Красная готика

— Счастье совершить путешествие к тайнами мироздания — если мне не изменяет память, — по всей видимости, Борменталь был серьезно настроен развивать дуэльную тему и дальше. Но нотариус мужественно проигнорировал новое глумление над святынями со стороны неилиста — доктора, зато неожиданно зло осадил Баева:

— Коль уж вы хотите принять участие в нашей дискуссии — принесите сперва пару кавалерийских сабель из вашей богатой семейной коллекции! Хотя я предпочел бы их вновь скрестить с вашим прославленным родителем… Благо покойник — комиссар, далеко не из пролетариев происходил! Куда уж нам — пришлым французикам, пусть даже под таким гордым девизом как «Покорители и стражи», с потомками думных бояр тягаться! Только едва ли ваш названный батюшка своей невообразимой гордыней и упрямством достойный пример для подражания вам, да и прочему юношеству, подавал!

Вот это новость. Прошкин, уже начавший приходить в себя после первого шока, снова чуть-чуть не съехал по дверному косяку на пол — на это раз от удивления. Товарищ Деев — заслуженный комдив РККА, легендарный борец за торжество коммунистического равенства всех людей — без чинов и званий — дворянин? В голове у Прошкина тихо щелкнула какая-то потайная пружинка, и свет нового знания озарил могильный камень с надписью «Кавалер Ордена». И то правда — что бы стать кавалером ТАКОГО Ордена нужно быть дворянином как минимум в третьем колене… Вот значит, какой бумаги не досчитался Саша в обнаруженной Прошкиным связке документов — дворянской грамоты отчима…

— С глубокой признательностью, — недобро улыбнулся Баев, первостатейной чистоты аристократическая кровь прилила к его бледным щекам, окрасив их нездоровым румянцем, — я давно не фехтовал! Тем более, Дмитрий Алексеевич в собственном смысле не был комиссаром — то есть политическим работником или агитатором. Он был командующим дивизии — то есть, выражаясь вашим языком — армейским офицером!

— Офицеры носят погоны и командуют войсками, а не сбродом! Офицеры служат Родине и Государю, а не собственным амбициям! Офицеры понимают, что такое иерархия и дисциплина! — торжественно продекламировал ротмистр.

— Офицеры, сознающие силу приказа, не летят со своим эскадроном ударным маршем много километров без всякой стратегической надобности, просто что бы свести давнишние личные счеты с другим вздорным юнцом! — снова присоединился к разговору Борменталь. Бровь ротмистра от такого комментария опять стала подергиваться — вряд ли упомянутое доктором недавнее лечение ему помогло…

— Борменталь — вы мещанин! Где уж вам понять, что такое честь дворянина и честь офицера! — при этих словах Прошкин вздохнул с облегчением — он всерьез начал опасаться, что хорошо осведомленный о юношеских проказах корнета де Лурье доктор еще один фон — барон, убежденный адепт князя Дракулы или тайный отпрыск герцога Альбы.

Корнев, который так и продолжал измерять шагами периметр комнаты, остановился у кровати — как раз между ротмистром и Баевым, оттащил Сашу от окна, отобрал у него сигареты и едва не силком засунул под одеяло:

— Вам, Александр Дмитриевич, не то что фехтовать или курить, а даже с кровати подниматься, по мнению врачей еще не время! Для пользы вашего же здоровья! — и продолжил, обращаясь уже к Борменталю, — правильно я говорю Георгий Владимирович?

Доктор кивнул, а Корнев продолжал:

— А каково ваше мнение, Георгий Владимирович о состоянии товарища Мазура — раз уж вы его лечили… Я имею в виду его патологический интерес к личности некоего де Лурье. Евгения Аверьянович на государственной службе состоит! Может ли он отвечать за свои действия? Следует ли воспринимать его как человека вменяемого и адекватного?

