Вечер черных звезд

* * *

Катер, сопровождаемый маленьким и юрким корабликом, принадлежащим Официальной службе, быстро шел вниз по заданной посадочной глиссаде. Корабль Блэки, мертвый, вскрытый, остался наверху — официалы разрешили подойти к нему, но предупредили, что корабль выпотрошен ими от и до, и что ничего интересного там нет. Судьбу этого корабля пока не решили. Были предложения или утопить его в океане, или активировать двигатели и отправить к звезде, пусть сгорит к шуту. Тела, находившиеся на корабле, захоронили, предварительно изучив, насколько позволяли местные технологии. Частично экипаж корабля состоял из Нэгаши, частично — из Когни, людей на нем не было, рауф тоже. Физических изменений не оказалось ни у тех, ни у других. Отличий от признаков расы — тоже. На корабле им пришлось, по всей видимости, тяжело. Как эти две расы сумели работать вместе — было загадкой. Когни, приспособленные к низкой гравитации, тонкокостные, высоченные, с полупрозрачными лицами и четырехпалыми руками, и Нэгаши, ящеры, которым необходим был повышенный на порядок уровень радиации, для Когни фактически смертельный…

— Когни на этом корабле мерли, как мухи, — рассказывал один из официалов по связи. — Мы нашли внизу отсек, заполненный телами. У них лучевая болезнь развивается почти мгновенно, они с ней и суток прожить не могут, даже при наличии помощи. Отсеки Нэгаши были изолированы от отсеков Когни весьма условно… черт, мы когда стали разбираться, чуть не свихнулись все. Это какой гадиной надо быть, чтобы в один корабль впихнуть две несовместимые расы!

— Гадину эту мы видели, — с неприязнью сказал Таенн. — Второй такой на свете нет. Для него его же неофиты — мясо. Ему просто все равно.

— Чудовищно, — официал, пожилой самец рауф, сморщил нос — знак крайней неприязни и отвращения.

— Это еще что… Нашу станцию почти два месяца преследовал корабль, неофиты на котором жили в невесомости и в крошечных каморках, — вздохнул Таенн. — Мало того, неофиты были подростками. Практически детьми.

— Сэээшшшшшш… — официал сморщился еще сильнее. — Надеюсь, дети остались живы?

— Конечно, — успокоил его Таенн. — Правда, дальнейшая судьба их нам пока что неизвестна, но когда мы покинули то "гостеприимное" место, корабль с детьми был цел, а его экипаж — жив.

— Понимаю всю абсурдность моих слов, но дети — это святое, — с бесконечной убежденностью сказал рауф. — Хорошо, что на том корабле, что подошел к нам, не было детей. Иначе, боюсь, у местных эмпатов был бы серьезный психошок.

— Несомненно, — кивнул Таенн.

Ри вывел катер к небольшому космодрому, который располагался рядом с Машиной Перемещения — такие космодромы строила обычно Официальная служба для своих собственных нужд. Сразу за космодромом начиналась степь, небольшие перелески, а еще дальше смутно виделся огромный город. На космодроме было более чем оживленно — постоянно садились и взлетали корабли официалов, ездила местная техника, проходили туда и сюда рауф, и поодиночке, и группами.

Ри посадил катер, убрал панель слияния и, повернувшись к Таенну, спросил:

— Так почему все-таки Иту и Скрипачу нельзя было с нами?

— Ри, они оба — гермо, причем не развязанные, — принялся объяснять Таенн. — Мир принадлежит Рауф. И хотя в нем очень много черт Мадженты, он все-таки принадлежит Индиго. Поэтому существует вероятность, что…

Таенн смущенно замолчал.

— Вероятность чего?

— О, Боже. Ри, мне совершенно не хочется про это говорить.

— Таенн, ты уже начал, — предупредил Морис. — Говорить придется. Увы.

— Вашу мать!.. Ладно. Ри, гермо — это не средний род. Это два пола в одном. Два. В одном. Одновременно. Доходит?

— Не очень, — признался Ри.

— Они феромоно-зависимые до развязки, — неохотно пояснил Таенн. — Это понятно?

— Ничего мне не понятно! — рявкнул пилот. — Говори толком!

— А толком — это…

— Таенн!..

— В лучшем случае у них тут бы запросто могло снести крышу. В худшем — они нарвались бы на изнасилование. Причем добровольно… сначала. Они все-таки не совсем гермо. А это на практике еще больше все усложняет.

— О-па… — протянул Ри.

— Вот тебе и "о-па". Скорее всего, никто бы их не тронул, но уроды везде встречаются, — неохотно закончил Таенн. — Поэтому я и попросил их остаться. Зачем рисковать, когда в этом нет необходимости?

— Ну и дела, — ошарашено покачал головой Ри. — Так что же это выходит?..

— Потом поговорим, работать надо, — Таенн решительно встал. — Ри, мы тебя очень просим, впоследствии проявляй по отношению к ним максимум тактичности. Они явно не в курсе о том, что из себя представляют. Но контактов с Рауф им в данный момент нужно избегать. По крайней мере, с самцами — точно. Другие гермо и самки для них опасности не представляют.

— Да уж… Ладно, ты это потом расскажи обязательно, хорошо?

— А можно это сделает искин? — попросил Бард. — Или Даша? Я, знаешь ли, не охотник вести такие лекции.

— У нас и не спрашивай, — предостерег Морис. — Даже не начинай. Мы этого ни при каких условиях делать не станем.

* * *

Даша, Ит и Скрипач сидели в Дашиной каюте — она была самая большая, и, что говорить, самая уютная. Искин создал посреди каюты низенький столик, уставленный какими-то закусками и сосудами с разными соками (никакого алкоголя, конечно же), и сейчас все сидели и обедали. Даша думала, как бы потактичнее начать необходимый разговор, но у Ита, по всей видимости, уже кончалось терпение.

— Объясни толком, почему нам нельзя вниз, и о чем вы вообще говорили, — попросил он целительницу.

— Хорошо, — сдалась та. — Давай начнем с Маданги, а потом — уже с начала.

— А почему с Маданги? — удивился Скрипач. Он жевал кусок хлеба, запивая соком, и с интересом смотрел на целительницу.

— Потому что на Маданге, судя по считкам, Ит продемонстрировал то, что называется "эффектом берсерка", — объяснила Даша. — Неосознанно, конечно. Ит, ты можешь сейчас вспомнить свои ощущения, когда тебя вынуждали атаковать?

Тот нахмурился, задумался.

— Злость, — сказал он. — И не просто злость, а… она была ледяная какая-то. Я словно становился кем-то другим, у меня даже в глазах темнело. Но при этом я чувствовал… — Ит замялся, подбирая слова. — Я чувствовал, что я быстрее, чем все они, вместе взятые, быстрее и злее во сто крат. Особенно, когда те военные подъехали, помнишь? — спросил он Скрипача. Тот покивал.

— А что было, когда подъехали военные? — Даша с интересом посмотрела на него.

— Ну, я же матрицы до этого делал. Сил вообще не было, по ощущению меня словно досуха выжали. Идти не мог нормально, тащился нога за ногу. Но стоило этим уродам подъехать, как… черт, я словно взорвался изнутри! Если бы они атаковали, я бы в долгу не остался.

— Это он и есть, "берсерк", — кивнула Даша. — Это состояние имеет вполне определенный механизм, но у рауф оно обусловлено гормонально. У других рас — причины чаще всего в химии организма. Человек может достичь "берсерка", принимая экстракт некоторых растений, к примеру, а для рауф пола гермо нужно испытать ощущение… Ит, если бы ты был один, этого бы не произошло. У рауф "берсерк" возникает только тогда, когда в опасности находится или самка… или другой гермо.

— Но я же на Терране тоже дрался, — справедливо возразил Ит.

— На Терране ты шел с почти полным ресурсом, используя его осознанно. А на Маданге ты начал пережигать, не осознавая того, собственное тело, лишь бы спасти тех, кто шел вместе с тобой. Чувствуешь разницу?

— То есть, если бы не было Скрипача… — начал Ит.

— Именно так, — подтвердила Даша. — Ит, прости, но я задам нескромный вопрос. Ты вообще когда-нибудь занимался сексом?

Ит почувствовал, как краска заливает его лицо, и оно начинает пылать — от гнева и смущения. Девушка смотрела на него спокойно и участливо.

— Ит, я спрашиваю это, как целитель, и, поверь, как целитель я могу ответить за тебя. Нет, сексом ты не занимался. Никогда в жизни. Я права?

Ит через силу кивнул.

— У нас… черт… у нас так принято, — через силу выговорил он. — Считается, что…

— Это неважно, — улыбнулась Даша. — Не знаю, как вы оба к этому отнесетесь, но в данный момент заниматься любовью с женщиной вы оба не сможете. У вас просто ничего не получится.

У Скрипача округлились глаза. Он аккуратно поставил стакан на столик и уставился на Дашу.

— Здорово, — растерянно сказал он. — Спасибо, что предупредила. Только я, понимаешь ли, стал задумываться над продолжением рода… и на тебе, такой сюрприз.

Ит несколько секунд соображал, что сказал рыжий, а когда дошло — его начал душить нервный смех. Даша тоже засмеялась.

— Да, об этом тебе следует думать в первую очередь, — проговорила она, вытирая глаза от выступивших слез. — Особенно сейчас.

— Но почему? — не выдержал Ит.

— Сначала закончим с Мадангой, а потом перейдем к сути вопроса. Итак, в инциденте на Маданге принимали участие только не развязанные, то есть не имевшие контактов с самцами молодые гермо. Во-первых, они имели моральное право рисковать собой, потому что не являлись носителями чужого генного материала и потенциальными отцами. Во-вторых, они могли входить в состояние берсерка без дополнительного стимула, им для этого не было необходимости в присутствии рядом любимой женщины. И, в-третьих, они еще не умели делать различий между семьей и идеей.

— Семьей? — переспросил Ит. — Но Стовер говорил, что у рауф не бывает семей.

— У рауф не бывает семей?! — изумилась Даша. — Какая фантастическая чушь! Слушай, Ит, что за ерунда творится в мире, откуда ты родом, что ты слушаешь такую белиберду и принимаешь ее за чистую монету? Вас что, вообще ничему не учат?

— Почему же, учат, — возразил Ит. — Но мы не контактируем с другими расами… почти. И не изучаем их досконально, разве что в общих чертах. Нэгаши — ящеры, Когни — птицы, Луури… эээ… ну, в общем, неважно. Рауф — коты… Про Зивов я вообще ни разу не слышал. У нас был только общий курс, и еще я читал книгу "Обитаемое небо — глазами человека", Хуро Наолэ, кажется… и все.

— Темнота необразованная, в общем, — подытожил Скрипач, намазывая на очередной кусок хлеба мягкий сыр. — Впрочем, я ничем не лучше. Я читал на свалке, но обложки мне нравились гораздо больше, чем та чушь, которая была под ними. И потом, я только сейчас начинаю понимать, что именно я читал.

— А что ты читал? — поинтересовалась Даша.

— Беллетристику, про любовь, — с отвращением ответил Скрипач. — И сказочные романы про всякую нечисть, там это модно. Фу, даже вспоминать неохота.

— Ладно, не вспоминай, — согласилась Даша. — Ит, у рауф — одни из самых крепких семей, которые только можно вообразить, просто выглядят они иначе, не так, как человеческие. Слушайте, у этого мира обязательно должен быть ознакомительный курс для гостей… Искин, посмотри, пожалуйста, что в местной инфосети имеется на этот счет?

— Полный курс, краткий для работающих, краткий туристический, ознакомительный для взрослых, для подростков, для детей. Адаптирован для Нэгаши, Людей, Луури, Когни. Для противофазы адаптация отсутствует.

— Спасибо, большая добрая железяка, — поблагодарила Даша. — Выведи нам, пожалуйста, ознакомительный курс для подростков, — попросила она.

— А почему не для взрослых? — удивился Ит.

— А потому, что ты будешь сидеть красный, потеть, грызть ногти от смущения и ничего не поймешь. Подростковые курсы — они про любовь, и сделаны обычно очень просто. Взрослые… уже про взаимоотношения полов. С подробностями. Это все-таки Индиго, и сюда, поверь, забредают те еще искатели и искательницы приключений. Которых надо предупреждать по мере сил. Для их же блага.

— Угу, — подтвердил вдруг Скрипач. — А в Мадженте эти искатели и на месте могут себе на голову что-нибудь найти…

Даша посмотрела на него со странным выражением, но промолчала.

— А я что, я ничего, — насупился Скрипач.

— С тобой будет отдельный разговор, ты помнишь гораздо больше Ита, — строго сказала целительница. — Но говоришь порой излишне много и не по делу. Если бы в этом был смысл, я бы сунула тебя в ти-анх до конца дороги, и спал бы ты у меня в нем за милую душу… молча!

— Пф, — Скрипач показал Даше язык. — Сама вылечила, теперь терпи.

— Вылечила… до этого тебе еще далеко. Искин, давай курс, пожалуйста.

Воздух перед ними помутнел, сгустился. В нем словно бы открылось окно, обрамленное белой рамой, украшенной строгим геометрическим узором. Сначала окно было темным, затем прояснилось, и все увидели, что перед ними — оживленная городская площадь, судя по отсутствию каких бы то ни было машин — пешеходная.

— Мы рады приветствовать вас, дорогой гость, на нашей планете, которая носит местное название Виинбилот, каталожный номер в кластере 4747865, условная принадлежность — Индиго. Мир принадлежит расе, название которой в общем реестре звучит "Рауф". Благоденствия тебе, гость! Мы продолжаем наш курс первичного ознакомления с устройством нашего мира, для того, чтобы ты мог ориентироваться в нем и не чувствовать себя чужим. Сегодня речь пойдет об устройстве семьи и институте брака.

Окно снова потемнело, а когда прояснилось, за ним обнаружилось здание, из полукруглых дверей которого выходил на улицу молодой гермо.

— Познакомьтесь, это Триниио, — приветливо произнес голос. — Он рауф пола гермо. Посмотрите на него внимательно, и вы научитесь отличать гермо от представителей других двух полов.

Гермо подошел поближе и улыбнулся. Ит жадно всматривался. Да, безусловно, что-то общее у них было. Триниио, которого, видимо, выбрали для этой записи, как одного из ярких представителей пола, был худощав, гибок, сложен гармонично и больше всего похож на молодого мужчину, но при этом в нем напрочь отсутствовала мужская угловатость и тяжесть. Лицо у рауф, конечно, от человеческого сильно отличалось, но не выглядело неприятно. Тонкие черты, большие, с необычным разрезом ярко-янтарные глаза, маленький аккуратный нос, высокий лоб. Шерсть на голове — нежно пепельного оттенка, и даже в записи видно, что она очень мягкая и даже, пожалуй, пушистая. Гермо улыбнулся и помахал рукой.

— Триниио уже окончил обучение и сейчас работает в государственной лаборатории промышленного синтеза, — продолжил голос. — У него есть мама и три отца, таких же, как и он сам, гермо. Внимание, важная информация! При встрече с женщиной среднего возраста соблюдайте почтительность и обязательно спросите про ее детей и мужей, иначе вас могут счесть излишне поверхностным и невнимательным. У мамы Триниио, кроме него, есть еще трое детей — мальчик, девочка и еще один гермо. Реже всего рождаются мальчики.

К молодому гермо подошла женщина-рауф, одетая в пестрое платье, и трое сопровождавших. Женщина была небольшого роста, плотная, маленькая, шерсть на ее голове, заплетенная в множество мелких косичек, оказалась огненно-рыжей. Трое гермо, отцы Триниио, шли рядом с ней, и, на взгляд Ита, от самого Триниио отличались не особенно сильно. Разве что разрезом глаз да цветом шерсти на голове.

— Вы обратили внимание, что гермо — мужья мамы Триниио — выглядят его ровесниками? — спросил голос. — У гермо отсутствует ген, который отвечает за старение, и они до смерти выглядят так же, как в юности. Поэтому при общении с представителями пола гермо будьте крайне почтительны — рауф, с которым вы общаетесь, может быть гораздо старше вас, и не следует обижать его некорректным или панибратским отношением.

В окне Триниио обнял маму, а затем — каждого из отцов. Было видно, что он не играет, что запись совершенно правдива. Видимо, это была настоящая семья, которую местные рауф выбрали для ознакомительного курса. Наконец, семья ушла, и Триниио остался в "окне" один.

— Триниио уже встретил свою первую любовь, — с теплотой сказал голос. — Его избранница работает с ним в одной лаборатории. Ее зовут Лоара, она старше Триниио на шесть лет, и он станет ее вторым мужем.

Из дверей вышла еще одна женщина-рауф, тоже небольшого роста, но явно молодая. Тоненькая, легкая, а шерсть на голове — снежно-белого цвета.

— Блондинка за углом, — вдруг пробормотал Скрипач. — Все они такие… своего не упустят.

— Не отвлекайся, пожалуйста, — попросила Даша.

Скрипач хмыкнул.

— Теперь Триниио предстоит найти свою вторую любовь, — продолжил голос. — Это нужно для того, чтобы стать мужем Лоары и отцом ее детей.

Триниио обнял Лоару, она обняла его в ответ. Они улыбнулись друг другу, и женщина ушла обратно, внутрь здания с полукруглыми дверями.

— Для того, чтобы обрести целостность и завести ребенка, Триниио отправляется на поиски своей второй любви. Ему предстоит найти любовь мужчины-рауф, по отношению к которому Триниио станет женщиной. Этот союз тоже просуществует всю ее жизнь, и мужчина, влюбившийся в него/нее, будет заботиться о ней так же, как она/он будет заботиться о своей жене Лоаре.

Ит потер ухо. Ослышался?

— Вы обратили внимание, что теперь о Триниио можно говорить и в женском роде, и в мужском? Все правильно. Триниио — гермо. По отношению к Лоаре Триниио — мужчина, ее любимый, ее защитник, отец ее детей. А по отношению ко второй любви — Триниио женщина, потенциальная носительница его генного материала.

Снова смена картинки. Триниио стоит рядом с самцом-рауф. Да, это действительно мужчина, причем, видимо, тоже искали представителя попредставительнее. Высокого роста (головы на полторы выше Триниио), с широкими плечами, с покровительственной и доброжелательной улыбкой, самец выглядел рядом с Триниио, как взрослый мужчина рядом с молодой девушкой.

— Понимаешь, о чем говорил Стовер? — спросила Даша. — Понимаешь, о чем шла речь на Маданге? Для человека такое взаимоотношение полов выглядит неестественно. Но мы потом посмотрим анатомию гермо, и все встанет на свои места, поверь.

Ит оторопело кивнул.

— Как видите, Триниио нашла свою вторую любовь, — сказал голос. — Это Игма, мужчина-рауф. Посмотрите на него внимательно, чтобы запомнить, как выглядит мужчина. При встрече с мужчиной соблюдайте почтительность и никогда не задавайте вопросов о его женах, это считается неприличным.

"Такого увидишь — до смерти не забудешь, — подумал Ит. — Сколько же в нем роста? Два метра? Или больше? Ужас какой".

— Внимание! — голос обрел серьезность и стал строгим. — Важная информация. Если вы познакомились с молодым гермо, еще не имевших контактов с мужчинами, избегайте вместе с ним посещения следующих районов и мест… — последовал довольно длинный перечень. — Молодые гермо относятся к группе риска и могут стать жертвой незапланированного спонтанного контакта. Конечно, такие случаи исчезающе редки, — с успокаивающей интонацией продолжил голос, — и предупреждение носит в большей степени ознакомительный характер, но все равно, примите к сведению, что подобное может произойти.