Дело об украденном перстне

Это-то мы заметили. А как ты думаешь, о Маргарите Павловне она знает? О том, где она может быть?

Не знаю, что и думать. Но вряд ли. — Ромка с сомнение покачал головой.

А о перстне?

Тоже не знаю. Я у нее в прихожей всю обувь пересмотрел, пока делал вид, что шнурки на кроссовках развязываю. Там таких туфель нет. Все какие-то старые, или совсем без каблуков, или с толстенными. Но почему она не захотела узнавать свою подругу на снимке? Если бы внучка ее не заложила, мы бы так и ушли от нее в неведении. Может быть как раз здесь собака зарыта?

— Мне тоже так кажется, — сказал Артем, и все трое посмотрели на Александра Федоровича.

Я думаю, что вы правы. Действительно, по какой-то пока непонятной причине она не хотела говорить нам о своей близкой подруге. Было бы, кстати, неплохо, если бы мы смогли выяснить эту причину, — проговорил он, не отрывая взгляда от дороги. Затем, посмотрев на часы, воскликнул с досадой: — Да, нелегка ты, доля бизнесмена. Хочешь не хочешь, а мне сейчас непременно надо быть в своем офисе. Предстоят слишком важные переговоры, чтобы я мог их пропустить.

Тогда мы сами съездим к этой самой Даше. Вернее, к Дарье Кирилловне, — сказала Лешка. — Чего зря время терять?

Ну что ж, поезжайте. Вреда, я думаю, от этого не будет, — согласился Александр Федорович. — А вечером мы с вами встретимся и все обсудим. Только ей надо сначала позвонить и спросить, сможет ли она вас принять.

Он нашел место для остановки, достал свой сотовый телефон и быстро пробежался по его кнопкам. Объяснив Дарье Кирилловне, что он племянник ее бывшей сокурсницы, Александр Федорович попросил разрешения задать ей несколько вопросов. По его лицу было заметно, что та охотно согласилась.

— Только сам я не смогу, — добавил он. — К вам приедут мои юные друзья. Я им полностью доверяю.

Высадив их недалеко от станции метро «Бабушкинская»» племяннику мчался прочь.

Глава VI НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА

Все еще радуясь тому, что Артем никак не отреагировал на противную Илону, Лешка весело вбежала в подъезд большого дома, дверь которого, хоть и имела кодовый замок, была открыта. Дарья Кирилловна оказалась высокой, стройной пожилой женщиной, с прямыми плечами и короткой, стрижкой. Узнать ее по старому снимку было легко: она почти не изменилась. Было видно, что Дарья Кирилловна тщательно следит за собой. Она была с маникюром, на что Лешка тут же обратила внимание. Женщина была одета в красивый халат из какой-то тяжелой бордовой ткани, расшитый золотыми цветами. Царственным жестом пригласив ребят войти, она спросила:

— Чай будете пить?

В ее голосе было что-то такое завораживающее, что все трое, не сговариваясь, согласились, хотя никто из них пока еще не проголодался.

Она провела их в просторную, отделанную деревом кухню. На стене висели два необыкновенно красивых коллажа в голубых и желтых тонах.

«Хорошо бы спросить у нее, как она их делала», — тут же подумала Лешка.

На столе стоял большой разноцветный самовар, в сахарнице лежал не песок» а кусочки сахара! Дарья Кирилловна открыла стенной шкаф и достала оттуда клубничное и вишневое варенье и баранки. Такое чаепитие Лешка видела только в кино. У них дома всем обычно было некогда рассиживаться на кухне за. самоваром.

— Надо же, чайная церемония по-русски, — отметил Артем.

Ромка, зажав зубами кусок сахара, цедил сквозь него чай. При этом он оглянулся, боясь, что его манипуляции заметит хозяйка, но та доставала из холодильника лимон.

Она обдала лимон кипятком, нарезала тоненькими ломтиками и, положив на блюдце, подала ребятам.

Может, вас накормить получше? — вдруг спохватилась хозяйка.

Нет, что вы, — ответил Артем и взглянул на Лешку: — Может быть, ты хочешь?

Та покачала головой:

И так очень вкусно.

А вот меня бы получше накормить не мешало, — вдруг раздался из коридора громкий веселый голос.

Лешке он показался страшно знакомым. Она обернулась и обомлела: на кухне появился… Андрей. Он увидел Лешку и тоже слегка остолбенел.

— Оля? Как ты сюда попала?

Артем с Ромкой настороженно взглянули на парня.

— Что ты тут делаешь? И как ты меня нашла? — продолжал расспрашивать девочку Андрей.

— И вовсе я тебя не искала, — обиделась Лешка. — А вот что ты тут делаешь?

— Я? Я тут живу, — невозмутимо ответил Андрей.

— А Дарья Кирилловна?

— И она тут живет, как ты могла заметить.

— Да нет, я не о том. Почему вы вместе живете?

— Причина весьма простая: я — ее внук, а она — моя бабушка. Я же тебе рассказывал, что я с бабушкой живу, помнишь? Значит, вы к ней пришли? — Казалось, он только теперь заметил Ромку с Артемом. — А зачем?

— Надо, — буркнул Ромка и подозрительно посмотрел на сестру: — А ты откуда его знаешь?

— Так это он приезжал брать интервью у Маргариты Павловны. Он в газете работает. Я же вам рассказывала об этом, — пояснила Лешка.

— В какой еще газете?

— «Новости-Плюс», — гордо ответил Андрей.

— Понятно… — протянул Ромка и с удивлением повторил еще раз: — Понятно! А ты, когда брал интервью у Маргариты Павловны Балалейкиной, знал, что они с твоей бабушкой когда-то вместе учились?

— Тогда еще не знал, к сожалению. Теперь, конечно, знаю. Я интервью бабушке показал — я ей все свои работы показываю, — а она тут же заохала: «Это же Рита Колосова, мы с ней учились вместе». А вы, кстати, знаете, что эту вашу Маргариту какой-то. француз разыскивает? Он в нашей газете объявление поместил. В нескольких номерах даже. А у нас частные объявления недешево стоят. Интересно, она сама-то об этом знает? Бабушка, выкрикнул он, — ты своей Колосовой позвонить хотела. Звонила? Я же тебе ее дачный номер телефона дал.

— Пыталась, — ответила Дарья Кирилловна. — Да только почему-то никто не отвечает. А я бы и повидалась с ней охотно. Мы с ней лет пятнадцать не виделись. Шурик, ее племянник, тогда в вашем возрасте был. — Она взглянула на Ромку. — А где он сейчас? — Она уехала к каким-то друзьям. С племянником поссорилась и уехала А он ее теперь никак отыскать не может чтобы извиниться и сказать, что был не прав, — вдохновенно соврал Ромка. — Мы за этим собственно, к вам и приехали. Чтобы получить хоть какие-то сведения о ее друзьях.

— А объявления она хоть видела? — с интересом спросил Андрей.

Может, видела, а может, и нет, — пожал плечами Артем. — Мы этого не знаем. — Какая жалость, что я к ней без нашей газеты приезжал. Забыл на столе в редакции. А ведь из этого мог бы неплохой материальчик получиться» а? «Встреча спустя полвека».

Как вы думаете, у кого она может быть? — нетерпеливо спросил Ромка.

Даже и не представляю, — покачала головой Дарья Кирилловна. — Мы с ней столько лет не виделись да, пожалуй, она ни с кем из наших и не общалась. А если бы кто объявился вдруг и захотел ее увидеть, то я бы знала. Ведь наши сборища всегда раньше у меня проходили. А теперь… «Иных уж нет, а те далече…» Женя вот только часто заходит.

Евгения Семеновна?

Нуда.

Она небось позавидовала, узнав, что Маргариту Павловну Жан-Жак разыскивает? — не преминул вставить каверзный вопрос Ромка.

Может/и так. Женю понять можно. Ее дочь Илону одна воспитывает, без мужа, а сейчас к тому же и без работы осталась. Илона девять классов окончила и больше ничего делать не хочет, ни учиться, ни работать. А у Жени у самой пенсия такая ничтожная! Так что счастливой ее жизнь никак не, назовешь. И перспектив никаких.

Значит, она это объявление видела?

Ну конечно, я сама ей его показала. Давно уже, мне же Андрюша все номера своей газеты приносит. А потом я узнала, что он к Риточке ездил интервью брать. Как мир все-таки тесен, — вздохнула она.

Что же это получается? — воскликнула Лешка. Ваша Евгения Семеновна, зная про объявление в газете, приехала к Маргарите Павловне и ей о нем ни слова не сказала?

Откуда ты знаешь? Может быть, и говорила, — возразила Дарья Кирилловна.

Да нет же, — покачала головой Лешка. — Я у нее тогда весь вечер была и ничего такого не слышала, Вот почему она не хотела нам о вас говорить!

Я спрошу у Жени, почему она так поступила. Какая ей от этого могла быть выгода?

«Злой человек вредит другим без всякой для себя выгоды». Это Сократ сказал, древнегреческий философ, — снова блеснул своей свежей эрудицией Ромка.

Лешка незаметно подмигнула Артему, Дарья Кирилловна задумалась.

— Ты думаешь, она злая? А мне ее всегда было жалко. — Она поднялась. — Ну, гости дорогие, чем я еще могу вам помочь?

— Да вроде больше ничем. Вставай, Лешка, пошли, — Ромка положил руку на плечо сестры.

— Это мой брат, — сбрасывая его руку, на всякий случай сказала девочка.

— Старший, — важно пояснил тот, утверждая тем самым свое неоспоримое право командовать сестрой.

— А… сколько тебе лет? — взглянув на шустрого подростка, нерешительно спросил Лёшку Андрей.

— Почти четырнадцать, — не глядя на него, ответила девочка.

— А… — протянул он. — Сначала я решил, что тебе больше, а потом в принципе и сам догадался, что ты еще маленькая. Вернее, не совсем взрослая. А почему ты Лешка? Я думал, что тебя Олей зовут.

— Я и есть Оля. А Лешкой меня с детства зовут, — ответила девочка и замолчала.

Не рассказывать же в было в очередной раз историю о том, как маленький Ромка, по рассказам взрослых, вместо «Олюшка» лепетал «Лешка», и это прозвище теперь прилипло к ней навеки. Впрочем, мысленно она и сама себя так называла, хотя давно представлялась всем только как Оля. Да и Лешкой теперь ее именовали только старые друзья и родные. Артем вот тоже. Значит, он и старый друг, и родной?

Подумав так, Лешка успокоилась. Ну и что, что ей тринадцать? Возраст — штука поправимая, как говорит папа.

— Коллажи у вас очень красивые, — сказала она Дарье Кирилловне на прощание, вспомнив, что Андрей рассказывал ей о своей бабушке и ее работах.

Действительно, мир тесен. Надо, кстати, и ей тоже поскорее создать что-то подобное.

Всю дорогу домой, то есть до дачного поселка под названием Медовка, Ромка с Артемом подозрительно косились на Лешку.

Когда это ты успела с этим Андреем познакомиться, если он приезжал брать интервью у Маргариты Павловны, а ты их только чаем поила?

Не чаем, во-первых, а кофе, — уточнила Лешка. — Вот когда пили, тогда и знакомились.

О своей прогулке по лесу с Андреем она решила ни за что не рассказывать. Стоит ей только сознаться в этом — и тогда вообще никогда перед ними не оправдаться. А что она такого сделала? Проста погуляла с приятным молодым человеком около часа, даже меньше. А думала при этом о Маргарите Павловне, вернее, о том, как бы с ней не встретиться, когда они вернутся назад. Вот и не встретилась. Как раз тогда…

Лешка вдруг похолодела: ведь Андрей предложил ей пойти в лес в тот самый день, когда, исчезла Маргарита Павловна. И сам же предложил ей взять с собой Дика. Может быть, для того, чтобы собака не мешала похитителям? Боже мой, неужели Андрей замешан в этом деле? Или нет? Как ей теперь быть?

Лешка взглянула на Артема, затем на Ромку, затем снова на Артема, «Вот странно, — думала девочка, — Ромка почему-то понятен мне насквозь, я даже знаю, как он сейчас начнет нудеть: «Зачем ты с ним пошла, и зачем тебе понадобился этот хмырь, и что ты наделала…» А вот что скажет Артем? Артем был для нее загадкой, хоть она о нем и без конца думала. Интересно, она его когда-нибудь разгадает? & если разгадает, то будет ли продолжать так же постоянно думать о нем?

Это интервью мне кажется весьма подозрительным, — между тем твердил брат. — Почему это они вдруг к ней явились как раз тогда когда появилось это объявление?

Но они же сначала к ней пришли просто по делу, а потом только узнали, что она и есть Рита Колосова.

Это Андрей тебе так сказал. Почему мы должны ему верить? К тому же других версий у нас нет. Значит, надо проверить эту: замешаны или нет Андрей и его напарник, который был с ним, в похищении Маргариты Павловны. И об этом мы должны рассказать племяннику. Во всяком случае, «если наши соображения правдоподобны, то не стоит стремиться к большему». Пока, во всяком случае. Так Цицерон говорит, — с гордостью посмотрел Ромка на Артема и уничтожающе — на Лешку.

«Ну вот, снова прорезался со своим Цицероном», — теперь почему-то тоскливо подумала она.

Артем даже не улыбнулся.

— Может, Цицерон и прав, — сказал он.

Пообедав, Лешка снова отправилась в дом с мансардой. Мальчишки поплелись за ней дожидаться Александра Федоровича. Пока она возилась с Диком, Ромка с Артемом, держась поодаль, разрабатывали свою единственную версию.

«Этот Цицерон еще не знает, что Андрей снова сюда приезжал, — вертелось у Лешки в голове. — Они оба не знают. Сказать или не сказать? Но разве можно не говорить?»

Когда наконец Александр Федорович приехал и пригласил их в дом, она все-таки решилась.

Потом этот Андрей снова сюда приходил, — глядя в сторону, небрежно сказала она, как будто речь шла о чем-то незначительном.

Зачем? — хором воскликнули мальчишки.

Ко мне, — Лешка хотела произнести эти два слова вызывающе, ведь она встречалась о ним назло Артему, который ходил провожать на станцию противную Илону, а получилось вдруг, что она как будто оправдывается.

Как это — к тебе? — не понял Ромка.

А так это!

Тебе сколько лет?

А он этого сначала не заметил. Ты же слышал, как он сам об этом сказал. Здесь же не такой яркий свет, как на улице. Близко я к нему не подходила.

Весь этот диалог Артем слушал молча. Он сидел в кресле Маргариты Павловны, глядя на стену перед собой и выпрямившись, как струна.

Ромка продолжал допрос:

А потом?

А потом мы с ним в лес ходили.

— В лес? Ты что, совсем сдурела?! Разве можно с незнакомым парнем в лес ходить?