Вопрос доверия

Она оперлась ногой о край длинного стола и мрачно кивнула. "Вот этого я и боюсь. Если это и впрямь так, то бьюсь об заклад, что это полиморфный вирус, который висит в системе, медленно внедряясь в нее. Еще хуже то, что он может быть неприметным. Возможно, его подсадили какое-то время назад и удаленно привели в действие только сейчас. Учитывая, что система работает непрерывно и ей пользуется куча народа, вирус теперь может быть где угодно. Нам нужно будет проверить все резервные копии, как следует почистить систему и убедиться в том, что важные файлы не повреждены окончательно".

Джейсон уже вернулся к своей работе, но его лицо окаменело от гнева. "Я тебе могу сказать уже сейчас, это эта штука, возможно, защищена, потому что твои программы распознают большинство вирусов, которые могут попасть из Интернета. Поэтому мне кажется, что этот вирус был введен в систему намеренно. И я собираюсь выяснить, как это было сделано".

Слоан выпрямилась, подошла к Джейсону и положила руку ему на плечо. "Сначала самое важное, Джейсон. Нам нужно вернуть Майкл ее файлы. У нее сдача проектов. Когда мы разберемся с этим, после начнем копать глубже. Надеюсь, нам удастся разобраться, с чего это все началось".

"Понял", – сказал Джейсон.

"И… Джейсон, – добавила Слоан, – спасибо, что так быстро откликнулся".

Джейсон снова повернулся и с удивлением воззрился на Слоан. "Это война, Слоан. Кто-то нанес удар нашему клиенту прямо у нас под носом. К тому же мне нравится Майкл. Она этого не заслуживает".

Слоан улыбнулась при упоминании имени Майкл, но в ее глазах мерцал темный огонь. "Да, не заслуживает. Но все же прости, что сорвала твои планы".

Джейсон покраснел и посмотрел поверх Слоан. "Ты еще больше будешь извиняться, когда узнаешь, что у меня было свидание с Сарой", – признался он.

"О нет, – шутливо взмолилась Слоан. – Не вмешивай меня, пожалуйста. Саре дай только повод поколотить меня в спарринге".

Джейсон ухмыльнулся, но было видно, что его что-то гнетет. Наконец, он тихо спросил у Слоан: "Ты ведь давно ее знаешь?"

Этот вопрос застал Слоан врасплох. Они с Джейсоном были знакомы уже давно, но почти никогда не обсуждали личную жизнь, разве что он мог упрекнуть ее за ее часто менявшихся партнерш. Если Джейсон завел серьезный разговор, значит, для него это было очень важно. Слоан бросила взгляд на часы, понимая, как много им еще предстоит сделать. Но несколько минут она могла уделить Джейсону. Она снова прислонилась к столу и сказала: "Да, я знаю Сару очень давно. Думаю, что она единственный, кроме тебя, человек, кому я могу полностью доверять".

Джейсон бросил на Слоан быстрый взгляд. На этот раз удивлен был он. Слоан никогда прежде не говорила чего-то подобного. На самом деле она вообще крайне мало говорила о нем, Джейсоне. Он научился доверять ей, потому что она всегда относилась к нему с уважением и была честна. Порой действия Слоан были красноречивей, чем ее слова. "Я никогда не встречал такой, как она, – мягко сказал Джейсон. – Похоже, ее совсем не отталкивает тот факт, что я… трансвестит".

Слоан изогнула бровь. "Знаешь, Джейсон, я никогда не думала о тебе в таком ключе. Наверное, с технической точки зрения ты действительно трансвестит, но Жасмин – это нечто большее, чем одежда и макияж. Она – другая часть тебя, и порой я даже забываю, что она – это ты, а ты – это она, ну или что-то в этом роде", – закончила Слоан со смехом. Было чертовски трудно описать, как именно она воспринимала Джейсона и Жасмин, но ей было ясно, что их было двое. Речь о психическом расстройстве здесь не шла, потому что Джейсон прекрасно осознавал существование Жасмин, но и Жасмин, совершенно точно, была отдельной личностью.

Джейсон пожал плечами и тоже улыбнулся. "Думаешь, я не пытался объяснить это самому себе? Один-единственный раз, когда я попробовал рассказать об этом кому-то еще, все кончилось печально. Впрочем, ты это знаешь, – добавил он с горечью. – Но Саре мне это объяснять не нужно. Похоже, ей просто не нужны мои объяснения".

"Так в чем проблема?" – спросила Слоан.

"Я боюсь, что ее отношение изменится, когда она узнает меня получше".

"То есть ты хочешь сказать, что она может изменить свое мнение, когда ты позволишь ей понять, насколько много в тебе занимает Жасмин, и тебя это пугает?"

Джейсон кивнул. "Видеть, как Жасмин выступает на сцене пару раз в месяц – это одно. А вот понять, что Жасмин в той или иной степени присутствует во мне всегда – это совсем другое".

Слоан несколько минут поразмыслила об этом, поняв, что она никогда не думала о Жасмин за пределами кабаре. Она и не догадывалась, что, возможно, Джейсон перевоплощался в Жасмин где-нибудь дома. Это было очень личное, и Слоан не могла спросить у него об этом. "Мне кажется, что если между тобой и Сарой возникнут серьезные чувства, то тебе придется показать ей Жасмин в других ситуациях. Может быть, это неплохая идея – позволить Жасмин и Саре провести друг с другом время вне кабаре".

Слоан показалось, что при этих словах Джейсон смертельно побледнел. Но когда он поднял на нее глаза, в них читалась надежда.

"Думаешь, это поможет?"

Слоан пожала плечами, собираясь уходить. "Честно говоря, не знаю, но я доверяю Саре. Думаю, и ты можешь ей довериться".

С этими словами она ушла, потому что торопилась вернуться к Майкл. Хотя работы впереди было непочатый край, Слоан была рада, что у нее появился повод оказаться здесь. Ей просто хотелось быть с Майкл в одной комнате.

Глава восемнадцатая

"Тебе нужен перерыв", – спокойно констатировала Майкл, обращаясь к Слоан. Она подошла сзади к сидевшей за компьютером Слоан и взглянула на монитор, где ей было мало что понятно. Совершенно не думая, Майкл мягко опустила руки на плечи Слоан и стала нежно разминать затекшие мышцы, наслаждаясь их упругостью и силой.

Слоан со стоном откинулась назад, ее голова почти касалась живота Майкл. Слоан прикрыла глаза, ощущая тепло, исходившее от тела Майкл. Ее прикосновения одновременно и успокаивали, и возбуждали. Слоан трудно было сдерживать нараставшее желание. Она знала, что дыхание у нее резко участилось, а руки, лежавшие на бедрах, слегка задрожали. Слоан напомнила себе о работе, которую ей нужно было сделать, но в ее голосе прорезалась хрипотца, когда она пробормотала: "Боже, как же хорошо! Который час?"

"Скоро полдень. Ты не вставала с места почти девять часов". Майкл вгляделась в лицо Слоан, ухватившись за возможность рассмотреть ее, расслабленную, с закрытыми глазами и не подозревавшую об этом. Господи, да с нее только портреты писать! Майкл ощутила почти непреодолимое желание провести пальцами по темной брови Слоан и по ее щеке. Она прикоснулась к шее Слоан и почувствовала, что та напряглась. Ты слишком далеко зашла, подумала Майкл, ты не можешь этого сделать. Она заставила себя отступить на шаг назад, опустив руки.

Слоан отчаянно потерла лицо руками, выпрямилась, стараясь не обращать внимания на разочарование, охватившее ее после того, как Майкл отпустила ее. Слоан начала привыкать к пульсации безответного желания, которое она чувствовала всякий раз, оказываясь рядом с этой женщиной. По крайней мере, в данный момент у нее была срочная работа, отвлекавшая ее от Майкл.

"Сейчас решающий момент, когда все вот-вот станет ясно, – сказала Слоан. Несмотря на усталость, она начинала чувствовать тот самый азарт, который предвещал прорыв. Еще пара часов, и, думаю, я смогу все уладить. А вот потом можно будет немного передохнуть".

"Как насчет перекусить?" – спросила Майкл.

"Еще одна чашка кофе бы не помешала", – призналась Слоан.

Майкл нахмурилась. Она не знала, как будут развиваться события, когда Слоан появилась в ее офисе посреди ночи. Сначала Майкл безумно обрадовалась и в то же время очень волновалась насчет своей работы и приближающихся сроков презентации. Но теперь она начинала беспокоиться о Слоан.

"Слоан, – начала осторожно Майкл, – если я не сдам проекты в срок, то это не конец света. Я смогу…".

Слоан резко развернулась в кресле, уставившись на Майкл в крайнем изумлении. "Ты шутишь?! Еще десять-двенадцать часов, и система будет работать у нас лучше, чем раньше. Когда мы вычислим вирус и начнем проверку, я сменю и защиту".

Майкл в ужасе посмотрела на Слоан, воскликнув: "Двенадцать часов!"

"Она способна и на большее", – раздался вдруг веселый голос.

Майкл и Слоан обернулись.

"Черт возьми, я видела, как она целыми днями сидела на одном кофе и фаст-фуде. То, что происходит сейчас, – это так, разминка", – продолжила Сара с улыбкой. Подойдя к Слоан, она слегка поцеловала ее в губы в знак приветствия. "Привет, Майкл", – добавила она, нежно касаясь ее руки.

"Какими судьбами?" – полюбопытствовала, усмехаясь, Слоан.

"Мне позвонил Джейсон и сообщил, что наш столь долгожданный ужин и танцы откладываются, потому что у вас тут какой-то кризис. Я не захотела пропустить веселье".

"Значит, веселье", – пробормотала Майкл. У нее было такое чувство, будто она, как Алиса, провалилась в кроличью нору. Эти двое, похоже, и впрямь находили происходящее забавным.

"К тому же я принесла рогалики, сливочный сыр и всякие шоколадные штуки, которые не дадут тебе уснуть", – добавила Сара.

Слоан застонала. "Тащи их сюда! Я не могу встать, мне нужно работать".

Сара заметила, как обеспокоено нахмурилась Майкл, и потянула ее за собой. Майкл еще раз с тревогой посмотрела на затылок Слоан и пошла вслед за Сарой к диванам, где на кофейном столике уже лежали несколько пакетов, которые принесла с собой гостья.

Наклонившись к Майкл, Сара сказала: "Дай ей еще часок, ну или парочку. После этого мы заставим ее остановиться и немного поспать. Я только что убедила Джейсона прилечь на кушетку в коридоре. У него уже глаза вываливались из орбит. А как ты? Спала?"

Пока Сара говорила, она накладывала на тарелку еду для Слоан.

"Немного, – призналась Майкл. – Так, задремала здесь на диване. Пыталась работать, но не смогла сосредоточиться. Чувствую себя абсолютно бесполезной".

Сара сочувственно пожала плечами. "Могу себе представить. Но эти двое знают, что делают. Они обожают все это. Так что все будет в порядке. Слоан нет равных".

Майкл посмотрела вслед Саре, которая понесла еду Слоан, поблагодарившей ее сначала бормотаньем, а потом ослепительной улыбкой. Ей нет равных? подумала Майкл. Да, она действительно лучшая.

Сара обернулась как раз вовремя, чтобы поймать задумчивое выражение на лице Майкл, разглядывавшей Слоан. И Сара знала, что это значит. Она подумала, догадывается ли Слоан о том, что Майкл влюбилась в нее, и хватит ли у нее ума принять это чувство.

*

"Я чувствую себя каким-то предателем, прохлаждающимся без дела, пока они там работают изо всех сил", – сказала Майкл, с наслаждением вдыхая свежий воздух. В начале мая во второй половине дня еще было прохладно, но весеннее солнце, чьи яркие лучи проникали повсюду, уже пригревало.

"Не волнуйся. Да если бы не такие напряженные моменты, они бы оба умерли со скуки. Мне кажется, порой им не хватает быстрого ритма и драматичности, которые были у них в Вашингтоне".

Они шли по направлению к квартире Сары, которая находилась в районе, застроенном особняками и историческими памятниками. Между ними пролегали узкие улочки, где часто можно было встретить старинную булыжную мостовую. Сара любезно предложила Майкл принять у нее душ и переодеться, поскольку та не покидала офис вот уже целые сутки.

Майкл хотелось расспросить Сару о прошлом Слоан, ведь они обе явно обходили эту тему стороной. Майкл хотела знать, что за человек была Джей-Ти Слоан. Она чувствовала доброту, преданность и силу Слоан, и все это привлекало ее, но ей хотелось знать, почему Слоан так не любила говорить о прошлом, и откуда взялась эта затаенная боль, порой мелькавшая в ее взгляде. От этого Майкл чувствовала желание обнять Слоан и сделать для нее нечто большее. Но она не могла спрашивать о таких вещах, понимая, что эти секреты принадлежали Слоан, и лишь она могла ими делиться. "Прости, что нарушила твои планы", – сказала Майкл Саре.

"Да брось ты. В любом случае, это был явно не последний раз, когда что-то нарушает наши с Джейсоном планы. Я лишь надеюсь, что когда-нибудь у нас все получится".

Майкл посмотрела на Сару с легким удивлением. "У тебя и правда к нему серьезное чувство?"

Сара кивнула. "Да, так и есть. Я и не думала, что это когда-нибудь случится со мной снова, но вот, пожалуйста. Мы собирались провести вечер вместе, и, мне кажется, мы оба понимали, что это значит, что мы проведем вместе и ночь. Должна сказать, что если мы не сделаем что-нибудь в ближайшее время, я просто взорвусь".

"Тогда мне будет жаль вдвойне, – мягко рассмеялась Майкл. – Мне кажется, я раньше ничего подобного не испытывала".

Сара внимательно посмотрела на Майкл и переспросила: "Раньше?"

Майкл покраснела, внезапно осознав, что проговорилась. Ее первым побуждением было сразу опровергнуть свои слова как ничего не значащий комментарий, но после этого она тут же поняла, что, пожалуй, впервые в ее жизни появился человек, которому она могла доверять.

"Я никогда не чувствовала подобного, я имею в виду того, что ты чувствуешь к Джейсону. Влечение… желание", – добавила Майкл, надеясь, что ее сильное смущение не слишком бросается в глаза.

"А твой муж?" – мягко спросила Сара.

Майкл покачала головой. "В первую очередь Джереми был для меня другом, потом – деловым партнером, ну и где-то между этим моим мужем. У меня не было друзей, потому что я слишком отличалась от сверстников. И в лице Джереми пришло какое-то спасение. Мне казалось, он понимал, что было важно для меня, и разделял со мной то, что я любила. Но наш брак нельзя назвать единением сердец. Это было интеллектуальное партнерство. Для меня никогда не значил много…, – запнулась Майкл, подбирая слова, – секс с Джереми".

"Секс, – рассмеялась Сара. – Есть ли на свете что-нибудь еще более иррациональное и меньше всего поддающееся объяснению, чем секс? Причин для любви множество, но вот как возникает влюбленность – это для меня загадка. Лучшее, на что мы можем надеяться, – что влюбимся в человека, которого сможем продолжить любить". Саре вспомнились ее последние отношения, и она печально добавила: "И порой мы ничего не можем сделать – лишь влюбиться и ждать краха".

"Тебе страшно?" – тихо спросила Майкл. Ей вдруг очень захотелось узнать ответ на этот вопрос.

Сара почувствовала, как важен был ответ для Майкл, и импульсивно взяла ее за руку. "Немного. Я стараюсь не думать слишком много о том, что может случиться. Трудно не задумываться об этом, но ведь все равно никогда не угадаешь. Поэтому я пытаюсь наслаждаться тем, насколько живой я себя ощущаю, когда смотрю на Джейсона или представляю, как мне было бы хорошо с ним в постели".

Они подошли к каменному крыльцу, которое вело к одному из таунхаусов, и, словно сговорившись, сели на ступеньки, откинувшись назад и повернувшись лицом к небу. Наступил один из тех драгоценных моментов, когда внешний мир словно отходит на второй план, уличные звуки приглушаются и остается лишь чарующий и дарующий покой солнечный свет. Такие мгновения просто созданы для признаний.

"У меня, похоже, проблемы со Слоан, – сообщила Майкл, вглядываясь в белые пушистые облака, плывущие в ослепительно голубом небе. – Не могу перестать думать о ней".

"М-м-м, я заметила, – сказала Сара, нежась на солнце. – Могу поспорить, у нее та же самая проблема с тобой".

Полным разочарования голосом Майкл резко сказала: "Нет, что ты. Я ей не интересна".

Сара повернула голову, не понимая, откуда у Майкл взялась такая уверенность. "Что случилось?"

Майкл покраснела, но решительно продолжила. "В прошлые выходные, в моем номере, мы… как бы это сказать…, – она беспомощно пожала плечами, проведя левой рукой по своим уже растрепанным волосам. – Она поцеловала меня, но потом дала понять, что это была ошибка".

"Ага, – кивнула Сара, внезапно все понимая. – Не удивительно".

Майкл повернулась к ней, в глазах застыл вопрос. "О чем ты?"

"Майкл, Слоан нужно о многом тебе рассказать. Тебе необходимо знать об этом, чтобы лучше узнать ее. Она моя самая давняя подруга, и я ее очень люблю. Она самый сильный и самый честный человек из всех, что я встречала. Но в то же время она самая упрямая. Уже долгое время Слоан бежит прочь от некоторых вещей, и пока она не остановится, она не сможет подпустить кого-то близко к себе".

Майкл не совсем поняла, что именно Сара пыталась донести до нее, но что-то она, без сомнения, уловила. Бывали моменты, когда она и Слоан были так близки, но в следующее мгновение Слоан убегала. Майкл не знала, почему так происходило, но очень хотела узнать.

"Тебя волнует, что она женщина?" – ровно спросила Сара.

"Вообще должно было бы", – задумчиво ответила Майкл. Она тут же вспомнила Слоан. При мысли об этой женщине в полинявших голубых джинсах, обтягивающей белой футболке и потертых коричневых ботинках Майкл ощутила жар внизу живота. "Я думаю, что она великолепна. На самом деле, если я не перестану мечтать о ее прикосновениях, то я, наверное, взорвусь", – с натянутым смешком призналась Майкл, прекрасно понимая, что она чувствовала.

Сара расхохоталась, а спустя мгновение к ней присоединилась и Майкл. Они сидели рядом друг с другом, соприкасаясь плечами, и обе думали о том, как хорошо они поговорили. И Саре, и Майкл хотелось верить, что их мечты сбудутся.

