Граница

Но его вопрос остался без ответа. В воздухе, прямо перед носом Феликса повис светящийся, переливающийся на солнце как вода, круг, в котором появилось лицо незнакомого эльфа. Он что-то резко произнес, я не успела разобрать, потому что Феликс обратился ко мне. "Ася, сообщи Фее или Климу, что на отряд Аосита напали, я — туда… там требуется помощь… " Не прошло и минуты, как дракон, сделав пару шагов, взлетел и пропал.

Взяв зеркало в руку, ощутив его приятный холод, я, конечно, пожелала увидеть Клима, моя тревога передалась Филимону, он тоже уставился в зеркало. Зеркальная гладь всколыхнулась, и появилась Фея. Она кивнула мне быстро и стала слушать. Потом взглянула на меня с недоверием:

— Как дракон тебе передал известие? — Спросила она.

— Мысленно… — быстро ответила я, так… понятно… здесь не все понимают драконов.

Было видно, как сзади Феи повисло сразу три светящихся круга, она вынуждена была прервать разговор, но меня не отпустила. Обрывки слов, крики раненных, какие-то незнакомые мне звуки. Когда связь с ними прервалась, Фея обернулась ко мне:

— Берешь десять драконов, велишь лететь вдоль границы — где бой, оставляешь двух, и дальше… Жечь! Жечь огнем!.. Не пускать через границу! Слышишь меня?! Не приближайся и не смотри мраситам в глаза, — не справишься!!! Передай драконам, — на сегодня для них ты это я! Девочка моя, драконы умны, они все сделают сами — нужен тот, кто владеет их речью и зеркалом, Клим еще не пришел в себя, я не могу бросить всех и быть только на границе, я нужна здесь, но ты всегда можешь со мной связаться, удачи…!

Фея в один миг исчезла. Я ошеломленно смотрела на то место, где только что висел круг. Потом медленно повернулась вокруг себя, — с десяток пар злобных черных глаз в ожидании следили за мной.

"Кто здесь старший?", — надо же мне было решить, на ком полечу я.

Вот тут я услышала о себе все, но последняя властная мысль заглушила остальные: "Слышите же, как она разговаривает с нами, она древней крови… Полетишь со мной…"

Сначала я не поняла, кто из них меня поддержал. Эти громадные создания стояли на разном расстоянии от меня, кто-то хлестал с размаху, как огромным хлыстом, своим хвостом, кто-то нервно гремел чешуей, и я поняла, что даже не стоит пытаться говорить с ними обычным образом. Стараясь думать как можно спокойнее, я обратилась к своему неожиданному помощнику.

"Фея приказала передать…", — повторив все слово в слово, и сделав ударение на ее приказе быть беспощадными, я пошла прямо в середину своего странного отряда. Мои нервы были на пределе.

"С кем я лечу…?" — неожиданно грубо подумала я.

Пятиметровый хвост со свистом пролетел в полуметре от моего носа и врезался в землю прямо передо мной… "Поднимайся…" Опять спасла меня дедова выучка, сколько раз, сидя в засаде на зверя, замирало мое сердце, видя, как идет медведь к воде, или гадюка беззвучно ползет у самых ног… Вот и сейчас страх прошил меня насквозь, кажется, даже оглохла на секунду, так забухало сердце… но взбираясь по колючему хвосту, чтобы не выдать себя, я уже спрашивала дракона, как его звать…

"Крез", — коротко он ответил.

"Разбей своих на двойки здесь…", — предложила я.

"Они знают своих напарников."

Мысленные послания дракона возникали очень тяжелым грузом в моей голове. Очень скоро я устала от разговора, от чужого вмешательства в свой мозг и уже не могла о чем-либо думать.

Быстрые гномы сновали между драконами, молча, заклинаниями надевая упряжь. Вместе с упряжью на Креза они закинули сверток. Я удивленно развернула его и увидела прекрасной работы серебристую кольчугу, которая была очень легкой, и небольшую шапочку такого же плетения…"Работа подземных эльфов… надевай, пригодится… Взлетаем." Крез расправил крылья. Я, торопясь, развернула кольчугу, подняла ее в руках вверх, и она, струясь, сама облекла меня в серебристую чешую, шапочку надевала я уже в небе.

И тут же, когда земля стала удаляться, я почувствовала, что карман мой пуст:

"Филимон!", — с ужасом подумала я.

"Гному было приказано возвращаться…", — невозмутимо ответил дракон.

Граница приближалась, я узнала знакомое сопротивление воздуха, которое на драконе преодолевалось легко.

2

Земля теперь лежала передо мной как на ладони. Гнилые, безлистные деревья — это топи. Эти места издавна почитались непроходимыми, но то, что я увидела дальше, за болотами, очень удивило меня. Густой здоровый лес раскинулся широким морем за достаточно узкой полоской болот. Этого не было ни на одной из карт, которые мне встречались в лесничестве. Та огромная площадь, которую на них занимала болотистая местность, на самом деле оказалась всего лишь большим кольцом вокруг никому неизвестного…края. Да, именно, целого края. Я видела сверху поселения, дома, дороги…

— О-ох, — пробормотала я. То, что стало вырастать из-за горизонта, отбило у меня охоту разглядывать окрестности.

Тяжело ворочаясь в моем мозгу, возникла мысль дракона: "Граница…".

Я молчала, и внутри меня была тишина… Это был паралич… мысли и чувств!

Страха не было, — но такое я видела впервые! По мере того, как мы подлетали ближе и ближе, картина становилась все более страшной. Передо мной… в развороченной земле, весь в огне и лаве, высился огромный, скрывающийся в мрачно-фиолетовых тучах (непонятно откуда взявшихся в солнечный июльский день!), черный, поражающий глаз правильностью формы и почти великолепием, если бы не ужас, который порождал он,… кристалл. Нет… он больше походил на гигантских размеров друзу горного хрусталя, только черного… Я такую видела как-то… Этот кристалл будто выперло огромной силой из земли, потому что разломы породы и камня вокруг были колоссальны…Они образовывали целую горную цепь, похоже, служившую естественной преградой от чужого вмешательства.

Здесь и есть настоящая граница!!!

Вокруг огромной территории, которую занимал этот зловещий самородок, в лесах, ее окружавших, все кишело движением… Движением войны. Толпы каких-то существ, шли потоком в сторону беды. Некоторые из них были огромного роста. Великаны? Кто-то быстро пролетал мимо драконов, что-то крича нам… Мы подлетели совсем близко… Я уже стала различать в дыму и огне крепости, которые были расположены почти на равном расстоянии друг от друга. Они были поставлены в образованных разломами горах, а на востоке, где горы обрывались крутыми скалами и заканчивались крепостью с той и другой стороны, была поставлена высокая стена, соединяющая эти две цитадели.

"Крез, сколько крепостей?" — я не могла просто взять и бросить своих драконов в пекло, мне нужно было знать, что нас там ждет!

"Семь", — бухнуло в моей голове, как в колоколе.

Что? Как семь? Нас — десять, надо хотя бы по два дракона, — один уносит раненных, другой — в бой… Зеркало! Выхватив этот кусок стекла и, жадно обхватив его холодный металл рукой, я приказала:

— Хочу видеть каждую крепость…!

Легкое потрескивание, дрожание воздуха, и вот уже семь кругов зеркальной связи повисли передо мной.

…В первой — стояла странная тишина, раненных не было видно — никого…

…Вторая — истекала кровью, эльф, рубившийся с невидимым противником, мрачно бросил взгляд в зеркало, которое вдруг показало мне врага, будто отвечая моей возникшей мысли. Синий нечеловек… (он был как человек без кожи, сплетенный из жутких красновато-синих жил… вместо одежды на нем были…доспехи?…Да, наверное, это были доспехи — пластины черного блестящего металла закрывали грудь, бедра, живот… да уж, защитить они старались все то же, что и мы… причем эти пластины будто приросли к туловищу — я не видела как они крепятся!!!) тянулся к эльфу страшными руками-жилами, рубившими все попадающее на пути, словно острейшими лезвиями…

"Крез, отправляй первую двойку в крепость во втором зеркале… ", — приказала я, больше медлить нельзя!

Два огромных дракона отделились от нас и стали обходить с востока дымящийся кристалл. Я слышала, как Крез давал им вслед последние указания, назначая того, кто отвечает за раненных, а кто будет прикрывать защитников крепости…

… Третье зеркало было темным…

…Четвертое — показало двор крепости, заваленный убитыми и раненными, плетенные мелькали везде как тени…

"Еще двойка — в четвертое зеркало…, ну ты меня понял, Крез…" устало поморщилась я, ворочавшиеся как камни мысли дракона причиняли мне боль.

Еще одна двойка, опустилась тенью на видневшуюся далеко на северо-западе крепость. И туда пошла помощь…

…В пятом зеркале, занимая все зеркальное пространство, торчало огромное, грубо слепленное лицо, которое мне что-то кричало, я его не понимала:

"Крез, что он говорит?", — быстро спросила я.

"…помощь просит…что же еще?!..Говорит, раненных мало, — мраситы к ним только подошли…", — ответил дракон.

"Посылай опытного воина — пусть будет меньше раненных, а позже мы еще зайдем к ним… Удачной охоты…", — закончила я, поглядев в суровые глаза, и мне кажется гоблин понял, что ему пожелали удачи…

В шестом зеркале шел бой, кровавый, кричащий, визжащий, режущий и кромсающий все живое…

"В шестое зеркало — двойку…", — коротко бросила я.

