Помоги проекту - поделись книгой:
Альв с ненавистью взглянул на шею полуорка представляя, как душит его собственными руками. Но через мгновение эта мысль растаяла, как снежок брошенный в пламя костра. Перед Альсином стоял его кровный брат, пусть и насмешливый, не упускающий случая грубовато пошутить, но все же готовый пойти за ним хоть во тьму, хоть на плаху.
В дверь застучали.
– Войдите, – крикнул принц.
Дверь распахнулась, и посланец короля почтительно напомнил принцу, что все приготовления окончены и ждут только его. После чего кавалькада двинется через город радуя подданных, и направляясь в пограничный город Иледус. Тонкая полоска земли между альвами и эльфами принадлежала людям, а вернее была им временно передана. Теперь же император людей отдавал эти земли во владения новобрачных, а Иледус был главным городом этой земли.
– Пора брат, – в голосе Нарага не было больше насмешки, только уважение, причем настоящее.
– Да, – кивнул альв. Королевское воспитание, ставящее долг превыше чувств, дало свои побеги. – Нам пора ехать.
Почетный караул из Зеленомечных гвардейцев людей встал по левую руку принца. По правую встали альвийские следопыты, лучшее подразделение в армии. Их куртки, на которых росли цветы и травы, скрывали их в лесу даже от троллей. С их прекрасным обонянием. А метательные ножи и кольца, способные пробить даже броню конного рыцаря, вполне соперничали с тугими луками эльфийских трапперов. Чуть позади стоял Нараг в парадном облачении. Нечто среднее между дикими костюмами орков и альвийскими доспехами.
Полуорк, хотя возможно название четвертьорк было бы вернее, но не звучало, лишь чуть поднял уголки губ, заслышав одобрительный шепот людских солдат. С его плеч самых пят спускался коричнево-зеленый альвийский плащ, неотличимый издали от земли. Плотные штаны, для ходьбы по чаще и буреломам и удобные непромокаемые сапоги, тоже были частью альвийского облачения. На теле красовался кольчужный жилет двойного плетения на меховой подкладке, которая прекрасно держала удары тупым оружием. Плечи закрывало забавное украшение, на каждом плече красовался оскаленный череп тролля, выдолбленные для удобства ношения. Голова по оркскому обычаю была непокрыта, а оружие вообще было отдельном разговором.
Нараг все оружие заказал у гномов, потом отдал на отделку карликам, а заклинание накладывали людские маги и альвские волшебники, но все оружие было исключительно оркским. Кривой меч, крепившийся за спиной, накрест с секирой на укороченной рукояти. Шесть дротиков, по три, были пристегнуты к бедрам, а предплечья защищали массивные браслеты из черной бронзы, вполне способные заменить шит.
– В добрый путь, – по-альвийски напутствовал король сына.
Благодаря Дерево за узорное забрало парадного шлема, Альсин запрыгнул в седло единорога, проклиная само существование подобных животных. Позади него, на огромного гнедого поднялся Нараг. Громко заиграли серебренные трубы. Ворота королевского дворца распахнулись, и первые из колонны вышли за ворота. Вымощенные белым камнем улицы города услышали грохот подкованных сапог Зеленомечных и почувствовали неслышный, скользящий шаг следопытов.
Стоящие на улицах жители приветствовали своего принца радостными выкриками. Они действительно радовались. И даже самые большие противники этого брака, не могли не признать, что шествие впечатляло. Сверкающие доспехи людских воинов и альвийские следопыты. Сам принц в узорных доспехах, созданных при помощи магии и искусства лучших мастеров страны.
Позади жениха несокрушимой башней, по сравнению с худощавым альвом, возвышался Нараг. В левой руке он держал штандарт со знаком младшего принца. Две ладони в сильном рукопожатии, древнем символе дружбы.
По обычаю, который в ходу и у альвов и у эльфов первые три ребенка королевской семьи получали три великих дара и проклятья. Первый и старший получал бремя власти, руководя страной. Второй силу, он руководил армией и отвечал за каждую каплю крови пролитую оружием. И третий, как Альсин, получал право на кровное побратимство. Величайшая ответственность и величайшее благо.
Нараг прекрасно помнил весь ритуал, когда верховный волшебник альвов, смешал в чаше с соком Дерева их кровь и они выпили из нее. Магия и кровь сковали их крепчайшей нитью, и поверх этого легла цепь простой дружбы. Полуорк посмотрел на левое запястье, где благодаря магии так и не исчез длинный шрам раны давшей кровь для побратимства. И теперь половина его сердца принадлежала Альсину, а половина сердца альва стучала в его груди.
