Друзья боевого мага.

Утром следующего дня, на площади перед огромной пещерой выстроился отряд троллей, отправляющихся на Тохтутой.

Конечно же, восхищенные взгляды провожающих были сосредоточены на красе и гордости всего племени - бойцах ритуальных схваток.

Несколько особняком держались те, кому предстояло искать на Тохтутое будущих жен. Сами же будущие жены отправились еще накануне отдельным отрядом. Это уже потом, когда настанет время свадеб, женихи и невесты станут объектом внимания и восхищенных пересудов.

Так уж повелось, что все тролли ищут себе пару именно на Тохтутое. Таким образом обеспечивался приток свежей крови, а так же, приток свежих развлечений, которые непременно сопровождали этот самую свежую кровь.

Дело в том, что жених должен был предварительно свою невесту похитить. Конечно же, делалось это с согласия самой невесты. Попробовал бы кто-нибудь похитить ее без согласия! …Кгм! Не будем о печальном.

И, конечно же, все родственники невесты были в курсе. С того самого момента вокруг невесты мухами начинали кружиться все ближайшие и дальние представители мужской части семьи. Задача была в том, чтобы ее тщательно охранять, но не слишком тщательно. Как бы это объяснить?

Надо было, что бы жениху пришлось хорошенько попотеть, похищая невесту. От этого зависел размер выкупного бакиша (куча всякого добра, которую родственники жениха отдают за выкраденную невесту). Но в то же время, нельзя было перестараться. Жених мог и отступиться, если видел, что ему не справиться с охраной. А в этом случае благодарность от родителей, и в первую очередь, от самой невесты не заставляли себя долго ждать. О благодарности какого рода идет речь, я думаю, что не надо долго объяснять.

Но особенно ярким был среди отправляющихся на Тохтутой, конечно же, вождь. Великий Тыр блистал своей боевой раскраской и новыми одеяниями.

Племя слаженно исполнило песню боевых походов, которой неизменно провожало своих членов на Тохтутой. Песня несла две нагрузки. Первая: поднять боевой дух отправляющихся. Вторая: отпугнуть злых духов от отправляющихся. И с той, и с другой задачей тролли блестяще справлялись. То, что не только злые духи отпугивались на многие версты вокруг, троллей не очень смущало. Охотники пригонят все нужное назад во время первой же охоты.

Глава 4

Трещал, пожирая дрова Неугасимый огонь. Гремели бубны шаманов. Этот огонь должен был гореть на протяжении всего Тохтутоя. Точно так же и шаманы должны были камлать все это время. Только это могло обеспечить праздник и сделать его незабываемым для всех племен.

Тыр озабоченно хмурился. Шамана Сафура пришлось оставить дома. Несмотря на тучность, шаман из Сафура никудышный. Один раз он таки побывал на Тохтутое. И что? А то, что он чуть ноги не протянул. Не говоря уже о том, что его бубен был едва слышен. Позор! Нужен молодой и сильный шаман. И так уже на него, Великого Тыра, другие вожди косятся.

Ничего! Вырастим в своем племени. Тыр расправил плечи и окинул зорким взглядом стойбище Тохтутоя. Сегодня должна была состояться Свалка.

Вчера были жаркие споры о границе владений племени Тыра. Особо жестко сошлись вожди, когда речь зашла об одинокой сосне, непонятно каким образом выросшей на каменном пике, точащем среди россыпи камней. Каждый был убежден, что эта сосна находится на его территории. Как и полагается в таких случаях, вожди усиленно и строго вглядывались друг в друга и угрожающе сопели. Тут Тыр удовлетворенно улыбнулся. Его взгляд и сопение были более строгими и угрожающими. Осталось только подтвердить его претензии на Ритуальной схватке, или, как ее еще называли - Свалке.

Заводилы нетерпеливо прохаживались перед группой бойцов, в ожидании начала. Тыр с гордостью посмотрел на стройные ряды (семь на восемь, восемь на семь) своих воинов и перевел взгляд на противников. …Да что же это творится? Этот имрюк вождь пригласил шамана! Да это же нарушение! Тем более, что Тыр, в свою очередь, пригласить к себе своего шамана не мог!

Тыр с отчаянием взглянул на стоящего рядом Таргума. Тот, хмуря брови, тоже вглядывался в шамана, который приплясывал перед группой троллей противника.

- Нарушение? - с надеждой пробормотал Тыр.

- Никто не запрещал, - пожал плечами Таргум. - Великий Котел не станет на нашу сторону.

- Что же делать?! Сафур остался дома, да и что он смог бы сделать? Слаб слишком.

- Еще не все потеряно! - Таргум таинственно ухмыльнулся и придвинулся к уху Тыра. - Только это строго между нами!

Охваченный внезапно появившейся надеждой, вождь согласно закивал.

- Мой-то лоботряс, он сам не догадывается. А я вот уже приметил.

- Что приметил? - жадно спросил Тыр.

- Ты палицу ту, что у Тартака сейчас, помнишь? Как мы ее добыли?

Тыр наморщил лоб, вспоминая. Отказался от этой затеи и отрицательно замотал головой.

- Да в бою мы ее добыли! - напомнил Таргум.

- Ну, и что?

- Тогда еще шаман…. Не Сафур, а тот, что перед ним был. Его еще пропасть во время камлания себе забрала. Так он сказал, что этой палицей никто воспользоваться не сможет. Мол, ее сильный шаман заговаривал. А Тартаку, хоть бы что! Вон, как он ею вертит. Говорю тебе: есть в нем что-то такое этакое! Перешибет он заговоры вражеского шамана. Во всяком случае, надеюсь на это.

Тыр, с проснувшейся надеждой, всмотрелся в Тартака. Тартак невозмутимо высился среди своих соплеменников, опершись на пресловутую палицу. Казалось, что предвкушение схватки, которая близилась и возбуждала других бойцов, его обошло стороной.

- Гм, А что нам еще остается? - ухватился рукой за подбородок Тыр, и тут же сам ответил на свой вопрос:

- Только надеяться на это.

В это время, на середине поля, появились три фигуры. Три шамана. Один из них, тот, что был по центру, громко ударил в бубен, который держал в левой руке.

- Коль решение не найдено в споре вождей, то пусть духи, горы и небо решат, на чьей стороне правда! - провозгласил он. - Да произойдет ритуальная схватка! Готовы ли стороны к ней?

Тыр с досадой отметил, что на шамана противника эти не обратили никакого внимания.

- Готовы! - проревел вождь противной стороны.

- Готовы! - рявкнул в ответ Тыр.

- Тогда по удару ритуального бубна, приступим к ней, - кивнул шаман.

Тыр оглянулся по сторонам. Вокруг поля собрались все, прибывшие на Тохтутой. Еще бы! Это же самое интересное событие Тохтутоя! Тем более, первая схватка! Быть может, будут и еще. Но это первая! Тролли что-то орали подбадривающее командам, за которые они болели, размахивали свитками, отгоняющими злых духов, громко гудели в рога горных баранов, выточенных особым образом.

Громко ударил ритуальный бубен, и все затихли.

Начинали, как это и водится, заводилы. Надо было поднять боевой дух и вызвать спортивную злость. По два тролля вышли на свободное пространство между отрядами и начали громко переругиваться.

Начинали обычно с внешности и физических достоинств друг друга. Это для затравки. Во время этой части, глубокомысленно рассуждали о причинах и недоразумениях, вызвавших появление на свет вот того, или иного представителя тролльего племени. Причем, причины и недоразумения описывались смачно и с многочисленными подробностями. Публика внимала заводилам с неослабевающим вниманием. Ценились свежие незаезженные сравнения и красочные новые эпитеты. На то и существуют заводилы. В этой части племя Тартака победило вчистую. Хоть, и тролль, на место которого Тыр хотел поставить Тартака, не блеснул, зато его напарник поработал за двоих. Тыр уже видел, как набычились и угрожающе зашевелились противники. Можно было бы приступать к основной части, но программа заводил еще не была исчерпана.

Вторая часть обычно посвящалась истории и родословной племен. И вот тут противники совершили бесчестный поступок. Они ударили по самому больному. Самое больное у племени Тартака был, как вы понимаете, шаман. Вернее, отсутствие сильного шамана. Ну, что это за племя без сильного шамана? Это просто недоразумение, а не племя. Примерно в таком ключе и было высказано мнение противников.

Конечно же, Тыр и его соплеменники с этим согласны не были. Так как особых доводов в ответ найдено не было, приступили к самому главному моменту. Заводилы сцепились друг с другом, а обе “стенки” ринулись им на помощь.

Болельщики взорвались неимоверным шумом и гамом, поддерживая своих любимцев. Вожди других племен зорко следили за боем, надеясь немедленно взять на заметку какой-нибудь новый прием, или интересное решение.

Тыр тяжело вздохнул и оперся на свою палицу. Его время наступит позже, когда “стенки” выдохнутся и настанет черед вождей. Обычно толчея “стенок” заканчивалась в ничью. Тогда только вожди и решали исход.

Тартак так не думал. Как только “стенки” ринулись к центру, он мгновенно набрал приличную скорость. Раскручивая палицу, он первым подлетел к заводилам и удачно уронил одного из них. Племя Тартака сразу же получило численное превосходство. Тот, который не был удачным заводилой, оказался очень неплохим бойцом. Когда подлетела основная масса бойцов, центр был полностью за племенем Тартака.

