Практикант

Отвесив богине глубокий поклон, я поцеловал протянутую мне руку и помог Лирии не только сесть, но и тотчас подал ей бокал с вином, после чего налил ароматного вина древней воительнице и сказал:

— Салвинг, это богиня Лирия. Она спустилась с небес, чтобы объявить тебя своим гением, а, уж, как вы поделите меня, мои небесные дамы, это уже вам самим решать. Главное, чтобы вы при этом не поссорились друг с другом.

Пит налил вина в бокалы своим дамам, а потом отчебучил вот какой номер. Старый казак взял со стола один из вазончиков с цветами, выплеснул их вместе с водой и влил в него литровую бутылку скайринорского годориона, поприветствовал им богиню и с поклоном сказал на отличном скайринорском:

— Моё почтение, небесная госпожа, я ваш преданный воин.

Салвинг вздохнула и подала голос:

— Как долго я спала?

Ларна, заливаясь слезами, сорвалась с места, так и не выпив аперитив, бросилась к ней в объятья и запричитала:

— Белокурая Салвинг, сестра моя, прошло тысяча сто двадцать лет с тех пор, когда стрелы врагов сразили тебя. Как же я счастлива, что могу в эту волшебную ночь обнять и поцеловать тебя.

Питу потребовалось подойти к своей девушке, чтобы чуть ли не силой оттащить её от Белокурой Салвинг. Немного подумав, я сказал:

— Ларна, девочка моя, вообще-то мы собрались здесь, чтобы поужинать вместе с богиней Лирией. Поверь, у тебя ещё будет немало времени поговорить с Салвинг.

Богиня улыбнулась и, слегка наклонившись, обратилась к Салли:

— Девочка моя, если ты будешь следовать советам этого отважного воина, а ты, Лем Додберри, станешь моим рыцарем, то вас обоих ждёт прекрасное будущее.

— Полное множества великих сражений с самыми опасными врагами, каких только можно себе пожелать. — Съехидничал я и поспешил добавить — О чём лично я только и мечтаю, Салли. Если ты не станешь тянуть одеяло на себя и согласишься побыть пять лет воплощённым гением, моей ученицей и напарницей в боях, то я отведу тебя в волшебный, удивительный мир Скайринор, вино которого налито в твоём бокале, и ты там снова станешь девушкой.

Белокурая Салвинг посмотрела на меня с мольбой во взгляде и тихим, просящим голоском прошептала:

— А разве я не ожила? Ведь мне так легко и приятно, Лем Додберри. Я никогда не чувствовала себя так хорошо.

— Это потому, моя девочка, что Лем очень умелый маг и он сотворил для тебя на редкость хорошее магическое тело, но если ты не приложишь к этому усилий, оно через какое-то время, дней через пять, развеется, как утренний туман под лучами солнца. — Сказала богиня.

Я усмехнулся:

— А три недели это будет как, не слабо?

Богиня Лирия слегка шевельнула рукой и мы все оказались снаружи, но не успел я выругаться, как она снова перенесла нас в грот. Белокурая Салвинг за эти мгновения повеселела, но всё вино было выпито и мне пришлось выставить на стол ещё несколько бутылок. После этого мы приступили к ужину и он прошел в тёплой, непринуждённой обстановке, вот только на этот раз Пит сразу же подтащил к себе четыре литровых бутылки годериона и выдул их даже не поделившись с дамами. При этом он не забывал также вкушать скайринорских яств. Зато я смог поговорить с Лирией начистоту, сразу же заявив:

— Моя прекрасная богиня, если ты согласишься помогать мне во всём, о чём я тебя попрошу в пределах разумного, то клянусь тебе, именно ты станешь Верховной богиней Ринора, чтобы там не говорили об этом на небесах мужики. Ты ведь знаешь, Лирия, мир несовершенен. Что на Ринориане, что на Скайриноре, что у вас на небесах, мужики вечно оттирают женщин от главной должности. На мой взгляд это не просто несправедливо, но ещё и глупо. В некоторых случаях женщины руководят большими коллективами намного лучше мужчин. Признаться честно, я не прочь хотя бы на Риноре всё поменять.

Богиня тут же спросила:

— Как ты собираешься провернуть эту аферу, Лем? Такого не было ещё ни разу, чтобы боги-мужчины согласились добровольно уступить пальму первенства женщине, а война на небесах мне не нужна.