В толпе размахивали веточками деревьев, кричали. Волшебники из молодых расцвечивали небеса красочными иллюзиями, состязаясь между собой. Вот в небесах вырос могучий дуб с золотыми желудями и серебреными листьями, каждый из которых тонко звенел, выводя праздничную мелодию. А рядом возникли стаи орлов танцующие свои небесные танцы. Огромный сапсан рухнул с небес, на плечо Альсина, в последний момент, распахнув свои широкие крылья, ослабляя удар. Птица не была иллюзией и издала громкий воинственный клич.
Шествие приближалось к воротам города, за которые уже удалились лошади со снаряжением и всем необходимым. Стража на бастионах отсалютовала принцу, и процессия покинула город, ступая на серый камень дорог прославленных на все страны. Теперь предстоял долгий путь из столицы в Иледус, туда где сходились границы альвов, эльфов, людей, карликов и побережных гоблинов.
4. Неудачное покушение.
Небольшая комната с окнами на главную площадь была закрыта от посторонних глаз темными массивными шторами. Ее сняли несколько странников, представившимися монахами. Три дня они жили очень уединено и только редко один из них спускался за едой. Монахи всегда носили тяжелые серые рясы с глухими капюшонами и толстыми вуалями не позволяющими видеть лица. Говорили они по-альвийски но с каким-то странным акцентом, словно растягивая гласные.
Теперь комната была залита потоками крови, и несколько орков стояли у входа. Окровавленные мечи отпугивали любопытных.
– Именем короля! – прозвучал сильный голос у задней двери, где тоже стояла стража.
Дверь отворилась и в гостиницу вошла очень представительная делегация. Принцесса Нейра, старшая сестра Альсина, которой в будущем предстояло стать генералом альвийской армии. В снаряжении альвийского следопыта она отличалась от двух идущих за ней воинов только золотым знаком наследной принцессы. Рядом вышагивал глава волшебного совета альвов. Древний старик Кальдаран, нес бремя своих ста десяти легче, чем многие семьдесят. Многие говорили, что само Дерево поддерживает жизнь одного из величайших волшебников этой эпохи.
Дверь все же успела закрыться, и следующей части делегации пришлось ее открывать. В двери показался глава разведки с целой оравой подчиненных, несколько знатных альвов, из числа высших советников, и наверное половина следователей и дознавателей столицы. Пусть преступления у альвов редкость, но все же стража, как у людей, им очень приглянулась. А потому шли туда отпрыски самых знаменитых Фамилий, и оттуда черпала свои кадры разведка.
– Именем короля! – произнесла принцесса ритуальную фразу, показывая указ с королевской печатью.
Казалось орки, стоящие у дверей и не пошевелились. Но все знали, не скажи принцесса этого и попытайся пройти силой, ее бы первую изрубили в куски. А что до орков, так их с детства приучают к такой дисциплине, что непонятно жив ли он, или просто получил приказ не двигаться.
Принцесса вошла в комнату:
– Какие потери Седой Волк?
Огромный орк с действительно от рождения седыми волосами. Его меч сломался, а рука была в свежей перевязке.
– Пленных не взяли, а мы потеряли троих.
Принцесса посмотрела на наваленные тела, а потом присела возле одного из чужаков. Рядом опустился волшебник и глава разведки. Нейра скинула вуаль.
– Это они? – спросила она разведчика.
– Таких я не встречал, – отрицательно покачал головой альв.
Принцесса достала кинжал и распорола рясу, обнажая тело.
– А если так?
– Те были очень похоже, только другие. Понимаете?
Принцесса кивнула, а потом перевела взгляд на волшебник, сосредоточенного выводящего над телом сложные пассы:
– Что скажете магистр?
– Это не простая магия, – над телом разливалось золотистое сияние, словно искало щель. – И это не наука, которую так любят гномы и карлики. Пусть очень похоже на шаманство орков и гоблинов, но не то… Нет. Это единое.
Волшебник поднялся и брезгливо стряхнул руки. Неподалеку заворачивали остальные тела убитых чужаков. Согласно приказу их готовили к доставке в школу волшебства, где уже в лабораториях волшебники получат исчерпывающий ответ.
– Седой Волк, – позвала принцесса орка. – Как все произошло?
– Мы обходили все дома, по пути следования кортежа принца. Заглядывали, ненароком производили шум. Как обычно при таких празднествах. И в этой комнате все было
– Спасибо, – принцесса вернулась к единственному неубранному трупу чужака. – Их было пятеро и они убили троих орков, и ранили остальных.
– Королю я доложу сама, – поднялась Нейра. – Пошлите гонца к Нарагу, брата не стоит беспокоить.
Невольно принцесса подумала, почему послание именно Нарагу. Но во имя Дерева, она так хочет, чтобы этот вечно насмешливый полукровка выжил, ведь чужаки были никем иными, как убийцами, посланными теми, кто готовил войну, и боялся союза альвов и эльфов.
5. Подарок.
Нараг не любил путешествовать в огромной процессии. Хотя бы потому, что она довольно медленная. Вот и сейчас, казалось можно ехать часа три, но остановились. Такой кортеж посреди поля не заночует, и скромная гостиница маленького городка Ветка Ивы.
Альсин и Нараг соскочили со своих скакунов, с удовольствием разминая ноги. Позади разбиралась многочисленная свита, а потный и красный хозяин гостиницы бегал, и уже срывался на крик, гоняя своих подчиненных.
– Еще неделя до города, и две до свадьбы.
– Ага, – угрюмо кивнул Альсин.
– А потому пора искать подарок, – продолжил Яростный Волк.
– Ага, – все так же уныло продолжил альв.
– И у меня появилась идея.
– Ага, – в третий раз выдал принц.
Нараг огляделся, словно за каждым их словом охотились тысячи любопытствующих ушей. Потом демонстративно поправил дротики на бедре, глядя на любопытный взгляд молодого альва, взявшего повод единорога. Парень предпочел задуматься о сходстве облаков и форм своей подружки. Как ни крути но даже у альвов в провинции нравы куда проще.
– Пошли, – потащил принца Нараг, тот и не думал упираться.
Полуорк затащил брата в лучшую комнату, которую им отвели в гостинице. Там уже стоял накрытый стол. Жареный кабанчик, пара гусей, рыба, салат, фрукты и легкое розовое вино, с бесподобным вкусом. Кроме всего прочего Нараг разлил по стопке жуткой оркской настойки. Из чего делался этот напиток Альсин даже знать не хотел, но голову тот пробивал хорошо.
– За подарок, – предложил тост Нараг.
Закрыв глаза Альсин пошире открыл рот и выплеснул в горло настойку, мгновенно заливая ее водопадом вина, и отдирая от кабанчика ногу. Рядом захрустел костями несчастного гуся полуорк, его крепкие зубы и наверняка волчий желудок вполне справлялись с поставленной задачей. В отличие от Альсина, который благородно отрезал кусочек мяса и приправив тот зеленью отправил его в рот. Не связанный такими условностями Нараг попросту объел окорок, и с хрустом разломил сахарную косточку, добираясь до мозга.
Но при всем при этом, Нараг на самом деле был очень аккуратен. Как-то Альсин был на обеде оркского отряда. И был поражен тишиной, неслышно было даже если кто из орков разгрызал кость, а когда они поднялись то в жире были лишь губы и кончики пальцев. На самом деле орки очень чистоплотный народ, только жизнь в западной степи этому не слишком способствует.
– И что за подарок ты выбрал, – наконец подал голос Альсин, чье настроение, бывшее ниже дна колодца, приподняло вино.
– Есть идея, – туманно объяснил Нараг.
Поздний обед, или ранний ужин, они закончили в тишине. Потом отправили грязную посуду и объедки вниз, и полуорк блаженно развалился на широкой кровати.
– Спать сегодня не придется, – объяснил он. – И приготовь боевые доспехи.
– Не нравиться мне это, – меланхолично произнес альв.
– Нравиться или нет, но за подарком для невесты мы пойдем вместе. А потом такой фурор! – Яростный Волк мечтательно закатил глаза. – Это будет нечто! Да невеста при виде подарка на тебя повещается не отцепишь.
– Измажет своими эльфийскими слюнями и соплями, – пробурчал Альсин. Вино уже чуть выветрилось и только усугубляло его хмурое, как у кота с поносом, настроение.
– В слюне лекарство, – наставительно заметил Нараг. – Болеть меньше будешь.
– Да ну тебя!
– Дану существа мифические, выдуманные этим менестрелем. Которого сожгли, за его балладу, воспевающую некроманта. – Альсин отвернулся, а полуорк продолжил уже для себя: – Но какие у него были красивые баллады! Как пел зараза! Зря спалили.
– Не зря, – неожиданно вернулся в пространство общения Альсин. – У него красивые были баллады, пусть даже запутанные, как гоблинская прическа. Но воспевать некрмонатов… где ты видел некроманта который загоняет зомби обратно?
Теперь альва пробило на поэтическое настроение, и он вывел нечто о могучем маге, восставшем на богов. Затем еще одна, и еще. Когда альв заканчивал третью, солнце опустилось за горизонт, а сам Альсин достаточно протрезвел.
Нараг потянулся, поднимаясь с кровати, где отсыпался, ожидая заката.
– Нам пора.
– Куда? – не понял альв.
– За подарком, – Яростный Волк затянул пояс и кинул в заплечные ножны меч с секирой. – Собирайся.
Неслышными тенями они соскользнули из окна во двор, который освещали только первые звезды и неяркая малая луна, до восхождения большой было еще полночи.
– Посох Мага уже горит, – посмотрел на такие молодые и старые звезды Нараг. – Надо торопиться.
– И куда же?
– В лес, по дрова.
Альва передернуло от подобного кощунства. Можно сорвать лист или веточку для дела, срубить дерево для пользы. Но рубить деревья на дрова! От этого все естество жителя лесов восставало незамедлительно.
Лес поднимался живой стеной, оберегая городки и дороги альвов от чужаков. Для многих именно он стал последним воспоминанием в жизни. Лес не любил чужих.
В ночи лес наполнялся сотнями звуков. Наступало время хищников, время зорких глаз и ушей, выслеживающих добычу. Ночь это время молниеносного броска и сладостного хрипения жертвы в сильных челюстях. Темнота скрывает кровь на клыках и когтях. А свет луны создан для охотников, и может оттого она светит ровным мертвенным светом, не давая укрытия и надежды. И даже если око ночи скрывает туча, не слышно вздоха облегчения, ведь туча лишь засада для серебристого хищника небес.
Зеленые глаза Ночного волка, хищника одиночки, пусть не самого сильного, но самого жестокого и яростного охотника леса, смотрели на будущую добычу. Огромный кабан посапывал в ворохе прошлогодних перепревших листьев. Могучая щетина казалась иглами дикобраза, а длинные клыки угрожающе загибались. Но Ночного волка это не пугало. Напряженные глаза смотрели на кабаньи уши, что ловили звуки страшной ночи. Нужен был лишь один прыжок, и тогда клыки ночного волка переломят хребет кабана. Но он услышит звук прыжка, и успеет встретить волка.
Небольшая древесная лягушка в поисках пропитания перепрыгнула на соседнею ветку. Прыжок оказался неудачным, и ветка обломилась. И этот звук отвлекший спавшего кабана, стал для него фатальным. Ночной хищных прыгнул вперед. Вскочивший кабан рухнул, когда сто талов ночного волка, помноженные на его силу, ударили в бок. Ведомые тысячелетиями инстинктов клыки сомкнулись на самом уязвимом и хрупком из позвонков, дробя кость и жизнь добычи.
Облизнув губы, облитые кабаньей кровью, победитель почувствовал напряженный взгляд, мгновенно вздыбивший шерсть на загривке. Ночной волк не терпел соперников на своем участке леса, а взгляд без сомнения принадлежал другому хищнику. Волк развернулся, выискивая соперника. И нашел его на нижних ветвях одного из деревьев.
Молодой альв смотрел на Ночного волка, своими золотистыми глазами, ждал. Волк должен был бросить ему вызов. И вскоре недовольное ворчание оповестило, что альву предстоит или уйти или драться. В ответ рядом с альвом появился еще один двуногий. И запах от него не понравился волку, но вскоре названные гости ушли, оставив волка наедине с его удачей.
– Так ты мне до сих пор не сказал, зачем мы идем, – Альсин был переполнен впечатлениями от охоты Ночного волка, которую видел впервые. Нараг специально задержался показать это смертельное, но красивое зрелище.
– За Диадемой Леса.
– Даже не заикайся!!! – прокричал шепотом альв. – Я не самоубийца, как ты! И не влюбленный идиот. Лучше подарю ей золотую ванну.
– Подаришь, и она будет улыбаться с Диадемой Леса в волосах.
– Нараг всем шуткам есть продел!
– Я серьезно.
– А ты знаешь, что костями тех, кто пытался найти Диадему Леса, можно вымостить дорогу отсюда до столицы!
– Значит, на нас места уже не будет, – жизнерадостно оскалился орк. – Не стоит расстраиваться. Надо идти. И ищи во всем светлую сторону. Отбросим копыта, так кто и подкову на счастье найдет.
– А что нам, коням, до чужого счастья?
– А то, что, откинув копыта, ты не обязан будешь жениться.
– Хоть на том спасибо, – лицемерно вздохнул Альсин. – Во всем ты найдешь хорошее Нараг. Во всем.
– Ну, допустим не хорошее, а полезное. – За разговором Нараг и Альсин углубились в чащу, бесшумно ступая на полную стопу, обходя предательские ямы и перешагивая сухие ветки, что ломаются с громкостью рева раненого слона.
– Стоп.
Нараг и Альсин остановились, удивленно смотря на небольшой клен в ветвях которого лежала Диадема Леса.
Поделиться книгой: