Гол престижа

ПОСЛАННИК.

Лампы на потолке лифта были круглые. А в коридорах квадратные. Человек отметил это автоматически. Лампы живут своей, электрической жизнью, им нет дела до человека, лежащего на каталке. Он боялся. Ему вдруг пришла дикая мысль, что скоро эти лампы станут ему дальними родственниками. Кровь редкими тугими толчками била в виски. Одна из двух сопровождавших медсестер взяла его за руку и наклонилась. "Вам плохо?" - тихо спросила она. "Нет, нет, ничего", - прошептал человек. "Все будет хорошо", - сказала сестра. Потолок с лампами минуту медленно двигался, потом повернулся и на мгновение стал поперек каталки. Потом стал удаляться. Раскрылись двустворчатые двери. Операционная, с дрожью подумал он. Двери закрылись. Сквозь их рифленое стекло человек увидел белый прямоугольник - какое-то объявление, висящее с той стороны. С той стороны, подумал он. А я с этой. Я теперь навсегда с этой стороны. Двое мужчин в светло-зеленых халатах помогли ему перебраться с каталки на операционное кресло. "Почему кресло, а не стол?" - подумал человек.

- Как настроение, Джозеф? - произнес врач.

- Я... я... не знаю...

- Еще не поздно отказаться. Когда дадим наркоз, вы не сможете разговаривать. У вас есть пять минут. Решайте. Человек помолчал. Потом хрипло произнес:

- Нет. Все решено. Действуйте.

- Хорошо. Ребята, начинаем. Джозеф, смотрите вот сюда, на шарик.

Пациент почувствовал укол на сгибе правой руки. На запястья и лодыжки прикрепили холодные металлические электроды. Поперек груди легла эластичная лента. От неё к невидимым приборам шел жгут проводов. Он почувствовал, как по его обритой голове вкруговую прошелся маркер. "Вот по этой линии мою черепушку и откроют. А кресло затем, чтобы мозг не вывалился" - подумал человек.

Молодой врач приладил пациенту жесткий пластмассовый воротник, поддерживающий голову. Неожиданно перед лицом появилась маска с прозрачным гофрированным шлангом.

- Дышите глубже, - сказал анестезиолог.

Никелированный шарик был последним, что видел пациент своими человеческими, полными червей глазами.

- Как он, Томас? - спросил хирург.

- В норме. К аппарату подключен. Можно. - отозвался анестезиолог.

Луч лазерного скальпеля пошел по маркерной линии, испуская легкий дымок, оставляя за собой черный, запекшейся кровью разрез. Запахло горелым мясом. Скальпель дважды прошел вокруг головы пациента. Хирург снял узкую полоску кожи. Потом зажужжал трепан. Через некоторое время черепная крышка была удалена. Обнажился мозг. Хирург вопрошающе посмотрел на анестезиолога. Тот кивнул.

Откуда-то сверху бесшумно опустилась считывающая головка сканера, похожая на половину гротескного космического шлема. Хирург осторожно опустил ее так, чтобы промежуток между мозгом и сканером был минимален.

- Фрэнк, у нас готово.

- Ясно, Дэвид. - отозвался голос из динамика. Бригада инженеров находилась за стеклянной перегородкой. - Приступили. Фрэнк обернулся к своим и подал знак рукой. На сканирующей головке загорелась синяя точка.

Хирург снял маску, перчатки и бросил их в бикс. Его примеру последовали остальные. Теперь правила антисептики уже не имели никакого значения Врачи вышли в смежную с операционной комнату. Там они сели в кресла. В общем-то их работа закончена, но им предстоит пробыть здесь около четырех часов, полное время оцифровки мозга, на случай непредвиденных обстоятельств. Только анестезиолог остался на своем посту.

С пациентом долго ничего не происходило. Тихо попискивала аппаратура, отмечающая пульс. За десять минут до окончания сканирования хирург вошел в операционную.

- Остановка дыхания - доложил анестезиолог.

- Хорошо, отозвался хирург.

Прошло несколько минут.

- Остановка сердца.

- Хорошо. Фрэнк, теперь он ваш.

Синяя точка погасла.

Вошла медсестра. Мужчины переложили тело на каталку, подставив под его открытую голову большую никелированную тарелку. Часть темной жидкости вытекла в неё из черепа. В жидкости копошились несколько мелких червей. Сестра положила в тарелку верхнюю крышку черепа. Накрыв тело простыней, она молча покатила его к дверям.

