Между двух мужей

– Хорошо, говори адрес.

Оказалось, что Раиса живет в собственном доме с мастерской. На краю города.

– Она действительно хорошая художница?

– Насколько мне известно, она скульптор, – пояснила тетя Мила. – Для души ваяет нечто такое, черт его поймешь – авангардное, а на жизнь она зарабатывает оформлением парков и Домов культуры. Всякие там девушки с веслами, гипсовые горнисты, атлеты-физкультурники, знаешь?

– А Вадик, значит, в парке портреты рисовал?

– Да, в этом роде. Богемная, в общем, семейка. Одна Илона – администратор в киноцентре… Женя, ты потом приезжай за мной к Капе. И вместе на дачу отправимся, а то знаю я тебя – ты можешь трое суток подряд по городу мотаться, голодная и не обогретая.

– Ладно, заеду. Жди.

В лобовое стекло мягкими пульками впечаталось несколько крупных капель, они сползли вниз, оставляя после себя дрожащие прозрачные дорожки, и через минуту по крыше «Фольксвагена» уже отбивал чечетку набирающий темп дождина. Дорога занавесилась серебристой шторкой, из-под колес машины брызгало и свистело, в небесах громыхнуло раз, другой – я отключилась и остервенело заиграла кнопками, задраивая в салоне окна.

* * *

Одиноко стоявший дом с треугольной крышей отделялся от дороги мостком из гладких, блестевших под дождем бревен. Мосток перекидывался через довольно широкую канаву, в ней шевелился и уносился куда-то вниз грязный ливневый поток. Я призывно посигналила и вышла из машины, поеживаясь под дождем, – никакого движения в домике не замечалось. Из настежь распахнутых окон вывесились наружу мокрые полотнища занавесок – они были выброшены ветром и прибиты к стене дождем, и это показалось мне странным: если дом пустовал, то отчего раскрыты окна, а если хозяйка в доме – почему она не позаботилась о том, чтобы уберечь свое имущество от бушующей стихии?

После секундного раздумья я легко вскочила на мостик и зашагала по бревнам, оскальзываясь и то и дело хватаясь руками за непрочные перила. Вскоре я уже осторожно заскрипела половицами в самом доме. По всему получалось, что жилище это абсолютно лишено обитателей, причем последние покинули дом непосредственно перед моим приходом. Еще теплым был стоявший на плите в кухне вегетарианский обед, в главной комнате надрывался голосами шоуменов большущий телевизор, на дощатом полу подсыхали влажные разводы – пол только что тщательно вымыли, и ведро с грязной водой даже не успели вылить, оставив его под навесом крыльца. Обе комнаты пустовали (в самой большой на видном месте стоял портрет Вадика с пересекавшей уголок траурной лентой), на второй этаж вела прочная лестница – там, наверное, была мастерская…

Наверху я некоторое время рассматривала расставленные там и сям странные конструкции из глины и гипса, причудливо переплетенные куски арматуры – лишь в очень немногих из них можно было распознать контуры каких-то фигур и предметов, большинство же «произведений» кардинально меняли очертания в зависимости от того, под каким углом к шедевру вы становились. За шуршащей целлофановой прозрачной занавеской белела ванна – оказывается, в мастерскую был проведен водопровод, и хозяйка имела возможность после окончания работы как следует отмыть руки и тело. И, судя по всему, она занималась этим совсем недавно: занавеска еще потела конденсатом, на краю ванны лежала мочалка-рукавичка с опавшими хлопьями мыльной пены и стоял флакон шампуня с отвинченной пробкой, а на отвернутом в сторону носатом кране набухали и срывались вниз крупные капли.

Странно, очень странно! Ясно: хозяйка недавно принимала водные процедуры и даже, похоже, прервала их на полдороге, потому что, хоть она и спустила воду, но не закрыла и не поставила на место флакон с шампунем, не сполоснула мочалку, не закрутила до конца кран. И потом! На первом этаже виднелись следы влажной уборки. А ведро с грязной водой стояло на крыльце, его не выплеснули и не вымыли, что обычно делают аккуратные хозяйки. Получалась странная картина: не довершив уборку, Раиса полезла в душ? Это же нелепо, более того – подозрительно и уж совсем не вяжется с версией о том, что, не закончив купание, она опять куда-то ушла. И, наконец, последним, что меня смутило, была кучка косметических салфеток со свежими следами снятого макияжа. Зачем ей снимать грим, если она собиралась уйти? Такого не позволит себе ни одна женщина!

Куда же ее черт понес, да еще в эдакую погоду? Под таким дождем? Не заперев дом? И к тому же она ушла не больше получаса назад! Я вышла из дома и вновь оказалась на мостике. Дождь лил как сумасшедший.

От злости, что я снова упустила убийцу, я несильно пнула ногой перильце – многократно промоченное насквозь дождевыми водами, оно оказалось трухлявым и с готовностью подломилось у самого основания. Черт! От неожиданности я покачнулась, засучила ногами по перекрытию мосточка и, не удержавшись, упала на колени, а потом и на руки – два ничем не закрепленных бревнышка под моей тяжестью съехали чуть в сторону, и там, между ними, образовалась щель, в которой тускло блеснуло нечто металлическое.

Я уперлась руками в ближайшее бревно. Оно легко поддалось, и я лишь с небольшим усилием своротила его прямо в канаву. Вслед за ним с глухим стуком туда же свалилось и второе. Сделав два глубоких вздоха, я склонилась над ставшим широким просветом в настиле моста – и через секунду так и отлетела к остаткам перил, страшно визжа и прикрывая ладонями уши.

Из проема развороченного настила на меня смотрело мертвое лицо.

* * *

– Дело, скорее всего, было так, – объяснила я следователю Курочкину, явившемуся на место происшествия вскоре после того, как я вызвала милицию. – Раиса действительно принимала душ, и в это время в дом вошел убийца. Или она не видела и не слышала этого, или убийца был ей хорошо знаком. Причем настолько, я бы даже сказала, интимно хорошо знаком, что она не стала прерывать свои гигиенические процедуры. Но вот преступник убивает женщину прямо в ванне, затем спускает воду, одевает тело – вы же нашли его одетым?

Курочкин кивнул.

– …Одевает тело и волоком тащит его по лестнице, через первый этаж к канаве. В канаве беснуются ливневые потоки, они устремлены вниз, к реке, – убийца рассчитывает, что тело вскоре окажется там, и пройдет много времени, прежде чем его обнаружат, а обнаружив – не смогут точно установить дату смерти. Последнее, между прочим, доказывает, что на момент убийства Раисы алиби у преступника нет! Он сваливает труп в наполненную водой канаву, смотрит, как его уносит под мостик, и, успокоенный, спешит обратно, в дом: надо уничтожить даже тень подозрения, что Рая была убита в доме! Преступник наскоро протирает пол (приди я десятью минутами позже – разводы на полу подсохли бы, и я бы вообще ничего не заметила), машинально выносит ведро на крыльцо… и тут… что-то его спугнуло или отвлекло. Во всяком случае, он забывает и про воду, и про ведро, и скрывается…

– Но труп же не унесло ни в какую реку?

– Раиса… то есть ее труп… просто зацепился за мостик, за перила и за сам настил разными побрякушками – цепочками, амулетами, потом, шнурки на ее одежде какие-то были… Я даже сперва решила, что женщину задушили этими ее бусами и амулетами, а потом сбросили в воду.

– Это все, что вы можете сказать?

– Пока да.

Курочкин смотрел на меня так, словно ужасно сожалел о том, что в канаве обнаружили труп какой-то Раисы, а не мой собственный.

* * *

Я смертельно устала за эту ночь и этот день, но все же тешила себя мыслью, что сейчас мне надо только заехать за тетей Милой – и все, домой, то есть на дачу, и спать, спать, спать… Выспаться было просто необходимо, ведь ночью мне предстояло вновь заступать на дежурство у палаты Марины. При необходимости я, конечно, могла не спать и по нескольку суток кряду, но именно сейчас такой необходимости у меня не было.

Капа по-прежнему лежала на диване в гостиной под все той же дурацкой картиной с усатым гусаром и не проявила ровно никаких эмоций, когда я спросила, ела ли она что-нибудь.

– Капа! Так ты ела что-нибудь или нет?

– Оставьте меня, оставьте…

– Обед готов. Значит, Илона ее кормит, – шепнула мне тетя Мила, и я кивнула. По пути из комнаты обратно в коридор я зацепилась краем подола за какой-то деревянный ящик, послышался злобный треск разрываемой ткани – брюки! Не сдержавшись, я ругнулась и яростно пнула странную конструкцию, похожую на огромного деревянного паука с поджатыми к животу алюминиевыми лапами.

– Большой, а дурак!

– Осторожней! – вдруг выдохнула Капа, приподнимаясь на локте и простирая ко мне дрожащую руку. – Не трогай! Это этюдник Вадима! Тот самый, с моим портретом! Незаконченным…

В воздухе снова запахло рыданиями.

– Все-все, я уже от него отошла, ничего не тронула! – поспешно уверила я Капу и осторожно обогнула злополучный ящик.

– Единственное, что у меня осталось… от него! – всхлипнула Капитолина. – Вадик принес это в первый же день нашего знакомства… Он писал мой портрет…

– Да-да, ты рассказывала.

– Боже мой, боже мой, все, что осталось мне от моего мальчика – какой-то ящик с красками, две палитры, кусок холста и незаконченный портрет! Мой портрет…

– А ты уже видела его? – участливо спросила тетя Мила.

– Нет. Он так и не разрешил мне взглянуть.

– Так давай посмотрим!

– Ох, нет!

– Не бойся, Капа, зачем же так трястись-то? Ну, портрет, пусть незаконченный, – надо же знать, как он видел тебя, тем более что ты сама говоришь, это единственная память о нем!

– Нет, нет… Я боюсь…

– Да чего же, дурочка?!.

С помощью тети Милы я взгромоздила ящик в центр Капиного стола и начала возиться с замками. Минуту спустя – щелк, щелк! – этюдник уже распахнул свою квадратную крышку, и, сгрудившись у стола, мы принялись рассматривать содержимое его деревянного чрева.

Нижний лоток этюдника действительно занимали баночки-тюбики с красками, палитры, наборы беличьих кистей, тряпка; в отдельном отсеке покоился свернутый в трубочку кусок чистого холста. А к внутренней стороне крышки художник прикрепил начатую картину. Это в самом деле был Капин портрет, но выбранная художником композиция меня удивила: контуры самого объекта, то есть Капы, были едва намечены несколькими слабыми штришками, к тому же Капитолина занимала на картине очень незначительное место – всего лишь нижний левый угол. На остальном пространстве картины была тщательно выписана обстановка комнаты, в которой все мы сейчас находились: диван, край этажерки со слониками, кусок стены с изображениями лебедей и – особенно крупно – глупый лубок с бравым усатым гусаром на непропорционально маленьком коне.

– Занимательная какая перспектива, – призадумалась тетя Мила, не отводя глаз от незаконченного изображения.

Капитолина вплеснула птичьими ручками и сцепила пальчики у круглого подбородка:

– Боже мой, вы не понимаете! Мальчик искал новые формы…

– Да-да, безусловно. Ты только не волнуйся.

Еще раз окинув подозрительным глазом то, что Капа называла своим «портретом», я с треском захлопнула крышку этюдника и отволокла тяжеленный ящик обратно в коридор, опять же сшибла его углом галошницу, из которой выкатилась обувь с темными комьями грязи на каблуках – уборки здесь не делали сто лет! Тетя присела к Капе попрощаться – вдова уже снова забралась с ногами на свой диван, брыли ее щечек дрожали, в морщинах застыли слезные дорожки, волосы окончательно сбились в бело-серые колтуны и повисли по обеим сторонам ее лица свалявшимися сосульками.

– Капа! Ты умываешься хотя бы?

– Нет… да… не помню…

– Надо приходить в себя, милая моя!

– Да, да, потом…

* * *

– Женечка, – торжественно начала тетя Мила, когда, накормив меня обедом (собственно говоря, уже почти что ужином), она уселась напротив меня, подперев щеку рукой. – Женечка, а я кое-что знаю!

– Вот как? – спросила я без особого интереса. Очень уж мне хотелось спать.

– А вот представь себе! То есть я сначала кое-что вспомнила.

– Ты о чем, тетя Мила?

– Я об этой девушке, которая сбежала, когда случился весь этот ужас. Помнишь? Ну, Лида!

– А, официантка.

– Да! Знаешь, две последние ночи, ну, после того как все это произошло, я просто спать не могла. Все вспоминала, как все было… как все это случилось так неожиданно! Всякое мне в голову приходило, ну, это тебе неинтересно.

– А если ближе к делу?

– Да, да, – заторопилась тетя Мила. – Так вот, Женечка, я вспомнила, что, когда вы все танцевали, мне стало жарко и я вышла в кухню попить воды. Там на столе много чего стояло, но мне хотелось просто холодной воды из-под крана. И в кухне была эта Лида, официантка. Возилась там, гремела посудой, крышками. Так вот, когда я вошла – сначала я не обратила внимания, но в голове-то отложилось, – она отчего-то моего появления испугалась. Я даже сначала не сразу это поняла – скорее, сначала просто удивилась: она стояла у откупоренных бутылок, спиной ко мне, рядом лежал штопор – и вдруг она обернулась на мои шаги, отпрянула, как-то вся сжалась, побледнела, в глазах страх такой, руки она за спину заложила, резко так, будто прятала что-то, и как-то так неловко… пожалуй, даже намеренно… локтем сбила одну бутылку, «Киндзмараули», кажется.

– Дальше?

– Ну, дальше вино растеклось по столу, на пол полилось, бутылка покатилась, она кинулась все подбирать, вытирать… Я ушла, чтобы ей не мешать.

– Тетя Мила! И ты молчала?!

– Господи, да я просто не придала этому такого значения тогда! А вот ты сейчас стала про тот вечер вспоминать поминутно – передо мной все это и встало… Старею, наверное.

– Ладно. Лиду эту, конечно, надо найти и расспросить. Но вообще-то это не наше дело. Это дело милиции. Ты завтра сходи туда… – сонно пробормотала я.

– Видишь ли, – тетя Мила зарумянилась от смущения и отвела взгляд, – видишь ли, я… мне так стало стыдно за свою старушечью память, что я решила сама… сама исправить ситуацию.

– То есть как?!

– Ну, я спросила у Капы, как называется тот ресторан, оттуда она пригласила эту официантку, и сходила туда.

Вот это да!!! Моя тихая тетя Мила, та самая тетя, которая к любому виду расследований относилась с ужасом, как к явлениям, потенциально таящим в себе опасность для жизни и здоровья, – тетя Мила решилась на самостоятельные следственные действия!

– Где-то произошло землетрясение, – пробормотала я, глядя на тетушку во все глаза. – И что же ты узнала?

Тетя Мила вторично порозовела от смущения и удовольствия.

– Дело в том, Женечка, что никакая Лида из ресторана свадьбу Капитолины не обслуживала! То есть обслуживала, но это была не Лида. То есть не та Лида, которая из ресторана, а…

– Тетя Мила! По порядку можешь?

– Гм… Да!

Короче говоря, моя отважная тетушка без труда нашла в ресторане напротив Капиного дома официантку Лиду. Она просто спросила, какой столик обслуживает девушка с таким именем, и присела на указанное ей место. Когда же у занятого ею стола остановилась высокая женская фигура в белом фартуке и наколке, тетя Мила подняла на нее глаза и остолбенела: эта Лида никоим образом не походила на девушку, которая побывала в тот злополучный вечер в Капиной квартире! Вместо невысокой, крепко сбитой темноволосой девчушки рядом с тетей Милой выжидательно высилась рослая, весьма дородная женщина с густым слоем зеленой штукатурки на веках и благородной «башней» ярко окрашенных волос.

– Этой Лиде было уже далеко за сорок, – пояснила тетя Мила, продолжая лучиться тихой гордостью.

– И потом… что ты сделала? – Сон давно слетел с меня.

– Меня посетило вдохновение! Я притворилась ужасно удивленной. И сказала ей, будто мой внук был на свадьбе и влюбился…

Короче говоря, тетя Мила сплела пожилой официантке такую историю: дескать, ее любимый внук гулял несколько дней назад на одном бракосочетании и был несказанно очарован прелестью и обходительностью обслуживающей гостей девушки. И вот она, тетя Мила, ради счастья и покоя любимого внука, отправилась на поиски загадочной незнакомки.

– А она? Как настоящая Лида среагировала на твою сказочку?

– Она мне посочувствовала! Даже минеральной воды принесла, и я ее выпила судорожно.

– И потом?..

– И рассказала мне эта Лида, что заказ на обслуживание банкета на дому сделали администрации ресторана по телефону. Есть у них такая услуга.

Заказ сделали утром, за день до торжества, а вечером на улице к уставшей после смены Лиде подошла какая-то невысокая, приятного вида девушка с заплаканными глазами.

Девчушка сунула в руку Лиды тонко сложенную пятисотрублевую купюру и попросила разрешить ей отправиться вместо настоящей официантки на обслуживание банкета. Легко можно было предположить, что Лида несказанно удивилась этому предложению со стороны незнакомки. Но девушка убедительно объяснила ей свое желание: оказывается, она поссорилась с женихом, а тот приглашен на то же самое торжество в качестве тамады. Нрава ее жених весьма надменного, сам, первый, ни за что к ней не подойдет, вот она и решила пойти за ним, забывши про девичью гордость. Банкет – дело шумное, тамаде часто подливают, глядишь, он разомлеет, тогда она и выберет минутку и помирится с возлюбленным…

– Вы не бойтесь, пожалуйста, я обслужу их очень профессионально! – просительно тянула незнакомка, видя, что Лида сомневается. – Я ведь сама официантка, работаю вон в том кафе! Иначе я ни за что не попросила бы вас, тем более – не стала бы вас подставлять…

Лида колебалась. За такие штуки, как прогул мероприятия, ее в два счета могли вышибить с работы без выходного пособия. Но девушка смотрела на нее так жалобно, натруженные ноги Лиды так ныли, по телевизору завтра обещали показать такой хороший индийский фильм, и женщине так хотелось закончить начатое еще полгода назад шитье! К тому же девушка робко просунула в широкую Лидину ладонь вторую бумажную трубочку-пятисотрублевку, и она оказалась последней соломинкой, сломавшей спину верблюда.

– Только запомни: если ты в чем-то напортачишь, пожалуются хозяева на мою работу – меня выгонят, и дети мои по твоей вине будут сидеть голодными! – заявила Лида.

Несчастная влюбленная быстро-быстро закивала стриженной «под мальчика» головой, благодарно обняла Лиду, и они расстались…

– Больше Лида ее не видела, – закончила тетя Мила.

– Чертовщина какая-то! Не было у Капы на свадьбе никакого тамады, какой еще тамада – девять человек гостей! – рассердилась я. – Если эта девица хотела попасть на свадьбу из-за мужчины, то им мог быть или Вадим, или Борюсик. И я считаю, что все дело в Вадиме! Более того, мне отчего-то кажется, что этой лже-официанткой была Саша, о которой нам рассказывала Илона. По крайней мере, приметы сходятся: невысокого роста, крепко сбитая… Так! Нужно обязательно съездить в парк, где тусуются эти художники, найти эту Сашу и поговорить с ней.

– Сейчас?

– Вот уж нет! Сейчас – спать. Только спать! Ночью мне на работу.