Эта пара драконов спикировала в ближайшую от нас на юго-востоке крепость, всю в дыму и огне…

При взгляде на седьмую крепость (мой счет крепостей по порядку появившихся зеркал, конечно, был неправильным, но Крез понимал меня с полуслова, к тому же он тоже видел, что происходило в зеркалах — они висели у него перед носом…) сердце мое больно сжалось. Сильно раненный дракон, распластав огромные крылья, из последних сил поливал огнем тянущиеся к нему жуткие синие плети. Плети-ножи мраситов уже не раз коснулись его сильных кожистых крыльев, и даже мощная броня дракона не спасала своего хозяина.

Он, волоча перерезанную заднюю лапу, кружил на одном месте в луже крови, видимо кого-то защищая,… зеркало упорно фокусировалось только на драконе…

И тут он свирепо глянул прямо мне в глаза… "Феликс!.. Я иду к тебе!..Только дождись нас!!!"

Феликс не ответил, он продолжал свой бесконечный, тяжелый бой, истекая кровью…

"Крез!!! Как вытащить оттуда Феликса, один дракон справится???", — моя мысль беспомощно заметалась, как птица в клетке. Сознавая, что я мешаю своей паникой дракону, я пыталась взять себя в руки… Спокойно…

"Дракона нельзя унести… с поля боя… можно победить… Страха нет — есть славная победа…", — медленно ответил Крез.

Моя голова раскалывалась от боли, слишком много приходилось общаться с драконом, но, может быть именно эта невыносимая боль и не дала мне окончательно потеряться от отчаяния…

"Крез… посылай одного, выбери дракона посильнее на разведку… в первую крепость… пусть не теряет с тобой связь, мы, Крез, со вторым, он унесет раненных, — к Феликсу, там бой идет очень давно…", — мысли мои путались, но первое и третье зеркало не давали мне покоя — было непонятно, что там…

Упав на горячую, нагретую палящим солнцем, броню дракона, я затихла… Ни одной мысли, ни чувства не шевелилось во мне… Бесконечная боль била в моей голове… Я смотрела вниз — Крез стал снижаться и одновременно уходить на восток, ближе к болотам… Здесь пограничные стены подходили почти к самым топям! Так близко от людей?! Значит, где-то здесь и дедова заимка…Ну, конечно, вот она!!! В крепости, которая уже вставала перед нами массивными стенами, бой начался раньше, чем в других. Да,… мраситы стремятся в наш мир… мир людей… Им мало, что они вылезли таким гнойником на чужой земле, им подавай еще и еще… А эльфы… они приняли всю силу первого удара на себя, Клим, наверное, тоже был здесь…

Я забыла, что зеркало до сих пор у меня в руке, а воспоминание о Климе было таким острым, что знакомое потрескивание воздуха предупредило меня о связи… Но его красивое, мужественное лицо так и не появилось в зеркале. Он не ответил на мой вызов…

А Крез тем временем уже подлетал к крепостным башням…

3

Страшные в мрачной красоте черные кристаллы подавляли своей колоссальностью, солнечный луч, если он пробивался сквозь тучи гари и пепла и касался этой безрадостной махины, пропадал в ней безвозвратно. Откуда взялись они? Этот вопрос временами всплывал в моем воспаленном мозге, и, не находя ответа, пропадал…

Шестигранная крепость выпирала в сторону мраситов мощной стеной с башней, все остальное скрывалось в скале. Почти круглое, выжженное отверстие, через которое легко бы пролетел дракон, зияло в поросшей мхом стене из серого камня, толщиной не менее десяти метров (Крез легко умещался на ней, лишь драконий хвостик свисал, а про меня и вообще речи нет). Из внутреннего двора крепости неслись вопли, визг металла, странный скрежет и рев…страшный рев разъяренного зверя, в котором слышалась и боль, и ярость, и неукротимость…

Из обращений Креза ко второму дракону, я поняла, что того звать Драко…

"Драко, спускайся… забирай раненных… парочку раз-то пальни в этих уродов… и сматывайся!!!.. То есть улетай… Потом… назад, найдешь меня… или Креза… у нас еще есть дело…"

Когда молодой дракон слетел со стены крепости в самую бойню, прикрывая собой Феликса, и вытянув мощную, в два моих обхвата, шею, покрытую высоким жестким гребнем, как гусак пошел на врага, поливая его своим жутким огнем, плотное кольцо мраситов распалось… Да! Гордость переполняла меня… гордость причастности… Да, два дракона — это страшная сила, а если эти драконы еще и на вашей стороне — это такой щит, который нелегко пробить любому врагу…!!!

"На связь вышла первая крепость…", — ворвался в мой телячий восторг Крез, я закашлялась, пытаясь скрыть… смущение, ведь если бы не мои охи и ахи, я бы сама услышала дракона, вышедшего на связь…

"Да, Крез, что нового…?", — я не стала притворяться, что все слышу и вижу, в конце концов, я обычный человек… хм… или эльф?…

"Раненых много, мраситов нет — говорят, многих они увели с собой, это плохо…", — медленно, словно слушая и тут же пересказывая, отвечал Крез.

"Пусть уносит пострадавших, и еще… гарнизон крепости… как сильно разбит?" Я торопилась, — Драко долго не продержится, а за ним — Феликс и раненные…

Я слышала, как Крез переговаривается с драконом в первой крепости, и поэтому, бросила коротко:

"Я поняла… отпускай его…" А что тут было понимать, раз многих даже увели в плен, значит, гарнизон разбит, хорошо еще, что есть уцелевшие…

Тяжело груженный Драко взмывал в небо, изгибая шею и поливая огнем висевших на нем плетенных, они падали гроздьями, визжа от страшных ожогов, приобретая тот самый черный цвет, который так поразил меня тогда в лесу…

На драконе ремнями был привязан огромный великан, а сверху — увязанные в паутину эльфы, видно, великан был то ли в болевом шоке, то ли несильно ранен, потому что он без конца молотил огромными кулачищами, нанося убийственные удары и мраситам, и эльфам, и Драко,… пока Драко наконец мастерски не щелкнул кончиком хвоста его по лбу… Ну, я думаю, для головы таких размеров даже удар хвоста дракона не страшен…

"Крез, спускаемся… нет, подожди…как другие драконы?" — поглядев вслед удаляющемуся Драко, подумала я.

"Крепость Ястреба просит унести раненных… пятое зеркало — улетел один…", начал пояснять мне Крез.

"Я помню… Подожди… Мы должны помочь Феликсу… Нельзя бросать друзей на погибель… Крез, ты унесешь раненных из крепости Ястреба и вернешься… в третье зеркало…Выясни… что там… свяжись со мной…"

"Ты…", начал дракон.

"Я остаюсь…", перебила я.

Тишина, наступившая после этого, длилась недолго. Мне показалось или Крез и, правда, на меня обиделся? В ответ, дракон шумно фыркнул, развернулся и скользнул со стены крепости вниз, в следующую секунду он уже быстро удалялся на север.

Я осталась одна. Бой внизу стих, Феликс уполз в один из коридоров крепости, и было слышно, как он гремел чешуей и чихал…

День клонился к вечеру, но у стен крепости мраситы собирались в отряды.

Как они общаются? Все что они делали, они делали в полной тишине… Только короткие стычки, звуки ударов… и опять все стихало…

Мне хотелось помочь Феликсу, но для этого мне нужен был Филимон. Умный гном поможет… Зеркало уже лежало в моей ладони, стена и примыкающая к ней скала были теплыми от солнца, тишина создавала ощущение покоя… Пока со мной был Крез, можно было не опасаться нападения, но теперь… надо быть начеку…

Лицо гнома удивленно взглянуло на меня.

— Филимон, мне нужна твоя помощь… помнишь корешок, который ты нашел для Клима? Я не смогу его сюда вызвать… ну, как ты мой нож притянул,…помнишь?

Моя несуразная речь, видимо, произвела на него впечатление, он приосанился, заважничал, но все-таки ответил:

— Кого спасаем?

— Феликса… — быстро ответила я.

— Та-а-ак, ничего себе, корешочек нужен… — протянул Филимон, озадаченно глядя на меня, — вообще-то у драконов свои лекари и свои снадобья, наши не всегда им помогают, но чисто случайно… чисто случайно…

— Быстрее, Филимон,… скоро затишье, похоже, закончится, — поторопила я, поглядев вниз со стены.

— Сейчас… — он пропал.

По-моему так уже было, вздохнула я и приготовилась ждать, но Филимон уже заглядывал в зеркало своей крысиной мордочкой.

— Ася, ты должна просто направить зеркало в моем направлении и четко произнести, то, что ты хочешь получить. Зеркало притянет это. Давай попробуем… — терпеливо объяснил гном.

Когда минут через восемь (а что вы хотели, не все сразу…) большой мешок влетел в круг зеркальной связи, покрыв рябью его поверхность, и чуть не свалил меня с ног, я подумала, что, надо же как просто…

— Филимон, ты настоящий друг… — успела произнести я, как он довольно ухмыльнулся и, оборвав меня на полуслове, сказал:

— Мазью — мажут, корень — едят… — и исчез.

Да, исчерпывающая рекомендация… Ну, что пора вниз…

4