Над местом схватки поднялась пыль, и раздался дробный перестук палиц. Болельщики безумствовали на своих местах. Схватка получала необычное развитие. Клубы пыли медленно, но верно, сдвигались от центра в сторону противников Тыра. И это несмотря на камлание шамана?!

Тыр пораженно смотрел на размахивающих палицами и молотами бойцов. Да, его парни ничем не хуже, а то, и лучше противника!

Конечно, до смертоубийства не доходило. Тохтутой не для этого служит. Это раньше бывало. А сейчас в отдельном шатре сидели, нанятые за большие деньги, маги и целители из людей. Они зачаровывали оружие бойцов так, чтобы им нельзя было нанести смертельный удар. То есть, покалечить можно было качественно, но не убить. Павшие тут же изымались из схватки и левитировались к шатру, где ими сразу же начинали заниматься целители. Так вот, таких со стороны Тыра было не больше, чем со стороны противника.

Впереди строя уверенно двигался Тартак, разя направо и налево. Внезапно с его стороны раздался рев, в котором Тыр узнал боевую песнь его племени. Соратники Тартака немедленно ее подхватили. Вокруг шатра магов и целителей взвилось мерцание глушащего экрана. Кто-то сообразительный сразу сообразил (уж простите за тавтологию) чем грозит этот рев человеческому слуху.

Тыр гордо расправил плечи, молодецки вскинул палицу на плечо и, не торопясь, пошел к центру поля боя. Там он остановился, переждал шум и величественно поднял руку.

- Победа на стороне правых! - произнес он положенную в таких случаях фразу.

Постанывая и поскрипывая, оставшиеся на ногах члены его дружины выстроились за его спиной.

Новый взрыв восторженного рева встретил его слова. Ни у кого не оставалось сомнений в правоте Тыра. Уж коли его воины победили, несмотря на помощь вражеского шамана его противникам, то сомнений оставаться не могло.

- А я што говоил? - прошамкал Таргум за его спиной. - Таитак шебя еше покашет!

Отец Тартака болезненно поморщился и осторожно потрогал челюсть, в которой не хватало половины зубов. Ему предстояло еще обратиться к целителям. Ничего! К окончанию Тохтутоя будет как новенький! Правда, монету-другую заплатить за это придется.

Тыр с признательностью взглянул на Тартака. Тот, хоть и слегка оглушенный, был на удивление свеж и счастлив. Он радостно осматривался по сторонам, впитывая в себя восторг и восхищение, которое кружило в воздухе.

Это же надо! Первый бой и первая же победа! Да какая! Давно такого не бывало, чтобы схватка закончилась досрочно, в виду полного преимущества “стенки”.

Тыр, прищурившись, уже представлял себе, как с чувством полного удовлетворения вскарабкается к той сосне и, опершись на ее ствол, хозяйственно обведет взглядом пространство, которое отныне принадлежит его племени!

Замечание Тартака:

“Да, ладно! Там шаман и не мог очень помочь. У них он не был таким уж сильным. Что-то вроде нашего Сафура. Надо было просто первым прибежать на центр. А я бегать хорошо умею. Да и парни наши потом правильно построились. Только батя зря под руку сунулся. Вот и не досчитался зубов.”

Конечно же, такой результат следовало отметить. Отмечали все, в том числе, и побежденные.

Маги и целители из числа людей поспешно удрали подальше, что свидетельствовало об их немалом опыте обслуживания Тохтутоев.

Шаманы устроили образцово-показательные камлания у пылающих костров. Гости приступили к ликвидации всего того, что выставлено для ликвидации. Потом были песни (ну, какой же Тохтутой без песен?) и танцы.

- Ты бы пошел, п’огулялшя, - заметил Таргум Тартаку. - Мошет шебе жажнобу какую найдешь.

- Зубы батяня береги, - отозвался Тартак. - Рано мне еще зазноб заводить.

Таргум печально покивал. Целители убрали остатки старых зубов и нашептали заклинания роста новых. Все знают, как больно режутся новые зубы. А тут резалось полтора десятка. Таргум вздохнул, пощупав мешочек, в котором хранились его деньги. Мешочек стал очень тощим.

Вот кто-то спросит: откуда у троллей деньги? А я задам встречный вопрос: а почему их земли были таким лакомым кусочком?

Не скалы привлекали охочих до этих мест. Да и не леса дремучие. Сами тролли, хоть и были все исключительно милыми, добрыми и гостеприимными, тоже мало интересовали желающих. Недра - вот что влекло сюда. Недра были богатыми, а тролли достаточно сообразительными.

Гномы лезть именно в эти недра избегали. Там горные духи водились в изобилии. А гномы были в давних неладах с этими существами. Уж больно вздорными и неуживчивыми были духи.

