Вопрос доверия

"Что ж, – выдохнула Майкл с затуманенным взором, – это было здорово".

"Да уж", – кое-как улыбнулась Слоан. Ей никак не удавалось сосредоточиться.

Они обе не двигались, чтобы не нарушить возникшее между ними притяжение. Слоан наклонилась, продолжая стоять на коленях, ее руки окружали Майкл. Пальцы Майкл медленно потянулись к запястью Слоан, а та развернула руку ладонью вверх. И вот Майкл провела пальцами по ладони Слоан, и этого оказалось достаточно, чтобы у Слоан все сжалось внутри. Когда пальцы Майкл продолжили двигаться вверх по руке Слоан, потом дотронулись до ее шеи и плеча, и когда, наконец, Майкл положила ладонь ей на грудь, Слоан пришлось стиснуть зубы, чтобы не застонать. Она с ужасом подумала, что могла кончить уже от этого.

Майкл видела, что происходит со Слоан. Она была просто загипнотизирована ощущением мышц Слоан под своими пальцами и мягкой округлостью ее груди. Пальцы Майкл нечаянно скользнули по уже напрягшемуся соску Слоан.

Слоан охнула. Внизу живота у нее запульсировало. Она вот-вот сдастся.

"Майкл, остановись!" – воскликнула Слоан.

Майкл застыла на месте. О нет, только не снова.

Будь Майкл больше уверена в видимых признаках и меньше задета недавним отказом Слоан, она бы сделала то, что требовали все ее инстинкты. Она обхватила бы лицо Слоан руками и поцеловала бы ее со всей страстью, накопившейся в ней за пятнадцать лет одиночества. Она по-хозяйски провела бы рукой по этому плоскому животу и дошла бы до эпицентра фонтанирующего желания Слоан. А потом, наконец, сполна удовлетворила бы голод, терзавший их обеих. Хотя Майкл и заставила себя опустить руки, она видела, как хочет ее Слоан. Она почти чувствовала на вкус ее желание.

"Господи, да что такое? – взмолилась Майкл. – Слоан! Скажи, в чем дело!"

"Пожалуйста, Майкл, – настойчиво прошептала Слоан, – я не могу. Ты меня убиваешь! Просто… дай мне пару секунд". Когда трясущиеся ноги послушались ее, Слоан заставила себя встать, сделала шаг назад, засунув руки в карманы, чтобы скрыть, как они дрожат. "Прости. Прости меня".

"Тебя всегда так трудно соблазнить"? – тихо спросила Майкл. У нее тоже тряслись руки.

"Боже, Майкл, ты можешь соблазнить меня одной своей улыбкой! На самом деле ты уже соблазнила меня своей улыбкой в тот день, когда мы познакомились. С тех пор я все время думаю о тебе!"

"Тогда в чем же дело?" – не отступала Майкл. Она была растеряна и задета.

Слоан видела, как ей больно, и ненавидела себя за то, что заставляет Майкл страдать. "Господи, да я почти кончила, когда ты поцеловала меня!" – выпалила Слоан, не подумав.

Втайне польщенная, Майкл, тем не менее, яростно воскликнула: "Мне что, должно быть от этого легче?!"

"Да! То есть нет, черт, я не знаю!" – вскрикнула Слоан с искаженным от отчаяния лицом. Она обвела рукой вокруг и добавила: "Я должна здесь работать, а не укладывать тебя в постель!"

Майкл не заметила гнев, прозвучавший в голосе Слоан. Но она поняла, что причина была не в ней. "Но ведь дело не в этом?"

Слоан молчала. Ей нужно было проветрить голову и хоть как-то осмыслить то, что случилось. Ей нужно было поговорить обо всем с Майкл. Черт, что я могу ей сказать?! Что напугана до смерти?

"Просто дай мне несколько часов, чтобы я смогла закончить работу, а потом мы поговорим", – наконец сказала Слоан. Дай мне отсрочку, только не прикасайся ко мне сейчас, иначе я пропала.

