Темное вожделение

— Я в безопасности, Жак, и пока сама отвечаю за это.

В ее уме раздался эквивалент смеха.

«Это место мне знакомо». — Он осмотрел окрестности горящими черными глазами. — «Я знаю это место. Что-то случилось здесь давно, что-то, что я должен помнить». — Его рука против его воли нашла горло и проследила тонкую, почти невидимую белую линию, огибающую его уязвимое место. — «Только серьезная, смертельная рана может оставить шрам», — пробормотал он, громко вздыхая, как бы сам себе.

Шиа оставалась тихой, сдерживаясь, позволяя воспоминанию вернуться к Жаку.

«Я был здесь некоторое время тому назад. Возможно четверть века». — Его голова разболелась, но в памяти начали мерцать обрывки, на этот раз не убегая от него.

Его черные глаза беспокойно блуждали.

«Здесь была драка. Вампир, высокий и сильный, желавший убить. Я никогда прежде еще не боролся с таким, как он, это был мой первый раз. Я не был готов к его силе и свирепости. А возможно, я не мог поверить, что кто-то из моего вида, даже обращенный может сотворить такое зло». — Он нахмурился, стараясь сконцентрироваться, чтобы поймать как можно больше фрагментов и удержать их. — «Я охранял кого-то, кого-то очень важного, кто не должен был попасть в руки к вампиру. Есть так мало…»

Последняя мысль, казалось, затихла. Шиа полностью слила свой ум с его, чувствуя его сумятицу, расстройство от неспособности найти и запомнить информацию. Шиа положила свою руку ему на лоб, желая успокоить его. Ее прикосновение было нежным, а зеленые глаза смотрели взволнованно.

Такие знакомые. Не зеленые, а синие.

«Женщина. Женщин-карпаток так мало. Мы должны их хорошо охранять, защищать. Это была женщина, та, кого я охранял, и она была особенной. Наша надежда на будущее».

Ее сердце почти остановилось. Жак сражался за другую женщину, почти погиб, если шрам являлся таким признаком.

«Что за женщина?» — Шиа полностью не осознавала, что использовала способ ментального общения Спутников жизни Карпатцев.

Через боль тела и головы у него прорвалась радость, и мужская игривость хлынули в него. Его маленькому рыжеволосому доктору не понравилась сама мысль о другой женщине в его жизни.

«У нее были синие глаза, в них стояли слезы так же, как сейчас в твоих». — Он прикоснулся к одной блестящей дорожке кончиком пальца, поднес руку к своим губам, чтобы распробовать вкус. Его тело всегда ужасно голодное, поглотило эту капельку, словно саму ее сущность.

«Кто она была, Жак? Или кем была?» — Такой красивый, чувственный мужчина как Жак, у него, конечно, была где-то женщина.

Она сильно прикусила свою губу, очень сильно, так что образовались две капельки крови.

Жак попытался зацепить еще фрагмент воспоминаний в своей голове. Он чувствовал, что информация очень важна для них обоих.

«Она принадлежала другому. Он…» — боль захватила его голову в тиски и сильно сжала.

Шиа сплела свои пальцы с его.

— Позволь этому уйти, Жак, нам это не нужно. — Она гладила его волосы, откидывая со лба. — Это придет со временем. Смотри, сколько ты уже вспомнил. — Это было отвратительно, но знание, что та женщина принадлежала другому, принесло ей облегчение.

«Если это не какая-то фантазия». — Фраза прозвучала наполовину с юмором, наполовину с самоосуждением.

Его рука обхватила ее затылок и притянула так, что он смог поцеловать ее нежные, дрожащие губы. Его язык слизал рубиновые капельки с полной нижней губы.

— Я уже сказала тебе не соваться в мою голову. — Она вернула ему поцелуй мягко, стараясь не двигать его. — Давай вернемся в дом и устроим тебя поудобнее. — Казалось, ей было переносить его боль сложнее, чем ему самому.

«Через минутку. Послушай песню ночи. Волки изливают друг другу радость. Ты слышишь?»

Она слышала. Да и как она могла не услышать? Далеко от них стая подняла свои морды вверх и пела от счастья. Им было невозможно сдерживать это внутри себя, это выливалось в ночь из их сердец и глоток. Так красиво, так чисто, как часть этого мира. Можно было выделить каждое животное, которое пело в лесу для неба. Шиа тоже принадлежала этой земле. Ей хотелось в эту стаю к волкам, к горам, в ночь. Она повернулась посмотреть на Жака и увидела, как он сжимает свою голову, потому что воспоминания вонзались в него, словно зазубренные осколки, дразня и разбиваясь, словно желая проникнуть внутрь черепа.

«Я должен вспомнить его. Это кто-то очень важный. Я помню борьбу. — Его рука прикоснулась к горлу. — Вампир перерезал мне горло. Женщина спасла мне жизнь. Она притворилась, что у нее истерика, а сама при этом замазывала мою рану почвой и своей слюной, словно оплакивая меня. Вампир забрал ее. Почему я не могу вспомнить самое важное?»

— Сейчас же прекрати! — резко приказала Шиа, вытирая темно-красные капли с его лба. — Я забираю тебя в дом сию минуту.

«Шиа». — Ее имя было словно волшебный талисман, успокоительный бальзам для его измученного разума.

«Я здесь с тобой, Жак». — Она немедленно соединилась с ним, оставаясь рядом и физически. — «Это все вернется, я обещаю тебе».

Его рука прикоснулась к ее горлу, незажившим, рваным ранам и ушибам, которые отказывались заживать. Без необходимой крови и омолаживающего сна их народа ее тело не могло излечить себя.

«Посмотри на себя, что я сделал с тобой. И я не могу охранять тебя, как должен, как обязан. Я мало чем могу быть тебе полезен».

Шиа слегка дернула его волосы, словно чуть-чуть наказывая.

— Я не знаю, Жак. Ты более чем адекватен, когда отдаешь свои приказы. — Они вошли в комнату, потом она воспользовалась возможностью и застелила новые простыни на кровать, прежде чем помочь Жаку там устроиться. — Ты же отлично понимаешь, что мне нужно съездить, — нежно сказала она.

Жак лежал, но все еще чувствовал боль, плавая по ее волнам, но безумно благодарный за мягкую кровать и ее успокаивающее прикосновение. Он любил ощущать прикосновение ее пальчиков, ласкающих его волосы, его лоб, отгоняющих боль далеко.

«Я не могу позволить тебе уйти беззащитной». — Его решимость убывала. Она чувствовала, что ему не нравиться эта идея, но он знал, что это было необходимо.

— Я тоже не оставлю тебя беззащитным. Но мы сможем сделать это. Ни один из нас на самом деле не будет в одиночестве. Разве расстояние имеет смысл? Наша связь сильна, разве мы не можем пользоваться ею на расстоянии нескольких миль? В конце концов, ты смог позвать меня через тысячи миль.

В его пристальном взгляде черных глаз отразилась боль, он все более смирялся с необходимостью поездки.

«Это верно, мы можем соприкасаться друг с другом по желанию, но это сильно расходует мою силу. На расстоянии это станет сложнее».

— Так получается только потому, что я позволяю тебе делать всю работу. — Шиа проверила патроны в дробовике и винтовке и положила две коробочки с патронами около оружия, рядом с его рукой. — Я становлюсь просто профи в телепатии. Моя мать, как предполагается, была экстрасенсом, и возможно, я унаследовала ее талант. Кто знает, может, это и так.

«Наша связь становится все сильнее с каждым обменом крови, с каждой секундой, что мы вместе».

— Значит, если мы будем по отдельности, я смогу перестать хотеть оказаться с тобой? — поддразнила она его. — Если бы я знала, что все так просто, то просидела бы снаружи большую часть времени.

Он ласкал ее шелковистые волосы.

«Я разрешу тебе эту поездку, но только не…» — он резко прервался.

Но не раньше, чем Шиа успела поймать эхо мысли первобытного мужчины, помечающего свою территорию. Ее брови поползли вверх. Иногда он напоминал ей больше дикое животное, чем человека.

— Меньше всего я позволю этому случиться. Это бы оскорбило мою независимость.

Она снова улыбнулась, мягко поддразнивая его, и Жак почувствовал, как его окружает ее свет. Он, казалось, сиял в ее ярких зеленых глазах и уводил от разверзнувшейся пустоты. У нее была прекрасная идея, и в момент ясного рассудка ему не оставалось ничего другого, кроме как согласиться. Однако, как Жак сможет обойтись без нее даже в течение короткого промежутка времени? Как он будет выживать каждую минуту, каждую медленно уползающую секунду? Жак закрыл свои глаза, на его коже появились капельки пота, когда он подумал о той темноте, которую ему придется вынести. Мука. Одиночество.

— Жак, не надо. Ты сказал, что ты можешь останавливать дыхание и сердце. А когда ты делаешь это, ты думаешь или чувствуешь? Мечтаешь? Видишь кошмары?

«Нет, но я не осмелюсь спать способом нашего народа. Не теперь, когда ты отдалена от меня или спишь сном смертных, я должен быть настороже».

— У меня все будет прекрасно. Прикажи себе спать, и это убьет время. Я поеду и доберусь сегодня ночью.

«Ты не должна позволить чему-либо случиться с тобой Шиа. Ты даже не представляешь насколько важно, чтобы ты не получила ни малейшего вреда. Я не смогу без тебя. Ты возвратила меня к жизни. Я знаю, что у меня не все в порядке с головой. Ты не можешь покинуть меня, когда я так нуждаюсь в тебе. Я тогда буду не в состоянии найти свой путь назад от животного безумия».

— У меня нет никакого намерения покидать тебя, Жак, — уверила она его.

«Не забывай, что на этот раз ты должна сливаться со мной». — В его голосе прослеживался страх.

— Я буду часто соединяться, Жак. И ты должен будешь мне обязательно сказать, если у тебя что-нибудь пойдет не так. Договорились? И хватит бить себя в грудь настаивая на своем.

Глава 6

К тому моменту, как Шиа удалось подъехать к деревне по кошмарной дороге, уже рассвело. Ей был необходим бензин, травы, нитки и другие запасы, но более всего она нуждалась в крови. Свежей крови. Ей всегда приходилось превозмогать усталость в дневное время, но сейчас это было больше чем усталость, она была на пределе. Шиа боялась, что, пока она в таком состоянии, какой-нибудь турист пристанет к ней. И понимала, что не сможет постоять за себя. Но больше всего боялась, что кто-нибудь может напасть на Жака, пока она далеко.

Шиа остановила свой грузовик в деревне возле автозаправочной станции, где было свободное от такси место. И практически сразу почувствовала беспокойство, но не поняла, чем оно вызвано. В такой ранний час на улице было лишь несколько жителей. Она небрежно облокотилась на грузовик и стала озираться. Шиа никого не обнаружила, но чувствовала взгляд на себе, кто-то или что-то наблюдало за ней. Ощущение было очень сильным. Вздернув подбородок, она заставила себя проигнорировать свое мнительное воображение и начала тем временем заполнять бак в грузовике, а потом еще две емкости для генератора.

Ощущение того, что за ней наблюдают, продолжало усиливаться, было такое ощущение, что чей-то взгляд буквально ползает по коже. Без предупреждения что-то постаралось проникнуть в ее сознание. Это был не Жак. Это не было его такое знакомое прикосновение. Ее пронзил страх, но она сохраняла холодную и невозмутимую маску на лице, двигаясь целеустремленно, стараясь решить свои задачи как можно быстрее. Это нечто отступило, не сумев проникнуть в сознание.

Шиа поехала вниз по почти пустынной улице и остановилась возле медицинской клиники. И снова более тщательно стала осматривать тени вокруг себя, используя все способности. Зрение. Обоняние. Слух. Инстинкт. И все-таки кто-то был. Этот кто-то последовал за ней, был совсем рядом. Она могла чувствовать его, но никак не могла отыскать.

«Жак?» — она мягко прикоснулась к его уму, внезапно напуганная тем, что почувствовала что-то, что может случиться с ним.

«Я жду, когда ты вернешься».

Она чувствовала его усталость. Утренний свет влиял на него еще сильнее, чем на нее. Ей очень не хотелось быть вдали от него.

«Я скоро приеду».

Шиа снова глубоко вздохнула и осмотрелась, решившись отыскать причину такого неудобства. В тени дерева лениво бездельничал человек. Он был высоким, темноволосым и неподвижным, как охотник. Она ощутила силу его взгляда, когда он пристально уставился на нее.

Ее сердце заколотилось. Кем он был? Уоллас нашел ее так быстро? Шиа отвернулась. Перво-наперво, несмотря ни на что, она должна закончить свои дела. Она вытащила свой ноутбук и ввела команды, чтобы получить доступ к банку крови и плазмы в клинике. Если ей придется увезти Жака, то они будут очень остро нуждаться в поставках.

В следующее мгновение Шиа почувствовала себя глупо. Дверь в маленьком универсальном магазинчике распахнулась. Появился маленький сгорбленный владелец с повязанным вокруг талии передником и метлой в руках. Он открыто помахал неподвижному незнакомцу у дерева.

— Доброго тебе утра, Байрон. Ты сегодня рано.

Она узнала местный диалект.

Высокий, темноволосый человек ответил на том же языке, но его голос был низким, а тон обворожительным. Он вышел из тени, молодой и красивый, ответил быстрой и дружелюбной улыбкой бакалейщику, приближаясь к нему. Было ясно, что они знали друг друга и дружили. Темноволосый человек не был здесь незнакомцем. Ни один из них не проявил интереса к Шиа. Она видела, как Байрон обнял владельца магазина за плечи и заботливо наклонил свою голову, слушая его.

Шиа выдохнула с облегчением. Ощущение того, что ее преследуют, ушло, и она уже не могла решить, то ли это было на самом деле, то ли это ей показалось. На мгновение задержала свой взгляд на этих двух мужчинах, которые все глубже уходили в тень, пока не слились с нею в деревьях. Позади нее раздавался смех. Будучи более высоким, младший нагнул свою голову еще ниже к владельцу магазина, чтобы расслышать каждое слово. Быстро войдя в магазин, Шиа купила у помощника владельца дополнительное одеяло и подушку, а также несколько упаковок льда и немного одежды для Жака.

В маленькой больнице уже были готовы ее медикаменты, а дружелюбный клерк расспрашивал о мобильной клинике, оценивая ее как потенциального клиента. Чувствуя себя слегка виноватой, она старалась побыстрее завершить свои дела. Шиа должна была вернуться к своему грузовику и найти тень, чтобы поспать до тех пор, пока не станет безопасным возвращение к Жаку. Она вышла на улицу.

Свет впился в ее глаза, словно тысяча игл. Шиа споткнулась, потом почувствовала совсем близко сильную руку, которая поддержала ее, не дав упасть. Бормоча слова благодарности, она стала рыться в своем кармане в поиске темных очков, чтобы прикрыть ими свои глаза.

— Что ты здесь делаешь одна, без защиты? — голос был низким, с характерным акцентом, сильно напоминавшим Жака.

У Шиа перехватило дыхание, она попыталась высвободиться. Высокий, темноволосый человек просто притянул ее в тень, прижав спиной к стене здания, с легкостью блокируя путь отступления своим большим телом.

— Кто ты? — спросил он. — Ты определенно молода и принадлежишь к моему виду.

Его рука обхватила ее подбородок, заставляя посмотреть в его прикрытые солнцезащитными очками глаза.

— Твой аромат мне знаком, но как-то неуловим. И как я раньше не почувствовал тебя? — на мгновение на его губах появилась удовлетворенная улыбка. — Ты свободна. Это хорошо.

— Я не знаю вас, сэр, и вы пугаете меня. Я очень спешу, так что позвольте мне пройти. — Шиа использовала свой самый ледяной и презрительный тон, она преднамеренно говорила на английском языке. Этот человек был очень силен, и это пугало ее.

— Я Байрон. — Он произнес только свое имя, как будто этого было достаточно. — Я мужчина твоего вида, единственная девушка. Солнце поднимается, а у тебя нет достаточно времени, чтобы найти убежище до полного рассвета. — Он с легкостью перешел на английский язык с небольшим акцентом.

Казалось, его голос вливался прямо в нее. Байрон создавал иллюзию джентльмена, очень дружелюбного, но, несмотря на это, он не освободил ее и не сдвинулся ни на дюйм, чтобы позволить ей пройти. Он вдохнул, втягивая ее аромат в свои легкие. Внезапно его поведение изменилось. Его тело напряглось. Пальцы впились ей в руку. Сверкнули белые зубы, предупреждая появление хищника.

— Почему ты не ответила мне, когда я заговорил с тобой? — его голос был низким и угрожающим. Учтивый незнакомец превратился в пугающего.

— Отпустите меня. — Шиа контролировала свой голос, а ее ум стал работать с бешенной скоростью, ища выход из сложившейся ситуации. Казалось, у него были все карты на руках, но…

— Скажи мне, кто ты, — требовал он.

— Отпустите меня, сейчас же. — Понизила она свой голос, делая его мягким и гипнотическим, словно мелодия. — Вы хотите позволить мне уйти.

Незнакомец покачал головой, сузил глаза, узнавая в ее голосе намек на принуждение. Он вдохнул во второй раз ее пьянящий аромат. И почти сразу его лицо изменилось.

— Я узнаю этот аромат. Жак. Но он мертв уже семь лет, и все же его кровь в твоих венах. — В его голосе послышалась смертельная угроза.

На мгновение она замерла, парализованная страхом. Может ли этот мужчина быть предателем, о котором говорил Жак? Шиа повернула голову в сторону, чтобы убрать его пальцы со своего подбородка.

— Я понятия не имею, о чем вы говорите. А теперь отпустите меня!

Байрон прошипел низко, ядовито, на выдохе.

— Если ты хочешь увидеть следующую ночь, то ты расскажешь мне, что ты сделала с ним.

— Вы делаете мне больно. — Байрон придвинулся ближе, наклоняясь к ее шее, нагибая в другую сторону, за то, что она пыталась ускользнуть от него. Его горячее дыхание было на ее горле, и Шиа стала задыхаться, когда почувствовала, как его зубы словно острые иглы прокололи ее кожу. С низким криком она дернулась в сторону, а сердце бешено колотилось.

Без предупреждения он ухватился за ворот ее рубашки, чтобы посмотреть раны на ее горле. Она почувствовала его замешательство, смятение. Шиа использовала в своих интересах его минутную рассеянность. Она подняла свое колено и закричала. Байрон выглядел таким потрясенным, что она почти засмеялась. Он был абсолютно уверен, что она не захочет привлекать к себе внимание. Его шипение, смертельное обещание расплаты за это было последним, что она услышала перед тем, как он растаял.

Буквально растаял. Шиа не видела, куда он делся. В один момент он был здесь, его тело запирало ее в ловушку у стены, а потом он пропал. Рассеянная дымка смешалась с туманом, закрывающим ноги по колено.

Услышав ее крики, выбежали два санитара. Шиа держала свою руку на сочащейся ране на шее, позволяя им утешать ее и успокаивать, говоря, что это было животное, наверное, беспризорная собака, но не волк. Они ушли, качая головами и смеясь над глупостью женщин, которые могли такое выдумать.

Шиа погрузила свои покупки в грузовик так быстро, как только смогла. Если бы солнце влияло на ее противника так же смертельно, то он был бы подобен Жаку. Ей никогда не приходило в голову, что ей, возможно, придется сражаться с вампиром. Дон Уоллас был ее кошмаром, но этот, как она подозревала, еще хуже. Шиа тщательно упаковала кровь в центре своего большого холодильника, обложив ее кусками льда. Она должна найти способ доставить кровь Жаку и при этом не оставить следов для вампира.

Она подождала, постояв, перед тем как двинуться в путь. Солнце, которое поднималось все выше и выше, коснулась ее кожи через тонкий хлопок одежды. Широкополая шляпа и очки приносили некоторое облегчение. Шиа понимала, что было бы более безопасно остаться среди людей, но пока она слаба, у нее не было выбора, кроме как поискать место отдыха в тени леса.

Мозг почувствовал прикосновение, которое она немедленно и с большим облегчением узнала. Шиа слилась с Жаком. Он был слаб, и то небольшое количество сил, что у него было, быстро уходило с восходом солнца. Шиа рассердилась на себя, что не успокоила его ранее. Она должна была понять, что он почувствует ее страх даже на таком расстоянии.

«С тобой все хорошо?»

«Да, Жак. Мне жаль, что я не сказала этого раньше».

Она прилагала усилие, чтобы остаться спокойной и скрыть от него тревогу. Последнее чего она хотела, чтобы варвар пытался ее спасти. А она знала, что он так и сделает. Жак убил бы себя, пытаясь добраться до нее.

«Ты на солнце. Я чувствую твой дискомфорт».