Доминион. Воссоединение

После того как он улетел, я собрался было пойти на пляж, чтобы с размахом отметить это событие, но меня вызвал наручный коммуникатор, который оставил доктор.

— Для тебя есть задание, — сразу же перешел к делу Рой. — Сейчас тебя заберет Стэн. Его это тоже касается, притом непосредственно. Док сообщил, что ты в прекрасной форме. Говорит, мечтаешь закусить удила и помчаться галопом хоть к дьяволу в пасть…

Сравнение, конечно, интересное, — осторожно сказал я, отставив в сторону бутылку нетронутого пива. — Могли бы и мне аэрокар выделить. Не пришлось бы гонять Стэна…

— Потерпи, пока тебе не оформят водительские права. Немного осталось.

Стэн прибыл через час. Мы поехали в сторону делового центра города, где нам предстояло встретиться с Мэрчентом в сугубо неофициальной обстановке. «Без галстуков», — как любил он говорить. На полной скорости, выкручивая руль, Стэн лихо вел машину вверх по спирали шоссе к одному из цилиндрических небоскребов. Он был сделан словно из жидкого золота. В этом районе дороги были не так сильно забиты. Подниматься в воздух было строго запрещено — полукилометром выше раскинулась сеть магнитных и антигравитационных магистралей, по которым бешено неслись гравипоезда.

Что это за срочное дело, Стэн не знал. Его выдернули прямо с совещания у начальника, ничего толком не объяснив. Сказали, что встретят на заводе корпорации ДХЛ, в сборочном цехе номер двадцать. Эта корпорация производила кухонную мебель, холодильники, дроидов, готовящих пищу, роботов-уборщиков и прочее.

Цех номер двадцать был загроможден оборудованием и конвейерами, которые, к счастью, бездействовали. Нам приходилось передвигаться, пригнув головы, дабы не расшибить их о выступающие углы.

— И кто только проектировал это помещение? — ворчал Стэн. — Нужно натравить на этих ребят проверочную комиссию из отдела охраны труда и промышленной безопасности…

— Не нужно этого делать. Ни к чему шуметь раньше времени, — раздался голос со второго этажа.

Там стоял Мэрчент. Дымя сигаретой, он жестом пригласил нас подняться к нему.

— Нам еще пригодятся связи с руководством, а ты становишься большим ворчуном, Стэн. Я начинаю жалеть, что ты ушел из отдела по борьбе с организованной преступностью и потерял бесценное умение молча воспринимать задания…

— Для чего такая конспирация?

— Хорошая ищейка всегда начинает с места преступления. А вы, господа, как раз находитесь в таком месте. Нужно найти и уничтожить груз, который еще недавно забирали с этих конвейеров.

— И что это за груз, интересно? Партия бракованных холодильников, которые собрались толкнуть налево? Со всем уважением к тебе, Рой, это уже чересчур. Ты для этого оторвал меня от важного совещания?

— Не кипятись, Стэн, я оторвал вас двоих ради крупнейшей в истории Калипсо партии наркотика! — Мэрчент выпустил дым кольцами, довольный произведенным эффектом. — Вы найдете груз и уничтожите, пока он не покинул планету и не затерялся окончательно.

— А при чем здесь ДХЛ? С каких пор они стали крутыми наркодельцами, толкающими наркоту на Галактическом рынке?

— Цех арендовала группа компаний с планеты Старлифтер. Слыхали о такой?

— Я даже бывал возле этой планеты лет пять назад, — сказал я. — Куски льда вырезают вместе с сырцом и доставляют на орбиту. Вероятно, для очистки…

— Его расфасовывают и отправляют на склады, а далее делают либо лекарства, либо оружие. А еще — наркотик, известный в молодежных тусовочных кругах как экстази. А в более узком, серьезном, кругу он известен как центрин, который не дает ни одного шанса на отвыкание. Так вот, сегодня из этого цеха в неизвестном направлении ушло десять тонн чистого порошка. Все бы прошло тихо и гладко, но заказчики захотели напоследок взорвать целое здание. Служба безопасности предотвратила взрыв и пришла к нам с повинной, чтобы просить помощи и защиты. Они наши давние клиенты.

— Теперь это серьезный разговор, — помрачнел Стэн. — Мне нужно доложить руководству…

— Не стоит.

— Это почему?

— Потому что вы оба найдете груз и уничтожите его, не ставя никого в известность. Экстази не должен покинуть Калипсо.

— Но так нельзя, есть определенные правила, через которые даже я не могу перешагнуть! — заупрямился Стэн. — В таком деле понадобятся люди из спецподразделения. Вы ведь замышляете не легкую прогулку, а боевую операцию повышенной опасности.

— А какое отношение это имеет ко мне? — спросил я. — Какое мне дело до партии наркоты, которую местные дельцы куда-то переправляют?

— Позже объясню, Ник. А тебе, Стэн, лучше прямо сейчас начать готовить свою команду в полной секретности от своего руководства. Оно каким-то боком замешано в этом деле. Доказательства потом. Организуй что-нибудь вроде учений и объясни задачу людям непосредственно перед началом операции.

Мэрчент выпроводил Стэна готовить группу, и мы остались вдвоем.

— Теперь о тебе. Мы мало узнали об исполнителе, но выявили заказчика. Это планета Эпилон в системе Эриана. Партия предназначается для тамошних биолабораторий.

— Продолжайте, — сказал я, сузив глаза и ощущая растущий азарт.

— Это идеальное вещество для контроля. Центрин подавляет сознание, но при этом не делает из человека безмозглого робота. Моторные функции, как и функции мозга, усиливаются во много раз. Из тебя можно вить веревки, пока ты будешь в величайшем экстазе разрывать всех на части. Помножь на измененный геном солдата, который и до этого был профессионалом, и ты получишь результат. Он не станет мучиться угрызениями совести и размышлять над приказами. Уничтожив партию центрина, мы ударим не только по Эпилону, но, возможно, и по другим мирам.

— И насколько серьезно ударим?

— Тот, кто не видел, как ломает центринного наркомана, вообще ничего не видел. Наркоман становится безумным существом, готовым крушить все вокруг ради новой порции. Если из-под контроля из-за острого дефицита наркотика выйдут целые дивизии и армии сверхсолдат «Альфы», это будет настоящей катастрофой для кого-то. Наркоманы-сверхсолдаты устроят им веселую жизнь, пока от нехватки наркотика сами не передохнут. А это будет очень и очень не скоро.

— Возможно, для них так оно будет и лучше, — подумав, согласился я. — Да, это серьезно ударит по учебному полигону, как и по всей системе. С чего начать? Какими сведениями вы располагаете? Что удалось накопать вашим ищейкам?

— Немного. Лишь пару номеров судов, на которых привезли сырец. Что касается прямых исполнителей, то, скорее всего, их давно нет среди живых. Это распространенная практика.

— А что говорит руководство ДХЛ? Кто им платил за аренду и выходил на контакты?

— Это неважно. Они были такими же посредники, а деньги им платили наличными. Так что тут глухо. Но есть одна зацепка. Логотип фирмы на упаковочной бумаге. Фирма маленькая и незаметная, называется «Семена и удобрения», официально занимается перевозкой этих самых удобрений и семян на планеты внутреннего кольца. Даже если их и использовали втемную, все равно стоит навестить их, и как можно скорее.

— Я займусь ими.

— Хорошо, пока Стэн собирает группу, ты должен выяснить местоположение груза. Проси, что тебе нужно для операции.

— Ничего запредельного, — усмехнулся я, потирая руки.

На складе я первым делом подобрал себе черный, как ночь, армейский мимикрирующий комбинезон «Стелс», способный защитить от всех видов радаров. Поверх него надел бронежилет-безрукавку, налокотники и наколенники. На правое запястье нацепил информер, с помощью которого можно было дистанционно управлять хоть звездолетом в аварийном режиме. Я просил вернуть мне мой электромагнитный автомат, но мне отказали, мотивировав тем, что такое оружие слишком мощное для городских условий.

— Совсем ни к чему устраивать бойню, — поморщился Мэрчент. — Тебе дадут другое, а это варварское изобретение, будь добр, оставь там, где оно лежит. Его время еще не настало.

Немного поворчав, я выбрал укороченный полицейский автомат — стреляющий бронебойными пулями из обедненного урана. Не забыл захватить и ранцевую взрывчатку с псионическим управлением, для которого расстояния не существовало.

— Повторяю. Твое задание найти склад. Не нужно стараться уничтожить его в одиночку…

— В одиночку? — Я увлеченно подбирал себе шлем. — Вы что, спятили?

— Довольно, Ингвар! — рассердился Мэрчент, когда я схватил ручной гранатомет с управляемой ракетой. — Тебе и того, что ты взял, хватит за глаза. Время не ждет…

Какое-то время я подгонял костюм под себя, а пилот грузового корпоративного аэрокара заправлял машину метано-цикличным топливом и тестировал аэроупругие крылья с изменяемой геометрией. Забравшись в кабину, я установил на автомат рентгеновский прицел и привинтил миниатюрный поглотитель звука для бесшумного боя.

Когда тьма спустилась с небес, а город засиял всеми цветами радуги, меня высадили на пустой строительной площадке, в ста метрах от владений фирмы «Семена и удобрения». Система защиты была там не очень сложной, и мне ничего не стоило перемахнуть через высокий забор, да так, чтобы не попасть в поле обзора многочисленных камер, следящих за этим садом. Перебегая от одного укрытия к другому, я на ходу включил один из режимов ночного видения.

Проникнув с помощью нехитрых устройств в помещения складов, я отметил кое-что интересное: на одной из площадок сканер центрина зашкалило. Это могло означать, что порошок отсюда увезли не так давно. На пыльном полу остались отпечатки ребристых протекторов транспорта, на котором вывезли наркотик. Быстрый анализ следов привел меня к нескольким видам наземного транспорта. Информер выдал их полные характеристики. Три машины из этого списка я сразу забраковал как маловероятные из-за слишком большого размера, а вот две другие подходили. Коротко передав кодированный сигнал на базу, я скрытно покинул склады.

Оглядевшись, увидел будку охраны. Внутри обнаружил три еще теплых трупа охранников и вдребезги разбитое оборудование, которое крушили со знанием дела.

Больше мне здесь делать было нечего, и я покинул территорию фирмы. Меня привлекла башня бизнес-центра, которая сияла в ночи радужными огнями, призывно подмигивая рекламными вывесками. Увеличив до максимума разрешающую способность очков, я увидел еле заметные в ночи камеры наружного наблюдения, идущие ровными рядами вдоль всей кромки крыши. Они и должны были мне помочь в точном опознании транспорта. Это были цифровые камеры со сложным объективом. Вряд ли охрана стерла запись, сделанную совсем недавно.

— Ник, ответь… — раздалось из рации.

— На месте, Стэн, — отозвался я. — Нужна твоя помощь.

Я коротко описал в чем дело и попросил его официально просмотреть запись, блеснув кое-где своим значком. Через полчаса Стэн прислал на мой коммуникатор видеофайл. На нем военный транспорт неторопливо выезжал с территории фирмы. Несмотря на удивительно размытое изображение камер, можно было разглядеть в кузове металлический контейнер более чем на десять тонн. Машина ушла на юг по дороге, ведущей за город.

— Номер рассмотреть не удалось, но на том шоссе полно полицейских постов. Заметят. Хорошо сработано, Ник. Теперь мы знаем, где груз. Мы тебя сейчас заберем.

Я залез в приземлившийся аэрокар, под завязку набитый электроникой и оборудованием для слежки. Стэн сидел за пультом, отдавая распоряжения группам.

— Мы выявили цель. Машина движется по направлению к морскому порту. Мы думали, она пойдет на космодром, но те, кто руководит операцией, не дураки. Они пытаются заметать следы. Мы у них крепко сидим на хвосте, и нас так просто не сбросить. Я вообще удивлен, как отвратительно у них получилось с этим ДХЛ, как-то по-дилетантски…

— Кто его знает, кто руководил операцией. Дурачков везде хватает. А таких, как Мэрчент, еще поискать надо. Кому бы еще пришла в голову мысль уничтожать груз стоимостью в несколько сотен миллиардов. Где твоя поддержка?

— Они в воздухе, готовы в любой момент обрушиться вниз и разнести все к чертовой бабушке. Три полицейских коптера с тремя десятками бойцов из спецподразделения «Иглстел».

— Какое прикрытие у противника? Возможно, имеет смысл напасть на них, пока они в движении? На карте виден мост и тоннель, там можно попытаться организовать засаду…

— Нет, Ник. У них два гравилета с бортовыми пушками и комплексом управляемых ракет, а также около двадцати армейских бронемашин наземного прикрытия. Не иначе их прикрывает какой-нибудь подмазанный деньгами армейский деятель. Да и сам транспорт вооружен будь здоров! Четыре автопушки, ракеты, лучеметы… И это еще далеко не полный перечень. Такими машинами перевозят ядерное и инфрануклонное оружие. Броня у нее, что у твоего танка, так просто не пробить. Проявим терпение.