"Договорились", – устало кивнула Майкл. Ее до сих пор трясло от осознания того, как сильно она хотела Слоан. Она и не думала, что с ней это возможно. Ей мучительно хотелось добавить – если только ты не убежишь – но у нее не хватило духа. У нее не было права. Все, что ей оставалось, – поверить, что Слоан вернется к ней.

"Пойду, отыщу Джейсона и проверю, как он там продвигается с восстановлением данных. Это может занять какое-то время", – нерешительно сказала Слоан. Ей не хотелось уходить от Майкл.

"Я понимаю", – сказала Майкл, хотя ей была невыносима мысль о том, что Слоан куда-то уйдет.

Когда Слоан вернулась спустя всего пару минут, Майкл с удивлением подняла на нее взгляд, оторвавшись от работы. "Ты нашла его?"

"Не совсем", – ответила Слоан со странным выражением на лице.

Она пыталась мысленно освободиться от только что увиденного. Слоан обнаружила Сару и Джейсона на диване в комнате для отдыха. Они ее не заметили. Рука Сары лежала на ширинке брюк Джейсона и в любой момент могла расстегнуть ее. Хотя Слоан и понравилась их находчивость, у нее не было ни малейшего желания становиться свидетелем интимной сцены между ее друзьями. И она поспешила уйти.

"Он был… занят".

Майкл с круглыми глазами посмотрела на Слоан, догадавшись, что та имела в виду. "Да что же это такое? Может, что-то в воздухе витает?"

"Точно", – уныло сказала Слоан, про себя вспомнив латинскую крылатую фразу "лови момент". Она посмотрела на компьютер. Мда.

*

Около десяти вечера Слоан объявила: "Думаю, я почти закончила". Она откинулась на спинку стула и потянулась. "При любом раскладе ты сможешь снова работать уже завтра утром. Кое-что еще осталось, но этим займется Джейсон".

"А вот сейчас, – сказала Майкл со своего места, – меня уже ничего не волнует, даже если эта чертова система никогда не заработает. Тебе нужно отдохнуть. Немедленно".

Слоан кивнула в знак согласия. Она порядком устала, но успешное завершение дела придало ей бодрости.

"Позволь угостить тебя ужином", – предложила Майкл, не желая упускать удобный случай. Стремление Слоан работать до победного конца вызывало у нее уважение, но Майкл не могла забыть случившееся между ними несколько часов назад. Ее до сих пор трясло внутри. "Ты заслужила сполна", – добавила она.

"Мне нужно принять душ и переодеться, – сказала Слоан. – Не против, если мы сначала заскочим ко мне?"

"Мы можем ехать куда угодно, лишь бы подальше отсюда", – ответила Майкл.

Поездка в машине Слоан до ее квартиры прошла в приятном молчании. Майкл с удивлением узнала, что Слоан принадлежало целое здание в районе, где раньше находились промышленные предприятия. Лишь в последние годы эта застройка вызвала к себе повышенный интерес, и ее стали переделывать в модные рестораны и пользовавшиеся огромным спросом лофты. Дом Слоан находился в маленьком переулке, сохранившем большую часть своего старинного обаяния. Здесь уцелела старая мостовая, столбы для привязывания лошадей и тротуары, выложенные сделанным вручную кирпичом. На первом этаже находился гараж, откуда при помощи лестницы и старого грузового лифта можно было подняться на верхние этажи. Жилая зона располагалась на самом верхнем этаже. Когда Слоан открыла двойные двери и пропустила Майкл вперед, та ахнула от восторга.

"Боже, как здесь здорово!" – воскликнула Майкл. Это была одна огромная комната с высокими потолками. Различные зоны отделялись мебелью и коврами. Окна были от пола до потолка. Отсюда открывался панорамный вид на порт и реку, пересекавшую весь город. Огни, мерцавшие на парусниках и прогулочных катерах, отражались от гладкой поверхности воды.

"Спасибо, – сказала Слоан. – Мне нужно в душ и переодеться. На кухне есть пиво, вино и газированная вода. Действуй".

"Слоан, а что если мы закажем пиццу и останемся здесь? У тебя здесь такой шикарный вид. К тому же мне не хочется сейчас выходить в людное место", – предложила, сама от себя не ожидая, Майкл.

Майкл выглядела такой юной и очаровательной, что у Слоан сжалось сердце. Она вновь почувствовала острый прилив желания. Сглотнув, Слоан сделала несколько шагов назад и сказала: "Без проблем. На кухне около телефона висит меню доставки. Заказывай все, что тебе понравится, мне все подойдет".

Слоан чуть ли не бегом рванулась в ванную. Майкл задумчиво посмотрела ей вслед. Ей было непонятно, что могло вызвать вспышку страха в выразительных глазах Слоан. Что бы там ни было, Майкл не собиралась отступать до тех пор, пока не получит ответы на свои вопросы.

Глава двадцатая

Из ванны Слоан вышла босиком, в чистой рубашке и джинсах. Волосы у нее были мокрые после душа. Майкл как раз открывала коробку с пиццей, которую она положила на стол в зоне гостиной. Она взглянула на Слоан с улыбкой и сказала: "Ты как раз вовремя".

"Боже, как вкусно пахнет!" – воскликнула Слоан, с восторгом усаживаясь на край длинного кожаного дивана, стоявшего напротив окон. "Я и не догадывалась, что так проголодалась".

Майкл протянула ей тарелку с пиццей, села рядом с ней на диван, и они накинулись на еду. Майкл налила им вина. Ни одна из них не заговорила до тех пор, пока пицца не была съедена почти полностью.

"Как же хорошо", – сказала, наконец, довольная Слоан, откидываясь на спинку дивана.

"Я помню, что обещала тебе ужин, и я совсем не имела в виду пиццу", – сказала со смехом Майкл. "Но сегодня я едва ли одета для выхода в город", – добавила она, показывая жестом на одежду, позаимствованную у Сары.

"А я думаю, что ты выглядишь потрясающе", – сказала с чувством Слоан. Хотя джинсы и блузка Сары были немного великоваты Майкл, все же она выглядела прекрасно. "К тому же твоя компания с лихвой компенсирует отсутствие изысканной ресторанной обстановки".

Майкл покраснела и отвела взгляд, а потом мягко спросила: "Ты так обаятельна с любой женщиной?"

Слоан изумленно воззрилась на нее. "Майкл! Ты что, не понимаешь, что ты так красива и сексуальна, что сердце замирает?"

Майкл посмотрела Слоан в глаза и, не отрывая взгляда, спросила: "Тогда в чем дело? Чего мне недостает? Может, я чего-то не делаю или не говорю?"

"Дело не в тебе", – горячо сказала Слоан.

В глазах Майкл застыли неверие и боль, но она промолчала.

"Прости, – сказала с горечью Слоан. – Ты тут вообще ни при чем".

Она рывком встала с дивана и подошла к окну, оставаясь спиной к Майкл. Она не видела перед собой ни порт, ни огни, мерцавшие, словно звезды, упавшие на землю. Слоан вся ушла в воспоминания. Ее переполняли разнообразные звуки и виды столицы, засевшие в ее памяти. Казалось, все было вчера. Боль была до сих пор свежа. Наконец, Слоан обернулась, облокотилась на оконную раму и заговорила.

