Недруги по разуму

- Но Мете все же придется сказать, - напомнил эколог. Лоб его пошел морщинами, потом внезапно разгладился, глаза блеснули, и Бруччо с облегчением вздохнул. - Рес! Реса она уважает! И Рес дружил с Язоном!

- Рес так Рес… Только не поминай Язона в прошедшем времени, пока мы не нашли его костей. Видишь, нет ни там, ни там! - Керк кивнул в сторону океана, потом - на озеро. - Куда же он делся?

- Хмм… - протянул Бруччо, уставившись вверх. - Если не тащили по земле, значит, унесли по воздуху. Какая-нибудь крупная летающая тварь, раз в десять больше шипокрыла.

- Вот и я так считаю. Правда, локатор бы ее засек… Как полагаешь?

- Надо обдумать гипотезу о ментальном воздействии. Посмотрю, что есть в библиотеке, вспомню, о чем мы толковали с Язоном… Он был просто помешан на всякой телепатии! То есть не был, а…

- Ладно! - Керк хлопнул эколога по плечу. - Будем смотреть, думать и будем искать, пока не доберемся до истины! Или пока он сам не объявится, чего я тоже не исключаю. - Насупившись, Керк отвернулся, оглядел высокий небосвод над океаном, со злостью сплюнул и пробормотал:

- Значит, говоришь, летающая тварь со способностью к телепатии? Вот дьявольщина! Только этого нам не хватало!

Глава 7

Власть принадлежит Творителям. Великие Навигаторы ведут и направляют Рой, Боевые Навигаторы его охраняют, и в том им должны содействовать Координаторы, Советники и Посредники из Творителей и все красное поколение. Красные Навигаторы странствуют в Пустоте, снабжая Рой необходимыми ресурсами, и есть у них свои Помощники и Советники.

Кодекс Первого Навигатора.

Когда Защитники унесли хадрати, погруженного в беспамятство, Дже’кана не вернулся к своему креслу, а начал описывать неторопливые круги, посматривая то на стоявший в центре зала аппарат, то на своих растерянных подчиненных. Щель на его спине со свистом втягивала воздух, глаза были сужены, а гибкие пальцы длинных рук слегка подергивались, будто он кого-то душил или старался нащупать спусковое отверстие излучателя. Эти признаки крайнего гнева привели двух Желтых и Красного в еще большую растерянность; лишь Па’тари казалась спокойной - сидела, закупорив клапаном ноздрю и не спуская глаз с Хозяина-Навигатора.

- Что это значит? - Дже’кана резко остановился перед Му’зангом, вперив в него пристальный взгляд. - Этот хадрати утверждает, что он - представитель власти и в то же время Защитник… половозрелый Защитник с двадцатью потомками! Нелепость? Или особенность физиологии этой странной расы? Ты, Му’занг, специалист… Ответь мне!

Но вместо Му’занга заговорила Тактик:

- С почтением напоминаю, благородный эрдж, что нелепости не может быть. Он сообщил нам правду - или то, что искренне считает правдой. В ку’рири не отклоняются от истины! Он попытался дважды, и мы наблюдали его реакцию. Несомненно, болевой шок!

- Насчет второго раза я не уверен, - пробормотал Советник Пи’тхау, плотнее усаживаясь в кресле и нервно подрагивая клапаном. - То есть шок, разумеется, был, но что послужило причиной? Не вызвал ли он импульс сам, сказав заведомую ложь?

- Интересная гипотеза, и мы ее непременно обсудим, - согласился с красным собратом Дже’кана. - Но сейчас я хотел бы послушать Му’занга.

Измеритель скрестил руки жестом сожаления.

- Я знаю, как устроен организм ругов, достойный Навигатор. Меня учили исцелять болезни, работать с медицинскими приборами и назначать лекарства при тех или иных недугах. Если тебя прожгут излучателем, я заменю поврежденные органы, потом использую регенератор, и через цикл-другой ты будешь здоров. Поверхностную рану я исцеляю за время теба, а отравление или ожог - за сиб… Однако напомню, что это касается ругов, а не хадрати. О них мне известно немногое - столько, сколько рассказывал Наставник в Рое, а даже он не являлся специалистом в их психологии, физиологии и иерархии их обществ. Таких специалистов вообще не существует, досточтимый.

Дже’кана яростно фыркнул, и Пи’тхау поспешил на помощь Измерителю.

- Му’занг имеет в виду, что нет специалистов комплексных, ибо каждая раса хадрати отлична от другой, и каждую изучают свои специалисты-Посредники - как правило, из Творителей. Они разберутся и с нашим пленником.

Намек на превышение полномочий заставил Дже’кану вздрогнуть, и он ощутил, как два его сердца вдруг участили биения. Конечно, на корабле он был полновластным хозяином, но этот полет не являлся обычным рейсом по перевозке грузов с планет хадрати, воды, органики или иного сырья, необходимого Рою. В этом полете он добивался славы, и он ее получит, выполнив долг перед Советом Навигаторов. Главная его задача - разведка и предварительный анализ, а не допрос представителя новой и совершенно неведомой расы. Ему повезло обнаружить мир, столь подходящий для керр’вадака… Можно на этом остановиться, и пусть хадрати, как предложил Советник, займутся специалисты Роя… Но ценность находки окажется выше, если удастся определить хотя бы возраст и ранг пленника! Кто он такой - безмозглый Защитник или один из планетарных лидеров с высоким статусом?

"Большая разница, клянусь Великой Пустотой!” - подумал Дже’кана, обозревая потолок.

- Мы могли бы справиться в Памяти, - нерешительно произнес он. - В ней - все сведения о чужих расах…

- Но только не об этой! - возразила Па’тари. - Мы знаем, что пленник силен и относительно молод, что он участвовал в схватках и получал ранения - кое-какие совсем недавно, в течение Оборота… Он, разумеется, Защитник! Но в то же время он находится в репродуктивном возрасте, имеет потомство и продолжает жить. Согласно полученным данным у него высокий статус и несколько имен, что подтверждается обследованием в ку’рири… Я признаю, что эти факты противоречат друг другу, но разве мы можем оспаривать их? Мы вынуждены их принять и постараться осмыслить.

Хоть гнев Дже’каны не угас, он выслушал речь Па’тари с невольным восхищением. Какой аналитический ум! Да, она умела формулировать проблему и извлекать из нее основное! А основным являлось противоречие. Кого же все-таки они пленили, Защитника или Творителя?

Он снова повернулся к Му’зангу.

- Может быть, ты обратишься к Памяти за справкой? Или припомнишь, что говорил тебе Наставник в Рое о других хадрати и способах их репродукции?

- Формы разумной жизни очень разнообразны… только в нашем секторе галактики - в прежнем секторе клана Куа, - уточнил Му’занг, - их существует дюжина дюжин. Я могу, не справляясь в Памяти, определенно утверждать, что разные расы хадрати по-разному воспроизводят потомство. Одни, как руги, делают это в единственном акте и остаются жить либо завершают жизненный цикл, другие способны к размножению в репродуктивные периоды и в соответствующем возрасте, а третьи в большинстве своем бесполы, и функция продолжения рода лежит на избранных особях. Возможно, мы столкнулись с подобным случаем?

- И что это значит? - Глаза Дже’каны сузились.

- То, что наш пленник - избранный самец-Творитель, задача которого - осеменение самок. Это объяснило бы его относительную молодость, - Му’занг покосился на Па’тари, - высокий статус и даже наличие многих имен. Предположим, что у этой расы самец, вступая с самкой в связь, должен использовать новое имя, и потому…

- Чтоб мне отправиться в синтезатор! - внезапно выкрикнул молчавший до сих пор Ди’кло. - Какая нелепость! Вы, Измерители, мастера строить гипотезы в Пустоте!

- Согласна, хотя я тоже была Измерителем, - поддержала Помощника Па’тари. - Особей в ранге Творителя берегут, и этот закон, насколько я знаю, применим к любой культуре.

- Возможно его берегли, - упрямо пробормотал Му’занг. - С ним ведь был еще один хадрати, более крупного размера.

- А как ты объяснишь следы ранений? - Па’тари в возбуждении привстала в кресле. - Ты сам их обнаружил, Му’занг! И ты подтвердил, что кое-какие из ран получены в последний Оборот, что не согласуется с высоким статусом хадрати! Как ты это объяснишь?

Измеритель со свистом выпустил воздух через дыхательную щель.

- Откуда мне знать, достойная кайо? Возможно, они дырявят друг друга для развлечения… возможно, идет война, в которой даже Творители не застрахованы от ран… Мы ведь не щадили Боевых Навигаторов клана Зи, а они - наших!

Наступила тишина, и спустя несколько мгновений Пи’тхау с присущей Красным мудростью подвел итог:

- Боюсь, что мы в тупике, почтенные. Мы не способны уяснить, к какому поколению принадлежит объект, и наши мысли вращаются в кольце привычных представлений. Что неудивительно: мы - не специалисты, а экипаж транспортного корабля! И потому я предлагаю…

- Только не говори, что хочешь разбудить Творительницу! - воскликнул Дже’кана, чувствуя, как сжимается нижний нервный узел.

Советник поглядел на него с удивлением.

- Нет, я не хочу ее тревожить. Я думаю, что это бесполезно; Играющая Молниями - Навигатор боевого корабля и знает о хадрати не больше нашего Му’занга. Я собираюсь предложить другое решение: доставим пленника в Рой, и пусть с ним занимаются Творители. Это их дело, почтенный Дже’кана. Их, не наше! Мы проложили дороги в эту галактику, нашли подходящий для керр’вадака мир и тем исполнили свою задачу. Все мы достойны награды, и я не сомневаюсь, что нас наградят еще щедрее за этого пленника. Лишь бы он был жив! И лишь бы Великая Пустота хранила нас от встречи с кланом Зи!

Навигатор сделал жест согласия.

- Ты, разумеется, прав. Но мы могли бы допросить хадрати снова и попытаться понять, в чем смысл сказанного им. Вот, например, последнее… Ты, Пи’тхау, утверждаешь, что он нарочно вызвал импульс боли… А что он произнес? Может быть, в этом таится разгадка?

Дже’кана махнул рукой, и Память послушно повторила на языке хадрати:

- А ног у волка пять, и потому…

- Это лишь сотрясение воздуха! Нужен перевод и комментарий.

Гулкий голос заполнил отсек, резонируя под потолочным куполом:

- Волк - животное. Хищная неразумная тварь, представляющая интерес только как источник биомассы. Объект утверждал, что у твари пять ног, что не соответствует истине.

- Бессмыслица! - Дже’кана гневно оттопырил клапан. - Транслируй и объясни предыдущую фразу!

- Больше умеешь, больше имеешь, ибо волка ноги кормят, - пророкотала Память. - В первой части утверждается, что благосостояние объекта пропорционально его умениям. Вторая часть… - Голос Памяти смолк, но тут же раздался снова:

- В логическом отношении вторая часть остается неясной. Сделано утверждение, что хищная тварь питается с помощью ног.

- Тоже бессмыслица!

- Не согласен, - возразил Му’занг. - Вполне возможно, что у этих тварей не ноги, а щупальца, которыми они подносят пищу к пасти.

- Как хадрати из Двойного мира, - насмешливо отвесив челюсть, добавил Ди’кло. - И щупальцев не пять, а восемь, чтоб мне позеленеть!

- Заткни клапан, Желтый, не то ты у меня посинеешь! - пообещал Дже’кана, резко повернувшись к Помощнику.

Снова наступила тишина, и снова ее нарушил Пи’тхау:

- Кажется, опять тупик… - Он помолчал, справляясь с разочарованием, потом коснулся подплечных мускульных бугров, словно желая удостовериться, что оба сердца бьются в унисон, и произнес:

- Если ты хочешь допросить хадрати, почтенный Хозяин-Навигатор, то мы это выполним, ибо здесь твоя воля священна, как Глас Пустоты - и пусть забьют дыхательную щель у каждого, кто думает иначе! Но я полагаю, что скорый допрос не приведет ни к чему, кроме недоумений. Возможно, пленник затаил какой-то умысел, но столь же вероятно, что он не понимает нас. Память зафиксировала его речь, и это шаг к контакту, который сделан с нашей стороны. Теперь необходимо, чтобы он кое-что узнал о нас - не все, разумеется, а столько, сколько, например, известно мринам и другим хадрати, которых мы переместили в Рой. Пусть он поймет, чего мы хотим от него, и сделает шаг навстречу.

- Как ты предполагаешь этого добиться? - спросил Навигатор.

- Очень просто - так же, как мы обучаем Зеленых. Я подберу несколько учебных и развлекательных лент, которые им демонстрируют, а Память сделает перевод. Этот хадрати кажется весьма любознательным созданием… он спрашивал нас и донимает расспросами мрина… Пусть поглядит! Минимум информации, и мы, быть может, получим неожиданный эффект.

Эта мысль показалась Дже’кане разумной, и он, испустив одобрительный свист, уставился на своих подчиненных.

- Па’тари?

- Согласна с Пи’тхау, почтенный Навигатор.

- Му’занг?

- Хуже не будет, достойнейший. По крайней мере наш хадрати не заскучает.

- Ди’кло?

- Ты велел мне заткнуть клапан, Хозяин.

- А теперь приказываю говорить!

- Красный мудрее Желтого… Но будь моя воля, я бы не развлекал хадрати, а засунул в криоген и сдал Творцам-Посредникам в Рое.

- Ты не любопытен и потому не станешь Навигатором, - приговорил Дже’кана. - Можете разойтись!

Когда Желтые вышли, он сделал знак Пи’тхау, приказывая задержаться.

- Ты говорил о шаге навстречу, которого ждешь от пленника… Но, предположим, он проглядит учебные ленты, прослушает записи и ознакомится с тем, что ты готов ему сказать… Да, ознакомится, но не сделает нужного шага?

Советник погладил безволосый череп и, сузив глаза, оглянулся на конструкцию, что возвышалась в центре полусферического отсека.

- Надеюсь, сделает. Он, кажется, совсем не глуп и понимает, что есть множество веских доводов, чтобы склонить его к сотрудничеству. А самый убедительный из них - ку’рири.

Глава 8

…И показали знатные руги все свои чудеса - машины, что делают пищу, приборы, что зрят Пустоте, устройства для невесомости и прочих нужд и свое оружие, способное сокрушать миры и звезды. А показавши, спросили Язона: “Чего ты хочешь, человек?” И он заявил, что хочет то и это, одно и другое, и список оказался длинным. И тогда знатные спросили снова: “Что ты нам дашь за эти чудеса?” И Язон ответил: “Я научу вас грешить. Это великое и полезное искусство, ибо без греха нет раскаяния”.

Барни Хендриксон “Мифы и легенды о Язоне динАльте”,

Северо-Западный галактический центр.

Сверкающая огнями конструкция, подобная морскому ежу с мириадом лучей-колючек, застыла на фоне бархатистой тьмы, щедро расшитой искрами звезд и пятнами опалесцирующих туманностей.

Казалось, она висит в неподвижности, и лишь световые волны, мерцая и переливаясь, то озаряя центральное ядро, то струясь вдоль длинных шипов, пронзающих космический мрак, создают иллюзию движения. Ядро было не правильной овальной формы, что-то наподобие эллипсоида, странным образом смятого и скрученного, со многими буграми и впадинами; торчавшие из него шипы тянулись во всех направлениях пучком прямых стрел, выпущенных в мишень тысячей парящих в пространстве невидимых лучников. Эта картина, проступившая прямо в стене, напротив полки с сидевшим на ней Язоном, потрясала воображение.

- Рой, - произнес металлический голос и тут же добавил:

- Рой клана Куа.

- Не похоже на рой, - откликнулся Язон. - Скорее выглядит как сотня каракатиц, вцепившихся в дохлого кита.

