Асы США пилоты F4U «Corsair»

20. Истребитель F4U-1A «белый 15» лейтенанта Дэниэла Г. Каннигхэма, эскадрилья VF-17, Ондонга, ноябрь 1943 г.

Каннигхэм одержал в воздушных боях семь обед, два самолета он повредил, один из них на пару с другим летчиком.

21. Истребитель F4U-1A «белый 9» «LONESOME POLECA Т» лейтенанта Мерла У. Дэвенпорта, эскадрилья VF-17, Ондонга, ноябрь 1943 г.

За свою боевую карьеру «Батч» Дэвенпорта одержал в воздушных боях 6.25 побед.

22. Истребитель F4U-1A «белый 34» «L.A. CITY LIMITS» Bu№ 17932 лейтенанта Дориса С. Фримэна, эскадрилья VF-17, Ондонга, ноябрь 1943 г.

В составе эскадрилья VF-17 «Чико» Фримэн сбил два японских самолета достоверно и два вероятно, еще семь побед он одержал в 1945 г. летая в составе эскадрильи VF-84.

23. Истребитель F4U-1A «белый 29» лейтенанта Аиры С. Кинфорда. эскадрилья VF-17, Бугенвиллъ, январь 1944 г.

С 16 подтвержденными победами в воздушных боях, одной вероятной и одним поврежденным самолетом «Айк» Кинфорд стал самым результативным летчиком авиации ВМС США, воевавшим на «Корсарах».

24. Истребитель F4U-1A «белый 29» лейтенанта Аиры С. Кинфорда, эскадрилья VF-17, Бугенвиллъ, февраль 1944 г.

На втором истребителе F4U-1A с бортовом номером «29» белого цвета Кинфорд одержал свои последние победы. Отметки о победах изображены на обоих бортах фюзеляжа. Первый истребитель с таким бортовым номером пришлось списать после аварийной посадки в январе 1943 г.

Оуинз писал:

Как-то раз, мы последовали за подбитым над Рабаулом «Либерейтором» до самой воды. Бомбардировщик преследовали два «Зеро». Вместе с «Либерейтором» держался «Корсар». Мы свалились с высоты, имея хороший запас скорости. Я стал преследовать одного из японцев. «Зеро» пошел вверх, я преследовал его. Когда японец достиг высшей точки горки, мы оба потеряли скорость. Мой «Корсар» был близок к сваливанию. Японец казалось остановился, до него было не более 50 футов. Я промахнулся!

В одном из боевых вылетов нам записали «половинку» сбитого самолета противника. Вторую похоже, записал на свой счет парень из эскадрильи VF-17. Мы эскортировали на маршруте Новая Гвинея — Рабаул бомбардировщики В-25. С самого начала полет не задался — мы не получили предупреждения о подходе ударных самолетов. Существовал своеобразный код для радиопереговоров — «индейский разговорник». Каждому острову присвоили имя индейского племени, некогда кочевавшего по территории США, Японцам, таким образом из радиопереговоров не представлялось возможным узнать где разворачиваются события, мы же все представляли прекрасно. Обычно нам сообщали со стороны какого «племени» подходят бомбардировщики. Группа В-25 появилась справа от нас внезапно. Они сделали один круг над Торокина и взяли курс на цель без прикрытия истребителями. Мы устремились вдогонку за ними.

Мы пристроились к бомбардировщикам уже после того, как они освободились над целью от своего груза. Метеоусловия сложно было назвать благоприятными. Мы летели в своего рода амфитеатре, образованном мощной кучевой облачностью. Я увидел три японских самолета. Один из них я атаковал. В нашей группе насчитывалось более 40 самолетов, в каждом из них сидел пилот, жаждавший расстрелять хоть один маленький японский самолетик. Два японца быстро скрылись в волнах. Теперь все парни были готовы добить третий. Естественно его сбили, ощущение такое, словно по нему вели огонь все наши истребители. В послеполетных рапортах, как минимум десять летчиков претендовали на то, чтобы занести его на свой боевой счет. Кто-то решил, что «половинку» японца следует записать на наш счет, а вторую «половинку» отдать другой эскадрильи.

Истребитель F4U-1A В и № 17883 с бортовым номером «883», на нем часто летали Бойингтоун и Роберт У. Маккларг. Маккларг вступил в клуб асов 23 декабря 1943 г., когда сбил два «Зеро» над каналом Сент-Джорджа. Всего Маккларг одержал семь подтвержденных побед и две вероятных. После возвращения в США служил инструктором.