"Когда моя командировка в Таиланд закончилась, я вернулась в Вашингтон и попала в Минюст. На тот момент я была гораздо опытнее по сравнению с большинством по части расследования преступлений в сфере компьютерных технологий. Я довольно быстро продвигалась по карьерной лестнице, несмотря на свою молодость, и вскоре возглавила новое подразделение, аналог отдела внутренних расследований в полицейском управлении. Я проверяла нашу собственную компьютерную систему безопасности на предмет утечек информации. Я подчинялась напрямую прокурору, который курировал дела, связанные с компьютерными преступлениями. Помимо прочего, он имел право возбуждать дела против сотрудников правительственных учреждений. О моем подразделении было мало что известно широкой общественности. Если бы эпизоды, связанные с утечкой информации на правительственном уровне, предавались огласке, это не укрепило бы доверие к администрации. По той же самой причине судебный процесс по этой статье происходил очень быстро. Поскольку это была довольно новая область, случаи чрезмерного наказания были нередки. Прокуроры зачастую сначала выносили обвинительные приговоры, а уж потом разбирались".

Слоан вернулась к дивану и налила себе еще вина. Она еле сдерживала волнение, но все же села рядом с Майкл. Какое-то время Слоан смотрела на бокал, который она бесцельно крутила своими длинными пальцами. Черт, она так давно сознательно не думала об этом! Но от этого было не легче.

"А потом я влюбилась в прокурора, – резко сказала Слоан. – Она была старше меня на двенадцать лет и одержима карьерой. Думаю, уже тогда она метила в генпрокуроры. Поэтому она панически боялась, что кто-нибудь узнает о наших отношениях. Но я была молода и довольно наивна и смирилась с этим. Она говорила, что любит меня, и я ей верила".

Слоан залпом выпила вино и аккуратно поставила бокал на стеклянный столик рядом с коробкой из-под пиццы. Потом она посмотрела на Майкл, пытаясь определить ее реакцию. Взгляд Майкл был полон сочувствия и теплоты, которые подкупили Слоан с самого начала.

"Не то что бы я была совсем неопытна. У меня были романы, правда, ничего серьезного. И я глупо верила в любовь. Делала все, что она хотела. На самом деле на публике она показывала, что у нее длительные отношения с каким-то прокурором-мужчиной, и время от времени она появлялась с ним на официальных мероприятиях. Говорила, что никогда не спала с ним, но разве теперь узнаешь. Но тогда я верила ей во всем".

Слоан с горечью улыбнулась, бросив на Майкл извиняющийся взгляд. "Прости. Все это звучит как банальная история об отношениях с плохим концом. Я не хотела заставлять тебя выслушивать такое".

"Нет, – сказала Майкл быстро и твердо. – Я хочу знать. Пожалуйста".

Слоан кивнула и собралась с силами для продолжения рассказа. "Мы были вместе почти два года. В последние полгода я занималась расследованием, связанным с одним из подразделений Агентства национальной безопасности, которое подчинялось Объединенному комитету начальников штабов. Там было много секретной информации, а также сейфы, где хранились коды для запуска ракет. Все это было записано на нескольких жестких дисках. На самом деле мои люди не имели к ним доступа, зато мы пытались выяснить, у кого этот доступ был. Короче говоря, в ходе проверки независимые эксперты обнаружили нехватку двух дисков, и когда эта информация просочилась в прессу, понадобился козел отпущения. Моя любовница прекрасно знала, что я тут ни при чем, но мое имя легче всего было использовать. Она с кем-то договорилась, может быть, с сенатором одной из влиятельных подкомиссий. Он пообещал продвинуть ее вверх в обмен на то, чтобы Агентство нацбезопасности осталось чистым. Она предложила им меня как часть сделки".

Слоан пожала плечами. "Все, конец. Я ей верила, но она предпочла карьерный взлет за мой счет".

Майкл задумчиво изучала Слоан. Она слышала боль в голосе Слоан, и ей было больно вместе с ней. Но было еще что-то, кроме этой боли от разбившейся любви. В глубине глаз Слоан притаилась горечь, не имевшая к этому отношения.

"Расскажи мне все", – мягко попросила Майкл.

Слоан дернулась от неожиданности и уставилась на Майкл. После недолгих раздумий она продолжила: "Они заявились в мой кабинет в Минюсте посреди дня и вывели меня оттуда в наручниках. Об этом стало известно журналистам. Они дожидались, когда полиция выведет меня из здания. Телевизионные камеры, куча народу, все кричат. А я не понимала, что происходит". От этих воспоминаний Слоан скривилась, словно от боли. "Она допустила, чтобы я прошла через все это. Но этим должна была заниматься внутренняя комиссия, ведь мне даже не предъявили никаких обвинений. Задержали меня днем в пятницу, и все отложилось до понедельника. Я проторчала в городской тюрьме все выходные. Хуже ничего не придумать – полицейский в тюрьме. Это был ужасный уикенд".

Майкл пыталась сдержать нахлынувший на нее ужас. "Они били тебя?"

"Нет, – быстро ответила Слоан. – Так, потолкали немного, но ничего серьезного. Гораздо хуже было чувствовать унижение оттого, что с тобой обращаются как с животным. Мне пришлось раздеться догола для обыска. Человеческое лицо теряешь в тюрьме очень быстро. Правосудие не миндальничает с подозреваемыми и подсудимыми".

"Мне так жаль", – прошептала Майкл.

Слоан не видела смысла рассказывать ей о том, что она почувствовала, осознав, что женщина, которую она любила, которой верила всей душой, так безжалостно предала ее. Еще хуже, пожалуй, было то, что за эти бесконечно тянувшиеся 72 часа, проведенные в тюрьме, Слоан перестала доверять самой себе и утратила чувство собственного достоинства. Ведь отчасти в случившемся была виновата она сама. Слоан позволяла своей любовнице отрицать ее существование и лгать ей. Мучительный стыд терзал Слоан, и теперь она не доверяла даже себе.

"В понедельник утром мой адвокат переговорил с руководством министерства, и стало ясно, что им нечего предъявить мне. Они извинились, внесли поправки в мое личное дело и предложили мне перевод на другую должность. Но уволилась я лишь спустя несколько недель, уже после того, как узнала, что Джейсону предъявили обвинение в сексуальном домогательстве. Мы ушли вместе, а через полгода начали свой бизнес здесь".

"И после нее у тебя не было никаких серьезных отношений?"

Покачав головой, Слоан ответила, что нет. Она даже вообразить себе не могла, что можно стать такой уязвимой снова. Любовь могла принести так много боли, и Слоан была не в состоянии заплатить эту высокую цену еще раз.

Майкл молчала, думая о том, продолжает ли Слоан любить ту женщину. Это объяснило бы все ее легкие увлечения и ее стойкое неприятие серьезных отношений. Но Майкл ничего не спросила. Она боялась услышать от Слоан, что это правда и что она действительно до сих пор любит свою прокуроршу.

Молчание нарушила Слоан. "Хочешь, отвезу тебя в отель?"

"Нет, – тихо сказала Майкл. – Я хочу, чтобы ты отвела меня в спальню".

"Майкл, не думаю…", – начала Слоан.

"Постой, Слоан, – прервала ее Майкл. Не нужно ничего объяснять и давать какие-то обещания. Я прекрасно понимаю, о чем прошу. Я весь день схожу с ума. Мне нужно почувствовать тебя. Сегодня, прямо сейчас. То, что будет завтра, – это уже другая история. Пожалуйста".

С этими словами Майкл встала перед Слоан. Слоан тоже поднялась с дивана и положила руки на талию Майкл. Она нежно обняла Майкл, чувствуя легкий трепет в ее стройном теле. С тихим вздохом Майкл опустила голову на плечо Слоан, а Слоан зарылась лицом в волосы Майкл, вдыхая легкий весенний аромат, который запомнился ей с той ночи в отеле.

"Господи, как я хочу тебя, – хрипло прошептала Слоан. – Я так хочу тебя".

Майкл поцеловала Слоан в шею. "Да".