- Смотри, - коротко приказал компьютер.

Конструкция приблизилась, будто смотрящий на нее плыл по тоннелю между двух или трех десятков лучей. Их разделяла пустота, в которой сияли яркие точки звезд и смутными тенями скользили какие-то аппараты - бесшумные, в блеске огней и серебристой обшивки, словно стайка играющих в темной морской воде амеб. Центральное ядро, казавшееся прежде плотным, расслаивалось и распадалось на глазах, теряя мнимую монолитность; теперь Язон видел, что оно состоит из множества сегментов, имеющих формы сфер, цилиндров, дисков, многогранников, соединенных трубчатыми переходами. Видимо, эти сегменты были подвижными и автономными - по временам то один, то другой снимался с места и удалялся куда-то в темноту или, перемещаясь с плавной неторопливостью, кружил вокруг ядра, словно выбирая новую точку приземления.

- Рой, - повторил компьютер.

"Действительно, рой”, - подумал Язон; эти сегменты, плывущие вокруг конструкции, напоминали издалека светящихся пчел, что вьются над плотным жужжащим комом своих пустившихся в странствия собратьев. Лучи или шипы-отростки, протянутые во тьму, были, вероятно, такими же трубообразными переходами, как те, что соединяли сегменты, но теперь они уже не казались идеально ровными: кое-где их пересекал строй дисков или ряд шаров, нанизанных словно бусины вдоль вытянутого прямого шнурка. Иногда в этих шарах и дисках раскрывались зияющие щели ворот, принимая и выпуская наружу те самые аппараты, которые разглядел Язон - видимо, космические корабли, подобные “Звездному зверю” или еще большие. Число их было огромным - сотни, а скорее - тысячи.

"Терминалы для обработки грузов”, - подумал он, взирая на уходившие в космический мрак отростки. Порты, причалы, ремонтные доки, склады и хранилища, возможно - арсеналы, энергетические станции, ангары для боевых крейсеров, пункты слежения за пространством и навигационные маяки… Гигантское хозяйство, обслуживающее транспортный и военный флот, равного которому не знали ни древняя земная империя, ни нынешние федерации, союзы, королевства и директории разобщенного человечества. Мощь Лиги Миров и Специального Корпуса была перед этой силой огоньком свечи рядом с прожектором.

- Хотелось бы получить представление о размерах, - произнес Язон, рассматривая мелькавшие на стене картины.

- Единица отсчета? - поинтересовался компьютер.

- Ну, скажем, пять девятых моего роста. Будет примерно метр.

Один из сфероидов на шипе-отростке приблизился, в нем растворились врата, и сквозь них вереницей поплыли звездолеты в форме выпуклых линз, подобные “Звездному зверю” и тоже увенчанные полусферами боевых модулей. Их череда казалась бесконечной; Язон насчитал тридцать восемь и сбился.

- Группа идет в сектор Хара’го на рубеже владений клана Куа, - прокомментировал голос с потолка. - Диаметр транспортных кораблей в твоей мере длины тысяча двести тридцать шесть единиц.

Значит, величина ворот километра четыре, прикинул Язон, а диаметр сферы-терминала - втрое больше. Он задумчиво следил, как от ядра Роя отделяется фрагмент в виде нескольких цилиндров, соединенных трубами, как корабли приближаются к нему и занимают определенные места в пространстве, вытягиваясь в удлиненный конус. В сравнении с цилиндрами корабли выглядели горстью мелких монеток, парящих над связкой длинных толстых бревен. Это цилиндрическое сооружение было размером с горную цепь, и все же оно являлось лишь малой частью Роя.

- Цилиндры - космическое поселение? - осведомился Язон.

- Нет, базовый модуль поддержки боевых операций. Один из цилиндров несет кан’нит, а остальные - накопители энергии для кан’нита и блокирующих полей.

- В чем их назначение?

- Блокирующие поля - средство защиты.

- А этот канит - оружие?

- Да, хадрати. Взрывает звезды. Делает из них сверхновые.