Вопрос доверия

"Подожди", – выдохнула она, пытаясь отойти в сторону.

"Ты что", – пробормотала Диана. Ее пальцы скользнули под пояс брюк Слоан. В голосе Дианы прорезалась хрипотца, а глаза затуманились от желания. "Детка, ты такая горячая, а я уже готова".

Слоан пыталась не обращать внимания на то, как пульсирует ее плоть от прикосновений Дианы. Еще чуть ниже – и она не сможет остановиться. Слоан взяла Диану за руку, удерживая ее от дальнейших движений.

"Я не могу, прости".

Разочарование на лице Дианы быстро сменилось болью и гневом. Она отдернулась от Слоан так резко, что та чуть не потеряла равновесие.

"Проваливай", – объявила Диана. Слоан с тайной радостью повиновалась. На мгновение ей показалось, что Диана залепит ей пощечину. Вот так они расстались.

В тот вечер Диана удержалась от пощечины, потому что была трезвой и сохранила самообладание. Однако на этот раз она была в изрядном подпитии. "Ах ты стерва", – сказала она, с размаху ударив Слоан по щеке.

Слоан почти удалось увернуться, но все же ей досталось: она почувствовала соленый привкус крови во рту. Слоан прижала руки к телу и отрицательно покачала головой Саре, краем глаза увидев, что она начинает вставать со стула.

"Где твой столик, Диана?" – спросила Слоан, видя, что Диана не может твердо стоять на ногах.

"Я пришла одна, – резко ответила Диана. – Моя девушка предпочла другую на этот вечер". При этом она выразительно посмотрела в сторону Майкл.

Слоан шагнула к Диане и взяла ее под руку, помогая удержаться на ногах. "Присядь-ка".

Диана попыталась выдернуть руку, но от этой попытки чуть не упала. В конечном итоге она вцепилась в рубашку бывшей любовницы. Слоан поняла, что Диана была куда более пьяной, чем ей показалось вначале. У нее не было выбора: она не могла отправить Диану домой одну на такси в таком состоянии.

Слоан подвела уже не сопротивлявшуюся Диану к столику и тихо сказала Майкл: "Я извиняюсь, но мне нужно проводить госпожу Карсон домой. Не возражаешь, если Сара отвезет тебя обратно в отель?"

Майкл поймала хладнокровный взгляд Слоан и не смогла прочесть его. На нее смотрели глаза незнакомки. "Конечно, нет. Пожалуйста, поезжай", – спокойно ответила она.

Слоан попрощалась с Жасмин и Сарой, обхватила Диану Карсон за талию и пошла к выходу. Почти все присутствовавшие провожали эту пару взглядом, а кое-кто уже обсуждал последнее любовное приключение небезызвестной Джей-Ти Слоан.

Майкл Лэсситер тоже смотрела им вслед. Она не произнесла ни слова, но крепко задумалась о том, что их связывало.

Глава четырнадцатая

На какое-то мгновение после ухода Слоан над столиком, за которым остались Жасмин, Сара и Майкл, воцарилась тишина. Потом Жасмин, воздержавшись от своих обычных ужимок, – что было для нее редкостью – мягко сказала: "Что ж, Слоан прекрасно уладила проблему".

Майкл и Сара в недоумении посмотрели на нее.

"Пьяная Диана Карсон вот-вот свалилась бы с ног, выставив себя на посмешище. Она опозорилась бы на виду у самых влиятельных представителей города, причем я не имею в виду лишь гей-комьюнити. Здесь сегодня собралось довольно много сильных мира сего, и Слоан просто спасла Диану от позора".

"Кто она?" – вырвалось у Майкл, прежде чем она смогла остановиться.

Сара вопросительно изогнула бровь, глядя в сторону Жасмин. Ей самой было интересно. Она уже много лет не видела Слоан с какой-нибудь подружкой. Впрочем, во взгляде Слоан, устремленном на Диану, не было ничего похожего на любовную привязанность. "Бывшая?"

Жасмин деликатно пожала плечами. "Похоже на то. Диана, видимо, подумала, что значит для Слоан нечто большее. Впрочем, Слоан чаще всего производит именно такой эффект на своих женщин. Одна ночь с ней – и они уже хотят выйти за нее замуж". Жасмин со вздохом встала из-за стола. Праздничная атмосфера, в которой прошел вечер, явно исчезла. "Думаю, мне пора. Выпущу ненадолго Джейсона".

Сара посмотрела вслед уходящей переодеваться Жасмин, потом перевела взгляд на Майкл. "Ты в порядке?"

"Конечно, – сказала Майкл слишком поспешно. – Просто любопытно".

"М-м-м, – согласилась с ней Сара. – Слоан умеет пробуждать интерес к своей персоне". Внимательно посмотрев на Майкл, Сара всерьез сказала: "Послушай, Майкл. На самом деле Слоан ничуть не похожа на повесу, какой ее считают. Да, меня не было рядом с ней последние годы, но я очень хорошо ее знала, когда она была моложе, а люди не меняются настолько радикально. Возможно, она и избегает серьезных отношений, но у нее есть для этого веские причины".

Майкл задумалась о том, что хотела сказать ей Сара и зачем. Ведь отношения Джей-Ти Слоан с другими женщинами ее никак не касались. Несмотря на то, что ей, безусловно, нравилось бывать в компании Слоан, и что, как подозревала Майкл, это удовольствие было взаимным, она не строила никаких иллюзий и не думала, что между ними возможно нечто большее. Ей нужно было спасать компанию и уладить проблему с разводом. Меньше всего сейчас ей нужен был кризис сексуальной самоидентификации и связь с женщиной, которая явно не хотела никаких отношений.

Майкл вздохнула и стала собираться. "Уверена, что ты права. Я поймаю такси. Попрощайся от меня с…".

Сара схватила ее за запястье. "Ты что! Мы тебя отвезем. Уверена, Джейсон сейчас придет".

"Не думаю, что мое присутствие на вашем первом свидании будет уместным, Сара! – сказала со смехом Майкл. – Я спокойно доберусь сама".

"Ну уж нет! – запротестовала Сара. – Отвезти тебя для нас не проблема. Кроме того, я не хочу испытывать судьбу. Сегодня все прошло довольно хорошо, учитывая, что они оба были здесь. Джейсон и Жасмин, я имею в виду. Но Джейсон явно не готов для чего-то большего, и, честно признаться, я тоже".

Майкл замерла на месте, взгляд стал тревожным. "А ты в порядке?"

Сара улыбнулась дрогнувшей улыбкой. "Это не так просто, как я думала. Когда я смотрела за танцем Жасмин и Слоан, я почти позабыла про Джейсона. Жасмин настолько реальна, понимаешь, о чем я? Не знаю, как я себя буду чувствовать, окажись мы наедине".

"Мне кажется, ты поймешь это лишь тогда, когда это произойдет. Может быть, в интимной обстановке Джейсон почувствует себя лучше всего", – предположила Майкл с задумчивым видом. Она тоже заворожено следила за Слоан и Жасмин на танцполе, но все ее мысли были лишь о Слоан. Как она держала Жасмин – с какой уверенностью. Их тела прекрасно подходили друг другу, и на мгновение Майкл представила себя в объятиях Слоан. И эта мысль не только не показалась ей странной, напротив, она была естественной.

Майкл резко встала, прогоняя эти фантазии. "Попрощайся с Джейсоном за меня, пожалуйста. Мне правда нужно идти".

С этими словами Майкл ушла, озадачив Сару своим выражением лица. Сара подумала, что Майкл почему-то вдруг стала растерянной и немного опечаленной.

*

"Диана, с добром утром. Диа-ааа-на, – мягко позвала Слоан, легонько потряхивая спящую женщину за плечо. – Подъем".

Диана Карсон что-то пробурчала, поудобнее устраиваясь на теплом кожаном сидении в машине Слоан.

Слоан вышла из машины и, обойдя ее спереди, открыла дверь со стороны пассажирского сидения. Наклонившись в салон, она одной рукой обхватила Диану за талию, а другую просунула ей под колени. Слоан приподняла Диану с сидения и поставила на тротуар. "Вот и хорошо, – сказала она, обнимая Диану. – Пара шагов, пара лестничных пролетов, потом лифт – и все, слава богу. Сущие пустяки!".

Диана с трудом тащилась вслед за Слоан, и ей становилось все тревожней. "Где это мы?" – спросила неуверенно она.

"У тебя дома", – сообщила Слоан, нажимая кнопку вызова лифта. Она помогла Диане зайти в лифт и убрала руку с ее талии. Когда Диана покачнулась и чуть не упала, Слоан снова обняла ее и уже не отпускала до тех пор, пока они не оказались в спальне у Дианы, где Слоан опустила ее на кровать.

"Ты в порядке?", – спросила Слоан, отступая на несколько шагов назад.

Диана обхватила голову руками, заморгала и сморщилась от боли. "Более или менее. Я отключилась у тебя в машине, и никак не приду в себя. Который час?"

Слоан бросила взгляд на часы, стоявшие на тумбочке рядом с кроватью. "Начало первого".

"Спасибо, что привезла меня домой", – устало сказала Диана. Она попыталась встать с постели, но у нее внезапно закружилась голова, и она зашаталась. "Вот черт".

Слоан без всякого раздумья подхватила ее, и уже в следующее мгновение Диана была в ее надежных объятиях. Она сцепила руки на затылке Слоан и поцеловала ее. Поцелуй застал Слоан врасплох. А рука Дианы меж тем уже скользила по ее бедру, приближаясь к ширинке брюк.

"Хм, – пробурчала Слоан, отодвигаясь от Дианы и одновременно перехватывая ее за руку. – Прекрати!"

Диана укусила Слоан за шею, причем сильнее, чем могла бы это сделать, будучи трезвой. "Тебе же хорошо", – прошептала она, поднимая другую руку чуть выше.

Да, Слоан действительно было хорошо, но это вряд ли имело сейчас значение. Не в ее правилах было заниматься сексом с пьяной женщиной, даже если ей и правда хотелось переспать с ней. И хотя ловкие пальцы между ее ног прекрасно делали свою работу, Слоан не хотелось секса с Дианой Карсон.

"Так. Ты явно способна улечься в постель без посторонней помощи", – сказала Слоан с резким выдохом. Она мягко, но настойчиво усадила Диану на кровать. "Все, я пошла". Слоан развернулась и слегка нетвердой походкой направилась прочь из спальни. Ее тело протестовало против такого обращения, но Слоан стоически с этим боролась.

"Уж не думаешь ли ты, что та блондинка даст тебе то, что тебе нужно?" – в сердцах бросила ей вслед Диана.

Слоан ничего не сказала. Они обе знали ответ на этот вопрос. Она тихо вышла из квартиры, спустилась на лифте на первый этаж и медленно пошла через дорогу к своей машине. Села за руль, откинулась на сидение и закрыла глаза. Когда в голове перестало пульсировать, а спазм в животе прошел, Слоан достала мобильный телефон.

*

Майкл завязала пояс на светло-сером шелковом халате, который она на себя накинула, и поспешила к двери. Посмотрев в глазок, она распахнула дверь и вопросительно посмотрела на гостью.

"Прости, что так поздно", – начала Слоан, слегка пожимая плечами, словно не до конца осознавая, куда она пришла. Впрочем, так оно и было. Единственное, что Слоан знала наверняка, – так это то, что она не могла вернуться домой, не повидав Майкл. "Я позвонила Саре, и она сказала, что ты не осталась с ними…".

"Я поймала такси", – прервала ее Майкл.

Слоан вздохнула и еще раз попыталась попросить прощения.

"Ты уже извинилась", – сказала Майкл с ласковой улыбкой на лице. Она потянула Слоан за рукав пиджака и сказала: "Пойдем в комнату".

Слоан двинулась вслед за Майкл, но потом вдруг остановилась посреди элегантного, но безликого гостиничного номера, оглядываясь вокруг, будто не понимая, где она очутилась. Она провела рукой по волосам, взлохматив свою шевелюру. "Черт, даже не знаю, зачем я приехала". Слоан посмотрела на Майкл, терпеливо наблюдавшую за ней. "Ты злишься?" – спросила вдруг Слоан у Майкл.

Этот вопрос удивил Майкл. С чего бы ей злиться? Разве у нее есть на это какое-то право? Она развернулась и направилась к одному из двух диванов, между которыми на восточном ковре стоял большой кофейный столик со стеклянным верхом. Пока Майкл шла, она обдумывала ответ на вопрос. Подойдя к дивану, она села с краю, подобрала под себя ноги, прикрыв колени халатом, и жестом пригласила Слоан присоединиться к ней.

Слоан с размаху села на мягкие диванные подушки, откинула голову на спинку дивана и повернулась лицом к Майкл. Она не собиралась задавать этот вопрос, но внезапно ответ на него стал для нее очень важным.

"Нет, не злюсь", – ответила, наконец, Майкл. Она тщательно подбирала слова, пытаясь разобраться в вихре эмоций, которые она испытала прошедшим вечером. "Скорее, я была разочарована. Я так хорошо провела время, и мне стало не хватать тебя, когда ты ушла".

Когда она произносила эти слова, Майкл осознала, насколько они были правдой. После ухода Слоан очарование вечера рассеялось, уступив место обычной действительности. Сверкавшие огни утратили свое сияние, а витавшее в воздухе волшебство исчезло. У Майкл вырвался дрожащий смех при мысли о собственной глупости. "Это произошло не по твоей вине".

"Нет, по моей, но мне нужно было отвезти ее. Она не могла в таком состоянии нормально добраться до дома", – запротестовала Слоан.

"Да что ты? – сухо сказала Майкл, подняв бровь. – Видно, ей было не настолько плохо, раз уж она смогла укусить тебя".

Слоан тут же выпрямилась и хватилась рукой за шею, где до сих пор немного саднило. "Господи!" Слоан посмотрела на Майкл, чье лицо было совершенно непроницаемым. "Этому есть простое объяснение! Ты веришь мне?"

"Не нужно никаких объяснений", – ответила Майкл, вставая с дивана и расправляя халат. Она немного повозилась с поясом, потом посмотрела в глаза Слоан, которая тоже встала с места. Майкл подумалось, что Слоан была невозможно прекрасна, когда вот так стояла перед ней в ожидании прощения. В бессилии Майкл покачала головой. "И извиняться тоже не надо. Я нормально добралась домой. Я не твоя женщина, и ты не несешь за меня ответственность. Пожалуйста, забудь об этом".

Для Слоан вдруг стало жизненно важно убедить Майкл в том, что между ней и Дианой ничего не было. Она приблизилась на шаг к Майкл и сказала угрюмым от напряжения тоном: "Я знаю, что не должна ничего объяснять. Но мне этого хочется". Она положила свои руки на руки Майкл, почувствовав, что та задрожала. В голубых глазах Майкл Слоан прочла легкую неуверенность и еще что-то такое, что напоминало желание.

"Вот черт", – пробормотала Слоан, наклоняясь все ближе к Майкл. Теперь она видела перед собой лишь белую кожу и полные влажные губы. Это было просто потрясающе – увидеть что-то столь знакомое совершенно по-новому. У Майкл, вне всякого сомнения, были самые мягкие, теплые и сладкие губы на свете… Господитыбожемой!

Слоан полностью растворилась в нахлынувших на нее ощущениях. Она чувствовала весенний запах Майкл, недавно принимавшей душ. Тело Майкл, прикрытое лишь тонким шелком, таяло под руками Слоан, разгораясь от ее прикосновений. Послышался стон. Слоан смутно подумала, что стонала, должно быть, она сама. Майкл запустила пальцы в ее волосы и легонько оттягивала их, что безумно возбуждало Слоан. Она чуть зашаталась и потянула Майкл обратно к дивану.

"И что потом?" – вдруг услышала Слоан противный голос, вырвавшийся откуда-то из глубины ее души. Хочешь уложить ее на диван в каком-то гостиничном номере и задрать ей халат? Браво, Слоан. Просто отлично.

Слоан с огромным трудом оторвалась от губ Майкл – на это у нее ушли все силы. Глаза Майкл были почти закрыты, губы сразу припухли от поцелуя, грудь быстро вздымалась, касаясь груди Слоан. Их ноги переплелись, и Слоан чувствовала жар, исходивший от тела Майкл. Ее руки беспрерывно скользили по ягодицам Майкл, и Слоан мучительно хотелось резко прижать Майкл к своей ноге. Она возбудилась на все сто. Желание болезненно пульсировало в теле Слоан, и она была готова взорваться… но она не могла так поступить, только не с этой женщиной.

"Майкл", – выдохнула Слоан, пытаясь удержаться от того, чтобы запустить свою руку под распахнувшийся на груди Майкл халат. При виде обнаженной груди Майкл Слоан чуть было не лишилась остатков самоконтроля.

"Ш-ш-ш-ш", – прошептала Майкл, прижавшись к Слоан так близко, что между ними не осталось ничего, кроме давних страхов и тайных желаний. Ей хотелось, чтобы Слоан поцеловала ее снова. Подарила ей этот дивный, восхитительный поцелуй еще раз. Впервые в жизни Майкл поддалась чувствам и не слышала голоса рассудка. Ее переполняла лишь невероятная свобода и уверенность, которую ей дарили объятия Слоан. Она чувствовать это всегда. "Просто сделай это снова", – попросила шепотом Майкл.

Слоан продолжала обнимать Майкл, но не наклонилась для поцелуя. Она разглядывала Майкл, видя ее неприкрытое и страстное желание, и в тот момент четко осознала, что Майкл была именно такой: она никогда не притворялась и никогда не обманывала. Чистейшая душа. Слоан не заслуживала такого доверия, да и не была готова к нему.

"Мы обе пожалеем об этом утром", – постаралась сказать Слоан как можно легче, хотя слова ей сейчас вообще давались с трудом. Она почувствовала, как Майкл напряглась в ее руках.

"Ты так думаешь? – спросила Майкл тихо. В ее груди разрасталась холодная боль. – Ты бы пожалела?"

Слоан отступила на шаг назад, разомкнув объятия. Собрала всю волю в кулак. "Да. И ты тоже, когда бы задумалась об этом. Извини, что поставила тебя в неловкое положение. Прости, я ни о чем не думала".

Майкл издала слабый смешок. "Я точно знаю, что я бы не пожалела. Наверное, мне нужно поблагодарить тебя за проявленное благоразумие". Майкл туго запахнула халат, неожиданно задрожав. "Ты меня извинишь? Уже поздно, а я в таком состоянии".

Слоан со страшной силой хотелось утешить ее. Она причинила Майкл боль, но это были цветочки по сравнению с настоящей катастрофой, которая могла бы произойти. Слоан засунула руки в карманы, опасаясь, что все-таки не сдержится и снова прикоснется к Майкл. "Не провожай меня. Майкл, прости".

Майкл смотрела, как Слоан уходит и бесшумно закрывает за собой дверь. Она прислушалась, пытаясь уловить отзвуки ее шагов в коридоре, но ничего не услышала. В комнате повисла мертвая тишина. Майкл погасила свет. В темноте она прошла в спальню, и лишь оказавшись под одеялом и в полном одиночестве, позволила себе расплакаться.

Глава пятнадцатая

В 6.45 утра в понедельник утром в кабинете Майкл раздался телефонный звонок. Она рассеянно повернула голову в сторону телефона, едва оторвав взгляд от колонок цифр, с которыми она работала. Обычно она не отвечала на телефонные звонки, поступавшие к ней в кабинет, но было еще слишком рано, и Энжела, в чьи обязанности это входило, еще не пришла.

"Лэсситер", – взяв трубку, отрывисто сказала Майкл.

"Майкл, это Слоан", – услышала Майкл теперь уже знакомый голос.

Майкл сделала резкий вдох, отложила папку, которую держала в руках, и уставилась на дверь кабинета, словно Слоан могла вот-вот войти. Ее сердце забилось от ожидания увидеть Слоан, хотя она и отругала себя за это. Прошло уже почти полтора суток с тех пор, как Слоан ушла из ее номера, и почти все это время Майкл старалась заставить себя не думать о том, что между ними произошло. Раньше работа помогала ей отвлечься практически от всего. Стоило ей взять в руки альбом для рисования или набросать что-то на каком-нибудь конверте, или откинуться в кресле с закрытыми глазами, как воображение тут же уносило ее. У Майкл был очень гибкий ум, но в то же время он подчинялся жесткой дисциплине. Она буквально жила своими мыслями, и они неизменно спасали ее от волнений, неуверенности и страха.

Но на этот раз испытанное средство не помогло. Неподвластные мысли проносились у Майкл в голове, словно кадры старой кинопленки на ускоренной перемотке. Ей не удавалось сконцентрироваться и перестать думать о поцелуе Слоан. Да, у нее было мало сексуального опыта. По сути дела, кроме Джереми у нее никого и не было. Но, тем не менее, Майкл хорошо представляла себе, что испытывают люди во время секса. Эмоции, которые она пережила в объятиях Слоан, намного превосходили все, что ей было известно, и то, что она могла вообразить. Этот простой поцелуй, воспламенивший каждую клеточку ее тела, поставил Майкл в полный тупик. Она не могла передать словами, как объятия Слоан подействовали на нее. Эта легкая дрожь, нараставшая в Майкл изнутри, грозила разорвать ее – так ей было хорошо. Словно после затянувшейся на целую неделю пасмурной и дождливой погоды на небе вдруг показалось солнце. Этот первый короткий проблеск солнечного света вдруг заставлял тебя почувствовать, что ты живой, и что вот до этого самого мгновения ты не жил, не дышал полной грудью, а просто существовал. Теперь Майкл понимала разницу. Ей было страшно подумать, что все эти ощущения в ней пробудил единственный поцелуй Слоан.

"Майкл?" – позвала Слоан в ответ на тишину, повисшую в телефонной трубке.