Нотариус из мертвенно бледного превратился в совершенно алого за считанные секунды, его кулаки сжались, а корпус непроизвольно развернулся в сторону Корнева. Теперь уже доктор, покрыв чело личиной миролюбия, и взяв в руки стакан с водой, двинулся к давнишнему пациенту:

— Евгений Аверьянович! Уж коли вы выбрали путь, так имейте мужество с него не сворачивать! Выпейте и успокойтесь! — он сунул стакан в руки Мазура с такой силой, что часть содержимого выплеснулась, и, продолжал, обращаясь к уже к Корневу, — Он адекватен, более чем вы можете предположить! Просто, как человек интеллигентный, Евгений Аверьянович длительное время испытывал внутренний конфликт из-за частных документов, НЕВОЛЬНО оказавшихся в его распоряжении, и принадлежавших, предположительно, ротмистру де Лурье. Причиной конфликта явилось его ложное понимание «благородства» в силу которого он до сих пор не передал эти документы представителям государства, с одной стороны и гипертрофированной ответственности в отношении к служебным обязанностям, которые исполняет товарищ Мазур, на должности государственного нотариуса, с другой. Смею вас уверить — как психиатр, что товарищ Мазур вполне здоров — он просто переутомился.

— Все мы тут — переутомились! — в подтверждение Корнев грузно уселся на хлипкий стульчик, испуганно скрипнувший от такого натиска, — Вы бы нам хоть капель принесли каких-нибудь от нервов!

Борменталь с готовностью вышел из палаты, а Владимир Митрофанович продолжал ровным, усталым голосом:

— Поскольку документы, которыми СЛУЧАЙНО располагает товарищ Мазур, несмотря на их частный характер, могут представлять научную или историческую ценность — наш долг Евгения Аверьяновича избавить от бремени связанного с их хранением, и дать ему возможность вернуться к полноценному исполнению служебных обязанностей. Товарищ Субботский — как представитель науки, съездите за документами вместе с товарищем Мазуром — привезете их сюда. Мне лично в руки сдадите — составим опись… Что бы Евгения Аверьяновича не беспокоить и не отвлекать от подготовки документов по дарственной на дом. Что там надо подписать в этой связи — пусть Александр Дмитриевич сразу подпишет, пока мы все здесь собрались.

Снова застучала пишущая машинка, скрипнула автоматическая ручка, и на свет появился документ именуемый «Доверенностью». Это, в общем-то, рядовое событие лично Прошкину оптимизма не внушало — потому что именно его — гражданина Прошкина Н. П., имеющего паспорт и проживающего по строго зафиксированному в нем адресу, документ уполномочивал повсеместно представлять интересы Баева А. Д. - тоже гражданина с паспортом и адресом прописки — в связи с переходом прав собственности на отдельно стоящее жилое сооружение, расположенное по адресу: город Н., улица Садового товарищества, дом 7, в том числе, направлять запросы, истребовать документы иного содержания… Прошкин пробежал текст, стараясь не вдумываться, зато расписывался медленно и старательно, почти физически ощущая как за непропечатавшимися уголками машинописных букв и причудливыми загогулинами Сашиной личиной подписи маячат таинственные и неотвратимые отравители, сухопарые интриганы и злобные наемники темных сил — мокро шлепнула печать и светлое будущее захлопнулось перед Николаем Павловичем как тюремные ворота после оглашения приговора. Его одолевали скверные предчувствия…

Субботский тут же с энтузиазмом истинного первопроходца, жаждущего поскорее отыскать легендарную Атлантиду, ухватил Мазура за перепачканную штемпельной краской кисть и потащил за двери …

28

Долгожданную тишину полуопустевшей палаты перечеркнул звук шаркнувшей о коробок спички — Корнев прикурил иностранную сигарету из отнятой у Саши желтой пачки, и не столько по делу, а скорее что бы снять избыточное нервное напряжение принялся отчитывать присутствующих:

— Николай, скажи-ка мне — что у нас в Управлении приходит с текущей работой? Вы по колхозникам отчитались?

— Угу, — утвердительно кивнул Прошкин.

— А по указникам?

За текущую работу Прошкин был спокоен и с гордостью отрапортовал:

— До пятнадцатого числа всю статистику сдали! Отчитались как положено! За три дня до установленного срока.

— А раз отчитались — так чего вы их до сих пор в Управлении держите? — возмутился Корнев.

Прошкин недоуменно развел руками:

— Так ведь указаний же не было никаких… куда же нам их девать…

— Вот и передал бы их Паникареву в область — пусть у него голова болит, куда их девать — раз тебе указаний нету! — несколько повысил голос Корнев, — А что замок в двадцать восьмой поменять тоже указания ждете? Моего слова, значит, уже не достаточно стало? Думаете, советское правительство специальное Постановление на эту тему издаст? Ну, хорошо, допустим, сейчас обошлось — а в дальнейшем? Где ты задержанных размещать собрался? На колени к себе сажать? Или может, в моем рабочем кабинете запирать будем? Как дети маленькие — за всем я лично следить вынужден! Арестовывать мы научились, отчеты писать мастера — а случись что серьезное — цепляемся за указания как за мамкин подол!

Товарищ Корнев был абсолютно прав, и Прошкин виновато потупился. Отчасти утешало то, что от руководства досталось и Баеву тоже:

— Александр Дмитриевич, вы бы постриглись — ей богу! Мирный человек при виде ваших локонов едва рассудком не повредился — вспомнил, и что было, и чего не было! Разве так можно — вы же сотрудник органов безопасности, а не прима в Пекинской опере!

Баев меланхолически намотал блестящую волнистую прядь на указательный палец:

— У меня, знаете ли, какая-то удивительная скорость роста волос. Мне Георгий Владимирович из научных целей стричься не велит…

— А что он вам велит — наш досточтимый лейб-медик? Орать на нивах? — при упоминании Борменталя Корнев совершенно вышел из себя, — Вот еще сеятель и хранитель на мою голову! То он немцев в Добровольческой Армии по пальцам пересчитал, то на дуэльном поединке ассистировал, хорошо хоть в Крестовых походах не участвовал, да Аскалон лично не штурмовал!

— Не Аскалон, — слова слетали с губ Прошкина сами собой — совершенно не зависимо от его воли и сознательного контроля, — Монсегюр… Монсегюр пал…

Монсегюр.

Прошкин ощутил, что его сознание начало расслаиваться, как коржи торта с монархическим названием «Наполеон», а легкий дымок от сигареты, который он принялся пристально разглядывать, пытаясь удержаться в ускользающем настоящем, стал стремительно темнеть, сгущаться, пока не превратился в плотную завесу гари от греческого огня и городского пожара, притащившую с собой не только мерзкие запахи, но и изнуряющий зной, полное безветрие, конское ржание и стальной скрежет древней бескомпромиссной битвы. Там, за клубами пепла и ужаса останавливала белизною солнечные лучи желанная и почти поверженная Дамиетта.

«Мон жуа Сен Дени!» — победные клики словно зависали в недвижной и плотной атмосфере и Он каждой мышцей, каждой телесной связкой ощущал, как еще секунду назад сам кричал так же, воспринимая щекочущие звуки чужой речи как родные и совершенно понятные, а его рука, заключенная в окованную железном перчатку, разила сарацин тяжеленным смертоносным мечем.

Секунду назад действительно все было именно так — но за эту секунду на его плечо опустилась чужая холодная и безжалостная сталь. Прискорбно, но длинную сияющую полосу направляла не злая воля неверных — нет! Меч обрушил на Него рыцарь в запыленном плаще, с перепачканным потом и копотью лицом, с всклокоченными редкими волосами и высоким чистым, сухощавый и грозный, отмеченный вычурным гербом и скрытым в причудливой вязи латинских букв девизом «Страж и покоритель», похожий на видение из мира теней. Его глаза разили стрелами ненависти сильнее меча, а голос был тих, но силен и отчетлив:

— Пади, как пал Монсегюр! — возгласил темный рыцарь и обрушил меч. Он — тот другой и совершенно не знакомый самому себе, Прошкин — попытался уклониться, что бы смягчить удар, но от этой обрушавшейся на него с неожиданной стороны силы стал терять равновесие и соскальзывать из седла.

Спрыгнуть с коня тоже стало уже невозможно — длинный, окованный полосами стали носок его обуви зацепился за плащ, нога запуталась в стремени, и падение приобрело угрожающую стремительность — шнурок закреплявший плащ на шее больно сдавливал горло, обещая скорое удушье. Он бросил повод в надежде разорвать предательски прочный шелк, или сорвать закреплявшую шнурок пряжку, и избавиться от облепившего его как саван плаща. Конь, перестав чувствовать уверенную руку всадника, испуганно всхрапнул и отпрыгнул, испытывая степень дарованной новой свободы. Мир перевернулся перед Его глазами и верх смешался с низом — Он сознавал что сейчас соединится с землей и того Его, к которому он прежний даже не успел привыкнуть, в прах растопчут тяжелые и звонкие копыта тысяч лошадей… Останется лишь скорбь и прах как последний памятник тлеющим стенам забытого за эти несколько богатых странствиями и битвами лет Монсегюра…

От смерти под конскими копытами Прошкина спас мерзкий запах сердечных капель и ледяное прикосновение к виску. Жизнь — настоящая, сегодняшняя, теплая и привычная возвращалась к нему вместе с отблесками закатного солнца и начальственными криками Корнева:

— И еще раз вам повторю, Георгий Владимирович — голова майора государственной безопасности — это не место для сомнительных научных экспериментов! — руководитель похоже, не на шутку разошелся, отчитывая Борменталя. Проштрафившийся доктор успел вернуться в палату с темным стеклянным пузырьком лекарства и стаканом воды, — Так что потрудитесь привести товарища Баева в человеческий вид, пока еще кого-нибудь инсульт не хватил!

