Помоги проекту - поделись книгой:
Друзья помолчали, прислушиваясь к своим урчащим желудкам. Припасы подошли к концу, воды тоже почти не осталось. Хороший повод впасть в отчаяние.
– С другой стороны – у нас есть оружие, – прищурился Пабло. – А значит, есть шанс продержаться…
– Кстати, передатчиков ты не нашел? – добавил Андрес. – Должны быть – раз такой объемный комплект…
– Они-то и есть, – тоскливо сказал Мигель. – Только тактические – до средней орбиты…
– Ладно! – решительно заявил Пабло. – Хватит разговоров! Нужно найти воду. А сожрать пока можно и этого крокодила…
Он кивнул в сторону расстрелянной им зубастой твари. Даже мертвая, та наводила ужас и издавала отвратительное зловоние.
Друзей передернуло. Николас осенил выход крестным знамением.
Андрес снова всхлипнул, готовый разразиться жалобами. Но Пабло не дал тому произнести и слова, крепко хлопнув по плечу:
– Кто со мной – на разведку? Как раз – светает…
6
Кроме Хорхе и Пабло идти вызвались освоившийся с автоматом юнец и молчаливый старик, взявший лишь легкий ракетный карабин с оптическим прицелом. На юнца мигом навесили опустевшие канистры из-под воды.
– Не слишком ли легко вооружился, папаша? – снисходительно поинтересовался Пабло, нацепивший полюбившегося «паука». – Что эта «пукалка» – против здешних-то монстров?
– Я старый человек, мне тяжести носить ни к чему… – отмахнулся старик.
Хорхе сверился с окошком универсального прицела-навигатора, нависающего аккурат у правого глаза. Решительно мотнул головой.
Николас с самым серьезным видом перекрестил уходящий отряд своей полевой Библией. К его чудачествам уже привыкли.
Провожаемые беспокойными взглядами оставшихся, смельчаки двинулись в туманную мглу.
Здесь царили совершенно невообразимые джунгли. Трава (или нечто, напоминающее траву) доставала до пояса, норовя прихватить за ноги, гибкие стебли то и дело пытались сделать подножку. Тонкие, переплетающиеся стволы уходили в облачный кисель, туда, где безвольно свисали с ветвей обрывки парашютов.
Вокруг что-то копошилось, шуршало, булькало, издавало самые неприятные звуки. Напрасно Пабло вглядывался в интеллектуальный прицел в стремлении определить цель: вокруг просто кишела жизнь, и отделить опасный символ от незначительного было невозможно.
Экспедиция закончилась так же быстро, как и началась: откуда-то сверху в густой шевелящийся мох плюхнулся длинный и тонкий язык.
Дзын-нь! – и юнец унесся в небо, словно его поддели ударом хлыста. Вниз посыпались пустые канистры – и тут же пошел мелкий дождь.
Пабло рассеянно подставил ладонь: ее усеяли мелкие красные капельки.
Кровь…
– А-а-а! – в ужасе заорал он и принялся почем зря палить прямо в зенит.
– Прекрати! – крикнул Хорхе.
Но тут же точно такой хлыст поддел его, подбросил метров на пять в воздух…
И уронил: старик сделал единственный точный выстрел по жуткому «языку».
– Назад! – пробормотал Хорхе.
Никого не пришлось уговаривать: отряд, лишившийся бойца, с позором удирал прочь.
Прорва, однако, не захотела оставить их в покое. Словно в назидание за легкомыслие, швырнула в них стаей чудовищных крылатых насекомых с жалами, размером с водопроводный кран. На этот раз «паук» показал свою абсолютную неэффективность – он лишь взбивал воздух вокруг вертких убийц.
И только старик, одного за другим, ловко снимал тварей, норовивших всадить острую трубку в черепа товарищей.
Друзья буквально ввалились в контейнер. И тут же Мигель окатил ближайшее пространство широкой волной раскаленной плазмы из станкового испарителя.
Страшные насекомые осыпались пеплом, и в ту же минуту люди дружно потянули за тросы, с грохотом водрузив на место легкомысленно оторванную крышку своего убежища…
7
Ночь обещала быть невеселой. Люди молчали – то ли от усталости и голода, то ли от пережитых потрясений.
Еще двое успели сгинуть в дебрях Прорвы, решив справить нужду на свежем воздухе, да одного выдернул прямо из контейнера пронырливый тонкий «язык».
Одно было ясно: шансы выжить – практически на нуле.
Мигель сидел некоторое время, уставившись в одну точку и размышляя о превратностях судьбы, толкнувших его, образованного, в общем, человека, на поиски сомнительных заработков. Тогда, во время беседы с хитрым вербовщиком, предприятие, казалось, сулило неисчислимые выгоды. А бегство с перенаселенной Земли виделось единственно возможным выходом из тупика…
…Наверное, он заснул. Иначе откуда взялись эти нереальные, тихие голоса?
– Вы пришли…
– Спасители и защитники…
– Мы долго молились – и вы пришли…
Мигель протер глаза, пощупал лоб – вроде не горячий.
– Защитники и спасители… – снова прошептали призрачные голоса.
– К-кто это? – пробормотал Мигель.
– Это мы… – охотно отозвался голос.
– Мы? – озираясь, пробормотал Мигаль. Друзья вокруг беспокойно спали. Один только старик дежурил у входа со своим карабином.
– Ты смотришь на нас, о Спаситель…
Мигель смотрел прямо в мягкую стену.
– Я… Я не вижу вас… – признался Мигель.
– Мы прячемся… – сказал голос.
– От кого?
– От всех… Мы боимся…
Мигель подумал, что сейчас, пожалуй, самое время сойти с ума. Но отчего же не поговорить с призраками, раз уж все равно недолго осталось?..
– А чего нас бояться? – довольно развязно сказал Мигель. – Мы же Защитники…
– И Спасители! – добавил голос. – Хорошо, мы покажемся… Только не обижайте нас…
Мигель нервно пожал плечами:
– И вы – тоже…
Часть стены вдруг вспучилась, и от нее отпочковались две вполне человекоподобные фигуры. Они присели на корточки и медленно поменяли облик: теперь они были точными копиями Хорхе.
– Черт возьми… – пробормотал Мигель, понижая голос. – Вы что – жители этой планеты?!
– Да… – с некоторым запозданием ответил один из лже-Хорхе. – Мы – жители…
– Как же я вас тогда понимаю? – пробормотал Мигель и нащупал на ухе присоску универсального переводчика. – Ах, да… А почему про вас до сих пор не знают те, кто прилетал раньше?
Лже-Хорхе переглянулись, и один сказал:
– Те не были Защитниками.
– Они стреляли во все, что видели… – добавил второй.
– …и что не видели – тоже…
– Погибли многие из нас. А мы – просто искали защиты.
– Потому что все время боимся.
– И прячемся…
– Спасибо, что спрятали наше племя…
Мигель изумленно уставился на аборигенов:
– Ваше племя?
– Да…
К изумлению Мигеля, от стен осторожно отпочковалось с пару десятков тел – и снова слилось с нехитрым интерьером.
– Мы не спросили разрешения – и нам стыдно, – признался Лже-Хорхе. – Но мы очень боялись Большого Буку…
– Кого?!
Переводчик, наверное, взял это название, что называется, «от балды».
– Большого, страшного, с зубами. Он плохо видит, но может находить нас по запаху. А вы его убили. Вы – Защитники…
– Мы хорошо прячемся, но у нас нет такого оружия…
– Спасибо за то, что пришли защитить нас…
8
Когда тебе нечего есть, и ты умираешь от жажды, некоторые вещи просто перестают удивлять.
После кошмарного дня накануне друзья-нелегалы приняли удивительных аборигенов, как дар божий. Тем более что те легко согласились раздобыть воды и немного еды. Едой оказались отвратительного вида насекомые, но вода – вполне пригодной для питья. К тому же в оружейном Клондайке обнаружились армейские аптечки, а в тех – таблетки для обеззараживания воды.
