Зверь, Шкатулка И Немного Колдовства

Дэй и сама уже разглядывала надпись на посылке.

- Хм, нет, Синекрылый, это тебя кто-то осчастливил.

- Что?! - в один голос воскликнули Златко и тролль. Последний выглядел разочарованным.

- Мне? - удивленно переспросил Бэррин.- Ты уверена?

- Тут так написано.

- Давай-давай уже, Синекрылый, вскрывай. Может, ты все-таки обзавелся какой-нибудь неучтенной поклонницей, и теперь она нас пирожками будет подкармливать.

- Пирожки и я могу испечь,- недовольно проворчала знахарка, невесть почему обидевшаяся.

- Ну, Ив, ты - это безусловно, а тут - интерес! И халява! - Грым ради такого дела даже слез с дивана и подошел поближе к Бэррину, рассматривавшему коробку шириной и высотой в пядь, длиной - в пару ладоней.

Травнице и самой было до жути интересно.

- И отправитель не значится,- пробормотал Бэррин, тряся посылку у уха. По звуку содержимое не определилось. Грым на всякий случай понюхал, но тоже ничего нового не узнал.

- Не томи уж,- буркнула Дэй.

- Только проверь сначала на опасность,- Голос эльфа охладил всех остальных. Они тут же вспомнили и о ловушках, и о проклятиях, что запросто накладывались на какие-нибудь вещи, и о боевых заклинаниях, которые при должном умении можно было вот так упаковать. Откроешь коробку - оно и вырвется. Бабах - и головы у любопытного уже нет.

- Сейчас…- Златко тут же начал колдовать,- Как раз и повторим перед следующим экзаменом.

Компания усмехнулась, но в памяти действительно всплыли все нужные знания по данному вопросу.

- Мне кажется, это просто Тони пошутил, как раз в его стиле. Да и вообще он мог забыть подписаться, с него станется,- проворчал Синекрылый, не обнаружив ничего опасного, по крайней мере, насколько хватало его знаний. Брат Златко - Энтони Бэррин - действительно мог и пошутить или же просто прислать посылку без подписи. Этот полусумасшедший менестрель вообще был существом презабавным. Талантливый, хороший, но как же его всегда было много! Казалось, он есть везде и всюду. И эта его бесконечная трескотня! А уж выдумки! - Если посылка от него, нужно ждать какой-нибудь гоблини вроде выскакивающего из коробки кулака или куколки, которую берешь, а она начинает кровью истекать. Краской, конечно, но эффект потрясающий. Он такую один раз маме прислал. Она его потом чуть не прибила.

- Добрый он у тебя,- заметила Ива.

- Не то слово,- был ответ,- Ему казалось, что это действительно забавно. Мама же была иного мнения. Представьте, что разразилось…

Все представили. Впечатлило.

- Так, ты будешь открывать или как?! - возмутился тролль, стараясь не думать о гневе матушки Бэррина.

Вся компания уже сгрудилась рядом с разглагольствующим Златко. Даже шуш заинтересованно соскочил с балки и наблюдал за происходящим с плеча Грыма.

- Да, сейчас-сейчас,…- Златко начал разрезать кинжалом тканевую упаковку. Под ней оказалась коробка из тех, которые обычно можно было купить на специальных почтовых станциях. Лезвие просунулось под крышку, и Бэррин поднажал на рукоять, чтобы из дерева вышли гвозди. Дэй тут же ухватилась за другой бок, придерживая посылку. Ива с Грымом топтались рядом в нетерпении. Калли с мягкой улыбкой наблюдал за происходящим. Щапа азартно попискивал, будто подбодрял действующих лиц.

Наконец крышка подалась.

- Не понял,- обиженно засопел Грым,- Еще одна коробка?

- Балда ты,- беззлобно ругнулся Синекрылый, аккуратно вытаскивая содержимое посылки,- это же шкатулка.

- Шкатулка? - Дэй еще больше подалась вперед,- Это кто тебе шкатулки шлет?

- Понятия не имею,- пробормотал Бэррин, поднимая на руках присланное и пытаясь разглядеть в таком положении,- На посылке-то не указано.

- Может, письмо вложено? - предположила Ива.

Калли заглянул в опустошенную упаковку.

- Тут нет. Разве что в шкатулке? Как интересно…

- И что, даже предположений нет? - тем временем не унималась гаргулья.

Златко наконец догадался поставить шкатулку на стол.

- Ни одного. Наверное, кто-то из семьи. Но почему тогда без письма и подписи?

- Может, письмо внутри? - подняла брови травница.- Открой и посмотри.

Парень кивнул, не в силах оторвать взгляда от подарка.

- Сейчас… Только налюбуюсь…- благоговейно прошептал он.- Вы только посмотрите на эту работу! Черное дерево, резные пластинки - это кость, наверное, слоновая. А вот эта чеканка! Это же сделано минимум века три назад! Тогда использовали такую технику! Видите, как вот тут закруглено, это характерно для мастеров того времени. Однако такой рисунок по кости говорит о более поздних веках… Странно. Или они появились раньше, или это подделка, или создано в переходный период. Похоже, она еще и с каким-то секретом, вот тут явно механизм запрятан,- Златко постучал по правому боку шкатулки,- Я не могу поверить, что кто-то просто прислал мне такую вещь! Во-первых, она очень дорогая. Во-вторых, ну разве так можно обращаться с таким сокровищем?! Она должна лежать в тайном месте, в лавочке антиквара, и показывать ее можно только проверенным ценителям. Или стоять в будуаре на туалетном столике у знатной дамы… прекрасной гордой аристократки. О боги, нет, тут еще и рисунок черным лаком! Просто на черном дереве, которое тоже обработано лаком, но другим, потому не сразу заметно. О, я сейчас…

- Вырубите его кто-нибудь,- простонала Дэй.- Если он начал нести этот культурологический бред, его же иначе не остановишь!

- Сейчас…- Грым напоказ занес руку над головой приятеля.

- Да ну вас,- обиделся Синекрылый. Поймал сочувственные взгляды остальных друзей и махнул рукой,- В общем, я хотел сказать, что это очень дорогая вещь, не понимаю, кто и откуда…

- Может, и правда открыть да посмотреть, наверняка письмо внутри,- перебила его нетерпеливая Дэй.

Во взгляде Синекрылого отразилась вся мировая скорбь. Не мог он вот так сразу отказаться от тайны, от наслаждения погадать, что же это, зачем и от кого, равно как и от возможности самому логически прийти к единственно верному выводу. Однако, имея таких нетерпеливых друзей, Златко рисковал тем, что у него вообще отберут предмет его уже вспыхнувшего обожания и откроют сами. А ведь без боя Бэррин подобного не позволит, завяжется драка, и шкатулка может пострадать. Нет, он не мог такого допустить. Значит, оставалось только пойти на поводу у нетерпеливого большинства. Златко еще раз душераздирающе вздохнул и осторожно приподнял крышку подарка.

Ничего не произошло. Ни магии, ни каких-нибудь неожиданностей… Внутри шкатулка была справа обшита красным бархатом, а слева, в углублении,- то же черное дерево и узоры черным же лаком. И никакого письма.

- Не понял…- удивился Грым.

- А где послание от отправителя? - даже обиделась Ива.

- И почему вот тут нет места для украшений? - возмутилась гаргулья.- Оно должно быть. Иначе зачем?

- Наверное, тут находится тот самый механизм, про который говорил Златко,- мягко напомнил Калли. Его синие глаза тоже заинтересованно посверкивали.

- Да-да, точно! - оживилась травница.- Интересно, что это за механизм? Его, наверное, гномы сделали, да? Они любят всякие механизмы. А люди три века назад уже делали механизмы? У нас в деревне никто их даже и не видел, я вовсе не уверена, что там не считают такие штучки магией, а то и злым колдовством, но наша глухомань - не показатель. Златко, а как узнать, что за механизм? Я читала, якобы в таких вот штучках может быть спрятана музыка… То есть, ну, они музыку издают.

- Ива, заткнись,- поморщилась разошедшаяся гаргулья.- Почему ты иногда становишься настолько девушкой?

- А почему ты всегда настолько не девушка? - тут же отреагировала уязвленная в лучших чувствах травница.

- Вы еще подеритесь,- буркнул тролль. Притом что он сам не любил глупышек, но, во-первых, Ива ею не являлась, а во-вторых, беззаботное девичье щебетание его слуху было куда приятней, чем постоянное недовольство Дэй. Остальные парни были солидарны с ним. Равно как и улыбку почитали во много раз предпочтительнее хмурой рожи,- Златко, а все же что за механизм?

- Да я вот ищу, как его запустить,- Синекрылый рассматривал шкатулку изнутри.- Должно быть что-то вроде рычажка.

Все пятеро молодых людей одновременно постарались заглянуть внутрь предмета обсуждения и неизбежно столкнулись головами, после чего начали тереть лбы и выяснять, кто виноват. Кроме Златко, у него было занятие поинтересней. Сейчас от шкатулки его могла оторвать только боевая магия.

Друзья препирались уже минут десять, когда наконец раздалось радостное:

- Вот он!

- Кто?

- Рычажок!

Споры мгновенно прекратились, и друзья вновь сгрудились возле шкатулки. Даже Щапа сунул свою мордочку.

Оказалось, что роль тайного рычага играет одна из кованых внешних деталей. Надо было чуть сдвинуть ее вниз, и в правой части открывалась еще одна крышка. Молодые маги затаили дыхание, ожидая, что сейчас произойдет. Сначала, как и положено настоящей тайне, ничего не изменилось. Потом зажужжало-защелкало, застрекотало, и перед глазами юных чародеев оказались искусно выполненные фигурки танцующей пары - юноши и девушки в старинных одеждах. Маленькие статуэтки выглядели настолько живыми, что сначала друзья даже опешили, только потом заметили легкие неровности краски, несколько почти незаметных царапин, некоторую условность в нижней части поделки.

Грым осторожно потыкал в фигурки указательным пальцем. У всех остальных перехватило дыхание, казалось, он сейчас просто сомнет эту красоту, но маленькой паре это не принесло никакого ущерба.

- Керамика,- заявил он.

- Фарфор! - возмутился Златко.

Тролль пожал плечами:

- Глина и огонь. Я это имел в виду.

Синекрылый фыркнул, однако внимание отвлек на

себя Калли. Он коснулся рычажка и надавил чуть сильнее, чем Бэррин.

- Нужно до конца,- пояснил он.

И в этот же миг зазвучала музыка. Как по заказу Ивы.

Простенькая незамысловатая мелодия. Однако, без сомнения, танцевальная. По крайней мере, счет на раз-два и раз-два-три-четыре отчетливо в нее укладывался. Вперед-назад, вперед-вбок-назад-вбок. Именно это и делала фарфоровая пара. Скрытый механизм передвигал фигурки по крошечному пятачку доски; чуть-чуть прищелкивая, лилась несложная, но не лишенная очарования мелодия, а воображение дорисовывало остальное. В воображении вспыхнули огни бального зала, мужчины и женщины встали напротив друг друга в ряд, вот галантные кавалеры при первых звуках знакомой музыки подают руки прекрасным дамам, те кладут ладони на локти партнеров, и получившиеся пары начинают двигаться в едином ритме. Вперед-назад. С пятки на носок. Вперед, вправо, назад, влево. Привставая и опускаясь, отмечая завершение одного движения, чтобы тут же перейти к другому. Раз-два, раз-два-три-четыре. И снова по кругу.

Картинка вспыхнула и мгновенно погасла в буйном воображении юных магов. И вот перед ними вновь была лишь шкатулка с простенькой мелодией и двумя фарфоровыми статуэтками. Сейчас делали куда более совершенные вещи. На ярмарке в Осенние праздники гномы демонстрировали такие чудеса, что не верилось, будто в таком деле обошлось без магии. Хотя и чародеи не остались равнодушными к возможности соединить механику и колдовство. Но в этой незамысловатой вещице было какое-то несравненное очарование. Чуть наивная простота и изящество, приправленные стариной и таинственностью.

Грым, правда, представил еще цену этой шкатулки, нашел ей место в доме какого-нибудь любителя бесценного старья, после чего прикинул план, как ее можно оттуда утащить. Потом, однако, вспомнил, что тащить ее никуда не надо - она и так у них, и очень этому удивился. Оттого с удвоенным подозрением уставился на странную посылку.

- Интересно, кто это у тебя, Златко, такой романтичный? - Судя по скептическому взору Дэй, она думала о том же.

- И богатый,- добавил Грым.

- Щедрый,- весомо то ли высказался, то ли поправил Калли.

- Влюбленный,- с мечтательным выражением лица произнесла Ива.

- А-э-у? - последним спросил Щапа. Но кажется, этот вопрос касался наличия или отсутствия в предмете всеобщего внимания вкусностей.

Бэррин послал зверьку ласковый взгляд и вновь переключился на шкатулку.

- Я. Не. Знаю,- досадливо и очень четко повторил он,- Отстаньте.

- Слушайте, а заткнуть их можно как-нибудь? - Дэй имела в виду музыку. Ее романтичности на большее количество времени не хватило.

Оказалось, надо просто сдвинуть рычажок в противоположную сторону - фигурки прятались обратно, и музыка прекращалась. Златко тем временем продолжил осмотр. Под основными отделениями оказались еще несколько маленьких ящичков, годных разве что под некрупные перстни или серьги. В одном из них лежала старинная монета. Синекрылый вытащил ее и, зажав в двух пальцах, поднял вверх, ближе к свету, дабы получше разглядеть.

- Медяшка,- презрительно высказался Грым.

- Никогда не видел такой чеканки,- удивился эльф. На одной стороне монеты был изображен профиль какого-то мужчины с залысинами и одновременно пышными волосами, прямыми до плеч и по моде давних времен подкрученными кончиками внутрь. А вот на другой - красовался замок.- Замок? Что-то я такого не помню, но я не силен в человеческой нумизматике. А это явно люди чеканили.

- Не уверен,- покачал головой Бэррин.- Не эльфы, конечно, но необязательно люди.

- Ворота или стены часто изображают на монетах отдельных городов,- робко заметила Ива,- если город хочет подчеркнуть свою независимость.

На нее посмотрели так, будто девушка вдруг превратилась в лисицу и замычала. Травница сделала вид, что ничего не заметила, лишь в уголках глаз затаилась усмешка.

- На ворота и стены это непохоже,- спустя некоторое время произнес Златко, вспомнив, кто именно в этой компании дипломат,- Тут четко виден замок. Хотя надо порыскать в книгах, может, и город так изобразили. Но сомнительно.

- А ты период хождения монеты не можешь определить? - Светлый явно заинтересовался.

Синекрылый обескураженно покачал головой. Он, конечно, любил историю, но всех тонкостей знать не мог, ибо это просто невозможно. Те, кто выглядят всезнайками, всего лишь умело ввертывают в речь примеры из тех нескольких областей, в которых они разбираются.

В остальных отделениях шкатулки не обнаружилось ровным счетом ничего. Лишь все тот же красный, чуть потертый бархат внутренней обивки. Сплошные загадки. Именно в таком духе и высказались все представители лучшей пятерки факультета Земли. А для их компании подобное было чревато последствиями.

Грым, Дэй, Калли и Ива подозрительно уставились на оставшегося члена их группы. В глазах у них читалось понимание и несомненное неодобрение всего того, что Синекрылый сейчас скажет

- Но ведь у нас есть пара дней…- начал тем не менее парень и тут же сжался, ожидая прогнозируемую реакцию друзей.

- Синекрылый! - прорычала гаргулья.

- Но ведь интересно…- отважно не сдавался потомок древнего рода.

- Злла-а-атко! - подключилась Ива. Она только-только начала привыкать к спокойной жизни. До этого два-три месяца они сидели как мыши под веником, ибо преподаватели после последней истории и их долгой отлучки смотрели на всю честную компанию очень подозрительно. Относились к ним тоже весьма пристрастно.

- А вдруг ее не просто так нам прислали! - не мог отступить маг Разума.

- Вот именно,- внес свою лепту Калли,- Не просто так. И мы не можем поддаться на эту уловку.

- А вдруг это не уловка, а…- Юноша отчаянно пытался придумать оправдание.

- Да? - выгнул бровь Светлый.

- А крик о помощи! - нашелся наконец Бэррин.

- Не смеши меня,- фыркнула гаргулья,- О помощи так не просят. Могли хотя бы записку приложить. Или письмо послать! Тем более теперь это модно,- съязвила она.- Намалевали бы на нем черепа, или труп с топором во лбу, или еще что и отправили бы.

- А вдруг этот «кто-то» не мог так просто попросить о помощи?

- Златко! - всплеснула руками травница, совсем не жаждущая влезать в очередную авантюру. Это в лучшем случае означало, что Синекрылый засадит их за книги, пытаясь выяснить историю шкатулки и монеты. О худшем варианте не хотелось даже думать.