Галактические Иуды

– Смогу! – после некоторого раздумья подтвердил «хедхантер». – Но вам-то это зачем? В акруаре четко сказано, что преступники – все трое!

– Так-то оно так! – не стал спорить с «акруаром» землянин. – Но сам подумай: какой сейчас от неё толк? Никакого! Одна обуза! Лучше уж продать её, сейчас, пока она стоит хоть сколько-то денег. Потом, когда она перестанет быть куколкой, её уже не продать! Она сама нас кому угодно продаст!

– Хоть сколько! – с обидой в голосе произнес пленный. – Да этого «хоть сколько» мне хватит на три жизни! Или на четыре!

– Вот и отлично! – легко согласился с ним землянин. – Продадим кокон, а деньги поделим. Каждому хватит на одну жизнь! Идет?!

– Идет…. – пробормотал солдат, пряча глаза. – Лучше треть, чем вообще ничего!

– Тогда что? Ждем, когда уйдет туман и двигаем в город?!

– А кто сказал, что Централ – в городе?

– А где же он?

– В горах, недалеко от космопорта.

– Сколько времени туда идти?

– Зачем идти? – солдат заметно удивился. – Там, выше по течению – транспорт. В нем – два солдата. Думаю, я смогу их выманить наружу….

– А если их предупредят твои коллеги?

– Не предупредят. Здесь, в горах, очень плохая связь….

Бронетранспортер «хедхантеров» звездные рекруты и их пленник увидели только к исходу второго дня путешествия вверх по долине реки. Тяжелый транспорт стоял практически в том же месте, что и тот, который намедни «унес ноги», оставив на галечнике четверых убитых солдат. С одной существенной разницей – между ним и ближайшими зарослями было не менее пяти десятков метров.

Единственная ночевка в горах прошла без приключений. Сашка и Ар'рахх всю ночь по очереди несли вахту, прислушиваясь к каждому шороху – шанс, что «хедхантеры» не поверили в «измену» солдата и бросились в погоню за своим коллегой, был все-таки велик. Но все обошлось.

– Ну, что…. Пусть идет к машине, уговаривает своих друзей выйти наружу, как и обещал! – предложил драк, которому Сашка вкратце пересказывал содержание всех разговоров между ним и пленным.

– Погоди! – остановил Заречнев парня, который по интонации зеленого верзилы догадался, чего именно от него хочет это ужасное зеленое чудовище. – Погоди! Не нужно действовать так прямо, «в лоб».

– А что ты предлагаешь?

– Если ты один, неожиданно появишься перед броником, последствия могут быть любыми. Могут выйти, а могут и расстрелять. Опять же никто не даст гарантию, что им не сообщили, что ты самовольно покинул лагерь…. Думаю…. Думаю, вот что мы сделаем. «Легенда» такая. Ты был захвачен одним из беглецов. Например, мной. Ночью ты освободился от пут, вступил в схватку…. Победил, разумеется…. И вот теперь ты ведешь пленного, то есть меня, к машине. Мы тебе дадим оружие…. Пока без патронов, разумеется. И вот еще что…. Схватка была тяжелая….. Даже – кровавая….. Ты – избит и весь изранен.

Землянин развернулся и ударил пленного в лицо. Солдат упал навзничь, из носа покатилась струйки крови. Парень сел, недоуменно посмотрел на землянина, тыльной стороной ладони размазал по лицу кровавые «сопли».

– Борьба была тяжелая…. Тебя вот здесь, здесь и здесь поранили ножом – человек вынул тесак, чиркнул пленного по лбу, по груди и по ноге…. Одежа солдата стала быстро пропитываться кровью.

– Ты меня тоже ранил! – продолжил Сашка, совершенно не обращая внимания на уже крайнюю степень изумления пленного. Он провел лезвием по своему лицу, по груди и по ноге.

– Вот видишь! – обратился он к «охотнику за головами». – Мы с тобой поранили друг друга примерно одинаково! Теперь ты должен доставить пойманного преступника, то есть меня, прямо к транспорту. Диспозиция такая: выходим как можно дальше от машины, идем медленно; спотыкаемся. Помни – мы оба измучены ночной схваткой. Я, как твой пленный – впереди. Ты, соответственно – сзади. Конвоируешь меня. Ар'рахх! Оружие! – уже на дракском произнес Александр. – И вынь патроны из магазина его автомата.

Зеленый верзила снял с плеча свое оружие, разрядил его, передал Сашке. Человек, не глядя, сунул пистолет-пулемет солдату.

– Идем! – выдохнул он. – И без шуточек! Мой друг нас подстрахует! Знаешь, как он стреляет? Нет?! Он попадает в муху, сидящую в пятидесяти шагах!

Пленный промолчал, но по его лицу видно было – он не очень верит в феноменальную меткость огромного страшилища с мощными зубами, способными разорвать такого, как он, за пару секунд. Впрочем, осторожность в нем победила скепсис и на этот раз…..

Раненного «загонщика» и его «пленного» в бронемашине заметили сразу, как только пара показалась из-за дальней излучины речки. В крыше транспорта мелькнул откинутый люк, пулемет на турели пришел в движение…. Через пару секунд его ствол смотрел точно в сторону двух мужчин, медленно бредущих в сторону бронетранспортера.

Сашка, который шел первым, внимательно следил за всем, что происходило впереди, сзади и вообще – вокруг. Землянин все время опасался подлого удара сзади, он наклонил голову, чтобы не потерять из виду пленного; краем глаза старался уловить изменения в «зеленке» вдоль реки. Но молодой охотник, не смотря на свои габариты, ничем не выдавал своего присутствия.

Четыреста метров, разделявшие излучину горного потока и заветный транспорт, человек и «охотник за головами» шли минут семь. Заречнев двигался медленно, спотыкался едва ли не на каждом шагу; его ощутимо мотало из стороны в сторону. Его «конвоир» волей-неволей, но тоже был вынужден принять правила игры, предложенные Александром. Да у него и выбора особого не было. Рана на ноге, нанесенная человеком, все время кровоточила, она существенно стесняла движение и – это видно было даже издалека – заставляла страдать солдата.

Сашка надеялся, что рано или поздно «загонщики», притаившиеся в машине, должны как-то отреагировать – например, выскочить навстречу раненному товарищу, чтобы помочь ему добраться до машины. Но время шло, а бронетранспортер покидать никто не спешил.

Землянин и его «конвоир» практически доковыляли до транспорта, когда солдаты, засевшие в нем, наконец, соизволили принять участие в «спасении» своего коллеги. В борту бронемашины открылся тяжеленный люк, из него на камни выскользнул коренастый малый. Он поправил автомат на груди, сделал шаг навстречу, но вдруг остановился…. У Заречнева кольнуло сердце….

«Неужели догадался? Неужели все понял»? – мелькнули в его голове мысли. Он медленно завел руку назад, куда он сдвинул ножны с клинком, нащупал рукоять тесака. Нужно пройти еще метров десять, и тогда можно будет метнуть оружие….

Однако поведение молодого «хедхантера» объяснилось проще. Следом за ним в люке показался другой солдат, повыше и постарше, наверняка более главный по званию или по должности. Очевидно, субординация здесь приписывала ждать прямых указаний старшего.

Командир внимательно осмотрел «пленного» и «конвоира» (Сашка голову не поднимал и вообще старался глазами с «загонщиками» не встречаться), разрешающе махнул рукой.

Заречнев повернул голову назад, встретился глазами с пленным. Наверное, настоящий пленный должен был вести себя именно так – прежде, чем совершить какие-то действия, спрашивать разрешения у своего конвоира. «Конвоир» мотнул стволом автомата в сторону открытого люка. Александр медленно двинулся вперед….

В последний момент командир, видимо, все-таки что-то заподозрил. Может, ему не «понравились» слишком свежие раны; может, он задал-таки себе вопрос: если у его сослуживца есть раны, то почему на них не повязок? Однако он сделал ошибку.

Вместо того, чтобы скрыться в машине, захлопнуть поплотнее за собой люк и превратить бронемашину, тем самым, в неприступную крепость, он решил сам, немедленно «урегулировать» возникшую «неурядицу». Он резво выскочил из люка, шагнул вперед и навел на Сашку автомат….

– Лечь! – рявкнул он, пожирая землянина глазами, полными ненависти. – Лечь, дерьмо! А то я тебе сейчас яйца отстрелю!

Заречнев остановился, как копанный, кивнул в знак того, что понял командира, стал медленно припадать на колено, показывая, что он ранен и ему очень больно.

– Помоги этому ублюдку! – рыкнул старший, двинув стволом в сторону «конвоира».

Эта доля секунды, которую ствол оружия не смотрел в грудь Александра, решила участь командира.

Мелькнула серая сталь, раздался глухой стук….. «Хедхантер» повалился назад, захрипел, обеими руками обхватив большую рукоять, появившуюся в его горле.

Сашка метнулся вперед, подхватил раненного им солдата, не давая тому упасть – он был нужен ему в качестве прикрытия от второго «загонщика».

Второй солдат среагировал молниеносно. Он передернул затвор, навел ствол своего оружия на Заречнева. Но его командир был еще жив. И хотя он уже не держался на ногах самостоятельно, человек силой своих рук все еще удерживал его в вертикальном положении.

