Помоги проекту - поделись книгой:
На помосте громко хохотал умеренно нетрезвый Герцог, усиленно нахваливая искусную работу придворной труппы комедиантов:
– Вот шельмецы, как массовку достоверно натаскали!
В центре площади отрешенно застыл Кардинал, раскинув поднятые для благословления руки. Сбоку от дворянской трибуны, начали подозрительно кучковаться закутанные в плащи орденцы.
– Дорогой, – потянула Алехандро за перевязь рапиры заинтересованная Сюзетта, – в прошлом году, на празднике, не показывали такую эффектную сцену. Почему?
– Дура! – отмахнулся виконт от нареченной невесты. – Это не сцена, это все взаправду. Если хочешь жить, то забирай с собой Франческу, и срочно бегите во дворец…
– Но почему? – распахнула заплывшие глазки Сюзетта.
– Да потому! – Наследник махнул в сторону статуи святой Ники. – Сама то не видишь что ли?
Цилиндрический объект, отделившийся от огромного сияющего диска, завис низко над площадью, отбрасывая аккуратную тень, осенявшую памятник рыжей святой.
– Чудо! – потрясено завопил экзальтированный послушник Антонио, указывая пальцем с обгрызенным ногтем.
Его святейшество Кардинал растерянно взглянул на виконта. Алехандро одобрительно подмигнул, сигнализируя: « Не отдавай инициативу в неподходящие руки!»
– Чудо! – торжественно провозгласил Кардинал, опускаясь на одно колено. – Дети мои, дайте место святому знамению!
Народ послушно сыпанул в стороны. Площадка вокруг статуи вмиг опустела.
– Пора! – виконт дернул за рукав Гая де Ретай, стоявшего за спинкой его кресла. – Пусть твои люди выдвигаются. И орденцев из поля зрения – не выпускать ни в коем случае.
Лейтенант вытащил из-за обшлага рукава приметный красный платок и помахал им вверх-вниз. Некоторое количество молодых мужчин, вооруженных чуть больше, чем это приличествует праздничному богослужению, начало проталкиваться наперерез толпе, торопясь приблизиться к освободившемуся пространству.
– Сейчас начнется, – взволнованно шепнул Алехандро, судорожно сжимая рукоять рапиры.
Цилиндрический предмет опустился около статуи святой. С легким шипением от борта корабля отделилась небольшая часть, за которой обнаружилось зияющее отверстие. Из люка выдвинулась маленькая лесенка, а на ней, в свою очередь, немедленно показалось несколько человеческих фигур.
Толпа ахнула.
– Что у них там творится? – вглядывался в иллюминатор Айм. – Смотри Рыжая, забавный старикан в золотистом облачении трясется около статуи имени тебя, и тычет пальцем в небо!
– Бестолочь ты, а не аналитик! Это он на нас показывает, – доходчиво объяснил Феникс.
Айм, обидчивый до неприличия, гневно засопел носом:
– Финик, не лезь, когда старшие разговаривают!
– Да ну вас, не больно то и надо, – фыркнул Феникс. – Мы с мальчишками арсенал распотрошили и собираемся…
– Чего, чего вы там делаете? – перебила я.
– Ну как же, Ник, неужели не понятно? – в салон ввалился Дракон, увешанный оружием. – Мы к высадке готовимся. По плану Икс-экстрим.
– Отставить экстрим! – возмущенно потребовала я. – Перейти на вариант А, облегченный.
– Чего? – искренне поразился Змей, внешним видом сильно напоминающий незабвенного Терминатора. – И звуковые винтовки, и импульсные пистолеты оставить? Да это все равно, что голыми выйти!
– Ага, – я осталась непреклонной, – хватит с вас кортиков и световых гранат.
– А вот фиг! – на три глотки дружно возмутились лихие штурмовики.
– Вы идиоты, «Чужих» что ли насмотрелись? – я покрутила пальцем у виска. – Вы за окно то гляньте! У них же нет огнестрельного оружия. Мы вернулись домой. Для тех, кто в танке, повторяю – ДОМОЙ! А вы собрались перестрелять все мирное население или, как минимум, напугать до полусмерти.
Мальчишки виновато потупились.
– Рыж, а вдруг ты недооцениваешь ситуацию? – осторожно спросила Крися. – Вдруг они там агрессивные?
– Да, вдруг! – поддакнул Феникс. – А мы явимся безоружные, все в белом, красивые и пушистые аки ангелы…
– Ой, белые, точно, – сдавленно пискнула синеглазая биологиня, метнулась к шкафчику, вытащила белый медицинский халатик и напятила поверх костюма. Ну да, Крися без халатика – это уже нонсенс!
-Так, – задумалась я, – оружие точно оставляем на боте. Как говорится – мы пришли с миром. Надеваем легкие костюмы противорадиационной защиты, шлемы для начала, индивидуальные комплекты выживания берем и антигравитационные ранцы. Если что, стрелять не будем, но – улетим запросто. Ангелы мы, или не ангелы?
– Здорово! – восхитилась Нея. – Полет, это так красиво выглядит. Я еще в школе практику по аэродинамике страсть как любила!
– Ангелы, едрить их за ногу! – буркнул Феникс, криво напяливая ранец. – Ты, кэп, как че придумаешь!
Я улыбнулась. Три высоченных, широкоплечих штурмовика – Феникс, Дракон и Змей напомнили мне отнюдь не смирных ангелов, а скорее персонажей популярного в свое время, навороченного фантастического фильма «Роботы-трансформеры».
Бот мягко тряхнуло. Мы приземлились. Люк открылся.
Я первой шагнула на ступеньку лестницы, спустилась вниз и встала на Землю, которой не видела почти тысячу лет. Поколебалась и сняла защитный шлем. Тряхнула головой, волна рыжих кудрей свободно рассыпалась по плечам…
Открыто, без смущения, я встретила взгляды сотен глаз устремленных на меня.
– Это она, святая Ника! – единой слитной фразой выдохнула восторженная толпа.
Верховный Навигатор напряженно выпрямился в кресле именно в тот драматичный момент, когда бот завис над площадью. «Десантный бот», – сразу определил он, вспомнив страницу из классификатора. Глава Ордена прекрасно разбирался в оружии, и знал, что может противопоставить штурмовикам Ники. Верховный Навигатор разочарованно вздохнул. А противопоставить он мог не ахти что! Слишком много времени прошло с отлета звездолета, и в распоряжении Ордена сохранились лишь крохи былого могущества. Дойди дело до серьезной схватки – и братья не устоят против натренированных, хорошо вооруженных астронавтов. Куда уж допотопным, электромагнитным винтовкам тягаться с богатым арсеналом «Ники». С ультразвуковыми ружьями, лазерными пистолетами и еще страшно даже подумать чем. Навигатор обеспокоено теребил черную маску, закрывающую лицо. Нельзя нанести хоть малейший вред кому-либо из астронавтов. Если не удастся с ними договориться, привлечь на свою сторону, то каждого члена экипажа нужно попытаться взять живьем. Особенно саму Рыжую. Тут вообще вопрос по-другому не стоит. Без нее Орден в итоге все-таки развалится. Да что говорить, вся планета в скором времени развалится на куски. Интриган снова тяжело вздохнул и подал незаметный знак своим людям, дабы они Нику не упустили. Не приведи такого Господь!
В первый миг Его преосвященство Кардинал растерялся, и даже не на шутку испугался. Слыханное ли дело? На его глазах сбывается древнее пророчество, подрываются основа веры, устои государства, да и вся жизнь в целом приходит в полнейшее безобразие. Как это может отразиться на раскладе сил, на позиции и авторитете самого Кардинала? Кто его знает, что этой вернувшейся святой в голову взбредет? А вдруг как объявит Его высокопреосвященство самозванцем и шарлатаном? Кардинал содрогнулся, представив себя – голодного и босого, бредущего в ссылку по дороге, уводящей в сторону от столицы. Нельзя допустить подобное. Нужно убедить Нику, что он может принести много пользы, стать соратником, помощником и единомышленником. И к тому же, свержение церковной власти неизбежно приведет не только к нарушению привычной идеологии, но и к банальным беспорядкам на улицах города. Кардинал тихонько приподнял золотистую скуфейку и почесал вспотевшую тонзуру. «Бяда-а-а-а», – услужливо подсказало привычную фразу окончательно запутавшееся сознание.
Герцог наоборот, не думал ни о чем. Его вытянутый палец, направленный в сторону того, что ошибочно было принято за отличную декорацию, мелко подрагивал. Не от испуга, не от растерянности, просто от недоумения.
– Это чего, а? – самопроизвольно вопрошал перекошенный, вялый рот.
Рядом хлопал глазами и пускал слюнявые пузыри раскормленный гость, герцог Гастон Толстый. Сюзетта и Франческа, сестра и невеста, дружно и созвучно визжали, навалившись на виконта Альфонса, помертвело раскорячившегося в кресле. Судя по отсутствию проблеска мысли на лице, умом наследник пошел в неповоротливого тугодумам папеньку. Герцогиня сверзлась с трона, нечленораздельно взвыла и на четвереньках, как загипнотизированная, поползла в сторону предмета, спускавшегося с небес.
– Куда? – на удивление спокойный, Алехандро вовремя наступил на шлейф материнского платья, волочившийся по земле. – Сидите на месте, Вас еще там не хватало!
Но Герцогиня не поняла. Пришлось призвать двух пажей и приказать отнести маменьку во дворец, вместе с креслом. Повелительница не протестовала, только нервно трясла головой. «Совсем по-старушечьи, – огорчился виконт. – Как бы мать паралич не разбил…»
Сам Наследник сохранял поразительное спокойствие и хладнокровие. Сомнения, терзавшие его утром, бесследно испарились при возникновении первого, пока еще отдаленного намека на реальную угрозу. Времени на панику попросту не оставалось. А права на ошибку, так и того хуже – не было совсем. Сейчас все решится! Алехандро впился глазами в распахнутый люк, и вместе со всей толпой громко ахнул при виде волны рыжих волос, заструившихся по плечам девушки.
Лучи изрядно изношенного светила, стоявшего в зените, отразились от яркой меди ее волос, осияв площадь тысячами солнечных зайчиков, создавая самый настоящий нимб над головой Ники.
– Чудо! – в экстазе завопил Антонио.
– Чудо! – многоголосо грохнула толпа. – Радуйтесь, люди! На нас снизошла благодать, святая вернулась!
Поделиться книгой: