Заоблачные высоты любви

— Ну, она-то сразу заподозрит неладное!

— Можно не сомневаться, что она подвергнет вас самому пристрастному допросу. Так что на вас ложится очень ответственная задача — устранить все ее подозрения. И помните: если она узнает, кем был ваш отец, она никогда не поверит в наши отношения.

— Но я не сделала ничего плохого. И мой отец тоже, я уверена!

— И все же не стоит говорить о нем моей матери… Пожалуйста, спуститесь и сделайте круг, — вдруг попросил Рашид.

Заметив протянувшуюся в море цепочку нефтяных вышек, она слегка снизилась.

— Это те самые вышки, которые вы хотели посмотреть?

Одна из вышек, казалось, колебалась в жарком воздухе, извергая высоко в небо столб огня.

— Уж не пожар ли там? — спросила Бетан, когда они приблизились.

— Черт! Я надеялся, что до пожара не дойдет. Если Халид там, я с него с живого шкуру спущу!

Бетан испугалась его ярости. Кто такой этот Халид? Неужели Рашид подозревает его в поджоге?

Она срочно связалась с авиадиспетчером и предупредила об изменении маршрута, после чего описала широкий круг над буровыми вышками. Над последней вышкой рвалось вверх пламя. Как было бы страшно, если бы они летели ниже!

— Как же вы справляетесь с нефтяными пожарами? — спросила она, держась на расстоянии от раскаленного огнем воздуха, но даже здесь самолет слегка потряхивало от теплых волн.

— Этим занимаются профессионалы, каким и является Халид. Хотя это вовсе не гарантирует ему безопасности.

— А Халид — это кто? — робко спросила Бетан, видя волнение, с каким он всматривался вниз.

— Мой брат.

— О!

Бетан совершила два широких облета, после чего Рашид велел ей возвращаться в аэропорт.

— Мне нужно позвонить. — Он встал и прошел в салон.

Оставшись одна, Бетан облегченно вздохнула и подумала, что лучше бы Халиду не лезть в это пекло, не то ему по полной программе достанется от Рашида.

Странно, что его брат занимается борьбой с огнем. Кажется, не бедные, могли бы нанять профессиональных пожарных. Зачем ему рисковать своей жизнью?

Спустя некоторое время она планирующим спуском повела машину к указанному авиадиспетчером месту приземления на аэродроме. Посадка прошла гладко, и, подрулив к ангару, Бетан выключила двигатели.

— Что теперь? — спросила она, выполняя послеполетные операции.

— Вы возвращаетесь на виллу, а я — на работу, — стоя в дверях, сказал Рашид. — Спасибо за приятный полет.

Самолет этой модели был лучшим детищем «Старкрафт», и Бетан было приятно услышать похвальный отзыв клиента.

— А что ваш брат? Он был на пожаре?

— Да, и говорит, что держит ситуацию под контролем.

— Страшная работа!

— Да, весьма опасная. Я распорядился, чтобы один из моих водителей, Теаз Сулоти, ездил с вами, куда вы пожелаете. Теаз говорит по-английски. И разумеется, вилла полностью в вашем распоряжении. Кстати, в библиотеке есть книги на английском.

— Спасибо.

— Я заеду за вами в половине седьмого. В семь мы обедаем у моей матушки.

— Хорошо. Вот только… Вы не считаете, что мне следует больше узнать о вас, если мы делаем вид, что между нами близкие отношения?

— То есть?

— Когда между мужчиной и женщиной возникает взаимная симпатия, естественно, каждого интересует, что за человек его партнер. Начинаются всякие разговоры, вопросы, они делятся своими воспоминаниями и все в этом духе.

— Не волнуйтесь. Я приеду немного пораньше и расскажу о самом важном, что вам необходимо знать.

— Значит, и мне нужно подготовить на себя небольшое досье?

— Не обязательно. У нас есть сведения на вас из вашего запроса на визу. А остальное я додумаю.

Бетан уселась на заднее сиденье лимузина. Волнуясь из-за предстоящей встречи с матерью шейха, она не заметила, как автомобиль мягко тронулся с места и вскоре уже несся на огромной скорости. Необходимо как следует расспросить Рашида, иначе она может попасть впросак и провалить всю его затею!

Затем она подумала, что на вилле нужно будет расспросить об отце всех слуг Рашида. У него могли быть здесь друзья. Он был очень веселым и остроумным, всегда живо интересовался людьми. Не могли же все до одного записать его в мошенники, не зная, что произошло на самом деле!