— Лирия, это секрет. — Ответил я — Поверь мне, моя прекрасная богиня, если бы не привычка Арлаэрона подслушивать все разговоры богов, я бы рассказал тебе об этом, а поскольку его длинные уши свисают с этого каменного свода чуть ли не до самого стола, то промолчу.

Богиня звонко рассмеялась и воскликнула:

— О, да! Так оно и есть, Лем. Хорошо, я согласна, парень. В первый же день, как ты появился на Риноре, я запросила на Скайриноре информацию о тебе и то, что узнала, заставляет меня отнестись к твоим словам с полой серьёзностью. Лем, надеюсь ты понимаешь, что моя помощь тебе будет носить ограниченный характер. Единственное, чем я могу тебя наделить, так это способностью излечивать все болезни, возвращать людям молодость и возрождать их к жизни.

Махнув рукой, я отказался:

— Лирия, даром целительства я попрошу тебя наделить нашу малышку Салли. Уверяю, мои просьбы будут носить вполне невинный характер, а Арлаэрону при встрече передай, от меня доставалось на орехи драконам Скайринора. Поверь, я найду способ, как мне насыпать ему угольев в сапоги и не дать их вытряхнуть.

— Обязательно передам, мой мальчик, — ответила богиня, — ах, как же приятно прокатится верхом в такую чудесную ночь. Признаться, в парке наших небесных чертогов сильно не разгуляешься.

Лирия явно засиделась на небесах и хотела продолжить общение с нами, поэтому я тут же сказал:

— Прекрасно, моя прекрасная богиня, у нас есть для тебя не только могучий магический жеребец, но и роскошное седло, достойное Богов.

Относительно седла я не врал. В моём бездонном складе действительно имелось шикарное, белое мексиканское седло, богато украшенное серебром и перламутром. Мы покинули грот, в котором я не стал погружать саркофаг в камень, вскочили на лошадей и поскакали к Сириалану, до которого было более ста двадцати километров пути. Богиня скакала впереди и громко смеялась, позади неё скакали наши девушки, которые переговаривались с ней на скаку, а мы с Питом отстали метров на сто и скакали, ведя за собой ещё шестерых жеребцов, давая этим красавицам поговорить о своём, о девичьем. Я не большой любитель слушать женскую болтовню. Старый казак был очень доволен. Ещё бы, он заложил за воротник целых пять пузырей скайринорского годориона. Я бы тоже был доволен, окажись на его месте. Через три с половиной часа, когда солнце поднялось уже довольно высоко, мы были всего в пятнадцати километрах от Сириалана.

Прежде чем выехать на восточную дорогу, богиня пропустила вперёд Белокурую Салвинг. Она поскакала вместе с Ларной и Риной позади, а мы догнали их и прикрывали им спину. На Восточной дороге, по которой мы скакали во весь опор, начался нешуточный переполох. Очень многие люди сразу же узнавали Белокурую Салвинг. Возницы с рёвом поворачивали повозки и мчались за небесной покровительницей Сириалана с восторженными криками. Одновременно с этим они громко выкрикивали: — "Смерть фаргарам!" Поздновато. Заметили нас и с наблюдательной башни, а потому стража мигом турнула всех с моста и въезд в город был свободен. Хотя я и не говорил ничего Белокурой Салвинг, девушка сразу от Восточных ворот повернула к дому кузнеца Орна Ригла и когда мы подъехали к нему, там нас уже ждали сияющие от счастья Эдна с Мирой и этот широченный верзила.

Богиня, платье которой к этому времени сделалось пурпурного цвета, спешилась, чтобы обнять и расцеловать своих преданных жриц, а вместе с ними и парня, поклявшегося когда-то посвятить всю свою жизнь служению небесной покровительнице магического ордена Пурпурный Лаонт. Горожане хотя и недоумевали, всё громче выкрикивали имя древней воительницы, но Белокурая Салвинг не обращала на их крики никакого внимания и только хмурила брови, а Ларна и вовсе метала в горожан молнии из своих васильковых глаз. Рина же выискивала в толпе взглядом Стивена, но не находила его. Видя, что глаза девушки стали наполняться слезами, я приблизился к ней и сказал:

— Девочка моя, успокойся, твой Стивен ждёт тебя на площади у Южных ворот. Он никуда не делся и по-прежнему любит тебя.

Лирия немедленно воскликнула:

— Так чего же мы ждём? По коням, дети мои! Нас ждёт совершенно фантастический финал этой скачки. Так ведь, Лем?

Я только лучезарно улыбнулся прозорливой богине в ответ и промолчал. Слёзы на глазах Рины, которая невероятно похорошела за эти несколько часов, вот что значит иметь подругу-богиню, моментально высохли и девушка радостно заулыбалась. Наши спутники вскочили на лошадей и мы продолжили свой путь по городу. Через четверть часа наш небольшой отряд вылетел на большую площадь перед Южными воротами и магические жеребцы вместо того, чтобы заржать, издали громкое, драконье рычание. Люди, запрудившие площадь, испуганно подались назад и только один человек, капитан Стивен Лакрон, не испугался этого рыка и бросился к нам. Рина, радостно смеясь, свалилась с седла в его объятья и они слились в долгом поцелуе. Толпа недоумевала. Мы тоже спешились и я приказал жеребцам образовать вокруг нас большой круг. Они сделали не только это, но ещё и грозно оскалились, заставив тем самым людей отступить на три десятка метров. Подойдя вместе с Лирией к влюблённой паре, я вежливо кашлянул в кулак и негромко сказал:

— Богиня Лирия, позволь представить тебе прекрасного парня, капитана Стивена Лакрона. Рина, которая тебе так понравилась, его невеста. Им обоим не суждено прожить в мире и счастье на Риноре и нескольких дней, поэтому я хочу отправить их на Ринориан.

— А почему не на Скайринор? — Спросила богиня.

Махнув рукой, я проворчал:

— В эту жуткую дыру, где их будут шпынять все, кому только не лень? Нет, уж, пусть они лучше живут на Ринориане. Там они поступят в академию магии в Зейторне и будут жить счастливо и беспечно, как все порядочные студенты. Вот там-то их никто не посмеет обидеть и поверь, моя небесная красавица, их обоих ждёт там просто невероятный успех, ведь они очень мощные природные маги.

Лирия кивнула и согласилась:

— Да, двенадцать лет такой жизни я не променяла бы ни на что. Ты делаешь им просто царский подарок.

Вспомнив о подарке, Рина, простая душа, немедленно достала из сумочки, висевшей у неё через плечо, синий кувшинчик и воскликнула:

— Стивен, посмотри, что подарил нам дядя Лем! Из этого кувшинчика я смогу поить тебя вином, цветочным чаем, молоком и ключевой водой и они в нём никогда-никогда не закончатся.

Мы все так и расхохотались от радости за эту милую девушку. Пит приосанился, достал из кармана небольшой кожаный кисет и сказал:

— А это, парень, наш с Ларной вам подарок. Это стопудовый кисет и набит он многими вещами, в том числе и золотыми монетами. Думаю, что на первых порах вам этого хватит на безбедную жизнь.

Мой порядок был попроще. Протянув Стивену пару конвертов и большой бронзовый ключ, я широко улыбнулся, говоря:

— Парень, это мои рекомендательные письма. Одно адресовано моему другу, принцу Нордвилу, он представит вас своему папаше, императору Рейнардину, а это другому моему другу, Клайверу Ставронгу, который уладит все дела, связанные с вашим зачислением в академию магии. Пока я буду отсутствовать, поживёте в моём доме. Это, конечно, не дворец, но зато у меня есть роскошный сад с бассейном.

Богиня Лирия загадочно улыбнулась и проворковала:

— О моём подарке, дети мои, вы узнаете лет через двенадцать, а может быть даже позднее. Если, конечно, Лем не разболтает вам о нём раньше, но и это ничего не изменит. — После чего спросила — Мальчик мой, ты хочешь, чтобы я открыла портал прохода прямо в императорский дворец, но сначала известила Норди о прибытии твоих друзей или желаешь сам открыть портал прохода?

— И по возвращении на Ринориан быть повешенным за одно место на императорской конюшне, моя прекрасная богиня? — Насмешливо спросил я — Нет, Лирия, давай лучше ты сама откроешь пространственный портал Богов в Большой императорский дворец. Даже если Норди сейчас нет дома, он мигом примчится откуда угодно.

Народ на площади так и ахнул, когда перед нами засверкал золотом божественный портал. Мы стали прощаться и вскоре Стивен и Рина вошли в него и переместились в императорский дворец. Портал исчез, а вместе с ним растворилась в воздухе, улыбнувшись нам на прощание, богиня Лирия, странствующим рыцарем которой я стал. У неё не было ещё ни одного рыцаря, но я намеревался компенсировать количество качеством. Мы вскочили на лошадей и продолжили свой путь. Онемевшая толпа беспрекословно расступилась перед нами и мы поскакали во весь опор сначала по дороге, а потом, когда закончились огороды, умчались в степь. Стивена и Рины не было с нами, но моё сердце переполняла радость за них. Вот теперь я точно знал, что их ждёт счастливое будущее. Пит и Ларна тоже широко улыбались, но больше всех радовались наши новые спутники и особенно Белокурая Салвинг. Не знаю, о чём с ней разговаривала богиня, но общение с ней пошло юному гению на пользу. Она с энтузиазмом принялась изучать магию и что самое главное, ей это очень понравилось.

Проскакав по степи с десяток километров, я открыл портал прохода на базу. Магические жеребцы с честью выдержали экзамен, но мне нужно было срочно заняться обучением Белокурой Салвинг тем магическим знаниям, без которых она вскоре должна была лишиться своего тела. Ничего страшного в этом не было, мне не трудно создать для неё новое, но в том-то и дело, чем дольше Салвинг будет находиться в этом теле, тем больше оно будет походить на настоящее человеческое тело. За дело я взялся самым основательным образом и был вынужден вскоре признать, что наш юный гений обладает просто потрясающими способностями к обучению. Салли буквально на лету схватывала сложнейшие магические конструкции и быстро постигала их глубинную суть. Своей магической силы в ней не было ни грамма, зато она могла качать её из пространства, словно мощный насос, ну, на то Салли и была гений.

Оказалось, что Салвинг все эти годы просто проспала под чёрным камнем, а потому ничего не знала о том, что произошло а Риноре за тысячу с лишним лет. Тут мне огромную помощь оказали Эдна, Мира и Орн, которые время от времени рассказывали ей об этом. В общем я был вполне доволен как успехами своей ученицы, так и тем, что две магессы и их маг-телохранитель присоединились к нам. Всё бы ничего, но только Белокурая Салвинг взяла за правило изводить меня своими колкостями, а потому за те две недели, что мы жили в посёлке на берегу моря, я выслушал столько шуточек в свой адрес, сколько не высказал мне Волдер за все восемнадцать лет моего пребывания в стенах академии магии. По-моему девушке просто очень не понравилось, что я сплю с Мирой. Эдна, как оказалось, была любовницей Орна. Ну, тут уж ничего не поделаешь. Даже если бы я воспылал по отношению к ней чувствами, это было бы противоестественно, заниматься любовью с магическим существом и я не знал, как ей это тактично объяснить.

Зато во всём остальном жизнь на острове налаживалась. Бывшие рабы не скучали и без нас, но за эти дни Пит переманил из своей Деревни на остров несколько сотен человек и те стали быстро обустраиваться на моём острове, который был раз в двадцать больше Счастливой Долины. Поэтому я снова извлёк из бездонного склада роботов-строителей и посёлок увеличился раз в пять. В нём даже появились различные мастерские и новенькая магическая кузница. Обитатели Счастливой Долины привели с собой домашний скот и им вместе со вчерашними рабами, а некоторые являлись ими с детства, было чем заняться в своё собственное удовольствие, ведь самые тяжелые работы за их выполняли магические роботы. В общем центр психологической реабилитации у меня получился, что надо, но самое главное, вчерашние рабыни не видели Рину, а потому быстро забыли о том, что эта девушка сумела полюбить парня не смотря на то, что на её шее был надет фаргарский ошейник рабыни.

Глава 7

Первая битва Лема Додберри и Белокурой Салвинг

Убедившись, что Салвинг полностью контролирует своё прекрасное тело, я решил, что нам пора с ветерком прошвырнуться по Ринору. К этому времени у меня появилась конкретная цель — колдуны-сенторы, зловещие конкуренты фаргаров. Как и фаргары, они тоже торговали рабами, но были ещё подлее и циничнее, так как специально выращивали для этого детей. Сенторов было немного и все они жили в одном единственном месте, в Дегойне, огромной деревне, стоящей посреди бескрайнего леса на востоке Северного Рина. Своим ремеслом сенторы занимались не так давно, всего лет семьдесят пять, восемьдесят, но уже успели прославиться, как большие мастера этого дела. Вот по ним-то я и решил нанести мощный, сокрушительный удар. Знать, что кто-то выращивает людей, как скотину, и ничего не делать, было выше моих сил и поэтому я решил отправиться в Дегойн. У ордена Пурпурный Лаонт тоже имелись свои собственные счёты с сенторами и если я разгромлю их лесную крепость, считавшуюся неприступной, то, по словам Эдны, их Великий магистр поклянётся мне в верности.

Вообще-то верность лаонтийских магов мне не была нужна ни даром, ни с доплатой, тем более, что в этом ордене тоже не всё было так уж гладко. Он грешил тем, что шпионил за всеми и имел в своей структуре целый отряд воинов-призраков, которых Великий магистр, получив соответствующую плату от заказчика, посылал за головами. Наёмные убийцы, что ни говори, это вовсе не те люди, которых я мечтал видеть в числе своих союзников. Правда, Орн клялся мне, что воины-призраки ликвидируют только тех ублюдков, от которых людям нет житья. Просто Пурпурный Лаонт вынужден соблюдать те правила, по которым живут люди на Риноре, а они таковы, что против любого правдолюбца и борца за справедливость тут же поднимутся все сильные мира сего, а их насчитывалось немало. Шутка ли дело, только одних кланов наёмных убийц в Северном и Южном Рине насчитывалось более полусотни, вот и попробуй тут только заговорить о справедливом возмездии.

В таких условиях, когда огромное число людей вооружилось против Годернаута-Разрушителя, нечего было и мечтать о весёлой жизни и лёгкой победе. Меня такая перспектива нисколько не пугала и я даже всерьёз задумался, что не мешало бы мне получить от кого-нибудь контракт на колдунов-сенторов. Мира говорила, что это нереально. Никто не посмеет заявить, что у него имеются какие-то претензии к этим негодяям. Ну, тут она со своим категоричным заявлением поторопилась. У меня имелся не один десяток способов, как добиться нужного решения от какого-либо человека. Да, и где это сказано, что заказчиком обязательно должен выступить какой-нибудь князь или магистр ордена? Что, если меня попросит об этом простой крестьянин и заплатит мне за полную ликвидацию сенторов пару медяков? Это что, будет уже не контракт на убийство? Да, пусть кто-нибудь только посмеет осмеять меня за это или того хуже, оспорить моё право зарабатывать на жизнь таким ремеслом.

С такими мыслями я и открыл портал прохода посреди большого леса в трёх с половиной сотнях километров от Дегойна и мы поскакали по едва заметной лесной дороге на северо-запад. В ста двадцати километрах от этого места находилось большое баронство, которое я хотел посетить. Пит бывал в этих краях лет девяносто назад и хорошо отзывался о бароне Верстгорде. Поэтому мне захотелось познакомиться с его потомками. В былые времена люди в Дегойнском лесу жили охотой на пушного зверя, пока в их краях не появились колдуны-сенторы. Ну, как появились, так и исчезнут, но уже навсегда. Ради этого мы и прибыли в эти лесные края. Из-за разницы во времени, мы попали из раннего утра в предвечерний час. В мои планы входило не спеша проехать по лесу, вздремнуть несколько часов перед рассветом и утром въехать в баронство, но Ларна внесла в них свои коррективы.

Она скакала вместе с Питом впереди и первой увидела между деревьев большого оленя, направляющегося к водопою, впереди ведь текла лесная речка, запах которой я уже почуял. Девушка моментально выхватила из налучья тяжелый охотничий лук, наложила стрелу и метким выстрелом завалила оленя. Зверь был хорош, нечего сказать, такого бы и я не отказался подстрелить. Делать было нечего. Нам пришлось спешиться и мы с Питом и Орном принялись разделывать оленя. Ругать смущённую Ларну мне даже не пришло в голову. Эдна и Мира приготовили оленину каким-то особым способом, а я на скорую руку соорудил походный стол и диванчики из мха и папоротников, росших в этом дремучем, лиственном лесу. Белокурая Салвинг, поджав губки, недовольно фыркнула:

— Фи, сэр рыцарь-маг, вы могли бы могли позаботиться о более достойном обеденном столе для своих дам.

Ну, я и ответил ей, как встарь:

— Боец Лайдер, в следующий раз ты сама позаботишься о столе, за которым будешь обедать. Мы не в гостях у бабушки, а на марше.

Пит схватился за голову и громко запричитал:

— Ой, идиот! Ой, дубина стоеросовая.

Глаза Салвинг наполнились слезами, а губы задрожали:

— Я, я… Вы, сэр рыцарь…

Вот тут-то я и растерялся, но мне на помощь пришла Мира. Она обняла расстроенную девушку за плечи и сказала ей:

— Салли, ну что ты в самом деле. Ты же сама говорила, что мечтаешь стать настоящим воином. Привыкай, моя милая. Теперь мы будем очень часто обедать за таким столом, а иногда и вовсе сидя верхом на лошадях. Спать же мы будем все вместе в походном шатре, лёжа на войлочных скатках. Привыкай к походной жизни, подружка.

Пристыженный, я сказал:

— Ну, вместо шатра я могу предложить удобные домики, а вот относительно обеденного стола Мира правильно сказала, Салли. Здесь в лесу, под этим деревом, мне было бы трудно его установить.

Салвинг метнула в меня гневный взгляд и поворчала:

— Мог бы и объяснить это. — Гневалась она недолго и тут же, впившись зубками в оленину, спросила — Так я теперь твой боец, Лем? Но ты же говорил, что я буду твоей напарницей? Неужели ты переменил своё собственное решение, Лем Додберри.

Облегчённо вздохнув, я подтвердил сказанное ранее:

— Всё правильно, Салли, ты такой же боец, как и все, а я ваш командир. Если нам доведётся вступить в бой, то Пит и Ларна будут сражаться в паре, Орн, Эдна и Мира в тройке, а ты будешь сражаться в паре со мной. Учти, Салли, хотя ты и гений, тебе придётся выполнять все мои приказы, какими бы странными они тебе не показались. Понимаешь, девочка, Лем Додберри не простой маг-воин, а особый, зловредный просто до ужаса и я постараюсь научить тебя такому, что всем твоим врагам не поздоровится. Так что присматривайся к тому, что я буду делать.

Услышав это, Белокурая Салвинг радостно заулыбалась, а я подумал: — "Да, без вас, мои дорогие попутчики, с одним Питом мне было бы куда легче." Старый казак тоже хорошо понимал это. Когда ужин подходил к концу, меня хватила смутная тревога и я замер. Салвинг, сидевшая напротив меня, тихо спросила:

— Лем, ты тоже что-то почувствовал?

Быстро поднявшись на ноги, я скомандовал:

— Ребята, соберите лошадей вокруг дерева и поставьте к себе за спину. Не знаю с кем, но скоро будет бой. Не дайте нашим зубастым мальчишкам броситься на врага. Они ещё для этого слишком неопытные.

Лес, в который я открыл портал прохода, отличался исключительной монументальностью. Деревья в нём, а это были какие-то вечнозелёные орехи или каштаны, вымахали под семьдесят метров и стояли друг от друга на расстоянии в тридцать, сорок метров. Пит быстро собрал лошадей вокруг дерева, под которым мы устроили поздний обед и я своим магическим заклинанием заставил величественный орех исчезнуть. От него остался один пенёк высотой в десяток метров и диаметром не менее шести. Пит сразу же забросил на него Ларну с луком. Она была самым неопытным нашим воином-магом. Вслед за этим я достал из магического склада портативный генератор энергии размером с большой кофр и он полетел по кругу, роняя на землю через каждые три метра стальные шары генераторов силового поля величиной с кулак. Не смотря на свои миниатюрные размеры, они создавали непреодолимую преграду.

Через пару минут пятеро бойцов моего отряда оказались внутри силовой крепости. Генераторы силового поля зарылись в землю метров на десять и я не думаю, что неведомый враг, присутствие которого я ощущал всё сильнее, догадается сделать подкоп. Это была какая-то враждебная, но совершенно безмозглая сила. Мы с Салвинг казались снаружи и Ларне это не понравилось. Девушка крикнула:

— Лем, а как же ты?

Ей ответила Мира:

— Не волнуйся, подружка, Лем не пропадёт, но мне не нравится, что мы будем сидеть за магическим экраном и просто наблюдать.

Беря Салли под руку, я сказал, не поворачивая головы:

— Ребята, силовой экран односторонний. Вы можете бить по врагу огненными шарами и любой другой боевой магией. За меня не беспокойтесь, я летающий маг, а Салли и подавно. Она ведь воплощённый гений, а это очень серьёзно и жутко опасно для всех её врагов.

