Пилот, девушка и звездолет в придачу

— Согласен. Оттуда понаблюдаем за твоими подопечными.

— Они не мои, — Лера кокетливо улыбнулась и направилась в сторону лифта.

Кибернетические помощники проследовали в двадцатипятикилометровый транспортный коридор и приступили к проверке груза. А люди довольно комфортно расположились на кухне.

— Ты даже отсюда можешь контролировать звездолет, — девушка удивилась, разглядывая мониторы на стене.

— Да. Это мое самое любимое место после спальни.

— Ага. Заметно. Чисто мужской беспорядок. Не поймешь где и что валяется.

— Нравится? — Константин рассмеялся, по достоинству оценив женский упрек в бесхозяйственности, после решил угостить спутницу. — Кофе?

— Не откажусь.

Кухонный автомат сварил прекрасный ароматный напиток.

— Угощайся.

— А ты?

— А я пью травяной чай, — космонавт вернулся к столу с чашкой чая. — Эта трава растет только на Ригеле-7.

— Почему травяной чай?

— Семейная традиция.

— Любопытно.

Костя кивнул головой.

— Все хотел спросить тебя, — он отхлебнул из чашки, — откуда ты родом?

— Отец родился на Земле, — девушка искоса посматривала на монитор наружного наблюдения, — мама родом с Диогена, а я… я появилась на свет в космосе.

— Вот как?

— Да. Когда на Диогене к власти пришли воинствующие католики, начались гонения на инакомыслящих. Тысячи людей покинули планету. Среди них были мои родители. А мама, будучи на девятом месяце беременности, родила меня прямо на борту пассажирского лайнера, по дороге к Земле. Так что я самое настоящее дитя космоса. Возможно поэтому мне не сидится на одном месте. Я все время мотаюсь по Галактике.

— Когда-нибудь это занятие наскучит. Выйдешь замуж и поселишься на маленькой и прекрасной планете.

— Как ты?

— А что я? — Костя слегка насторожился.

— Справлялась о тебе в информатории, — поспешно пояснила собеседница. — Должна же знать с кем буду иметь дело.

— И много узнала?

— Не очень.

— Расскажи.

— Ты появился на свет на желтой планете под названием Леонов-9 тридцать четыре года назад. Десять лет служил в планетарной разведке, наносил на карту новые миры.

— Было дело, — согласился Виноградов. — Только служил не десять лет, а девять с половиной. Там каждый год стоит трех лет, прожитых на спокойной Земле. Дальше.

— Потом вышел в отставку, осел на Ригеле-7 и женился. Детей нет. Занимаешься частными грузоперевозками. Вот и вся биография.

— Не густо.

— Тут уж я ничем не могу помочь.

— Скучная биография.

— Такая же, как у подавляющего большинства законопослушных граждан. Моя биография ничем не лучше. Училась на Земле, работала и… до сих пор работаю адвокатом.

— А семейное положение?

Девушка громко расхохоталась.

— Не замужем.

— Так я и думал. Еще кофе?

— Нет, спасибо.

— Ты сильно торопишься? У тебя срочные дела? — Виноградов вынужден был преподнести девушке неприятный сюрприз.

— Да. Мне надо как можно быстрее попасть на твою планету.

Костя допил чай и легким движением ладони отодвинул от себя чашку.

— Видишь ли, — начал он, — если полетишь со мной, попадешь на Ригель-7 только через восемнадцать стандартных дней.

Лера сначала задумалась, а потом ее недоуменный взгляд потребовал разъяснений.

— Я не могу гонять звездолет порожняком. Накладно. Сначала полечу на Землю, возьму попутный груз, после на Мальту-5, а уж только потом вернусь домой. Неужели тебе об этом не сообщили?

— Нет, — девушка была в шоке. — Мистер Гейдер даже словом не обмолвился.

— Значит, ты далеко не все рассчитала правильно, — тут Костя позволил себе в очередной раз улыбнуться. — У меня контракт. Меня ждут на Земле.

— Что ж, — на прекрасном девичьем личике появилась маска печали. — Клиент будет недоволен и, скорее всего, наймет другого адвоката. Плакал мой гонорар.

— Сожалею.

— Ай, ладно, черт с ним. Все равно у меня нет выбора. Лечу с тобой, по крайней мере, до Земли.

— Меня это радует, — Костя загадочно подмигнул левым глазом.

И тут из динамика раздался монотонный голос «Вики». Он заставил мирно беседующих людей встрепенуться:

— Зафиксировано локальное изменение пространственно-временного континуума. В десяти астрономических единицах материализовался неопознанный звездолет.

— Уточнить параметры, — космонавт вскочил со стула. — На всякий случай свяжись с планетарной базой.

— Данные уточняются. Связь с базой установлена.

— Хорошо. Жду результатов. Лера, идем в командный отсек.

Девушка кивнула головой и, грациозно вспорхнув со стула, поспешила вслед за Виноградовым.

А в это время, более чем в миллиарде километров от «Вики-3», незваный космический гость, включив тормозные двигатели, начал сбрасывать скорость. Вне всякого сомнения, он держал путь к кислородной планете. На связь не выходил, но навигационный комплекс звездолета работал. Чужак не напоминал одинокого странника, заплутавшего в почти безбрежном океане космоса. Он уверенно следовал по заранее запланированному маршруту.

6

— Звездолет класса «Ланги-211», — успела доложить «Вика», пока люди занимали места в креслах перед монитором кругового обзора. — Бортовой номер ЗС60259АК43138Х4111. Грузоподъемность пять миллионов тонн. Стандартное вооружение.

Командный отсек ожил. Приборы отобразили текущую информацию о состоянии звездолета.

— Старая грузовая калоша, — прокомментировал Костя, изучая показания радара. — Ему больше двухсот лет.

— А сколько лет «Вике»? — Лера внимательно рассматривала монументальную космическую панораму, правда в настоящий момент бело-розовая планета NC29047/17E2 занимала добрую половину экрана и полностью загораживала светило.

— По космическим меркам «Вика» еще девочка. На семь лет старше меня.

— Ты второй хозяин?

— Угадала. Новый звездолет стоит очень дорого. Зря ищешь звездочку на небе. Пока наш гость виден только на радаре. «Вика», активировать зенитное вооружение.

— Зенитное комплекс активирован, — все так же безразлично констатировал факт автомат.

Зато Лера от этих слов подпрыгнула едва ли не до потолка.

— Зачем? — возмутилась она. — Ведь это звездолет заказчика. Мирный грузовик.

— Лера, мирных звездолетов не бывает, — Костя повернулся к девушке и демонстративно развел руками. — Хочу быть готов к любым неожиданностям.

— К каким неожиданностям?

— Почему заказчик, имея в своем распоряжении транспортный корабль, нанял меня для доставки груза в Богом забытый пустынный сектор Галактики? Почему эта консервная банка сама не полетела на Ригель-7? Что за дурацкая конспирация?

— Клиент всегда прав.

— А я думаю, ответ очевиден. Твой заказчик явно что-то замышляет.

— Пусть так! — Лера взмахнула руками. — Нам то какая разница? Отдадим груз, и пусть они проваливают отсюда. Зачем нам с тобой встревать в чужие дела?

— Возможно, — Костя почти согласился. — Но подстраховаться следует. Вдруг они захотят избавиться от свидетелей?

— Может и меня запрешь под замок?

— Интересная мысль. Подумаю, — Виноградов сладко улыбнулся, почесывая подбородок. — Твой билет в один конец тоже наводит на определенные размышления…

— Ну и сиди один, — девушка обиделась, вскочила с кресла и направилась к выходу. — Пойду на кухню.

— Приготовь обед, — шутливо бросил вслед космонавт. — А то пока вон та старая рухлядь, — он указал пальцем на экран радара, — займет нужную позицию на орбите, пройдет часа три, может быть четыре…

— Ага, разбежалась, — гостья гордо повела плечами и тут же, не дожидаясь ответной реакции хозяина звездолета, выскользнула в коридор.

Костя еще долго улыбался, вспоминая возмущенное лицо девушки, но при этом не сводил глаз от экрана радара. Ему все меньше и меньше нравилась сложившаяся ситуация. На борту три дюжины чужих роботов, странный адвокатишка, и бог весть какой сюрприз приготовил молчаливый космический пришелец. Не исключено, что Лера вовсе не та, за кого себя выдает. Пора принимать превентивные меры.

Виноградов отдал короткий приказ, и «Вика» заблокировала тысячи дверей. Теперь они не откроются без разрешения хозяина звездолета. Дальше «хребта», большого транспортного коридора, роботы просто так не пройдут. Затем Костя достал из замаскированного сейфа армейский бластер и засунул в карман полетного комбинезона.

Хорошо, теперь посмотрим чем занята мисс Лайер. Ее демарш может означать все, что угодно.

Но девушка не делала ничего предосудительного, а тихонько сидела на кухне за столом и, подперев голову руками, сосредоточенно изучала папку с документами.

Затишье перед бурей. Чужой звездолет уверенно приближается к планете. Роботы добросовестно осматривают контейнеры, а адвокат читает явно не художественную литературу. Пусть так. В ближайшие часы ситуация прояснится.

7

Прошел час напряженного ожидания. Вот тут-то и начались первые неприятности. Роботы завершили осмотр груза. Виноградов позволил им проследовать в ангар. Потом, как и следовало ожидать, бездушные создания отказались вернуться в спускаемый аппарат и демонстративно выстроились в кольцо посреди широкого ангара, можно сказать, заняли круговую оборону. Издалека они чем-то напоминали средневековых рыцарей, облаченных в металлические латы.

Костя лишь поморщился, глядя на монитор. Ему явно не понравилась эта оборонительная стойка.

— Лера, — передал он по внутренней связи. — Твои подопечные закончили работу. Загони их в спускаемый аппарат.

— Почему я? — девушка оторвала взгляд от очередной папки с документами и стала удивленно поглядывать на многочисленные мониторы, висящие напротив, ища на них изображение космонавта. Но Виноградов вместо своего изображения решил продемонстрировать адвокату панорамную съемку ангара, в центре которого столпились десятки вышедших из повиновения роботов.

— Ты их привела, — иронично ответил он. — Меня они не слушаются.

— Что значит не слушаются?

— А то и значит…

— Но этого не может быть.

— Может.

Лера секунд пять молча наблюдала за роботами, нахмурив брови.

— Я не пойду, — наконец решительно заявила она.

— Почему?

— А если они убьют меня?