Узелок [СИ]

- Она приглашала меня чинить ее блюдце. При посадке отбила край об осину, и оно не хотело улетать, пока мы его обратно не приделали.

- Как?

- Посредством веревочной петли и палки.

Зрители зафыркали, и Зойка поняла, что это над ней. Надулась и отошла.

- Ты где обосновалась? - Это Воха уже Наташе.

- У бабушки, в Садовом переулке.

Звонок подвел черту под их разговором. А на следующей перемене его отозвал Колька из одиннадцатого "Б" и пригласил выйти за гараж. Там между забором и задней стеной сарая, в котором стояла школьная машина, находилось место традиционных мальчишеских кулачных разборок.

Воха не сильно удивился. Его частенько приглашали для "разговоров". Однако Колька слыл парнем разумным и покладистым, и с ним можно было попробовать ограничиться беседой. Но сам спрашивать не стал. Несолидно.

Колька и не думал предъявлять претензий. Едва они оказались в укромном месте, повернулся и врезал в ухо. Воха, однако, не сплоховал. Увернулся и заехал локтем по ребрам. Колька парень не хилый. На голову выше, на два года старше и не трус. Но и Воха не прост. Он увертлив и подвижен. Через три минуты у Кольки разбита губа и фингал под глазом, а у Вохи ссадина на скуле и аналогичный бланш. Запыхавшись, они делают шаг назад и переводят дух.

- Ты чего? - выдыхает Воха.

- Оставь Таньку, - шепелявит Колька. Кажется, у него стало на один зуб меньше.

- Тю, дурной, - Воха настолько "удивлен", что даже опускает руки, - ты и с братом ее тоже бы подрался?

- У нее нет брата. - Колька разгорячен и готов снова в драку.

- Я за него. И если обидишь - держись.

Колька расслабляется.

- Так ты не... ну...

- Не нукай. У нее своя голова. Хоть со всем светом передерись, не поможет. Пошли. Еще на урок успеем.

Таня достала из портфеля три старинных пятака и сноровисто закрепила их пластырем на Вохином фасаде. У нее всегда с собой припасено кое-что на подобный случай. Не то чтобы он записной драчун. Скорее наоборот. Не любит он этого дела. Беда в том, что Танюха чудо как хороша. Ну, просто красавица. И парни, прежде чем начать за ней ухаживать, считают необходимым "проучить кавалера". Не будет же Воха объяснять, что их отношения чисто дружеские. Тем более, что он в этом не вполне уверен. Да и бьют обычно раньше, чем спрашивают. Так что приходится носить отметины и славу забияки.

Мышцы у него как у взрослого мужчины. Балет не шахматы, а партнерши не пушинки. Так что, в худшем случае, потасовки заканчиваются для него вничью. "Ты меня без ухажеров решил оставить", - шутит обычно Таня, врачуя его синяки. Но сегодня она встревожена.

- Ты его не сильно? - Она уже догадалась, с кем он нынче схлестнулся, и переживает. Причем не за него. Ну, погоди, "Прекрасная Елена"!

- Нет, не сильно. Врач сказал - через месяц все срастется.

- Какой врач?

- Ну не врач. Фельдшер со скорой помощи.

Таня словно пощечину получила. Побледнела и обмякла. Впервые такое за ней наблюдается. Наверное, за лето, пока Воха был у деда, этот Колька времени даром не терял.

- Да нет, только губа разбита. Извини. Не знал, что для тебя это всерьез. - Воха не садист.

Домой они, как всегда, идут вместе. Не успели отойти и полсотни шагов, Таня на ходу достала зеркальце и поправила прическу. Конспираторша. Оглянувшись, Воха видит Кольку, который с независимым видом следует за ними. А ведь у него на урок больше. "Да, дело серьезно" - понимает Воха и "вспоминает", что не переписал расписания уроков. Жаль, конечно, хорошую дружбу. Но он слышал, что девочки взрослеют раньше.

В школьном фойе пустынно. У расписания стоит Наташа и пишет в блокнотике. Воха глянул через плечо. Интересно.

- Это по-вашему?

- Ой, - Наташа смущена, - забылась. А я думала, ты Таню провожаешь.

- Ее теперь Колька провожает.

- Он победил?

Нормально. Похоже, эта пришелица думает о людях, что они совсем дикие. Даже подшучивать неинтересно. А как объяснишь?

- Не в этом дело. Тут сердечная привязанность. - Воха замолчал, потому что Наташа отлепила пятак у него из под глаза и стала что-то там массировать кончиками пальцев. - А это... Это - просто старинный ритуал.

Со скулой она повторила ту же операцию. Отодрала пластырь от монет и подала их Вохе.

- Я пошутила. Проводишь меня?

Они лежат на пляже, в который упирается Садовый переулок. Портфели занесли к Наташе, она переоделась, и они спустились к речке. Осень еще не взяла свое. Пока тепло, пока не назадавали уроков и не начались занятия в кружках и секциях, можно еще искупаться и понежиться на солнышке.

- Ты чего сюда приперся? - перед Вохой парень его лет. За ним еще четверо, помоложе. - А ну, уматывай. И чтобы я больше тебя здесь не видел.

Воха знал, что ребята из Садового гоняют чужих. Но чтобы задирать парня, который с девчонкой! Он неуклюже поднялся.

- А то?

- Получишь!

- Попробуй.

Двое бросились не него одновременно. С двух сторон. Он стремительно присел, перекатился на спину и распрямил ноги. Попал. Оттолкнулся плечами и вскочил. Поднырнул под удар и врезал кулаком по ребрам. И тут один из еще не битых вспрыгнул ему на спину, обхватив шею. Мгновения хватило чтобы, получив удар под дых, Воха согнулся, схватил за ногу того, что повис сзади и, подпрыгнув, обрушился на него всем своим весом. Перекатился назад и встал. Трое лежат. Фуэте и удар пяткой. Остался один. Но он струсил и держится поодаль. Угрожающий шаг в его сторону, и последний противник позорно бежит. Остальные кряхтя и охая, поднимаются с песка и, не говоря ни слова, мрачно покидают место своего позора. Слабаки. Пакостники. Впятером на одного!

Наташа смотрит на него каким-то непонятным взглядом. Не восторг, не укор, не удивление. Наверное, сочувствие. Она прикасается кончиками пальцев к его свежим синякам, массирует, и боль быстро проходит. Можно еще разок искупаться.

Наташина бабушка накормила их борщом. Борщ классический, язык проглотишь. Бабушка тоже обыкновенная. Но Воха знает, что это за бабушка. И еще он знает, что она знает, что он знает. И это создает любопытную атмосферу, когда все немного недоговаривают, но все ясно.

- Наташа, а есть у тебя какие нибудь фотографии из тех мест, откуда ты родом? - Он, конечно, понимает, что нет, но ему интересно что-то сказать с намеком и убедиться, что тебя поняли.

- Есть. - Наташа достает из ящика стола кольцо из эластичной ленты (такой пользуются спортсмены, чтобы волосы не лезли в глаза) и надевает ему на голову. Прикасается к пряжке, и прямо перед ним возникают картины чужой планеты и жизни ее жителей. Все сопровождается объяснениями. Страшно интересно и лучше, чем в кино. Наташа быстро научила его управлять проектором, и он с головой погрузился в новый мир.

Чего тут только не было! География и история, наука и техника. Описание поселений на других планетах. Сведения об иных цивилизациях. Астрономия, астронавигация и астрофизика. Не было ни одного вопроса, на который не было бы ответа. Воха только скользнул по обзорам, а уже пора домой. Смеркается.

Неохотно снял он чудесную ленточку и собрался уходить. Но Наташа сунула ее ему в руку.

- Можешь дома посмотреть. Там много интересного.

Бабушка не возражала.

На выходе из двора его ждали человек пятнадцать. Воха остановился перед самым крупным.

- Вы чего-то хотите?

- Ты, говорят, можешь побить любого?

- Не уверен.

Понятно, что драки не избежать. Но так не хочется быть битым.

- Давай проверим.

- Я не Геркулес. Мне с такой толпой не совладать.

- Один на один.

- Тогда пусть они уйдут.

Парень делает знак, и остальные расходятся. Не совсем, конечно, но вблизи не маячат. Воха ставит портфель к стене.

- Я готов.

Парень наскакивает и бьет. Ого. Похоже боксер. Воха уворачивается и наносит удар в челюсть. Попадает в плечо. Некоторое время они мутузят друг друга с переменным успехом. Воха чаще уклоняется, а его соперник - блокирует. Но некоторые удары все же достигают цели, и через пять минут противники расходятся, расцветив лица друг друга наглядными следами доблести.

- Как тебя зовут?

- Воха.

- Ты из третьей школы?

- Да.

- А я Кузя из шестой.

Вот оно что. Это предводитель здешней шпаны. Для него драка на равных с известным "громилой" Вохой - лишний камень в фундамент авторитета. Хорошо иной раз иметь славу. Даже сомнительную.

Глава 4

Утром он, как обычно, встречает во дворе Таню. По дороге они успевают обменяться новостями. Оказывается, Колька пригласил ее на выходные в поход на байдарках. А она согласилась только если с Вохой. Ну что же, это дельно. Надо и Наташу с собой взять. Ей наверняка будет интересно. Только бы погода не подвела.

Неделя промелькнула, он и не заметил. Каждый день после школы, проводив Наташу, он мчался домой и до прихода родителей сидел с чудесной ленточкой на голове. Кажется, вся мудрость великой цивилизации была сосредоточена в ее проекторе.

В большинстве разделов он ознакомился только с вводными и обзорными материалами. Но в том, что касалось космических кораблей, его любопытство не знало предела. Да вот беда. Не хватало подготовки. И пришлось вернуться к скучным физике, математике, а позднее и к химии. Иначе было невозможно понять. Но, надо признать, что эти разделы были изложены настолько доступно и увлекательно, что Воха быстро делал успехи.

Погода в пятницу выдалась чудесная. Сразу после школы забежали по домам, и - к реке. Пошли на трех байдарках. Колькин брат с женой, Колька с Танюхой и Воха с Наташей. До вечера спустились вниз по течению до озера и заночевали на песчаной косе.

А с утра задул противный ветер, посыпал холодный дождик, и всю субботу они "пахали" не разгибаясь и борясь с волной, пока не добрались до места второго ночлега. Промозглая сырость, мокрые дрова и окрепший ветер, срывающий палатки, дополнили впечатления дня.

В воскресенье погода была такая же, только еще хуже, поскольку одежда была влажной с самого утра. Спустившись вниз по вытекающей из озера речке до железнодорожного моста, они навьючили на себя весь скарб и через два часа были на разъезде. Обходчик затопил баню, они обсохли и отогрелись. Ранним утром рабочий поезд доставил их домой.

Всю дорогу Воха с интересом наблюдал за Наташей. Ей пришлось не сладко, но она не скулила, как Танюха, а только поглядывала на "мужиков" и тянула свою лямку.

Следующая неделя внешне ничем не отличалась от предыдущей. Только Воха подремывал на уроках с открытыми глазами. Ему не хватало тех часов, что выпадали между возвращением домой и приходом родителей. Он далеко за полночь засиживался, вернее залеживался, с Наташиной ленточкой вокруг головы. Раньше он так тайком читал детективы, а теперь долбил инопланетные науки. Правда, пока не далее объема земной средней школы. Недостаток сна добирал на уроках.

Преподаватели, смущенные Вохиным остекленевшим взором, пытались его тормошить, то и дело спрашивая по ходу урока. Однако отвечал он всегда уверенно и по делу, и его оставили в покое. Привыкли.

В четверг по дороге домой Наташа предложила на выходные сгонять к Юпитеру. У нее, видите ли, по расписанию тренировочные полеты. А заодно может и его покатать. В качестве предлога - визит к ее прадеду - леснику.

"Что-то много у нее родни в этих краях", - подумал Воха. Однако отказываться не стал. Чай не на какие-то там Гавайи зовут. Место новое, незатоптанное, надо взглянуть.

В пятницу уселись на велосипеды. Пятнадцать километров по шоссе, потом три по проселку, и еще километр по узенькой тропинке, и вдруг, совершенно среди ничего, перед ними открылась дверь. Туда они и въехали. Прислонив своих стальных коней к стене знакомого коридора, прошли в один из отсеков. Там за накрытым столом ждал их Наташин папа и незнакомая женщина.

- Наверное, мама, - подумал Воха. - Уж не на смотрины ли меня привезли?

Поздоровались. Наташа представила присутствующих, и приступили к трапезе. Еда Вохе понравилась. Сытная, и на вкус нормально. Гурманом он не был, но после многих лет занятий балетом привык к этому делу относиться вдумчиво. А поскольку предложенная пища насыщала, не вызывая чувства тяжести в желудке, уверенно заключил: "Харчи добрые". Про себя, разумеется.

Во время обеда разговаривали о разных пустяках. В основном Наташина мама, Лия, расспрашивала о Вохиных одноклассниках. Обычные вопросы, какие задаст любая мама товарищу своей дочери, попавшей в новый коллектив. Воха не спешил с ответами и всячески старался убедить ее, что Наташа попала к хорошим людям. Спросила Лия и о причинах его знаменитой драчливости. Получив объяснения, она обменялась с Наташей взглядом, полным веселых искорок, но не позволила себе даже тени улыбки. "Предки тактичные" - сделал Воха второй вывод. Сам он вопросов не задавал. Считал неудобным, раз они свою деятельность на Земле держат в секрете.

После еды Наташа повела его по коридорам корабля куда-то далеко. Иногда навстречу попадались люди, и Воха приветствовал их молчаливым взглядом в глаза. Таков был обычай улеян. Он это специально выяснил. В отсеке, куда они пришли, на полу лежал маленький космический кораблик, похожий на самолет с короткими прямыми крыльями, но без хвостового оперения. Кабина с двумя креслами - одно за другим - закрывалась прозрачным фонарем. Обойдя машину, Воха заметил на передней кромке крыльев множество "нерегулярностей", отверстий различных диаметров. Не крылья это, а консоли с подвешенным вооружением, спрятанным под обтекатели. Но своего открытия никак не проявил.

Они надели обтягивающие скафандры и забрались в кабину. Наташа уступила Вохе переднее сиденье. Пристегнули ремни, закрыли забрала шлемов, захлопнули фонарь, и одна из стен отсека отошла в сторону, обнажив испещренную звездами пустоту космоса.

- Ну и красотища! - думал Воха, крутя головой во все стороны.

Кораблик медленно удалялся от диска большого корабля. Подступивший к горлу комок и чувство головокружения, результат наступившей невесомости, сильно разбавили удовольствие от созерцания окружающего великолепия, и пару минут он провел в борьбе с рефлекторной реакцией своего желудка. Однако справился. Яркие звезды, густая пелена Млечного Пути, далекий ослепительный шарик Солнца и оранжевая громада Юпитера - и все это вдруг, сразу.

Пока Воха сначала осваивался, а потом осматривался, Наташа обменялась с кем-то по радио несколькими словами на незнакомом языке и дала ход. Перегрузка вдавила его в спинку кресла, и картина вокруг стала поворачиваться, а потом завертелась с головокружительной быстротой. Корабль не вращался, а совершал разнообразные маневры: повороты, развороты, перевороты и еще какие то "вороты". Все вокруг кувыркалось, но без повторов. Не имея привычных ориентиров, лишенный понятий "верх" и "низ", Воха совершенно потерялся и чувствовал себя словно в бочке, катящейся по неровному склону.

Наконец все кончилось. Они влетели в отсек, стена встала на место, и он снова обрел почву под ногами. Выбравшись из кабины и держась руками за ее кромку, он терпеливо дождался, пока прошло мельтешение перед глазами. Наташа проводила его в каюту, где он немедленно занял горизонтальное положение.

- Кажется, это ответная любезность за удовольствие от похода на байдарках, - подумал он, отключаясь. И еще о том, что ему не предложили ужина. Но об этом - с благодарностью.

Проснулся легко. Размялся, как следует. Кроме обычных балетных упражнений, постоял на голове и сделал несколько кувырков. Благо, размеры каюты позволяли. В туалетной долго колдовал с рычажками и кнопками, а когда разобрался - остался доволен. Душ - первый класс. Ну и все остальное нормально. Наполоскавшись, обсох под струями теплого воздуха и только успел одеться, как за ним зашла Наташа.

Позавтракали в том же составе, и снова в полет. На этот раз на другом корабле, побольше. Он не лежал на полу, а стоял вертикально. Этакий короткий толстый цилиндр с полусферическим прозрачным колпаком впереди. К задней части крепились четыре консоли, увенчанные цилиндрическими гондолами, параллельными корпусу. На них он и опирался.

По лесенке забрались под колпак, где разместились рядышком на лежанках с подлокотниками. На этот раз Наташа дала ему значительно больше времени на освоение. Потом, вместо того, чтобы начинать пилотирование, она принялась объяснять, как управлять кораблем. Это оказалось несложно. Ручка в правой руке и шесть клавиш под пальцами левой. Уже через полчаса Воха освоил кое-какие маневры, а через час начал чувствовать корабль. Сложнее оказалось с ориентировкой. Если в пределах видимых объектов он легко и просто мог управлять машиной, то, как только расстояние до ориентиров переставало позволять оценивать дистанцию на глаз, он терялся. Освоиться с полетом по приборам было трудно.

Вскоре, почувствовав, что он "поплыл" от ее объяснений, Наташа оставила его в покое и обменялась несколькими словами на своем языке с кем-то по радио. Сразу в поле зрения появились такие же кораблики, и они затеяли что-то вроде игры в догонялки. Настигая друг друга и уворачиваясь, они закрутили такую карусель, что у Вохи снова замельтешило перед глазами. Но не так сильно, как в прошлый раз. Он даже кое-что заметил.

Вечерний полет и еще два на следующий день были очень похожи на предыдущий. Сначала Наташа учила Воху управлять кораблем, а потом, когда у него наступало насыщение, играла в ту же игру со своими товарищами. Воха сделал порядочные успехи. В последнем полете он сумел отыскать один из спутников Юпитера, облетел его, совершил посадку, взлет, и даже почти нашел корабль-диск, с которого они стартовали. Промазал всего на полмиллиона километров. В общем выходные ему понравились.

Домой они вернулись утром понедельника и успели до начала уроков забежать по домам и переодеться.

Глава 5

Всю следующую неделю он после школы рыскал по городу, обшаривая кружки и секции. И нашел. На старом заводе в обветшавшем спортзальчике нашлись следы захиревшей секции прыжков на батуте. Ее уже давно никто не посещал, но оборудование сохранилось, хотя и расхлябанное. Бутылка самогона и баночка маринованных огурчиков были обменяны на ключ, и Воха принялся за ремонт снарядов. Дело усугублялось тем, что в зале не было электричества. Вернее, оно оказалось отключено. Приходилось управляться засветло.

Так или иначе, вскоре в его распоряжении, кроме батута, оказался лопинг - переворотные качели, колесо с двумя плоскостями вращения и крутящееся кресло. И он приступил. Первое время не обошлось без травм. Но он был осторожен и отделался легко. А через месяц у него получалось практически все. Его вестибулярный аппарат выдерживал любые смены положения тела, и он уверенно сохранял ориентацию независимо от силы и направления перегрузки.