Врачи и старший инженер прошли по коридору десяток метров, вошли в кабинет главного хирурга. Там их дожидался пожилой мужчина, нотариус. Он достал из кейса пачку документов:

- Господа, мы, здесь присутствующие, свидетельствуем смерть гражданина США Джозефа Рейнбота, а также рождение личностного модуля, гражданина США Майкла М. Рейнбота, как он пожелал называться в новом облике. Прошу поставить ваши подписи. Спасибо. Поздравляю вас, господа.

Неожиданно из его кейса полилась музыка. Государственный Гимн США. Молодой врач, успевший сесть, вскочил с удивленным видом. Прослушали молча.

- До свидания, господа.

Нотариус, собрав документы, ушел.

- Господа, - подражая ему, сказал Фрэнк, - я приглашаю здесь присутствующих в бар, чтобы отметить вышеупомянутые события.

...Его сознание медленно всплывало из небытия, подобно пузырю воздуха в густом масле. Поднявшись наверх, пузырь лопнул. Пациент, еще не успев осознать, что он существует, опять погрузился в черную мертвую ночь. Таких попыток-пузырей было множество. Вначале редкие, потом все чаще и чаще, они слились в один непрерывный поток, шум которого, как-то незаметно превращаясь в слова и фразы, вдруг стал ему понятен. Он слышал голоса, искаженные, будто бы в пилотском шлемофоне, когда трудно разобрать по тембру голос даже знакомого человека, но можно понять смысл сказанного. Пациент стал слушать голоса. Один рассказывал какую-то свою историю, другой (или другие?) комментировали её и посмеивались. Он узнавал отдельные слова. Кто-то сказал:

- Он проснулся. Слышит.

Голоса смолкли.

И неожиданно близко, утвердительно прозвучало:

- Майкл, вы меня слышите. Стас, меньше уровень. Еще. Оглушили парня.

Внезапно он вспомнил. Его зовут Джозеф Рейнбот. Госпиталь. Операция. ОПЕРАЦИЯ! Голос что-то говорил, но Джозеф не слушал. Что-то не получилось? Или он уже... не человек, а модуль? В его черную ночь медленно вплыла белая точка.

- Майкл, вы меня слышите? - уже не так уверенно произнес голос. Секундное молчание. Кого-то зовут, подумал Джозеф. А он не слышит. И вдруг обожгло: это его, это он Майкл. Он хотел ответить, но язык не слушался.

- Он отвечает, Фрэнк. Есть реакция на шине "Д".

- Отлично. Майкл, давайте налаживать связь. У вас есть курсор. Попробуйте сдвинуть его влево. Просто захотите этого.

Курсор, подумал Джозеф. Если ничего нет, кроме белой точки, то она и есть курсор. Ну-ка влево... Точка пулей куда-то улетела. Он даже не заметил, влево или, может, вверх.

- Хорошо, Майкл. Но не так сильно. Покажите ей мысленно, куда надо встать.

Курсор медленно вернулся. Вокруг него появилось колечко.

- Майкл, кольцо - это центр поля зрения. Оно двигаться не будет. Погоняйте курсор по разным направлениям. Вам надо научить его повиноваться не только мыслям, но и подсознанию, он должен, как хорошая жена, угадывать ваши желания. Пробуйте.

Курсор двигался, как велосипед у начинающего. Вилял, уходил за пределы видимости. Но довольно быстро стал подчиняться. Совсем как мышкой, только без рук, подумал Джозеф. Через какое-то время голос сказал:

- Отлично, Майкл. Попробуйте написать курсором ваше имя.

Джозеф стал медленно выводить: Д... ж...

- Нет, нет, вы теперь Майкл. Вы так пожелали. Привыкайте. Вы молодец. Но на сегодня хватит.

И его опять не стало.

В следующий раз Фрэнк сказал:

- Сегодня будем учиться разговаривать. Перед вами шкала формантного синтезатора. Нажмите курсором звук "а".

Майкл повиновался . Где-то снаружи зазвучал голос. ЕГО голос. Нет, конечно, совсем не тот родной голос, который слышит человек через кости черепа, а чужой, незнакомый, но управляемый, будто протез.

