Недруги по разуму

Миновало часов шестнадцать или около того, когда корабельная Память закончила обработку информации. Похоже, это был непростой процесс, но Язон заметил, что портативный переводчик, болтавшийся на шее коренастого, с каждой минутой изъясняется все лучше и понятней; он уже не манкировал спряжениями и склонениями, не путал “ты” и “твой” и употреблял глаголы в надлежащих временах. В эти часы Язон успел не только обогатиться за счет своих охранников, но также пообедать, пару раз задействовать утилизатор и подремать, скорчившись на жесткой полке - куда, подальше от ругов, забрался пушистый Непоседа. Что касается длинного с коренастым, то они, как выяснилось, не нуждались в сне, равным образом как и в отправлении естественных надобностей. Язон попробовал расспросить их о чудесных свойствах физиологии ругов, но стражи понимали в этом ровно столько же, сколько фермер с Поргорсторсаанда в теории пространственных джамп-переходов.

Спал он спокойно и крепко, а пробудился от того, что металлический голос под потолком взревел:

- Встать, человек-хадрати! Поднимайся и отвечай: ты готов? Функционируешь нормально? Язон приоткрыл веки, пробормотал:

- На редкость, заботливая куча железного хлама… Сейчас проглочу таблетку, наведаюсь в утилизатор и буду готов. А, собственно, к чему?

- К допросу! - прогрохотал компьютер и заткнулся.

- Не стоит есть, хадрати, - предупредил коренастый Мойше. - Вдруг Навигатор решит допрашивать тебя в ку’рири… - Он сморщился и вроде бы с сочувствием заметил:

- Но ты не бойся, шрамов у тебя не прибавится.

- Это хорошая новость, - согласился Язон, раскрыв диафрагму утилизатора.

Затем он шагнул в проход, который обозначился в стене, повернулся и подмигнул пушистому мрину. Но, несмотря на этот признак уверенности и самообладания, сердце у него сжалось - точь-в-точь как съежившийся на полке Непоседа.

Они проследовали к лифту через коридор и лабораторный зал: впереди коренастый, за ним Язон и сзади длинный, с оружием наперевес. Холодный ствол иногда тыкал Язона в копчик, но он не обижался на Али: что поделаешь, служба есть служба. К тому же этот спиногрыз проиграл ему, вместе с приятелем, тысяч шесть кедетов, сумму вроде бы немалую. Чего тут обижаться?

Миновав шкафчик с оружием и скафандром, Язон невольно вздохнул и ступил в лифт. Привычное ощущение невесомости заставило расслабиться мышцы, так что вниз, на командную палубу, он явился спокойным, точно крупье, подложивший магнит под рулетку. Но это спокойствие, видимо, было внешним - телепатический дар не подчинялся Язону и не желал пробудиться.

Защитники привели его в просторное помещение с уже привычным куполообразным потолком, по которому в неспешном танце скользили разноцветные огни. Посередине стояло загадочное сооружение, напомнившее Язону древний микроскоп, только огромных размеров: снизу - массивный диск, а над ним - труба, соединенная с основанием ребристой изогнутой балкой. За этой конструкцией виднелись кресла и фигуры расположившихся в них бритбаков, леди Пат и еще четверых; двое из них показались Язону знакомыми - похоже, те спиногрызы, что заявились к нему при первом пробуждении. Впрочем, он рассматривал не их, а ругов, чья кожа, как и облегающие комбинезоны, заметно отливали алым. Таких он здесь еще не видел! Один из них - похоже, местный босс - сидел в центре. Несмотря на странную мимику, нелепую нашлепку вместо носа и карикатурную пасть, это существо вовсе не казалось смешным - наоборот, производило такое же впечатление властности, как высший полицейский чин или судья при мантии и парике. Язон скривился; судьи и полицейские ему решительно не нравились.

