И имя мне – легион

— В красивых историях? Не спорю. А вот в жизни их просто и без затей убивают. Малыш, даже если бы я был здесь и сейчас в своем настоящем теле, то мог бы я немногое, — ничуть не покривил душой я.

— Тогда что ты мне дашь, если я соглашусь стать твоим слугой.

— Слуги мне не нужны, скорее уж партнеры, — отказался я от сомнительной чести получить первого собственного культиста. — Для начала просто дружеский совет и возможность всегда с кем-нибудь поговорить, если будет грустно и одиноко. Житейский опыт, уж не обессудь, не предлагаю. В вашем мире он бесполезен.

— И чего же ты хочешь?

— Жить. Просто жить. И ты мне в этом поможешь.

— А у меня есть выбор? — снова приуныл полуэльф.

— Не все так плохо парень, по крайней мере, пока я с тобой болеть тебе, думаю, не придется.

И с этими словами я попробовал вызвать холод. И он пришел, окутав разбитую скулу и уйдя через несколько секунд.

— А что, — одобрил полуэльф, пощупав лицо, — мне нравится. К тому же быть слугой демона может быть и не лучшая участь…но всяко лучше, чем вором или попрошайкой. По крайней мере, руки не отрубят, и от голода не умру. Куда мы пойдем отсюда?

— Тебе решать. Но сначала…

Признаться меня сильно нервировала возможность того, что по какой-либо причине мальчишка разожмет руку, и я снова потеряю возможность самому решать свою судьбу. Поэтому я решил чуть исправить положение дел.

— Ты что делаешь?! — мысленно закричал полуэльф, когда увидел, как кинжал вспарывает плоть, на его груди. — Немедленно остановись! Прекрати! Хватит!

Интересно, сильную боль он испытывает? Наркоз от моего магчиеского холода все же не абсолютен…Ладно, потерпит.

Не дергайся, мешаешь, — послал я ему ответ, после чего спрятал амулет в рану и зарастил ее. — Ну как, чувствуешь что-нибудь?

Снаружи ничего заметно не было, грудная клетка у парня и так была достаточно ровной, так что даже косметического ущерба у полуэльфа не наблюдалось.

— Ты…ты…я же калекой останусь!

— С чего вдруг? В этом месте нет ничего особо важного, только ребра, что защищают сердце и легкие. А теперь они у тебя еще и моим амулетом прикрыты, цени. И потом, разве было так уж больно?

— Нет, — подумав, признал полуэльф, — но ты больше так не делай.

— Ладно, — согласился я, — в следующий раз обязательно предупрежу.

— Что значит в следующий раз?!

Вечером этого же дня парень вместе со всеми своими вещами покинул город, присоединившись к хлебному обозу, следующему в столицу, заплатив за проезд из собственных денег. Светить золото, украденное у колдуна, я счел преждевременным. Стража на воротах осматривала всех, но искала не амулет, а тюки с контрабандой. Ну что ж…столица вроде бы город большой, в ней легко затеряться молодому полуэльфу, в теле которого спрятан медальон, в свою очередь скрывающий в себе не один десяток душ. Что нас ждет дальше? Я не знаю. Но сдаваться и покорно следовать своей судьбе я точно не собираюсь!

Глава 3

Люблю я дорогу. Особенно, когда от меня нахождение в пути не требует никаких усилий. Знай себе сиди, любуйся на проплывающие мимо пейзажи…Жаль только, что телега, на которой я, а вернее полуэльф Сардас, сидит, так медленно двигается по грунтовому тракту. Сейчас мальчишка стал полноправным хозяином своего тела, я практически ничего не контролирую, так, присматриваю периодически одним глазком за тем, что он делает. И ему спокойней и у меня время появляется. А времени мне теперь нужно много…

После того, как амулет оказался спрятан в груди паренька, проблема нехватки энергии у меня исчезла целиком и полностью. Она поступала в разы быстрее, чем я ее расходовал на поддержание себя не только в хорошей форме, но и в приподнятом настроении. Из каждого трубопровода, ведущего к клеткам, капало совсем по чуть-чуть, но регулярно. Опустошенный мной бассейн позади трона заполнился уже целиком, и теперь излишки поднимались против всех законов физии вверх по стенам беседки и уже на них затвердевали. И именно над ними я сейчас и экспериментировал. Мало ли что будет? Вдруг у парня инфаркт случится, что мне тогда делать? Конечно, вероятность именно такого летального исхода для подростка невелика…но в жизни много других опасностей.

Поэтому я предоставил полуэльфа самому себе, отчаянно пытаясь разобраться с тем, что есть что во внутреннем мире амулета. Но чем больше я напрягал свой разум, в попытках раскрыть тайны магического артефакта, тем больше запутывался. Вопросы появлялись один за другим, а вот ответов на них что-то не находилось.

Вот интересно, а предел у этого амулета есть? Не может же он наращивать свои запасы бесконечно? Сфера конечно велика…но если беседка будет продолжать увеличивать свои размеры, то рано или поздно раздавит все клетки и упрется в огранивающий барьер. Так что логичным было бы предположить увеличение накопленной энергии до определенного значения, а потом переход в ждущий режим до тех пор, пока носитель амулета не потратит часть запасенного впрок и не придет пора вновь по чуть-чуть наращивать запасы.

Но тогда откуда же взялась сама беседка? В ней энергии уже на момент создания было не намного меньше, чем сейчас! Тут появляется два варианта. Либо ее каркас был создан колдуном заранее, с тем, чтобы поступающий от заточенных в клетках душ поток энергии усваивался, будто электричество в аккумуляторе, либо, что кажется мне более вероятным, смерть десятков людей дала столько энергии, что ее суммарный, но единовременный выброс превосходит поступления от душ в клетках в сотни, а то и тысячи раз.

Но разве это логично? А понятия логика вообще к происходящему применимо? Творящееся перед моими глазами на привычные принципы материального мира плюет с высокой колокольни и подчиняется каким-то своим, непонятным мне правилам. Ну, по крайней мере, какие-то закономерности я уже уловил. К примеру, агрегатное состояние того, что меня окружает, зависит от количества в нем энергии и меня самого.

Если энергии по сравнению с моими запасами много, структуры, содержащие ее, светятся и невероятно прочны. Первоначально клетки меня обжигали весьма сильно, потом терпимо, а сейчас они скорее теплые, чем горячие. Они не изменились. Изменился я. Теперь единственными предметами, которые я пока не могу разломать, являются статуи обитателей клеток и застывшая энергия беседки.

Если соотношение между мной и объектом, на который предполагается оказать воздействие, примерно равное — то вещи выглядят нормальными материальными предметами, которые сложно, но можно разбить.

Если же я энергетически намного превосхожу свою цель, то она становится как бы полупрозрачным куском тумана, который легко поддается моей воле. У меня после освобождения из клетки полуматериальных ломиков десятка полтора было, да плюс еще пару настоящих кувалд и какое-то кривенькое подобие меча слепил. До тех пор, пока остальные ресурсы не закончились и я их не разбил о беседку вдребезги, выламывая себе пропитание. Ведь когда энергия заканчивается совсем — объекты в этом странном месте исчезают. Но и у этого правила есть исключения. Души. Что у тех, чьи тела я подчинял, что у меня самого, что у узников клеток, они после выкачивания из них энергии не пропадают, а впадают в какой-то стазис. И если судить по тому, что из трубопроводов, пусть и очень медленно и неохотно сочатся алые хлопья, то души в таком состоянии не только не потребляют энергию, но и производят ее. Вот только как бы с ними поговорить…грубый натиск, когда я пытался решить проблему одной только силой, ничего не дал. Все мои дилетантские потуги чарами покойного колдуна просто игнорировались. От безысходности я сплюнул сгустком энергии на кроваво-красный пол беседки и переключился на Сардаса.

— Ну что, мой юный друг, — мысленно потирая руки, оповестил я его, — готовься, будем проверять твое образование!

— Но я умею читать! — возразил мне полуэльф.

— А я нет. Точнее на вашем языке не умею, но намереваюсь этот недостаток исправить. Устраивайся поудобнее и делай вид, что задремал, пусть твои попутчики привыкают к твоему спящему виду. Думаю, времени у тебя на мое обучение уйдет много, за один день не успеем, но надо же с чего-то начинать?

Странные это были уроки, когда ученик был старше и образованней учителя, а сами занятия проходили в клубах фиолетового тумана, в котором я из энергии создал какое-то подобие доски, на которой и рисовал буквы местного алфавита. Под вечер я уже имел представление о местной грамоте, вот только словарный запас был еще очень мал…

— А ты будешь меня учить? — спросил полуэльф, после того как я, наконец, без ошибок смог написать первое предложение.

— Учить? А чему? — задумался я. — Может, математику тебе начать преподавать? Ее знаю неплохо, правда, по началу в ваших цифрах буду путаться…но ничего, ты меня если что поправишь.

— Счет я мог бы и сам освоить, а вот если бы ты научил меня какой-нибудь магии… — заканючил Сардас.

Хорошенькое дело! И чему мне его учить? Целительству…ну допустим он им овладеет…но тогда ведь вытащить из своей груди медальон станет для него делом нескольких секунд! Не подходит…Может, научить его вылезать из тела? Или…а зачем его вообще чему-то учить? Управление энергией в этом странном месте мне доступно, осталось только научиться выводить ее в материальный мир… Колдун-то точно это умел, иначе, зачем ему был нужен амулет. Я с легкостью могу придать энергии любую форму и импульс в этом месте, а значит вероятнее всего смогу это проделать и снаружи, а Сардас уже пусть учиться управлять этой с позволения сказать «магией». С моей помощью естественно. Заодно это укрепит его зависимость от амулета, лишится его, лишится силы.

— А зачем тебе магия? — спросил я.

— Что быть сильным! — уверенно выпалил полуэльф.

— А зачем тебе сила? — спросил я.

— Ну… — задумался подросток. — Чтобы мои враги не смогли меня обидеть. Эй, тебе же это тоже пригодится, ты ведь сидишь внутри меня!

— Не спорю, — согласился я. — Но от врагов лучше всего защищает не сила, а скорость и незаметность. Хочешь, я научу тебя прятаться и быстро бегать?

— Это конечно здорово… — протянул Сардас, — но…

— Но это не то, чего ты хотел, — уверенно сказал я. — Ведь так?

— Так, — сознался подросток. — Быть сильным легче, чем слабым.

— Оригинальное заявление, — развесился я. — А пояснить не хочешь?

— У сильных всегда все лучшее. Их бояться и уважат. Им может указывать что делать лишь еще более сильный…я не хочу больше быть слабым. Мне уже хватило!

Вопль пацана хоть и был ментальным, но по своей громкости не сильно уступал динамикам на каком-нибудь стадионе.

— Тебя так часто обижали? — спросил я, заранее зная ответ. Конечно, парню доставалось. От хорошей жизни попрошайничать не идут. Да и не похожа была его тетка на ту женщину, которая стремится обеспечить мальчишке не то что хорошую, а даже нормальную жизнь.

— Часто, — вздохнул парень. — Полукровок вообще недолюбливают как люди, так и эльфы. А уж если еще у этих полукровок и родителей нет…совсем плохо становится. Я прятался и бегал всю свою жизнь, потому что если я пытался остановиться и дать сдачи, то на меня мгновенно набрасывались все, кто был рядом. Раз уж мне выпал такой шанс, то я хочу стать сильным…хотя бы для того, чтобы больше меня никогда не били.

— Достойный повод, — согласился с ним я. — Хорошо, вот дождемся ночи и посмотрим, на что я, несмотря на заточение в амулете, все еще способен.

— А почему ночи? Ты становишься сильнее в темноте?

— Нет. Просто будет сложнее увидеть, чем именно мы занимаемся. А теперь, поскольку до заката еще далеко, давай-ка почитаем историю здешнего мира.

Несколько учебников по самым разным предметам было мной куплено перед самым отъездом из города. Дорогие, заразы, двадцать семь монет отдал. Сардас пытался протестовать против столь неразумных, по его мнению, затрат, но я был непреклонен ибо к лозунгу «Знание-сила!» вполне можно добавить продолжение «Неведенье-слабость!». А ни полуэльф, ни тем более я, о окружающем их мире не знали почти ничего.

Историю, да и географию впрочем, тоже, Сардас знал плохо. Совсем не знал, если честно. Знал только, что королевство, в котором он проживал, называлось Карацеон и входило в так называемый Южный союз. Как выяснилось из учебника, это образование возникло около трехсот лет назад после попытки вторжения с севера материка империи Золотого Дракона, называемой также империей Сянь. Это государство располагалось на самом краю отделенного небольшим и спокойным морем северного континента, который хоть и был раз в семь поменьше своего южного соседа, но, тем не менее, оказался нешуточной угрозой для южан. Населяли его преимущественно представители азиатской расы человечества, впрочем, были и там свои нелюди, а так же представители других ветвей вида хомо в виде переселенцев с соседнего континента и негров откуда-то с совсем уж дальних островов. Благодаря законам, которые по забавному совпадению тоже назвали драконовскими, а также большим прибрежным полям раковин-жемчуниц, благосостояние империи Сянь неуклонно повышалось. Представители династии золотого дракона, установили на своих землях такой тотальный закон и порядок, что выжившие представители аристократии прекратили пытаться растащить ее на кусочки. Ну а затем, судя по всему, внутреннего рынка стало не хватать, и империя решила прирасти территориально. Поводом послужили регулярные нападения южных пиратов на корабли своего богатого соседа.

Великолепно обученный и неплохо оснащенный корпус имперцев высадился на большом полуострове Кривой клык, отрезав находящийся на самой его оконечности вольный город Хилцед, бывший вотчиной пиратов, от остального континента. Морские волки показали себя на суше и в обороне просто отвратительно и в течении пары дней город был взят. То ли у Сяньцев были свои теории расового превосходства, то ли пираты им и правда так сильно надоели, то ли был отдан приказ пленных не брать, но в городе устроили самую настоящую резню. Спастись сумели немногие. Королевства юга на это отреагировали моментально. О пиратских богатствах давно ходили слухи…а тут еще и имперцы пришли и тоже наверняка не с пустыми руками…армии трех королевств: Карацеон, Глария и Нитхейм, короли которых были друг другу не слишком и дальними родственниками нанесли три прекрасно скоординированных удара в тыл экспедиционного корпуса. Причем тоже слегка погорячились, вырезав всех попавшихся на пути людей с желтой кожей. Боевые действия были столь удачны, что в руки северян попали корабли сяньцев…ну как тут не провести рейд возмездия? Тем более, что жемчужные прииски никуда не делись.

Имперцы к такому повороту событий оказались совсем не готовы и поэтому защитить свои брега не сумели. Отчаянные попытки сопротивления привыкших не к полноценной войне, а к пиратским набегам сяньцев были жестоко подавлены, хоть и возглавлялись одним из старших сыновей императора. Самого его убили в каком-то сражении, а труп непочтительно раздели, содрав дорогие одежды и фамильные реликвии с еще не остывшего тела. Огнем и мечом прошлись южане по прибрежным северным городам, хватая все ценное, что под руку подвернется. А поскольку торговля между континентами хоть и была, но находилась не в самом лучшем состоянии, ценным южане сочли буквально все. Добычи у захватчиков оказалось столько, что всю утащить не смогли, большую ее часть оставили в захваченном городе Тхенцзо а меньшую спешно отправили домой. Вовремя. Золотой Дракон, которому чувствительно двинули по мягкому месту, проснулся и был, мягко говоря, не добр. Армия сяньцев вышибла гарнизон южан и чуть ли не вплавь, реквизируя для себя все пригодные для плавания по морю корабли, двинулась за наглыми южанами. Не догнали, а на марш внутрь континента не решились и правильно сделали. Если бы имперцы растянули свои коммуникации, то их бы банально окружили и смяли. С тех пор южане еще не один десяток раз наведывались в гости на северный континент, правда на этот раз уже куда меньшими силами, да и имперцы основательно пограбили, а кое-где и снесли до основания, прибрежные города южан. Местность примерно на неделю пути, что на северном, что на южном континенте почти обезлюдела и получила название Побережья. Селиться там рисковали немногие, так как добыча жемчуга и охота за добытчиками хоть и снизилась, но прекращаться не собиралась. Как и охота на охотников. Пиратство и каперство не просто имело место, оно процветало, обогащая единицы и отправляя тысячи на тот свет. Положительным во всей этой истории оказалось только одно. Три королевства, объединившиеся для совместного похода за добычей в Южный Союз, так до конца и не порвали связывающих их друг с другом уз, более того, укрепили. И теперь на их территории действовали почти одинаковые законы, были распространены почти одинаковые религии, да и люди говорили на почти одинаковом языке. Разница, конечно, была, но была она примерно как между Россией, Украиной и Белоруссией. Сами жители разницу представляют хоть и смутно, верховные шишки держат заначки врозь, а разные завоеватели с полным на то правом считают население этих территорий одним народом.

Выбраться из лагеря обоза на небольшую прогулку оказалось делом до безобразия простым. Часовых на все это сборище людей и нелюдей был всего двое, да и то их должность наверняка считалась синекурой по сравнению, допустим, с носильщиком хвороста. Во всяком случае, свои обязанности ближайший ко мне охранник исполнял с ясно слышимым храпом. Центр королевства, как-никак, здесь шайка грабителей, способная на столь масштабную акцию, появиться не может даже в принципе, так как будет радостно растерзана дружинами местных рыцарей, которым для того чтобы заняться достойным аристократа делом, войной, приходиться обычно тащиться на границу. Ну а воры…все ценное обычно прячут так, чтобы быстро и незаметно его не достать, а мешки с мукой…кому они нужны, если нет голода? Так что и воров бояться не стоило.

— Ну что ж, — решил я, после того как шустрый полуэльф отдалился от лагеря на значительное расстояние, — проверим, что у нас за скилы имеются. В дополнении к сверхсиле и сверхскорости, так сказать.

Эти два своих качества и я и Сардас уже успели оценить по достоинству. Первым звоночком их была его родная тетка, которую худенький подросток швырнул через себя. Как оказалось, информация о том, что одержимые чрезвычайно сильны и ловки, которую я вычитал еще на Земле, была правдива. В состоянии почти полного слияния полуэльф, не отличавшийся богатырским телосложением, без труда поднимал тяжеленный мешок муки одной рукой. И даже два мог, пусть и почти на пределе своих возможностей. Вот только потом мышцы болели так сильно, что мне приходилось призывать холод, чтобы их лечить. Думаю, объяснение у этого факта было простое, человеческое тело, ну или почти человеческое, как известно многим, рассчитано на куда большие нагрузки, чем применяются в обычной жизни. Примеров множество. В стрессовой ситуации охотник залезет на дерево, спасаясь от медведя, в десяток раз быстрее, чем даже если бы он специально тренировался для подобного восхождения целый год. Пьяный алкоголик падает с пятого этажа, после чего встает и идет домой своими ногами. Затянутый под лед человек иногда голыми руками пробивает отделяющий его от воздуха панцирь, хотя ледорубом бы долбил его минуты три. Да просто мастер боевых искусств, раскалывающий ударом руки десяток кирпичей, является отличным примером того, что возможности организма куда более обширны, чем принято считать. Видимо, одержимость каким-то образом снимала барьеры в сознании, призванные уберечь тело от чрезмерного напряжение и неизбежных в связи с этим повреждений, а в результате сам по себе не очень и сильный полуэльф вполне мог бы выйти на боксерский ринг против соперника в два или три раза больше и тяжелее себя, и иметь неплохие шансы на победу. Вот только пользоваться этим даром нужно было очень аккуратно. Когда на Сардаса села муха, и я попробовал прихлопнуть ее, используя состояние одержимости, то слегка задел борт телеги, на которой ехал. Но слегка задеть голой рукой плотное дерево на такой скорости, это, знаете ли, очень неприятно. Если бы не мои способности целителя, то полуэльф потерял бы не меньше двух квадратных сантиметров кожи, так что бегать я на такой сверхскорости лучше поостерегусь. А то споткнешься о какой-нибудь корень, и долго потом будут местные гадать, что за великан впечатал прохожего головой в дерево так, что осколки черепа разлетелись по всему лесу.

Для начала я попробовал одеть душу Сардаса в доспехи из энергии, если подобным девайсом щеголял колдун, то значит, они ему чем-то помогали, так ведь? Результат превзошел все мои ожидания. Полупрозрачная красная дымка окутала фигуру полуэльфа в реальном мире. Я попытался создать точно такую же в несольких метрах от себя, но безрезультатно. Внутри амулета она появилась, а вот в реальности нет. Тем временем энергичтический доспех стремительно терял энергию, становясь все более блеклым на обоих планах, пока совсем не пропал. Серия коротких экспериментов доказала, что создавать энергетические конструкции и управлять ими в реальном мире я могу…но только если они присоединены к телу хозяину амулета. Без контакта с Сардасом сгустки энергии стремительно теряли свои свойства, и даже если полуэльф дотрагивался до них, обратно не впитывались.

— Ну что малыш, готовься, — посоветовал я очарованному творящимся прямо на его глазах волшебством парню, — сейчас у тебя появиться еще одна шкурка, попортить которую, как я надеюсь, будет сложновато.

Я восстановил энергетические доспехи, создав им постоянную подпитку от себя. Внешний вид для них был вытащен из памяти подростка и примерно соответствовал турнирным рыцарским латам, которые были хоть и самыми тяжелыми и неудобными, но держали пальму первенства по степени защищенности. Да и потом, энергия ведь не должна ничего весить, верно? В материальном мире подросток оказался окружен слабо светящимися доспехами из багровой дымки. Жутковатый видок получился.

— А их пробить можно? — любопытно спросил полуэльф, шевеля пальцами в полупрозрачной латной перчатке.

— Можно, — уверил я его. — Но я восстановлю их за секунду или две. На то чтобы подлатать тебя самого времени уйдет, конечно, побольше, но не намного. Так что если все же ввяжешься в бой, то следи за тем, чтобы тебя одним ударом не убили, остальное я исправлю…А может и нет. Восстанавливать выбитые глаза или отрубленные конечности мне еще не доводилось, так что не теряй головы. В прямом и переносном смысле. Ну что, идем дальше? На очереди наступательное вооружение.

— Конечно!

Ну, какой мальчишка, мужчина или не очень дряхлый старик откажется от возможности позабавиться с оружием? Разве что больной. Или радикальный пацифист, что впрочем, то же самое.

Вначале я прицепил к каждому пальцу на руках души парня свои верные нити, бывшие не так давно для меня единственным инструментом. По моему замыслу, он должен был получить нечто вроде телекинеза, хватая ими предметы на некотром расстоянии от себя…Не сработало. Сардас ими почему-то даже шевелить едва мог, а я элементарно путался в управлении этим своеобразным манипулятором. Ожидаемо, в общем-то. Помнится я и с четырьмя нитями не управлюсь, не то что с десятком. Пришлось упростить задачу. Когда на каждой руке у него осталось по два очень длинных полупрозрачных пальца, то подросток перестал напоминать осьминога, запутавшегося в собственных щупальцах, но все равно на конструктивную деятельность даже с моей помощью способен не был. Еще раз снизил нагрузку. С двумя хлыстами полуэльф управлялся уже намного увереннее. По крайней мере, верхушки кустов ими посшибал с легкостью. На большее энергии в созданных мной конструкциях не хватило, так как я благоразумно ограничил ее самым минимумом. И правильно, между прочим, сделал, во время тренировки Сардас не один и не два раза умудрялся хлестануть сам себя, запитал бы я свои творения на максимум, пришлось бы его весьма основательно лечить. А вот согнуть-разогнуть получившуюся конечность он не мог, так что если бы парень захотел взять какой-нибудь предмет без помощи рук, ему бы пришлось просить меня о помощи. Клинки из энергии, выходящие прямо из рук парня, так и вовсе пошли на ура, за счет их более короткой длины, я мог сделать их как бы более плотными, а это судя по всему увеличивало пробивную силу. Ствол молодого упавшего деревца был разрублен одним махом, а на большой булыжничек, так кстати нашедший в пределах досягаемости, было потрачено минуты полторы.

— Ну не световой меч, конечно, — решил я, глядя на две половинка камня, корторый Сардас не разрубил, а скорее перепилил, — но тоже не плохо. Да и ты, парень, на падавана не тянешь.

— А кто это такой? — заинтересовался полуэльф. — И что мне надо сделать, чтобы стать им?

— Послушник одного ордена рыцарей-магов, — хмыкнул я, переводя термин джедай на местный язык. — Пока не научишься хотя бы раскидывать взглядом предметы без посторонней помощи, даже близко к этому знанию не приблизишься, так что вперед, продолжаем тренировку по теликинезу!

— Ну… — заканючил подросток, — зачем они мне? Неудобные эти твои хлысты! Давай лучше с мечом потренируемся!

— Работать, негритенок, — хмыкнул я, вновь цепляя к пальцам полуэльфа жгуты энергии. — Солнце еще далеко!

Успеха Сардас не достиг. Ну и ладно, мне же спокойнее будет. Я полчаса гонял его не затем, чтобы он освоил упражнение, а затем, чтобы приучить к дисциплине.

А вот с метательным оружием у меня вышел полный провал. Клубки энергии, которые я щедро рассыпал во внешнее пространство, истаивали в нескольких метрах от полуэльфа. Но уж если успевали куда попасть…остатки булыжника, по которым для пробы шандарахнули подобным приемом, на некоторое время стали как будто частью меня. Я чувствовал энергию, что их наполняла, и мог ее изменить…до тех пор, пока заряд, выплеснутый из амулета во внешний мир, не рассеялся. Вне себя от изумления я повторил опыт, только уже сознательно старался воздействовать на камень. Энергия, бывшая секундой назад частью меня, послушно закрутилась в спираль. А вместе с ней закрутился и булыжник.

— Впечатляет, — решил я, пять минут спустя, разглядывая макет спирали ДНК, который сумел создать из обычного серого камня. — Если ничего лучше не найдется, буду скульптором подрабатывать.

Неожиданно хорошо пошло дело в создании иллюзий. Созданные моим воображением образы хоть и потребляли громадное количество сил, чтобы проявиться вне пространства амулета, но появлялись в реальном мире исправно. Во всяком случаедо тех пор, пока их и Сардаса соединял канал подпитки энергией. Выглядели они конечно, не очень презентабельно, все-таки я по образованию далеко не художник, но отвлечь неискушенного зрителя на несколько секунд, думаю, могли бы.

Но на этом эксперименты пришлось прекратить. Я, пожалуй, чересчур увлекся, так как резервуар с энергий опустел более чем на две трети. Да и Сардас уже довольно сильно устал. Ему по прежнему было инетересно, но вот глаза у парня уже откровенно слипались. Вернуться обратно к своему месту в повозке тоже труда не составило. Если кто и заметил мое отсутствие, то никак не часовой, за то время, что я колобродил, он так и не соизволил не то что проснуться, но и перевернуться на другой бок.

Во вторую ночь я тоже без особого труда потренировался почти до рассвета. А вот в третью, ближе к утру, Сардас все же попался и отнюдь не бдительно дрыхнущему часовому.

В глиняную кружку, заблаговременно захваченную с собой, моя энергетическая нить осторожно наливала воду из поясной фляги подростка. Ну а потом сливала ее обратно. Тут главным было не удержание предметов, благо масса их была совсем не большой, а именно точность. Стоило мне лишь слегка не так шевельнуть своей странной конечностью, как часть воды терялась.

— Браво! — возглас сопровождался хлопком в ладоши.

За то время, пока полуэльф разворачивался, я на одних инстинктах успел укутать его броней и заменить один из хлыстов клинком.

Позади меня обнаружился один из помощников хозяина обоза, человек лет тридцати пяти довольно рыхлого телосложения с невыразительным лицом и носом пьяницы. Вот только был он какой-то не такой, как обычно. С некоторым удивлением, я сообразил, что не могу сосредоточиться на его фигуре. Он стоял совсем ядом с Сардасом…но где именно чувства понимать отказывались. Он как будто…размазывался…хотя и был ясно виден. Магия, вот только не пойму какая. Но не стихийник явно.

— Кажется, мы еще не представлены друг другу, — улыбнулся человек, демонстрируя пустые ладони в знак мирных намерений. — Я метр Пирелли, потомственный маг предсказаний, получивший диплом ордена Ясного Взора, а ты какой грани искусства принадлежишь?

Магия в том мире, куда я попал, была разная, во многом зависящая от того, кто ее практиковал. Учебники на этот счет говорили туманно и расплывчато, полную картину, наверное, можно было бы составить лишь самому на сонвании многолетнего опыта. Ярко выраженным магическим талантом, позволяющим творить сверхъестественное, обладал примерно каждый сотый человек, а слабые способности, позволявшие, к примеру, зажечь костер без спичек, были у каждого десятого. Вроде бы не так уж и много настоящих волшебников набиралось. С другой стороны, не так уж и мало, учитывая общую численность моей расы. По другим народам ситуация была иная. К примеру, представители расы эльфов была почти поголовными слабыми эмпатами, а каждый десятый был сильным, по человеческим меркам, магом природы. Орки в целом были как люди, только основной упор делали не на стихии, а на шаманизм и некромантию. Среди гномов, настоящих, классических гномов, бородачей ростом полтора метра и поперек себя шире, магом был один из тысяч. Мелкие расы вроде змеелюдей или кого-то напоминающего по описаниям джинов вроде бы существовали имели свои особенности, но представители их были редки и в заселенных людьми краях почти не встречались.

Но и среди немногочисленных волшебников правила бал специализация. Некоторые школы, как оказалось, диаметрально противоположены друг другу. Маг смерти не мог воззвать к стихии жизни, маг огня был бессилен в управлении водой, а маг земли мог подняться в воздух только если дать ему хорошего пинка или посадить верхом на ковер-самолет. Но это не значило, что, к примеру, некроманты не могут лечить. Могут и иногда даже эффективнее, чем маги жизни. Просто они в отличии от их антагонистов не стимулируют иммунитет, до такой степени, что он сам любую болезнь забьет, а непосредственно уничтожали заразу. Аналогична была ситуация и по другим направлениям. Маг огня мог создать кораблю попутное течение, ведь горячая вода поднимается вверх, а холодная опускается вниз, нужно было лишь так рассчитать векторы, чтобы это их движение подталкивало судно вперед, а геомант мог отталкиваться от камней под собой с силой, превосходящей силу притяжения и таким образом левитировать. Не для всех ситуаций, конечно, были разработаны подходящие заклинания, но по-настоящему талантливый и упорный маг мог все. Он просто изучал несколько направлений сразу, комбинируя предоставляемые ими инструменты с тем, чтобы добиться желаемого результата, предпочитая, впрочем, опираться на свою базовую предрасположенность, определяемую примерно на половину генетикой, а на оставшуюся половину стилем обучения. Магические силы не то чтобы передавались по наследству…скорее представители каждой семьи чародеев методом проб и ошибок разрабатывали упражнения, идеально подходящие для развития таланта в выбранной области их близкими, бывшими одной с ними крови, а следовательно совпадающими по множеству параметров. Другие люди, конечно, тоже могли ими пользоваться, но с куда меньшим успехом, а потому нередко очередной род волшебников, бывший некогда весьма могущественным, начинал вымирать. О законах генетической наследственности в этом мире имели, судя по всему, весьма смутное представление, но о том, что близкородственные браки дают больное потомство знали. Проблема заключалась в том, что часто решение принималось в пользу того, что пусть уж родятся могущественные, пусть и больные, маги, чем здоровые, но почти бесталанные бездари.

Кроме школ антагонистов, в основном связанных с различными силами, были и, так сказать, более общие направления, маги которых совершенствовались только в чем-то одном, но уж этим направлением овладевали в совершенстве. Маги пространства, льда, тумана, предсказатели, артефакторы, рунисты, бестиологи, маги природы и менталисты…много было всяких разных направлений. Их создавали, использовали, потом забывали за ненужностью и открывали по новому, как только возникала необходимость.

— Сардас, — со вздохом представился полуэльф, чью речь я уже надежно контролировал. — Самоучка. А с чем у меня получается работать еще не разобрался. Как-то не похоже то, что я творю, на классическую стихийную магию.

— Действительно не стихийная, — покивал головой Пирелли, — но тем не менее, вы ошибаетесь, юноша, магия которой вы пользуетесь вполне классическая, просто в нашем королевстве не получила распространения. Это магия духа.

— Название звучное, — подумав, решил Сардас, — но мне ничего не говорит.

А вот меня его слова заставили задуматься. Магия духа…энергия, которая вытягивается, судя по всему из душ…Душа и дух понятия разные, но очень близкие между собой, кое в каких источниках, которые я читал, это даже синонимы. Если такой раздел магии здесь действительно есть, то это хороший повод легализоваться.

— Неудивительно, — пожал плечами предсказатель, — она практикуется, насколько я знаю, только в паре небольших орденов империи Сянь. Ну что ж, коллега, а вы уже без сомнения мой коллега, маг, будете ли вы официально регистрировать свои способности или же предпочтете покинуть Союз?

Вот блин, — огорченно вздохнул я про себя, — запалился. Теперь татушку таскать придется. Маги Союза в качества официального и обязательного удостоверения личности использовали татуировку, которую наносили на запястье. Отказ ее носить теоретически приравнивался к заявлению с просьбой о лишении гражданства и высылкой из страны. Хотя практически обычно все заканчивалось крупным штрафом, но в особо запущенных случаях такая мера как волчий билет из страны действительно пускалась в ход. Точнее, из всех стран Союза, а мне это надо? Цивилизованная же, по местным меркам, территория. В татуировке отражались основные сведения о волшебниках, такие как имя и статус в их магическом ордене или школе…ну и индивидуальные отметки, не без этого. В основном самые громкие награды и сааме большие наказания. За уклонение от почетного клеймления были предусмотрены впечатляющие штрафные санкции…у Сардаса, даже с учетом тех монет, что спер из сокровищницы Нырва, половины той суммы не было. Закон, обязующий каждого волшебника носить татуировку с личными данными был принят в не очень памятные времена, во время острого конфликта между светской властью и чародеями. Конфликт прошел, все его участники и даже их правнуки умерли от старости, а закон остался. Очень уж он оказался удобным для обывателей. Посмотришь на руку мага и сразу видно, кто он и чего может, а также чего следует опасаться. К примеру, если боевой маг наколдовывал «дружеский огонь», то ему обязательно делалась соответствующая пометка. И уже потом конкретно этого бракодела в бою бы солдаты рядом с собой не потерпели, гоня прочь от своих рядов и тем самым снижая свои возможные потери. Не всем из волшебников нравился такой порядок, но к нему привыкли и уклоняющихся почти не было, к татуировкам маги относились примерно так же как жители Земли к профилактическим прививкам. Некрасиво, неприятно и следы на коже оставляет, но раз для работы необходимо…потерпим, куда деваться.

— Буду, куда деваться, — развел я руками, — в леса сородичей моего отца мне путь закрыт. — А у вас есть с собой набор?

Была маленькая надежда, что это тип не обзавелся набором игл и не прошел соответствующего обучения. Хотя, если честно, она была небольшой. Умение наносить рисунки на кожу в магических школах и орденах было примерно столь же обязательной частью образования в этом мире, как в мире Земли обучение философии.

— Разумеется, — кивнул предсказатель, — более того, он у меня даже с собой, но, может, для разговора и проведения процедуры лучше пройдем в мою палатку? Нет, все-таки магия духа большая редкость, я, если честно, впервые вижу адепта этой силы. У вас явно прекрасные врожденные данные, молодой человек, эх будь вы жителем соседнего континента…место как минимум магистра было бы вам обеспеченно в ближайшее десятилетие. Интересно, откуда у вас все-таки это дар? Или вы все-таки эмигрант? Ну, может быть, хоть потомок эмигранта?

— Я? — полуэльф заметно насторожился. Хотя воины между империей и Союзом не было уже лет сорок, но и мира не было тоже. Пираты все так же грабили донжонки азиатов, императорская семья все так же лелеяла планы распространить свое влияние и на другую сторону океана, прикрывая глаза на рейды, совершаемые их верными самураями на прибрежные города. — Да вы что! Разве я похож на одного из них?