Интернет-сыщик

— Разве мы не могли обменяться электронными письмами?

— Конечно, могли. Но говоря о столь важном для нас предмете, лучше смотреть прямо друг другу в глаза.

— Что же вы хотите получить взамен за пуговицу? — спросил мистер Томас, разглядывая Коромыслова уже с интересом.

Сержант выждал паузу, а затем решительно произнес:

— Я бы желал узнать химическую формулу материала, из которого создано ваше тело.

Мистер Томас даже присвистнул:

— Вот как! Оказывается, вам известно обо мне гораздо больше, чем я думал! Разве я не похож на обычного человека?

— Обычные люди не летают на ледяных глыбах и не строят себе дворцы изо льда.

— Вы наблюдательны, — опять усмехнулся ледяной человек. — Я обожаю лед. Особенно нетающий. Эту же теплую обустроенную комнату я оставил лишь для напоминания самому себе о том, что некогда я был обычным человеком. Откуда вам известно, что я летаю на ледяной глыбе? — как бы вскользь поинтересовался мистер Томас.

— Об этом мне рассказывала мадам Айс.

— Талантливая женщина! Она, впрочем, слишком много желала знать, как и вы. И поплатилась за чрезмерное любопытство. Вам известно, что именно с ней произошло?

Сержант отрицательно мотнул головой.

— Бедняжка, она уснула, — притворно всхлипнул мистер Томас. — Боюсь, что наступила ваша очередь последовать за ней.

— Но я только что проснулся! — вскочил с дивана сыщик. — Я — выспался и не желаю спать!

— Вдруг вы ошибаетесь? Крепкий продолжительный сон весьма полезен для здоровья — невозмутимо возразил мистер Томас. — Я заметил на вашей руке пульт управления Фотоглазом, который мадам Айс похитила у меня. Уверяю вас, пульт вам не понадобится.

В коридоре послышались шаги. Они могли принадлежать лишь Фотоглазу. Сержант нервно тронул пульт управления на запястье. Ничего не оставалось, как попытаться все же заблокировать биоробота, хотя этот шанс был ничтожен.

— А как же пуговица? — спросил Коромыслов напоследок у своего собеседника.

— Вы — блефуете. У вас нет той пуговицы, — последовал твердый ответ. — Признайтесь, что вы — вовсе не коллекционер, а сотрудник милиции, выполняющий служебное задание.

— Я — милиционер, в свободное время увлеченный собирательством пуговиц, — признал сержант.

Тут дверь распахнулась, и Фотоглаз чеканным шагом промаршировал по ковру, направляясь к своему хозяину для исполнения его указаний. Коромыслов нажал кнопку блокиратора, но за мгновенье до этого робот сам замер на месте. Секунды хватило сыщику, чтобы броситься вон и по ледяному коридору устремиться к выходу из дворца. Он не испытывал стыда, сознавая свое бессилие в противоборстве с ледяным демоном — силы были слишком неравные. Сбежав по ступеням крыльца, сержант споткнулся и упал грудью на какую-то глыбу. Он думал только о собственном спасении, которое казалось чем-то сверхъестественным. И чудо свершилось! Глыба, которую он обхватил руками, медленно оторвалась от земли и поплыла к стене ограждения. Не веря собственным глазам, сыщик наблюдал, как необычный летательный снаряд переносит его через стену, поднимаясь все выше. Нетающий лед! Он летел на глыбе из нетающего льда — сверхъестественного материала, способного угадывать человеческие мысли. А в эту минуту Платон Коромыслов думал лишь об одном — как перелететь через пролив и совершить посадку на материке. Оглянувшись, он увидел, как за стеной столпились ожившие ледяные скульптуры мадам Айс. Задрав головы, они смотрели ему вослед.

ВСТРЕЧА С МОРОЖЕНЩИКОМ

Приземление не принесло радости. Сержант был настолько огорчен, что, спрыгнув с глыбы, даже не оглянулся и поэтому, конечно, не увидел, как глыба из нетающего льда поднялась над землей и полетела обратным курсом через пролив. Платон Коромыслов медленно побрел по снежной пустыне. Он остро ощущал свое поражение, поскольку не достиг ни одной из своих целей и даже не освободил Анастасию Ивановну. Хитрый и коварный противник оказался сильней его. Разумеется, сержант мог призвать на подмогу своих товарищей — стражей порядка, но когда он начинал бороться в одиночку, то делал это до конца.

Наконец впереди показалась лента дороги, а впереди виднелось человеческое жилье и столбы дыма из труб. Иного выбора не оставалось, как добираться до аэропорта и возвращаться домой, чтобы затем там принимать окончательные решения. Завидев попутную машину, сержант махнул рукой. Но автомобиль пронесся мимо, за ним следующий, еще один, второй, третий. Никто из автомобилистов не останавливался, не желая подсаживать в кабину подозрительного, неведомо как оказавшегося среди бескрайних снегов путника. Когда впереди появился трейлер, Коромыслов решил, что его водитель поступит так же. Трейлер приближался, замедляя скорость, и тут сержант разглядел размашистую надпись на борту «Вулканическое мороженое». Наконец махина на колесах затормозила, дверца кабины приоткрылась, и в образовавшейся щели возникла щекастая рожица мороженщика Рафаэля Габо.

— Привет! — Рафаэль Габо старался перекричать шум двигателя. — Как вас занесло в эти унылые края?

— Дела, — кратко ответил Платон Коромыслов. — А ты что здесь забыл? Неужели в здешних холодных краях кто-то интересуется мороженым?

— Еще как! От покупателей отбоя нет! Куда вас подвезти?

— До ближайшего аэропорта.

Когда сержант сел в кабину, мороженщик спросил у него:

— Можно узнать, почему вы такой невеселый?

— У меня не получилось то, что я задумал, — сержант был не в духе и не испытывал тяги к долгим разговорам.

— С каждым бывает, — посочувствовал мороженщик Рафаэль Габо. — Простите за назойливость, но, может быть, я чем-то сумею помочь?

— Чем? — скептически глянул на него сержант. — К примеру, ты знаешь, что такое «нетающий лед»?

— Конечно, знаю, — кусок такого льда лежит в моем «бардачке», — сообщил невероятное известие шофер.

Платон Коромыслов подумал, что мороженщик имеет в виду лед иного происхождения и потребовал:

— Покажи!

— Пожалуйста.

Едва Рафаэль Габо приоткрыл свой шоферский «бардачок», как крохотный осколок льда сам вылетел наружу и стал «плавать» внутри кабины, словно в невесомости. Сомнений не осталось — это был тот самый нетающий лед, властью над которым кичился хозяин Ледяного дворца.

— Эта ледышка нужна мне как игрушка. Я показываю ее детворе, чтобы просто позабавить.

— Откуда у тебя взялась такая диковинка?!

— Подарил один старик в горах в благодарность за то, что я угостил его своим мороженым. Это случилось высоко в горах. Сам не пойму, как меня туда занесло?

Сержант сразу понял, кого имеет в виду торговец мороженым.

— Ты помнишь название населенного пункта, где ты повстречал того старика?

— Поселок Веселый. Чуть ниже расположен научно-исследовательский институт.

Сержант призадумался. Он не знал, как быть. В принципе, мороженщик не сообщил ему ничего нового. Новостью являлось то обстоятельство, что Властелин гор вовсе не чурается встреч с людьми.

— Пожалуйста, расскажи подробней, где произошла ваша встреча?

— В поселке Веселом возле здания местной почты. Старик сидел на крылечке. Я вышел из трейлера, чтобы отправить письмо домой в Париж… А чем вас так заинтересовал этот чудаковатый дедуля?

— Мне требуется безотлагательно поговорить с ним кое о чем, — сообщил Платон Коромыслов. — Поэтому нам надо срочно прибыть в аэропорт.

— И вы полетите в Хакасию?

— Совершенно верно. Сперва в Москву, оттуда в Красноярск, а уже из Красноярска вертолетом в Хакасию.

— Вам предстоит облететь чуть ли не полмира! — не скрыл своего восхищения мороженщик.

— Для меня такие перелеты не в диковинку, — сказал сержант, и начал пристально вглядываться вдаль, где уже показались очертания строений аэропорта.

Трейлер подъехал к аэровокзалу, и там Платон Коромыслов тепло попрощался с мороженщиком Рафаэлем Габо. Через час сержант уже сидел в кресле авиалайнера, который держал курс на восток. В распоряжении сыщика оставались еще два свободных дня.

ВЛАСТЕЛИН ГОР

Признаться, милиционер сам не верил в возможность осуществления своего плана. Наверняка могущественный Властелин гор не засиживается на месте, а обходит изо дня в день свои владения. Возможно, он случайно оказался возле здания поселковой почты в тот час, когда повстречался с мороженщиком. И все же любую возможность для встречи следовало использовать, тем более что сам факт существования волшебника, который именовал себя Властелином гор, не вызывал сомнений. Так размышлял Платон Коромыслов под шум винтов вертолета, который уносил его из Красноярска в Хакасию.

Вертолет совершил посадку на поляне за окраиной поселка с необычным названием Веселый. Пассажиры, большинство из которых составляли альпинисты, спустились на землю по металлической лесенке и поспешили кто куда. Лишь двое направились к поселку.

— Подскажите, будьте добры, как пройти к почте? — обратился к ним сержант.

Ему показали. На ступенях крыльца неказистого здания поселковой почты сидел некий тщедушный старичок и читал газету. Поначалу сержант не обратил на него никакого внимания. Войдя внутрь помещения, сержант огляделся — он был один, если не считать чумазого мальчишки, раскладывавшего на стуле кипу пустых конвертов. Мальчишка, вероятно, доводился родственником сотруднице почтового отделения, которая стояла за стойкой.

— Хотите отправить телеграмму? — обратилась она к Платону Коромыслову.

— Нет, — растерялся сыщик. — Кажется, я ошибся адресом… — и он торопливо направился назад к дверям.

Захлопнув за собой дверь, он вновь заметил старика и только тогда сообразил, что тот вполне подпадает под описание, данное мороженщиком.

— Простите, вы не поможете мне прочитать несколько слов? — с такой просьбой обратился к нему старик. — Я потерял очки.

Коромыслов взял газету и прочитал вслух заголовок статьи «Доброта спасет мир». Старик поблагодарил его, свернул газету и поднялся с крыльца, собираясь уходить.

— Постойте! Кажется, я вас ищу! — едва не выкрикнул срывающимся от волнения голосом сержант.

Старик недоуменно повернул изрезанное морщинами лицо обветренное лицо с удивительно молодыми глазами…

— Вы — Властелин гор? Я вас разыскиваю.

— Зачем? — почти шепотом произнес старик.

Коромыслов показал фотографию мистера Томаса, скопированную с интернетовского сайта:

— Я бы хотел, как можно больше узнать об этом человеке. Но прежде ответьте, почему вы столь часто встречаетесь с абсолютно случайными людьми.

— Мой ответ покажется вам слишком простым — я желаю помочь всем добрым людям. Вот вы великодушно помогли мне прочесть несколько букв, и я вам обязательно помогу.

— Неужели у Властелина гор слабое зрение?

— Вовсе нет. Я обратился к вам с такой просьбой лишь затем, чтобы узнать, насколько вы добры и готовы помочь другому… Зачем вам понадобился этот человек? — Властелин гор показал на фото.

— Он способен причинить много зла, — сообщил сержант. — Надо лишить его такой возможности.

— Я думаю, он явится в мой замок, и мы неизбежно встретимся, по крайней мере, еще раз.

— Я тоже не прочь участвовать в такой встрече, — признался сержант.

— Для этого необходимо выполнить ряд условий — на вашем костюме должны быть квадратная пуговица, способная не гаснуть во мраке, и вы должны явиться в сопровождении животного-альбиноса. Только так вы отыщите дорогу в мой замок в последний день зимы.

— И что же там я увижу? — поинтересовался сержант.

— Моих гостей. В том числе того самого Павла, — если, разумеется, он отыщет дорогу.

Разговаривая, сыщик и Властелин гор незаметно вышли за пределы поселка. Впереди простиралась величественная панорама гор.

— Вот он, мой замок! — вскинул руку Властелин гор.

Сержант увидел плывущее к горной вершине здание с остроконечным шпилем. Казалось, оно было соткано из облачной ткани.

— Вы… вы там живете?! — вымолвил изумленный сержант. — Невероятно!

Между тем от стены, опоясывавшей замок, отделился небольшой фрагмент и поплыл в воздухе. Вскоре он очутился у ног Властелина гор. Ни слова не говоря, старик уселся на него и полетел к своему замку, который, как уже догадался сержант, был создан из нетающего льда.

— Надеюсь и с вами там увидеться, добрый человек! — донеслись его прощальные слова.

ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ

На следующий день Платон Коромыслов вышел на работу.

— Ты чего такой задумчивый? — удивленно спрашивали сослуживцы.

— Никак не могу отыскать одну пуговицу, — отшучивался сержант, хотя настроение у него было прескверное.

Во-первых, в Ледяном дворце остались беспомощные Сергей и Анастасия Ивановна. Во-вторых, опасная деятельность мистера Томаса не была пресечена, он продолжал разгуливать на свободе. В-третьих, если кто и мог помочь Коромыслову, так это Властелин гор и крановщик Федор, коллекционер пуговиц, но никак не коллеги милиционеры. Однако Властелин гор обитал далеко, оставался только Федор. Тем же вечером сержант рассказал ему о том, с кем недавно повстречался. На его удивление, Федор отнесся к услышанному совершенно спокойно, как будто сохранил до седых волос веру в чудеса.

— Я заметил, что поросенок, за которым ты поручил мне присматривать, какой-то необычный: мало того, что питается шоколадками, так еще и посматривает на луну. Во двор я его не выпускал, так что иногда ему приходилось взбираться на компьютерный стол, чтобы уткнуть мордочку в оконное стекло.

Услышав это, сержант сам подошел к окну — оно располагалось на северо-восточной стене домика, который некогда снимала скульптор Анастасия Ивановна.

— Любопытно, что высматривал в окне поросенок? — вслух произнес милиционер. — Уж не заснеженные горные вершины? Так они отсюда за тысячи километров. Этот игривый поросенок-альбинос поможет привести меня в замок Властелина гор, если, конечно, отыщется та квадратная пуговица. Там состоится моя новая встреча с мистером Томасом, не сомневаюсь.

— А где он, сейчас, этот мистер?

— Смею предположить, его одолевает схожая забота, — как найти ту пуговицу? Вполне допускаю, что он стоит в эту секунду за дверью и подслушивает наш разговор.

Сержант быстрыми шагами направился в прихожую и распахнул дверь.

— Неужели ты предполагаешь, что ученый способен опуститься до такой низости?

— Он когда-то в молодости был ученым, а в настоящее время мистер Томас олицетворяет собой тип отъявленного негодяя!

С силой распахнув дверь, сыщик убедился, что за ней никого не было.

— Ты нервничаешь, — заметил Федор.

— А как бы ты чувствовал себя на моем месте?! Подскажи, что делать?

Ответом было молчание.