Рис повернулся, и Пинк продолжил массаж.
– Вал, вы скоро увидите мальчика?
– Я достаточно взрослая, чтобы решать дела без вмешательства, – холодно проронила она и убежала.
А Вальтер был проблемой. Иногда он шалил как ребенок, и иногда был очень мрачен. Однажды он пытался ее поцеловать, а в другой раз обратился к ней по фамилии. И все потому, что она не интересовалась рабочим движением и не знала ничего путного. Правда, она умела ухаживать за цыплятами. Обвинение в этом с его стороны особенно обижало ее, потому что она действительно страстно любила цыплят.
Ситуация осложнялась тем, что Соломон Спет и ее отец стали вместе заниматься делом. Рис Джарден наконец занялся делом после этих великолепных ленивых лет! Вал не могла понять, почему ей не нравится румяный Солли. Эти скучные совещания с юристами – особенно с этим сопливым Руигом – раздражали ее. К тому же, Рис забросил свою яхту, гольф и поло. Он едва выкраивал время для шведских упражнений с Пинком. Но это еще было не самое худшее.
Это случилось после подписания контрактов в «Сан-Суси».
«Сан-Суси» был построен в беззаботные золотые времена. Он занимал полдюжины акров среди голливудских холмов и был обнесен от туристов и торговцев десятифутовым забором. Внутри тоже был частокол, но уже не из досок, а из королевских пальм. Там находилось четыре жилища под черепицей, оштукатуренных и покрытых стеклом. Четыре дома располагались по кругу, террасы выходили в одну сторону, где находился бассейн, окруженный деревьями.
Рис Джарден купил один из домов, потому что его владелец, старый знакомый Риса, почти разорился. Правда, это тому не помогло, и владелец застрелился. Валери считала это место ужасным, но в их бунгало на Малибу всегда было полно народа и она считала что здесь ей будет спокойней. Второй дом занимал Денди Динмонтс, киноактер, чье соседство было не очень приятным, пока он не женился на дочери английского пэра. К счастью, ей не понравилась местная знать и она почти не жила в этом доме.
Третий дом снимал иностранный кинорежиссер. Он был неплохим человеком, но виски любил не меньше кино и его доконала белая горячка. Четвертый дом вообще никто не занимал. Он стоял пустым, пока его не занял Солли Спет, чтобы, как сказал Валери ее отец, «быть ближе к твоему очаровательному и ценному папе». А когда в этот дом въехал Солли, то и невыносимый Вальтер оказался тут как тут.
Вот это была загвоздка! Здесь появился Вальтер. Противоречивое создание… Он не должен жить здесь. Фактически, он жил в Лос-Анджелесе, пока его отец не снял Сан-Суси. По идеям Вальтера, Спеты вообще никогда не должны жить здесь. И все-таки Вальтер отделен от нее лишь персиковыми деревьями. Этот карикатурист в любой момент может увидеть ее в бассейне… И к ней еще ходили Томми, Двай и Джо… И она уже не так рассердилась, когда он захотел ее поцеловать. А он оправдывался, что это «животная страсть».
А когда Винни Мун стала жить в доме Спета в качестве протеже, стало совсем нехорошо.
Валери у себя в комнате призналась Рокси, своей китайской горничной:
– Вы знаете, что? – разъяренно говорила она.
– Да? – Рокси расчесывала ей волосы.
– Это фантастично. Я люблю это животное, чтобы его черти забрали!
А Вальтер в это время подлизывался к сторожу Франку, чтобы тот открыл ему ворота для его машины. Потом у ворот стала собираться толпа, и Вальтер понял, как много людей было связано с «Огиппи». Проезжая через ворота, Вальтер слышал крики и смущался. Он не отважился смотреть на этих людей, и остановил свою шестицилиндровую машину около дома Джарденов. Там уже стояло около дюжины машин. У него была надежда, что у Валери будет хорошее настроение. Он нашел ее в саду в обществе молодых людей и дам.
– А вас нам только и не хватало, – мрачно промолвила Валери. – Вальтер Спет, если вы скажете хоть слово о голодающих шахтерах, я начну кричать!
– Послушайте, – хихикнула какая-то молодая леди, – Амос снова здесь.
– Это пророк, который размахивает оружием?
– До свидания, Вал, – сказал Томми. – Скоро увидимся.
– Вал, – пробурчал Вальтер, – я хочу с тобой поговорить.
– Почему бы и нет? – мягко произнесла она, после чего улыбнулась. – Только не порть мою компанию. В чем дело, Вальтер?
– Да так, мой Нейрон, – смущенно проговорил Вальтер.
– Говори же!
– Все пропало. Вода вышла из берегов. Вся долина Огайо и часть долины Миссисипи затоплены. Может быть, «Огиппи» еще устоит, но не наверняка.
Валери ощутила холодок пробежавший по спине.
– Очень плохо? – прошептала она.
– Большие убытки.
– Бедный папа… – она сняла панаму и стала теребить ее в руках. Вальтер украдкой посматривал на нее.
– Может быть, все еще обойдется, – стал ее успокаивать он. – Все это ерунда…
– Это твой отец виноват! – закричала Вал, нахлобучив на него шляпу.
– Правда? – спросил Вальтер.
– Прости, дорогой. Я знаю, как ты ненавидишь его дела, – она положила голову ему на грудь. – О, Вальтер, что же мы теперь будем делать?
– Эй, ты намочишь мой галстук. – Вальтер поцеловал ее волосы.
Вал отошла от него, вытерла глаза и убежала.
Он услышал, как она звонким голосом созывает своих друзей. Вальтер решил, что такие перемены бывают только в кино и романах Томаса Гарди. Он не спеша последовал за ней. Они нашли Риса Джардена возле дома, мрачно расхаживающего по террасе. Пинк с беспокойством смотрел на хозяина.
– А, вот ты где, – сказал ее отец и сел на скамейку. – Иди сюда, кошечка. Что, твои гости разбежались?
– О, папа! – воскликнула Вал, подбежала к отцу и обняла его за шею. По навесу забарабанил дождь.
– Ну, Вальтер, – произнес Рис, – из тебя вышел хороший пророк. Но даже ты не мог предвидеть потопа.
Вальтер уселся в кресло, а Пинк принес напитки.
– Что-нибудь осталось? – поинтересовался Вал.
– Не смотри на меня так трагически.
– Ну а все-таки?
– Ну, раз ты настаиваешь, – улыбнулся Рис, – то скажу тебе, что ничего не осталось. Наш актив опустел.
– Значит, именно поэтому ты был против моего приема сегодня? – воскликнул Вал. – Все это лишняя трата денег.
– Я никогда не думал, что доживу до такого дня, – вмешался Пинк, – когда Вал начнет думать о бунгало.
– Мы вернемся в Малибу? – с трудом спросила Вал.
– Не волнуйся, кошечка…
– Значит, и дом тоже?
– Он же тебе никогда не нравился.
– Дорогой, значит ты бросишь яхтклуб, гольф и пойдешь работать?
– Мы сможем кое-что получить от обстановки и других вещей…
– И отпустим Рокси и мисс Томпсон?
– Нет, Вал.
– Да. И Пинк уйдет от нас…
– Чушь… – буркнул Пинк.
Вал немного успокоилась.
– Я знаю, что мои карикатуры, направленные против кампаний, не помогут, – неловко сказал Вальтер. – Вы понимаете, мистер Джарден… газетчики не могут…
Джарден рассмеялся.
– Вшиво получилось, – заметил Пинк. – Этот старик мог бы спасти Огиппи. Только не захотел. Тут нужен закон.
– Если бы я послушался вашего совета, а не совета вашего отца, все было бы в порядке, – вновь рассмеялся Джарден.
– Что вы имеете в виду, Пинк? – медленно произнес Вальтер.
Пинк взмахнул руками.
– Он прибрал к рукам…
– Мой отец прибрал к рукам?
– Успокойся, Пинк, – сказал Рис.
– Одну минуту. Я имею право знать!
– Это не столь важно, Вальтер. Забудь об этом.
– Забудьте вашу бабушку! – заорал Пинк. – Расскажите-ка ему об этой возне со Спетом.
Джарден пожал плечами.
– Знаешь, Вальтер, твой отец и я были равноправными партнерами. Как только он вошел в дело, он создал семь корпораций, прежде чем правительство запретило это, и оставил себе сорок девять процентов акций.
– Да? – прочти простонал Вальтер.
– Не надо, пап, – произнесла Вал, глядя на Вальтера.
– Продолжайте, мистер Джарден.
– Я ничего об этом не знал, так как доверял твоему отцу и Руигу полностью. Руиг посоветовал мне держать все эти акции. Однако, твой отец через агентов тайно продал все акции, и теперь акционеры требуют все назад.
– Понял, – побледнел Вальтер. – И он… я верил…
– Свои деньги он получит, – проворчал Пинк. – А мы…
– Вы тоже потеряли деньги?
Рис поморщился.
– Боюсь, я втянул своих друзей, которые мне доверяли.
– Простите меня, – проговорил Вальтер. Он встал и торопливо шагнул прямо под дождь.
– Вальтер! – закричала Вал. – Вернись! – она бросилась за ним.
– Иди назад, – сказал Вальтер, не оборачиваясь.
– Нет!
– Это мое дело. Иди назад.
– И мое, – сказала Вал. – Я иду с тобой.
Она взяла его под руку и они направились к дому Спета. И вот уже Вал нервно расхаживает по террасе этого дома.
– Вальтер, не делай ничего такого… – прошептала она, но он уже скрылся за стеклянной дверью отцовского кабинета.
Соломон Спет сидел за овальным столом и, покачивая головой, смотрел на толпу репортеров.
– Успокойтесь, джентльмены! – сказал он.
– Но как насчет этого наводнения?
– Что вы собираетесь делать?
– Где обещанное вами заявление?
– Я дам вам только это, – Солли достал лист бумаги и положил его на стол. Репортеры успокоились. – Вследствие катастрофы на Огайо и долине Миссисипи наше оборудование разрушено. На восстановление гидроэлектростанции потребуются миллионы. Боюсь, что мы остановим свои заводы, джентльмены.
Наступила зловещая тишина.
– Это большая неудача, джентльмены, – добавил Солли.
– Но ведь это означает потерю кучи долларов вложений! – воскликнул какой-то репортер.
– Но что мы можем предпринять против стихии? На все воля Божья, – Солли поднял руки к небесам.