- Закрепите его! - велел главный спиногрыз, заставив Язона моргнуть в удивлении. Ни скрипа, ни свиста, ни скрежета, ни переливчатых трелей… Он слышал почти человеческий голос, не с потолка, а оттуда, где находился говорящий. Иллюзия? Если так, то весьма достоверная…

Коренастый с длинным подтолкнули его к механизму, похожему на микроскоп, заставили подняться на дисковидное основание и, вытянув из вертикальной балки гибкие широкие ремни, обвили ими пояс и грудь Язона. Он мог шевелить руками и ногами, но сдвинуться с места не удалось бы ни на шаг.

- Выходит, тебя все же сунули в ку’рири, - чуть слышно вымолвил коренастый Мойше, затягивая ремень. - Ну, ничего! Не будешь по-пустому хлопать клапаном, не попадешь в синтезатор!

- Это утешает, - так же тихо пробормотал Язон.

Мышцы его напряглись, но ремни не дрогнули; пожалуй, даже десяток пиррян были б не в силах их растянуть.

Охранники вышли, стена за ними затворилась.

- В этом отсеке действует особый к’ха, - произнес бритбак в красном - тот, который сидел посередине. - Мы можем говорить друг с другом без помех. Ты меня хорошо понимаешь, хадрати?

Язон мотнул головой.

- Отлично, сэр. Техника у вас на высоте. Однако хотелось бы спросить…

- Здесь мы задаем вопросы. Если ты ответишь на них правдиво и согласишься сотрудничать, то будешь цел. Если же нет… - Красный выдержал многозначительную паузу. - Устройство, в котором ты находишься, определяет истинность сказанного. Отклонение от истины карается болью. Чем больше отклонение, тем сильнее боль.

Допрос третьей степени на детекторе лжи, мелькнуло у Язона в сознании. Он переступил на месте, поднял взгляд к нависшей над ним трубе, потом хмуро уставился на босса спиногрызов.

- Хочешь проверить? - сказал тот.

- Не помешало бы.

- Тебя зовут Язон? Таков твой личный идентификатор?

- Да.

- Теперь попробуй назвать другое имя. Как тебя зовут, человек-хадрати?

- Риверд Бервик, член Общества Гарантов Стабильности. Я…

Нависшая над ним труба вдруг басовито загудела, разряд незримой молнии пронзил Язона, и следом за ним родилась боль. Два потока нестерпимой боли: один поднимался от ступней ног к коленям и бедрам, другой спускался от макушки к плечам и груди. Мышцы его свела судорога, в глазах потемнело, однако он терпел, стискивая зубы, пытаясь не застонать, не крикнуть, не скорчиться от жуткой муки. Но это было только началом: две волны боли встретились, и Язон ощутил, как внутри него, где-то в районе желудка, взорвался плазменный фонтан. Это было словно удар раскаленного молота; он привстал на носках, выгнулся в пояснице, потом захрипел и обвис в ремнях. Меж плотно сжатых губ струйкой пробилась слюна и потекла по вороту комбинезона.

Боль исчезла. С минуту он висел без движения, затем уперся подошвами в нижний диск и попытался выпрямиться. Это удалось не сразу - память о перенесенном страдании еще гнездилась в костях, в каждом мускуле и каждой клетке его измученного тела. Наконец, откинув голову, Язон сделал несколько глубоких вдохов и вытер с губ слюну. Он не боялся; ярость вытеснила страх. Ярость и сознание собственной силы Он не крикнул и не просил пощады!

Язон расправил плечи, и глаза его сверкнули торжеством. Этот ублюдочный механизм, что причиняет боль - всего лишь глупая машина… и глупцы-бритбаки ей доверяют… А зря!

Руг в красном смотрел на него холодным оценивающим взглядом.

- Ты любопытен, хадрати… Но любопытство - не самый большой недостаток, гораздо хуже - отклонение от истины. Ты убедился, что делать этого не стоит?

- Я убедился лишь в том, что ваша машина несовершенна, - прохрипел Язон. - Не может причинить настоящей боли… впрочем, как и распознать истину.

Глаза бритбака сузились. Он повернулся к сидевшей слева Патриции.

- Что это значит, Тактик? Не правильно настроили ку’рири?

- На максимум, досточтимый Хозяин-Навигатор. Но этот объект - Защитник. Думаю, он умеет терпеть боль.

- Я объясню, что это значит, - вмешался Язон, стирая остатки слюны с воротника. - Это значит, что вашей машинкой лучше гвозди заколачивать. - Он уставился на спиногрыза в красном. - Желаешь убедиться? Ну, так повтори свой вопрос! Тот, насчет имени!

Глаза Навигатора сузились еще больше, став похожими на вертикальные щелки. Затем он медленно произнес:

- Как тебя зовут, хадрати?

- ДинАльт. Спрашивай еще!

- Твое имя?

- Боухил!

- Имя?

- Ян Свенсон!

- Имя?!

- Рамакришна!

Наступило ошеломленное молчание.

"Хорошо, когда в запасе есть столько имен”, - подумалось Язону. Он мог бы назвать еще с десяток прозвищ и фамилий, известных на той или иной планете, главным образом, в полиции и казино. Святая истинная правда!

- У разумного существа не может быть столько личных идентификаторов, - произнес незнакомый руг, тоже в красном, сидевший справа от босса. - Это вносит путаницу и хаос, недопустимые в технически развитой цивилизации!

- Смотря в какой и насколько развитой, - откликнулся Язон. - Мы можем рассмотреть гипотезу, согласно которой в моем сознании размещен десяток личностей. Искусственная пересадка разума… Вы незнакомы с этой технологией, друзья мои?

Снова тишина. Затем Навигатор спросил:

- Это гипотеза? Или?..

- Пусть будет пока гипотезой, - ответил Язон с осторожностью и возликовал в душе: ни всплеска боли! Но разве он лжет? Гипотезы могут быть любыми, и, кажется, полет фантазии ку’рири не считает криминалом.

Приободрившись, он произнес:

- В обществе, к которому я принадлежу, принято называть при знакомстве личные идентификаторы и статус. Я сообщил вам ряд своих имен; мой статус - особый уполномоченный планеты Пирр. Но ваши имена и звания мне неизвестны, и это плохо. Я не могу обращаться к вам с необходимым почтением - ни к одному из вас, кроме леди Пат.

Навигатор в красном бросил взгляд налево.

- Пат?

- Так он меня называет, - произнесла Патриция. - Это существо не может воспроизвести звуки нашего языка.

- Что такое “леди”?

- Почтительное обращение.

- Почтительное? Это хорошо! - Навигатор задумчиво пошевелил челюстью. - Думаю, этот хадрати прав, и речь его вполне разумна. Он должен знать своих хозяев. - Шестипалая ладонь коснулась груди между застежек комбинезона:

- Я - Джек-ан’на-а, Навигатор и владелец “Звездного зверя”, и, обращаясь ко мне, ты должен прибавлять слово “досточтимый”.

- Джек, - откликнулся Язон, - досточтимый сэр Джек.

Он захлопнул рот, чтоб не добавить “потрошитель великанов”; это было бы совсем не к месту.

- Пусть так, - Навигатор слегка отвесил челюсть в знак благожелательной улыбки. - Рядом со мной - Советник Пи-ит-ха’у-у и первый Помощник Навигатора Ди-и-кл’о.

- Пит и Дик, - прокомментировал Язон.

- С другой стороны - Тактик, с которой ты уже знаком, и Измеритель Му-у-зз’анг, специалист по живым организмам. Его цель - исследовать их и лечить.

- Доктор My, - уточнил Язон. - Но мне, щель поперек, услуги врача не требуются.

Челюсти у Джека, Пита, Дика и My отпали, а леди Пат оттопырила клапан и испустила протяжный стон.

Навигатор тут же захлопнул пасть и поинтересовался:

- От кого ты слышал это выражение?

- От моих стражей.

Долгий пронзительный свист.

- Да, разумеется… чего еще ждать от Защитников?.. - Вытянув длинную руку, Навигатор коснулся плеча Патриции. - Запомни, хадрати: в присутствии той, кого ты называешь Пат, такого говорить нельзя. Можешь очутиться в синтезаторе.

- Я понял, - голова Язона покаянно склонилась. - Со всем смирением прошу меня простить… Могу ли я теперь задать вопрос?

- Спрашивай.

- Мрин объяснил мне, что руги - дети Великой Пустоты, странствующие среди звезд. Но кто такие хадрати? Вернее, что значит это слово?

- Я объясню, - сказал Советник Пит. - На Бозанге, одном из известных нам миров, водятся животные, странные твари, живущие в почве, длинные и тонкие… вот такие! - он продемонстрировал гибкий палец. - Они ползают в вечной темноте и никогда не видят неба - и не увидят, поскольку не имеют глаз. Мы называем их хадрати.

Язон скривился.

- Черви! Но я-то вижу небо! У всех представителей моей расы есть глаза, и многие странствуют среди звезд! Наш технологический уровень…

- О нем поговорим попозже, - резко прервал его Навигатор. - А сейчас мы будем спрашивать, а ты - отвечать! И не забывай, что находишься в ку’рири… Ты терпелив, но вряд ли боль доставит приятные ощущения.

Решив, что с очевидным не поспоришь, Язон смолчал. Навигатор, дергая клапаном, повернулся к Измерителю My и молча показал длинной рукой на пленника - видимо, допрос полагалось вести специалисту по живым организмам. Поерзав в кресле, тот спросил:

- К какому поколению ты принадлежишь?

"Актуальный вопрос!” - мелькнуло у Язона в голове. О технологии поговорим попозже, а сейчас скажи нам, какого ты поколения! В самом деле, какого? Не старик, однако и не юноша… тем более не младенец…

Он пожал плечами и буркнул:

- Не понимаю!

- Не понимаешь? - Измеритель подался к нему всем телом. - Хорошо, я спрошу иначе. Скажи, хадрати, ты получаешь удовольствие, общаясь с самками своего вида?

- Смотря с какими и сколь близко, - ответил Язон, но тут труба над ним загудела, и он поспешно выкрикнул:

- Получаю! Конечно, получаю!

И этот вопрос казался странным, точно банан, выросший на ядовитом держи-дереве. Выходит, бритбаков интересует секс? Не число освоенных людьми планет, не их боевой потенциал, не технология, не оружие? Но почему?

Язон пристально оглядел сидевших перед ним созданий. По человеческим понятиям - одна женщина и четверо мужчин… Но верны ли эти понятия для бритбаков? Слабое эхо ментального чувства говорило: что-то здесь не так. Не так! Пат была не вполне женщиной, а эти четверо, как и его охранники, не вполне мужчинами. Может быть, гермафродиты? Нет, определенно нет… Телепатический контакт был слаб, но не настолько, чтобы принять эту гипотезу всерьез. Скорее, нечеткость половых ролей определялась возрастом, точно так же, как пятилетний мальчик не сознает себя мужчиной, а девочка - женщиной. Значит, перед ним дети? Но это явная нелепость! Дети не могут управлять огромным звездным кораблем!

Тишину нарушил голос Советника Пита:

- Он принадлежит к поколению Желтых. Или даже к Красным - я замечаю, что цвет его кожи слегка розоват. И он получает удовольствие, общаясь с самками!

"Хотите поговорить о сексе?” - подумал Язон. - “Ну, что ж, потолкуем!” Мысленно испросив у Меты прощения, он потер щеки ладонями и заявил:

- Я краснею от стыда, досточтимый. Кровь приливает к коже, когда я вспоминаю женщин, даривших мне свое внимание, любовь и ласку. Плохо я им отплатил!

- Что означают твои слова? - произнес Помощник Дик.

- Я их покинул. Я не заботился о них и собственном потомстве.

- Потомстве? Каком потомстве?