Друзья боевого мага.

- В очень-очень крупного! - облегченно рассмеялась целительница.

- Это другое дело! - удовлетворенно пробасил Тартак.

- Но все же, тут что-то я не могу понять, - продолжила женщина. - Как тебе в голову могло прийти, питаться у нашего шатра? А если бы что-то более серьезное варилось?

- Это более серьезное тоже вкусно пахнет? - поинтересовался тролль.

- Да нет, - замялась целительница. - Я бы так не сказала. Хотя, кто вас, троллей, знает. Может быть, тебе и оно показалось бы вкусным.

- Ладно, - благодушно бросил Тартак, подбирая свою палицу. - В следующий раз буду смотреть. Жаль, что ты такая мелкая. Будь ты тролльей, хорошая жена получилась бы. А то, что целительница, так и бакиш в два раза больше был бы.

- Иди уже отсюда! - покраснела женщина. - Нашелся женишок!

Ну, иди, так иди. Тартак двинулся дальше. Тем более, что подкрепленная зельем натура требовала действий.

А действия не замедлились представиться. В небольшой низине тренировались молодые тролли. Все-таки Тохтутой - это политическое мероприятие. А политических мероприятий без демонстрации силы не бывает. Это вам любой скажет. Вон, не будь у Тыра подходящей силы, разве смог бы он ту самую одинокую сосну отвоевать?

Тартак с любопытством рассматривал троллей, которые по команде пожилого командира, резко взмахивали наличным оружием и опускали его на голову невидимого врага. Судя по количеству шрамов на теле пожилого, тот был очень опытным (или очень неловким в драке, что тоже могло быть).

- Разделились по парам! - скомандовал пожилой тролль. - Хорошо, что оружие зачаровано, покажите на что способны! А я посмотрю.

- Можно и мне? - поинтересовался Тартак, подходя ближе.

- А ты кто такой? - удивился тролль. - Разве это твое племя?

- Пусть идет! - зарычал один из воинов. - Пусть. Это же он вчера нашего Тогутора, по голове ударил. До сих пор бедняга прийти в себя не может. Дай его мне в напарники! Только без палиц - на кулаках.

- Эге! - расплылся в улыбке Тартак. - Как же я сразу ваши разукрашенные морды не признал?

- Иди, паря! - хмуро сказал пожилой тролль. - С Мурапом тебе не сладить. Он у нас лучший, на кулаках-то. Если бы не Тохтутой….

- А ничего, - невозмутимо заявил Тартак. - Давай попробуем! Только следи, чтобы никто не вмешивался!

- Мда, - хмыкнул тролль. - А ты, оказывается, дурак! А дураков учить надо. Ладно! Хочешь получить свое, то получишь. Только Мурап! Не до смерти. Я не хочу предстать перед Великим Котлом!

Названный Мурапом, злорадно ухмыляясь, отдал рядом стоящему свой молот, достал из кармана ремешок красного цвета и затянул его на запястье.

- Жаль, что мы вчера с тобой не столкнулись, - задушевно пробасил он Тартаку. - Но, с другой стороны, это даже и хорошо. Вот видишь этот ремень? Это значит, что я с одного удара горного барана могу завалить. На кулаках я лучше могу. Готовься!

Окружающие воины поспешно попятились, освобождая пространство. Тартак не торопясь положил свою палицу у камня, нахмурившись, предупреждающе взглянул на рядом стоящих троллей и взмахнул руками, разминаясь.

- Так я уже готов! - ласково улыбнувшись, сообщил он Мурапу. - Только смотри! Ты тут не для того, чтобы горных баранов валить. Да и мух с комарами отпугивать не надо.

Видимо это замечание всерьез разозлило молодого тролля. Разъяренно взревев, он одни прыжком покрыл расстояние до Тартака. Взмахнул кулаком и со свистом обрушил его в то место, где только что видел ухмыляющееся лицо врага. Естественно, лицо не стало ждать, когда по нему попадут. Мягко переместившись, Тартак ушел с пути Мурапа. Раздраженный пустой тратой энергии, тот резко развернулся и попробовал снова ударить…. Но напоролся на встречный удар. Разочарованный гул стоявших вокруг воинов и тяжелый шлепок тела на землю сопроводили это действие.