— Иглстел-первый. Докладывает Игл-семь, наблюдатель…

— Слушаю вас, Игл-семь, — напряженно сказал Стэн, щелкнув тумблером громкой связи. — Что у вас?

— Цель свернула с основной дороги. Начала высокочастотную передачу. Они больше не едут к порту, а держат путь вдоль побережья, к заброшенному заводу.

— Наблюдайте дальше! — мгновенно повеселел Стэн и резко обернулся ко мне. — Дело приняло иной оборот. Будь я проклят, если их сигналы не попытка вызвать звездолет. Те территории идеальное место для посадки. Такие пустыри еще нужно поискать.

— Тогда придется рискнуть и прибыть туда раньше их.

— Придется, все равно других идей нет.

Нам повезло прилететь на место на пять минут раньше противника и занять наиболее выгодные позиции. Аэрокары с выключенными огнями взлетели в воздух, оставив на земле меня, Стэна и тридцать человек полицейских.

— Ник, действовать будем по обстановке.

Мы едва успели спрятаться в руинах, как вдали сверкнули мощные прожектора. К нам приближался боевой конвой шестиколесных бронемашин. В их центре раскачивалась зеленая туша десяти колесного вездехода-грузовика, который ярче остальных разрезал темноту прожекторами. Он возвышался над остальными машинами сопровождения, как слон над сворой злых собак. Казалось, ничто не способно нанести ему вред. На заброшенной площадке перед заводом вездеходы развернулись. Выстроившись в ряд, припарковались ровно в линию. Из них выбрались солдаты и спокойным шагом разбрелись по территории завода.

Я зря волновался. Люди Стэна были профессионалами высокого класса и ничем не выдали своего присутствия. Наши клиенты, беспечно выставив посты охранения на открытых участках, принялись чего-то ждать, глядя в звездное небо.

Когда я получил приказ от Стэна на штурм, вдали, сверкая огнями, появились еще две колонны. Они направлялись в нашу сторону. Рация в шлеме щелкнула три раза подряд. Стэн дал понять, что штурм временно отменяется. Все эти сигналы теоретически могли насторожить противника, если он слушал эфир на всех частотах, но никакой паники или напряжения не наблюдалось. Машины по-прежнему стояли на площадке, а солдаты бродили среди бурых стен. Это были обычные легионеры регулярной армии, в легкой броне, с импульсными винтовками за плечами. Бронетехника была в меру потертая,  с  облупленной  краской  на бортах.

Все номера тщательно замазаны. Неужели вся эта операция проходит в полной секретности? Это могло значить только одно: никто официально не отдавал солдат в конвой. Кто бы ни одолжил их для сопровождения, он здорово рисковал, поэтому на всякий случай солдатам не выдали тактические шлемы, которые, автоматически включившись в сеть, стали бы в момент операции передавать сигналы на Имперские спутники. А может быть, совсем наоборот: все происходит с чьего-то ведома. Программа «Альфы» — секретна, но поддерживается на самом верху…

Тем временем две колонны подошли достаточно близко, чтобы можно было рассмотреть их более детально. К нам направлялись два близнеца того мастодонта, который мирно стоял в трех метрах прямо подо мной. Их сопровождение, состоящее из нескольких неприметных бронетранспортеров и легких танков на воздушной подушке, чуть отставало. На вездеходах были закреплены большие контейнеры — не иначе с грузом экстази. Я не поверил глазам! Три вездехода и три контейнера по десять тонн в каждом. Если там тоже экстази, то это крупнейшая партия, которую собираются переправить на Эпилон.

В последний раз взревев турбинами, два новоприбывших монстра застыли на месте. Военная техника, рассредоточившись, заняла классический   вид  обороны   —  концентрическими кругами вокруг развалин. Тут и там шатались двойки и тройки легионеров, прекрасно видимые в рассеянном свете прожекторов.

Мне на коммуникатор пришло сообщение от Стэна:

«Ждать больше нельзя! Начинаем работу».

Прильнув глазом к прицелу автомата, я стал выбирать себе мишени.

Позади легионеров начали неожиданно вырастать темные фигуры и тихо загонять им в затылки парализующую иглу из иглострела либо пулю.

Тревога поднялась, когда на глазах группы солдат один из офицеров, застонав, схватился руками за шею и осел на землю. Я начал стрелять, больше не таясь. Солдаты заметались в панике, которой мы мастерски и воспользовались.

Мой автомат, щелкнув в последний раз, замолчал, когда пустая — пятая по счету — обойма с тихим стуком упала у моих ног. Пора было заняться монстрами, которые, включив прожектора, нервно шарили лучами по развалинам. Спрыгнув на крышу одного из них, я подобрался к пусковым тубам ракет и прилепил к каждой из них по небольшому дистанционно управляемому заряду, которые давно оттягивали ранец у меня за плечами. Машины, взвыв двигателями, дернулись и медленно покатили к пустырю. На земле обливались кровью легионеры, падающие прямо под колеса титанов. Все три машины целенаправленно шли в одну точку, обстреливая развалины вслепую. Ракеты тут были бесполезны, как и тяжелые пушки.

Спрыгнув с вездехода, я принялся за второй. Спрятавшись среди обломков, дождался, когда он поравняется с ними, и вцепился в борт. Подтянувшись, укрылся между кабиной и контейнером, а потом пополз к одной из пусковых установок, куда и прилепил магнитный заряд.

Вокруг ни черта невозможно было разобрать из-за слезоточивого газа, который щедро распылили по всей округе люди Стэна. Внутри слезоточивого облака что-то без перерыва стреляло и взрывалось. Солдаты устраивали меж собой слепую дуэль, так как никого из наших бойцов там не было. Пока что внезапность нападения играла на нашей стороне, заняв на время умы и автоматы охранников. Плазменные мини-ракеты дырявили бронетранспортеры, стрелявшие из развалин люди Стэна постоянно меняли позиции, избегая прицельного огня. Одетые в великолепный камуфляж, преломляющий лучи света, они казались призраками. Их оружие было абсолютно бесшумным. Смерть словно летела из ниоткуда. И даже стянувшиеся со всех сторон бронемашины больше мешали друг другу, чем реально нам вредили.

— Игл-восемь… — заорал я в рацию, хватаясь обеими руками за ограждение и с трудом удерживаясь от падения на землю, когда машина начала таранить стены. — Приостановите движение третьего вездехода! Его я не успел отметить подарком!

— Не волнуйся! Подарок на месте. Думаешь, ты один такой прыткий?

Облегченно вздохнув, я сбросил с себя ранец с остатками взрывчатки и закинул подальше под контейнер. Прыгать с борта на землю в полной темноте, куда бог пошлет, мне не хотелось, поэтому, сверив координаты точки общего сбора и направление, по которому ломились гиганты, я решил немного подождать. Пока что маршрут машин и мой собственный совпадали. Крепко держась за ограждение, я ждал момента, чтобы спрыгнуть поближе к укрытию, иначе лучеметы разнесут меня в мелкую пыль, пока я буду бежать по открытой местности.

Раздался сигнал радара. Взглянув на экран, я тут же вызвал Стэна и сообщил ему новость:

— На радаре неопознанный корабль, идущий на посадку.

— Принято. Мы тебя ждем.

Машина, взобравшись на гору мусора, с трудом перевалила через нее. Вот тут-то я и спрыгнул с нее и покатился под гору — прямо под прикрытие бетонного козырька. Лучеметы на меня даже не отреагировали.

Рычание двигателей скоро сменилось далекими криками и грохотом взрывов. Тот муравейник, что мы расшевелили на заброшенном заводе, продолжал жить своей жизнью и после нашего ухода. Радар показывал, что космический корабль находится на расстоянии пары десятков километров от земли и все так же целенаправленно снижается.

— Взрываем и уходим, — распорядился Стэн.

Он с бойцами затаился за разрушенной частью западного корпуса, за которым расстилался замусоренный пустырь.

— Не спеши, майор! — недобро усмехнулся я. — Прихлопнем две цели одним ударом. Командуй отход. Мы отступим на пару километров.

Мы тремя цепочками потянулись через западный пустырь, пока на южный совершал посадку неизвестный космический корабль, прилетевший за грузом.

— Доложите! — вызвал меня Мэрчент. — Что у вас происходит?

Я описал ситуацию, стараясь говорить по делу и без эмоций.

— Немедленно активируйте мины. Твой план мне не нравится. Слишком рискованный.