— Хотя я и не цирюльник, — гордо защищался Борменталь, — но никакой связи между прической Александра Дмитриевича и недомоганием Николая Павловича не усматриваю…

— Вы еще ему поставьте ваш любимый диагноз — Товарищ Прошкин переутомился, — Корнев очень похоже изобразил манеру Борменталя говорить четко отделяя слова друг от друга паузой.

— Я полагаю, это последствия его недавней травмы, — продемонстрировал недюжинные медицинские знания Баев. Сейчас он стоял за изголовьем кровати и прижимал к вискам Прошкина источники спасительного холода — серебренный портсигар с одной стороны, и рукоятку пистолета с другой, — Возможно Георгий Владимирович не знает, но Николай Павлович некоторое время назад каменные ступеньки крутой лестницы головой пересчитал. Так сказать — издержки профессии, повлекшие легкое сотрясение мозга…

Борменталь воздержался от комментирования подобных дилетантских диагнозов, только вздохнул с мученическим выражением на лице. Корнев продолжил:

— Мне, Георгий Владимирович ваша профессиональная позиция не понятна — одного вы не стрижете, второго душевно здоровым признаете, третьего и вовсе отравить хотите…

— Чем? — совершенно сбитый с толку Борменталь опустился на подоконник.

— Как это чем — сами подумайте! Или вам неизвестно что соединения свинца, содержащиеся в типографской краске, чрезвычайно токсичны и могут отравление вызвать? — Корнев осуждающе покачал головой, — Каждый школьник сейчас знает, что по этой причине продукты питания не в коем случае нельзя в газету заворачивать! А у вас что там — на подоконнике?

— Ах, вы об этом, — несколько успокоился доктор, рассматривая натюрморт из разложенных поверх газеты бутербродов с изрядно подтаявшим за день маслом и заветрившейся колбасой, — Это Алексея, Субботского, завтрак — он его утром с собой принес…

— Пусть, значит, Алексей Михайлович травится — медицине это безразлично. Вот какой вывод должен сделать любой бдительный гражданин, увидав такую икибану! — снова осуждающе покачал головой Корнев, — Уберите это безобразие немедленно и давайте сюда газету!

Борменталь с видом мнимой покорности переложил бутерброды на тумбочку, отряхнул с газеты крошки, сложил ее пополам и протянул Корневу. Неожиданно к изрядно помятым, перепачканным маслом страничкам протянулась холеная рука Баева:

— Я так отстал за время болезни от политических новостей, дайте я просмотрю… — Саша успел поймать краешек газеты.

— Вам, Александр Дмитриевич нужно нервную систему беречь! А то не ровен час — опять переутомитесь! Как выпишитесь из больницы — в библиотеке все сразу и прочитает… — Корнев решительно взял газету за другой край и потянул к себе.

— Хоть дату можно посмотреть, — упорствовал Саша.

— Она не заслуживает внимания! — тянул сильнее Корнев.

Борменталь пожал плечами:

— Какая бессмысленная свара! У меня таких газет в ординаторской — полным-полно…

— Именно таких? — быстро развернулся в сторону двери Корнев.

— Конечно — «Комсомольская правда», и все они совершенно новые… — Корнев уже шел по коридору в сторону ординаторской, за ним едва не бежал Баев.

Брошенная мятая газета опустилась на живот спешно покинутого коллегами Прошкина. Он автоматически взял шуршащий листок и поднес к глазам. 10 сентября 1939 года, вот и «Пакт о ненападении», вот и фотография со знакомой фигурой товарища Молотова… Сомневаться не приходилось — перед ним та самая газета, прилетевшая из завтрашнего дня немыслимым путем, что читал Феофан во время их последней встречи. Объект бесплодных ночных поисков. Даже в нынешнем плачевном состоянии здоровья Прошкину не составило труда восстановить путь опасной фальшивки. В нее была завернута еще не изданная книга с инструкциями для Тимура и его команды, которую принес в Управление старичок, сильно смахивающий на сбрившего бороду Феофана — известного так же как гражданин Чагин. Старичок оставил сверток для товарища Баева. Прошкин прекрасно помнил, как сам лично снял с книжки газетную обложку и обернул матерчатый томик в миллиметровую бумагу — что бы выглядел более аккуратно. А газету — не разглядывая особо, бросил на обеденном столе. Потом Леша замотал в этот примечательный полиграфический продукт пару холостяцких бутербродов.

Прошкин закрыл глаза, подождал несколько секунд, в надежде, что газета развеется так же как его недавнее ведение из рыцарских времен. Увы, чудеса не происходят в день по два раза. Он сел на кровати, плеснул в мензурку украшенную мерной шкалой бурую жидкость с концентрированным запахом подмороженного осеннего сена, разбавил водой до помутнения, залпом выпил, подождал еще несколько секунд, взял газету и отправился на поиски руководства. Делать более широкие логические выводы о тайном смысле необычной газеты было вне его компетенции.

29

— Давайте установим хронологическую последовательность, — Корнев стал делать отметки на прикрепленной в ординаторской для студентов — медиков доске, а Прошкин и Баев как примерные ученики, сидели на кушетке и кивали.

— Александара Дмитриевича привезли в больницу в 5-30 утра. Факт этот не афишировали. Официально извещать, что он болен гепатитом, мы стали только через сутки. Пожилой гражданин, который принес книгу, появился в управлении около 10 утра того же дня — то есть через четыре часа. Он мог и не знать, что Александр Дмитриевич попал в больницу. Возникает вопрос — какова была цель этого человека? Порадовать товарища Баева историей про юных пионеров?

— Какой-то идиотизм! Мне эта повесть показалась совершенно нелепой… — возмутился Баев, — Зачем детям среди ночи старушкам воду разносить? Да еще и в такой глубокой тайне?

— А мне — довольно-таки подозрительной! — вставил Прошкин.

— Естественно предположить, — продолжал Корнев, — что незнакомец стремился передать Александру Дмитриевичу именно газету, в которую была обернута книга, причем так, чтобы она не привлекла к себе внимание посторонних. Но — в то же время — обратила на себя внимание адресата. Я думаю сигнальный экземпляр книги, еще не поступившей в массовое производство, был избран именно с целью обратить внимание Александра Дмитриевича на необычную дату публикации «Комсомольской правды». Собственно по этому он и настаивал на личной встрече, а потом долго ждал, что бы убедится — книга доставлена вместе с оберткой! У вас Александр Дмитриевич есть какие-то предположения?

Саша независимо передернул плечами. Даже если у него и были какие-то особые предположения, обнародовать их он не собирался, а высказал только вполне очевидную версию.

— Мне, Владимир Митрофанович, кажется, ваше логическое построение надо довести до конца. Кем мог быть это пожилой человек? Принимая во внимание обстоятельства, при которых гражданин Чагин, известный так же как отец Феофан… э… отправился лечиться в Н., и болезненные фантазии товарища Мазура, которому упомянутый гражданин привиделся в служебном автомобиле с номером, — Саша воспроизвел номер, и Корнев поморщился так, словно ему насильно запихали в рот несколько долек лимона без сахара, — можно уверенно утверждать — книгу принес именно Чагин.

— Точнее — человек, имеющий с покойным Чагиным очень значительное внешнее сходство, — поправил Сашу осторожный Корнев.

— Значит о нынешнем месте нахождении Чагина, как и об истоках появления этой газеты нужно осведомляться у тех, в чьем ведении находится установленный автомобиль…

— Каким образом? — недоверчиво уточнил Корнев.

— Путем прямого опроса, — коварно улыбнулся Саша, потянулся к телефону и уже через полминуты сладко пел в трубку:

— Сергей Никифорович… Да, да — Баев. Живой, конечно… Стараюсь,… да, лечусь, поправляюсь. Гораздо лучше себя чувствую. Спасибо… Простите что я не поблагодарил сразу за внимание, за ваше бесценное время — вы мое состояние наблюдали… Мне столько оптимизма ваше посещение прибавило — спасибо огромное… Нормально, только несколько тоскливо. Доктор Борменталь, человек старой закалки — мне не велит газет читать — говорит вредит пищеварению… Как почему — а в краску типографскую входят соединения свинца… Да, наука не стоит на месте… Так что я вам в двойне признателен и за визит, и за книгу… Ту, что вы мне оставили — в газетку завернутой… Нет — я понимаю — раз вы не оставляли — значит не оставляли — я ведь взрослый человек — как я могу не понимать таких простых вещей! Хотя довольно странно — это ведь обыкновенная книжка для юношества — некоего Гайдара — очень-очень занятная, то, что нужно выздоравливающему! Ну, нет — так нет, не буду о ней… Да здесь, рядышком — нет, в суфлерах я не нуждаюсь. Передаю…

Трубка перекочевала в руки заранее вспотевшего Корнева. Разговор с товарищем Кругловым был достаточно формальным — начальник большей частью поддакивал, кивал, как будто собеседник мог его видеть, соглашался и благодарил. Повесил трубку и поспешил обнадежить подчиненных:

— Сергей Никифорович срочно ждет отчет. Говорит — решение о переводе группы практически принято и самое положительное. Так что — Александр Дмитриевич — замените, будьте добры, по тексту, — Корнев перебирал отпечатанные листки с текстом, а Саша принялся стенографировать, — на 7 и 10 страницах «в состоянии прострации» и «впал в транс» на «находился в бессознательном состоянии». И еще — на странице 12 — «письменные документы различного содержания» — на «связку документов», раздел про осмотр подвала можно полностью опустить — просто напишите «были изъяты при первичном осмотре жилого сооружения»… А, и еще вот здесь — страница 27. Измените «геофизические аномалии невыясненного характера» на «природные явления». Все. Завтра повезу. Кстати — Сергей Никифорович просил прихватить замечательную книжку, которая вам так понравилась — в газетке…

— В этой замусоленной газетенке? От 10 августа? Хорошо хоть не будущего года… — с сомнением вздернул бровь Саша.

Корнев понимающе улыбнулся. За окнами тухло закатным солнцем 17 июля…

— Можно и не в этой, выберите там, в подшивке, любую старенькую, только за 10 число, с большой фотографией посредине.

Пока Прошкин и Баев шуршали газетами в поисках подходящей, на одной из них — совсем свежих, Саша задержался дольше остальных, просматривая полосу за полосой, потом отодвинул газету. Любознательный Прошкин тотчас потянул именно эту газету к себе — ну почему Саша ее отодвинул понятно — номер «Комсомольской правды» был датирован вчерашним числом, — для того, что бы сделать обертку газета была слишком новой, — вот дожил! Газет уже с неделю не читает, укорил себя Прошкин и для экстренного восстановления политической грамотности перевернул страницу — и сразу уперся глазами в небольшую заметку в черной траурной рамке. С маленького, по-газетному бездушного, снимка на него смотрел тот же самый персонаж, раздвоенный подбородок которого он видел на истыканном острыми предметами рисунке Баева. А потом наблюдал в странном ведении о Монсегюре — хотя бред из древних времен, конечно, к делу отношения не имеет. Некролог скупо говорил о безвременной кончине сотрудника Коммунистического интернационала — Йозефа Альдовича Ульхта, много лет жившего и работавшего в немецком подполье. Смерть наступила в результате кровоизлияния в мозг, уточнялось в заметке. Прошкин не верил своим глазам. Он внимательно исследовал каждый миллиметр снимка, раз десять прочитал имя и фамилию…

За это время сам Владимир Митрофанович быстренько изучил потертости и сгибы на «досрочной газете» и тщательно повторяя их, завернул книгу в «Комсомольскую правду» от 10 мая 1939 года.

— Готово — такую не стыдно будет руководителю в руки отдать! — с гордостью сказал он. Саша вместе с заметками и уже отпечатанным отчетом удалился в палату, и больничные этажи снова наполнились бодрым стрекотом пишущей машинки.

Корнев, устало обмахивался клетчатым платком, разглядывая ординаторскую.

— Я, Николай, так полагаю что раз это ординаторская, то где-то здесь должен спирт хранится. Нельзя ведь в медицине без спирта обходится! И скажу тебе больше, быть ему тут негде, кроме как в этом шкафчике, — Корнев крякнув, привстал с кушетки, извлек из эмалированного почковидного лоточка какой-то длинный блестящий хирургический инструмент и без всяких церемоний ковырнул им в замке набольшего зеркального шкафчика. Дверца послушно открылась, и руководитель безошибочно извлек из недр шкафчика пузатенькую бутылочку с резиновой пробкой. Вытащил пробку зубами, плюхнул остро пахнущей жидкости в две мерные мензурки:

— Где ж тут вода? — и еще раз оглядевшись, подошел к крану.

— Там же сырая… в смысле — не кипяченая… — испугано пролопотал Прошкин.

— Ну и что? Мы же ее со спиртом смешаем — от спирта — все микробы гибнут на корню! А то на Борменталевых каплях из ландыша у нас тоже косы отрастут, как у Шамаханской царицы… — коллеги выпили, и принялись старательно жевать бутерброды Субботского, дальновидно «завалившиеся» в карман к Корневу. Идиллию прервало появление самого Алексея.

Субботский стоял на пороге ординаторской смущенный и виноватый, со слегка потертым, но добротным кожаным чемоданом в руках и был похож на незадачливого супруга, которого только что без объяснения причины выставила молодая жена.

— Что-то опять стряслось? — забеспокоился, глядя на Лешу Прошкин.

Субботский вошел, бережно положил чемодан на кушетку и принялся возиться с ремнями и замками, комментируя свои невзгоды:

— Евгений Аверьянович… Очень нервный человек… Так вот… Сказал мне, что бы я забирал и атлас, и переписку и еще — архив какого-то клуба, кажется, он назвал его «клубом путешественников». Нет — сейчас вспомню точно — «Клуба странников», который ему передал на хранение покойный фон Штерн! Я, конечно, отказывался, как мог — меня ведь уполномочили только за атласом съездить! Но он настаивал — так и сказал — Алексей Михайлович либо вы заберете весь архив, который принес в мою жизнь истинное проклятье, либо вообще отсюда не выйдете, и за револьвер схватился… Я подумал — покойный Александр Августович — видный ученый — архив часть его научного наследия, и в отношении этой части он никаких специальных распоряжений не сделал — значит, будет правильно передать входящие в него документы советской науке комплексно…

После нервозного дня, завершившегося приемом сильнодействующего медицинского средства, Корнев впал в не свойственное ему в обычной жизни благодушие:

— Идите, Алексей Михалыч, помогите Александру Дмитриевичу — он как раз отчет завершает. И атлас возьмите с собой — может пригодится… — Субботский прижал к груди тяжеленный атлас в роскошном кожаном переплете с позолотой, благо перед этим он лежал в чемодане прямо сверху, помчался в палату так быстро, словно опасался, что Владимир Митрофанович переменит свое решение.

Корнев снова отер лоб платком, подошел к распахнутому окну ординаторской захлопнул его и проверил крепость шпингалета. Потом подошел к двери, резко открыл ее, выглянул в коридор, закрыл, расстегнул воротничок гимнастерки, изготовил себе новую порцию поддерживающей жизненные силы смеси из спирт и воды и констатировал:

— В какое удивительное время нам посчастливилось жить! Только подумай Прошкин! Нотариусы пугают молодых ученых револьверами, научные авторитеты, перед тем как случайно утопнуть, отдают личный архив на хранение бывшим штаб-ротмистрам, психиатры из мещан называют генерала Корнилова исключительно по имени-отчеству, почтенные старцы бреют бороды и вместо Библии зачитываются книжками про пионеров, газеты выходят на месяц раньше положенного, а специальные курьеры раздают звоночки комиссарам ГБ второго ранга запросто — как модница портнихе! — на этой высокой ноте новая порция целительного состава, наконец, попал внутрь Владимира Митрофановича, — И вот в это чудесное время нам, Николай, приходится не только жить, но еще и работать!

30

Корнев поднялся со стула, подошел к кушетке и принялся внимательно осматривать чемодан, щелкать замками, стучать по дну, царапать краску на каркасе, вывалил его содержимое — четыре перетянутых шпагатом стопки бумаг и папок — на пол, совершенно не проявляя к архиву интереса, а потом попросил Прошкина:

— Подай мне скальпель! — и с уверенностью опытного хирурга чиркнул по подкладке чемодана. То, что обнаружилось внутри — под добротной шотландкой, сильно огорчило товарищей. За подкладкой ждали своего часа 5 чистых бланков советских паспортов, столько же паспортов дипломатических, несколько сберегательных книжек на предъявителя, не заполненные удостоверения и пропуска, бланки дипломов и трудовых книжек, и даже пара девственно чистых партийных билетов…