1-й лейтенант Джон Ф. Болт — ас с шестью победами. Болт предложил новый принцип снаряжения патронных лент к пулеметам «Корсаров». Стандартным считался вариант, когда зажигательные пули чередовались с трассирующими и бронебойными. В результате бронебойных пуль в очереди оказываюсь третья чисть. Японские самолеты не имели бронезащиты. Болт после экспериментов с обстрелом в Эспириту-Санто поврежденных японских самолетов пришел к выводу, что для их поражения бронебойные пули совсем не обязательны. Патронные ленты стали снаряжать следующим образом: через пять зажигательных патронов — один трассирующий. Такой способ снаряжения патронных лент быстро списка i популярность на всем Тихом океане, однако его широкое внедрение сдерживаюсь нехваткой зажигательных питронов.

Летчик эскадрильи VMF-214 кэптен Эдвин Л. Олэндер с сентября по декабрь 1943 г. одержал в воздушных боях пять подтвержденных побед и четыре вероятные (все — над «Зеро»).

На самолете F4U-1 с бортовом номером «576» и собственным именем «Murine's Dream» Эд Олэндер сбил над Кихили 17 октября 1943 г. истребитель «Зеро». Снимок «Корсара» сделан в декабре после аварии ни аэродроме Торокина. Бортовой номер самолета, «576», идентичен последним трем цифрам серийного номера.

Конэнт:

Я летал 18 января 1944 г. с Бобом, но мы держались втроем — Смитти, Джек Кнайт и я. Мы также принимали участие в бою с тройкой японских самолетов. Я вел огонь по одному из них, с других направлении по нему же стрелял Смитти или Джек. Затем я обстрелял второй самолет, по которому также вели огонь другие «Корсары». Я стрелял и по третьем японцу, были хорошо видны попадания в правый борт фюзеляжа в районе кабины летчика — от самолета противника полетели куски. Он встал в вираж, я держался рядом. Я провожал противника до самой воды — до высоты 50 футов над уровнем океана. В моей памяти навсегда остался обреченный японский летчик, закрывающий руками лицо от бушующего в кабине пламени. Кто действительно сбил этот японский самолет установить вряд ли возможно. Интересным аспектом той схватки можно считать нежелание или неумение японцев оказывать серьезное сопротивление. Всего шестью месяцами ранее три хороших японских пилота вполне могли задать нам добрую трепку, или же просто избежать боя. Теперь мы без особого труда сбили три самолета. Когда мы пришли в себя и восстановили некое подобие боевого порядка, то увидели над нами пятерку «Зеро», летевших в строю колонны с очень малыми дистанциями между самолетами. Очевидно они заметили нас тоже. У японцев имелось преимущество в высоте и скорости; мы находились ниже, скорость была невысокой, а боекомплект близок к полному израсходованию. Мы просто развернулись, стараясь не ввязываться в бой на невыгодных условиях. Японцы не препятствовали.

Оуинз:

Я был сбит 24 января 1944 г., однако в летную книжку сей эпизод не попал. Ведомым тогда со мной летел Роджер Конэнт. Позже Конэнт стал командовать второй парой в звене. В одном из вылетов на сопровождение бомбардировщиков в налете на Рабаул я взял ведомым новичка — совсем юного парня, для которого это был самый первый боевой вылет. Новички приходили к нам в возрасте 18–19 лет, в свои 24 годя я сам себе казался заматеревшим ветераном. Мы летели на экономическом режиме, чтобы расходовать топливо по минимуму. Требовалось соблюдать режим радиомолчания, но новичок не выдержал: «Скиппер! Нельзя ли чуток убрать газ, я не успеваю за вами». Я знал, что парень нервничает, поэтому уменьшил скорость.

Ниже нас шли «Эвенджеры» и «Даунтлессы». Ударные самолеты выходили на цель, нам предстояло закладывать виражи, пока бомбардировщики будут обрабатывать цели. Редкий день — «Зеро» появились в воздухе. Бомбардировщики «Вэл» наносили удар по стоявшим на якоре кораблям и транспортам. Я дал максимальные обороты двигателю, ведомый не смог удержать строй.

Вблизи цели мы старались окружить наши бомбардировщики, чтобы нейтрализовать возможные атаки противника с любого направления. Я стал описывать широкий круг вокруг наших подопечных. Ниже правее я вдруг увидел совершенно незнакомый мне самолет. Позже я узнал, что это был японский истребитель «Тони», но тогда я решил, что на Тихом океане появились мессершмитты Bf.109. Я летел много быстрее противника, на такой скорости успел выпустить лишь короткую очередь. Он стал виражить, я — за ним. Противник добился хорошего попадания в центроплан моего «Корсара». Полет превратился в сущий ад, самолет горел. У меня не оставалось шансов достичь берега, я приводнился. Через тридцать минут прилетела поисково-спасательная «Каталина». Я находился в уверенности, что мой напарник погиб, ведь он атаковал тех же «бандитов», что и я.

Конэнт:

Новость о гибели ведомого Боба достигла штаба быстро. Все вокруг знали, что его ведомым летал я. Мне пришлось долго отдуваться.

F4U-I В и № 17430 с бортовом номером «93», аэродром Эспсриту-Сапто, Новые Гебриды. На этой машине Эд Олэндер выполнял челночные полеты по маршруту Велла-Лавелли — Торокина и на патрулирование воздушного пространства.

F4U-I Bu№ 17736 т эскадрильи VMF-216. Самолет получил значительные повреждения в воздушном бою над Рабаулом 10 января 1944 г. Летчики эскадрильи VMF- 216 одержали 27,33 победы в воздушных боях, главным образом — над Рабаулом.

Эскадрилья «Black sheep»

Эскадрилью VMF-214 перевооружили «Корсарами» в июне 1943 г., тогда ею командовал майор Х.А. Эллис.

Под командованием майора Грегори «Пэппи» Бойингтоуна (28 побед, 22- на истребителях F4U) эскадрилья стала знаменитой. Девять летчиков из «Black Sheep» стали асами, в их числе 1-й лейтенант (позже кэптен) Эдвин Лоуренс Олэндер. За две «командировки» в составе VMF-214 он одержал на «Корсарах» пять достоверных и четыре вероятных победы. В одном из интервью Олэндер рассказывал:

Я был что называется «гражданский солдат» — искусству морского летчика стал учиться за несколько месяцев до Перл-Харбора, а в 1945 г. вернулся к обычной мирной жизни. Моя «война» была и удачной, и волнующей одновременно, но я никогда не стремился делать карьеру в вооруженных силах. Летную подготовку я проходил, главным образом, в Пенсаколе, затем был направлен на должность инструктора на базу авиации ВМС США Джэксонвилл. Моя работа инструктора заключалась в том, что я сопровождал над Атлантикой группы курсантов на стрельбах по буксируемому конусу. Летчики занимали позицию в 1000 футах выше впереди самолета-буксировщика, после чего один за другим пикировали на матерчатый конус. Я внимательно наблюдал за подопечными, а на земле устраивал «разбор полетов», указывая каждому на допущенные ошибки, если они были. Помимо воздушной стрельбы мы практиковались в ночных полетах группой по заданному маршруту, в меньшей степени проводили воздушные бои в формате один на один. Полученные навыки воздушного боя нам абсолютно не пригодились в последующих схватках с «Зеро» — летчики маневренных японских истребителей исповедовали совсем другую тактику. Я «засиделся» в инструкторах, поэтому попал на Тихий океан только весной 1943 г., мой налет тогда составлял 600 часов.

Пилоты «Корсаров» бегут по тревоге к своим самолетам, Гуадалканал, первая половина 1943 г. Самолет F4U-1 с бортовым номером «68» окрашен по трех цветной контртеневой схеме. Окраски проводилась в полевых условиях, в полевых условиях также к опознавательным знакам были пририсованы «уши» белого цвета.

Истребители F4U-1 и F4U-1A us эскадрильи VMF-216. Самолеты выстроены в линейку вдоль только что построенной взлетно- посадочной полосы в Торокина-Пойнт, Бугенвилль, 10 декабря 1943 г. В рамках обеспечения высадки десанта в заливе Принцессы августы в джунглях было построено три взлетно-посадочных полосы. За 16 дней воздушный боев японская авиация потеряли над Рабаулом 191 самолет.

На Новых Гебридах в Эспириту-Санто меня прикомандировали к группе других летчиков. Нам предстояло сменить погибших в боях пилотов и летчиков, возвращавшихся после окончания «тура» в США. Однако в связи с началом кампании на Соломоновых островах было принято решение сформировать новую эскадрилью. Формирование эскадрильи VMF-214 началось на аэродроме Эспириту-Санто, командиром был назначен майор Грегори Бойингтоун, сражавшийся добровольцем в Китае. В течение нескольких недель перед отправкой на Соломоны мы занимались боевой подготовкой. Некоторые летчики с трудом пилотировали «Корсар». Бойингтоун старался тщательно отбирать летчиков в пары, учил слетанности в составе пар, звеньев, эскадрильи. В сентябре 1943 г. мы получили приказ отправляться на Гуадалканал.

Нас было 28 человек, 26 летчиков, офицер разведывательного отдела Фрэнк И. Уэлтон и доктор Джим Римиз. Эскадрилья не имела ни вспомогательного персонала, ни самолетов.

Мы летали на тех истребителях, которые оказывались свободными, причем сам Бойингтоун исключением не являлся — у него также не имелось «собственного» самолета. На Соломонах я летал на F4U-1 раннего выпуска, фонарь кабины которого сильно ограничивал поле зрения.

Через шесть недель почти ежедневных боев над Бугенвиллем нас отправили в Эспириту-Санто на переформирование. Когда в ноябре нас вернули на Соломоны, в списочном составе эскадрильи числилось уже 40 человек. Опять все, кроме доктора и разведчика, являлись пилотами. К этому времени японская авиация в Бугенвилле де-факто перестала существовать. Высаженный западнее Бугенвилля десант позволил расширить плацдарм настолько, что стало возможным оборудовать на нем взлетно-посадочную полосу для истребителей. Новым объектом для наших налетов стал Ра-баул, на полосе в Бугенвилле мы получили возможность пополнить запас топлива. Постоянно мы базировались в Велла-Лавелла, поскольку оставлять самолеты на ночь в Бугенвилле было еще опасно — японская артиллерия обстреливала аэродром навесным огнем через горы.

Чаще всего в налетах на Рабаул мы сопровождали бомбардировщики В-24 «Либерейтор» или пикировщики SBD. «Либерейторы» имели гораздо большую дальность полета, чем наши «Корсары». Мы встречали группу В-24 в воздухе, точкой рандеву служила Мунда или полоса на Бугенвилле. Истребительное прикрытие эшелонировалось по высоте от 15 000 до 26 000 футов.

Рабаул лежал вне радиуса действия пикирующих бомбардировщиков SBD, однако дозаправка на Бугенвилле позволяла им наносить удары по Рабаулу. Самолет SBD особенно уязвим был на пикировании, в момент сброса бомб и на выходе из атаки. Недостаточная мощность двигателя не позволяла бомбардировщику быстро набирать высоту, все его оборонительное вооружение состояло из одного пулемета калибра 7,62 мм. Нам ставили задачу эскортировать SBD на всем маршруте — для нас это был тяжелый труд. Конечно, на прикрытие летала не одна наша эскадрилья VMF-214. Обычно в состав эскорта включали «Корсары» четырех-шести эскадрилий авиации корпуса морской пехоты, несколько эскадрилий «Хэллкетов» палубной авиации ВМС США и новозеландские подразделения, вооруженные самолетами Р-40.

Больше всего нам нравились полеты на блокирование аэродромов противника, когда мы могли атаковать любые самолеты противника в пределах досягаемости. Во многих таких полетах группу возглавлял сам Бойингтоун. Если мы не встречали японские самолеты в воздухе, командир призывал противника взлететь подраться. Японцам все труднее становилось восполнять потери в самолетах из-за постоянных ударов по их коммуникациям. Блокада аэродромов истощала силы авиации противника. Налеты на Рабаул преследовали ту же цель. Остров представлял собой настоящую крепость — японский Перл-Харбор в южной части Тихого океана. В окрестностях Рабаула имелось четыре аэродрома. Потеря этих баз нанесла бы серьезный ущерб системе обороны Рабаула.

Бойингтоун был сбит на каналом Сент-Джорджа недалеко от Рабаула в начале января 1944 г., до конца войны командир находился в плену у японцев. Вскоре после потери командира эскадрилью вывели из боев в Эспириту-Санто, а затем большую часть летчиков направили в Штаты на переформирование. Я же с рядом пилотов попал в эскадрилью VMF-211, которая действовала в районе Рабаула с аэродрома на Зеленых островах. В воздушных боях я больше участия не принимал, но мы продолжали выполнять боевые вылеты на патрулирования воздушного пространства Новой Ирландии и северной оконечности Новой Британии.

Эскадрилья VMF-214 получила известности при «Пэппи» Бойингтоуне, командир имел несколько прозвищ: «Грег», «Скиппер», «Грэмпс» — он отзывался на все. Я уверен, что когда страна находится перед лицом такого кризиса, как война, сам народ выдвигает прирожденных лидеров. Грег Бойингтоун был одним из них. Он заставил нас поверить в свои силы, сделал из эскадрильи одну команду. Командир служил нам образцом офицера и джентльмена, а уж сколько виски он изничтожил… Не в смысле выпил, а в смысле не дал выпить нам. Ежедневно он подтверждал свою репутацию прирожденного лидера. Я никогда бы не смог достичь таких высот, как Бойингтоун.

25. Истребитель F4U-1A «белый 9» Bu№ 02288 командира эскадрильи VMF-213 майора Грегори Дж. Вейссенбергера, Гуадалканал, июнь 1943 г.

Вейссенбергер сбил пять истребителей «Зеро», первые три — 30 июня 1943 г., по одному -11 и 18 июля. Истребитель окрашен по стандартной двухцветовой схеме. Перед взлетом на истребителе Вейссенбергера пулеметные амбразуры в передней кромке крыла заклеивались лентами (по три ленты на амбразуру).

26. Истребитель F4U-1A «белый 17» Bu№ 18005 лейтенант-коммендера Роджера Р. Хедрайка, эскадрилья VF-17, Бугенвилль, март 1944 г.

Роджера Р. Хедрайк в составе эскадрильи VF-17 на изображенном здесь самолете F4U-1A 18 февраля 1944 г. сбил три самолета противника. Ранее он уже одержал три победы в воздушных боях (на «Корсарах» Bu№ 17659 и Bu№ 55798).

27. Истребитель F4U-1A «белый 25» лейтенанта Гэрри А. Мэрча, эскадрилья VF-17, Бугенвилль, май 1944 г.

Мэрч стал асом, сбив 28 января 1944 г. два «Зеро». На боевом счету летчика к этому времени уже значилось три победы, одержанных в августе 1942 г. на «Уайлдкэте»; тогда Мэрч служил в эскадрилье VF-6.

28. Истребитель F4U-IA «белый 8» лейтенанта Эрла Мэя, эскадрилья VF-17, Бугенвилль, май 1944 г.

За свою карьеру лейтенант Эрла Мэя сбил восемь самолетов противника, все — «Зеро».

29. Истребитель F4U-1A «белый 22» энсина Джона М. Смита, эскадрилья VF-17, Бугенвилль, февраль 1944 г.

В составе эскадрильи VF-17 Смит одержал в воздушных боях три подтвержденные победы, три вероятные и один самолет повредил. Позже, когда в 1945 г. Смит служил в эскадрильи VF-84, он сбил еще семь японских самолетов.

30. Истребитель F4U-1A «белая 3» энсина Фредерика Дж. Стрейга, эскадрилья VF-17, февраль 1944 г.

Стрейг сбил пять японских самолетов и два повредил. На изображенном здесь самолете он одержан свои финальные победы -2,5 «Зеро» над Рабаулом 27 января 1944 г.

«Корсары» авиации ВМС США

Первой в авиации флота США истребители «Корсар» в октябре 1942 г. начала получать эскадрилья VF-12. Первый опыт эксплуатации новых самолетов вызвал большие сомнения относительно их боевой эффективности. Испытания проводились на авианосце «Сэнгамон» и показали, что истребитель F4U не подходит для базирования на корабле по причине не удовлетворительных посадочных характеристики и особенностей поведения летательного аппарата на рулении. Амортизаторы основных стоек шасси были чрезмерно жесткими, требовалось доработать их конструкцию, чтобы смягчить ударную нагрузку на самолет в момент касания колесами шасси палубы. Фонари кабин раннего образца не обеспечивали требуемого обзора, видимость еще более ухудшалась из-за попадания на козырек фонаря кабины масла, выбивавшегося из-под юбки капота двигателя.

Перед отправкой эскадрильи VF-12 на Тихий океан подразделение перевооружили с «Корсаров» на «Хэллкеты», даже несмотря на то, что истребитель «Корсар» после испытаний на «Саратоге» в апреле 1943 г. прошел сертификацию, разрешавшую эксплуатацию самолета на авианосцах ВМС США. К этому времени все истребительные эскадрильи авиации ВМС США получили на вооружение самолеты F6F «Хэллкет». Командование ВМС приняло решение вооружить «Корсарами» эскадрилью берегового базирования — VF-17 «Jolly Rogers». На Тихом океане действовало всего две эскадрильи «Корсаров» авиации ВМС США — вышеупомянутая VF-17 «Jolly Rogers» и эскадрилья ночных перехватчиков VF(N)-75, которой командовал лейтенант-коммендер У. Дж. «Гас» Уайлдхелм. Вооруженная истребителями F4U-2 эскадрилья VF(N)-75 базировалась в Мунда с 11 сентября 1943 г. Личный состав подразделения Уайлдхелма включал всего шестерых пилотов, но все эти летчики уже совершили по меньшей мере один «тур» на войну с Японией. К примеру, сам Уайлдхелм успел повоевать на пикирующем бомбардировщике SBD, а большинство пилотов имело налет более 2000 часов. Желание ВМС довести эскадрилью ночников до полного штата разбилось о неспособность промышленности освоить массовый выпуск радиолокаторов, стоявшие на F4U-2 станции собирались и настраивались вручную — штучная работа.