Напившись, принялись за более обстоятельную беседу с аборигенами, которые сами себя называли просто «люди» (точнее – так их называл переводчик). С легкой же руки Пабло тех прозвали «стэлсами».
– Неужто, так и живете – все время прячетесь, меняете окраску и форму? – жадно интересовался Мигель.
– Нет-нет, только окраску, – говорил вождь стэлсов. – У нас кожа такая. Странно, что вы, столь похожие на нас – не обладаете таким качеством. Как же вы прячетесь от врагов?
– Мы не прячемся, – заявил Пабло. – У нас есть «пушки».
– Только они не всегда помогают, – мрачно добавил Хорхе.
Когда первое впечатление от удивительных свойств стэлсов схлынуло, оказалось, что они – вполне себе материальные существа. Более того – практически неотличимы от людей, а может, и люди в принципе. А на ярком свету свойства их кожи давали сбой, делая мутные силуэты вполне заметными. Одежды они, разумеется, не носили, иначе бы это сводило «на нет» все преимущества их маскировки. Но, как понял Мигель, невидимостью особенности кожи аборигенов не ограничивались: она постоянно шелушилась, опадая невидимой пылью, в случае необходимости, сбрасывая опасное тепло, по которому их могли обнаружить в темноте ночные хищники…
«Как ложные цели у самолета», – заметил Хорхе.
Вождя этого племени переводчик окрестил Чи-Кри. В расслабленном, то есть зримом состоянии, тот был сух, жилист, невысок, а лицо имел морщинистое, с пронзительно тоскливым взглядом. У него имелось оружие – охапка длинных тонких, пропитанных ядом игл, сделанных, вроде бы, из того самого хищного «языка», только тщательно высушенного. Иглы эти соплеменники Чи-Кри метали довольно далеко и с удивительной точностью. Опытный Хорхе даже предположил, что иглы эти все еще живы и оттого слегка «самонаводящиеся». Правда, против некоторых хищников любое оружие местных было бессильно – и тогда им приходилось бросать нехитрую амуницию и, повинуясь своей странной природе, сливаться с местностью…
…Первую личинку из принесенных даров Мигель проглотил с невероятным усилием. Ему даже показалось, что та теперь поселится внутри и будет расти, пока не разорвет его тело, как в каком-то ужасном фильме… Но, разделывая летучую панцирную тварь, вошел во вкус. Она напомнила ему омара. Были в жизни такие времена, когда он мог позволить себе такую роскошь…
– А неужели здесь нет мест, где нет нужды прятаться? – обгладывая панцирь, спросил Мигель. – Здесь везде джунгли и хищники?
– Да, – кивнул Чи-Кри. – Говорят, однажды, очень давно, была гроза, и огнем выжгло большие пространства. И там было почти безопасно: ни Бука, ни Летучие Кровососы туда не совались. Но все заросло так быстро, что не успело и поколение вырасти. Мы пытались поджечь лес – но у нас ничего не выходит – духи не хотят, чтобы он горел…
Хорхе прищурился, задумчиво обвел взглядом товарищей.
– Не хотят, говоришь?..
9
Ракета типа «москит» тупо пялилась в небо.
Хорхе ковырялся с пультом, задумчиво чесал в затылке. Мигель нервничал: не слишком хотелось бы ошибиться с расчетами, когда запускаешь пусть маленькую, но все-таки ядерную ракету.
– Не волнуйтесь, все будет тип-топ! – уверял Хорхе. – «Москит» не оставляет радиоактивного фона. Ну, почти не оставляет. По крайней мере, не сдохнем, если будем вовремя глотать пилюли из комплекта…
– Ну-ну… – скептически произнес Пабло, оглядывая окрестности: не хотелось бы, чтобы визит какого-нибудь Большого или Малого Буки испортил праздничный фейерверк.
Поделиться книгой: