- Что с ним? - спросила я, когда Шарк меня отпустил.
- Ну, вампиры любят вот эту ягодку, - эльф нагнулся, сорвал веточку с мелкими красными ягодками и протянул мне. - Не бойся.
Я попробовала. Сладость и освещающая прохлада.
- Что это?
- Кровь единорога, ягода так называется по легенде о влюбленных и единороге, который был ранен, чтобы они смогли быть вместе, - усмехнулся Шарк. - На всех она действует по-разному, на людей, например, вообще никак. Но вампиры от нее пьянеют. А если съедят слишком много, то становятся полутрупами.
- И он в себя скоро придет?
- К вечеру.
- Ты мне рот зажал, чтобы я других не напугала?
- Конечно. Льена итак как на иголках. А ведь я еще свои новости не сказал, - задумчиво добавил Шарк.
Я кивнула.
- Тогда идем обратно?
Эльф улыбнулся и исчез в ветвях, подмигнув мне. Я вернулась к костру.
После ужина я устроилась удобно на коленях у Льены, чувствуя в этом необходимость. Драконица тихонько мурлыкала песенку, теребя мои волосы. Я почти заснула, когда Шарк, наконец, соизволил перейти к делу.
- У меня для вас, друзья и товарищи, есть новости.
- Скажи, ради разнообразия, - попросила Телли, - что там есть хоть одна хорошая?
Темный засмеялся.
- Только ради тебя! Отвратительная. Еще хуже. И условно хорошая.
Тор и Гэрлон переглянулись.
- Начнем с отвратительной? - неуверенно предложил оборотень.
- Договорились, - согласился Шарк. - Итак. Проклятые порталы, сейчас их рядом три. Четвертый в прошлом году смогли схлопнуть. Но пока эксперимент повторить не удается. Маги сами точно не могут сказать, что именно подействовало и дало такой эффект. Около порталов обычно дежурят стражи и маги. Но вот она и обещанная отвратительная новость - отряды стражей пропали, исчезла и разведка. Видящая говорит, что отправляться туда это самоубийство, поэтому никто этого делать не хочет. Порталы демонстрируют странную активность и каждый день хоть что-то, но выпрыгивает.
Народ злобно пошипел и замолчал.
- Хуже чем отвратительная? - слабо спросила Телли.
- О! Храм был разрушен некоторое время назад. Главные залы были под землей. А туда можно попасть через два подземных хода. Один начинается как раз у проклятых порталов.
- А условно хорошая? - намекнула Льена.
- Есть второй ход, ведущий в храм. Еще до разрушения храма его затопило водой. И он стал не подземным, а подводным. Но если мы сможем договориться с русалками, то можно не идти к проклятым порталам, - улыбнулся Шарк.
Лица моих спутников выражали самые разные эмоции. Льена откровенно просияла. Телли нахмурилась, но этим все и закончилось. Тор и Гэрлон смотрели на эльфа с одинаковым ужасом в глазах. А Илима до сих пор не было.
После голосования было решено, что мы будем двигаться по подводному ходу, а значит, сейчас нам надо закинуть в карету вампира, который пока не пришел в себя, и выдвигаться к Храму. По дороге решено было заехать в большой город, чтобы купить подарки для водяного и русалок.
Не желая сидеть в карете с невменяемым вампиром, я устроилась на козлах с темным эльфом, который блаженно щурился, глядя на дорогу.
- Чем ты так доволен? - поинтересовалась я, объедая красные ягодки. Их мне принесла Льена, когда они с Шарком возвращались за Илимом.
- Доволен? - покосился в мою сторону эльф.
- Да. У тебя на лице написано такое выражение.
Шарк рассмеялся.
- А ты наблюдательная малышка.
- Спасибо. Только почему малышка то?
- Несмотря на то, что взрослеем мы по-разному, по количеству лет ты малышка.
- Ой, - я прикусила губу. - А как это?
- Тебе 23.
- Откуда ты знаешь? - захлопала я глазами.
- Знаю. Льена старше тебя ровно в пять раз, ей 115. Я самый старший в этой сумасшедшей компании, мне 180. Тору, Гэрлону и Телли около 100. А Илиму 120.
Я кивнула.
- А мы в город надолго?
- Да. Удастся выспаться на нормальной кровати. У меня в городе особняк. Небольшой, правда, но все же всем хватит по комнате.
- Что за подарки нужны водяному и русалкам?
- Когда как, - эльф развел руками. - Они редко берут одно и то же. Могут сегодня взять изумруд на цепочке, а завтра горсть ягод с придорожного куста.
- И как это узнать?
- Для этого у нас есть Видящие. Они смотрят будущее.
- Я могу пойти с тобой?
- Нет, - Шарк улыбнулся. - К реке мы поедем верхом. А ты как я понял, лошадей разве только на картинках видела раньше.
Я кивнула.
- Вначале все отдохнем. Потом я и Телли поедем в город, а Льена и, наверное, Гэрлон, будут учить тебя хотя бы держаться в седле.
- Я что поеду одна?
- Нет. Просто чтобы ты могла в случае чего сесть в седло сама, - пояснил эльф.
Я сделала вид, что поняла, но моя наивная хитрость не обманула Шарка.
Город был прекрасным. Здания были высокими и массивными, особняки могли выдержать взрыв. Улицы чистые, выложенные немного шероховатым камнем. Кронал был большим и действительно интересным.
Эльфы куда-то спешили, торопились. Чуть отодвинув занавеску, я с интересом изучала город.
Карета остановилась около красивого особняка. Шарк немного лукавил. Здесь можно было разместить целую роту, а не шестерых усталых путников. После ванны и плотного ужина, а до города ехали почти восемь часов, я улеглась спать.
С надеждой, что мне ничего не приснится.
Льена вытянулась на кровати с толстым магическим фолиантом, из которого она то и дело зачитывала куски текста. По полу были разбросаны листы с магическими формулами. Телли с ручкой в руках то что-то вычеркивала, то вновь вписывала. Дверь тихо скрипнула, и вошел Шарк.
- Чувствую себя воришкой, - пожаловался обиженно эльф, ставя на тумбочку вазу с фруктами. - В собственном доме приходится красться. Почему вы решили ничего не говорить остальным?
- Не стоит, - ответила Телли, не поднимая от листов головы. - Чем меньше людей знает о том, что с невестой смерти что-то не так, тем лучше.
- А с тем учетом, что она слабый человек, которого очень легко убить или похитить, то возникают вполне законные опасения, - добавила Льена. - А так едем мы себе тихонько, никого не трогаем.
- Меня вы зачем позвали?
- Посмотри сюда, - попросила эльфийка. - Я отлично помню, что у тебя по теории магии были лучшие среди нас отметки.
- Что за формулы?
- Пытаемся вывести формулу, чтобы подсчитать, сколько единиц магической энергии на браслете Карланы.
- Зачем?
- Пригодится потом, - туманно ответила драконица.
- Кстати, девушки, - поинтересовался Шарк, забирая листы и усаживаясь в кресло. - Объясните такую ситуацию, вы двое всегда друг друга на дух не переносили. Почему же сейчас вы всегда вместе, да еще и рядом с невестой?
Телли и Льена переглянулись.
- Скажем? - спросила эльфийка
- Почему нет… - пожала плечами драконица.
- Шарк, мы с самого начала были лучшими подружками, - пояснила Телли. - Нам просто удобнее было, чтобы все считали нас на ножах.
- Но зачем?
- Девичьи секреты, - усмехнулась Льена. - Ты формулу то выводи!
- Уже.
- Давай!
Больше не обращая внимания на Шарка, девушки тихо зашептались над формулой. Уловив названия заклинаний, темный эльф понял, что именно они хотят. В случае чего можно было воспользоваться энергией браслета. Карлана могла передать ее другому, правда, с некоторыми потерями. И сейчас Льена и Телли пытались решить, матрицу на какое заклинание делать на самый крайний случай.
- Не мучайтесь, - уже у дверей посоветовал Шарк, пора было идти к видящим. - Выберите Пепел душ.
Девушки переглянулись, синхронно кивнули. Хорошее заклинание, противников разносит на раз. В соединенных ладонях двух волшебниц начало зарождаться серое пламя.
Глава 4.
Ветер подхватил меня за плечи, словно маленького котенка за шкирку, и повлек за собой в сторону куда-то вверх, а потом на высоте нескольких десятков метров ветер отпустил меня, и я с чудовищной скоростью полетела вниз.
Впрочем, удара я не почувствовала, довольно мягко опустившись на ноги на невысоком холмике. На этот раз я очутилась в гуще сражения. Отовсюду доносились крики, стоны, лязг оружия. Я никак не могла понять, с кем сражаются люди в странных доспехах. Пока не уловила краем глаза дрожащее размытое марево. Оно было везде. И именно его пытались уничтожить люди.
- Тут магией надо, - заметила я сама себе.
- Нет. Просто смотри, - тихо ответил мне чужой голос.
Из-за огромной каменной башни выехала кавалькада всадников. Впереди, на черном коне ехала уже знакомая мне беловолосая девушка. Она что-то пела, кажется, взывала к какому-то богу. Я не поверила своим глазам, когда увидела, что лезвие мечей у всех воинов налились ярко-алым светом. Теперь оружие резало марево, причиняя ему боль. Но тонкий пронзительный визг слышала, кажется, только я. О, нет. Беловолосая буквально свалилась с коня, в руки высокого мужчины. Он, придерживая одной рукой девушку, другой отодвинул забрало в сторону и нагнулся к ней.
- С вами все в порядке, жрица?
- Вполне. Но поторопитесь! Надо успеть до захода солнца. Иначе наш покровитель отвернет от нас свой божественный лик.
Девушка зябко закуталась в черный плащ, а потом отвернулась, прижавшись к шее коня.
- Карлана? - тихо окликнул ее молодой человек, спрыгнувший с белого коня.
- Да? - она повернулась. И я увидела у нее на лбу уже знакомую мне руну.
- Ты точно в порядке?
- Да. Поторопись. Ты должен тоже принять участие в бою. Надо поторопиться!
Молодой человек кивнул и последовал за своим начальником в бой. К тому месту, где марево было наиболее плотным.
Я подошла к девушке, так похожей на меня, и протянула руку, желая коснуться ее лица. В воздухе запахло кровью, и она отступила, тряхнув прядями коротко отстриженных волос.
Ветер подхватил меня и плавно понес вверх, но, оглянувшись назад, я еще успела увидеть, как туманное марево сгустилось, вытянулось в длинное узкое копье и оно метнулось в сторону беловолосой. Беззвучно она осела на траву. И на густую кровь, щедро выливающуюся из ран, нанесенных невидимым врагом, падали отблески от заката.