Лимузин прибыл на виллу, водитель вышел и открыл для нее дверцу.

Бетан задержалась около машины и спросила Теаза:

— Скажите, вы знали Хэнка Пендарвиса?

Он помедлил, затем кивнул.

— А вы знаете, что с ним случилось?

— Он был пилотом старого шейха. Однажды он улетел и не вернулся.

Несмотря на сильный арабский акцент, Бетан хорошо его понимала.

— Вы знаете, куда он направлялся?

Тот отрицательно качнул головой.

Тяжело вздохнув, она поблагодарила его и двинулась к дверям, но вдруг остановилась и снова обернулась к Теазу.

— А вы знаете, где он жил?

— В старом городе, в квартале Румала.

Что ж, теперь она хотя бы знает, где искать людей, которые могли бы знать отца.

— Если завтра я не понадоблюсь шейху, пожалуйста, отвезите меня туда.

К тому же она с удовольствием посмотрит старый город, который до сих пор видела только на открытках. Дорога из аэропорта на виллу тянулась вдоль современных кварталов Алькахдара с высотными офисными зданиями, сверкающими стеклом и сталью. А в старом городе множество построек в мавританском стиле, которые так ее восхищали на юге Испании.

— Я к вашим услугам, — поклонился Теаз.

Войдя в дом, Бетан помедлила у подножия лестницы, затем, повинуясь внезапному порыву, направилась в гостиную. Там никого не было. Она заглянула в столовую, где они обедали накануне. Никого. Последним помещением на первом этаже была библиотека. Три стены занимали шкафы с книгами. Двери стояли распахнутыми, и здесь было свежо и прохладно. Она зашла. У одной стены увидела большой письменный стол с компьютером и кипами документов.

Опустившись на стул, она представила Рашида за работой над крупным проектом по нефтедобыче. А чем он занимается на досуге? И как получилось, что он до сих пор не женат? Ведь на вид ему лет тридцать пять — тридцать шесть.

Откинувшись на спинку стула, она задумалась, затем вдруг выпрямилась и включила компьютер. Что, если пока поискать сведения о Рашиде аль-Харуме? Тогда она приедет на обед мало-мальски подготовленной.

Рашид сидел в автомобиле, который только что отъехал от офиса и мчал его на виллу, чтобы забрать Бетан и доставить на званый обед. Интересно, что она считает важным знать о нем, чтобы подготовиться к встрече с так называемой будущей свекровью.

Впервые за несколько лет он подумал о Маргарет. Каким же он был наивным глупцом, что не раскусил ее при первой же встрече! Правда, он без памяти влюбился в эту прелестную и избалованную девушку, обожавшую всякие развлечения. Маргарет не уставала твердить о том, как весело они будут жить, когда поженятся.

Разумеется, на его деньги!

Да, он был слишком наивным и доверчивым, но больше такое не повторится. Он согласился на возможный брак с Хайле как на средство установить родство между двумя семьями, имеющими общий интерес в нефтяном бизнесе. Теперь, когда, к счастью, побег Хайле снял этот вопрос, он продолжит свою жизнь одинокого холостяка. И лишь в том случае, если появится идея новой грандиозной сделки, он, может быть, подумает о чем-нибудь подобном.

Но кто знает, как воспримет его мать известие о расторжении предполагаемой помолвки с Хайле! Сегодня вечером нужно вести себя с ней очень осторожно.

Прибыв на виллу, он остановился в просторном холле. Внутри дома веял легкий ветерок, потому здесь царила приятная прохлада. Почему он так редко бывает здесь? Эту виллу оставила ему бабушка, скончавшаяся прошлым летом. Его брату-близнецу она завещала свой второй дом с прилежащими к нему землями на другом конце города. Халид еще не переехал в эту резиденцию — как и у самого Рашида, у него было слишком много хлопот.

Рашид прошел в гостиную и встал у раскрытых настежь высоких дверей. Да, здесь нет той изнуряющей жары, как в его городской квартире. Рядом с офисом жить удобно, но он совсем забыл, с какой радостью приезжал сюда при жизни бабушки. Всего несколько минут езды из центра города, и ты оказываешься в безмятежной тишине красивого поместья, совершенно не похожего на современные кварталы с высотными зданиями из стекла и стали, где находится его квартира.

До его слуха донесся легкий шелест шелка, и он повернулся навстречу Бетан. Она была необыкновенно хороша в розовом платье чуть более строгого фасона, чем вчерашнее голубое. Волосы аккуратно подобраны, открывая изящные линии шеи. На ней не было драгоценностей, но этот скромный наряд должен был понравиться его матери.

— Добрый вечер, — весело улыбнулась она.

У Рашида мелькнула надежда, что ее улыбка неподдельна, что ей действительно приятно быть с ним.

— Вы прекрасно выглядите!

— Благодарю вас… Но это заслуга платья, а не моя. — Она усмехнулась. — Может быть, я и привыкла бы так одеваться. Но обычно я хожу в форме, а дома в шортах.

Хотелось бы ему увидеть ее в шортах или в купальнике!

Отведя взгляд, чтобы не выдать себя, он прошел к стульям и предложил ей сесть рядом.

Как элегантно она проплыла мимо него и опустилась на стул! Мог ли он надеяться, что как раз в тот момент, когда Хайле так подвела его, ему подвернется столь подходящая женщина? Она держится в его доме так же естественно и уверенно, как сидит за штурвалом самолета!

— Ну как? Приступим к допросу? — спросил Рашид с озорной улыбкой.

— Признаться, я заглянула в Интернет и обнаружила изрядное количество информации о вас с братом, очень лестной, даже хвалебной. Эти материалы заказные или вы действительно такой хороший?

— Я бы подтвердил второе. Мы с братом не одобряем излишеств и сибаритства, очень любим свою работу и стараемся достичь в ней хороших результатов.

— В прессе о вас говорят гораздо чаще, чем о вашем брате, но при этом — ни единого упоминания о какой-либо вашей женщине. Очевидно, отсюда и возникла помолвка с мисс Хайле.

Лицо Рашида стало замкнутым и настороженным.

— Так что теперь я более осведомлена о вас, чем сегодня утром. Но достаточно ли этого, чтобы обмануть бдительность вашей матушки? Я не уверена. В Интернете очень мало сведений о вас лично.

Бетан уселась удобнее и стала задавать ему вопросы, будто по заученному перечню, — о его любимых писателях и книгах, фильмах, развлечениях, цвете.

Рашиду никогда не приходилось подвергаться такому допросу.

— Ну что ж, пожалуй, я готова! — Исчерпав свой список вопросов, она хотела было встать, но он ее остановил:

— Теперь моя очередь.

— Но кажется, вы узнали все, что нужно, из отчета «Старкрафт».

— Да, но я не знаю ни ваших вкусов, ни привычек.

— Это очень просто. Любимый цвет — голубой. Еда — любые сладости с горьким шоколадом. Любимое дело — водить самолет. У меня нет близкого друга — к счастью для вас, иначе мы не смогли бы затеять эту глупую игру. У меня с мамой нет особенной близости, как и с человеком, за которого мама вышла замуж после развода с отцом, когда я была еще маленькой. Мне нравится путешествовать по миру. А однажды мне даже удалось сбить другой самолет.

Она выглядела восхитительной, оживленно перечисляя все эти вещи и с гордостью выложив ему последний неожиданный факт. Передохнув, Бетан поинтересовалась, считает ли он, что она может понравиться его матери.

— Надеюсь, пока вы находитесь в Кишари, вам не придется сбивать самолеты.

Она засмеялась:

— Может быть, зато боевой опыт поможет мне при встрече с вашей матушкой.

Рашид так и покатился со смеху. А с этой американкой не соскучишься! Ему остается только благодарить Хайле за побег. Нет, он определенно с удовольствием проведет с Бетан несколько дней. Поскольку их связывает лишь договор, они могут чувствовать себя совершенно свободно и не искать в словах и поступках друг друга скрытых недомолвок или намеков.

Он поднялся:

— Ну что ж, пора ехать, не то мы опоздаем, чего моя матушка не прощает.

— А где живет ваша мама? — спросила Бетан.

— Недалеко от центра, в пентхаусе, с видом на старый город. Ей нравится там, потому что рядом живут ее друзья, и ей не так одиноко после смерти отца.

— Замечательно вкусно! — воскликнула Бетан, отведав душистый пряный бульон. — Мне вообще очень нравится здешняя кухня. К тому же я безнадежная сладкоежка, поэтому сразу пристрастилась к засахаренным грецким орехам. Непременно куплю домой целую коробку орехов!

Госпожа аль-Харум сверлила ее испытующим взглядом.

— И когда же вы уезжаете? — спросила она.

Бетан с улыбкой посмотрела на Рашида:

— Думаю, довольно скоро.