Последнее путешествие

— Я завтра еду в город, еженедельные встречи с главами гильдий, — Берт оглянулся через плечо. — Хочешь со мной? Заодно посмотришь Ферр.

— Ну… — предложение было неожиданным. — Можно, конечно, если мне не придумают какое-нибудь занятие.

— А я скажу, что уже нашёл тебе дело, по крайней мере, на первую половину дня, — весело отозвался Берт.

— Договорились, — я невольно улыбнулась в ответ.

Вот уж от кого совершенно не ожидала такого отношения, так это от Берта.

— Пришли, — он остановился перед высокой деревянной дверью, украшенной полосками металла. — Здесь раньше жила Рили, пока не уехала. С тех пор комнаты пустуют, хотя и поддерживаются в порядке. Думаю, тебе здесь понравится, — распахнув дверь, он сделал приглашающий жест.

Кто-то, видимо, слуги, уже позаботились о камине, и там уютно потрескивали дрова, на полу вместо шкуры лежал толстый ковёр, у стены напротив камина я увидела широкую кровать. Ещё рядом с кроватью стоял туалетный столик, а в углу я заметила небольшую, почти незаметную дверь.

— Если что-то надо, позвони, — Берт кивнул на длинный шнурок с кистью около кровати. — Спокойной ночи, Ники.

Уф. Переполненный впечатлениями день по-моему всё-таки закончился, путь даже он и был коротким. Подойдя к кровати, я нашла на покрывале разложенную ночную рубашку. Изловчившись, и справившись с маленькими пуговками на спине — было как-то неловко дёргать по такому пустяку прислугу, да и не привыкла, — я переоделась. Судя по размеру, рубашка принадлежала Кристен, но меня такие мелочи уже не волновали. Зевая во весь рот, я залезла под толстое одеяло и моментально провалилась в сон.

Утро началось с того, что я обнаружила в спальне постороннего человека. Какая-то особа в чепчике, напевая под нос, крутилась около окон, открывая тяжёлые портьеры и впуская в комнату утренний свет. Нахмурившись, я села.

— Ты кто?

Особа обернулась, оказавшись молодой девушкой около двадцати лет. Увидев, что я проснулась, она поспешно присела в реверансе.

— Доброе утро, миледи. Скоро накроют завтрак, меня попросили подняться к вам и помочь одеться.

— А…

Пришлось вылезать из тёплой постели и переодеваться. Не спрашивая, горничная взялась и за волосы, но я поспешно открестилась от причёски, снова сделав косу. Пожалуй, единственное, что с моей точки зрения действительно было красивым, это длинная, чуть ниже пояса, рыжая шевелюра. Ни разу не стригла с детства, только подравнивала, и несмотря на то, что волосы вились крупными локонами, не пользовалась никакими утюгами и прочей дребеденью. Правда, и распущенными редко ношу, тяжело и жарко.

— Я провожу вас в столовую, миледи, — служанка снова присела.

Ой. Я-то, наивная, думала, что скромно позавтракаю здесь, вряд ли кому из живущих в замке будет приятно пялиться на мою физиономию, но видимо кто-то из них решил по-другому. На всякий случай — вдруг ошибка какая? — я спросила:

— Ты уверена, что мне надо со всеми вместе? Может, принесёшь завтрак в комнату?

— Королева лично попросила меня привести вас на завтрак, — ответила горничная. — Она сказала, вы важная гостья.

О да, конечно, важнее не бывает… Поёжившись, я замолчала, следуя за служанкой на первый этаж. Пройдя несколько гостиных, она привела меня в просторную столовую, с большими окнами и длинным столом, за которым уже все собрались. Стараясь ни на кого не смотреть, я села на свободное место с краю, рядом с Оливией.

— Всем доброе утро, — приветствие получилось тихим и не слишком уверенным. Что там вчера Берт говорил, перестать вести себя, будто в чём-то виновата?

Мне ответили нестройным хором, что немного удивило. Скорее, я была готова к гробовой тишине и осуждающим взглядам.

— Я уже сказал, что ты едешь со мной, Ники, — спокойный голос Берта заставил вздрогнуть.

— Но только до обеда, — я покосилась на сказавшую это Сэнди — Неумирающая пристально смотрела на меня. — Надо узнать, есть ли у тебя способности к магии. От этого многое зависит.

— Хорошо, — прогресс — получилось увереннее, без дурацкого заикания.

— Пожалуй, я буду сопровождать вас, — неожиданно отозвалась Кристен, и я в удивлении уставилась на женщину. Задумчивое выражение её лица и взгляда навело на мысль, что Берт накануне разговаривал с женой как раз обо мне. — Раз пока поживёшь здесь, думаю, тебе стоит обзавестись гардеробом. Из всех присутствующих мне лучше всех известно, где в городе лучшие портные и сапожники, — она чуть улыбнулась, отчего я едва не распахнула позорно рот.

— Договорились, — Берт невозмутимо кивнул. — Тогда сразу после завтрака и поедем.

Хорошо ему говорить, мне кусок в горло не лез — к несчастью, Кендалл сидел напротив, и его взгляд чуть ли не дырки во мне прожигал, только я не могла понять выражение, потому как старалась вообще не смотреть. Когда все поднялись из-за стола, я чуть не застонала от облегчения.

— Умеешь верхом ездить? — поинтересовалась Кристен, направляясь к выходу из столовой.

— Ну… — я пожала плечами. — Вообще-то иногда катаюсь на лошадях, рысью ещё могу, но галопом нет.

— А в женском седле ездила когда-нибудь?

Мой рот сложился в букву "о", а брови вопросительно изогнулись.

— Понятно, — Кристен вздохнула. — Значит, будешь осваивать на ходу. В этом платье особо не поездишь как обычно.

Она права. Если сяду нормально, юбки задерутся до колена, а здесь это считается неприличным. Надо срочно штанами обзаводиться… Мы всей толпой вышли в центральный зал.

— Ники, я жду тебя к обеду, — напомнила Сэнди.

— Не волнуйся, к обеду ещё ждут меня, бумаги в кабинете, — усмехнулся Берт.

— А меня просители, — отозвалась королева. — Так что все будем, милая, не волнуйся.

Я не удержалась: прежде, чем выйти за Бертом и Кристен, бросила косой взгляд через плечо на Кендалла, стоявшего в сторонке со скрещенными на груди руками. Он проводил меня прищуренным, пристальным взглядом.

Прогулка оказалась весьма приятной во всех смыслах. Я получила первый урок верховой езды в женском седле — надеюсь и последний, пару раз чуть не сверзилась, ужасно неудобно сидеть на одну сторону! Убедилась, что Ферр действительно процветающий и богатый город, в котором почти нет нищих и прочих отбросов общества — Кристен рассказала, они с Бертом долго и упорно этого добивались, порой и жестокими способами, например, просто сровняв с землёй трущобы на севере города. Ну и ко всему, обзавелась хоть какими-то вещами, под чутким руководством Кристен.

Похоже, ей недоставало Альмарис, потому что порой казалось, она проявляет ко мне излишнюю заботу — к уже купленным платьям, рубашкам, и вожделённым штанам, королева зачем-то ещё заказала два наряда, один из шёлка, другой из бархата. Вроде как парадные. На мой робкий вопрос, не намечается ли в замке в ближайшее время что-то торжественное, Кристен как-то очень неопределённо пожала плечами, и сказала, что повод надеть всегда найдётся. У меня зародилось смутное подозрение, но выспрашивать я не решилась. Обратно мы вернулись аккурат к обеду.

В этот раз беседа за столом протекала более оживлённо — меня спрашивали, как понравился город, не хочу ли как-нибудь съездить к Рубежам — собственно, опять предложение Берта. Единственные, кто сидел молча, это Эллинора и Дориан. И оба обстреливали меня перекрёстными взглядами. Ещё я заметила отсутствие Оливии. На вопрос, что с ней, Джарт хмуро ответил, что ей нездоровится, и она осталась у себя.

— Ладно, пойдём, — Сэнди отодвинула пустую тарелку и встала.

— Я с вами, — отозвалась вдруг Эллинора.

Мне стало как-то неуютно.

— Ну тогда и я, для ровного счёта, — поднялся Линнер.

— Пойдём в зал для тренировок, — не дав мне ничего ответить, Сэнди решительно направилась к двери.

Интересно, проверка на наличие способностей к магии так сложна, что требует присутствия аж трёх волшебников? Я молча шла за Неумирающей, Эллинора и Линнер следовали за нами. Мысли скакали, одновременно было и любопытно и страшновато: а ну как нет у меня этой способности?.. Если я правильно всё понимаю, без неё Артефакт не сможет установить связь, и я не сумею им управлять. А если есть? Мне устроят экспресс-обучение за две недели? В общем, вопросов много, а ответы будут ясны очень скоро. Наверное.

Мы вышли в просторный зал с высоким потолком и узкими стрельчатыми окнами, на стенах висело оружие, а из мебели у стен стояли несколько стульев.

— Обычно мы здесь тренировались на мечах, — Сэнди остановилась. — Но сойдёт и для наших занятий. Вытяни руку, ладонью кверху.

Я послушно сделала, как она сказала. Неумирающая поднесла свою ладонь к моей, и прикрыла глаза. Какое-то время ничего не происходило, потом кожу начало слегка покалывать. Сэнди нахмурилась.

— Не пойму… вроде есть, но я не могу точно почувствовать… — она отошла, прикусив губу. — Ладно. Попробуем так.

Откуда-то из складок платья она достала свечу, и зажгла фитиль щелчком пальцев.

— Попробуй погасить, не дотрагиваясь, — Сэнди остановилась от меня на расстоянии, слишком большом, чтобы задуть пламя.

— Как? — я в удивлении подняла брови.

— Как-нибудь, — она пожала плечами. — Расслабься, и представь, что хочешь, чтобы огонь погас.

Ладно. Экзамен, так экзамен. Вроде никогда не замечала у себя способности не то что к магии, к элементарной экстрасенсорике. Предчувствия не посещали, вещие сны не снились, в кофейной гуще видела только остатки кофе, не более. Не знаю, чего там ожидает от меня Сэнди. Я уставилась на свечку, сверля её взглядом, и пытаясь мысленно представить, что она гаснет. Конечно, огню хоть бы хны.

— Нет, Сэнди, вряд ли что-то получится, — я покачала головой.

— Ещё не начала, а уже сдаёшься? — поддела она, прищурившись.

— Не сдаюсь, не хочу зря тратить своё и твоё время.

— Полчаса роли не сыграют, — она посмотрела мне в глаза. — Давай.

Знать бы ещё, что давать… стиснув кулаки, я снова напряглась. Тридцать минут прошли, но ничего не получалось. Свеча горела. Эллинора и Линнер пока не вмешивались, молча наблюдая.

— Сэнди, не стоит, — я вздохнула. — Нет у меня этой способности.

— Нет? — она оставила свечу висеть в воздухе — глаза полезли на лоб от столь явной демонстрации силы, — и подошла ко мне вплотную. — Если бы не было, твои слова на бумаге не превратились бы в живой мир. Одной фантазии недостаточно, чтобы сотворить такое, — негромко произнесла Неумирающая. — Ты можешь, Ники, надо только разбудить в тебе эту способность!

— Может, тогда вот так? — вдруг отозвалась Эллинора, приблизившись к свече и взяв её. — Закрой глаза, — это уже мне.

Насторожившись, я тем не менее выполнила просьбу, звучавшую почти как приказ. В следующий момент разом случилось несколько событий: кто-то схватил мою руку, ладонь обожгла боль, я вскрикнула, немедленно распахнув глаза, и… огонь свечи, ярко вспыхнув напоследок, погас. Тряся пострадавшей кистью, я сердито уставилась на Эллинору.

— Что это было, хотелось бы знать? — возмущённо поинтересовалась я.

Вместо ответа она посмотрела на Линнера.

— Успел?

— Да, — волшебник кивнул. — Она это сделала.

— Что я сделала? И по какому праву мне тут жгут руки?!

Женщина снова повернулась ко мне.

— Ты погасила огонь, не прикоснувшись к нему. И не задув свечу.

Наверное, на моём лице отразилось недоверие пополам с растерянностью, потому что Эллинора сочла нужным пояснить.

— Иногда, чтобы разбудить магию, требуется подтолкнуть человека, создать условия, при которых он просто вынужден будет обратиться к внутренней силе. Как сейчас, например.

— И что, теперь меня каждый раз будут жечь свечой? — раздражение росло. — Можно было это как-то по-другому сделать?

— Нет, — Сэнди покачала головой. — Мама права. Твой дар спящий, и это осложняет положение. Значит, ты не можешь его контролировать.

— Офигеть, какая досада! — я всплеснула руками. — И что, раз я не могу контролировать, теперь каждый раз придётся меня подталкивать? — последнее слово я произнесла ну очень язвительно, градус раздражения существенно подскочил — сказывалось напряжение последних суток.

— Возможно, — Линнер подошёл к нам. — Но это необходимо, Ники. Чтобы контролировать Артефакт и донести его до нужного места, ты должна в первую очередь уметь управлять собственной силой. Иначе он точно так же не позволит тебе принимать самостоятельные решения, как Альмарис. А может, и чего похуже.

— И что будет в следующий раз? Мне отрежут палец?! — я уже почти кричала. — Знаете, что? Да идите вы со своей магией!..

Развернувшись, я стремительно направилась к выходу, но меня остановил невнятный возглас за спиной: обернувшись, я застыла, во все глаза глядя на ярко горевшую свечу и быстро оплывающий воск в руке Эллиноры. Все трое похоже были озадачены не меньше моего.

— Не стоит злить Ники, — раздался неожиданно голос, и в залу вошёл Кендалл. — Судя по всему, господа волшебники, её дар проявляется, только когда она раздражается.

Мои ладони сжались в кулаки.

— Ты подсматривал? — собственный голос показался мне излишне спокойным, и да — я снова начинала злиться.

— Мне стало интересно, — с непроницаемым лицом ответил он.

— Я не музейный экспонат, и не корова о двух головах!

Неожиданно со стены сорвался какой-то меч с богато украшенной рукояткой, и упал на пол. По залу разнёсся звон. Все, я в том числе, вздрогнули. Линнер нахмурился.

— Ники, тебе срочно надо учиться контролировать силу. Иначе ты разнесёшь всё вокруг, когда что-то или кто-то снова разозлит тебя.

Я сердито отвернулась, хотя сердце ещё суматошно колотилось — как-то не верилось, что только от моих эмоций меч сорвался со стены.

— Придумайте другой способ, кроме как злить меня, — хмуро буркнула я и направилась к выходу.

— Ники, стой! — резкий голос Сэнди.

Нет уж. Нашли способ вымещать обиду, да? Фигушки. Уж лучше тогда займусь йогой, чтобы контролировать эмоции, может, буду меньше злиться и раздражаться. Поднявшись к себе, я переоделась в недавно купленную новую одежду — штаны из мягкой ткани, тонкую льняную рубашку, и замшевую тунику, — и почувствовала себя немного лучше. Надо наверное пойти, прогуляться, проветрить голову. Я успела только спуститься на первый этаж. Там, у окна, стоял Кендалл. Хотела пройти мимо, общаться ни с кем не хотелось, а уж с ним и подавно.

— Подожди.

Негромкий голос словно хлыстом ударил по нервам. Я развернулась, сжав губы.

— Ну? Что ты хочешь от меня? Тоже оправданий, почему не придумала тебе жизнь получше? — резко спросила я, глядя ему в глаза. Красивые, светло-карие, почти янтарные, глаза, на дне которых притаилась глухая тоска. — Так их не будет, потому что ничего я не придумывала, и не знаю, кто рассказал такую сказку! Я видела, как вы живёте, и просто описывала!..

— Пойдём-ка, — прервал он меня.

— Куда?

— Ты прекратишь спорить или нет? — тем же голосом произнёс Дориан. — Никто не собирается причинять тебе вред, в первую очередь потому, что от тебя многое зависит. И если уж ты не можешь защищаться с помощью магии, не думаешь, что стоит научиться чему-нибудь другому?

— А мне что, надо будет от кого-то защищаться? — огрызнулась я, но пошла за ним. Злость и раздражение потихоньку уходили.