Ник-6

Я посмотрел, как девушка водит рукой над едой и одобрительно кивает: мол, есть можно.

- Ты что-нибудь понимаешь? - спросил я, отметив действия Карины, но пока никак не отреагировав.

- Не очень. Странностей много.

- Например?

- Зачарованный волк.

- А чародея вроде как нет.

- Груды костей напоказ.

- Словно хвастаются, у кого больше.

- Живут общиной.

- Будто одна семья.

- Чародеев не боятся.

- Но знакомы с ними.

- Не любят чужаков.

- Но и не нападают на них.

- Это еще не доказано!

- Но они явно недовольны нашим присутствием. И чтобы у них не было желания устроить нам бяку, что надо сделать?

- Объяснить, кто здесь хозяин, - кровожадно заявила Карина.

- Испепелить пол деревни? - пошутил я.

- Ни к чему, - серьезно ответила чародейка. - Достаточно просто показать нашу крутость!

- Умница! - улыбнулся я. - Приятно говорить с человеком, понимающим тебя с полуслова. А вот моих словечек ты зря нахваталась. Вернешься в свое высшее общество, не поймут-с... Никак не поймут. Вот только покажем мы силу - слухи пойдут. Не боишься?

- Риск есть, конечно. Но ты видел, как они тут живут? Скорее всего, с внешним миром они почти не общаются. - Карина откинулась на спинку... вернее прислонилась к стене - стол стоял вплотную к боковой лавке в углу, я же притулился на единственном в комнате табурете напротив нее, чтобы хоть немного видеть собеседницу. - На крайний случай - прокляну молчанием.

- Ты и так можешь? - удивился я. - Всю деревню?

- Ну... - смутилась Карина и пожала плечами. - Сил вроде бы хватает.

Я промолчал.

- Так что? - Спустя минуту я тоже попытался откинуться на спинку, но чуть не свалился. - Показываем свою крутость?

- Давай, - махнула рукой Карина и улыбнулась в предвкушении зрелища, которое я не замедлил ей показать. Длилось шоу с полчаса - я все-таки не метеор, чтобы мгновенно магичить такие вещи, но было интересно не только ей, но и мне самому.

Щербатые каменные стены и потолок покрылись ровными белыми светящимися плоскостями. По углам комнаты появились декоративные черные деревянные подпорки. Пол стал паркетным. Камин из убожества превратился в произведение искусства, в котором загорелся иллюзорный, но яркий и теплый огонь. Окно и дверь - из лиственницы с простенькими узорами. Стол вытянулся и покрылся белой скатертью. Появилась пара резных удобных стульев. Со спинками! Последним штрихом на стену я повесил картину Айвазовского "Ледяные горы". И получилось у нас вполне уютненько и даже в какой-то степени современно по меркам моего мира. Конечно, большая часть всего этого великолепия была иллюзией, кое-где поддерживаемая силовыми плоскостями (стол, стулья), но кого это волнует? Меня - точно нет.

- Красиво, - вздохнула Карина, глядя на картину. - А как это корабли могут плавать по льду?

- Не обращай внимания, - отмахнулся я. - Это фантазии. Представь, будто море частично замерзло. Вот примерно такая картинка и будет. Лучше пойдем, поищем место для бани или купальни! - Я встал, подал руку Карине, и мы пошли обследовать дом.

***

Вторая комната находилась непосредственно за стенкой, в которую был встроен камин. То есть, по сути, очаг располагался в самом центре дома, обогревая его равномерно. Довольно интересная планировка. Я придирчиво осмотрел всю нашу жилплощадь. Вторая комната, оказавшаяся спальней, была заметно меньше гостиной, а оставшееся место занимала кладовка. Туалет, видимо, находится на улице. Дачная классика, только меня такой вариант совсем не устраивает. Я не побегу ночью черте знает куда, если мне вдруг приспичит по нужде, дудки! В общем, и тут я приложил свои минимальные дизайнерские способности, начав со спальни - старый ссохшийся топчан быстро покрошил на мелкие куски (надеюсь, хозяйка не будет сильно возмущаться) и закинул в камин, на ее месте организовал кровать внушительного размера с резными наличниками под старину, повесил балдахин. Стены, особо не мудрствуя, сделал такими же, как в первой комнате, полы - выровнял пологом и придал ему веселый зеленый цвет. Потом подумал и превратил в газон. Добавил легкое обогревающее плетение, чтобы босиком было комфортно ходить. Из кладовки сделал цивилизованный совмещенный санузел. Благо, место позволяло. Единственная проблема, с которой я еще не сталкивался, и что было для меня внове - организовать подвод воды.

- Скажи, Карина, - прислонившись к притолоке и глядя на купальню, организованную в гномьем стиле, спросил я. - А как чародеи решают проблему изменения течения подземных вод?

- Да никак, - вздохнула девушка. - Чаще всего обычными не-чародейскими методами. Ну, иногда случается, что искусники по контракту за большие деньги делают.

- И такое бывает? - удивился я. - А как же непримиримая кастовая вражда?

- Да ну тебя! - Карина слегка стукнула кулачком меня под ребра.

- Ладно, попробую я одну штуку, - задумчиво сказал я. В принципе, я сразу стал об этом думать, как только понял, что будем обустраиваться здесь. - Еще ни разу не пробовал создавать плетения из области водной магии. Вроде бы ничего сложного, похоже на работу с воздухом.

- А в чем отличия? - с интересом спросила девушка. Я очнулся - оказывается, я сам не заметил, что стал говорить вслух.

- Понимаешь, мне просто надо поднять воду с глубины примерно двадцати метров. Есть плетения, которые работают так же, как с воздухом - меняют давление в нужных областях. Хотя вода - та еще субстанция... Почти не сжимается. В этом плане с воздухом сходство минимально... Просто есть несколько похожих плетений, вот я и сказал так... В основном, конечно, там все по-другому. Ладно, - я подергал себя за мочку уха. - Как поднять воду из-под земли? Типа трубопровода до водоносного слоя я сделаю без проблем, благо скальных пластов под нами нет - я проверил. По этой трубе в принципе она сама по себе может подняться довольно высоко, возможно даже будет сама течь.

- Это как так? - Заинтересовалась Карина.

- Ну, законы природы такие, - отмахнулся я, не горя желанием объяснять эти вещи. - А вот как сделать, чтобы был хороший напор? Менять давление воды в разных местах с помощью водной магии? А как тут рассчитать, где прикладывать нужные усилия? Опытным путем как-то не катит. Рассчитать не на чем, - слегка погоревал я об утере компов. По ходу самый простой вариант - сделать в трубе нечто вроде поршневого насоса... Стоп! Дай-ка мне минуту. - Я уселся прямо на пол и стал перебирать варианты плетений, что остались у меня в памяти от гнома-амулетчика Лотколба. К сожалению, ничего особо полезного не нашел, видимо он не силен был в этом разделе магии. Да и вообще, удивительно, что хоть что-то он знал: заморозка воды, но это и обычными методами можно сделать; изменение давления воды в некоторых пределах, но без участия внешних устройств, типа полога, что я только что использовал; и наконец-то, что мне нужно - плетение управления движением воды.

- Ладно, ты пока отдохни, а я начну работать. Что-то мне подсказывает, что готово будет не скоро.

Девушка, будто дождавшись моих слов - зевнула, согласно кивнула головой и отправилась исследовать кровать.

Как я и предсказывал - провозился без малого три часа. А все потому, что решил поработать без ускорения - торопиться было некуда, а в обычном режиме работы тоже есть свои прелести. Так вот, в том плетении по управлению водой я просто не разобрался. Нет, как оно устроено, до меня дошло. Загадка заключалась в сакраментальном вопросе 'с чем его едят'. Это меня сильно обескуражило. А все потому, что в памяти не оказалось примеров его использования, так что непонятно было что с ним делать. Если в воду внедрять, то на какой объем? А может, нужно обработать место, где должна протекать вода, или еще как-то... Если уж совсем честно - было там два модуля, типа генераторов, структуру которых я понял, но что они реально генерят - фиг знает. Может, энергию какую, воздействующую на воду. Эксперименты не помогли. Попробовал внедрить это плетение в чашку с водой, но вода только легонько колыхалась и все... Водного элементаля использовать для этой задачи можно, но как-то... слишком мощно, что ли. Это все равно что лететь на вертолете в магазин за хлебом. В общем, я плюнул, решил потом еще поразбираться с водной магией, а сам приступил к другому варианту, более мне понятному - техномагическому.

Вот тут я реально почувствовал отсутствие такой необходимой вещи как компьютер. Простейшие расчеты нужно было выполнять в уме, да и те не особо давались, приходилось многое делать экспериментальным путем. Вроде бы не сложная конструкция, ан нет. С ходу не давалось. В общем, я решил серьезно задаться вопросом - как реально атлы работали, как они эффективно делали расчеты? Ну не верю я, что без компов обходилось! Биокомп именно в расчетах не шибко помогал.

Как я и предполагал - сформировать трубу до водяного слоя не составило туда. Просто вытянул сжатое плетение цилиндрического полога до нужной точки, заставил его расшириться и 'вуа-ля'! И даже вода появилась, но стала вытекать из трубы еле-еле. А вот дальше и начались мои мучения. К сожалению известный мне гномий насос использовал магию в основном в качестве "электроники", а мне надо было и саму конструкцию сделать буквально "из ничего". Самая большая проблема - создать из силовых плоскостей и подвижных элементов клапаны, именно тут расчеты мне бы и пригодились. Увы, пришлось делать все "на глазок", по ходу дела подгоняя параметры и размеры "деталей". Почти обычная работа "руками", как в какой-нибудь мастерской, только вместо станков - мозги и магия. В результате все же получилось рабочее устройство с двумя клапанами, где в качестве "поршня" выступал цилиндр с изменяемой длиной, а подвижные части клапанов - нужного диаметра сферы, в противофазе блокирующие и разблокирующие движение воды в противоположных направлениях. А вот логику, то есть "электронику" я использовал гномью с учетом необходимых переделок. Даже настройку скорости работы сделал, так что можно было регулировать поток воды. В целом, результатом я остался доволен. Хотя глодало меня чувство легкой неудовлетворенности. Просто я знал, что можно сделать все тоже самое чисто магически, с меньшими усилиями, то есть как-то воздействовать на воду, чтобы она сама двигалась куда надо. Еще стоило бы подумать о фильтрации воды - фиг его знает, какого качества она бывает на глубине, да и глина вполне может примешиваться, что хоть и не смертельно, но долго употреблять такое не рекомендуется. Но для купания и в таком виде вполне пойдет.

Карина меня не дождалась - уснула прямо в одежде на кровати. Будить я ее на стал. Еще было не поздно, и я решил прогуляться и подышать свежим воздухом. Но прежде чем со спокойной совестью идти на деревенскую дискотеку, исследовал дворик, принадлежащий дому, в котором нам любезно предоставили жилье. Туалет версии "сортир дощатый, без обогрева" обнаружился с обратной стороны дома. Вывести из здания слив в довольно объемную яму, занимаемую толчком, не составило никакого труда. Ну, еще проделал с десяток отверстий из ямы в разные стороны, чтобы вода рассасывалась, да укрепил их гномьим плетением, используемым для земляных работ. Вернее одним из вариантов, пропускающим воду, но не землю. Слабенькое подобие полога в виде мелкоячеистой сети, поэтому энергии потребляет мало. Все это богатство запитал на накопитель, оставленный дома. Все трофейные накопители у меня уже были заполнены под завязку - мои магические насосы работали круглосуточно, постепенно подкачивая энергию. Да и у меня вроде бы полностью восстановилась работа организма - автоматически при необходимости преобразовывать инфомагию в обычную магию, чем я и пользовался, периодически помогая насосикам. Главное, как я проверил, ненадолго выйдя в инфосеть, никаких особых флуктуаций в районе нахождения моей информструктуры не наблюдалось, что меня в какой-то мере успокоило. Не полностью - ведь я не мог точно определить уровень проседания "напряжения" энергии в инфосети от этих действий, но вроде бы судя по мониторингу моей связи, используемой для подкачки, сильно трафик не увеличивался. То есть, если пользоваться чисто инфомагией в средних и больших объемах - заметно будет, несомненно, но я не жадный - мне столько пока что не надо. Было еще желание поправить и укрепить слегка покосившиеся стропила, удерживающие крышу, но я быстро дал по рукам проснувшемуся зуду строительства. Вот будет свой дом - пожалуйста, делай, что душа пожелает, а просто так тратить и время и энергию, когда есть еще куча других дел - на фиг! Поэтому, запечатав дверь и окна силовым пологом, настроенным на наши с Кариной ауры, вышел со двора.

***

Оружие я дома оставлять не стал. Это бы выбилось из образа, который как я понял сформировался обо мне у окружающих - что-то вроде охранника при госпоже-чародейке. Да и привык я уже к мечу на поясе (специально не стал его облегчать), а посох я положил горизонтально на плечи, вернее на шею, закинул на него руки и таким неспешным дембельским шагом пошел вдоль домов.

Деревенька при ближайшем рассмотрении хоть и вызывала некоторое чувство неряшливости и грубоватости исполнения построек, вернее, некоей небрежности, но эти впечатления быстро сходили на 'нет', оставляя лишь ощущение необычности. Все дома из грубого слабообработанного камня, даже единственная дорога, навылет пронзающая поселение из одного конца в другой. Только на дороге камушки неплохо подогнаны друг к другу. А вот их вытертость в тех местах, где чаще всего по ним ходили люди, говорила о солидном возрасте построек. И это с учетом того, что жители предпочитают шлепать по улице босиком! А вот крыши домов вызвали у меня необычное чувство - они были выложены тонкими плитками того же камня, по типу черепиц, но имели неодинаковую форму, из-за чего рисунок получался разный, поэтому и возникало это чувство индивидуальности каждой постройки.

По улице я не пошел, а решил отойти от деревни ненамного, чтобы окинуть ее общим взором. Тем более, что недалеко от нашего дома находилась небольшая горка, с которой можно было осмотреться с высоты. Сказано - сделано. Я расположился прямо на прогретой за день траве. Этот холмик возвышался с западной стороны деревни, и солнце слегка грело затылок, давая ощущение какой-то умиротворенности. Неуместное чувство с учетом зрелища, открывшегося мне. Ничего сверхъестественного я не увидел: ни замка Кощея Бессмертного, ни горы трупов несчастных путешественников. Даже крыши домов не складывались в дьявольский символ. Вроде бы, все было в порядке. Но общее впечатление складывалось донельзя мрачное. Антураж местности очень походил на классические кадры из ужастиков: забытая богом деревня, где милые днем жители по ночам все как один гоняются за главным героем с горящими во мраке глазами, чтобы испить его крови или под дьявольские песнопения выпустить кишки на центральной площади. Сюжет таких картин настолько затаскан, что кроме брезгливости ничего не вызывает. Однако ж я натурально вздрогнул, когда мое разыгравшееся воображение услужливо нарисовало здешнего старосту в виде посиневшего зомби, с торчащими наружу окровавленными клыками.

- Чтоб тебя. - Вполголоса выругался я, прогоняя морок. А что поделать, коль скоро так устроен человек: ему природой положено бояться мистики и темноты. И все же сходство этой деревеньки и какого-нибудь города-призрака с давно умершими жителями, которые почему-то восстают каждую ночь из своих могил, почти стопроцентное.

Надо ли говорить, что мне сразу же захотелось уйти отсюда куда подальше. Вернее, вернуться в дом и накинуть еще парочку защитных плетений. Эх, и накрутил я себя - будь здоров! Как ребенок, честное слово - я аж головой затряс. А виной всему - всего лишь преобладающий серый цвет, стереотипы, да элементарное внушение. Вот оно - действие зомбиящика в чистом виде. У Карины таких ассоциаций наверняка нет. В этот момент позади меня послышались звуки идущего стада. Повернув голову, увидел, что и ожидал - голов тридцать коров, сопровождаемые по бокам двумя собаками. Вернее не собаками, а точными копиями того существа, что следило за нами с Кариной с утра. Эти собаки, буду называть их так, совсем не лаяли, лишь иногда порыкивали, загоняя в общую толпу отстающих коровок. Пастуха я не увидел. Ну, не было его! Наверно, это такие собаки-пастухи, что сами могут управлять стадом - удобно! Правда, я не слыхал, чтобы на Земле скотоводы умудрились полностью переложить свою работу на дрессированных 'друзей человека'. Это только в вестернах ковбои из салунов не вылезают.

В этот момент одна собачка подскочила к коровке, не среагировавшей на предупреждающее рычание, и ловко дала ей лапой по морде, загоняя обратно в кучу. Весьма необычное и забавное зрелище.

Тут собака-драчунья заметила меня и резко остановилась. Затем подбежала ближе и снова притормозила шагах в пятнадцати. Хвостом не виляет, не рычит, и смотрит так недобро, мол, что за тип тут разгуливает? Однако ее расслабленная поза меня в заблуждение не ввела - я хорошо помнил, как резво могут срываться с места животины из семейства кошачьих. Хотя хрен его знает, что это за тварюшка, но лучше переоценить опасность, чем недооценить. Впрочем, я ничуть не испугался, тем более, что по моим понятиям ничего эта барбосина мне поделать не могла. Гораздо хуже, если рядом прячется невидимый поводырь. - На всякий случай я приготовился к худшему. Эх, жаль, нет у меня баддика с радаром и Умника, а сигналка ничего дельного мне подсказать не может - слишком много людей недалеко в деревне!

Собака явно не понимала, что против магов ее зубы не катят. Увы, но, животному это не объяснишь, пока хорошенько не наподдашь. И то если, конечно, она мной интересуется по своей, так сказать, воле. На случай наличия невидимого агрессивного чародея я решил пока не выходить из образа простого воина. Я лениво махнул шестом перед зубастой мордой, чтобы умерить ретивость этого бобика-переростка, но псина и не подумала отступить.

- Пошла прочь! - Скомандовал я. - Мне тут гулять можно - хозяев своих спроси!

Собака, вняв моим доводам в виде посоха, который я с легкостью крутил над головой, развернулась и побежала вслед уже зашедшему в деревню стаду.

- Вот и молодец. - Пробормотал я ему во след. - Умный песик!

Кстати говоря, собака была действительно умная. Я хорошенько рассмотрел ее ауру вблизи, когда она вертелась вокруг, примериваясь, как бы цапнуть меня побольнее. Судя по яркости тех участков ауры, которые отвечали за интеллектуальное и умственное развитие этого животного, оно было не глупее человека. Пускай не взрослого, но ребенка - как минимум, никак не обычная дворняга. Еще чуть-чуть, и эти собаки разговаривать научатся! Кстати, странно, они что, совсем немые? Я ведь так и не слышал в деревне лая. И нафига, скажите, нужны такие собачки? Да, большие, мощные и кажется очень умные, но какие-то не такие. Деревенским они ни к чему. Это также, как воздушным элементалем комаров отгонять. Что-то тут не вяжется. Пожав плечами, я еще немного посидел. Солнце уже опустилось совсем низко и между домами стали пролегать густые темные тени. Вот и погулял по деревне! Да уже и расхотелось что-то. Ладно, завтра вместе с Кариной пройдемся. Я поднялся и медленно побрел к дому, раздумывая о разных вещах сразу - о магии, а нас с Кариной, о втором континенте. Вспомнил и Землю...

