Фальшивый друг, настоящий враг

– Этот обед – уже ошибка, – как бы в сторону пробормотала девушка, но уходить не спешила, медленно вытирая крошки со скатерти.

– Что? – заинтересованно переспросила я.

– Ничего. Даже не думай спать с начальством, вот мой тебе совет! – панибратским и очень авторитетным тоном заявила она, многозначительно хмыкнув, а я мысленно поздравила себя за правильно выбранную тактику. По тому, как заметно потеплел взгляд Миры, как она по-свойски подмигнула мне, я поняла, что она, по крайней мере, перестала ощущать враждебность по отношению ко мне.

– А что, Давид Ашотович, он… э… – я смущенно замялась.

– Бабник, вот он кто! – безаппеляционно изрекла моя новая соратница. – Вон, Катька натерпелась от него, а он, зная об этом, шашни у нее на глазах с тобою крутит!

– О боже, я же не знала, какой кошмар! – сделала я страшные глаза. – Он сказал, что свободен, я и не думала… ох, наверное, мне следует все объяснить этой Кате?

– Лучше не надо, она только-только немного успокоилась, – скривилась Мира, но все же сжалилась надо мной, обронив примирительно: – Ты с этим поаккуратнее: он сначала всегда добрый и пушистый, и… – она закатила глаза, подбирая нужное слово, – и влюбленный, а потом, как своего добьется, – брр! Ну, в общем, мое дело – предупредить. Надеюсь, ты не такая дур-ра, как эти… – Она неопределенно кивнула в сторону бара, туда, где сбились в стайку в ожидании заказов клиентов несколько официанток.

– Что, он… со всеми?! – потрясенно выпалила я.

– С большей частью, – равнодушно пожав плечами, но радуясь моей реакции, ответила Мира, явно не относившаяся к числу жертв рокового обаяния совладельца ресторана. – Что делать, если у них мозгов нет, думают не о том, – осуждающе добавила она.

– Что, только ты и устояла? – Я перевела на нее недоверчивый взгляд.

– Ну, я не одна такая, да и прямых намеков он не делал, – призналась она, слегка покраснев.

Я не удивилась, успев отметить, что внешность Миры заметно проигрывала образу официантки, уронившей поднос, но вслух, конечно, я изрекла другое.

– Странно, вы такая яркая, – не моргнув глазом, приврала я.

– Просто у меня, в отличие от них, мозги на месте, – благосклонно принимая мой, мягко говоря, преувеличенный комплимент, ответила Мира.

Я мило улыбнулась ей и поднялась из-за стола. Я уже выведала все, что только могла, дольше мусолить эту тему было бы подозрительно, тем более что Мира успела похвастаться своим умом, что скорее указывало на его отсутствие. Было правильным закончить сплетничать именно сейчас.

Встреча Анжелы подошла к концу, и вместе мы вернулись в ее кабинет. Анжела была молчалива, мне даже показалось, что она чем-то раздражена. Я легко догадывалась о причине перемены ее отношения ко мне, но на данный момент ничего не могла исправить. Расследование было, несомненно, важнее этого временного похолодания в моих взаимоотношениях с клиенткой.

– Анжела, эта девушка, уронившая поднос… Давид сказал, что ее уволят?

– Он?! Посмотрим, как у него это получится, я не подпишу приказ, а без этого бухгалтерия не оформит документы! – Ее глаза гневно сверкнули.

– Но разве стоит из-за этого идти с ним на открытый конфликт, он и так, похоже, зол, – я произнесла это так, словно была на стороне компаньона Лютаевой, и она не могла не заметить произошедшей во мне перемены.

– Вот уж не думала, что ты станешь его очередной жертвой… – насмешливо и с нескрываемой неприязнью произнесла она.

– Нет, что ты?! – Я предприняла довольно-таки вялую попытку оправдаться.

– А вот я сейчас вызову эту девушку, Катю, и заверю ее, что она может и дальше здесь работать! – мстительно воскликнула Анжела.

Я промолчала – на самом деле мне того и было надо. Я надеялась, что Лютаевой удастся разговорить несчастную, так как была уверена, что, заметив мой флирт с Давидом, девушка не будет со мною откровенна.

– Поступай, как считаешь нужным, вот только, думаю, я пока что в соседней комнате побуду, чтобы ее не смущать. Уйти я не имею права, как твой телохранитель, но расстраивать эту Катю еще больше я тоже не хочу.

Кабинет Анжелы был разделен на две зоны. Место, названное мною «соседней комнатой», было помещением для неофициальных бесед и даже не имело двери, но, если специально не заглядывать туда, человеку, вошедшему в кабинет Анжелы, находившиеся в той части люди были незаметны. О том, что я не увижу саму Лютаеву, я не беспокоилась, так как давно снабдила ее владения скрытыми камерами и могла исполнять свои обязанности на расстоянии.

Катя не смогла ответить на вызов в кабинет владелицы отказом, но вид она имела плачевный, причем в прямом смысле этого слова. Маленький монитор слегка искажал черты ее лица, но оно было покрасневшим, а глаза – сильно припухшими.

– Проходи, присаживайся. – мягко заговорила с ней Анжела и первой опустилась в одно из кресел для посетителей, тем самым стараясь помочь девушке расслабиться, чтобы не смущать ее еще больше разговором с позиции своего директорского кресла.

– Я… э… спасибо, – неуверенно пробормотала девушка, опускаясь на краешек стула.

– Я пригласила тебя, чтобы… – начала Лютаева знаменитой фразой из гоголевского «Ревизора».

– Я понимаю, я напишу заявление, – всхлипывая, перебила ее Катя.

– Какое заявление? – Не поняла владелица ресторана и тряхнула головой.

– Вы что, издеваетесь?! – не выдержала несчастная официантка, и из глаз ее слезы потекли нескончаемыми ручьями.

– Ах, вот ты о чем, – догадалась Анжела, – но я, наоборот, хотела уверить тебя, что… – быстро затараторила она, пытаясь успокоить девушку, – что все будет хорошо, я очень ценю тебя и считаю хорошим работником, – закончила она.

– Я не понимаю, при чем здесь это? – Екатерина перевела на нее размытый слезами взор.

– К тому, что никто тебя увольнять не собирается! – выпалила Анжела. – Точнее, я не позволю. Да… – она осеклась, – я не подпишу твое заявление, кто бы, то есть какие бы причины ни вынудили тебя его написать.

Наблюдая за Лютаевой, я прониклась к ней некоторой симпатией, заметив, что она действительно переживает за Катю и хочет ей помочь. Правда, у меня оставались сомнения, что делает она это больше из мстительных соображений. Ведь Давид нанес ей не только личную обиду, но и «деловое» оскорбление своим решением продать акции Карманову, что Анжела серьезно расценивала как предательство.

– Пойми, Давид… э-э… неплохой человек. – Я вздрогнула, услышав это. Лютаева, словно прочитав мои мысли, вдруг озвучила свой ответ на них. Я вся обратилась в слух. – Просто он очень увлекающийся мужчина, – мягко и очень осторожно подбирая слова, тем временем продолжала свои увещевания Анжела. Я заметила, что Катя прислушивается к ее словам, по крайней мере слезы перестали литься из ее глаз весенними ручьями. – Пойми, он не создан для семейной жизни, для постоянных отношений…

– Но зачем тогда он это говорил, зачем обещал, я же верила ему?! – жалобно и как-то по-детски возразила официантка.

– Обещал, чтобы добиться тебя, любовь для него – игра, а он очень азартный человек, – произнося это, Анжела тяжко вздохнула, и я поняла, что проблемы друга своего детства она принимает близко к сердцу. Для нее будет большим ударом, если человек, к которому она так привязана, окажется тем самым преступником, преследующим ее в последнее время.

– Но что мне делать… пусть он игрок, но я же люблю его! Ведь он, когда ему плохо, всегда приходит ко мне!

– Когда это ему было плохо? – сразу насторожилась Анжела, а я мысленно похвалила ее за правильный вопрос.

– Когда он все проиграл в казино! – как-то истерично воскликнула Катя.

– Ах да, но все же обошлось… – Видимо, речь шла о том эпизоде, когда он занял деньги у Анжелы и вернул ей этот долг акциями.

– Да нет, примерно месяц тому назад он был сам не свой, просто смотреть страшно, эти амбалы из казино угрожали его убить, если он не расплатится. – Катя обхватила себя за плечи, руки ее тряслись.

– А потом что? – Лютаева продолжала очень грамотно вести диалог, и я добавила ей еще одно очко в плюс.

– Ничего. Он наорал на меня, пригрозил, чтобы я никому ничего не рассказывала, а потом пропал, то есть перестал приходить ко мне домой, а сегодня вообще накричал, сказал, что уволит меня, что я его раздражаю… – Она закрыла лицо руками и опять разревелась.

– А дальше? – Голос Анжелы выдавал степень ее напряжения.

– Не знаю я ничего, отстаньте вы все от меня! – визгливо выкрикнула официантка.

– Не переживай, все хорошо, – Анжела наклонилась и успокаивающе погладила ее по голове. – Я дам тебе свободную неделю, расценивай ее как оплачиваемый отпуск. Отдохнешь, постараешься отвлечься, да тебе и полезно будет его не видеть какое-то время…

«Полезнее будет не мозолить ему глаза, чтобы замять этот неприятный конфликт, да и слышать сплетни за своей спиной – весьма малоприятно», – домыслила я идею Анжелы, в очередной раз поражаясь ее житейской мудрости.

– Ты слышишь меня, ты согласна? – Анжела слегка встряхнула Екатерину за плечи, и та неуверенно кивнула. – Вот и хорошо, договорились. Только, пожалуйста, никому в зале – ни слова о нашем разговоре, хватит и тех сплетен, что уже ходят по ресторану.

– Я вообще никому ничего никогда не рассказывала и про долг этот только сейчас, впервые… Я все делала, как он просил, почему он так со мной, за что?! – Плечи девушки опять содрогнулись от очередной порции нахлынувших на нее рыданий.

– Просто у него стресс, неприятности, он – восточный мужчина, а они все вспыльчивые, такая уж особенность характера. Тебе надо успокоиться и попытаться его забыть, ты же умница и красавица, ну успокойся, – терпеливо увещевала ее Лютаева. Она уговаривала девушку, как ребенка, и постепенно рыдания Катерины затихли.

Еще какое-то время Анжела продолжала успокаивать девушку, беспрестанно бормоча какие-то избитые фразы, пока Кате не удалось взять себя в руки. Она ушла.

Лютаева влетела в смежную комнату, где находилась я, едва лишь за официанткой закрылась дверь.

– Теперь ты понимаешь, ты слышала! – победно воскликнула она, хотя вид у нее был подавленный. – Не надо связываться с Давидом, он, как ребенок, точнее, как только вступивший во взрослую жизнь подросток, себя ведет… Опять проигрался! – голосом разочаровавшейся в любимом чаде мамаши воскликнула она. – Ну, я ему устрою, он же мне обещал! – пригрозила она кулаком куда-то в сторону окна.

– Не надо, не надо с ним разговаривать. Мы должны сделать вид, что ничего не знаем о его проигрыше! – с нажимом перебила я ее. – Мы не имеем права его спугнуть!

– Но ты… он же за тобой ухлестывает… – не очень к месту привела она свой довод.

– Анжела, поверь, все будет хорошо. Кажется, это я тебя опекаю, а не наоборот? – эти слова я дополнила теплой улыбкой, чтобы сгладить впечатление.

– Ладно, я сделала, что могла, – смерив меня долгим взглядом, который я выдержала с безмятежным выражением лица, наконец сдалась она.

– Вот и хорошо. Но сейчас это все неважно… Какое казино он посещает? – задала я давно вертевшийся на языке вопрос.

– Не знаю даже, их ведь позакрывали везде… Наверное, тайное какое-нибудь, – пожала она плечами.

– Да, это надо выяснить, – задумчиво проговорила я.

– Уж не думаешь ли ты, что Давид из-за денег… меня… – Анжела не договорила – она не смогла подобрать слов, чтобы озвучить свою страшную догадку. – Нет, нет… этого не может быть, мы же как брат и сестра! – Она замахала на меня руками, словно я ей возражала. Но я хранила молчание. – Это не он, он – хороший, он никогда не причинит мне зла!

– А я ничего и не утверждаю. Я просто должна кое-что проверить… – Не стала я запугивать ее преждевременно, тем более, что не имела никаких доказательств, кроме неподтвержденных слов то и дело впадавшей в истерику официантки.

– Но как проверить? Ты следить, что ли, за ним примешься? – не сдавалась Анжела, продолжая поражать меня своими точными выводами и вопросами.

– Предоставь это мне, в конце концов, это моя работа, – миролюбиво предложила я.

– Ох, как же мне все это не нравится, как меня достала эта ситуация, мне страшно! – Она подняла на меня растерянные глаза.

Я произнесла все положенные в данный момент заверения в моей профессиональной компетенции и осторожности, параллельно с этим обдумывая дальнейший план действий.

Глава 5

– Алло, кто это? – заинтригованно произнес юноша.

– Здравствуйте, Михаил, я – Евгения Охотникова. Помнится, вы предлагали мне свою помощь? – не став тратить время на долгие приветствия, приступила я к сути дела.

– Кто?! Ух ты! – восторженно воскликнул он, а я усмехнулась, представив себе изумленное выражение его лица.

– Ну так что, вспомнили меня?

– Еще бы, я и не забывал! – Тон его был слегка недоверчивым. – Я готов, а что надо сделать? – Он выпалил это так, словно сию минуту мог сорваться с места и понестись куда-то по моему поручению.

– Полагаю, вас заинтересует раскрытие дела о подпольном игорном доме? – Озвучила я свой главный козырь.

– Да… – протянул он испуганно.

– Тогда жду вас вечером, по тому же адресу, что вам уже пришлось посетить вчера.

– Я… обязательно! Только после смены, в девять, – срывающимся голосом затараторил он.

– Тогда до встречи, Михаил.

– Ага, Евгения, – только и выдавил он.

Я нажала на отбой и удовлетворенно выдохнула. Разузнать имя дежурного практиканта, прибывшего по нашему вызову прошлым вечером, было несложно. А воспользоваться его отношением ко мне – вполне логично и справедливо, если учесть, что, возможно, парень начнет карьеру с раскрытия громкого дела о подпольном казино. И это сразу превратит его из мальчика для битья в личность, имеющую свой голос в отделении милиции, куда его определили для прохождения практики. Хотя думать в подобном ключе пока еще рано: все мои догадки могут и не подтвердиться, и тогда, вероятно, даже такой восторженный почитатель моего таланта телохранителя превратится в моего недоброжелателя. От любви до ненависти, как говорится… Но думать о плохом я себе не позволила, решив всецело положиться на интуицию, а она, надо отметить, продолжала мне умиротворяюще вещать, что я иду по верному пути.

Посвящать Анжелу в свои планы я не стала. Ее трепетное отношение к Давиду начинало меня порядком раздражать – ну нельзя же, в самом деле, так обманываться в человеке, который поставил на карту – а, судя по всему, в данном случае это выражение как никогда точное, – то, что ей всего дороже, ну и еще их давнюю дружбу, разумеется.

За этот день мне порядком надоела вся эта любовная лихорадка, буквально витавшая в воздухе ресторана, навеянная нашим совместным обедом с Давидом и последующей истерикой отвергнутой им официантки. Все мое существо жаждало некой встряски, и, хотя с момента драки на темной лестнице прошли всего лишь сутки, я уже чувствовала себя, как застоявшийся в стойле скакун. Знала бы моя тетушка, от каких эмоций пришла я в уныние, она, думаю, наконец-то поверила бы в мое стойкое нежелание не то чтобы начать вить пресловутое семейное «гнездо», но даже просто завести с кем-нибудь необременительный роман.

Каково же было мое удивление, когда я поняла, что, увы, этому дню суждено закончиться все на той же романтической ноте. Едва мы с Анжелой неспешно перекусили в ее просторной гостиной после тяжелого трудового дня, как раздался пронзительный звонок домофона. Услышав его, Анжела почему-то вся затряслась и не сдвинулась с места. Я же пружинисто подскочила со стула, положив руку на бедро, где, скрытый майкой, был спрятан мой новый кумир – маленький и ослепляюще серебристый «вальтер».

– Анжела, надо ответить, – твердо сказала я.

Она умоляюще взглянула на меня, но, встретившись глазами с моим сосредоточенным взором, сдалась и понуро поплелась к двери.

– Да?.. – Голос ее не просто дрожал, а словно бы отбивал чечетку из-за нервных вибраций языка.

– Энжи, это я, открой, пожалуйста! – Карманов, чье лицо в смешном ракурсе высветилось на экране, заметно увеличивая лоб из-за искажений в передаче сигнала, буквально потребовал, а не попросил открыть, очевидно, заранее зная, как может отреагировать на его визит Лютаева.

– Зачем? – еле выдавила она. И, облизнув пересохшие губы, чуть тверже добавила: – Уходи!

– Я не уйду, нам надо поговорить, это серьезно, неужели ты не понимаешь, что это касается твоей жизни! – веско проговорил он.

Услышав это, моя подопечная стала медленно оседать на пол, но меня фраза Карманова сильно заинтриговала. Не полный же он идиот, чтобы разбрасываться такими словами, стоя под прицелом подъездной камеры! Вместо ответа, тем более что Анжела была не в том состоянии, чтобы продолжать беседу, я нажала кнопку для открытия двери.

Я усадила хозяйку квартиры в кресло у двери, дала ей понюхать нашатыря и, убедившись, что взгляд ее достаточно четко сфокусировался на мне, быстро произнесла:

– Анжела, возьми себя в руки, так нельзя! Нет никаких доказательств, что Карманов стоит за всеми… э… неприятностями, происходящими вокруг тебя…

– Но он же прямо сказал, что это – вопрос о моей… – она судорожно сглотнула, – жизни…

– Возможно, это фигуральное, образное выражение. Надо его выслушать. Я буду рядом, но о моем присутствии он знать не должен, он будет не готов говорить, если перед ним вдруг возникну я. А я обязательно, ты слышишь, обязательно буду рядом! – Я встряхнула ее за плечи, и она неуверенно кивнула. – Значит, так: я останусь в своей комнате, но дверь оставлю приоткрытой так, чтобы мне было видно всю гостиную. Ты должна усадить его так, чтобы он никуда не исчезал из поля моего зрения. Особенно его руки. – Четко проговаривая каждое слово, я одновременно передвинула кресло для гостя именно так, чтобы контролировать каждый жест Карманова. – Вот сюда!

– Хорошо, – слабым голосом отозвалась Анжела, хотя вид при этом имела такой, что сразу становилось очевидным ее плачевное душевное состояние.

– Отлично. И ничего не ешь и не пей, по крайней мере из того, что он принесет, если он, конечно, принесет… – Больше говорить я не могла – раздался звонок в дверь, которую я предварительно отперла.

Я шмыгнула в свою комнату. Анжела прошла в гостиную и оттуда крикнула:

– Открыто, входи!