изменила.

— На какую?

— Прямые черные волосы, каре до плеч. Давно хотела посмотреть, пойдет ли мне такая прическа!

— Ясно, — прошептала я.

Не спрашивая, подошла ли прическа Раманны Малиссе, я пожелала ей сладких снов и вернулась в свою комнату.

* * *

В назначенное время, в назначенном месте, мы с Лаизой неторопливо попивали купленный в соседней кофейне горячий кофе, когда увидели мрачную, как дождевая туча, Арру, которая направлялась к нам.

— Привет! А где Малисса? — удивилась я. По-правде говоря, я вообще не понимала, почему мы встречались здесь, а не прямо в общежитии.

— Вероятно, скоро подойдет, — пожала плечами девушка. — Она почему-то настаивала, чтобы мы шли отдельно.

— Зачем? — поинтересовалась Лаиза.

— Не знаю. Но когда я выходила, она уговаривала меня маскировать внешность иллюзиями. Я отказалась, сказав, что они у меня плохо удаются. Тогда она достала из шкафа парик и попыталась уговорить меня не только пойти в нем, но и бросить в сумку несколько разных париков, чтобы я могла в случае необходимости замаскироваться и остаться неузнанной! Мне с трудом удалось бежать.

— Черт возьми! — присвистнула Лаиза. — Она еще способна нас удивить. А я наивно решила, что мы привыкли ко всему.

— Интересно, где она сейчас? — проговорила я…

— Кишка зомби уже здесь, — вдруг проговорила худощавая блондинка, стоявшая к нам спиной последние десять минут.

— Малисса, это ты? — икнула я.

— Называй меня Кишка зомби, — не оборачиваясь, бросила девушка.

— Не думаю, что этот позывной привлечет меньше внимания, — отметила Лаиза.

— Твоя правда. Тогда называйте меня Дохлый кролик.

— Малисса, хватит, пойдем уже! — не выдержала я: кофе в картонной чашечке кончился, а холодные ветры с моря сегодня были особенно лютые.

— Ладно, расходимся в разные стороны, встречаемся через десять минут у фонтана Единорогов, — быстро сообщила Малисса… и прежде чем мы успели спросить, зачем нам туда идти, быстро зашагала прочь и исчезла в толпе.

Нам осталось только пожать плечами, купить еще по картонной чашке кофе и спокойно уйти в сторону фонтана.

Малисса снова застала нас врасплох. Ею оказалась девушка с темно-русой косой, которая сидела на краю фонтана и кормила голубей. Прежде чем мы успели что-то понять, она приказала нам идти в сквер нарциссов, и также быстро исчезла. На этот раз мы были уже значительно более раздражены: в отличие от Рыночной площади, возле фонтана Единорога не продавали горячий кофе.

В скверике Малисса ждала нас с длинными черными волосами, и прежде, чем она успела дать новое указание, я отрезала:

— Встречаемся через пятнадцать минут в парке возле холма.

Туда уже Малисса пришла со светло-шоколадным волосами, немного завитыми на кончиках.

— Почему вы шли все вместе и не маскировались? — вполне серьезно возмутилась Малисса.

— Знаешь, я тебя, наверное, прямо здесь закопаю, — так же серьезно прорычала Лаиза. — Зачем нужен был весь этот цирк?

— Чтобы нас не выследили и не узнали, что мы хотим сделать.

— Малисса, умоляю! Кому какое дело до того, куда мы идем? — возмутилась Лаиза.

— Никогда не знаешь, когда и почему за тобой кто-то может следить, — проговорила Малисса с выражением лица старого генерала, который объясняет новобранцу тонкости военной стратегии. — Мы не на прогулку вышли, поэтому принять меры никогда не лишнее.

Пока эти двое спорили, а Арра просто хмуро стояла рядом, я обратила внимание на смятую траву у камня, закрывающего вход в подземелье. Более того, с самого камня была счищена вся растительность и засохшие стебли, которые наросли на нем за долгие годы. Их остатки валялись на измятой траве у входа. Сок раздавленных растений справа от камня был еще совсем свежий.

— Здесь кто-то был, — сосредоточенно проговорила я, прервав все разговоры. — И, судя по всему, еще сегодня. Не удивлюсь, если мы разминулись с ним буквально на пару часов.

— Черт возьми, — прошептала Лаиза.