Длинные тени протянулись от деревьев и домов, погружая деревню во тьму. Сплошная чернота окутала дворы - ни одно окошко не горит: похоже, все уже спят, как это бывает в глубинке. Однако я все же засек движение, когда одна тень, более густая, чем пространство вокруг, кинулась на меня. Я даже вышел из своего умиротворенного состояния - живое существо я давно отметил на сигналке, которую держал активной. Только не стал ее раскидывать на километры, лишь метров на пятьдесят в радиусе, чтобы далекие отметки не отвлекали. Ну и на всякий случай был готов к чему-то подобному. Я все также не хотел афишировать свои магические таланты - этот козырь на случай, если действительно завертится что-то серьезное. Потому и встретил тень не магией, а мгновенно набравшим обороты в движении посохом. Конечно же, это была кем-то науськанная собака. Мое оружие смачно врезалось ей в бок, даже слегка завибрировало от удара. Приложил я от души: псина враз научилась летать и приземлилась лишь метрах в пяти от меня, где и затихла. Я с любопытством разглядывал 'кошачьим глазом' распластавшееся на земле тело. Не знаю, кто это - то ли утренний шпион, то ли пастух стада - как-то лениво было сравнивать ауру, да и не важно это в общем-то. Собака зашевелилась и медленно встала на лапы. Конечно, я ее не зашиб, но пару ребер сломал точно. Удивительно, но зверь, несмотря на такой мощный отлуп, не бросил своей затеи и даже не вякнул. Из этого я сделал однозначный вывод, что он крепко зомбирован. Он пошел по кругу вокруг меня, видимо, готовясь снова напасть. Повадки и движения абсолютно естественные. Вряд ли чародей его ведет сейчас: ни заторможенности, ни обычных в такой ситуации проблем с координацией. Значит, собаке просто сказали 'фас', и теперь она будет лезть на меня до тех пор, пока не сдохнет или не вырубится. Жаль, что полученная трепка не помогла. Интересно, смогу я как-нибудь перебороть ментальный блок и достучаться до сознания животного? Я накинул на себя иллюзию своего любимого мишки, зажег красным цветом глаза, поднял лапы и зарычал, с понижением рыка в инфразвук. Вот тут уже собаку пробрало - она шлепнулась на задницу, заскулила и резко сорвалась с места подальше от меня. Я с облегчением вернул себе свой натуральный облик. Хоть я и старался сделать звук направленным в сторону противника, но все равно почувствовал отголоски на себе, аж волосы на спине дыбом встали. А что уж собачка почувствовала! Ухмыльнувшись, я вошел в свой дом, предварительно убедившись, что в округе все спокойно - никто не кричит, не собирается в толпы и не готовится линчевать нежданных гостей.

***

- Ты заметил, что у нашей домохозяйки какие-то неприятности? - Я поцеловал ступню Карины, когда она оказалась в пределах досягаемости, вынырнув из воды. Девушка забавлялась, щекоча мою грудь, а я пытался поймать ее ногу и укусить. После отличного секса в самодельном джакузи, дурашливость так и перла из нас.

Незадолго до купания, как и обещала, пришла Сура, принесла ужин, который не сильно отличался от обеда. Снова жареное мясо, такой же хлеб, правда, добавилось несколько пучков зелени. Надо ли говорить, что бабулька застыла на пороге, как только оказалась внутри? Обходя свой дом, она только что-то шептала про себя... Но и возражать не стала нашему самоуправству. Честно говоря, я даже не понял, какие чувства она испытывала - настолько быстро менялись ее эмоции, в ауре творилось черт-е что. В общем, походив по комнатам, она молча ушла. Я лишь пожал плечами. Однако когда она была еще на подходе к дому, я заметил, что ее занимают какие-то мрачные мысли, вот и поделился своим наблюдением с Кариной.

