Помоги проекту - поделись книгой:
ТРОЕ ВОПРЕКИ СУДЬБЕ
Тень ее высочества
Глава 1. Возвращение проклятого мага
Двенадцать высших магов выстроились цепью перед Северными вратами Грани. Той самой стены, что отграничивает их мир от других, враждебных. Границы, которая неумолимо истончается. Границы, которую нужно подпитывать силой, чтобы орды тварей не ворвались в Межграничье.
По очереди восемь хранителей вставили ключи в замочные скважины. Заняв свои места в живой цепи, они взялись за руки.
Предрассветные серые сумерки. Тишина, нарушаемая лишь легким дыханием двенадцати человек. Пар изо рта в холодном воздухе плыл небольшим облачком.
Стены задрожали. Промерзшую землю всколыхнуло, как от удара. Ледяной ветер разворошил опавшую листву и поднял ее вверх красно-золотым вихрем.
Ключи тяжело проворачивались по часовой стрелке. Волна силы, отделяясь от артефактов, фиолетово расплескивалась по вратам и разливалась дальше по стене.
— Уже скоро, — облегченно прошептала хрупкая брюнетка с длинными распущенными волосами. — Ненавижу ритуал, он — самое неприятное из обязанностей хранителя.
Ее сосед справа, огненно-рыжий долговязый малый, едва заметно улыбнулся:
— А я ненавижу подходить к Грани, когда она еще голодна.
— Боишься, что засосет? — усмехнулась брюнетка. — Она может. Столько беспечных магов растворилось в этой пиявке, ведают одни боги.
— Знаешь, Вейра, а я ведь всегда считал, что ты обожаешь ритуал изъятия силы, — задумчиво протянул рыжий чародей.
— С чего вдруг?
— Мне казалось, во время него ты упиваешься своим могуществом.
— Ох, Лавджой, какое могущество? — скривилась магесса. — Я уже ощущаю себя как новорожденный котенок, а ведь сила еще не до конца вытекла из меня.
Рыжеголовый кивнул в сторону высокой магессы с синими волосами:
— Посмотри на магистра водников — она практически без сознания, а ты зажимаешь лишнюю капельку силы. Жадина ты, Вейра.
— Вот и отдавай последнее сам. Я не Сиелла, мне для восстановления не хватит пары часов.
— Отцепись от девочки, Лавджой, — утомленно произнес второй сосед черноволосой магессы. Заметно, что и он на грани обморока. — Вы не магистры, вы — хранители и должны сберечь толику силы на случай опасности.
Альберт, магистр ордена Земли, прикрыл красные от недосыпа глаза. Хоть и выглядел он как тридцатилетний, ему сто сорок три года, и добровольно расставаться с силой ему тяжело. Гораздо труднее, чем Сиелле, самой молодой из магистров стихий.
Тягуче, невыносимо медленно сила текла из каждой поры его кожи. Вытекая тоненькими ручейками, она вливалась в общий широкий поток у самих врат. И дальше, проникая в ключи, растворялась в стене. Грань, словно ненасытная пиявка, требовала еще и еще, набухая магией.
Восточный край неба окрашивался в розово-желтые тона. Сумерки оборванными лохмотьями стелились у самой земли.
— Вот и все, — Альберт первым отпустил руки соседей, размыкая ритуальную цепь.
Синеволосая девушка устало легла на ворох прелой листвы. Как всегда, магистр ордена Воды отдала больше всех. Наблюдая за коллегой, Альберт думал о ее неразумной щедрости и расточительности. Он не раз указывал молодому магистру на ее ошибку, но та только злилась. Сиелла не верила ему, хоть он и желал ей добра. Никто не верил в чистоту его помыслов, считая, что его советы — очередные придирки. А ведь все, что он делал, для общего дела и пользы Межграничья…
Шепот земли прервал грустные размышления Альберта. Твердыня под ногами обреченно стонала, пытаясь предупредить…
— Всем назад! — властно крикнул маг.
Хранители, отправившиеся миг назад за ключами, бросились прочь от врат. Но слишком поздно. Ярко-алая вспышка накрыла их стремительной волной.
Крича от боли, маги попадали на колени. Даже через ладони кровавый свет продолжал жечь глаза.
Разум Альберта, пробиваясь сквозь агонию, лихорадочно искал выход… Хаос, паника, один хаос… Ни одной связной мысли…
Мучительный крик перерастал в предсмертный визг. Его люди умирали. Ненавистные и в то же время близкие люди умирали рядом с ним…
Разбивая пальцы, сдирая кожу до мяса, он по самые запястья вогнал руки в землю. Магия крови остается даже, когда нет больше силы.
— Я призываю стихию Земли! — кричал, срывая голос, маг. — Покорись мне или уничтожь!
Земля натужно застонала — и покрылась трещинами. Ширясь и углубляясь, они тысячами дорожек разбежались под корчащимися в судорогах телами. Еще один стон земли — и она поглотила магов. Темное облако из праха плотным покрывалом упало сверху.
Больно. Как больно… Болью отзывалась каждая клеточка ее тела. И средоточие боли — глаза. Неужели ее глаза выжжены?.. Неужели она ослепла?.. Слепой маг… Какая насмешка Судьбы!
Сиелла попыталась прикоснуться к лицу. Руки не слушали ее. Она не могла пошевелиться. Скованная страхом, она пыталась кричать. Горло издало странный хрипящий звук. Она сорвала криками голос — страшная догадка молнией блеснула в мозгу. Она не сможет позвать на помощь. Ее будут искать, но не найдут под этим обвалом. Ее никто не найдет!..
Ужас мертвой хваткой вцепился в свою жертву. Она останется погребенной под земляным завалом. Убежище, призванное Альбертом, станет ее могилой…
Спокойно, Сиелла, спокойно. Дыши. Дыши ровно. Дыши глубже. Да, дыши, пока еще остается воздух. Магесса оборвала панически настроенный внутренний голос.
Что делать? О, Судьба, что делать?! Как сообщить о своем местонахождении? Разве мысленно? Да, да, она готова открыть свои мысли даже перед Альбертом! лишь бы ее вытащили отсюда. Но, прежде всего, лучше обратиться к своим.
Сиелла сосредоточилась и мысленно потянулась к Мариону, хранителю своего ордена. Его сознание темно. Он или еще не пришел в себя, или уже… Нет, нет! Магесса снова и снова пыталась достучаться к сознанию своего хранителя и друга. Бесполезно. Она не могла пробиться сквозь оболочку мрака вокруг него.
Лидо, второй хранитель ордена Воды. Его сознание робко светилось где-то там, во тьме. Изо всех сил Сиелла потянулась на огонек.
«Ты жив?»
«Пока да. Но скоро мне нечем будет дышать. Не могу двинуть даже рукой. А ты как, Си?»
«Со мной та же ситуация. Ты понимаешь, что происходит?»
«Это ведь было «Пламя зари», да, Сиелла?»
«Похоже на то. Но кто сумел воспользоваться этим древним заклинанием? Из членов Братства оно по силам всего пяти-шести магам».
«И еще стольким же, если они воспользуются мощным накопителем. Не верю, что это кто-то из наших. Может некромант из Аг-Грассы?»
«Может быть. Нам от этого не легче. Лидо, постарайся взять под контроль свое тело. Скоро действие Альбертового заклинания закончится — и мы задохнемся. Кто-то должен выбраться и вытащить остальных».
Они замолчали, но их сознания все еще открыты друг перед другом. И, не прилагая особых усилий, они читали безрадостные мысли друг друга. Сиелла концентрировалась на своих руках. Если удастся пошевелить хотя бы одним пальцем, она сможет выползти из своей могилы…
«Си, ты еще здесь? Мне кажется, защитная оболочка скоро лопнет. Си, я не смогу выбраться… передай Мейган, что я умирал с мыслью о ней…»
«Нет! Лидо, не разрывай связь! Ты сильный! Борись, ну же, борись! Слышишь?!»
Молчание. Тьма. Мысленным взором она окинула эту тьму — и пришла в отчаяние. Одна. Во тьме она одна.
Что-то мелкое покатилось по ее спине. Земля. Ей за шиворот посыпалась земля. Стало душно. Она чувствовала, как дрожит вокруг ее тела защитная оболочка, вернее то, что от нее осталось. Еще миг — и она лопнет, и земля придавит всем своим весом.
Ну же, шевелись! Давай! Пальцы дрожали, но послушно тянулись к магистерскому символу на шее. Если она успеет к нему прикоснуться…
Глухой щелчок. С чмокающим звуком пласты земли рухнули на нее, погребая под своей тяжестью. Воздух… Она не успела задержать дыхание и втянула в легкие прах…
Внезапно ее тело потянуло вверх. Больно, как больно! Быстрее, пожалуйста, быстрее! Свет… Больно… Воздух сладкий, живительный…
Сиелла лежала на боку и широко открытым ртом жадно дышала. Откашливая землю, поняла, что не ослепла. Лучи восходящего солнца ползли по ее лицу. Сквозь мутную пелену на слезящихся глазах она различала контуры деревьев дубовой рощи.
Кто-то заслонил собою свет. Магистр, напрягая зрение, смогла различить лишь двоящееся очертания человека. Чуткие пальцы осторожно прикоснулись к ее лбу. Чужая сила тяжелыми каплями проникала в нее, с легкостью сметая ее слабое сопротивление.
«Черный плащ, на нем черный плащ некроманта…», — ужасающая мысль затерялась в ее затухающем сознании.
Вариор не задумываясь, черпал силу из своего амулета-накопителя. Треугольный рубин ярко светился и щедро одаривал своего обладателя. Магистр ордена Огня спешил, он не прельщал себя надеждой, что тайный враг ограничится одним «Пламенем зари». Скоро последует еще один удар, который они должны встретить во всеоружии.
Маг в первую очередь привел в чувство остальных целителей Дюжины — Лавджоя, Лидо и Шелли. С их пробуждением дело пошло быстрее.
— Лидо, ты жив, — прохрипела Сиелла и отстранила руку целителя. — Спасибо, дальше я сама. Займись Марионом.
— Чудо, — прошептал целитель, помогая ей подняться с земли, — я не надеялся остаться в живых.
— Еще ничего не кончено, — возразила магистр. — Вернись к Мариону, приведи его в сознание, мы должны восстановить наши силы.
Сиелла сжала в кулаке магистерский амулет — сапфир размером с перепелиное яйцо, ограненный в виде капли воды. Сила неспешно потекла в нее, наполняя спокойствием и уверенностью.
— Си, можешь помочь мне? — донесся откуда-то издали голос магистра огневиков.
Магесса открыла глаза. В паре метров от нее хмурый Вариор и рыдающая Шелли склонились над неподвижным телом.
— Петер! — охнула Сиелла и бросилась к ним. — Что с ним? Почему он до сих пор не пришел в себя?
Оказавшись рядом с ними, она увидела багряное пятно на его некогда белоснежной рубашке. Кровь продолжала сочиться из раны, собиралась в лужу под его поясницей и понемногу впитывалась в землю.
— Помогите ему! Он умирает!
Магистр ордена Огня покачал головой:
— Он в трансе. Если мы сейчас займемся его раной, он может и не выйти из такого состояния… Тот, кто вытащил его из земли, прекрасно это знал, поэтому лишь растворил пробивший живот корень и слегка заморозил рану.
— Тот, кто вытащил?.. О чем ты, Вариор? Разве это не ты?
— Не я, но не об этом сейчас речь. Ты можешь поговорить с Петером, чтобы он вернулся.
От внезапности этих слов магесса невольно сделала шаг назад.
— Почему я, Вариор? У него есть хранители!
— Шелли пыталась, но безуспешно. Из такого транса, если кто и выведет Петера, так человек, к которому он неравнодушен.
Магистры вцепились друг в друга взглядами. Синие глаза, сверкающие гневом, и черные, полные вызова и сочувствия, вели молчаливую дуэль. Запорошенное смуглое лицо Вариора стало еще темней, а рваный шрам на левой щеке наоборот побелел.
Сиелла первой отвела взгляд и зарделась от смущения.
— Но как ты узнал? Мы ведь так осторожничали!
— Любовь и кашель не скроешь, — пряча улыбку, молвил Вариор. — Ценю, что ты не стала опираться… Поспеши, Си, у нас мало времени.
Магесса опустилась на землю и прислонилась спиной к дубу. Целители осторожно переместили раненного магистра ближе, чтобы его голова легла Сиелле на колени.
Под глазами Петера залегли тени. Двухдневная темная щетина на скуластом лице резко контрастировала с мертвенной бледностью. Магистр Воды положила руку на грудь — его сердце едва слышно билось. Закрыв глаза, Сиелла соскользнула во тьму.
— А я ведь два года гадал, кто ее новый сердечный друг. Даже грешил на Мариона, — разочарованно молвил подошедший к целителям Альберт. — Ну, а тебе хватило пары взглядов, чтобы обнаружить преступное чувство. Хм, интересный вопрос будем рассматривать на следующей встрече.
Вариор с досадой встряхнул иссиня-черными волосами.
— Аль, сейчас не время и не место обсуждать чужие чувства. Хоть на время забудь, что ты Верховный маг Дюжины и не ищи преступление там, где его нет.
— Тебе напомнить Кодекс магистра? «Отказ от семьи, длительных связей и любых сильных привязанностей». Продолжить, Вариор?
— Хорошо, Аль, ты прав. Но степень вины будем определять не сейчас, — примирительно произнес магистр Огня и, чтобы перевести разговор на другое, поинтересовался: — Как твои хранители? Ничего серьезного?
Альберт, словно что-то вспомнив, переменился в лице.
— Мне нужна помощь Марка — исчезла Вейра.
— Ее нет на поверхности? Вы хорошо искали? Марк, подойди!
Низенький темноволосый следопыт ордена Огня прервал разговор с другим хранителем и подошел к магистрам. Лишь он без особых затрат силы и времени мог найти пропавшую магессу.
— Попытайся обнаружить Вейру. Возможно, она все еще под землей.
Вариор сочувственно посмотрел на магистра Земли. Если девушка осталась погребенной, она, скорее всего уже мертва. Но почему неизвестный спаситель вытащил из-под земли всех, кроме нее? Кажется, Вариор знал ответ.
Марк направился в сторону Врат. Вариор, Альберт и все хранители Дюжины последовали за ним. Не доходя до стены несколько метров, ищущий стал на колени и стал лихорадочно рыть руками рыхлую землю. Альберт глухо застонал и взмахнул рукой, «сметая» насыпь.
Остекленевшие глаза, в которых застыл ужас. Волосы оплавились, свернулись в мелкие кольца и закрыли половину грязного лица.
— Она не задохнулась, она умерла на месте, — медленно произнес Вариор. Маг присел возле тела и осторожно, словно еще может причинить боль, откинул волосы. — Вейра оказалась первой на пути силы и, став нечаянным щитом, взяла большую часть удара на себя.
Поделиться книгой: