Помоги проекту - поделись книгой:
Теперь следовало решить, кого навестить первым. По Алтышникову переулку, дом пять, прописана Катерина Григорьевна Каранзина, тысяча девятьсот шестидесятого года рождения, и логично предположить, что именно она лежала задушенная в своей кровати. Но на этот счет у Никиты имелись большие сомнения, потому что убитая выглядела намного моложе, следовательно, это вполне могла быть другая женщина, например, племянница хозяйки квартиры – Таисия Тихова.
Отправляться к людям, которые, вполне возможно, еще ничего не знают о смерти их родственницы, ужасно не хотелось, но, резонно рассудив, что в любом случае делать хоть что-то лучше, чем не делать ничего, Никита решил все-таки поехать по адресу племянницы, ведь от близких родственников можно получить гораздо больше информации, чем от бывшего мужа. Что тот может знать о знакомых Катерины, если не живет с ней уже третий год?
Подъехав к дому Таисии, Никита огляделся по сторонам. Длинный, изогнутый буквой «Г» дом, песочница в углу двора и несколько деревянных качелей. Рядом с одним из подъездов на лавочке – вездесущие старушки, которые обычно знают все обо всех.
Дворовые Хочу-Все-Знать лузгали семечки и лениво перебрасывались словами.
– Дождь кончился…
– Да…
– Наверное, больше не пойдет…
– А может, и пойдет…
– Не-а, не пойдет.
– Да и бог с ним, лишь бы мороз не ударил.
– Какой мороз? Октябрь на дворе…
– Дык и что? Не было никогда заморозков, что ли?
– Здравствуйте, женщины! – прервал «высокоинтеллектуальную» беседу Никита.
– Здравствуй, коли не шутишь, – с готовностью отозвалась худая востроглазая бабуля, смачно сплевывая подсолнечную шелуху.
– Не подскажете ли, Таисия Тихова в каком подъезде живет?
– А тебе зачем? – насторожилась вторая.
– Так, небось, хахаль ейный, – толкнула ее в бок локтем худая. – Она, почитай, каждый день хахалей меняет, разве упомнишь всех.
– А, ухажер, значит… – окинула осуждающим взглядом Никиту вторая. – А коль ухажер, так должон знать, что тетка у ней померла. Вот туда она и поехала.
– Тетка? – ошарашенно спросил Никита, который уже свыкся с мыслью, что убитая не может быть пятидесятилетней Каранзиной. – Которая же тетка, Катерина?
– А смотри-ка, имя знает. Давно с Тайкой общаетесь? А то недавно к ней совсем другой ходил, как бы не столкнулись, – ехидно добавила худая.
Дворовая «полиция нравов» еще что-то продолжала говорить, но Никита уже не слушал. Если Таисия жива и сейчас находится в квартире тетки, где, конечно же, полно милиции, ему остается один путь – к Антону Каранзину, бывшему мужу убитой.
Антон брел из мастерской, где он последние два года работал художником-оформителем, в прескверном настроении.
Прошедшей ночью, возле кафе «Сокол», часов около двенадцати, к нему на улице подошел какой-то «господин», щеголевато одетый и пахнущий дорогим парфюмом, с выражением высокомерия и скуки на лице. Таких богатых и холеных Антон иначе как «господами» не называл, вкладывая в это слово всю доступную ему иронию и сарказм.
Так вот, подошел к нему тот господин и, не обращая внимания на ехидный взгляд Антона, спокойно предложил деньги за пустяковую, казалось бы, услугу: позвонить по телефону и договориться с женщиной о встрече в кафе. И только Антон открыл рот, чтоб заявить, что он человек гордый и подачек не берет, как господин назвал такую кругленькую цифру, что язык прилип к гортани.
Последнее время дела шли из рук вон плохо, заказов на портреты почти не было, зарплату художника-оформителя задерживали, плюс ко всему Каранзин задолжал деньги приятелю, и вернуть их все никак не удавалось. Поэтому предложение было весьма кстати: можно не только отдать долг, но и перестать наконец питаться сухарями с несладким чаем.
– А имя какое назвать? – придя немного в себя, пробормотал удивленный Каранзин.
– Так свое и назовите. Вас как величать?
– Антон Каранзин, художник. – Он галантно склонил голову набок и попытался щелкнуть каблуками, но в кроссовках это вышло плохо.
– Достаточно, – холодно прервал его господин. – Пошли!
Что-то во всем происходящем было странное, и у Каранзина неприятно екнуло сердце, но он торопливо успокоил себя тем, что вечно ему дурное мерещится. Пустяковая просьба на самом деле. Просто подзаработает деньжат.
Перспектива накупить хорошей еды, по которой Антон стосковался, и даже пригласить кого-нибудь из друзей посидеть, поговорить за «рюмочкой чая» была так заманчива, что на глаза навернулись слезы умиления.
Теперь господин вовсе не выглядел таким уж отталкивающим. Напротив, Антон нашел его очень даже привлекательным – вид у незнакомца респектабельный, преуспевающий, от него пахнет дорогой жизнью и чековой книжкой.
А то, что за такой пустяк, как телефонный звонок, он готов заплатить столь прилично, ничуть не удивляло: у них, у богатых, свои причуды. Да и что для него какие-то пять тысяч баксов? Так, фантики, мусор. А для Антона сейчас целое состояние: и долги можно раздать, и работу постылую бросить, и дописать давно начатый шедевр. Антон верил, что эта картина его прославит: мир ждет его творения. А когда придет слава – будут и деньги. И тогда, когда придут слава и деньги, он сам будет, как этот господин, ездить на черном «БMВ» и куражиться, платя за капризы и нелепые желания.
Размышления помогли окончательно решиться, и Карамзин размашистой походкой подошел к таксофону. Деловито снял трубку, повернулся к господину и протянул руку:
– Деньги…
Сам себе Антон в тот момент казался очень предприимчивым и находчивым. И он был горд за себя. Господин усмехнулся и достал пачку в банковской упаковке, дополнительно сверху перетянутую красной резинкой.
– Держите. И послушайте меня внимательно. Сейчас трубку поднимет женщина, вы представитесь и попросите о встрече. Скажете, что вам очень нужно ее увидеть, поясните, где будете ждать, и положите трубку. И, главное, чтобы никакой самодеятельности, говорите только то, что я сказал! Повторите.
– Только представлюсь и попрошу о встрече, – кивнул Антон. – И никакой самодеятельности.
– Последнего говорить не надо, – холодно прервал господин. – Не вздумайте строить из себя клоуна, а то вам не поздоровится!
Глаза его остро и зло мазнули по лицу Каранзина, и у Антона мелькнула мысль, что он совершает фатальную ошибку. Совершенно точно, происходило нечто ужасное, подсказывала ему интуиция, но он постарался заглушить ее голос: подумаешь, пустяк – позвонить по телефону и сказать пару слов. Не киллером же ему предлагают быть.
– Если вы колеблетесь, или вам неприятно, – заговорил господин вкрадчиво, ощупывая цепким взглядом лицо художника, – то не стоит себя насиловать, я найду другую кандидатуру.
Антон незаметно для себя уже так успел сродниться с предложенной суммой, что последние слова незнакомца воспринял как попытку залезть к себе в карман. Это оказалось столь неприятно, что он поспешно кивнул:
– Я согласен.
– Повторяю: представитесь, попросите о встрече, назовете адрес. Примерно так: «Антон Каранзин. Очень нужно увидеться. Жду у кафе «Сокол». Прямо сейчас». Повторите!
– Антон Каранзин, очень нужно увидеться, жду у кафе «Сокол», прямо сейчас, – как робот, воспроизвел Антон. – А если она откажется и не придет?
– А если откажется, не ваша забота, – процедил господин сквозь зубы.
– А деньги? – испуганно спросил Антон.
– Деньги оставите себе.
У Антона сразу отлегло от сердца, и он забыл о своих сомнениях. Все-таки приятная штука – деньги! Вроде бы и не замечаешь их, когда они есть, а как их нет, сразу понимаешь, насколько сильно их тебе не хватает.
Вероятно, эмоции столь живо отразились на его лице, что господин вдруг презрительно усмехнулся, и Антон сник.
«Ну и что, – тут же принялся он успокаивать себя, наблюдая, как палец господина неторопливо набирает цифры, и механически запоминая их, – просто мне очень нужно. Я же ничего предосудительного не совершаю? Подумаешь, позвонить по телефону…»
– Алло? – мелодично отозвалась трубка.
Голос показался Антону смутно знакомым, и душу опять начал точить червь сомнения. Ему даже показалось, что он узнал Эльзу, или Лиззи, как он называл ее в юности. Юная стройная Лиззи, как страстно он был в нее тогда влюблен… Но такое совпадение было столь невероятно, что Антон сразу же убедил себя, что просто шалит его неуемное воображение.
