Сказка Драконьего королевства

Наталья Городецкая

Сказка Драконьего королевства

Глава первая

В которой Веселка знакомится с Господином Ландрином

Маленькая светловолосая девчушка сидела у окна на деревянной лавке. Иголка так и летала в ее ловких пальчиках. Вислоухий щенок улегся на босую ногу хозяйки. На подоконнике, привалившись к горшку герани, свернулся в клубок, полосатый котенок. Девочка то и дело отрывалась от вышивки, и с тревогой глядела в набухшее, хмурое небо.

— Вечереет. Скоро дождь хлынет, — озабоченно пробормотала мастерица, — А матушки и батюшки с ярмарки нет, как нет. Неспокойно на душе, Догоняюшка. Говорят на дороге, что идет через Темный лес, разбойники пошаливают. Не случилось ли чего?

Щенок, услышав свое имя, поднял голову, завилял хвостиком и весело тявкнул.

Котенок проснулся, лениво потянулся и спрыгнул на пол. Девочка опять принялась за работу. Как вдруг, налетел резкий порыв ветра. Старые яблони выгнулись и угрожающе заскрипели. На дворе мигом потемнело. Где-то невдалеке громыхнул гром, блеснула молния. Тугие струи дождя ударили в окно. Сумерки заполнили избу. Девчушка отложила работу и сняла с полки старую лампу. Неверный огонек слабо осветил комнату. Причудливые тени заплясали на стене. Малышка опасливо покосилась на них и схватила на руки котенка.

— Ничего особенного. Просто гроза, — голос девочки слегка подрагивал.

— Мне ничуть не страшно.

Внезапно котенок рванулся, и, оказавшись на свободе, шмыгнул под кровать.

Удивленная девчушка опустилась на колени и заглянула под лоскутное покрывало.

— Кис-кис-кис, Мурлынушка! Что с тобой? Руки исцарапал. В угол забился. А ты, Догоняй, почему ворчишь, да ко мне жмешься? Или испугались чего?

Настороженно оглядываясь, малышка прислушалась к шуму непогоды. Как вдруг, щенок подпрыгнул на коротеньких лапках, и, приседая от страха, залился тоненьким смешным лаем. Девочка задрожала. Ей показалось, что мимо окна промелькнуло черное облако. Потом в сенях что-то громыхнуло. Дверь заскрипела. Перепуганная девчушка, прижала барахтающегося щенка к груди, и юркнула под кровать.

— Хозяева, примите на ночлег, промокшего до последней шерстинки, путника? Молчат. Эй, есть кто живой?

Мучимая любопытством, мастерица бесшумно подползла к краю кровати, и осторожно выглянула. Посреди горницы стоял огромный черный котище. Вода потоками стекала с его длинной шерсти на половик. Девочка зажмурилась, потрясла головой. Но когда она открыла глаза, картина не изменилась. В комнате по — прежнему не было никого, кому мог принадлежать мелодичный голос. Незваный гость прошелся по горнице, заглянул в печь, понюхал и тяжело вздохнул.

— Есть хочется, — пожаловался кот, — кажется мышь, и ту бы сейчас съел. Даже от крысы не отказался бы. А вот, кстати, кто-то под кроватью возится. Сейчас мы им полакомимся! Чтобы зря не шуршал.

Через мгновение огромные зеленые глазищи уставились на дрожащую троицу.

— Вот так мышки, — хихикнул кот. — Вылезайте, не трусьте. Я вас не трону.

Что-то в его голосе заставило хозяюшку откликнуться на приглашение. Девочка выбралась из своего убежища, уселась на краешек кровати, и в упор уставилась на необычного гостя.

— Позвольте представиться, — вежливо промурлыкал котище, — Господин Ландрин. Могу ли я узнать имя барышни, любезно приютившей меня и спасшей от жестокой непогоды?

— Весёлка, — едва слышно пролепетала малышка.

— Прелестное имя! — галантно пропел кот. — А где же ваши родители? На мой взгляд, крошечный домик в дремучем лесу, не место для самостоятельного проживания столь юной особы.

— Поехали на ярмарку и не вернулись, — губы девочки задрожали.

— Ах, только не надо плакать! Это меня всегда ужасно расстраивает! Я становлюсь, просто, сам не свой, когда, рядом со мной разводят сырость. Ваших родителей, конечно же, задержала непогода. А теперь, не будет ли прелестная хозяюшка так добра, налить в мисочку пару ложек борща! Он так восхитительно пахнет.

Веселка смахнула непрошеные слезы, и, вооружившись ухватом, вытащила из печи чугунок. Не прошло и десяти минут, как маленькая хозяюшка и ее странный гость, сидели за чисто выскобленным деревянным столом.

Перед ними, в глиняных мисках дымился наваристый борщ. Господин Ландрин, взяв в правую лапу деревянную, расписную ложку, а в левую ломоть ржаного хлеба, принялся за еду. Веселка заворожено наблюдала за ним. Она никогда не видела кота, пусть даже такого огромного, который бы так ловко управлялся со столовыми приборами.

Господин Ландрин насмешливо поглядывал на девочку. Наконец, когда миска была начисто вылизана языком, кот сыто заурчал, погладил надувшийся живот, и промурлыкал:

— Тебя, по-видимому, удивляют, мои изысканные манеры. Ну, что ж, в благодарность, за ужин, я позабавлю тебя необыкновенной историей. Итак…

Глава вторая

В которой Господин Ландрин развлекает Веселку романтической историей

— Итак, — добродушно промурлыкал Господин Ландрин, развалившись на родительской кровати, — Я — кот. Но, как ты уже успела заметить, кот не совсем обычный. А, точнее, совсем не обычный. О тайне моего происхождения тебе знать не обязательно. Упомяну лишь, что в весьма нежном возрасте, я был взят на воспитание Людоедом. Вот только подскакивать и ронять ложки, не стоит. Мой приемный родитель и мухи не обидит. Потом, я попал в Королевский Дворец. Только не подумай, что меня туда определили ловить мышей! Я стал лучшим другом одной прекрасной, но очень несчастной принцессы. Поверь мне, малышка, принцессы тоже плачут. Да, и, кто бы, не заплакал, когда родители, (между нами говоря, абсолютно безвольные люди), ухитрились попасть в полную зависимость от одного злобного советника. Негодяй, буквально, веревки из них вил! А, уж когда, он захотел жениться на бедняжке, и похитил ее любимого!.. Закрой рот, комар влетит! Принцессе оставалось надеяться лишь на волшебный подарок дальновидной бабушки. Бабуля, была ума палата! Заставила принять указ, согласно которому женихи должны были просить руки принцессы, стоя перед волшебным зеркалом. А в нем отражаются только хорошие люди. Понятно?

— Если честно, не очень, — вздохнула Веселка, поглядывая за окно.

— Не волнуйся, — тяжело вздохнул Кот. — Завтра распогодится, и твои родители вернутся с гостинцами. Кстати, если не интересно, я могу замолчать!

— Нет, нет! — запротестовала девочка, — Я обожаю слушать такие истории. Любовь, злодейство, принцесса, волшебство! Это так романтично!

Кот насмешливо фыркнул, но сдержался.

— Никакой романтики. Принцессе взялись помогать два котенка, тьфу, два детёнка, тьфу… Словом, мальчуган и его сестричка. И, как ни странно, у них почти все получилось. Конечно, не без моей помощи… Но, главное, влюбленные преодолели бездну трудностей и доказали, что их чувство настоящее. Я как раз возвращаюсь со свадьбы.

— Ой, — всплеснула ручонками Веселка, — Тогда я, кажется, знаю, о каком принце шла речь. Его зовут Эклер, а его невесту — Ванилина-Ланолина первая.

— М-да? — удивленно мяукнул кот. — Никогда бы не подумал, что молва о свадьбе долетела до такой глуши.

Девочка нахмурилась.

— Если вы думаете, что мы совсем дикие, то ошибаетесь. Мой батюшка — шестой королевский лесничий. Не проходит и двух недель, что бы их всех не вызвали к Главному Смотрителю Угодий за очередными инструкциями. Так что он регулярно выслушивает свежие придворные сплетни. Я, например, знаю, что через месяц назначена еще одна свадьба. В Озерном Крае.

Кот недоуменно пожал плечами.

— Ага, — возликовала Веселка, — Спорим, вам ничего не известно о волшебном избавлении принцессы Счастливицы от чар злой ведьмы! А я знаю малейшие подробности!

— Сдаюсь, сдаюсь, сдаюсь! — Господин Ландрин шутливо поднял лапы. — Беру свои слова обратно! Я никак не предполагал встретить в глухомани особу, столь осведомленную, в светских новостях.

Девочка заулыбалась.

— А куда вы направляетесь?

— В Сладкое Королевство. Во-первых, меня ждут друзья. Во-вторых, у меня остались, кое-какие делишки, требующие безотлагательного вмешательства. А теперь, не пора ли последовать примеру ваших четвероногих питомцев. Они так уютно свернулись клубочком, — кот шумно зевнул. — С вашего позволения, я бы устроился на лежанке.

Веселка кивнула. Кот ловко забрался на печь. Не прошло и минуты, как комната огласилась могучим храпом. Девчушка погасила лампу и нырнула под одеяло. Полосатый котенок устроился в ногах. Но сон не шел. Прислушиваясь к басовитым переливам Господина Ландрина, Веселка в сотый раз пыталась понять, что же могло, помешать ее родителям, вернуться домой. Наконец, решение созрело. Малышка откинула одеяло. Потревоженный котенок недовольно мяукнул. Девочка забралась на печной приступок и растолкала нежданного гостя.

— А! Что! Где! — вскочил кот, тараща глазищи.

— Господин Ландрин, возьмите меня завтра с собой!

— Мр-р-р, мяу-у-у, — только и смог буркнуть Господин Ландрин, и камнем упал на перинку.

Успокоенная Веселка вернулась в кровать и сладко заснула.

Глава третья

В которой появляются Ярмох и Ярмонька

Заря еще только занималась, а маленькое войско, уже покинуло избу. После ночного ливня, дорога превратилась в непролазное месиво. Спрятав башмаки в рюкзачок, Веселка отважно зашлепала босиком. Подол длиной юбки намок, и больно хлестал по озябшим ногам. Господин Ландрин попытался поискать дорогу посуше. Сначала, он довольно удачно перепрыгивал через лужи. Как вдруг поскользнувшись, кот шлепнулся в грязь, окатив, не отстававшего от него ни на шаг, Мурлына. Один Догоняй чувствовал себя превосходно: с восторженным лаем носился между путешественниками, поднимая фонтаны брызг. Но даже щенячьей радости может прийти конец. Утомившись, Догоняй, смирно потрусил за котенком. Когда путники вышли на большую поляну, солнце уже показалось над верхушками самых высоких деревьев. Посовещавшись, товарищи приняли решение устроить привал. Веселка вытащила из рюкзака расшитое петухами полотенце. Расстелив его, на заранее примятой траве, девочка принялась выгружать нехитрые припасы.

— А мы не сбились с дороги? — аппетитно хрупая крепеньким огурчиком, поинтересовалась хозяюшка. — Что-то я не припомню такую поляну на пути к Темному лесу.

— Не волнуйся, — облизываясь, промурлыкал Господин Ландрин. — Я, хотя и не обычный, но все-таки кот. А коты способны замечательно ориентироваться. Стоит прикрыть глаза, как неведомая сила тянет меня в нужном направлении, указывая на самый короткий путь к намеченной цели. Я тороплюсь в Сладкое Королевство. Если дорога к нему лежит через Темный лес, скоро мы до него доберемся.

Внезапно Господин Ландрин замолк. Казалось, он прислушивался к чему-то. Веселка открыла, было, рот, но, повинуясь предостерегающему жесту кота, замерла. Господин Ландрин бесшумно юркнул в заросли борщевика. В ту же секунду, трава раздвинулась.

Перед путешественницей стоял мужичок, чуть выше ее ростом. Веселка никогда в жизни не видела более несуразного человечка. Нелепая, ядовито розовая, курточка с рукавами — фонариками, и коротенькие синие штанишки, едва доходившие до середины икры. Рыжие кудри выбились из-под желтого колпачка с зеленым помпончиком. Тугие румяные щечки, и, избороздившие лоб, глубокие морщины. Но, картина не была бы полной, если бы мы не упомянули, что на каждом тонюсеньком пальчике незнакомца было нанизано по два, а то и по три массивных золотых перстня. Осмотрев путников, гном остался доволен произведенным эффектом. Глазки его блеснули, он удовлетворенно хмыкнул. Смешно вытянув губы трубочкой, мужичок засвистел. Где-то вдали ответно протрубил горн.

— Ярмонька, Ярмонечка! — забасил человечек. Веселка вздрогнула. Котенок ощерился. Щенок визгливо залаял. Они никак не ожидали услышать низкий голос, от такого хрупкого существа. Послышался топот, хруст травы. Земля слабо дрогнула. Кто-то продирался сквозь ядовитые заросли борщевика. И, наконец, перед заинтригованной Веселкой, замер небольшой пятнистый дракончик. Усевшись, он деловито почесался коротенькими передними лапками, очень похожими на жилистые старческие ручки. Но видимо, облегчение не наступило. Тогда, дракончик, совершенно по — собачьи, принялся скрести мохнатый бочок задней лапой. При этом он колотил по земле чешуйчатым хвостом, и свирепо урчал.

Опять засвербело у моего бедненького маленького? — заворковал гном, озабоченно склоняясь над питомцем.

Дракончик обиженно заухал. Старичок принялся почесывать страдальца, ласково приговаривая:

— Почесушки, почёсики, почесики, почесушки…

— Блохи? — посочувствовала девочка, заворожено следившая за гномом.

— Если бы, — вздохнул человечек. — На нервной почве, бедная животина, мается. А драконюх Ярмох вместе с ним. Как его наша принцесса Доминанта вздумала кормить женихами, так эта напасть с ним и приключилась. Первых двух он съел, без особого удовольствия, но и без неприятных последствий. А вот за третьего принялся, и зачесалось. То ли принц особо ядовитый попался, то ли у него на благородную голубую кровь аллергия. Чем только не лечились! И праведными старцами, и невинными младенцами, и раскаявшимися грешницами! Ничего не помогает! Да ты не пугайся. Сейчас мы перешли на новомодную заморскую систему очищения. Видишь, как у меня сумка оттопырилась. В ней целых десять пузырьков и две коробочки. Принимаем каждые два часа из каждого пузырька по две пилюли. А на ночь по шарику из коробочек.

— А чем вашей принцессе женихи не угодили?

За спиной Веселки возник Господин Ландрин. Казалось, внезапное появление говорящего кота, ничуть не удивило разговорчивого драконюха. Ярмох охотно продолжил рассказ.

— А кто ее поймет-разберет! Одно слово — женщина! Но мы думаем, что без злого умысла не обошлось. Сватался к ней один: кислоокий Уксус. А она — ни в какую! Да и то, правда. Вот уж кого стоило отдать на ужин Ярмоне. Хотя, боюсь, что после такой трапезы дракончику грозила бы язва желудка или самое маленькое — острый гастрит. Надоел всем — хуже горькой редьки! А потом исчез. А у нас начались сплошные неприятности!

— Как интересно, — задумчиво промурлыкал кот. — Уж не наш ли это Советник Уксус. А забавно было бы узнать подробности из его прежней жизни.

Глава четвертая

В которой становится известна печальная история Королевства Огненных Драконов

Драконюх Ярмох подсел к импровизированному столу. Соорудив на горбушке ржаного хлеба гигантский бутерброд из сала, прессованного творога, малосольного огурца и зеленого лука, он принялся за еду. Дракончик Ярмонька, привычно почесываясь, расположился рядом. Грустно поглядывая на чавкающего хозяина, он высыпал на ладонь горсть пилюль и, широко разинув клыкастую пасть, проглотил их, даже не запив водой. Господин Ландрин и Веселка многозначительно переглянулись. Перепуганный котенок забрался к хозяйке на колени. Дождавшись, когда человечек насытится, Господин Ландрин приступил к допросу.

— Вы нас заинтриговали историей, происшедшей с принцессой Доминантой. Поделитесь подробностями?

— С удовольствием, — расплылся в счастливой улыбке, Ярмох. — Люди, готовые выслушать, такая редкость в наше суматошное время. Я начну с самого начала. В Королевстве Огнедышащих Драконов все правители отличались двумя особенностями. Во-первых, они жили чрезвычайно долго, во-вторых, обладали несносными характерами. И все из-за того, что у них было заведено родниться с драконами. Конечно, чудовища принимали человеческое обличье. Никаких чешуйчатых хвостов, четырех голов и перепончатых лап. Но в душе-то они оставались самыми настоящими огнедышащими драконами. Слопать неугодного подданного: одно удовольствие. Спалить деревеньку: всегда, пожалуйста. Сами понимаете, какие у них рождались детишки!

— Неужели четырехголовые, чешуйчатые, хвостатые и с крыльями? — ахнула Веселка.

Человечек снисходительно кивнул.

— Потом, по мере взросления, они становились похожими на людей. Но как дракона не ряди, он останется драконом. К тому же, оттого, что им все время приходилось сдерживаться, нереализованная агрессивность копилась и передавалась от дедов к внукам. Наконец, она выплескивалась, с такой чудовищной яростью, что от несчастного Королевства и его жителей оставались рожки и ножки.

— Насколько я понимаю, должен был найтись выход, — осведомился Господин Ландрин, которому не терпелось перейти к интересующим его событиям.

— Совершенно верно. Один из наших правителей отличался особенно буйным нравом. Когда он в очередной раз разнес по кирпичикам дворец и уничтожил почти всех подданных, удрученная королева, заставила супруга навестить Огненную Ведьму. Уж что она с ним делала, история умалчивает. Но, после возвращения, король Вырвиглаз Безжалостный, получил прозвище — Тишайший. Наступили райские времена. О прошлом напоминали только немногочисленные мелкие дракончики, вроде, Ярмоньки. Они заменяли домашних животных, которых истребили предыдущие правители. И тут появился этот мерзкий Уксус! Поженихался, получил от ворот поворот и исчез в неизвестном направлении. А Доминанту, как подменили. Словно с цепи сорвалась! Взыграла огненная драконья кровь. И все пошло как в стародавние времена. Главное, несколько поколений выросло, считая, что истории о зверствах прежних правителей, всего лишь детские страшилки. А тут сказки стали былью. Подданные ужаснулись и попытались эмигрировать в запредельные страны. Не тут то было! Принцесса вошла во вкус. И, что бы, не лишиться удовольствия, экспериментировать над подданными, как над подопытными кроликами, оборудовала границу по последнему слову пограничной науки. На заставах у нее драконы головорезы и горлодеры. Держит всех в кулаке. Никто не смеет пикнуть. А бедному Ярмоньке пришлось хуже всех. Не самое приятное занятие женихов подъедать. Вот мы с ним и смылись. Теперь по лесам блуждаем. Мести принцессы опасаемся.

— Та-а-ак… — задумчиво протянула Веселка. — А уж не вы ли те самые неуловимые разбойники, которые злодействуют в Темном Лесу? Не из-за вас ли мои родители до дома не добрались?