Врага я по-прежнему не видел, хотя он и был совсем рядом. Его заметила Белокурая Салвинг, крепко державшая меня за руку. Указывая рукой вперёд, на негромко сказала:

— Лем, смотри, там впереди по опавшей листве идут чуть заметные волны, как будто кто-то крадётся к нам под землёй.

— Вверх, Салли, вверх! — Воскликнул я и мы взлетели метров на пятнадцать над землёй — А теперь смотри, что я буду делать, моя девочка.

Взлетев немного выше меня, Белокурая Салвинг засияла, словно маленькое солнце и разогнала начавшие сгущаться сумерки. Вот тут-то враг и проявил себя окончательно. Из-под земли, метрах в семидесяти от нас, поднялись какие-то кошмарные существа, похожие одновременно на крыс и медведей. Точнее на крыс размером с очень крупного медведя. С остервенелым рёвом монстры бросились в атаку. Салли взвизгнула:

— Ой, мамочки, что это?

Обе мои руки были свободны и я ударил по крысомедведям с двух рук тысячепудовыми магическими молотами. Передние ряды этих странных, клочковатых бурых тварей взорвались сухой листвой, комочками земли, камешками и кровавыми ошмётками мяса и меха. Мне сразу же стало понятна природа врага. Похоже, это были магические крысы, которые имели способность увеличиваться в размерах, присоединяя к себе различных животных, листву, землю, песок и камешки. Надеюсь, что до больших валунов дело не дошло, иначе эти крысомедведи, чего доброго, начнут ими швыряться. Мои спутники, включая Ларну, тоже открыли по крысомедведям, окружившим нас широченным кольцом, огонь, бросая в них огненные шары размером с крупное яблоко. В воздухе немедленно запахло горелым мясом, палёной шерстью и дымом костра, разведённого в дождливую погоду. Всё бы ничего, но очень уж много кто-то нагнал против нас в этом величественном лесу огромных крысомедведей.

В случае внезапного нападения это был чрезвычайно опасный враг, спастись от которого практически невозможно. Полагаю, что крысомедведи смогли бы сокрушить даже тяжелые танки, ведь они были почти неуязвимы. Чтобы уничтожить такого монстра, нужно было либо спалить его полностью, так никакого бензина или напалма не напасёшься, либо убить ту мерзкую магическую крысу, которая сидела где-то внутри огромной туши. Во всяком случае Пит приказал всем искать уязвимые места. Легко сказать. Тут действительно следовало бы применить напалм, а ещё лучше термит или какой-нибудь ещё более мощный пирофор, но тогда мы и сами сгорели в пламени пожара, и половину леса спалили бы. Мне нужно было найти какой-то другой способ борьбы с этой жуткой напастью. Легко сказать, но как это сделать?

Крысомедведи на первый взгляд были неуклюжи, но они, как оказались, могли высоко подпрыгивать и нам с Салли повезло, что мы взлетели на такую высоту, на которой они не смогли нас достать. Между тем большую озабоченность у меня вызывали генераторы силового поля и энергетическая установка. Хотя я и испытывал их в жестких условиях, тварей было так много, что они могли просто погрести под собой моих друзей. Правда, как это сразу же выяснилось, именно мы с Салли были для них врагами номер один. Наверное потому, что от нас исходила наибольшая магическая сила, которая и притягивала их, словно магнит иголки. Чтобы проверить это, я быстро полетел вперёд, к лесной речке, протекавшей по дну широкого распадка, одаривая крысомедведей мощнейшими ударами, от которых они разлетались вдребезги, после чего быстро вырастали, как ни в чём не бывало. Крысомедведи моментально устремились за нами. Даже те, которые находились за пеньком, на котором волчком крутилась Ларна, с пулемётной частотой посылая в них свои огненный шары, имеющие почти белый цвет. Из этой девушки вышел бы отличный огневой маг, но всё же будет куда лучше, если ей не придётся принимать участие в ожесточённых баталиях. Я крикнул:

— Пит, старина, мы с Салвинг оттащим их на себя! Ни в коем случае не покидайте защитного круга и не выпускайте за его пределы коней. Отбивайтесь, как можете, но не стремитесь отвлечь их на себя.

Пит завопил в ответ:

— Лем, может быть мне помочь тебе, я ведь тоже летающий маг? Я пока что не бью по ним во всю свою силу.

— Нет, Пит, не надо. — Отказался я — Берегите коней.