– Добрый вечер. Это Антон Каранзин беспокоит, – торопливо сказал он. – Не могли бы мы увидеться сегодня? Мне очень нужно.
Женщина молчала, видимо, колеблясь, и у Антона мелькнула мысль, что сейчас она откажется, и тогда он со спокойной душой пойдет дальше в ночь.
– Где? – вдруг спросила собеседница.
– В кафе «Сокол», прямо сейчас, – пролепетал художник.
– Хорошо, я буду.
Странный господин вынул трубку из побелевших от напряжения пальцев Антона и процедил сквозь зубы:
– А теперь убирайтесь.
Антон сгорбился и торопливо пошел прочь, пытаясь отогнать тяготившие его сомнения. Что-то во всей этой истории было явно не так. Но что?
В сердце образовалась рана, которая росла и ширилась, пока не заполнила собой все пространство вокруг. Стало нечем дышать.
В жизни Каранзина было много женщин, но только одну из них он боготворил. Эльза, или Лиззи, как любил про себя называть ее Антон, училась курсом старше, так что виделись они нечасто.
Воздушный белокурый эльф с фиалковыми глазами, девушка с чистотой лилии и грацией кошки – как же замирало его сердце, едва она приближалась. Антон всегда наблюдал за ней издали, не решаясь приблизиться. Слушал ее голос и смех, замирая от восторга, но так и не посмел сказать, что любит. Он все ждал чего-то, ждал, а она между тем вышла замуж и куда-то уехала…
Но один раз он все-таки попытался обратить на себя ее внимание. Это было на занятии литературного кружка, куда он и ходил-то только ради Лиззи. Преподаватель задерживался, ребята скучали, болтали ни о чем, и тут Таня Конюхова, отличница-задавака, завела разговор о Тютчеве.
– Он умел любить! – горячилась Таня. – Его стихи потрясают силой страсти и чувства! Вот послушайте:
– И где же тут любовь? Тут – страсть, буйство гормонов, – фыркнул кто-то с задней парты.
– А вы, Антон, почему молчите? – вдруг повернулась к нему Эльза. – Ваше мнение – это истинная любовь?
Антон сторонился любых споров, всегда предпочитал оставаться в тени, но сейчас не мог, не имел права промолчать.
– Я думаю… – начал он и, запнувшись, умолк. А потом, решившись, твердо произнес: – Настоящая любовь тиха. А соблазнить, погубить, да еще и раструбить об этом на весь мир может только редкостный мерзавец.
И ему показалось, что в глазах Эльзы он прочитал одобрение и восхищение.
Интересно, как ей сейчас живется, вдали от родных мест? Или, быть может, она уже вернулась в Москву? Сердце тревожно всколыхнулось.
Антон все прошедшие со времени их учебы годы пытался забыть Эльзу, но тщетно. Он даже в жены себе выбрал женщину, очень похожую внешне, но вот только сходством все и ограничилось. Катерина была амбициозна, резка и при каждом удобном случае давала понять: он – ничтожество.
И слава богу, что развелись.
Кстати, она тоже уехала два года назад. Антон невесело усмехнулся, подумав, что все женщины, которых он любил, оказывались от него вдали. Правда, у Катерины не сложилось и в «заграницах», вернулась она буквально вчера.
«А вдруг Эльза тоже вернулась, и я говорил на самом деле с ней?» – подумал Антон и, почувствовав подступившую дурноту, развернулся, побежал туда, где остался мрачный господин.
– Не может быть… – шептал он. – Нет, этого не может быть…
Ему во что бы то ни стало нужно было убедиться, что он ошибся и женщина, которой звонил сегодня, – чужая.
Казалось бы, шел до этого медленно, а успел уже прилично отойти. Хорошо, что район знакомый, каждую подворотню облазил когда-то. Антон бежал все быстрее и быстрее, перепрыгнул через низкий заборчик, свернул в проулок и выскочил во двор кафе, откуда можно было наблюдать, кто придет на встречу к кафе «Сокол».
Теперь Антон был уже уверен, что в хлыще-незнакомце есть что-то дьявольское, черное. Как он сразу-то не разглядел? У него такие противные прозрачные глаза с черными зрачками-точками и темным ободком радужки – дьявольские глаза, каких не бывает у людей.
– Только бы это была не она… – шептал, как молитву, Каранзин.
Из узкого проулка открывался хороший обзор, была видна дорога. Рискуя быть замеченным, Антон придвинулся ближе, потом еще ближе… И тут появилась она. Ее легкую походку, белокурые волосы, неяркую прибалтийскую красоту, он узнал бы из сотен других подобных. Сердце его учащенно забилось, он дернулся, чтобы окликнуть и кинуться навстречу, но сдержался и не тронулся с места.
Она еще долго ждала, переминаясь с ноги на ногу, и он много раз готов был обозначить себя, выбравшись из укрытия, но не решался и только тихо любовался ею, недоумевая, что за игру затеял черный господин. И вдруг произошло нечто странное.
Человек в черном подошел к Эльзе со спины и, едва она обернулась, быстрым, точным движением прижал что-то к ее лицу. Затем, запихнув обмякшее тело на заднее сиденье машины, сел за руль. Не успел Антон прийти в себя, как машина сорвалась с места и исчезла за поворотом.
– Это что же… – испуганно прошептал Антон. – Это как же… Он что, ее похитил?
Ледяной холод сковал его душу и начал душить.
Каранзин рванул ворот рубахи, задыхаясь, потом достал пачку денег и на всякий случай нацарапал на верхнем банкноте номер телефона, который набирал черный господин. Затем купил в ближайшем магазине водки, собираясь успокоить ею мучающуюся совесть, и, сгорбившись, побрел в мастерскую. Там, войдя и даже не раздевшись, сдвинул в сторону оставленные кисти и краски, расстелил газетку, достал оставшуюся с утра нехитрую закуску и сел топить горе в беленькой.
– А что я мог? – уныло рассуждал он, наливая очередную рюмку. – Пойти в милицию заявить? Так в вытрезвиловку заберут и слушать не станут. А может, и не она это была? Что я, паспорт у нее смотрел, что ли?! Может, просто муж с женой по-свойски разобрался, имею ли я право влезать…
После первой бутылки появилась уверенность, что он обознался, после второй наступило долгожданное забытье, в котором не было ничего, кроме непроглядной мглы. Правда, ближе к утру начало что-то мерещиться, невнятно грезиться, потом картинка словно бы настроилась, приобрела яркость, и Антон увидел Эльзу. Тоненькая, юная, она улыбалась и ела прямо с кисти виноград, запрокидывая голову и обрывая ягоды губами. Антон подглядывал за ней из-за угла какой-то низенькой деревянной сторожки, когда кто-то сзади накинул ему на голову пыльный мешок и начал душить. Силы быстро кончались, Антон барахтался все слабее и слабее, пока наконец не почувствовал, что умирает…
Вскочил он с бешено бьющимся сердцем и пересохшим после жесткого перепоя ртом.
Протрезвление проходило тяжело.
Сначала Антон думал, что все случившееся ночью – тоже сон. Думал он так до тех пор, пока не нащупал в кармане куртки початую пачку денег. Это повернуло его мысли в иное русло. Каранзин опохмелился недопитой накануне водкой, придвинул к себе телефон и начал звонить по номеру, который вчера, слава богу, не слишком скрываясь, набирал при нем господин.
Когда Никита подъехал к дому Каранзина, еще не начало темнеть. Он расплатился с таксистом, вошел во двор и огляделся. Типичный унылый дворик – немного пустынный и не слишком уютный. Железные качели и деревянная горка в углу были целы, но явно сильно потрепаны жизнью, тут же во дворе стояли такие же видавшие виды рабочие лошадки – автомобили.
– Бывалая коняга, а еще бегает… – Никита с уважением похлопал по зеленому боку старенькую «Победу». – Практически раритет, я думал, таких уже и не существует.
Затем Лавров огляделся, прикидывая, где может находиться квартира шестьдесят пять, и решительно направился к последнему подъезду пятиэтажки. На четвертом этаже было безмолвно и чисто, как будто только что кто-то вымыл пол.
Никита позвонил в дверь, прислушался, потом нервно забарабанил, стараясь, однако, не колотить слишком сильно, чтоб не выйти за грани приличий. Но за дверью по-прежнему было тихо.
– По доброй традиции, сложившейся сегодня, мне, скорее всего, никто не откроет, – пробормотал он, достал из кармана блокнот и проверил номер квартиры.
В этот момент в квартире зазвонил телефон, и Никита забарабанил сильнее, надеясь, что хозяин все-таки откликнется.
Поделиться книгой: