Комиссар, ступая по битым стеклам, подошел к капитану и представился.

Капитан кивнул, не отрывая взгляда от карт.

- Казаки? - Ижев рассматривал последствия погрома.

Капитан пожал плечами.

- Нас здесь не было, - ответил он, не глядя на комиссара. - Уходили на ученья.

- А что ж они в бирюльки играются! К бою готовиться надо! возмутился Ижев. - А если снова атака будет?!

- По распорядку дня сейчас личное время и никакой атаки быть не может, - холодно произнес наш командир.

- Да вас под суд надо, под трибунал! Или даже без суда и следствия по законам военного времени! - голос комиссара сорвался на хрип. - Сначала войну выиграть надо, а потом уже в эти буржуйские игры играться!

Капитан отложил карты и хмуро уставился на Ижева.

- Война, товарищ комиссар, - он четко выговаривал каждую букву, - это не временное явление, а перманентное состояние.

- Я знаю это слово, - Ижев почему-то улыбнулся. - А что же, русско-японская, русско-турецкая? Все еще продолжаются?

- Прошло время отдельных войн. Давно прошло.

- Вы - враг народа!

- Не бросайтесь такими высокими, но устаревшими словами. Я выполняю свой долг, подчиняясь установленному порядку и исходя из боевой обстановки.

В комнату вбежал солдат.

- Товарищ капитан! Разрешите доложить! В нашу сторону движется неприятель. От просеки.

Капитан взял со стола бинокль и жестом пригласил комиссара следовать за ним. Они забрались на крышу заставы. Вместе с ними поднялся и солдат, доложивший о приближении неприятеля.

- Забавно! - сказал капитан, не отрываясь от бинокля. - Такого я еще не видел.

- Что там? - нетерпеливо спросил комиссар.

Капитан передал ему бинокль.

- Генералы?! - вырвалось у Ижева.

В сторону заставы стройными рядами в походной колонне шагали генералы.

- Форма какая-то незнакомая! - констатировал Ижев. - Может, интервенты?!

- Вы лучше посмотрите, кто их в атаку ведет!

- Не может быть! Ефрейтор?!

- Да, ефрейтор, судя по погонам. Красиво шагают.

- Надо готовиться к бою! - требовательно произнес комиссар.

- Зачем?! Они же не вооружены. Только ефрейтор с пистолетом.

- Что же вы собираетесь делать?! - удивленно воскликнул Ижев.

- Пресечем атаку.

- Как?

- Сбегай за снайперской винтовкой и живо сюда! - капитан приказал солдату.

Солдат быстро исполнил приказание.

- Целься в ефрейтора!

Капитан поднес бинокль к глазам.

- Стреляй!

Винтовка дернулась, словно хотела вырваться из рук солдата.

- Молодец! Будешь награжден!

Генералы остановились в нерешительности. Несколько человек из первой шеренги подошли к лежащему ефрейтору, посовещались. Один из них поднял с земли пистолет и, обернувшись к остальным генералам, что-то сказал. По рядам пробежало то ли волнение, то ли возмущение. Шеренги нарушились. Генералы развернулись и уже сами по себе, гурьбой зашагали назад.

- Вот вам и вся атака! - усмехнулся капитан.

- Здесь что-то не так, - комиссар насупился, глянув в сторону просеки. - Они наверняка вернуться. Это маневр.

- Может быть, и вернутся, - спокойно сказал капитан. - А пока можем спуститься на землю и выпить чайку.

В комнате по-прежнему играли в шахматы. Я внимательно наблюдал за партией. Честно говоря, игра шла вяло и неинтересно. Никаких неожиданностей. Сплошные Е-2 - Е-4.

- Что это за карты?! - спросил Ижев, присаживаясь за стол. - О, у вас такие данные?! Отлично работает разведка!

- Нам разведка не нужна, - бросил капитан.

Ижев непонимающе посмотрел на него.

- А мне кажется, что вы знали об этой атаке заранее! - выражение лица комиссара мгновенно изменилось, он с хитрецой улыбнулся.

- Сегодня не должно было быть атаки, - вздохнул капитан.

Снова вбежал солдат, дежуривший на крыше.

- Товарищ капитан! Они снова идут!

- А я говорил, - Ижев довольно усмехнулся.

- За мной! - приказал мне командир, поднимаясь из-за стола.

Вчетвером мы залезли на крышу. Капитан внимательно смотрел в бинокль, комиссар нетерпеливо ерзал рядом с ним, а снайпер протирал прицел.

- То же самое, только без ефрейтора, - сказал капитан.

Ижев выхватил бинокль и жадно, словно флягу ко рту, поднес его к глазам.

- Сколько генералов сами идут к нам в руки! - его голос задрожал от азарта.

- И что же вы с ними будете делать? - полюбопытствовал капитан.

- Надо применить боевую хитрость, подпустить их поближе и всех до одного, гадов!

- Какую хитрость?

- Мы вывесим белый флаг, - комиссар опустил руку с биноклем. - Они подойдут сюда, решив, что мы сдаемся. И тут их из пулемета...

- Но это же не честно! - капитан скривил губы. - Белый флаг?

- Они нас тоже так обманывали! - в глазах комиссара застыла жестокость.

- А может быть, вы и правы. Солдат, спустись вниз, нацепи наволочку на какой-нибудь шест и назад!

Снайпер, оставив винтовку, побежал исполнять приказ. Через пару минут он уже размахивал импровизированным белым флагом. Капитан и комиссар по очереди смотрели в бинокль, негромко переговариваясь.

- Отставить! - вдруг резко выкрикнул капитан.

Снайпер, испуганно обернувшись, опустил шест с наволочкой.

- Ну, а теперь что делать? - капитан обернулся к Ижеву.

Комиссар вздохнул.

- Вы, конечно, не ожидали, что, увидев белый флаг, эти генералы прокричат свое "ура!!!" и с радостью поздравляя друг друга, повернут назад?!

- Может, это ловушка?! - предположил Ижев.

- Вы, я вижу, во всем или хитрости усматриваете, или ловушки!

- Они еще могут вернуться.

- Вряд ли! - сказал капитан. - Морально они победили.

Комиссар чувствовал себя неловко, мрачно поглядывал на солдат и их командира.

- Я назад пойду! - наконец выговорил он.

- Зачем?! Оставайтесь! - равнодушно предложил капитан. - Здесь безопаснее. А там вас могут убить...

- Пока не истребим всех врагов я нигде не останусь! - твердо сказал Ижев.

- Покажите товарищу комиссару дорогу! - приказал мне командир.

Я вывел комиссара на тропу, ведущую к рыжему литовцу, и вернулся на заставу.

Солдаты занимались уборкой. Стекла и обломки кроватей были собраны в центре комнаты. Капитан сидел за столом и уныло водил карандашом по карте военных действий.

- Этим картам нельзя верить, - пробурчал он себе под нос. - Все они врут! Вот так и доверяйся истории, пока в спину тебе не стрельнут в самое мирное время...

Солдаты переглянулись.

Капитан встал из-за стола, послал снайпера снова дежурить на крышу, а сам заперся у себя в кабинетике.

Посреди ночи в комнате-казарме загорелся свет. Я проснулся и увидел в дверях капитана и снайпера. Оба выглядели очень уставшими.

- Подъем! - скомандовал командир.

- Почему ночью?! - недовольно заворчал солдат, спавший у разбитого окна.

- Отставить разговоры! В ружье!!!

Мы выскочили в темноту и разобрались по росту.

- В районе заставы обнаружен одиночный неприятель. Приказываю прочесать местность и обезвредить его.

С автоматами в руках мы рассыпались по окружавшему заставу лесу. Я стукнулся лбом о дерево и остановился... Мрак плотной завесой все заслонял от моих глаз. Потоптавшись на месте, высмотрел тусклый огонек и направился в его сторону... Когда огонек превратился в единственный фонарный столб на территории заставы, я присел на приземистый валун и решил переждать поиски одиночного неприятеля.

- Вот он! Сюда! - раздались крики солдат.

Пришлось подняться.

Солдаты выпихнули из леса какого-то человека в военной форме.

- Сюда ведите! - выглянул из домика капитан.

Неприятеля втолкнули в комнату-казарму. Усилия, с которыми солдаты вели пленника, были явно излишними. Это был немощный старичок в генеральской форме. На дряблых щеках редкая седая щетина, глубоко запавшие глаза.

- Оружие есть? - строго спросил командир.

Старичок вытащил дрожащей рукой из кармана темные очки, горсть мелочи и допотопную авторучку.

- Кто вы, откуда и за кого воюете?

Генерал устало оглянулся. Словно искал куда бы прилечь.

- Вы слышали вопрос? Кто вы? - повторил капитан.