- Ааааааааа....

- Принцип понятен? Давайте разговаривать.

Гласные звуки давались легко. А согласные надо было включать на очень короткое время, что особенно трудно, если их две или больше подряд. Вдруг он понял, что курсор больше мешает, чем помогает. И попробовал без него. Все получилось! Он убрал шкалу синтезатора, и сказал:

- П..л..о..х..о.. с..л..ы..ш..н..о. С..в..и..с..т..и..т.

- Давайте настроим слух. Стас, дай частотную. Майкл, у вас появилась частотная шкала ваших "ушей". Вы можете регулировать по желанию. Уберите частоты выше восьми килогерц. Как теперь? Не свистит?

- Л..у..ч..ш..е.

- Стас, дай динамическую. Майкл, этой регулировкой вы задаёте принцип усиления. Выберите логарифмический. Это значит, что слабые звуки усиливаются, а сильные ослабляются. Так устроены уши человека. Но их, как систему механическую, сканер может только сфотографировать. Они не работают после сканирования, как не будет ездить машина на фотографии. Поэтому мы удалили "изображение" органов слуха из объема памяти, а на его месте сформировали электронные усилители. Два микрофона находятся снаружи, по бокам вашего модуля. То же относится и к вестибулярному аппарату. Но он пока он не установлен. Иначе вас будет тошнить. Понятно?

- Да. Г..л..а..за.

- Зрением займемся в следующий раз. А сейчас учитесь разговаривать. Расскажите анекдот.

- Здравствуйте, Майкл. Как дела?

- При..вет, Ф..рэнк. Г..лаза?

- Да, сегодня глаза. Зрение у вас будет в чем-то лучше, чем у людей.

- Я ч..еловек.

- Это само собой. Но надо же вас как-то ... отличать от нас. Вы по счету уже двадцать третий ЛМ. Не обижайтесь. Начнем. Стас, включай.

- Вижу! Но не так. Вв..ерх ногами.

- Стас, инверсию по вертикали. Сейчас как?

- Перевернулось. Норма..льно. Фрэнк, это вы?

- Да. Привет, Майкл! - он помахал рукой - а там, за пультом, Стас. Видно?

- Привет, Стас!

- Майкл, как изображение?

- Пойдет. Цвета очень яркие. Подрегулируем?

- Нет. Вы должны сами. Не знаете, как? Пробуйте по-всякому. Это ваша новая голова. Вы должны научиться ею владеть. С глазами та же история, что и со слухом. Сканер не может передать свойства оптической системы. Ваши глаза - это пока простые видеокамеры, но самого высокого разрешения. Зрение у вас стереоскопическое, причем его базу, в отличие от нас, людей, можно менять. Можно добавить трансфокатор, сможете плавно приближать объект. Можно видеть в темноте, в инфракрасном и ультрафиолетовом диапазоне, подключаться к астрономическим телескопам, записывать и потом просматривать то, что вы видите, и еще много чего делать. Но сначала научитесь просто видеть и регулировать зрение, как телевизор. Яркость, контрастность... Только старайтесь не пользоваться курсором. Он для начинающих. Все команды отдавайте мысленно. Постепенно это перейдет на уровень подсознания, оптимальный режим ваших видеокамер будет устанавливаться автоматически.

- Фрэнк, а что с моим... телом?

- После вскрытия кремировано. Это уже было не тело, а дом для паразитов. Мы еле успели вас оттуда вытащить. Восемнадцать штук все же проникли в мозг и были отсканированы. Сканер не отличает клетки червей от клеток людей. Но мы предвидели это. Пока вы находились под наркозом, Стас уничтожил их специальной антипаразитной программой. Так что с ними покончено.

- А вы не будете меня больше... отключать?

- Да что вы, Майкл! В тот раз вам надо было отдохнуть, и мы вам дали ... как бы сказать... программу-снотворное. Как врачи дают таблетку. Отключить вас нельзя в принципе. Вы можете поспать, если захотите. И программу эту вы можете сами себе поставить. Только не увлекайтесь, а то привыкнете.

- Фрэнк, как я выгляжу.... снаружи?

- А вам не показывали модуль до операции?

- Показывали, но...

