Крещение огнем. Вьюга в пустыне

Но в реальности с Верховным у СССР конца 1990 года были и Х-15 разных видов, и Ту-22М4. И они принимали участие в американо-иракской войне!

Нужно было иметь разум Верховного и команду его «еретиков»-единомышленников, чтобы бросить против кораблей США в Персидском заливе восемь Ту-22М4 с намалеванными на бортах и килях иракскими звездами, а кроме того – с генераторами невидимости, с экипажами из почти люденов, с наборами из противокорабельных и противорадиолокационных ракет Х-15. Эта восьмерка должна была пойти передовым эшелоном, обрушив мощь своих Х-15 на эсминцы и крейсера типа «Тикондерога». Она как бы расчищала путь остальным самолетам, подавляя морскую ПВО и ПРО авианосцев в Персидском заливе. Каждый «невидимка» Ту-22М4 мог обрушить на противника шесть антирадарных Х-15П и две противокорабельные Х-15С. Не обязательно было топить крейсеры и эсминцы эскорта. Главное – выбить их систему AEGIS («Иджис»), что умеет в бешеном темпе палить противоракетами по русским самолето-снарядам, снести им антенны радаров, а при удаче – тяжело повередить сами корабли. Так, чтобы вторая и третья волны атаки смогли накрыть самую желанную добычу – три больших авианосца США…

Большой кабриолет в небесах…

Женский голос под перелив фортепианных аккордов завораживал, влек куда-то в запредельные выси. Внушал страстные желания и напоминал о несбывшихся надеждах. Женщина пела без слов, низким чувственным голосом. Ее сменяла другая – и тоже без слов.

Алексей любил лежать в темноте и слушать «Обратную сторону Луны», альбом группы «Пинк Флойд»

1973 года. А особенно эту вещь – Great Gig in the Sky, «Большой кабриолет в небе». Прикрыв веки, капитан Арцыбашев плыл в темных звездных глубинах. Голос неведомой женщины, невыносимо чувственный, влек куда-то в космические дали с неимоверной силой. Это напоминало далекий призыв Аэлиты: «Где ты, Сын Неба?» Алексей пошевелился в кровати, поправил на ушах мягкие подушки черных наушников «Тон-2». В темноте пульсировал, растягиваясь и сокращаясь, рубиновый столбик на панели стереомагнитофона «Казахстан-101».

Арцыбашев любил медитировать под эту музыку, везде таская с собой неизменный набор аудиокассет. И среди них – непременно «Dark Side of the Moon», записанную с винилового диска отличного качества. На предложения послушать что-то более модное вроде Сандры или «Модерн Токинг» – неизменно отвечал слегка презрительной улыбкой.

Вот и сейчас Алексей плыл в аккордах странной, психоделической музыки, отдавая чувства на волю уносящих куда-то женских голосов. Он снова медитировал, готовя душу и тело к грядущей схватке.

Но вот угас волнующий голос, растворился в сознании последний звук фортепьянных струн. Дальше пойдет совсем другая композиция – «Деньги». Вздохнув глубоко, Алексей выключил аудиосистему, снял с головы наушники. Поднес к глазам светящийся мягко-холодным, зеленоватым огнем циферблат часов. Скользнул обратно в реальность, вновь превратившись в отдыхающего командира экипажа дальнего ракетоносца типа Ту-22М4. Предстоящее задание он знал буквально наизусть.

Итак, три авианосные многоцелевые группировки на траверзе Омана. Три самых лакомых цели – авианосцы. Корабли, коих американцы не теряли с 1942 года, с битвы при Мидуэе. А еще штабной корабль «Блю Ридж», откуда идет управление флотскими силами. К сожалению, не они станут главными целями той группы Ту-22М4, в которой идет и его экипаж. Севернее авианосцев в Заливе держатся другие надводные корабли, что служат плавучими платформами ПВО и ПРО. Именно им предстоит палить своими ракетами по «иракским» самолетам и крылатым «противокорабелкам». Это по ним, по их включенным радарам нужно выпустить запас аэробаллистических Х-15.

Самые крупные среди них – старые дредноуты «Висконсин» и «Миссури». Три ракетных крейсера – «Принстон», «Вэлли Фордж» и «Банкер Хилл». Все они – однотипные систершипы. Класс «Тигондерога». Еще есть эсминцы. «Кэрон», «Файф», «Спрюэнс», «Лефтвич», «Пол Ф. Фостер».

Вот кого нужно попытаться выбить. А дальше, за авианосцами, болтаются десантные корабли: «Окинава», «Огден», «Мак Генри», «Кайюга» и «Дархэм», «Тарава», «Нассау», «Гуам», «Тарава» и «Новый Орлеан». Арцыбашев закрыл глаза. В памяти всплыла картинка ракетного крейсера «Вэлли Фордж». Приличная посудина – 9,6 тысяч тонн водоизмещения, 173 метра в длину, четыре газотурбинных двигателя, что обеспечивают крейсеру ход более чем в тридцать узлов. Огромная туполобая надстройка впереди, похожая на громадную коробку – и такая же сзади. Две установки Мк26 для запуска ракет типа СМ-2 «Стандард» или противолодочных АСРОКов. Корабль буквально набит опасным штучками: «стандардами», противолодочными ракетами, торпедами Мк-46, противокорабельными «крылатками» типа «Гарпун». У всех крейсеров типа «Тикондерога» – по два вертолета SY-60 «Sea Hawk» на борту. А значит, есть резервуары с горючим для этих аппаратов. Вот бы угадать в боезапас! Рванет так, что небеса содрогнутся. И с точки зрения нанесения человеческих потерь янкесам хорошо: экипаж крейсера – 324 моряка.

Хотя, кто знает, может, в его, Арцыбашева, прицеле окажется крейсер поновее – тот же «Пристон». Размеры у него те же, зато оружия побольше. «Стандардов» СМ-2 у него на борту целых 122 штуки на двух пусковых установках Мк41 вертикального запуска. Плюс еще запас крылатых ракет типа «Томагавк». Он несет на себе мощный многоцелевой радар AN/SPY-1A/B. А еще – зенитную РЛС AN/SPS-49, локаторы управления огнем AN/SPG-62 и AN/SPQ-9, локатор обзора поверхности AN/SPS-55.

Алексей встал с койки, пружинисто, по-кошачьи, шагнул к окну. Почувствовал, как в душе вскипает холодная ярость. Почему-то вспомнились кадры из документального фильма, виденного в девятом классе школы. Образ двух миров. Послевоенная разруха в России, люди в лохмотьях, что ютятся в землянках в разрушенном Сталинграде – и кадры тех же лет из Америки. Танцы с девицами, вихляющими задом, самодовольные сытые рожи американцев, работающие челюстями – все помешаны на чертовой жвачке. Они жировали и веселились, пока мы лили кровь и надрывали жилы. Пока мы, теряя миллионы людей, боролись с Гитлером. Теперь пора взыскать с америкосов должок. Пусть захлебнутся в крови, пусть рухнут их засылы, пусть запылают их надменные корабли! Завтра их восьмерке бомбардировщиков предстоит лететь через Иран на иракскую базу. А потом, уточнив обстановку, первыми начинать сражение самолетов и ракет против американского флота. С одним условием – им, экипажам «невидимок», нельзя попадать в плен. Ни при каких обстоятельствах.

Вечером 20 января 1991 года, снова перелетев через Иран незамеченными, в Киркуке приземлились восемь Ту-22М4. Их спешно завели в подземные ангары. «Невидимки» опять готовились к бою.

А в это время война шла своим чередом. Вынужденные подтянуться ближе к основному месту событий, американские авианосцы подошли к 27-й параллели. Теперь их авиации приходилось нести основную тяжесть налетов на Ирак и охоты на движущиеся установки баллистических ракет. Работа шла в ритме конвейера. Одна за другой с авианосцев взлетали ударные группы в пятнадцать—двадцать машин: группа истребителей сопровождения, F-14 «Tomcat», группа самолетов РЭБ ВА-6В «Prowler», ударные эшелоны штурмовиков А-6Е «Intruder» и истребителей-штурмовиков (F/A-18 «Hornet»). Управление авиацией в полете и в районе велось с самолетов-радаров Е-2С «Хок ай».

Противовоздушная оборона группировки ВМС США в Персидском заливе строилась по зонально-объектовому принципу, что создавало эшелонированную защиту главных сил от ударов с воздуха. Воздушные цели обнаруживались со всех направлений с двух-или трехкратным перекрытием на глубину почти в тысячу километров от центра построения сил. Для этого использовались собственные «хокаи» авианосцев, выдвинутые вперед крейсера, и эсминцы с работающими радарами и, конечно же, висящие в воздухе самолеты ДРЛО Е-3 системы AWACS. Постоянного дежурства в воздухе двух-трех АВАКСов хватало на все про все. В общем, враг мог увидеть иракские самолеты за 300–400 километров до того, как они выйдут на рубежи пуска крылатых ракет.

Если, конечно, это не «невидимки»…

Уничтожение воздушных целей обеспечивали зенитно-ракетные комплексы кораблей и палубные истребители. К 17 января 1991 года американцы создали два барьера ПВО: по четыре-пять кораблей с ЗРК среднего и ближнего радиуса действия, которые были выдвинуты на угрожаемые направления. Палубные истребители с началом войны использовались в двух режимах – «дежурство в воздухе» и «дежурство на палубе». В первые дни в воздухе над авианосцами одновременно барражировало до десяти самолетов.

Вся эта схема доживала последние часы.

Над планетой в безмолвии ближнего космоса мчались советские спутники морской разведки и целеуказания системы «Легенда». Сейчас их внимание было приковано к Персидскому заливу. Спутники щупали его лучами радиолокаторов, чутко слушали эфир. Собранные сведения о построении сил ВМС США в Заливе постоянно текли на командный пункт советского Военно-морского флота, что схоронился в бункере под Яхромой. Оттуда они репетовались в Объединенный штаб Верховного, в штаб Дальней авиации и в главную резиденцию Величенко в Багдаде. Но разве одна «Легенда» работала? В нашей реальности над землей по двадцати четырем полярным орбитам, постоянно держа всю планету под неусыпным надзором, летали аппараты советского комплекса «Агрус», что вели одновременно и радарную, и электронно-оптическую разведку. И они тоже выдавали в русские командные пункты то, что им удавалось разглядеть. Умные аналитики, сидя за мерцающими мониторами, распознавали: где в Персидском заливе линкоры и корабли противовоздушного дозора, а где сами авианосцы.

Американцы еще не знали, удар какой силы им предстоит испытать на себе.

Порывы стального ветра

Видимо, читатель, обычные книги уже не могут передать весь рисунок современных боевых операций. Слишком много в них потоков событий, что текут одновременно и параллельно. Может, для отображения такой войны нужен объемный экран и отличный моделирующий компьютер.

Но мы все же попробуем описать тот великий день 21 января 1991 года.

В ночь на 21 января Советский Союз, как было объявлено заранее – «в рамках обширного научного эксперимента» – запустил в космос четыре легких спутника и два пилотируемых корабля воздушного старта типа «Молния». Видимо, по стечению обстоятельств их орбиты были таковы, что обеспечивали хорошее наблюдение за водами Персидского залива. По шифрованному каналу, через спутник-ретранслятор, в Москву и Багдад пошли шифрованные цифровые изображения. Несмотря на переменную облачность, расположение американских кораблей было надежно вскрыто.

На рассвете 21 января в Южном Кувейте и на иракском полуострове Фао началась быстрая, организованная деятельность. Десятки тяжелых, четырехосных тягачей МАЗ вывезли на позиции странные летательные аппараты, похожие на звездолеты с фантастических рисунков 1960-х годов: 24-метровые вытянутые фюзеляжи с острыми носами, маленькие треугольные крылья. То были снятые с вооружения в Империи, старые беспилотные разведчики «Ястреб» Ту-123. Гидравлика на буксируемых платформах поднимала их носы кверху – и реактивные роботы один за другим взмывали ввысь, ложась на запрограммированный курс. Разгоняясь до 2700 километров в час, они набирали высоту в девятнадцать тысяч метров, направляясь к саудовской базе Дахран, битком набитой самолетами коалиции. Следом, оглашая воздух ревом пороховых ускорителей, стартовали десятки примитивных беспилотников: прямые крылья, трубы ПВРД – пульсирующих реактивных двигателей поверх корпусов. Фырча, словно старые грузовики, плюясь огнем из сопел, они тоже пошли на Дахран со скоростью в 650 км/час. Моторы этих аппаратов питались простым автобензином. Малые станции электромагнитных помех работали внутри снарядов.

Американцы приняли все это за настоящую атаку иракцев. Наблюдая за полетом русских беспилотных «ястребов», они думали, будто это идут скоростные бомберы МиГа-25РБ, и потому подняли в воздух перехватчики. И как только лучи их бортовых РЛС коснулись корпусов «ястребов», внутри них включились автопилоты, бросившие роботы в набор высоты и в маневры. Клюнув на эту удочку, янки открыли по ним ураганный ракетный огонь, расходуя драгоценный боезапас.

Они угодили в расставленную ловушку! Ведь за волной роботов действительно шла шестерка «двадцать пятых» с новейшими кассетными бомбами. А за ними мчались еще двадцать четыре Су-27ИБ с противорадиолокационными ракетами Картукова Х-31 – всего сорок восемь ракет. С флангов же заходили специально отобранные группы МиГ-31 и Су-27. Для американцев было полной неожиданностью, когда в кабинах их самолетов истерично запищали системы предупреждения о ракетной атаке. Шесть истребителей, настигнутых русскими ракетами, попадали на землю.

В это же время уцелевшие «ястребы» и другие беспилотники приближались к атакуемой авиабазе. Первый же «Ястреб», достигнув ее, врезался в землю неподалеку от ангаров, рванув грязно-оранжевым пламенем. Пришлось открывать огонь из установок «Хок» и «Пэтриот», бросать на охоту за упорно летящими на цель роботами патрульные истребители, поднимать в воздух новые силы.

И вот в момент, когда зенитно-ракетные комплексы американцев вели самый бешеный огонь, подошедшие Су-27ИБ открыли огонь по ним своими противорадарными Х-31П. На позиции объектовой ПВО Дахрана помчалась стая русских ракет, обменивающихся информацией друг с другом. Ракеты перед целью делали горку – и под углом в 20–30 градусов пикировали на работающие РЛС. Американская зенитная оборона оказалась подавленной.

Русские советники, получая шифрованные сообщения спутниковой разведки, потирали руки: так! Американцы истощают свои боезапасы интеллектуальных ракет на копеечные цели. Атака постоянно наращивалась: не покидая зоны прикрытия ПВО, иракские Ту-16 и Ту-22 старых модификаций пускали по Дахрану старые крылатые ракеты Х-22. Взлетали все новые и новые беспилотники старых конструкций. На полную мощь работали системы радиоэлектронного подавления, ослепляя локаторы американских самолетов АВАКС. Промчалась над передним краем иракских войск эскадрилья бомбардировщиков МиГ-25.

Уверенные, что придется защищать базу, янки стягивали к ней все воздушные резервы. Из Табука на западе Аравии поднимались в воздух британские истребители-бомбардировщики «Торнадо» – бить по позициям ракет. В воздухе к ним присоединялись самолеты прикрытия, группы подавления ПВО, отвлекающие группы. Наперерез иракской атаке шли поднятые с авианосцев в Персидском заливе эскадрильи. И то было просто отлично: ослаблялось прикрытие кораблей.

В то же самое время спутники США засекли массовый старт оперативно-тактических ракет. Их факелы показывали четкий курс – на Дахран, где готовились к вылету более сотни машин Коалиции. Стоя с полными баками, в полном вооружении. Казалось, Ирак решил полностью расстрелять весь запас оставшихся ракет «Скад» и «Ока». Американцы принялись лихорадочно оттаскивать снаряженные машины в укрытия…

Отряд авиационного спецназа «Эпсилон» на базе в Киркуке подняли по тревоге еще ночью. Восемь «невидимок» Ту-22М4 заправили под завязку и проверили. Теперь они, нагруженные страшными Х-15, готовились стартовать. А русские экипажи, запершись в большой комнате штаба, медитировали под наблюдением психотехника. Облаченные в высотные скафандры, но без шлемов, воздушные спецназовцы напоминали героев фантастического фильма о далеком будущем. Они погружались в ИСС – измененное состояние сознания.

Инструктаж накануне не занял много времени. Задание экипажи давно знали наизусть. Взлететь из Киркука, включить генераторы невидимости и, соблюдая полное радиомолчание, идти к Персидскому заливу на 11 тысячах метров. Идти колонной по два самолета в ряду. Но не по прямой, а по этакой дуге, войдя в воздушное пространство Ирана. Так, чтобы выйти из него в районе города Бушер и атаковать передовые корабли США ракетами Х-15 с фланга. Для этого следовало развернуться в строй фронта, на короткое время отключить генераторы невидимости, чтобы получить целеуказание и пеленги от наземного центра космической разведки. Затем следовало включить бортовые РЛС и обнаружить цели самостоятельно. Захватить их боеголовками ракет и открыть ураганный огонь по обнаруженным кораблям. Отвлечь на себя внимание и затем снова включить плазменные генераторы, уходя в Киркук на максимальной скорости.

– Вот так ребята! И никакой самодеятельности, – подытожил инструктаж местный уполномоченный советник, полковник Семашко. – И помните: никому не должны достаться ни самолеты с их секретным оборудованием, ни вы лично. Не подведите, мужики!

А потом они закрылись в большой комнате.

…Когда медитация кончилась, капитан Арцыбашев стал словно другим человеком. Теперь он смотрел на мир слегка отрешенно, все казалось замедленным. Время для пилота стало тягучим, как поток густой смолы. Но мысли остались четкими и стремительными. Обменные процессы в телах русских летчиков убыстрились, как будто они приняли волшебный ускоритель из рассказа Уэллса. А потому теперь движения и реакции воздушных спецназовцев были намного стремительнее, чем у обычных людей. Теперь они чувствовали друг друга, общаясь через нечто надличностное.

Арцыбашев посмотрел на своих второго пилота, штурмана и стрелка-радиста – Сергеева, Корогодова и Ахмедова. Встретился с ними глазами. Они легко кивнули в ответ. Словно незримые волны пробежали между ними. Арцыбашев почувствовал энергию товарищей. Они взялись за руки, словно подпитывая друг друга. Заговорил командир группы, полковник Иванов. Тот, кто услышал бы его в тот момент, не понял бы ничего. Подивился бы гортанным и рокочущим звукам, певучим ударениям на гласные. Это был не русский язык. И ни один из других языков Земли, живой или мертвый. Иванов говорил на Диале, искусственном языке, придуманном специально для тех, кто превращался в люденов. Языке, наиболее точно и емко передававшем мысли. Именно на Диале следовало говорить с друг другом по шифрованным радиоканалам в момент атаки. Чтобы никто, если ухитрится расшифровать радиоперехваты, не мог ничего понять.

– Братья! – говорил Иванов. – Каждый должен исполнить свой долг. С Богом! Помните о режиме связи…

Для того, кто поймал бы переговоры экипажей по радио, это услышалось бы так:

– МьА! Пьи виИ бИ. Ву БьЯ! ОоО орму …

…Ту-22 взлетает, словно истребитель. Самолет разбегается по полосе со скоростью в полсотни метров в секунду, и перегузка втискивает пилотов в кресла. Арцыбашев, взяв на себя штурвал с упругим ходом, легко поднял свой ракетоносец в воздух. Включив генераторы невидимости, «туполевы» начали стремительно набирать высоту.

Север Ирака накрывала двухслойная облачность. Но над Заливом облака, как сообщали синоптики, шли большими разрывами. В этих широтах облака вообще не заходят далеко в море. Арцыбашев шел в головной «шеренге», имея по правому борту самолет Иванова. Он просто чувствовал, что его старщий товарищ летит рядом.

Где-то над Центральным Ираком они увидели, как огненные шары баллистических ракет по правому борту пробивают облачный покров и устремляются ввысь. Арцыбашев переглянулся с Сашкой Сергеевым и довольно сжал веки. Сражение идет вовсю! Правда, отсюда, с огромной высоты, все кажется каким-то далеким и маленьким. Как муравьиная возня под ногами у великанов. Теперь оставалось следовать к намеченной точке поворота, включив автопилот. Фонарь кабины покрывала зыбкая, призрачная пелена плазмы. Легкая турбулентность потряхивала машину, шедшую на крейсерской скорости в 1000 километров в час. Теперь полет напоминал скорее плавание на подводной лодке. Сквозь плазменную пелену не проникали радиоволны. Она надежно рассеивала в пространстве радиолучи чужих радаров, и далекие АВАКСы, если и различали что-то, так только россыпь слабых отражений на огромной площади. Впрочем, авиаотряд «Эпсилон» шел уже над Ираном.

Битва внизу набирала свои страшные обороты.

…Станция спутниковой навигации «Лоран» взлетела на воздух красиво. Ее вскрыла иракская диверсионная группа «Копье Аллаха». Мастера маскировки в песках, они шли к цели ночами. И путеводными звездами для них служили русские спутники ГЛОНАСС-М. Даже их палатки были сделаны так искусно, что полностью сливались с окружающими барханами. Они просочились мимо моторизованных дозоров и часовых, затаившись.

Разведав цель, спецназовцы набрали шифрованное сообщение на дискету, развернули ажурную антенну, направленную в зенит, и, дождавшись пролета очередного спутника, послали на него радиограмму, сжатую в короткий импульс. И вот теперь, в назначенное время, они ждали самолетов.

Как только стрелки часов приблизились к десяти утра, жилистый, словно выдубленный солнцем усач-командир направил невидимый лазерный луч из портативного аппарата на замаскированный под холм модуль станции. Его товарищ снова послал в небо невидимую молнию сигнала. Где-то в тридцати километрах западнее стремительный МиГ-25 начал делать мертвую петлю, сбросив на восходящей ветви траектории две КАБ – корректируемые, полутонные бомбы. Этот же маневр совершил второй, ведомый МиГ. Похожие на ракеты с прозрачной верхушкой, они бесшумно полетели по длинной дуге. Их чувствительные головки заметили невидимое тепловое пятно на «холме» станции и теперь неслись прямо в эту точку. Никакие помехи, никакие магнитные бури не могли остановить их прекрасный и смертоносный полет.

«Лоран» превратился в гигантскую огненную хризантему. Такая же судьба постигла еще две станции. На огромном пространстве индикаторы навигационных систем американских самолетов пошли полосами помех…

…И опять события покатились сумасшедшей лавиной. Дружно взревели моторы иракских танков. Людские и бронированные массы снимались с позиций. Мощный ударный кулак из трех иракских бригад, усиленных танками Т-62, двинулся с кувейтской территории на саудовский городок Рас-Эль-Хафджи. Так, будто Хусейн собирается быстрым ударом захватить саудовские гавани на побережье Залива, отрезав силы Коалиции от снабжения. По плоской, как стол, пустыне покатили танки, бронетранспортеры и БМП. Грузовики и тягачи с орудиями. Шли вперед 15-я механизированная бригада пятой пехотной дивизии, 20-я механизированная и 26-я танковая бригады…

Жертва фигур

Наземное наступление велось не всерьез. Оно с самого начала задумывалось как мощный отвлекающий маневр. Так, чтобы приковать к себе новые силы западной авиации. Оттянуть палубные самолеты с авианосцев. В большой партии войны Ирак жертвовал тремя пешками.

Одновременно от причалов отвалили двадцать два ракетных катера под флагами Ирака. Выстроившись огромным полумесяцем, они пошли на юг. Двигатели их выжимали полный ход, и кораблики отбрасывали пенные «усы»…

В Дахране гремели взрывы. Ракеты врезались в землю среди ангаров и в сами ангары. А затем с неба на взлетные полосы обрушились бомбы, сброшенные с МиГа-25РБ. Те метнули их с расстояния 40 километров, не входя в зону поражения зенитно-ракетных дивизионов «Хок». Три МиГа погибли в бою с дежурными звеньями прикрытия, и по трем уже вели огонь уцелевшие две установки «Пэтриот». Они не знали, что тем самым «пэтриоты» подписывают себе смертный приговор.

Над Дахраном поднимался дым: горели два пораженных на земле F-16. И сквозь его облака неслись к цели ракеты «пэтриотов» – их операторы видели уже не только обреченные «25-е», но и новую волну атакующих. Су-27 выпустили рой противорадиолокационных снарядов Х-31П – и те пошли прямо на работающие локаторы американских комплексов.

То был разгром. Пока американцы лихорадочно выключали радары наводки, в небе появилось множество огней: то неслись оперативно-тактические ракеты с еще недогоревшим топливом в баках. Они густо падали на базу, вспучиваясь огромными клубами разрывов, густо разбрызгивая горящее топливо. Пламя охватывало самолеты на полосах. Взлетел на воздух грузовик с ракетами. Рухнула полетная вышка. Южная часть Дахрана обратилась в бушующее море огня. Среди языков пламени метались фигурки людей – они горели заживо, задыхались в парах ядовитого гептила. А с севера на бреющем уже подходили двадцать четыре иракских истребителя-бомбардировщика Су-24. Прорвавшись к Дахрану в общей суматохе, они стали метать по горящей авиабазе фугасные бомбы…

– Что? – кричал в микрофон полевой рации саудовский принц Халед ибн Султан, генерал и формальный командующий всеми коалиционными силами. – Они взяли Эль-Хафджи? Я немедленно вылетаю к вам.

Адреналин обжег вены. Саудовец с ненавистью и страхом посмотрел на горящий Дахран. В голове бешено завертелись мысли. Эль-Хафджи стоял брошенным давно, с самого августа 1990 года. Маленький городишко с пятнадцатью тысячами обитателей. Его потеря – беда маленькая. А вот если иракцы ударят вдоль берега, то выйдут на удобное шоссе, что бежит вдоль побережья к важнейшим саудовским портам на побережье Залива. А там – скважины, нефтяные терминалы, причалы. А чуть на юго-запад – базы снабжения двух дивизий Морской пехоты США в Эль-Кибрите и Эль-Ханджаре. А если Саддам сейчас ударит сухопутными силами еще и вдоль Вади-эль-Батин – высохшего русла реки, что проходит вдоль западной кувейтско-саудовской границы? Основные силы саудовской армии сейчас находятся южнее городка, к западу от Рас-эль-Мишъаба. Еще западнее – американские морпехи. Только западнее брошенного городка есть слабый саудовский заслон.

Чувствуя противную ватную слабость в ногах, принц Халед ибн Султан шагнул к своему легкому вертолету. Приказал лететь к генерал-майору Султану Ади аль-Мутайри, в местечко Риш-эль-Манджур. Там, в сорока километрах к югу от Эль-Хафджи, располагался восточный штаб коалиционных объединенных вооруженных сил – КОВС-Восток. Подземный командный пункт в обрамлении стены из мешков с песком. В вертолете принц попробовал связаться с генералом Шварцкопфом, но разговор вышел каким-то комканым и невнятным. Американец буркнул что-то неопределенное. Хорошего настроения это не добавляло.

Вертолет на полной скорости мчался к штабу КОВС-Восток. Лету было около сорока минут, и саудовский принц приказал выйти на связь с командующим силами Морской пехоты США генералом Уолтером Бумером.

– Сохраняйте спокойствие, ваше высочество! – услышал принц от него. – Мы удерживаем ситуацию под контролем. Скоро прибудет авиация, чтобы разобраться с иракцами. Кроме того, мои люди вынуждены отбивать атаки небольших сил иракцев к западу от вас, в Эль-Вафре, Эз-Зубайре, между Рафхой и Эр-Рафией. Наши вертолеты «Хью Кобра» уже в пути…

Принц Халед и без карты знал, что Рафха – это более двухсот километров к западу от Кувейта.

Генерал-майор Султан встретил принца у вертолета. Вместе они побежали к машине, пригибаясь и придерживая береты от ветра, поднятого винтом вертолета.

– Как американцы? – прокричал в ухо генерал-майору Халед. – Есть их поддержка с воздуха?

– Нет! – помотал головой генерал-майор. – Это меня очень тревожит. Кажется, они сами напуганы, и им просто не до нас…

В штабе их не успокоили. Дежурный доложил, что десятки единиц иракской бронетехники приближаются к опреснительному заводу на севере брошенного города.

– Шайтан! – выругался генерал-майор Султан. – Они не помешали иракцам продвинуться на семь миль!

Схватив трубку телефона, принц снова позвонил к морпехам, прямо к Бумеру.

– Мы не наносим удар потому, что вы еще не отвели свой заслон на полторы мили от Эль-Хафджи, – услышал араб. – К тому же авиации Морской пехоты будет трудно отыскивать иракскую бронетехнику среди городских построек…

– Это отговорки! – завопил в ответ ибн Султан, еще не зная, что у морпехов США – большие проблемы. У них тоже шли стычки. «Маринз» отгоняли иракские мобильные группы артиллерийским огнем, противотанковыми ракетами и ударами с воздуха. В суматохе под удар попала собственная бронемашина, где погибли все семеро седоков-морпехов.

Бумер еще раз пообещал, что помощь будет. Сам он считал, что основные события развернулись западнее городка, в его зоне ответственности. Что главное направление наземного наступления войск Саддама – как раз против него. Он и сам обрывал телефон, названивая Шварцкопфу.

Саудовцы склонились над картой, чтобы разобраться в обстановке. Сейчас приходилось рассчитывать исключительно на собственные силы. Здесь, к югу от брошенного населенного пункта, оборону держали арабские части, поделенные на четыре оперативно-тактические группы. В ОТГ «Бакр» входила 2-я мехбригада саудовской Национальной гвардии и механизированного батальона из Катара. Группа «Осман» вобрала в себя 8-ю мехбригаду саудовских Королевских сухопутных войск и две пехотные роты – из Бахрейна и Кувейта. ОТГ «Омар» состояла из 10-й механизированной бригады саудовских сухопутных сил и оманского пехотного батальона. Наконец группа «Тарик» складывалась из двух батальонов саудовской морской пехоты, стрелкового полка марокканцев и сенегальского пехотного батальона. А в резерве оставались всего два батальона – из Катара и Объединенных Арабских Эмиратов.

Н-да… Жиденькое войско. Никто не питал иллюзий насчет того, что ему суждено долго продержаться в случае серьезного наступления иракцев.

А оно, кажется, начиналось. За первыми тремя бригадами двинулись еще две – танковая и механизированная, артиллерийские части с системами ракетно-залпового огня и зенитчики. Русские советники и добровольцы были и здесь.

Теперь в Эр-Рияде снялись с ручного тормоза. С приграничных авиабаз к Эль-Хафджи бросили штурмовики А-10А, боевые вертолеты. Спешно снаряженные, вылетели на бомбежку иракских наступающих частей палубные самолеты.

Историки потом спорить будут: оправдана ли была демонстрация у Эль-Хафджи? Нужно ли было кровь лить? Но войны, увы, явление кровавое. Сколько раз людей бросали в ложные наступления – и они шли вперед, умирая с мыслью о том, что дерутся на направлении главного удара. Вот и на сей раз требовалось обмануть врага.

Наступающие иракцы легко обратили в бегство слабый заслон на пути к городку – пятый пехотный батальон второй бригады саудовской Нацгвардии. Попытка саудовского мотопехотного батальона атаковать наступающих с левого фланга нарвалась на плотный огонь из орудий БМП и на дымно-огненные «змеи» противотанковых управляемых снарядов. Оставив в пустыне несколько догорающих бронеавтомобилей, саудовцы отошли.

Броском преодолев десять километров от границы, иракские силы заняли Эль-Хафджи. Почти не останавливаясь, танки, БМП и БТР двинулись дальше по шоссе. Именно здесь наступающих воинов Саддама и встретили ожесточенные удары с воздуха.

…Капитан Овцын метнулся под защиту обгоревшего корпуса «Шилки», прижавшись к закопченному борту. От его роты прикрытия, защищавшей позиции двух зенитно-ракетных дивизионов, уже мало что осталось. Прикрывая подходы к огневым позициям, они потеряли связь друг с другом, когда на них навалилась жуткая силища.

Сначала сверху обрушился град кассетных бомб. Истребители-бомбардировщики F-15 атаковали «звездным налетом» – со всех направлений. Взрывы шли страшным ковром, воздух секли тучи убойных шариков и стрелок, разрывающих человеческие тела на мелкие клочья. Два взвода «тунгусок» дрались до последнего, успев вогнать в землю троих врагов – пока не скрылись в стене разрывов. Где-то там, позади, ракетчики ожесточенно палили по атакующим и еще несколько американцев – Овцын просто не знал, сколько разлетелось на куски.

А параллельно пошли эти грёбаные «чебурашки» – штурмовики А-10А, поливая землю губительным огнем. И с ними пришлось принять бой людям Овцына – расчетам ручных комплексов «Игла»…

Овцын выглянул из-за остатков башни. Прямо на него летела пара штурмовиков: большие стеклянные кабины в носу казались сверкающей маской, а силуэты двух воздухозаборников по обеим сторонам фюзеляжей напоминали полукружья ушей-лопухов. Капитан почувствовал, как в низу живота начинает расти ледяная глыба.

Стиснув зубы, он присел за броней, вздернув на плечо пусковую трубу единственной оставшейся у него «иглы», развернувшись спиной к надвигающемуся врагу.

Он пропустил штурмовики над собой, прицелился в правую машину и пустил ракету в ее раскаленные сопла. «Игла» рванулась к цели, вытянув длинную дымную «змею».

Штурмовики бросились в стороны. Один даже успел прыснуть россыпью тепловых ловушек, но было поздно. «Игла» ударила его в правый мотор, рванув сразу и взрывчаткой, и почти всем запасом топлива. Он завалился набок и наискось врезался в землю. Второй, в мгновение ока заметив направление пуска, бросил машину в крутой разворот, чтобы пойти навстречу противнику. Чтобы покарать его огнем носовой мотор-пушки.

Овцын, не чуя ног под собою, бросился в сторону. Упал плашмя, наглотавшись песка. Слился с ним своим камуфляжем. И почувствовал, как пушечные очереди искромсали сгоревшую самоходку за спиной. Горячий осколочек металла упал на его спину, прожигая ткань. Импульс боли пронзил нервы, но Овцын ждал, когда рев двигателей штурмовика пронесется над ним…

Он не видел, как стрелявший по нему «тандерболт» настигла стремительная огнехвостая комета – ракета 9М83М. Вылетев наперерез самолету, она взорвалась у его левого борта, выбросив вперед «конус» смертоносных осколков. Они мигом превратили штурмовик в решето, вырвали куски титановой брони, начисто снесли стеклянный колпак кабины и растерзали тело пилота. В следующий миг вместо самолета в воздухе по инерции неслось лишь огромное огненно-дымное полотнище…

Задыхаясь от душной гари, надсадно кашляя, Овцын побежал сквозь клубы дыма от горящей машины. Налетевший ветер поднял завесу мельчайшей пыли.

Капитана спас соседний дивизион С-300. Только поменяв дислокацию, он развернулся в рекордные сроки. Взмокшие от напряжения офицеры в девятом контейнере, на командном пункте, спешно перезапустили засбоивший ЦВК – Центральный вычислительный комплекс. Мощный локатор, шумя системой охлаждения, «высветил» положение дел в полторы сотни верст в округе. Индикаторы радары покрылись рябью помех, сквозь которые все же проступили метки целей – включилась аппаратура отстройки. Локатор одного из огневых комплексов первым захватил пару штурмовиков на сопровождение. Глухой удар и рокот, услышанные на командном пункте, возвестили о пуске.

Получив сильные удары с водуха, иракские войска отошли назад, зацепившись за кварталы Эль-Хафджи.

Прекрасно действовали мобильные установки типа «Куб». Прежде чем погибнуть, они, используя телевизионные каналы наведения, сумели сшибить пять штурмовиков и три вертолета. Еще два штурмовика врезались в землю, нарвавшись на огонь зенитных самоходок типа «Шилка».

Генерал Шварцкопф был совершенно уверен: иракское наступление началось. Он не знал, что все это затеяно только с одной-единственной целью: приковать его воздушные силы к наземному фронту. И там вовсю работали оставшиеся комплексы ПВО.

Позже арабская пресса захлебнется от восторга: «Сочетанием различных видов вооружения русские специалисты готовы создать вокруг объектов многоэшелонную оборону, преодолеть которую практически невозможно… Русскими комплексами ПВО можно прикрыть не только экономические и военные объекты, но и целиком страну с ее морскими коммуникациями.

Все виды русского оружия ПВО совместимы. Их можно увязать в единую комплексную автоматизированную систему, способную действовать как по указаниям из единого командного центра… так и автоматически координировать боевые действия средств ПВО по автономно обнаруженным целям. Именно в России созданы первые и пока единственные в мировой практике разведывательно-огневые группировки ПВО, в которых сигнал с радара автоматически поступает не только в центральный пункт управления, но и в первую очередь на огневые средства ПВО».[26]

На подмогу зацепившимся за городок иракским частям уже спешили из Кувейта две дивизии Третьего армейского корпуса Ирака. Командование американцев бросало к Эль-Хафджи все, что могло летать и наносить удары. Три «суперкрепости» пошли на бомбежку выдвигающихся колонн. Они вышли на цель на огромной высоте, начав ковровое бомбометание. На земле творился ад: потом подсчитают, что под ковром из взрывов погибнет более восьмидесяти единиц бронетехники. Но короткая и ожесточенная атака иракских истребителей уничтожит одну «крепость». Подоспевшие американские линкоры открыли огонь тяжелыми снарядами по городку…

Принцу Халеду сообщили, что на юге городка, на крышах двух домов, оказались в окружении две группы авиационно-артиллерийских наводчиков – всего одиннадцать морпехов США. И принц решил спасти их.

Он бросил в бой вторую мехбригаду саудовской Нацгвардии, укомплектованную бедуинами. Они попытались ворваться на окраину городка на колесных бронемашинах «Кадиллак Гейдж» с навешенными на них противотанковыми ракетами «ТОУ». Но не тут-то было: иракские снайперы, вооруженные новейшими 12,7-миллиметровыми снайперскими винтовками из СССР, издали простреливали легким «броникам» шины и били их в тонкие борта. Потеряв десяток «кадиллаков», саудиты откатились. А обнаруженных американцев иракцы быстро уничтожили огнем из ручных гранатометов и пулеметов.

…Янки с ненавистью наблюдали за самолетами-командными пунктами А-50, направлявшими действия иракских истребителей. Эскадрильи суперсовременных перехватчиков МиГ-31М прикрывали их. Им удалось сбить два из них, бросив в атаку целое авиакрыло F/А-18 с ракетами дальнего боя. Но в столкновении с «тридцать первыми» они потеряли девять тяжелых палубных машин – против пяти сбитых истребителей у арабов. При отходе американцев перехватили МиГ-29, применив ракеты с нашлемным наведением.