Глава девятнадцатая

Когда Майкл вернулась к себе в кабинет около пяти вечера, то обнаружила Слоан на диване. Она лежала на спине с закрытыми глазами, нога свисала с края дивана, одна рука устроилась на бедре, а другая лежала сбоку ладонью вверх. Майкл понимала, что должна развернуться и уйти и дать Слоан отдохнуть, но не могла отвести взгляд от спящей женщины. Каждая клеточка тела и лица Слоан казалась ей чудесным открытием, драгоценностью, которой хотелось любоваться бесконечно. Майкл прежде никогда не замечала, насколько чувственно может вздыматься женская грудь под обычной футболкой или как соблазнительно могут выглядеть длинные, стройные ноги в потертых джинсах. Ей так захотелось прикоснуться к плоскому животу и изгибу бедер Слоан. Майкл подошла к дивану и подняла руку, словно готовясь к нежному прикосновению. У нее перехватило дыхание от предвкушения. Но в этот момент Майкл вдруг поняла, что ей нужно бежать без оглядки, потому что в любую секунду она могла совершить нечто такое, что потом заставило бы ее стыдиться.

Но прежде чем Майкл успела отойти от дивана, глаза Слоан вдруг открылись, и она поймала взгляд Майкл. Мерцающие фиолетовые искры растворились в голубом пламени. Слоан села, а Майкл наклонилась: их влекла друг к другу сила, которой они не могли противостоять. Пока их губы двигались навстречу, Майкл услышала резкий вздох, почти стон, вырвавшийся у Слоан. В этот миг она вспомнила слова, которые Слоан сказала всего неделю назад: мы обе пожалеем об этом завтра.

"Слоан, – прошептала Майкл таким низким от желания голосом, что она не узнала саму себя, – пожалуйста, скажи, что я могу тебя поцеловать, пожалуйста. Мне кажется, я не смогу остановиться".

Слоан моргнула, стряхивая с себя остатки сна, и упала обратно на диван. "Черт, Майкл, я не знаю!"

Они смотрели друг на друга, тяжело дыша, раскрасневшись и дрожа от напряжения.

Майкл закрыла глаза, прижала руки к телу. Она не могла смотреть на Слоан, не касаясь ее. Она была ошеломлена и немного напугана тем, что она чуть не сделала. Майкл понимала, что никого в жизни не хотела так сильно – так невыносимо, что она едва осознавала свои действия. Это было ей не свойственно, но в то же время Майкл еще никогда не чувствовала себя такой живой. Она опустилась в стоявшее рядом с диваном кресло, бессильно уронив руки на колени. "Похоже, мы это уже проходили, – сказала она дрожащим голосом. – Но на этот раз виновата я одна. Прости".

Может быть, Слоан тронуло отчаяние и сожаление, отчетливо прозвучавшие в голосе Майкл, а, может, все дело было в том, что она захотела Майкл в то самое мгновение, когда увидела ее впервые. Так или иначе, она не выдержала. Слоан вскочила с дивана, упала на колени перед креслом, в котором сидела Майкл, и поцеловала ее. Глубоко, страстно, уверенно. Она целовала Майкл так, как хотела поцеловать уже много-много дней, как мечтала долгими ночами, так, как это должно было произойти. Слоан задрожала от мягкого прикосновения губ и языка Майкл. Она вцепилась руками в подлокотники кресла, зная, что если она прикоснется к Майкл, то забудет обо всем на свете. Сердце у Слоан уже и без того колотилось как сумасшедшее, а голова шла кругом. Стоявший в ушах гул грозил опрокинуть все доводы рассудка. Всем своим существом Слоан хотела дотронуться до Майкл и с наслаждением заставить это тело таять от ее прикосновений.

Слоан так вцепилась в кресло, что у нее свело пальцы. Она не могла сделать это сейчас, не здесь, не так. Это был просто поцелуй. Ей как раз был нужен лишь единственный поцелуй, один этот поцелуй, чтобы приглушить огонь желания, который горел в ней постоянно. Слоан едва могла дышать, ей хотелось Майкл до боли. Когда она больше не смогла выносить нежную сладость этих губ и сдерживать наполнившее низ живота и проникшее в позвоночник желание, Слоан оторвалась от Майкл.