Друг

* * *

К обеду они вышли к реке, точнее, к ручью, вывернувшему к тропинке из-за очередной скалы. Эльфу казалось, что уже потеплело, но он боялся верить и пока не снимал одолженную девушкой шапку.

— Между прочим, — заметила Тхар, перепрыгивая через ручей, — это та самая река, на которой стоит город внизу.

— Да ты что? — удивился эльф, следуя за ней.

— Ну да, только, так сказать, в зародыше.

— Слушай, я давно хотел спросить: ты выглядишь… эээ…ну, не как аристократка, но мне кажется, ты получила образование. Ты иногда говоришь такие слова, какие деревенские девушки не знают просто…

— Образование я действительно получила, и неплохое, в Академии, у меня даже диплом гувернантки есть, только я по нему почти и не работала, — весело отозвалась девушка. — А происхождения я самого обычного, дедушка с бабушкой держат хозяйство недалеко отсюда. Потом я год жила у Разделяющих печаль, и там прочитала огромное количество книг. А ещё я тебя вечером познакомлю с Тилей, она знает такое количество вещей, что просто представить невозможно. Я у неё много всего узнала.

— Насыщенная у тебя жизнь, — с завистью сказал эльф. — Где ты только не побывала, с кем только не общалась! А я всю жизнь сидел в Лесах.

— Я старше тебя лет на пять, — пожала плечами девушка. — И потом… мне Галеро сказал, что я создана для дорог, поэтому сахези и взяли меня к себе. Галеро был главой тех сахези, к которым я прибилась. Он мне много чего обо мне рассказал, очень умный человек, я его всегда жутко боялась, и сейчас боюсь.

— Почему? — удивился эльф, уже строя в голове самые невероятные предположения.

— Он всегда читал меня, как раскрытую книгу. И здорово меня изменил, иначе я бы… в общем, я ему очень благодарна, очень его уважаю, но надеюсь, больше никогда не увижу. Немного жутко, когда тебя знают до самого донышка, и могут сделать с тобой, что захотят, одним словом.

— Я слышал, что сахези владеют магией, — проявил осведомлённость эльф.

— Да нет, это не просто магия, а скорее знание окружающих. Они всех так читают, точнее, большинство. Глянут на человека, орка, гнома и так далее и уже знают, чего он хочет, чего боится, как им управлять. И они прекрасно владеют словами, так их сложат и поставят в речи, что остаётся только восхищаться… и подчиняться.

— Ты от них сбежала? — догадался эльф.

— Ага, — кивнула девушка. — Ну то есть не совсем, мамо, ту, которая меня в семью взяла, я предупредила, Галеро и так, думаю, всё знал, а остальным и говорить было не обязательно, они сами так уходят: просыпаешься, раз, а кого-то нет.

— Ясно, — протянул эльф. Почему-то бродячая жизнь уже не казалась ему такой безоблачной и захватывающей, как совсем недавно. Впрочем, если не удастся доказать свою невиновность, то только такая ему и остаётся… Правда, в компании Тхар она будет явно веселей, чем без неё…

— Тхар…

— А?

— Спасибо, что идёшь со мной.

— Ой, да ладно тебе! — польщённо улыбнулась девушка. — Вдвоём всегда веселей!

— Да, — кивнул эльф. — Только я бы сейчас не хотел никого видеть на твоём месте. Похоже, ты чему-то научилась у Разделяющих печаль, мне гораздо лучше, чем два дня назад.

— Да, научилась, — не стала отнекиваться девушка. — Но я слишком жизнерадостная, чтобы стать такой, как они. Поэтому я не забираю печаль, а просто сочувствую и пытаюсь помочь… Ну нет у меня призвания, Дара, ничего такого, я стараюсь жить так, чтобы и без них было хорошо!

Ллио только улыбнулся. Эльфы без Дара встречались крайне редко, и их все согласно жалели. Но, будь они такими же неунывающими, как Тхар, вряд ли кому-то пришло бы в голову считать их ущербными.

* * *

С каждым шагом становилось всё теплее. Шапка уже давно вернулась к своей законной владелице, эльф даже начал подумывать о привале, на котором вечно голодная девушка поест, а он снимет с себя, скажем, первую тунику, когда Тхар вдруг взвизгнула и под грохот камней полетела вниз по каменистому склону. Эльф сделал то, что ни в коем случае нельзя было делать — бросился прямо за ней, тут же подвернул на скользящих камнях ногу, встретился лицом со склоном и полетел вслед за девушкой. Не обращая внимания на больные тычки камней, он попытался найти в круговерти земли и неба девушку, заметил в последнюю секунду перед тем, как налететь на неё, и дальше они покатились уже вместе, пока не оказались внизу, где эльф, мужественно спрятав девушку под собой, получил в спину все сбитые ими камни. Когда они, наконец, закончились, он только спросил:

— Жива? — и, получив утвердительный ответ, без сил упал на девушку.

Некоторое время они просто лежали, потом она тихо спросила:

— Ллио, ты как? Ничего не сломал?

— Да вроде нет, — пошевелился юноша, стряхивая камни. — А ты?

— Да вроде тоже, — неуверенно сказала девушка, помогая ему выбраться. — Только побилась вся.

— Я тоже, — утешил её эльф, поднимаясь на ноги сам и помогая встать Тхар. Девушка поправила сбившийся платок, внимательно оглядела эльфа (пока он осматривал её), и не нашла никаких особых повреждений, кроме продранных в неприличном месте штанов. Хихикать не стала, за что смущённый эльф был ей очень благодарен.

Лошадь, спокойно спустившаяся сама в безопасном месте, заржала, подзывая их. Юноша и девушка повернули к ней, и Тхар мрачно заметила, прихрамывая:

— Всегда знала, что лошади умнее людей.

— И эльфов, — хмыкнул Ллио, протягивая ей руку, чтобы помочь идти.

— И гораздо ловчее, — продолжила девушка, покачнувшись и хватаясь за его ладонь. — Ты-то как умудрился навернулся, видел же, что я упала!

— Да я бросился тебя спасать! — возмутился эльф. Тхар уставилась на него во все глаза. — Я ведь испугался за тебя! А потом… да, потом я как дурак навернулся в том же самом месте, — покаянно сказал юноша, и не выдержал: — Твой Гарраш, наверно, поступил бы умно, постоял сверху, подождал, пока тебя завалит камнями, а потом спустился бы откапывать!

— Ну да, — задумчиво сказала Тхар, глядя сквозь эльфа, — наверно, это было бы умнее и безопаснее… но, — она обняла юношу, привстала на цыпочки и поцеловала в щёку, — спасибо тебе, ты уже второй раз меня спасаешь.

— Да ладно, — смутился Ллио, обнимая девушку в свою очередь, и думая, что приятно знать, что ты кому-то очень нужен, хотя всего два дня назад ты и не знал этого кого-то. — Зачем ещё нужны мужчины? Чтобы защищать женщин…

Отец так говорил. Отец… вот он поверил. И последний раз обращался к нему, произнося приговор…

Ллио посмотрел на прижавшуюся к его груди девушку, чуть наклонился и поцеловал её в переносицу, выше мешал платок. Тхар подняла на него глаза.

— Теперь мы в расчете, — усмехнулась она.

— Ночью я заснул и не смог вернуть вам поцелуй, прекрасная дева, — высокопарно-ехидно заметил эльф.

— Брось, это был исключительно материнский поцелуй, — фыркнула девушка, отстраняясь.

— Я не ребёнок, — ответно фыркнул Ллио.

— А я и не спорю, — миролюбиво ответила Тхар. — Ой! Ты кожу на пальцах содрал! Дай, я промою и перевяжу! И не возражай, хочешь сказать, у эльфов заражения крови не бывает?

На этот сложный медицинский вопрос Ллио был не в состоянии ответить, поэтому покорно сдался на руки импровизированной целительнице.

А вот со штанами возникла проблема. Эльф упорно отказывался их снимать, не желая щеголять такими же продранными бриджами, а этот интимный предмет в свою очередь не желал отдавать в руке девушке, даже признавшись, что шить совершенно не умеет.

— Ну и иди с дырой на заднице! — не выдержала Тхар, и пошла вперёд, ясно давая понять, что обижена.

Эльф добрый час промучился, прежде чем решился отдать на починку брюки. При этом он с удивлением обнаружил, что девушка вовсе не горит желанием их штопать, и ещё час уламывал её, то переходя на велеречивый слог, то банально подлизываясь, и наконец добился краткого: «Вечером заштопаю».

Вечером он спрятался за выступ скалы и покорно ждал, пока девушка, напевая себе под нос, зашьёт штаны, которые она потом, демонстративно зажмурившись, протянула ему.

— Спасибо, — Ллио постарался вложить в это слово как можно больше благодарности.

— Да пожалуйста, — беззаботно ответила девушка. — Давай-ка есть и спать.

— Ты обещала ещё меня с подругой познакомить, — осторожно напомнил эльф.

— Ой! Из головы вылетело! Тогда есть и ждать, — поправилась девушка.

Глава пятая. О необычных друзьях

После ужина Тхар уселась возле речушки, в которую превратился ручей, и через некоторое время начала мирно что-то напевать, всем своим видом показывая, что нужно просто ждать. Эльф вертел головой, пока девушка не сказала:

— Расслабься и смотри на реку.

Эльф послушался. Постепенно его мысли унеслись далеко, и он задремал, ему даже начал сниться сон: Тхар, одетая в десяток разноцветных лоскутных юбок, как настоящая сахези, танцует с бубном на самом краю водопада. Испугавшись, что она упадёт, эльф подскочил, порываясь броситься её спасать, но был остановлен крепкой рукой девушки:

— Эй, ты сейчас упадёшь!

Эльф сонно захлопал глазами, а когда проморгался, понял, что к ним присоединилась ещё одна девушка, белокурая, со светлой кожей и голубыми глазами, в тёмно-синем платье, которое немилосердно просвечивало… впрочем, нет, просвечивало не только платье…

— Да, сквозь меня видно пейзаж, — засмеялась гостья. Эльф смутился и вернул на место отвисшую челюсть.

— Вы призрак?

— Что-то вроде того, — улыбнулась девушка.

— Это Тиля, — представила Тхар. — У неё есть полное имя, но такое длинное, что мы решили остановиться на Тиле. Тиля, это Ллио.

— Здравствуй, Ллио, — девушка протянула руку, — приятно познакомиться.

Эльф в лёгком недоумении взял протянутую руку, удивился тому, что она вполне осязаемая и даже тёплая, и поцеловал по всем правилам эльфийского этикета.

— Ого, — обиделать Тхар, — со мной таких расшаркиваний не было! Вот что значит быть скромной брюнеткой, а не сногсшибательной блондинкой!

Юноша, действительно шаркнувший ножкой по тому самому пресловутому этикету, окончательно смутился.

— Извини, Тхар, я просто тогда был… эээ…

— Да ладно, — понимающе кивнула девушка, — обстоятельства не располагали, согласна. Садись уже, буду знакомить вас основательно, — и когда эльф послушался, она пояснила: — Тиля не призрак.

— Это я уже понял, — кивнул эльф, покосившись на явно забавляющуюся ситуацией Тилю.

— Но наша дорогая гостья точно не принадлежит ни к одной из рас нашего мира, уж я-то знаю атлас народов мира наизусть, и никто там не просвечивает!

Девушки согласно засмеялись, и Ллио, уже успевший испугаться, что снова нахамил, вздохнул с облегчением.

— Ты правильно сказал, Тиля не из нашего мира. Ну и вдобавок, она всё-таки почти умерла, — огорошила его Тхар.

— Ага, — подтвердила сама Тиля. — В моём мире меня убили, но в последний момент я перепугалась, удрала оттуда и умирала уже здесь. Меня нашла Тхар, и до того расстроилась из-за того, что я отбрасываю копыта, а она ничего не может поделать, что согласилась, как бы это правильно сказать…

— Как ты тогда сказала, — весело подхватила Тхар. — Я пригласила Тилю пожить в моём сознании и в моём теле, пока нам не подвернётся какая-нибудь милая тётечка, которая согласится расстаться добровольно со своим телом.

— Но поскольку такие на дороге не валяются, я уже полгода живу в голове у Тхар, и из-за этого у неё головные боли, когда я долго не выхожу.

— Я решила, надо вас познакомить, а то я сдохну её всё время там держать и выпускать, только когда ты точно спишь. И то вчера промашка вышла.

Девушки замолчали, Ллио посмотрел на них пару секунд и выдал основную мысль:

— Значит, нас теперь трое?

— Угу, — хихикнула Тиля.

— Если ты не возражаешь, — быстро сказала Тхар. — Я пойму, если тебе не по себе…

— Нет! — замахал руками эльф. — Что ты, я не хочу, чтобы у тебя болела голова! Я ничуть не возражаю против компании Тиль!

— Тили, — поправила его девушка. — Я же не эльфийка. Тиля звучит как-то по-домашнему, мне так больше нравится, — она кокетливо улыбнулась Ллио и подсела поближе. — Такой симпатичный и воспитанный эльф наверняка не обидится на немножко капризную девушку…

— Тиля, — строго оборвала её Тхар. — Хватит.

— В кои-то веки от меня не шарахаются! — возмутилась та.

— Милая дева, — попытался высказаться эльф, но Тиля подсела ещё ближе и хихикнула:

— Я совсем не дева, так что это не проблема…

— Нашла чем гордиться, — буркнула Тхар. — Тиля, правда, отстань от него. У Ллио любимая девушка умерла. Действительно любимая, ужасно умерла и ему по-настоящему больно, поэтому оставь его, пожалуйста, в покое.

— Прости пожалуйста, — Тиля мгновенно посерьёзнела и даже отсела. — Я просто в бытность свою живой была… эээ… свободных нравов, а с Тхар особо не развлечёшься… в смысле, Тхар такая скромняга, что даже подсмотреть не за чем, а уж как меня саму пугаются, думаю, можно не объяснять…

— Ничего страшного, — кивнул эльф, потом посмотрел на Тхар.

— Ну это же твоя история, — ответила она на невысказанный вопрос. — Только тебе её и рассказывать, и только если ты сам хочешь.

— Тхар сказала только, что в результате ложного обвинения ты был вынужден покинуть дом, не вынеся возникшего отчуждения…

— Вот когда я так заговорю, ты будешь знать, откуда это у меня, — хмыкнула Тхар, за что получила вполне ощутимый пинок от подруги. Та продолжила, как ни в чём не бывало:

— Может, если ты мне расскажешь, я что-нибудь придумаю.

Ллио поколебался и рассказал. Тиля только в задумчивости покачала головой.

— Да… пока мне только пришло в голову заставить его самого проговориться, в присутствии свидетелей, хорошо бы прокурора и судьи. Но… ты не пытался с ним поговорить?

— Пытался. Но он оба раза не был дома. И, конечно, мне не сказали, где он. Они могли вообще сделать вид, что меня нет, ведь на мне Печать Позора…

Тхар прервала ударившегося в тоску эльфа фырканьем:

— Друзья не предают, не важно, что там на тебе висит! В общем, надо отловить этого гада, заманить его в какое-то место, где его в кустах уже будут поджидать судья с прокурором, и довести до белого каления, чтобы он всё рассказал!