Попытались духи, было, не ужиться и с троллями, которые заинтересовались прибыльным делом. Да вот только не на тех попали! Троллям тонкие душевные порывы недоступны, они достаточно просты и рациональны. Самый простой - врезать хорошенько по тому, что мешает. Короче, самых неуживчивых духов загнали в такие дыры, что они там сидели и высунуться боялись. А тролли начали использовать то, что свалилось им в лапы. Вот отсюда и деньги.

Торговаться тролли умели и любили. Во всяком случае, людские торговцы избегали говорить иначе. Да и обманывать троллей не рисковали. Особенно после нескольких случаев….

Вырученные таким образом деньги становились достоянием племени и распределялись между его членами. Тартак долго не мог понять, почему эти кругляшки так ценятся. Если ими даже горного барана со скалы сбить нельзя.

А вот теперь оценил. Как зубы выбьют - самое то, для восстановления. Вон, как батю перекосило. Видать, восстанавливаются.

Тартак удовлетворенно вздохнул и вгрызся в кусок мяса, который он извлек из котла. Тохтутой только начинался и обещал еще немало таких вот вечеров.

Глава 5

Тартак вышел из шатра, одного из отведенных для его племени, и удовлетворенно потянулся. Судя по отсутствию облаков вокруг пика, названного со свойственным троллям остроумием, непечатным словом, погодка будет ясной и солнечной. Вождь с головой окунулся в устройство личной жизни холостяков и холостячек. А как же? Надо было для холостяков найти красавиц, нестроптивых (Тыр, при этих словах, всегда потирал шею), спокойных и работящих. Да еще чтобы и бакиш за них был не очень уж велик. А для своих красавиц следовало найти добрых мужей, способных заплатить за свалившееся на них чудо приличный бакиш. Это, знаете ли, задача не из легких. Особенно, если учесть, что в этом году мужа себе решила искать и Тартума.

Тартака передернуло при этой мысли. Недаром эту амазонку называли Тартума-чума. Нет, нельзя сказать, что она не была красива. По меркам троллей, так даже очень ничего. Но характером ее духи наградили…! Да она новое племя на уши поставит и заставит так вот и стоять!

“Моя школа!” - вздохнул Тартак и отправился по стойбищу в поисках развлечений.

В этом году желающих обрести пару в племени было предостаточно, девять парней и семь девушек. Не то, что в прошлый раз! Тогда было всего трое. Тыр вернулся с праздника хмурый. Его поддразнивали другие вожди. Этак хитро прищуривались и осведомлялись: не вырождается ли его племя?

Тартак хмыкнул. В этот раз убедятся, что до вырождения еще далеко….

Так, а это что за котел над костром? И в котле что-то аппетитно булькает. Тартак резко сломал путь следования и направился к котлу. Ну, не котлу, а котелку, если быть объективным.

Убедившись, что рядом никого нет, Тартак подхватил лежащую рядом на камне ложку и зачерпнул немного варева.

…М-м-м! А ничего вкус! Тартак еще раз зачерпнул уже полную ложку. То, что это чей-то чужой костер и котелок его не волновало. На Тохтутое нет ничего чужого! Все общее! Если голоден, подходи к любому котлу и ешь.

Тартак так увлекся дегустацией, что и не заметил, как дочерпался до дна котелка. Из кулинарных ощущений его вырвал вой, набирающий силу и пробирающий его нервы до самого основания.

Тартак недоуменно оглянулся на добровольного баньши. Человек. Судя по одежде, целитель. Судя по длинным косам, женщина. Ну и чего это она так вопит, как будто Тартак ей на любимую мозоль наступил?

- Ты! Ты, чудовище посмел вылакать мое зелье? - наконец, прорезался голос у человечки.

- Ну, чего ты верещишь? - удивленно осведомился Тартак. - Нормальный хавчик. Похлебка у тебя получилась на славу. Жаль только, что так мало.

- Да это же зелье отпугивающее горных барсов! - запричитала целительница. - Одной ложки достаточно, чтобы выбить дух у обычного человека. А ты умудрился слопать чуть ли не полный котел. Да я сюда всыпала полугодичный запас трав! Что теперь будет?

- Ничего не будет! - отрезал Тартак. - Всыпь оставшиеся полгода, и свари по новой!

- Ты не понимаешь, тролль! Я думаю, что с тобой теперь будет.

- Нет. Это ты не поняла. Ничего со мной не будет. Разве что теперь от меня все барсы шарахаться будут. Это даже хорошо! Надоело с поцарапанными ногами ходить. Они же нормального обращения не понимают и дорогу не уступают. Я их прошу по-хорошему, а они так и норовят в ногу вцепиться. А когда их палицей попотчуешь, обижаются.

- Ну, вы, тролли, какие-то непробиваемые! - даже с некоторым восхищением проговорила женщина. - Хорошо, что я не все заклинания прочитала. Ты мог бы тогда в крупного самца барса превратиться.

- В очень крупного! - уточнил Тартак. - Я же не мелкий какой-нибудь.