- Да, у нее какие-то проблемы с внуком. - Не отвлекаясь от попыток пощекотать меня пальцами ноги подмышкой, не задумываясь, ответила она. Я поймал ее ногу, поцеловал и не отпуская, спокойно сказал:

- Так, подруга, давай, колись! Кто ты, что ты, как оказалась в Кордосе, откуда узнала про внука Суры... Давно пора было спросить. - Карина замерла и медленно потянула из моей руки ножку. - Ну что, будем колоться?

- Будем. - Вздохнула чародейка и стала вылезать из купальни. Я последовал за ней. Вот полотенца Сура нам не принесла, но это не стало преградой для приведения себя в порядок - легкий теплый ветерок окутал Карину, и она уже сухая. Я тоже взял на вооружение придумку своей подруги с ее дракончиком и так же быстро обсушился. Мы прошли в первую комнату, где на столе стояла корзинка с нетронутой еще едой, и стали усаживаться. Девушка хмурилась и молча распределяла еду, я так же не говоря ни слова наблюдал за ней. Наконец мы уселись друг напротив друга, слегка перекусили.

Карина откинулась на спинку стула и посмотрела на меня:

- Задавай вопросы.

В принципе ничего страшного или необычного я не ожидал от нее услышать, но сама подготовка к разговору, затеянная чародейкой, заинтриговала меня.

- Давай о том, как ты попала в Кордос, как тебя поймали... в общем, обо всем. - Она поморщилась - видимо, я задал именно тот вопрос, на который девушка не горела желанием отвечать.

- Ладно, все равно ты бы узнал. Спасибо, что спросил, а не вытянул из меня эту информацию своими магическими штучками.

Я улыбнулся, но не стал отвечать.

- Я тебе уже говорила раньше, что у меня папа довольно важный человек у нас в империи. Так вот, он является советником императора по внешней политике и курирует внешнюю разведку.

- Нехило, - я покачал головой. - А что значит курирует? Руководит?

- Нет, - помотала головой девушка. - Именно курирует. Понимаешь, у нас в отличие от Кордоса и других стран есть такие люди, советники, которые напрямую не управляют делами как бы подчиненных им ведомств, но обладают всей полнотой информации по этим направлениям. В основном, конечно, это что-то вроде информационных или аналитических отделов, формирующих общую картину текущей ситуации для императора и вырабатывающих политику развития империи по своим направлениям.

- Как-то странно это. Не легче ли сразу ставить этих людей во главе таких организаций и требовать от них то же самое? А то получается лишняя прослойка между императором и управляющими структурами. Неэффективно.

- Может ты и прав, а может, и нет. Полностью император доверяет только своим советникам. Они в основном его друзья детства и просто очень умные люди. К тому же такой способ дает двойной контроль за всеми ведомствами, что обеспечивает дополнительную гарантию их благонадежности.

- Что же вы на Кордос поперли тридцать лет назад? Или сорок? Не могли просчитать свой проигрыш?

Карина нахмурилась.

- Если бы не боги, мы бы победили. А вообще ты многого не знаешь. Тут ведь до того, как королевство Кордос разрослось до огромной империи, про искусников почти никто и не слышал - было с десяток школ, разбросанных по материку. Посторонних туда не пускали, жили затворниками внутри своих стен, что-то исследовали и никому не мешали. Их теперь называют прежними, чтобы не путать с кордосцами. Да и чародеев в современном понимании не было, только колдуны да ведьмы. Но потом искусники кордосской школы - отсюда, кстати, и название их империи - откопали какие-то старые артефакты, стали разбираться с ними и научились делать свои жезлы. В других искусных школах быстро смекнули, какие преимущества открываются перед обладателями жезлов. В общем, искусники потянулись со всего мира в Терсус - это теперь столица их империи. Кто-то шел сам, кто посильнее - тех сманивали сами кордосцы. В итоге все, кто присоединился, получили вожделенные посохи, зато в других школах преподавателей почти не осталось, и Искусство там быстро захирело.

- Так что же вы не поделили? Вроде как вы с искусниками занимаете разные ниши! - удивился я.

- Не все так просто! Мы по природе индивидуалисты, больших школ у нас в те времена не было. Просто мастер заводил себе несколько учеников и обучал их. И вдруг оказалось, что учеников взять попросту негде: кордосские эмиссары забирали всех перспективных детей практически от материнской груди. И ты зря говоришь, что делить нечего: если раньше искусники были сами по себе и совсем не пересекались с колдунами, то, обретя посохи, они значительно расширили сферу своего влияния, утвердив за собой приоритет по традиционно колдовским направлениям. К тому же, новым искусникам все давалось очень легко, им больше не нужно было прилежно учиться долгие годы. Отсюда презрительное отношение к ним и надменное - к нам. Вот из-за всего этого появилась взаимная неприязнь. Искусники набрали такую силу, что стали притеснять и обижать колдунов, выживая с насиженных мест.

- И что, враги навек? - По-моему, обычный прогресс, никуда не денешься - это нормально.

- Не все так просто, даже не знаю, как это выразить словами. Они превратили Таинство в ремесло, опорочив свое Искусство! Мы остались творцами, а они стали подмастерьями. Короче, это не объяснить - тут нужно чувствовать!

- Ладно тебе! - Махнул я рукой. - Ты не отходи от темы. Рассказывай дальше!

- Сейчас, - задумчиво кивнула девушка. - Эх, выпить бы чего! - Она с тоской посмотрела на бокалы с водой, которой мы запивали еду.

- Извини, но воду в вино я пока не умею превращать, - покаялся я. - Это мог делать только Христос, да и то, врут, поди...

- А кто это? - Заинтересовалась Карина.

- Я потом как-нибудь расскажу тебе. Типа сын божий.

- А... - протянула девушка. - Боги - да, наверное, могут такое. Так вот, когда у искусников появились первые посохи, они вели себя как раньше. Но потом, видимо, решили, что им вполне по силам нечто большее, чем управление единственной искусной школой. А может, они почувствовали нездоровый интерес к себе со стороны власть имущих. Как бы то ни было, искусники умудрились как-то договориться с кордосским правителем и встали за его спиной. Дорвавшись до власти, искусники буквально за несколько лет перекроили весь государственный аппарат, и понеслось: соседние королевства присоединялись одно за другим, причем без войн - тихо, мирно - правители почему-то сами отдавали свои короны. Так выросла огромная империя, а бывший Кордос теперь - столичный округ в ее составе. Не сразу, конечно, это было - прошло несколько десятков лет, прежде чем все пришло в тот вид, как сейчас. Всех колдунов потихоньку вытеснили со своих территорий. Где мирно, где не совсем мирно, - девушка горько усмехнулась. - А потом искусникам, видимо, надоело, и колдунов объявили преступниками. Кто не сбежал - тех на костер: просто и незатейливо.

- Да ну. - Не поверил я. - Чего так грубо-то?

Карина пожала плечами:

- Ну, мы ведь тоже не хотели подчиняться новым правилам. Да и дома свои покидать всегда трудно, особенно родные земли. Ну и были между нами стычки. Сначала маленькие, потом большие - колдуны тоже стали объединяться перед лицом общего врага. По сути, началась незримая гражданская война. Вот...

- А мирно как?

- Это было вначале, просто создавали невыносимые условия для жизни - колдуны получали поражение в правах, финансах и прочие прелести выдворения... Ну, а потом, когда накал страстей превысил все нормы, на территории Кордоса началась война явная, в которой участвовали только искусники и чародеи. К чести кордосцев надо признать, что простое население они не трогали, и даже заботились о нем. Но, скорее всего это было что-то вроде игры на публику, чтобы уменьшить своих противников.