- Так поверните каме... то есть глаза на себя. Мы со Стасом уходим. Вам нужно много, очень много работать над собой. К вашему ЛМ подключен вспомогательный системный блок. Там вы найдете фильмы, книги, музыку. Все, что нужно для отдыха. Работайте и отдыхайте. Времени у вас достаточно. Ведь вы теперь бессмертны. До свидания.

Люди ушли. Майкл попытался повернуть глаза. Это удалось с нескольких попыток. Он осматривал помещение лаборатории, медленно вращая их вкруговую. Наконец его взор остановился на черном, с синей искрой, кубике с ребром около десяти дюймов. Как брусок полированного гранита, подумал Майкл. Уменьшенная модель могильного камня. И я нахожусь там? Бессмертный. Я бессмертный. Он впервые после операции повеселел. Я - бессмертный могильный камень. Все не так уж и плохо! Ну-ка, что там есть из музыки? Не успел он подумать, как перед глазами поплыли названия альбомов. Уже получается, обрадовался Майкл. Он покопался в старой классике и выбрал "Animals". Ведь после того, как он увидел червя в своем глазу, не знал ни сна, ни отдыха, ни покоя. Теперь же он просто растворялся в прекрасной минорной музыке и впервые за долгое время отдохнул душой. Он с удовольствием просматривал фотографии музыкантов, слушал разную музыку, и, кажется, напевал сам. Время шло незаметно.

Обучение продолжалось долго. Фрэнк не торопил.

- Майкл, вам предстоит работа, в которой помощников нет и быть не может. Вы будете один десятки лет. Вам придется рассчитывать только на себя. Поэтому не спешите, изучайте все тщательно и не оставляйте неясных вопросов. Вам надо пройти курс общей астрономии, астрометрии, астронавигации, ну и еще кое-что. Из всех личностных модулей вы больше всех подходите для этой миссии. Вы будете первым человеком, посетившим другой мир. Другую планетную систему. Ближайшей звезды - Проксимы Центавра. Расстояние до нее - четыре целых двадцать семь сотых светового года. Это разработанный нами проект "Посланник". Что скажете?

- Это вы серьезно? Или шутите?

- Вы же специалист по лунной геологии. И собирались на лунную базу. Неужели не хочется увидеть совсем другие планеты? Ни один геолог даже мечтать не может об этом. Если вы боитесь или не желаете, мы подберем для вас другую работу. Мне не хотелось бы вам напоминать о контракте, который вы подписали перед операцией. Там есть пункт о вашем участии в "научном эксперименте, возможно, связанном с риском для жизни". Сам ваш модуль плюс оцифровка мозга стоила суммы, сравнимой со стоимостью современного самолета. Это не считая расходов на до- и послеоперационные мероприятия. Фирма надеется, что вы окажете ей некоторые услуги. Все другие Элэмы....

- Погодите, Фрэнк. Я же не отказываюсь. Но это так надолго, что...

- Майкл, это долго для людей. Для вас время не имеет значения. Вы просто еще не привыкли. И еще. Поскольку ваши возможности людям недоступны, то и задание в любом случае будет совершенно необычным. Наша организация не занимается тем, что могут сделать люди. С помощью Элэмов мы добьемся прорыва в науке и технологии.

- Хорошо. Расскажите подробнее.

- Вы, конечно, слышали о так называемом вакуумном двигателе?

- Что-то такое было, но, кажется, там ничего не получилось?

- После первого успешного испытания работы были засекречены по соображениям коммерческой безопасности, а в СМИ были запущена дезинформация о неудачах и сворачивании финансирования. На самом деле двигатель доводился, и сейчас, последний его вариант, способен массе в восемьсот фунтов придать ускорение до двух "ж" и поддерживать его, теоретически, неопределенно долго. Реально возможно достижение десяти процентов скорости света. Ваш вес, вместе с оборудованием, около ста фунтов. Сам двигатель - двести, остальная масса распределится на корпус, научную аппаратуру и вспомогательное оборудование. Полет в одну сторону, считая время на разгон и торможение, займет примерно пятьдесят лет. Учтите, Майкл, я вам даю закрытую информацию, не получив еще формального согласия.

- У меня ведь нет возможности ее разгласить, правда?

- Майкл, ну что вы...

- Хорошо. Я официально согласен. Где расписаться? Шучу.

- Достаточно ваших слов. Если что-то непонятно, спрашивайте.

- Вы забыли про массу топлива.