Глава двадцать первая

Слоан взяла Майкл за руку и повела ее в спальню. В окна светила луна. Они остановились у кровати, лица засеребрились в лунном свете. Воздух вокруг был неподвижен и полон ожиданий. Слоан не отрывала взгляда от глаз Майкл, трясущимися руками медленно расстегивая пуговицы на ее блузке. Когда Слоан распахнула блузку, то услышала резкий вздох Майкл.

"Ты боишься?" – шепотом спросила Слоан, понимая, как все это было внове для Майкл. Для нее тоже все было по-новому, но в другом смысле. С Майкл все было по-особенному.

"Нисколько", – ответила Майкл с улыбкой. "А ты?"

Слоан слабо улыбнулась уголком рта. "Ужасно боюсь".

Майкл прикоснулась ладонью к лицу Слоан и нежно провела пальцами по ее щеке. "Пожалуйста, не останавливайся", – попросила она.

Слоан не могла вспомнить, когда еще она хотела женщину с такой силой. Желание почти парализовало ее, и Слоан обуял страх. Она боялась, что будет действовать слишком быстро, боялась взорваться и напугать Майкл, боялась, что ей не удастся насладиться каждой драгоценной секундой. Она хотела, чтобы каждый миг этой сцены намертво врезался в ее память, догадываясь, что, возможно, это будет лучшее воспоминание в ее жизни. Слоан с восторгом наблюдала, как глаза Майкл расширяются от желания, когда она провела пальцами сначала по ее ключице, а потом стала спускаться к груди. Вздохи Майкл и легкая дрожь в ее теле заставляли бурлить кровь в жилах Слоан. Она тяжело задышала.

"У тебя просто волшебные руки", – пробормотала Майкл. Ей казалось, что она плавится от каждого нежного прикосновения Слоан. Она положила руку на талию Слоан, с радостью позволяя раздеть себя. Их разделяли считанные сантиметры, но им обеим хотелось прижаться друг к другу что есть силы. Время словно остановилось: секунды растягивались в часы, наполненные чудом. Каждое ощущение было удивительным, неповторимым и единственным, но в то же время напоминало возвращение домой. Майкл никогда в жизни не чувствовала такого возбуждения.

"Ты так прекрасна", – сказала Слоан, ее голос дрожал. Ей приходилось сдерживать себя. Все, что она видела перед собой, – это глаза и губы Майкл. Все исчезло. Остался лишь полыхающий внизу живота жар, пульсирующие удары в голове и острая боль в груди. Все с той же осторожностью руки Слоан скользнули под блузку Майкл. Словно снимая покрывало с бесценного сокровища, Слоан спустила легкий материал с плеч Майкл, и блузка упала на пол. И только потом взгляд Слоан переместился ниже.

"О боже", – выдохнула Слоан. Никогда ей не доводилось видеть такой красоты. Полные груди Майкл и уже твердые соски выглядели потрясающе в лунном свете. Белая кожа Майкл была покрыта крошечными каплями пота, что делало ее еще соблазнительнее. "Ты бесподобна", – прошептала Слоан, не решаясь дотронуться до Майкл.

Майкл взяла Слоан за руки и притянула к себе. "Я сейчас умру", – взмолилась она. Майкл покачнулась, когда руки Слоан сомкнулись вокруг ее груди, приподнимая ее и легонько сжимая соски. Майкл застонала, ее глаза закрылись.

"Майкл, открой глаза", – прерывающимся шепотом попросила Слоан. Она жаждала видеть все.

Усилием воли Майкл открыла глаза и посмотрела на Слоан. Слоан была наполнена такой силой и решимостью, что казалось, будто все ее существо сосредоточилось на Майкл. Майкл никогда не чувствовала себя объектом столь всеобъемлющего желания. "В твоих руках я становлюсь ужасно слабой, я так хочу тебя", – судорожно сказала Майкл.