Солдат побоялся, что если он начнет стрелять, то попадет в своего командира. Он отбросил автомат, наклонился вперед, вынул из-за голенища свое холодное оружие – кинжал с длинным и тонким лезвием. Звездный рекрут прошипел:

– Хочешь поиграть? Значит – поиграем! – он выдернул свое оружие из шеи «хедхантера», перестал его поддерживать. Командир свалился на галечник.

Солдат не закричал и не бросился на преступника. Он встал в боевую стойку, на носочках, медленно пошел прочь от машины, увлекая за собой землянина.

– Ар'рахх! Последи за пленным! – на дракском крикнул Сашка, делая шаг вслед за солдатом. В тоже мгновение сверху на машине появилась огромная фигура зеленого верзилы. В руках он держал свой могучий тетивник….

Крепыш понял, что проиграл, но сдаваться без боя не собирался. Он перебросил нож из одной руки в другую и бросился на Александра.

Ножевым боем он владел очень хорошо. Это Заречнев понял уже по первым движениям «загонщика». С парнем можно было посоперничать, побороться, поискать бреши в его обороне….

Но времени, да и какого-то особого желания – не было. Землянин поступил, как обычно, просто. Он сделал вид, что «играет» в «игру», предложенную соперником, сделал один ложный выпад в его голову, другой…. А когда тот слегка приподнял руку с ножом, защищаясь от неотвратимой атаки клинком в голову …от души припечатал солдату ногой в пах. Парень выронил нож, упал на камни, согнулся в «позе эмбриона», застонал.

– Да, парень, обучали тебя хорошо, но ты, видно, плохо знаешь, что такое обычная пацанская драка! – сочувственно сказал он, наклоняясь над солдатом. Носком ноги человек отбросил далеко в сторону нож «хедхантера», спросил:

– Поедешь с нами, или можно оставить тебя здесь? Парень перевел дух, что-то прошептал.

– Что он говорит? – поинтересовался драк, соскакивая с бронетранспортера.

– Говорит, что здесь не останется!

– Это – правильно! – одобрил его выбор Ар'рахх. – Ночью здесь холодно…. Да и вообще – жрать хочется! Я не противник твоего решения, но, по-хорошему, этих двух надо бы чем-то связать….. Ехать долго. Можем и не уследить.

– Согласен! – после некоторого раздумья отозвался Сашка. – Но – чем? Веревками нашими альпинистскими, что ли? Но они слишком грубые для такого дела…. Хотя…. Постой, постой….. Они же нас с тобой должны были как-то конвоировать, когда поймают (драк вспомнил ночной спор «хедхантеров», ухмыльнулся). Должны быть какие-то средства усмирения. Ну, наручники там, или что-то типа этого. Эй, парень! – окликнул он «конвоира». – Подойди-ка сюда. Солдат подошел.

– А скажи-ка нам, милый (парня заметно передернуло от последнего слова), как вы собирались нас с ним конвоировать в Централ? Каким способом?

– На бронетранспортере!

– А если мы окажем сопротивление? Или поездка продлиться несколько дней?

– Ну…. Это просто! У нас для усмирения таких, как ты, имеются специальные средства!

– Какие? Сомневаюсь, что вон его можно усмирить хоть чем-то!

– Мо-ожно! – уверенно сказал солдат. – У нас такие прочные сети; они кого угодно усмирят!

– А в каком месте машины они хранятся?

«Хедхантер» выпучил глаза. Он неожиданно понял, что снова сболтнул лишку и весь это разговор «пленный» затеял с ним неспроста.

– Там! – упавшим голосом произнес он. – Справа от входа, наверху.

– Принеси! – попросил он парня. – Парочку! – добавил н, внимательно глядя тому в глаза. Тот зыркнул белками глаз и метнулся в сторону открытого люка.

– Постой! – остановил его резкий окрик человека. – Я с тобой пойду! Мало ли что….

– Вы мне не доверяете?

– Ну почему же…. Доверяю! Просто опасаюсь за твою жизнь! А вдруг там, в кабине, какой-нибудь ядовитый гад? Нападет на тебя, ужалит…. И ты умрешь…. А зачем ты нам мертвый? Ты нам мертвый не нужен. Ты нам нужен живой! Сети оказались там, где и планировал их найти «конвоир».

– Покажи, как им пользоваться! – приказал землянин, посматривая на «ножевика». Тот, судя по цвету лица, давно уже оправился от нанесенного ему вреда, но демонстрировать свою дееспособность не спешил. – А то тут кое-кто вот-вот деру даст…. Мне по горам ползать как-то не улыбается…. Налазился уже….

– Сеть действует по принципу ловушки!

– Поясни!

– Она – самозатягивающаяся! Стоит внутрь кокона попасть чему-то живому, сеть захватывает жертву и начинает её сжимать! Вот так! – солдат расправил ячеистое полотно и набросил его на товарища. «Конвоир» дернул её на себя, потянул…. Через десяток секунд пленный был плотно «упакован».

– А он не помрет? – на всякий случай уточнил землянин, внимательно изучая строение хитрой ловушки «хедхантеров».

– Нет! Это исключено! Когда человек засыпает, или теряет сознание, сеть ослабляет вою хватку. Но стоит жертве проснуться и начать активные движения….

– А как это удалось сделать?

– Не знаю. Я слышал – все дело в особом устройстве нитей, из которых устроена сеть.

– А как освободить пленного, когда потребуется?

– Резать сеть! А как же еще? – пожал плечами «конвоир».

– Тогда еще один вопрос: а какие-то еще средства для ограничения подвижности задержанных в машине имеются?

– Конечно! Наручники, например – ручные и ножные….

К Централу бронетранспортер со звездными рекрутами добрался только под утро.

Сашка, да и, пожалуй, Ар'рахх – тоже, измученные второй кряду бессонной ночью, прямо говоря, «не горели желанием» немедленно начать действия по поиску и освобождению богомолки. Однако «хедхантер» во время поездки намеренно, или нечаянно обронил, что в горах есть определенные точки, откуда можно выйти на связь и что остальные рано или поздно обязательно должны были поинтересоваться: не появлялся ли где-нибудь загонщик – дезертир, то есть он. И что лучше до цели добраться до того, как в Централе узнают о его «бегстве».

Сашка остановил машину прямо перед мостиком через небольшой, но веселенький ручеек примерно в трех-четырех километрах от космопорта. Он выбрался из бронемашины, спустился вниз, к воде, разделся, с удовольствием окунулся в поток. Обжигающая прохлада моментально унесла прочь пот, кровь, грязь и остатки сна.

– Ну, вот! – довольно констатировал землянин, возвращаясь на привычное место водителя. – Жить стало лучше, жить стало веселее!

От «конвоира» не укрылась перемена в настроении землянина. Однако его реакция была прямо противоположной – он как-то погрустнел и вообще заметно сник. Видимо, где-то в душе он все-таки надеялся, что когда двое преступников, измученные второй бессонной ночью кряду, уснут, он сумеет-таки найти способ вернуть себе свободу. Звездные рекруты обменялись взглядами, но вслух ничего не сказали….

– Вот что, приятель! – после небольшого «внутреннего совещания» на дракском сказал Сашка, проницательно глядя в глаза пленного солдата. – Вот тебе планшет и писало, садись на место командира, вот сюда и нарисуй нам план Централа. Более подробно – ту часть Карантинного блока, где ты в последний раз видел кокон. Сможешь? «Хедхантер» кивнул.

– Ар'рахх! А ты проследи за ним! Желательно, чтобы он минут пятнадцать побыл на одном месте!

– Что-то задумал?

– Да так…. Хочу проверить, насколько правдива его информация. Хочу продублировать её у второго пленного. Если возникнут нестыковки, будет о чем поговорить!

– Иди! Я все сделаю, как договорились! Пока не услышу от тебя приказа, он с места не двинется!

Сашка ушел в корму, где в плотном коконе сети уже с трудом угадывались очертания человеческого тела – сеть оказалась намного эффективнее, чем ожидал от неё землянин.

Александр присел около солдата-крепыша, повернул его так, чтобы тот видел его лицо.

– Послушай, брат! – зашептал он, наклонившись к самому уху «хедхантера». – Мне, если честно, совсем не хочется отдавать тебя вот тому зеленому страшилищу! Видишь, как он на тебя смотрит?!

– Вижу! – прошипел солдат, которому каждое движение давалось с неимоверным трудом.

– Этот…. хмм…. В общем, эти ужасные создания питаются такими, как ты. Живьем! Мы росли с ним с детства вместе, поэтому он меня не жрет. А так – давно бы уже слопал. Чуешь, к чему я клоню?

– Угу…. – отозвался парень, стараясь экономить силы.

– Я хочу, чтобы ты мне помог! Тогда я постараюсь убедить моего друга тебя не кушать! Ну, как? Поможешь?

– Не-е…. Мне все равно…. Еще полчаса в этой сети – и я точно сдохну! Так что катитесь к черту со своим зеленым страшилищем! Ничем я вам не помогу! Зато умру не как предатель! Не как это чмо! Он, кстати, не сказал вам, что в этой сети пленному долго находиться нельзя? Что сеть обязательно убивает того, кто в ней оказался?! Не отвечай! По глазам вижу, что не сказал! Желаю тебе и ему сдохнуть в таких же мучениях, как и я! – Он набрал в легкие воздуха, плюнул в лицо землянину. Заскрипела сеть, сжимая свою жертву. Солдат стал синеть….