Надо отдать должное троллю. Он тут же вскочил на ноги. Встряхнул головой, сбрасывая оцепенение.

Тартак приглашающе поманил его пальцами, внимательно присматриваясь к противнику.

Мурап в этот раз уже не спешил. Он осторожно пошел по кругу, поигрывая мышцами и ловя момент для атаки. Пожилой тролль ободрительно покивал. Видимо Мурап был его учеником.

Тартак тоже двинулся по кругу, подгадывая темп и подстраиваясь под манеру Мурапа. Многочисленные уроки и изнуряющие тренировки под руководством отца и старшего брата, давали себя знать. Действия Мурапа Тартак читал, как открытую книгу.

“…Вот сейчас он должен прыгнуть вправо и попытаться нанести удар с разворота…. Прыгнул! Только я тебе развернуться не дам…!”

Тартак пнул ногой в то место, что у троллей предназначено для сидения. Не будем уточнять, для чего оно еще предназначено, хотя, некоторые им еще и думают.

Рев оскорбленного тролля послужил ответом на этот прием. Мурап подскочил к воину, стоящему недалеко от него и выхватил у того из-за пояса длинный кинжал.

Это уже серьезно! Что-то тенькнуло в голове у Тартака, он раскрытой ладонью ткнул в направлении бежавшего к нему Мурапа. Тот неожиданно споткнулся и рухнул на землю. Проехавшись несколько метров по каменистой поверхности, Мурап зашевелился, собираясь подняться. В это момент на его спину рухнул пожилой тролль, заламывая руку Мурапа с кинжалом.

- Ты что же это творишь, гхмыр чумазый?! - ревел он. - Под Великий Котел меня подставить хочешь?

К Мурапу подскочило еще два воина, помогая командиру. Тартак не вмешивался, переводя дух и удивленно соображая, что же такое сейчас произошло.

Два воина поволокли провинившегося в сторону шатров, а пожилой тролль поднялся на ноги и повернулся к Тартаку, держа в руке тот злосчастный кинжал.

- Будешь жаловаться? - почти утвердительно спросил он.

- Нет! - мотнул головой Тартак. - Молод он еще, несдержан.

- Можно подумать, ты стар! - хмыкнул тролль, уже более ласково взглянув на Тартака. - Я бы сказал, что ты еще моложе. Но драться умеешь! Повезло тебе, что он упал! Ты бы от этого не смог уйти!

Тролль многозначительно покачал кинжалом в руке.

- Как знать? - пожал плечами Тартак. - У нас просто так звание воина не дают. Я его в драке с железнобокими получил.

Пожилой тролль уважительно склонил голову.

- А теперь уходи! Я расстроен, - попросил он и добавил:

- И не я один расстроен.

Пожилой тролль мотнул головой в сторону группы воинов, насуплено рассматривающих Тартака.

Тартак понятливо кивнул и, подхватив свою палицу, не оборачиваясь, зашагал дальше.

“И обо что этот дурной Маруп мог споткнуться?” - удивлялся пожилой тролль рассматривая абсолютно ровную каменистую площадку.

Честно говоря, Тартак тоже недоумевал по этому поводу. Виданное ли дело, чтобы тролль запнулся в собственных ногах?

Ноги несли Тартака дальше, в сторону веселых выкриков парней и девичьих взвизгиваний. Он вскарабкался на пригорок и остановился рядом со стоящим там вождем, удовлетворенно наблюдающим за молодежью.

- Ну, что тут? - осведомился Тартак.

- Веселье тут, - растрогано отозвался Тыр. - Эк резвятся, сердце радуется. А ты чего здесь?

- Да вот, ходил, сюда и пришел, - пояснил Тартак.

- Я спрашиваю: почему здесь, а не там? - кивнул Тыр на молодежь, играющую в какую-то веселую игру.

- Ах, это, - Тартак посмотрел в ту сторону. - Рано мне еще! Я же уже говорил.

- Ничего не рано! - воинственно повернулся к нему Тыр. - Да после вчерашней битвы, за тебя любая пойдет. Выбирай!

- Нет, - мотнул головой Тартак. - Я еще башку беербока над очагом не повесил. Вот когда повешу, тогда подумаю.

- Башку беербока? - ошеломленно переспросил Тыр. - Вот теперь ты меня убедил, что тебе жениться не надо! Конечно, зачем мардуков плодить? Вот уж не ожидал, что у такого мудрого тролля, коим является твой отец, может вырасти такой безмозглый сынок.

- Эй! Ты вождь поосторожней в выражениях! - насупился Тартак. - Я все-таки воин!

- Да ты знаешь, сколько таких вот, как ты (а то и получше тебя), отправлялись к беербоку? И где они все? - Тыр, упершись кулаками в бока, насмешливо взирал на Тартака. - Я тебе могу сказать. Если бы у беербока был очаг, то их головы подошли бы как нельзя лучше. Это тебе не простой лесной бурый увалень! Это - БЕЕРБОК! Конечно, слава от такого подвига будет немалая, да только я не припомню что-то, чтобы ее кто-то смог завоевать. Да ты, гхмыр лохматый, и со мной не справишься! Куда тебе на беербока идти?

- Ах, не справлюсь? - свирепо отозвался Тартак. - Ну, держись!

Молодежь на поляне ошеломленно и зачаровано наблюдала, как на пригорке азартно лупят друг друга вождь одного из племен и молодой воин, так отлично зарекомендовавший себя в первой схватке. Игра была забыта, и некоторые тролли уже заключали между собой споры: кто победит, и без скольких зубов.

Глава 6

- Ты опозорил наш род! - Таргум Хоран Банвириус яростно мерил шагами пространство пещеры. - Виданное ли дело - драться с вождем? Ладно, если бы это было в каком-нибудь укромном местечке, но на глазах у молодежи! Какой пример ты подал им? Так, чего доброго, еще кто-нибудь решит, что можно драться со старшими! Чего молчишь? Отвечай, как ты посмел!

Тартак был занят. Он пытался хоть что-нибудь увидеть левым глазом. Глаз заплыл (Тыр удачно залепил кулаком, когда Тартак чуть раскрылся) и видеть белый свет не желал. Тирады отца до слуха не доходили. Да, в общем-то, Тартак и не пытался прислушиваться. Он считал, что был прав. А значит, правоту надо отстаивать, не смотря ни на что.

Ротона, молча, слушала разглагольствования Таргума, не вмешиваясь. Возвращение с Тохтутоя было омрачено хмурым видом Таргума и Тартака. То, что Ротона сначала приняла за боевые ранения, оказалось следами драки с вождем.

Да, Тартак вырос и уже не давал себя в обиду, но Ротона даже не ожидала, что он решится не дать себя в обиду и с Великим Тыром.

- Отвечай! - Таргум встал перед Тартаком, уперев в бока руки.

- А чего он? - отозвался Тартак. - Он назвал меня слабым и мардуком. Ну, и еще многими словами. Это уже потом, после драки.

- Ну, может быть, если вспомнить, как выглядел Тыр, когда я прибежал, слабым он тебя зря назвал, - задумался Таргум. - Но мардуком он тебя назвал правильно! О горе мне! Мало того, что сынок - шаман недоделанный, так он еще и с вождями дерется!

- Что? - Тартак даже подскочил на месте, забыв на минутку о проблеме с глазом.

- То, что слышал! - огрызнулся отец. - Теперь на тебя волком смотрят, и шаман, и вождь. Что делать будем?

- Лучше всего будет, если он на время исчезнет, - заметила, молчавшая до сих пор, Ротона. - Помнишь, как мы переживали гнев Тыра в дальних пещерах? Вот Тартак пусть туда и отправляется. Еду ему мы будем носить, а он пусть там посидит и подумает над своим поведением.

- Правильно! Молодец ты у меня! - решил Таргум. - Собирай вещи!

- А что я там делать буду? - осведомился Тартак.

- Думать над своим поведением. У тебя что, после затрещин Тыра со слухом проблемы?

- Что, вот так все время и думать? - неприятно удивился Тартак.

- А ты чего хотел? - отец злорадно улыбнулся. - Ничего! Порой и нам думать бывает не вредно. Если ты не понял, то отправка в дальние пещеры - это наказание. А какое же наказание без мучений? Ну, можешь еще отрабатывать тот прием, что я тебе показывал. Он у тебя еще плохо выходит.

- Батя! Да я же там от скуки загнусь! - взмолился Тартак.

- А тут ты от чьей-нибудь палицы загнешься, - свирепо парировал Таргум. - Причем, второе - вернее. Сафур раньше тебя не решался трогать, а сейчас, когда Тыр на тебя зол, может и решиться. А сам скажет, что это, мол, духи постарались. Спрашивай потом у них: действительно это они, или нет. А так мы тебя, с помощью этих самых духов, отправим в дальние пещеры, а Сафур пусть ищет, если есть такая охота. Потом вождь остынет, я с ним побеседую….

- Знаю я ваши беседы! - сварливо заметила Ротона.

- Для дела! - безапелляционно заявил Таргум. - Спасать этого гхмыра-то надо!

Тартак уныло рассматривал внутренности пещеры, в которой ему предстояло пожить какое-то время. Скажем так: убогое зрелище!

Шаги уходящего отца уже давно стихли, и вокруг царила самая настоящая мертвая тишина. Дело в том, что дальние пещеры находились среди скал, лишенных даже намека на какую-нибудь растительность. Ну, а кого могут заинтересовать мертвые камни? Вот и не было тут никакой живности. А раз нет живности, то и звуков как таковых не имеется. Разве что, посвист ветра да раздраженное сопение Тартака.

Впрочем, долго только сопеть деятельная натура тролля не смогла. Как хорошо, что он с собой прихватил заготовку для топора! Выбрав подходящий камень, Тартак с упоением начал подгонку. Ведь башку беербока надо чем-то отрубить? Палица - это для предварительной беседы, а топор для того, чтобы поставить окончательную точку!

Беербок - был легендарным животным у троллей. Добыть его зубы, повесить голову этого гигантского медведя над своим очагом, было пределом мечтаний многих славных воинов. Да вот беда: слишком редким, слишком сильным и опасным был этот зверь. Не многие решались вступить с ним в бой. Да и из этих немногих, единицы оставались после этого живыми. Само собой, что после такого подвига их имена становились легендарными.

Тартак решил, что его имя будет неплохим украшением этого короткого списка. Как известно: тролль сказал - тролль сделал! А Тартак был троллем. Вот так, упоенно затачивая лезвие топора, Тартак и провел остаток этого дня.

Второй день, впрочем, как и последующие, не очень отличался от предыдущего. Тартак упоенно возился со своим новым топором. Сделал топорище. При помощи бараньих жил хорошенько укрепил металлическую часть. Отточил топор так, что можно было порезаться при неосторожном движении.

Наконец, выкарабкался из пещеры, щурясь от яркого солнца. Сладко, до хруста, потянулся, разминая затекшие от долгого сидения мышцы. Поохотиться, что ли?

Мягким ходом направился к проему в скалах. Там начинался небольшой лесок, где водились кабаны и всякая другая живность. Всякая другая живность Тартака не интересовала, как несъедобная. Ну, что там кушать-то? А вот кабан - самое то!

И надо же! Именно в проходе перед троллем мелькнуло что-то темное. Тартак, даже не раздумывая особо, метнул топор. Но фигура оказалась на удивление шустрой и резко увернулась от метательного снаряда.

- Гм, в меня метнули топор, - констатировал тихий голос, в котором явственно прозвучали угрожающие нотки.

- Ну, не палицу же в тебя метать? - пожал плечами Тартак, рассматривая незнакомца.

Невысокий тип, даже, на взгляд Тартака, тощий. Стоит в тени. Какие-то алые всполохи мелькают в глазах, необычайно больших. Кутается в тряпки, как будто не жаркий день сегодня. И главное, заступил дорогу Тартаку! Он что, смелый такой, или с головой не дружит? За смелость можно уважать, но голову отвернуть тоже надо! “То есть, отверну с полным уважением”, - решил Тартак.

- И вежливости тебя, молодой тролль, как я понимаю, не учили? - продолжил незнакомец.

- Не палицу же в тебя метать? - повторил Тартак.

- Ты меня рассердил, - сообщил этот тип.

С ним происходили удивительные метаморфозы. Из-под верхней губы стремительно росли длинные острые клыки. Ногти…, хотя, какие там ногти - когти, вот что было на его руках. Вот теперь Тартак узнал, что это такое. Вампир, не сойти с этого места!

- Не стоило бы тебе сердить Аррахата, - прорычал вампир.